第三章　高級警官帕索夫不期而至

這段有趣的對話始於下午2點45分。范·特里卡西點燃那根碩大無比的、能裝下一品脫煙絲的煙斗時，時鐘指針指向4點差一刻。他抽完煙時已是5點35分。

這期間，兩人都緘默不語。

6點鐘的時候，講話一向言簡意賅的顧問終於打破沉默，開口道：

「那我們決定——」

「別作什麼決定。」——鎮長的回答。

「我看，總的來說，你是對的，范·特里卡西。」

「我也這麼認為，尼克洛斯。我們是該當事情有點眉目的時候討論討論高級警官——但不是現在，下個月再說。」

「或許還得等一年。」尼克洛斯接腔。他打開手帕，從容地揩揩鼻子。

接下來的15分鐘兩人又成了啞巴。無論什麼事情，即使是那隻看家狗朗托的出現都打破不了這種僵局。朗托像它的主人一樣懶洋洋地，正走進客廳向人致意。高貴的狗！——它是它種族的一個傑出的榜樣。假若它是紙板做的，爪子上安了輪子，呆在這兒也不會發出更輕微的聲音。

快8點了。洛謝拿來一盞玻璃擦得鋥亮的老爺燈。鎮長問顧問：

「還有別的要緊事討論嗎？」

「沒有了，范·特里卡西，就我所知沒有。」

「不是有人告訴過我，」鎮長間道，「烏代那城門旁的塔樓快倒塌了？」

「喔！」顧問答道，「如果哪天它真砸了一個過路人，我絲毫不會覺得訝異。」

「唉！事故發生之前我希望我們能就塔樓作出一項決議。」

「我也希望如此，范·特里卡西。」

「還有更重要的事情需要決定。」

「一點不錯。譬如說，有關皮貨市場的問題。」

「我們在會上不是決定把它燒掉嗎？」

「是的，范·特里卡西——是你提議的。」

「難道這不是最可靠、最簡單的處理方法？」

「它的確是。」

「好啊，我們等等看。就這些？」

「就這些，」顧問答道，「聽說了沒有？水漏了，聖·雅克底端有被淹沒的危險。」

「我已經聽說了。真是太遺憾了，漏水怎麼沒發生在皮貨市場！要不然那場火可以被撲滅，也用不著我們耗心思地討論來討論去了。」

「你認為如何，尼克洛斯？有什麼東西會比事故更難以捉摸？它們沒有規律可循，我們又不能指望著用一件事去補救另一件事。」

顧問頗費了一點腦筋才領會鎮長這段精闢的見解。

「是的，可是，」顧問尼克洛斯頓了一下又說，「我們說到關鍵問題上來了。」

「什麼關鍵問題？我們還有關鍵問題？」鎮長問。

「一點不錯，就是給小鎮發電的問題。」

「噢，對了。如果我沒弄錯，你指的是牛博士的發電方案？」

「對極了。」

「哈，它還在實施中呢，尼克洛斯，」鎮長道，「他們已經在鋪設管道了。」

「這件事是不是決定得過於倉促了點！」顧問搖搖頭，

「是倉促了點。但牛博士會負擔這次實驗的全部費用，我們一個子兒都不用掏。」

「要不是這樣，會讓他於？看著辦吧！如果實驗成功了，基康東會是弗蘭德斯第一個用氧氣照明的小鎮——對了，那種氣體叫什麼名字？」

「氫氧氣。」

「沒錯，叫氫氧氣。」

這時門開了，洛謝走進來，告訴鎮長晚飯準備好了。

顧問尼克洛斯站起身來，打算告辭。范·特里卡西已經討論和決定了夠多的事情，因而胃口大開。我們也看到了，議會的頭面人物好不容易才碰碰頭，開個會，處理處理基康東城門即將倒塌這件迫在眉睫的事情。

兩位尊貴的長官一前一後地朝大門走去。顧問出門時點上一盞小小的燈寵。當時已是10月，夜色漆黑就像被墨染過，基康東的街上一片昏暗，牛博士還沒有為它帶來光明，縷縷薄霧給小鎮蒙上了一層陰影。

尼克洛斯的告別儀式起碼花了一刻鐘。點燃燈籠后，他穿上大牛皮鞋，戴上羊皮手套，接著又豎起大衣上毛茸茸的領子，拉下氈帽沿遮住眼睛，拿過那把沉甸甸的鴨嘴形雨傘，準備上路了。

可是當為主人掌燈的洛謝正要撥下門上的插銷時，外面突然傳來一陣喧嘩聲。

是的！怪事！喧嘩聲——千真萬確的喧嘩聲，自1513年西班牙強佔城堡古塔后就再沒聽到過這種聲音——可怕的喧嘩聲，它使一向凜然不可侵犯的范·特里卡西大院驀地從長時間的沉睡中蘇醒過來了。

有人在重重地敲門，這扇門迄今為止還沒有被這麼粗暴地對待過哩！敲門聲越來越響，好像是用某種遲鈍的器械，亦或是一隻粗壯有力的胳膊揮舞著一根木棒砸在上面。其間夾雜著叫喊聲，有些字可以聽得真真切切——

「范·特里卡西先生！鎮長先生！開門！快開門哪！」

鎮長和顧問完全怔住了。他們大眼瞪小眼，一句話也說不出來。

是的。就算是用那桿一直放在宅子里的、自1385年以來未動用過的老式步槍在客廳里放上一槍，他們也不會像現在這樣目瞪口呆。

但敲門聲和叫喊聲更響了。洛謝緩過神來，鼓起勇氣問：

「誰啊？」

「是我！我！我！」

「你是誰？」

「高級警官帕索夫！」

高級警官帕索夫！就是10年來他們一直蓄意取消其職務的那個人！出什麼事了？難道勃良第人又像在14世紀時那樣捲土重來，再度入侵基康東？不然高級警官帕索夫怎會這樣驚慌失措？他可是一直和鎮長一樣從容不迫、處變不驚的呀！

范·特里卡西打了個手勢——這位尊貴的人一時語塞了——插銷被猛地拔掉，門開了。

高級警官帕索夫像股旋風似的一下刮進客廳。

「怎麼回事，警官？」洛謝間道。她是個挺勇敢的女人，形勢再危急，她也能保持清醒的頭腦，不亂方寸。

「怎麼回事！」帕索夫答道，眼睛睜得又大又圓，激動不已，「事情是這樣的：我剛打牛博士家裡來，他正舉行一個招待會，在那——」

「在那兒？」

「在那兒我親眼目睹了一場爭論，就是——鎮長先生，他們在談論政治！」

「政治！」范·特里卡西將這兩個字重複了一遍，隨後手指深深地插入假髮。

「政治！」高級警官帕索夫繼續說，「基康東近百年來從沒談過這檔於事。後來，爭論越來越激烈，安德烈·舒特律師和多米尼克·屈斯托先生都動氣了，差點吵起來！」

「吵起來！」顧問驚叫，「吵架！基康東發生吵架！舒特律師和屈斯托醫生到底說了些什麼？」

「是這樣的：『律師先生，』醫生對他的對手說，『我看，你太離譜了，你說話可要留點神哪！』」

鎮長范·特里卡西十指交錯，緊緊握在一起——顧問臉上沒有一點血色，燈籠也失手掉到地上——高級警官帕索夫頭搖得撥浪鼓似的。這麼激進的言辭居然會出自兩位舉足輕重的人物之口！

「這位屈斯托醫生，」范·特里卡西哆嗦著嘴唇道，「肯定是個深藏不露的危險分子。跟我來，先生們！」

顧問尼克洛斯和高級警官帕索夫緊隨著他走進客廳。