第三章

拉蒙特沒有理由懷疑這些名望。第一次約見的時候，他對哈蘭姆以及由他創造的這段歷史幾乎懷著一種偶像崇拜的心情（後來他很為這段回憶感到難堪，努力把它從記憶中抹去）.哈蘭姆看起來很和氣，讓人不禁奇怪：三十年來，他在公眾心目中的地位如此崇高，卻為什麼一點都不張揚。從外表看，他明顯有些上年紀了。行動有點呆板，讓人不禁覺得他似乎有點胖，如果那張臉再稍微寬一點的話，就會給人一種睿智沉穩的錯覺。

在拉蒙特進來之前，哈蘭姆已經知道了他的簡要情況。他說：「你就是彼得·拉蒙特博士吧，他們告訴我你在平行理論方面幹得相當不錯。我想起你的論文了，是關於平行聚變的，對吧？」

「是的，先生。」

「嗯，那麼，說說有沒有什麼新進展吧。放鬆點，別那麼正式，像和一個外行談話一樣就行。畢竟，在某種程度上，我的確是個門外漢。你知道，我其實是個放射化學家。所以盡量不要談那些深奧的理論，偶爾需要計算一些概念時當然除外。」

當時，拉蒙特把這些話理解成了一種很坦率的姿態，很高興地接受了。事實上，哈蘭姆的確不像拉蒙特後來回憶時堅持說的那樣，用一種讓人噁心的恩賜的態度講話。這是典型的哈蘭姆的說話方式，他藉此掌握別人做的工作的要點。這是拉蒙特後來發現並堅信不疑的。他能夠興緻勃勃地談論自己並不特別了解的東西，讓別人更看重自己。

但在當時，年輕的拉蒙特已經有些受寵若驚了，馬上開始滔滔不絕地講述自己的發現。

「我不敢說自己已經做了很多，哈蘭姆博士。推演平行宇宙的自然法則，也就是平行法則，這的確是一件很棘手的工作。而且幾乎沒有什麼現成理論可以遵循。

我從已知的那一點點開始研究，同時假設沒有出現新的未知情況。由於原子核力更強，因此很明顯，核子應該更容易發生聚變。

「你是指相對核聚變。」哈蘭姆說。

「是的，先生。其實也沒什麼訣竅，只要把細節問題都照顧到就行。這裡面牽涉到的數學問題相當精妙，差別只在毫釐之間。但是進行過幾次物質的相互轉化之後，事情就逐漸明朗起來了。比如說，鋰的氫化物在溫度比目前低四個數量級時可以發生毀滅性的核聚變。在我們這裡，要想引爆核彈裡面鋰的氫化物，前提是必須有一定的溫度。但在平行宇宙那邊，這樣一個爆炸裝置可能就是一個可怕的東西。在那裡，鋰的氫化物可能只需要一根火柴就能夠引爆。不過那樣的可能性很小。如果我們把鋰的氫化物傳送給他們，可以想像，雖然他們可能慣於利用核聚變獲取能源，但他們仍然不會貿然去動它的。」

「是的，我知道。」

「他們明白那樣做太冒險——就好像在火箭發動機里使用成噸的硝化甘油炸藥一樣，比那還要危險，破壞力大得多。」

「很好。聽說你還在開始寫作電子通道的歷史？」

「現在只是一個概要，先生。等到我的草稿準備好了會送給您過目。如果可能的話，我希望能夠得到您對此的真實看法。說實在的，如果現在可以的話，我希望馬上就能得到您的指導。」

「可以。那麼，你想知道些什麼呢？」哈蘭姆微笑著說。這是他最後一次在拉蒙特面前露出笑臉。

「有效可行的電子通道發展得太快了，哈蘭姆教授，一旦電子通道工程……」

「是跨宇宙電子通道工程。」哈蘭姆微笑著糾正道。

「是的，我知道。」拉蒙特清了一下嗓子，「我很少使用時下流行的叫法。這個項目啟動之後，工程方面的問題很快就解決了，沒有浪費一點時間。」

「的確如此。」哈蘭姆語氣中帶著帶著明顯的滿足感，「大家經常說這歸功於我富有想像力的指導，但我不會要求你在書中專門強調這一點。事實上，我們在這個項目上擁有大量的人才，我不會為了突出自己的地位抹煞別人的作用。」

拉蒙特搖了搖頭。哈蘭姆這番話跟他想聽到的毫不相關，於是他說：「我不是指那個，我指的是那些生活在另一端的人們——用現在流行的話來說就是平行人類。其實是他們啟動了電子通道工程。我們在鈈和鎢的傳輸發生之後才發現他們，而他們早就發現了我們，主動開始進行鈈和鎢的傳輸——不像我們，只是在得到他們的提示之後才有所領悟。是他們傳送過來的金屬……」

哈蘭姆的微笑消失了，並且是永久地消失了。他皺了皺眉，高聲說：「可他們那些符號和暗示我們根本沒有理解。跟那個沒有關係……」

「我們理解了那些幾何符號，先生。我對它們進行過研究，他們明顯是在教導我們電子通道的幾何原理。

在我看來……」

哈蘭姆生氣地把椅子往後一推。他說：「這種想法是錯誤的，年輕人。工作是我們做的，而不是他們。」

「是的，可是他們確實……」

「他們確實怎樣？！」

拉蒙特反應過來了，面前的哈蘭姆早已怒不可遏，但他還是不明白究竟為什麼。他怯怯地說：「他們畢竟是比我們更高級的智慧生物——所以工作的確是他們做的。您對此有什麼懷疑嗎，先生？」

哈蘭姆氣得滿臉通紅，站起身來。「非常懷疑！」

他叫道，「這些神秘主義謬論我已經聽得夠多了。年輕人！」他朝著拉蒙特探過身去，搖晃著肥大的手指。年輕人已經被徹底驚呆在座位上，一動沒動。他接著說，「如果在你的歷史中，我們只是那些平行人類手中的玩偶，那麼，你的作品不可能在我們這裡發表。只要我在，就絕對不可能。我不會貶低人類和人類的智慧，不會把平行人類當作萬能的上帝。」

事情發展到這樣，拉蒙特能做的只有離開。來的時候充滿美好的願望，結果卻令人難過。拉蒙特很迷茫，也很失望。

起初很難過，但漸漸地，拉蒙特心中湧起一股怒火。他又從一個新的角度審視了自己的結論，更加堅信自己所堅持的觀點。當他又一次在系部大樓遇見哈蘭姆時，哈蘭姆皺了皺眉，沒有正眼看他，而他也輕蔑地瞪了對方一眼。

這件事最直接的結果就是，拉蒙特發現，作為平行理論專家，他的科學生涯已經徹底完結。於是他更加堅定地轉向了第二條道路——科學歷史學家。