本書資料來源

第一章慧星牛仔

描繪錢勒船長狩獵領，於1992年發現，參考露（Janex.Luu）和傑維特（DavidC.Jewitt）合著文章「柯伊伯帶」（TheKuiperBelt,ScientificAmerican,May1996）。

第四章觀景室

同步軌道（GeostationaryOrbit,GEO）中「世界之環」（ringaroundtheworld）概念——它們透過赤道上塔和球相連——雖然完全可以看作是奇想，然而卻有堅固科學理論基礎。這顯然是聖彼得堡工程師阿蘇塔諾夫（YuriArtsutanov）所發明「太空電梯」（SpaceElavator）擴大版。我在1982年曾和這位工程師有過一次愉快會面，當時聖彼得堡還叫做列寧格勒。

阿蘇塔諾夫指出，在球和徘徊於赤道上特定區域衛星之間搭起一條纜線，在理論上是可行。今日大部分通訊衛星在GEO上，即是徘徊在球上特定區域。有這樣開始，太空電梯（或以阿蘇塔諾夫生動語彙來說：宇宙臍帶）是可望建造起來，而載運上GEO系統可完全由電力驅動。只有在旅程其他時段才使用火箭推進器。

為避免火箭技術所造成危險、噪音，以及環境危害，太空電梯驚人減少所有太空任務成本。電力很便宜，載一個人上去軌道只需花費100美元，而在軌道上繞一圈則需花費10美元，因為大部分能源在下降旅途中將恢復。（當然，付較高票價才能享受到好餐飲及觀賞電影。即使如此，1000美元就能來回於GEO，你相信嗎？）

這理論是無懈可擊，但是有哪種材料，可以有效承受距離赤道3.6萬公里高懸挂拉力，並有足夠強度能運送承載上去？當阿蘇塔諾夫寫他論文時，只有一種物質符合這些可說是相當嚴格規格：結晶碳（crystallinecarbon），即人們所知鑽石。不幸是，在市面上無法購得所需百萬噸鑽石，雖然在《2061：太空漫遊》我已說明木星核心存在大量鑽石之原因；而在《天堂之泉》（TheFountainsofParadise）我提出更可取得來源：在軌道上工廠，那裡鑽石可以在無重力狀態生成。

1992年8月，亞特蘭提斯號太空梭試圖邁出太空電梯「一小步」，當時做一項實驗，沿著一條長21公里系鏈釋放、並取回載重。可惜，投資下去這項工程卻在幾百米處就卡住。

當亞特蘭提斯號太空梭在軌道記者會提出《天堂之泉》，以及這次任務專家霍夫曼（JeffreyHoffman）在回到球時送我一本他簽名書時，我感到十分高興。

1996年2月，第二次系鏈實驗則稍稍進步些：載重真跑完全程，但在取回時纜線斷，因為絕緣體做得不好而導致漏電。（這或許是個幸運意外：我不禁想起與富蘭克林同時代人，他們試圖重複他著名但危險實驗——在大雷雨中進行風箏實驗——而致命事。）

除可能會發生危險外，從太空梭發射出、扣在系鏈上負載，看上去就像用假蠅釣魚：看起來容易，其實並不然。但最終最後「大躍進」將會完成——一路直達赤道。

同時，碳第三種形式，碳60巴克球（Buckminsterfullerene,C60，由60個碳原子構成足球形狀結構），使得太空電梯概念更為可行。1990年，一群休斯敦萊斯大學（RiceUniversity）化學家製造出管狀碳60，其張力比鑽石大許多。這群化學家領導斯莫利博士（Dr.Smalley）甚至進一步宣稱這是至今最強韌材料，並且補充道，借著它太空電梯就可能建造完成。（最新消息：我很高興知道史斯莫博士因這項研發而獲得1996年諾貝爾化學獎。）

現在，有一個令人吃驚巧合——它怪異得令我困惑：誰在負責這件事。

巴克明斯特．富勒（BuckministerFuller）於1983年逝世，因此生前並未見到「巴克球」（backyballs）和「巴克管」（backytubes）這些使他身後極富盛名發現。在他許多最後旅程當中，有一次我有幸在斯里蘭卡開飛機載他及其妻子安（Anne），並帶他們去看看《天堂之泉》所提到特定點。不久過後，我用12英寸（還記得這種規格嗎？）LP錄音機（CaedmonTC1606）錄下小說，而巴克則友善在唱片封套寫下說明。這些事以一件令人訝異啟示

告終，它激發我對星城（StarCity）思考：

1951年，我設計一個可自由活動且結構簡潔環狀橋，在赤道上空並圍繞著它而組裝起來。在這「光環」橋內球依舊自轉，而這圓形橋則以自身速率旋轉著。我預見球上交通工具垂直上升移至橋中，旋轉著，並下降到所欲抵達球位置。

我堅信，如果人類決定投入此項投資（依據對此而產生評估，認為這不是一項資金甚巨投資），星城是可以被建設起來。除產生新生活型態，以及讓來自低心引力世界，如火星或月球參觀者更適應我們星球外，所有火箭研究都不需在表進行，而是讓它們回到所屬太空。（雖然我希望每年在肯尼迪角太空中心應景重演火箭升空，以喚起人們對火箭第一次升空興奮感。）

幾乎可以肯定是，大部分城市將是騰空架起，只有非常小一部分城市作為科技目使用。畢竟，每座塔相當於千萬樓層高摩天大樓，而圍繞著同共步軌道環，則介於球和月球之間，但較靠近月球。若這個環形成完整一圈，數倍人口可以居住在這個空間中。（這引起一些有趣邏輯問題，我樂意把它們作為「學生作業」。）

關於「豆莖」（Beanstlk）概念卓越歷史，以及其他更先進概念，如反心引力和空間扭曲，請參考羅伯特·伏特（RobertL.Forward）所著《科學魔術》（IndistinguishablefromMagic）。

第五章教育

1996年7月19日，我很驚訝在當報章讀到英國電訊人工生命團隊（ArtificialLifeTeam）領導人溫博士（Dr.ChrisWinter）相信我這章所描繪信息和儲存設備能在30年內發展完成！「我在1956年小說《城市與群星》（TheCityandtheStars）中認為這些設備要在十億年後才可能出現，顯然是個失敗想像。」溫博士說，這種設備能讓我們「在實體上、情感上，和精神上重新創造一個人」，並且他評估這麼做所需要記憶空間大約是1013次方位元，比我所推測1015次方位元小二級。

我真希望當時能以溫博士名來為這種設備命名，這將會在正規圈子引起一些強烈爭論：「靈魂捕捉者」。至於這設備應用於星際旅行，請參考第九章。

我相信我發明以掌心對掌心信息傳遞方式，在第三章有描述，因此發現尼古拉斯·尼葛洛龐蒂（NicholasNegroponte）和他麻省理工學院媒體實驗投入這項研究已有多年時，實在叫人慚愧。

第七章簡報

如果零點場（ZeroPointField，有時被稱為「量子波動」或「真空能量」）能被開發出來，那麼它對我們文明所造成衝擊將是非常巨大。所有現今能源——石油、煤、核電、水力發電、太陽能——都會被淘汰，當然我們所擔心環境污染問題也會隨之消失。所有這一切都變成一個大擔憂——熱污染。所有能源最終成為熱，如果每個人有數百萬千瓦可玩，這顆星球很快就會像金星那樣：陰影處溫度高達幾百度。

然而，這狀況也有光明一面：除這方法外，別無其他方式避開下一次冰河紀元，冰河紀元是一定會出現。「文明是冰河紀元之間休息時段。」出自威爾·杜蘭特（WillDurant）《文明故事》（TheStoryofCivilization）。

即使當我寫下這些話時，全球各實驗室優秀工程師宣稱他們正在開發這種能源。物理學家費曼曾估計過這種能源體積，大意是一杯馬克杯大小能源就足以把球海洋煮沸，真是令人印象深刻。

當然，這種想法會讓人不免一驚。相較之下，核能根本不是對手。

我很好奇，有多少超級新星真是由工業意外所誕生？

第九章空中花園

在星城中移動最主要問題之一，就是距離太遠。如果你要拜訪一位在隔壁塔朋友（無論虛擬實境有多少優點，通訊永遠無法取代接觸），這距離相當於一趟月球之旅。即使擁有最快電梯，還是要花上好幾天而非數小時，否則生活在低心引力區人無法適應其加速度。

「無慣性推進器」（innertialessdrive）概念——即作用在身體上每個原子推動系統，這樣當電梯在加速時，身體就不會感受到壓力——在1930年代由「太空劇」（SpaceOpera）大師史密斯（E.E.Smith）所發明。這概念並非如其所聽起來那般不大可能，因為重力場正是以這種方式對身體產生作用。

如果你在表附近自由下墜（忽視空氣阻力），每一秒你速度會增加近每秒十米。此外，你會感到處於無重力狀態，不會感受到加速度，雖然到1分30秒時，你速度將增加為每秒1公里。

若你在木星重力場下墜落也是如此，（其心引力為球2.5倍），甚至你在巨大無比場域內如白矮星或中子星（比球心引力強上幾百萬或幾兆倍），也是如此。你感受不到什麼，即使你在出發數分鐘后達到光速也是如此。然而，若你蠢到進入具有引力物質半徑，因為受力不均衡，潮汐力量（tidalforces）很快就會將你撕成碎片。進一步詳細資料，可參考我悲慘但文如其名短篇故事「中子潮汐」（NeutronTide），收於拙著《太陽風》（TheWindfromtheSun）中。

「無慣性推進器」就像可控制重力場域，它在科學小說之外很少被認真討論到，直到最近。1994年，三位美國物理學家發展偉大蘇聯物理學家薩哈羅夫（AndreiSakharov）一些概念，並討論無慣性推進器。

海希（B.Haisch）、瑞達（A.Rueda）和普霍夫（H.E.Puthoff）所寫「零點場中慣性」（InertiaasZero-PoinfFieldLorentzForce,PhysReviewA,February1994），未來可能會成為具有里程碑意義重要論文，在小說中，我已經賦予它這位。這篇論文提出一個很根本且被視為理所當然問題，即宇宙生成方式。

這三位美國物理學家所問是：「是什麼給予物體質量（或慣性）以致它需要外力才會移動，以及一股同樣力量以恢復它原先狀態？」

他們暫訂答案仰賴於一個遠離物理學家象牙塔，且不為人所知事實：即所謂空洞太空實際上是個能量沸騰大汽鍋——零點場，這點真是令人驚訝。這三位物理學家認為慣性和重力是一種電磁現象，它們是物體和場相互作用結果。

自法拉第（Faraday）以來，有無數實驗試圖把重力和磁力結合起來，雖然有許多實驗宣稱取得成功，可是它們結果沒一個是經過證實。然而，儘管還很遙遠，如果這三位物理學家理論獲得證實，它將開啟反重力「太空推進器」（spacedrive）遠景；更迷人是，甚至可能控制慣性。這會產生有趣狀況：如果你以最小力道去觸碰一個人，他將在一小時內立即消失到幾千公里遠方，直到他碰到另一頭而反彈停下來。好消息是交通意外將成為不可能事；自動車以及乘客可以毫髮無傷以任何速度相互碰撞。（你覺得今日生活已經夠混亂？也許未來更熱鬧呢！）

我們目前所熟知太空任務中「無重力狀態」（下個世紀將會有數百萬人享受到這樣旅程），對我們祖父輩而言就像是魔術。消除，或只是減少慣性是另一個相當不同狀態，甚至是完全不可能①。但它是一個很棒想法，因為它可以促成類似「遙距傳送」作用：你幾乎可以立即到各去旅行（至少在球上）。坦白說，我真不曉得少它要怎樣來管理「星城」！

在這部小說中我做一個假設，即愛因斯坦是對，沒有任何訊號或物體能超越光速。有一些包括複雜數學運算論文最近似乎認為：就如同許多科幻小說家所習以為常那樣，在銀河搭順風車旅客或許不必忍受這惱人限制。

整體而言，我希望這三位物理學家是正確，但似乎有一個根本反對意見。如果超光速（FasterThanLight,FTL）是可能，為什麼這些搭便車，或者富有旅客沒有成行呢？

答案是，正像我們不會發展以煤為燃料宇宙飛船一樣，外星人沒有理由建造航行於星際之間交通工具，一定有其他更好方法。

界定一個人只需要數量少到驚人「位」，或是儲存一個人一生中可能會獲取所有信息，這點在雪弗（LouisK.Scheffer）「機器智慧，星際旅行成本與費米弔詭」（MachineIntelligence,theCostofInterstellarTravelandFermi'sParadox,QuarterlyJournaloftheRoyalAstronomicalSociety35,no.2