第九章 瘟疫席捲整個小鎮，後果怎樣
接下來的幾個月中，魔鬼非但沒有收斂，反而更加猖獗。瘟疫從私宅擴散到大街小巷，基康東小鎮徹底地「改頭換面」了。
更離譜的現象出現了，不僅動物受到衝擊，就連植被也被那股莫名其妙的力量左右了。
按理說，瘟疫有局限性。人得了動物不會得，動物得了植物不會得。你什麼時候見過馬染上天花，人染上牛瘟，羊染上馬鈴薯黑斑病？但此時一切自然法則都翻了邊。不僅鎮民的性情。行為、想法發生了變化，就連家禽——貓啊狗啊、馬啊牛啊，驢啊羊啊的——都染上了瘟疫。它們的平衡似乎已被打破。連植物都沒有漏網，也出現了類似癥狀。
花園裡、菜園中、果園內都顯現出了異常情況。攀藤類植物比以往更放肆地攀緣向上。叢生植物愈來愈茂密。灌木叢成了樹林。很少照料的穀物也星星點點地冒出綠茸茸的頭，要在以往，它們怎麼會長得這麼快！即使是在最有利的環境中，它們也只會一點一滴地、慢慢地生長。龍鬚菜有幾尺高了，洋姜長得西瓜般大，南瓜長得葫蘆般大，葫蘆長得有教堂里的鐘那樣大，量起來——據我看——直徑足足有9英尺。洋白菜有如灌木叢一般茂密，而蘑菇又如傘一般大。
水果同樣長得勁頭十足。一顆草莓兩人才吃得完，而一隻梨子得四個人分享才行。葡萄呢，簡直有普桑在他的《特使歸天》里所描述的那麼大。
和他們相比，花兒也不甘落後，碩大的紫羅蘭散發的芬芳隨處可聞，大得嚇人的玫瑰令人觸目驚心，百合花短短几天內就繁衍成了一片萌生林，天竺葵花、雛菊花、山茶花、杜鵑花霸佔了花園小路，誰也不服輸地瘋長一氣。鬱金香，這些佛蘭芒人最鍾愛的花兒，它們曾讓多少情人們為之心動為之醉呵！尊貴的范·比斯瓊有天在他的花園裡看見一朵奇大無比的鬱金香——它的花萼做成的巢足可以容納所有的旅鶇鳥，當時，他差點暈厥過去。
鎮里的人聞訊都趕來觀看這朵奇葩，並美其名日，「基康東之鬱金香」。
可是，唉！要是這些植物、水果、花朵大到令人不敢正視的地步，要是所有植被都不屈不撓地長下去，要是它們的色彩和芳香更薰人耳目，那它們很快就會凋謝。它們貪婪地、沒有節制地吸人空氣，不久，便會萎縮、衰頹、凋零，然後枯萎。
那朵遠近聞名的鬱金香就慘遭這種厄運：它只神氣活現了幾大，就消瘦下去，沒有生氣了。
家禽也是如此，小到看家狗，大到豬圈裡的豬，小到籠子里的金絲雀，大到家畜欄里的火雞，無一不落得和鬱金香同樣的下場。必須指出，這些家畜以往和它們的主人一樣萎靡不振，動都懶得動。貓和狗無精打采地像斷了氣。它們高興時不會跳躍，發怒時不會嗥叫。它們的尾巴即使是銅做的，也不至於這麼難以擺動。什麼咬人啦、抓人啦簡直聞所未聞。至於瘋狗，則被視為想像中的怪獸，如獅身鷹頭獸或《啟示錄》里的珍稀動物等等。
但這幾個月內發生了多麼驚天動地的變化啊！最微不足道的事情也無一遺漏地被記載下來了。貓、狗開始齜牙咧嘴，面露猙獰。其中有幾隻因為不斷惹是生非而遭懲罰。有人親眼看見一匹馬破天荒地咬起嚼子來，並在基康東大街上橫衝直撞，如入無人之境；有人看見一頭牛低頭用角去頂自己的同類，還有人看見一頭驢子在聖·埃尼夫宮殿里不停地打著滾，四腳在空中亂抖一氣，並破口大叫；一隻綿羊，沒錯，是一隻綿羊——英勇地從屠夫的刀下死裡逃生。
鎮長范·特里卡西不得不制訂若干治安條例，這些條例專門針對如何處治這些發了瘋的家畜而定，它們鬧得基康東不得安寧、烏煙瘴氣。
但是，唉！如果說動物已經瘋了，那麼人又能好到哪裡去呢？無論是老的還是少的，都在劫難逃。曾幾何時，小孩能輕而易舉地被拉扯成人，並很快就能自食其力。而現在，奧諾雷·森塔法官第一次向他的小調皮舉起了竹鞭。
學校里也隱隱露出一種叛逆的跡象，課堂上詞典里描述的儘是些令人望而生畏的事物。學者專家不甘心被禁錮在這裡。這種情緒連帶傳給了教師們，他們布置多得嚇人的作業，並實行匪夷所思的懲罰制度，把學生壓得喘不過氣來。
還有呢！這些嚴肅的基康東人以前吃的不過是些摜奶油，如今呢，他們食量大如牛，摜奶油哪能填飽肚子？人們的肚子成了無底洞，得拚命地往裡面塞東西。小鎮的食物需求量增加了兩倍，人們吃兩餐飯解決不了問題，要吃六餐。消化不良的情況時有發生。顧問尼克洛斯一個勁地嚷餓，范·特里卡西怎麼喝水都止不住渴，他經常處於一種半瘋狂的狀態。
總之，令人瞠目結舌的事日益增多。喝得醉醺醺的人們在街上跌跌撞撞地走著。這些人大多身居要職。
多米尼克·屈斯托醫生門口擠滿了患胃灼熱、炎症和神經病的病人，由此可以想見他們所受的刺激之深。
基康東街道上大吵小吵不斷。一度空曠的大街如今人滿為患，誰願意老老實實呆在家裡？新的檢察機關成立了，用以對付擾亂社會秩序的人。鎮公所里新添了一座牢房。隨著肇事者的不斷增多，牢房也不斷「充實」起來。高級警官帕索夫沒轍了。
一樁婚事不到兩個月就可以定下來——以前怎會發生這種事？不錯，校長魯普的兒子已經將奧古斯蒂娜·羅維爾的女兒迎娶過門，距他向她求婚的日子僅57天！
其他婚事也輕而易舉地就給定了下來。要依往常的慣例，討論來討論去準會拖上好幾年。鎮長范·特里卡西發現他的女兒蘇澤正一步步跳出他的手掌心。
至於親愛的塔塔尼芒斯呢，她毫不扭。泥，問高級警官帕索夫是否願意和她組合成一個家庭。在她看來，這種組合定會使她幸福和快樂，使她驕傲和年輕！
終於，令人深惡痛絕的決鬥爆發了！——真正的決鬥，是用槍——馬槍——在25步時射出真正的子彈！是哪兩個人？說出來讀者簡直不敢相信自己的眼睛！
弗朗茨，那位文質彬彬的垂釣者，和西蒙·科拉荷，闊綽的銀行家的兒子。
導火線源於鎮長的女兒蘇澤。西蒙接受了爐火中燒的情敵的挑戰，準備滿腔怒火地打出一槍！