第二十章
車子繼續朝著診所開去。簡靜靜地坐著，好像在想著什麼心事。有一次，他轉過頭想要說什麼，卻又打住了。被炸壞的反應堆又修好了，診所大樓里燈火通明。詹金斯下車后，剛進去便看見了渥瑞戈醫生，急忙跑上前去。
「等一下。」他叫道。
醫生帶著不耐煩的神情轉過身來。
「回來等死嗎，詹金斯先生？我沒料到你這麼快就回來了。諾斯普波小姐也替你準備好一間病房。你什麼地方出血了嗎？」
「哪兒也沒有！」詹金斯答道，「我感覺還很好，暫時也死不了。只是我的工作還沒幹，我需要有人幫忙。那些工程師有沒有可能……」
渥瑞戈嚴肅地搖了搖頭。「等到他們從阿迷丁昏迷中蘇醒過來，馬上就會失明，出血，」他突然停住了，犀利的目光落在尼克身上，「你自己的日子也不多了，詹金斯先生。
「我很好……」全然不顧尼克的反對，渥瑞戈把他帶進了會診室，又檢查了一遍他的喉嚨、眼睛，量了體溫，搽了試液。尼克仍盼望病情會有一個神奇的轉機。那個不耐煩的醫生卻厲聲說道：「最好馬上去干你的工作！」
「我，」尼克頓了一下，「我還能活多久？」
「現在隨時都可能輕微出血。」渥瑞戈皺著眉，好像因為自己對此無能為力窩著一肚子火，「兩三天內會出現嘔吐、發燒癥狀，隨後很快就會失明，完全喪失能力。你真的應該留下……」
「不！」詹金斯斬釘截鐵地回答。他又長吸了一口氣，幾乎絕望地問，「他們所有的人都沒有希望了嗎？」渥瑞戈搖了搖頭。「起初，我還認為麥奇有希望，」他慢慢地說，「早期治療還表現出良好的反應，我在想我們能夠治癒他，也許他本身就有一定的免疫能力。」「他沒有嗎？」尼克焦急地等著他說下去。
「他是小行星人。我想多數小行星人比地球人有著更強的抗輻射能力，要知道，輻射本身就能加快變異。我有時懷疑變異與自然選擇的過程是否正在進化出一個新的人種。
「「麥奇確實與眾不同。」詹金斯又著急地問道，「你敢肯定他真要死了嗎？」渥瑞戈生氣地點著頭。「昨天我還希望他能夠完全康復，希望……」他嘲笑起自己來，「我夢想了太多奇迹。麥奇的適應性還不夠，還不能承受幾千拉德X射線。今天，他的體溫開始升高，他會比其他的人先死。」
詹金斯從診所出來，只覺得頭重腳輕，心情格處沉重。簡仍在車裡等他，他讓簡開車回到了降落場。黑色的CT入侵者號已經著陸了，高高地聳立在再見。簡號旁邊。他好奇地打量著這艘戰艦。
它是用貨船改裝的，上面還保留著裝運礦石的平台。船身正中安了兩座長方形的炮台，一門門黑色的太空大炮挺了出來。
奧巴良那一隊疲憊不堪的業餘士兵仍在拖船邊上守衛著。詹金斯從車上出來的時候，看見奧巴良本人也正從戰艦的舷梯上下來，便急忙迎上前去，滿懷希望地問。
「我可以走了嗎？」那個政治家沒有回答，踉踉蹌蹌地朝前走著，身子像泄了氣的皮球，臉上毫無表情。尼克又重複了一遍：「我可以走了嗎？」
「不行。」老人無力地答道，「你不能走。」
詹金斯拉住了他的胳膊：「出了什麼事？」
奧巴良痛苦地嘆了口氣。
「我已經和入侵者號的兄弟們談過了。」他的話吞吞吐吐的，「他們說我們已經失敗了。『石頭兄弟』沒在上邊，連他也失望了。他命令我把奧巴尼亞交給馬上就要到達的託管艦隊。」
詹金斯禁不住一陣戰慄：「在艦隊到達以前，你將讓我走。」奧巴良無力地搖了搖頭。
「『石頭兄弟』命令我們扣留你和你的飛船，移交給託管艦隊。兄弟們提起了你正在受理中的搶劫罪和反叛罪。」
「不行，我沒有時間！」
「對不起，詹金斯。」奧巴良一副垂頭喪氣的樣子，「黨的紀律很嚴，我幫不了你。我們必須把你移交給託管艦隊。」
詹金斯忽然覺得怒不可遏。他討厭愚蠢、固執的奧巴良，氣憤自由太空黨不知名的領導，痛恨星際公司趾高氣揚的貴族們，蔑視自私、貪婪的託管官員們。
在他看來，整個人性在無知，害怕和貪慾的推動下，構成了妨礙第五自由建立的巨大阻力。布賴恩發送器的技術問題早己解決，而人類的災難卻比以往更深重，更複雜。
由此可見，人類進步的最大障礙就是人類本身的天性。
詹金斯拉著奧巴良的手，急切地說：「你的起義失敗了，但布賴恩發送器還沒有！它還能給小行星人民，也給所有的行星帶來自由和和平。那是唯一的機會，如果你幫我離開……」
「再說也沒用，詹金斯。我已把一切都投入了這次起義，我的最後一次機會。幾年的策劃，朋友的性命……我們卻失敗了。」他疲倦地喘了一口氣，「我不願再試了。」。
詹金斯忽然聽到身後傳來車輪打滑的聲音，一轉身正好看見簡開著奧巴良的車消失在地平線上。一個可憐的同盟者，他痛苦地想著，第一次真正的危險到來時卻逃跑了。
在小小的奧巴尼亞星上，她是逃不掉的。
他轉身面對奧巴良，不耐煩地說：「至少，你得讓我自己逃跑吧？」
「『石頭兄弟』已答應交出你，使黨的成員和起義者不至於因反叛罪而受牽連。我們必須信守諾言。」
「你們出賣了我？」詹金斯狂怒了，「來救你們自己！」
「不要，不要那麼說。」奧巴良開始嗚咽起來，憔悴的眼睛里閃動著淚光，「詹金斯，我老了，恐怕我自己也被出賣了。我真鬧不明白，既然真有CT導彈，『石頭兄弟』幹嗎要投降呢？讓我一個人呆著吧！」說完，他轉過身，跌跌撞撞地離開了。
詹金斯沒有攔他，絕望地轉回身，看到了守衛著再見。簡號的那一隊小行星人。
「你們都加入了自由太空黨嗎？」他們中有人點點頭，疑惑地望著他。「這說明你們希望為自己或其他人尋求自由，」他極力想說服他們，「我要告訴你們一些與自由有關的事。」他們都緊握著步槍，顯出一副小心翼翼的樣子。
「託管政府之所以能夠壓迫你們是因為政府中起作用的各大行星勢力都加入了核能壟斷，你們的起義沒能打破那種能量壟斷，但另一種方法可以辦到，用一種新的能源——CT能量！」他們仍聽著，滿臉的不信任。
「無窮無盡的能量，想想吧，我們正在自由之星上製造布賴恩發送器，到時就能為各地的人提供足夠的CT能量了。它將意味著經濟自由，而經濟自由會帶來政治自由。我們電廠能幫你們擺脫託管政府。」有兩三個人不相信地搖著頭。
「我這兒已經有了製造那些發送器的材料。」他對著拖船點了點頭，「你們能不能放我走？給我一個機會逃跑，我會給你們帶來真正的自由！」
「閉嘴，先生！」那個小隊長突然發話了，聲音又低又硬，他沖那邊一個正在從入侵者號上下來的瘦個兒揚了揚頭，「那是一名黨的兄弟，他會來看管你的。閉上你的嘴，等著他吧。」
「你沒聽見我說的話嗎？」詹金斯有點絕望了，「你怎麼就不明白呢？」
「我們聽到了，」那個滿臉鬍子茬的礦工粗聲粗氣地說道，「但我們不明白。我們不是工程師，也不是政治家，我們不知道能量發送器，更不懂得什麼叫經濟自由。我們只是普通的小行星人，但我們都忠於職守，奧巴良兄弟命令我們守住你，直到艦隊抵達這兒。」
詹金斯痛苦地聳了聳肩，這就是需要第五自由的人民！他們的無知比統治者的貪慾更可怕！他失望地轉過身，面對著那個正從入侵者號走過來的人。
他身後忽然響起一陣緊急剎車的聲音，那個小隊長踉蹌著後退了幾步，警惕地舉起了步槍。詹金斯轉過頭，看見奧巴良的車子打著滑穿過了那片彈坑，停在了他身邊。簡從裡邊跳了出來。
「尼克，你恐怕需要這玩藝！」她急促地喘著氣，聲音卻很鎮定，「我找凱倫借來的，彈匣子還有八十枚CT鐵粒！」她把長管的測試槍扔了過來。詹金斯大吃一驚，疑心自己當初是否錯看了她。忽然，他看到那幾個手持武器的礦工正朝自己走來，便熟練地端起槍，對準了他們。
「最好別開槍，」他厲聲警告著，「這特殊彈匣子里裝的是CT。如果你們的子彈……」下面的話無需我說了。這些人都使用過物質鐵粒的普通測試槍，都知道CT的威力。
有兩個人已經扔掉了手中的武器，朝槍體衝去。
「站住！」小隊長大聲喝道，「捉住他！」但這些人現在又都是礦工了，誰也不想死於CT爆炸。詹金斯蹲下身，把槍一瞄準他們，他們便扔下武器，倉皇逃跑了。那小隊長也猶豫著走開了。
「打開艙門。」詹金斯把鑰匙遞給了站在身邊的簡，「我要防著入侵者號。」她默默地點了下頭。
「小心！」那個驚恐的小隊長對著正朝這邊走來的那位黨的領導大聲警告著，「小心，拉熱瑞那兄弟……」一聽到這個名字，詹金斯像挨了當頭一捧，有點暈頭轉向了。但現在，他知道了那個人是誰，他就是吉思。拉熱瑞那。奇怪的是，幾天不見，他身體瘦了，背也駝了。尼克沒有時間琢磨這個沉靜的地球人怎麼會加入自由太空地下組織。他哆嗦了一下，轉動著那條細長的螺線圈。
拉熱瑞那反應敏捷，一聽到喊聲便跳進了彈坑裡。尼克把槍對準了入侵者號敞開的艙門，扣了扳機。結果把他震呆了。
測試槍只是工具，不是武器，上面還帶著望遠鏡，分解攝譜儀等，握在手裡太沉了，很難保持平衡。CT鐵粒一出槍口，便開始反應，威力無比。槍體本身幾乎紋絲不動。
這些高速飛出的CT鐵粒在空中尖嘯著，劃出了一條長長的銀線。CT鐵與物質鋼相碰發出的爆炸聲震耳欲聾。
拉熱瑞那仍躲在彈坑裡看不清楚，那隊士兵早已逃得無影無蹤。奧巴良正跌跌撞撞地回到倉庫去，聽到爆炸聲，轉身茫然地看著。戰艦的艙門正在緩緩關上，詹金斯把那股火流對準了它們，門停止了滑動。
可怕的火光耀花了尼克的眼睛，他什麼也看不見了，身體也搖晃著，站立不穩。他放下了沉重的測試槍。耳朵也似乎什麼都聽不見了。手腕上的蓋革器嗚嗚響著，警告著爆炸釋放出的可伯能量。
「尼克，當心！」簡發出了更尖厲的警告聲，「那邊有大炮！」他眨了眨跟睛，看清了高高的黑色飛船上，扁平的炮塔正飛快地轉了過來對準他，於是他又舉起了槍，對著炮塔，對著射程探器管，對著潛望鏡和雷達天線瘋狂地射擊著。很快，他又什麼都看不見了。
一個裝備著重型武器的巡航艦上面有偏轉保護屏和厚重的裝甲板，可能不受這種臨時襲擊的影響，但這個改裝過來的礦石裝載船卻不行。他知道對方不會再開槍了。
「行了。」簡沉靜的聲音輕輕飄入了他被震聾的耳朵。她的手輕輕扶住了他的手臂，「來，我扶你上船。」
他倆喘著氣，跌跌撞撞地上了飛船。他的眼睛慢慢好了一點，那時，簡己關上了艙門，他感激地望著她。
「多謝，簡。」他小聲說，「儘管我並不太了解你！」她平靜的藍色眼睛里好像夾雜著一絲嘲弄：「為什麼不相信你唯一的朋友呢？」他現在沒有時間去解開她的謎。他進了駕駛艙，全速開起了拖船。透過潛望鏡，他看到CT入侵者號傾斜著躺在地面上，破碎的艙門飄出了陣陣黑煙，被爆炸扭曲了的炮塔停下了，沒有任何人追趕他們。