第1節

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無論從哪一方面來說，赫拉·布拉諾市長都應該感到躊躇滿志。這次的正式訪問雖然歷時不長，成果卻極為豐碩。

「當然，我們不能完全信任他們。」她說話的語氣像是要刻意掩飾驕傲自滿的情緒。

現在她正盯著螢幕，看著艦隊的船艦一艘艘進入超空間，返回它們平時的駐防區。

艦隊這回倏來倏去，想必讓賽協爾留下深刻的印象。而且，他們一定還會注意到兩件事實：第一，那些船艦自始至終都留在基地的領空；第二，布拉諾才剛剛表示它們將要離開，它們果然很快就不見蹤影。

另一方面，賽協爾也永遠不會忘記，這些船艦可以在一天，甚至更短的時間內，就重新在邊境集結。這次行動不但展示了基地的軍事實力，也同時展示了基地的善意。

柯代爾介面道：「一點都不錯，我們不能完全信任他們——話說回來，銀河中本來就沒有任何人值得完全信任。不過賽協爾為了自身的利益，會遵守這個協定中的條款——我們已經表現得夠大方了。」

布拉諾說：「許多結果得等到細節訂出來才知道，我預測這得花上幾個月的時間。概略性的條件可以馬上接受，可是許多繁雜的後續工作還有待處理，像是我們該如何安排進出口的停泊航站，他們的穀物和牲畜要如何估價等等。」

「我知道，伹這些問題遲早都能解決，而功勞將會屬於你，市長。這是一個大膽的行動，而我必須承認，我仍然懷疑這樣做是否明智。」

「得了吧，里奧諾，基地只不過是承認賽協爾人的自尊罷了。自從帝政時代早期開始，他們就保持著部分獨立，這點實在值得我們讚賞。」

「對，反正它不會再礙手礙腳了。」

「正是如此。我們唯一需要做的，不過只是稍微屈就一下，向他們擺出一個友好的姿勢。我不否認當初內心的確交戰過，才決定讓我自己，泛銀河聯邦的市長，屈尊降貴地訪問一個偏遠的星群。不過一旦做出了決定，我倒也不覺得很不舒服，而且這樣做讓他們非常陶醉。我們當初必須賭一賭，看是否我們一把戰艦叫到邊境來，他們就會同意我的訪問。當然，我們免不了要故作謙遜，堆滿笑臉。」

柯代爾點了點頭：「我們捨棄了實力的外表，以便保留它的本質。」

「對極了——這話是誰最先說的?」

「我相信是出自艾瑞登寫的一齣戲劇，但是我也不敢肯定，我們可以問問老家的文學權威。」

「如果到時候我還記得——我們必須儘快促成賽協爾人回拜端點星，並且要確實盡到地主之誼，讓他們受到相同的款待。里奧諾，恐怕你得做好嚴密的安全防範，他們來到之後，我們那些過激分子必定會義憤填膺。如果讓賽協爾人面對抗議示威，即使只是受到輕微短暫的羞辱，也會對我們相當下利。」

「正是如此——」柯代爾說：「還有，你將崔維茲送出去，這一招實在是很高明」

「我的避雷針?老實說，他表現得比我想像中還要好。他誤打誤撞地闖進賽協爾，結果在我無法相信的短時間內，就吸引了賽協爾發出閃電，向我們提出抗議。天啊!那可是我親自來訪的最佳藉口——關切一個基地公民，不希望他受到任何侵犯，並且特地感謝他們的寬宏大量。」

「妙計!但是你不認為我們把崔維茲帶回去比較好嗎?」

「不，他到哪裡去都好，總之我不希望他回到家鄉，他在端點星一定會製造騷亂。當初，他胡扯出來的第二基地危機，剛好提供了趕走他的最佳藉口。當然啦，我們還靠著裴洛拉特才把他帶到賽協爾。可是無論如何，我絕不要他再回來，繼續散播那些惑眾的妖言，我們永遠無法料到那會導致什麼結果。」

柯代爾咯咯笑了幾聲。「我不相信還有什麼人，會比學者更容易受騙上當。當初如果我們提供他更多的情報，裴洛拉特想必也會照單全收。」

「他相信賽協爾神話中的蓋婭的確存在，這對我們而言就足夠了。不過別提這個啦，回去之後，我們還得面對議會那一關，需要他們投票通過這個賽協爾條約。好在我們有崔維茲的聲明，說他是自願離開端點星的——有聲紋與其他證據可以證明。我會為崔維茲遭到短暫逮捕的事件，向議會表達我正式的歉意，這樣議會想必就會滿意了。」

「我對你能放能收的口才信心十足，市長。」柯代爾以譏諷的口吻說。「可是你有沒有考慮到，崔維茲也許會繼續尋找第二基地?」

「隨他去吧，」布拉諾聳了聳肩。「只要他不在端點星上面找就行了。那樣能讓他有事可忙，到頭來卻白忙一場。第二基地仍舊存在的傳說，可算是我們這個世紀最大的神話，正如同蓋婭是賽協爾的神話一樣。」

她往椅背上一靠，看起來百分之百和藹可親。「現在，賽協爾已在我們掌握之中，當他們發現這一點的時候，想要掙脫已經太遲了。基地的勢力因此再次壯大，而且將會順利地、不斷地繼續成長茁壯。」

「而所有的功勞全都會是你的，市長。」

「我並沒有忽略這一點。」布拉諾答道。

此時，他們乘坐的戰艦倏地躍入超空間，隨即重新出現在端點星附近的太空。