第五節

理查德沒有時間概念。他已經在那個外星人的網狀巢穴中呆了幾天或許幾周了，也變換過幾次姿勢。第一晚睡覺時，那張網還幫他脫了衣服。現在理查德正仰著躺在網上，細絲纏了一身。

他不再為他的生存擔憂了。一旦覺得餓或渴，他的需要會立刻得到滿足；他的排泄物也會在短短的幾分鐘內被處理掉。這張活網嚴實地纏繞在他身上，而他的呼吸卻不受任何影響。

理查德花了大量時間來研究纏在他身上的這種生物。他周圍的網輕微地振動著，緩慢地變換著形狀。有一次，這些細線在他頭部前方形成了一個三角形。

這個網為理查德設計了個循環模式：連續１５～２０個小時縛在他身上，然後將他完全釋放，讓他休息幾小時。一旦網沒纏在身上，理查德睡覺就不會做夢。理查德偶爾在身體被鬆開的情況下醒來，立即感到全身乏力。一旦線纏繞在他身上，他頓時精力充沛。

當這張外星網包裹著他時，他會做些相當清晰的夢。理查德以前從沒做過這麼多夢，他常嘲笑尼柯爾過於注重對夢的研究。現在當他自己的夢也變得稀奇古怪、不可琢磨時，他才了解到尼柯爾為什麼那麼關心夢。

有時，尼柯爾的形象在理查德的記憶中變得異常清晰。理查德吃驚地發現，只要自己注意力集中就可以回憶起他和尼柯爾的所有談話，包括她當時說話的表情、神態等等細節。困在網中，他常常感到孤獨寂寞，清晰的回憶勾起了他對深愛著的妻子的無限思念。

對孩子們的記憶也很深刻。他想念他們，尤其是凱蒂。他還記得自己與這個特別的女兒的最後一次談話。那是艾莉婚禮的前幾天，凱蒂回家拿衣服，心灰意冷一臉的無助。她需要鼓勵，需要支持，但理查德什麼也幫不上。在他的記憶中，凱蒂已不再是那個在紐約廣場上來回奔跑的１０歲小女孩了，而已經變成了一個性感的青年女子。凱蒂的這兩種形象交織在一起，使理查德產生強烈的失落感。「她從長眠中醒來后，我就再沒與她一起好好過過了。」他嘆了口氣感嘆道，「我寧願要我的小女兒。」

想起尼柯爾和凱蒂，理查德的記憶中就產生了些特別的東西。他好像無法控制自己的大腦，有的記憶相當痛苦，尤其是他的童年。他想起自己八歲那年坐在自家客廳餐桌旁的凳上，房間里的空氣相當緊張。他的父親喝醉了酒，罵罵咧咧地看著圍坐在桌邊安靜吃飯的家人。理查德無意間把湯灑在了桌上，父親重重地扇了他的耳光，一腳把他踹下凳子，把他踢到牆角。小理查德害怕地蜷縮在牆角，嚇得渾身打抖。很多年來，理查德都不願去想那傷心的一幕。想到他那罵罵咧咧、神經質的父親和年少時自己無助的恐懼，理查德不禁黯然淚下。

有一天，理查德突然開始回憶起他在拉瑪２號昏迷期間發生的事了。他忍著劇痛看見自己躺在一個奇怪的房間里，三四隻八爪蜘蛛圍在他身邊，很多儀器設備接在他的大腦上，好像在做什麼測試。

「停，停！」理查德大叫起來，打斷自己的回憶，「我的頭疼得要死。」

奇迹出現了，他的頭痛立刻消失了，他又恢復了對八爪蜘蛛的記憶。

理查德就這樣一日復一日地回想，那些細小的活動生物深深地插入他的身體。

理查德很震驚地發現自己有了很多以前從沒出現過的新記憶。他激動地想：「我已經記起與八爪蜘蛛有關的事了：它們通過頭上的顏色互相交談。它們基本上是友好的，但想了解我的一切，它們……

記憶又消失了，頭痛又向理查德襲來。細線鬆開了，精疲力竭的理查德睡著了。

隨著時間的流逝，記憶一幕一幕地閃過，夢境突然不再出現。終於，他的記憶也不再受任何外界力量的控制；細絲也不再纏繞在他身上了。

理查德又安然無恙地度過了一周。第二周，距他頭部二十厘米外的地方生成了一個織得更密更大、很少見的網狀的球。這個圓團越裹越大，有籃球那樣大。從這個圓球中伸出數百根細線嵌入理查德的頭顱，他顧不上腦子的劇烈疼痛，想：「總算可以看看要發生什麼了。」

他立刻看到了一些圖像，這些圖像讓他感到眩暈，使他無法具體分辨。理查德的大腦敏捷地活動著，他想出了一個與這張網交流的聰明方法。當第一個圖像出現在他腦海中時，他得出了這樣的結論：這些天來，這張網一直都在讀他的記憶，但無法測量他接收到的圖像的清晰程度。理查德想起自己還是個男孩時曾看過一位眼科大夫的情況。大夫與他用手勢交流，以弄清他是否看清了東西，最後確定了他的眼鏡的度數。理查德用手指著正在變換的網，通過手勢表明圖像清晰與否。這樣，他很快「看」懂了外星人想給他看的東西。

出現在他腦子裡的第二個圖像是一個行星。那是個雲霧籠罩的世界，有兩個小月亮，遠處有個金黃的、像太陽一樣的恆星發著光和熱。幾乎可以肯定，這就是這個網所在的行星系。接下來的圖像又為理查德顯示了那個行星上的風光。

這是個迷霧籠罩的世界。霧氣下是個棕色的貧瘠表面。陸地邊上，湖泊、海洋波浪翻滾。只有在這裡才有生命存在的跡象。理查德看見幾隻艾雲鳥在綠洲中，以及一些各式各樣令人吃驚的生物。他可用幾天時間分析這個圖像，肯定通過這個網與他的交流需要達到某種目的，但第一組圖像只是個介紹。

所有的圖像都是一隻艾雲鳥、一個瑪納瓜、一隻姆咪貓、一個網或者這四樣的組合。理查德認為這一切都源於這個行星的「標準生命」。他迷惑地看見瑪納瓜生在絲網裡：「為什麼姆咪貓把蛋下在這兒？為了保護嗎？」

理查德得出一個深刻的印象：這種網狀物是這個物種的主宰。顯示的圖像表明，姆咪貓和艾雲鳥完全屈從於這種網狀生物。「難道這些網狀物操縱著姆咪貓和艾雲鳥的思維嗎？它們之間究竟有什麼不可思議的共生關係？」

所有圖像排成一排，形成幾百個框架結構。圖像重複出現兩次后，纏在理查德身上的細線又鬆開，退回到那球結上。

網又織出一條通道，理查德能夠看見幾周前他進來的那道門。他想自己可能被解放了，激動片刻后又馬上失望了。只要他一挪動，那些細線就會又死死纏住他。

「這是為什麼？通道用來做什麼？」理查德滿腹疑慮。這時，三隻姆咪貓從大門進來，中間一隻斷了兩條腿，最後一節身體也被壓爆了，看樣子像是被大卡車撞了。旁邊的兩個夥伴把這隻殘廢姆咪貓放在網上后就離開了。絲網很快又開始活動起來，包裹著新來者。

理查德離那隻跛足姆咪貓有兩米遠，中間是片空地，既沒絲線也沒圖形，這是理查德以前從沒見過的。「又該我動腦筋了，這是什麼意思？難道說這張網是姆咪貓的醫生，就像艾雲鳥的醫生是姆咪貓？」

絲網嚴嚴實實地把受傷者包裹在一個繭里，理查德周圍的中樞網結立即朝那個繭移去。

理查德打了個盹，醒來后看見中樞網結又回到他的身邊。那個繭解開了，幾乎就要消失了，姆咪貓也不見了，理查德心跳加速。

理查德還沒來得及考慮眼前發生的一切，那些中樞線很快又纏繞在他頭上，並在他腦中顯示出另一幅畫面。理查德看見五個人類士兵在艾雲鳥居住區的河流邊安營紮寨，正吃著東西，旁邊放著一排武器，還有兩挺機關槍。

出現在他腦海的第二個畫面是人類正在襲擊這個居住區，其中兩個場面令他毛骨悚然：一個是兩個人拍著手，祝賀擊落在空中飛翔的一隻艾雲鳥；另一個是草地上有個巨大的洞，拋棄著幾隻艾雲鳥的屍體，左邊還有個人正用小車推著兩隻死鳥朝這邊走來。

理查德被他看到的畫面震驚了，他間自己；「這些畫面是什麼意思？為什麼我現在才看到這些？」他飛快地回想著在這個網中經歷的一切，突然得出一個震驚的結論：那隻殘廢的姆咪貓一定是親眼目睹了畫面上所展現的一切，整個網狀生物把姆咪貓腦中的畫面搬移到了理查德的大腦中！

明白畫面的意思后，理查德更注意觀看每個細節。他所看到的侵略、擄掠的暴行讓他震驚、憤怒。最後，他還看見三個人類士兵襲擊了棕色圓柱體的艾雲鳥居住區，無一倖存。

「這些可憐的生物面臨滅頂之災。人啊，知道你們在做什麼嗎……」

理查德的眼裡突然湧上了淚水，意識到正是自己的種類在監視、屠殺著艾雲鳥。他感到從沒有過的悲哀。「不，不！」他無聲地吶喊道，「住手，住手！難道你們瞎了眼，看不到自己在幹什麼嗎？這些艾雲鳥和我們一樣也有思維，奇迹創造了它們，它們是我們的兄弟！」

這種鳥狀生物再次出現在理查德的記憶中。「是它們，是它們救了我。」他想著艾雲鳥不圖任何回報、幫助他飛過了園柱海。「哪兒又能找到善待艾雲鳥的人呢？」他苦澀地對自己說。

生活中的理查德絕不輕易落淚，但艾雲鳥的悲慘命運以及人類的殘酷卻讓他流淚了。他回想起進入艾雲鳥居住區的日日夜夜，尤其是那隻受傷的姆咪貓傳遞給他的信息。「它們帶我參觀，然後又把我放到這兒……顯然它們想和我交流……這一切是為了什麼？」

淚水從理查德的眼中奪眶而出：「因為它們無處可逃，它們在乞求我的幫助。」