第四章 又一次的遲疑

最近這些時候，哈爾如果不按預定程序要自行宣布希么，他們總是事先有預感。他作例行的或自動的報告，或是回答問他的問題，都沒有序幕；但是如果他自發地要輸出什麼信號，就會有短短的電子清喉聲。這是他在最近幾個星期里養成的一個怪癖；如果這種毛病以後發展得令人討厭，他們可以採取相應的措施。

但它也有其實際的用處，因為這樣可以預先提醒聽者注意。

普爾在睡覺，鮑曼正在控制台上看書，這時哈爾宣布說：「呢——大衛，我要向你報告。」

「出了什麼事？」

「我們又有一個AE—35部件壞了。我的失靈預告器表明二十四小時之內要出毛病。」

「我不明白，哈爾。兩台不能都在一兩天里燒壞呀！」

「看來的確奇怪，大衛。但是，我敢保證就要出毛病啦。」

「讓我看看跟蹤校準顯像。」

「在他眼前出現了地球的熟悉形象，它正向遠離太陽的方向移動。開始逐漸把白晝一面轉向他們。它正好在十字交叉的中心點；鉛筆一樣細的波束仍然使「發現號」同她的出生地保持著聯繫。鮑曼當然知道一定是這樣的；否則如果聯繫有所中斷，警報早已響起來了。

「出毛病的原因，」他說，「你有任何概念嗎？」』哈爾沉默了這麼長的時間是不尋常的。然後他回答說：「大衛，確實沒有任何概念。我已經報告過，我找不出具體的毛病所在。」

「你能斷定，」鮑曼小心地說，「你沒搞錯？你知道我們全面測驗了另外那個AE—35部件，什麼毛病也沒。」

「是的，我知道。但是，我敢向你保證，現在是出了毛病。

如果不在那部件上，就可能在那整個附屬系統上。」

鮑曼在匣子上彈了彈手指。是的，那是可能的，雖然很難證明——除非真的出了事故，徹底暴露出毛病出在哪裡。

「嗯，由我來報告任務指揮站，聽聽他們的意見。」他說完等待回答，但是沒有反應。

「哈爾，」他繼續說，「你有什麼為難的地方——有什麼問題可能和這個問題有關嗎？」

又一次不尋常的遲疑。然後哈爾回答，還是他平常的語調：「你瞧，大衛，我知道你是想幫我的忙。但是，毛病如果不是在天線系統上——就是在你們的測驗程序上。我的情報處理是完全正常的。如果你檢查一下我的記錄，你會發現我從來沒出過差錯。」

「你的過去表現我全知道，哈爾——但是，那可不能證明你這一回也是正確的。誰都可能出錯。」

「我並不想堅持，大衛，但我是不可能出差錯的。」

對此，沒有萬無一失的回答；鮑曼只好停止爭論。

「好吧，哈爾，」他有點不耐煩地說，「我了解你的觀點。我們就談到這裡吧。」

只要直接通話——再輔以電傳的記錄——就足以應付，任務指揮站通常是不浪費無線電波段去使用顯像的。而且出現在屏幕上的面孔也不是平日那個指揮員；出現的是主要負責人西蒙森博士。普爾和鮑曼馬上知道這隻能說明出了事。

「喂，X光D—1，我是任務指揮站。我們已經完成對你們AE—35障礙的分析，我們兩台哈爾9000意見也都一致。你們2146號電報中關於第二次事故預告的報告證實了這一點。

「正如我們已經懷疑到的那樣，毛病不是出在AE—35部件上，沒有必要再予更換。毛病出在預告系統，而且我們認為它表現為一種程序安排的矛盾。只有你們停止使用你們的9000，改由地球指揮，我們才能予以解決。因此，你們必須從船上時間二十二點開始採取以下步驟……」

任務指揮站的聲音逐漸消失，同時警報響起來，形成一種哭號聲，裡面夾雜著哈爾的呼喊：「情況不妙！情況不妙！」

「出了什麼事？」鮑曼叫道，雖然他已經猜到了答覆。

「AE—35部件已經失靈，和我預報的一樣。」

「讓我看看校準顯像。」

自從航程開始以來。圖像第一次出現了變化。地球已經開始脫離開交叉的十字線；無線電天線不再指向目標。

普爾用拳頭捶了一下警報截斷器，哭號聲終止了。在突然淹沒控制台的沉寂中，兩個人四目相視，又尷尬又擔心。

「真是活見鬼！」鮑曼隔了半晌說。

「如此說來，哈爾說的對。」

「好象是這樣。我們最好向他表示歉意。」

「用不著，」哈爾打斷說。「自然我並不高興AE—35出事，但我希望由此可以恢復你們對我的信任。」

「對於這次誤解，我很抱歉，哈爾，」鮑曼回答說頗有悔意。

「你們對我的信任是不是充分恢復了？」

「當然啦，哈爾。」

「嗯，那我就鬆了一口氣。你知道我對這次任務一向懷著最大的熱情。」

「這我完全相信。現在請給我接上人力操縱的天線。」

「在這兒！」

鮑曼並沒指望有可能成功，但總值得一試。在校準顯像上，地球這時已經完全從屏幕上消失。幾秒鐘以後，經過一番折騰，地球又出現了；他費了好大力氣，把地球校準到中心的十字交叉線。隨著波束對準了目標，在短瞬間，恢復了同地球的聯繫，模糊地聽到西蒙森博士在說：「……請馬上通知我們KR電路是否……」接著，又一次只剩下宇宙中的無意義的嘟嘟聲。