第二十四章

尼古拉並沒有注意到小雨在何時變成了蒙蒙的雨霧，此刻他正走在墓場背面某個被茂密的秋季樹木籠罩的陰影之下。如果再走五、六十米向東轉，就能與連接污水處理設施後門的小道平行前進。他非常討厭被人看見，所以儘可能地避開了人行道和公路。最後一次進行確認的時候，特蘭斯?福斯特還活得好好的，從處理工廠發出了現狀報告。看來他完全不知道自己作為監視員而存活下去的時間正在一分一秒地減少。尼古拉決定一見到他立刻就開槍。之前張的監視員數據就放在小屋子裡的一張桌子上，一下子就被找到了。福斯特手裡那份應該也很容易發現。再將文件集中到一起，加上個簡單的密碼——這只是為了以防萬一——之後，就用無線電呼叫接應人員，讓他們帶我去跟偉大的人物們會談。

公園裡有一個十分淺的人工池塘，當尼古拉來到池塘柵欄陰影中的低矮松樹樹陰時，吉爾?瓦倫蒂安正從另一邊的一行鐵鑄街燈下經過池塘。她帶著沉穩的表情，慢慢朝工廠的方向走去。被水面反射的光照亮的吉爾看上去就像幽靈一樣，但她的確還活著。

儘管尼古拉心想這不是什麼值得吃驚的事，但終究還是被嚇了一大跳。卡羅斯提到這個女人時臉上浮起的痛苦表情……尼古拉相信那是真的，連一瞬間也沒有懷疑過她已經死了這個事實。

原來如此，看來那是卡羅斯這輩子撒的最後一個謊。多麼崇高的品質啊，想要保護一名女子不受卑鄙、狡猾的惡徒傷害。這純粹是在浪費我的時間。

但現在殺死她就算不上是任何浪費。尼古拉舉起突擊步槍，慎重地瞄準了她的後腦——但緊接著他便猶豫了。在將完成浣熊市內的工作這一決心拋開之後，尼古拉感到了強烈的好奇。S.T.A.R.S從開始到現在如何逃脫了追蹤者的追殺？她那位拉丁美洲的戀人喋喋不休地出現在醫院裡時，瓦倫蒂安小姐在哪兒？另外，她現在想到哪兒去？

尼古拉決定在得到這些問題的答案之前一直跟著她。如果她走到能穿過公園的那條小道上去，而尼古拉則沿著她身後那些齊腰深的矮樹籬笆進行追蹤的話，其實並不是一個好的計劃。因為一旦喊出「別動」或讓她扔掉武器之後，都不得不跨過那一排矮樹才能展開下一步的動作，這顯得有些不夠謹慎。

俄羅斯人躲在陰影里慢慢數到二十，讓吉爾往前走了很長一截，直到她無法聽見尼古拉在樹林里移動時發出的聲音為止。他在心裡暗自決定，一直跟著吉爾到公園的鷺鷥池去，當她走到池塘小橋的正中央，無處可逃的時候再站出來攤牌。

尼古拉對這個計劃十分滿意，立刻開始小跑起來。雖然剛才在數數的時候吉爾已經從他視野里消失了，但只要往前跑幾步，應該立刻就能追上。

「別動。」吉爾的聲音十分清晰，冷靜，半自動手槍的槍口死死抵在尼古拉的腦袋上，「不過，在那之前能請你把步槍扔掉嗎？」

尼古拉顯然吃了一驚，隨後照她所說的那樣把M16扔在地上。

她到底是怎麼發現我的？怎麼才能神不知鬼不覺地快速繞到我身後？另外，她對我到底知道多少？

「別開槍。」他用抽搐的聲音說道，「吉爾，是我，尼古拉。」

槍口沒有絲毫動搖：「我知道。還知道你不是簡單的軍人，而是為安布雷拉賣命的。監視行動究竟是怎麼回事，尼古拉？」

看來她多少已經知道了一些事。如果再繼續說謊，即便我們之間還殘存著一點點信任，可謊言也會讓這信任在頃刻間消失。

尼古拉掩飾得很好。

「安布雷拉把我和其他幾個人送來，是為了進行病毒感染者的情況記錄、搜集。但我並不知道事情會變成這樣。真的，我發誓。要是早知道的話我絕對不會參加。我現在只想活著離開這裡，沒有其他的想法。」

槍口仍然停留在尼古拉的太陽穴上，他沒能讓謹慎的吉爾相信自己所說的話。

「關於這附近的污水處理設施，你都知道些什麼？」吉爾問道。

「什麼都沒有。不，除了知道那是安布雷拉的財產以外，什麼都不清楚。求求你，相信我。我只是……」

「病毒疫苗呢？你知道嗎？」

雖然尼古拉的腹部因為緊張而有些僵硬，但他還在繼續演戲：「疫苗？沒有什麼疫苗。」

「胡說八道，要沒有的話我已經死了。如果能證明你進行了協助，說不定這件事就能圓滿收場。你聽過什麼跟T病毒疫苗有關的事嗎？」

是卡羅斯。俄羅斯人忽然想起了他提到吉爾時……以及看著疫苗時的表情。

尼古拉心想自己是不是被隱瞞了什麼事。一陣突如其來的強烈動搖讓他想要開口說些什麼的時候卻什麼都說不出來。如果不能讓吉爾相信自己僅僅是安布雷拉手下的一名普通走狗，那她就會開槍。雖然嘴已經張開，但他其實並不清楚究竟該說些什麼。

就在這時，地底忽然發出了巨大的轟鳴，地面開始劇烈地搖晃。兩人的腳都變得有些不聽使喚，周圍的樹木和枝葉也在不停地擺動著。吉爾的槍口很快偏離了尼古拉的腦袋，此刻她正盡全力保持著身體的平衡。

儘管挺直身體后花了不小的力氣才站穩，但尼古拉並不認為這是真正的地震。搖晃著的只有他倆周圍的一圈土地，池塘里的水幾乎沒有任何動靜。他還感覺到震動似乎沒有要止歇的樣子，其強度變得越來越大。要逃跑的話只能趁現在。

他裝出一副驚詫不已的樣子，誇張地把手高高舉起，同時一邊搜索M16的具體位置一邊大聲說道：「是怪物！快跑啊！」

這是一種病毒變異生物的可能性很高，而對吉爾喊出「快跑」這件事對自己的處境也很有利——她一定會在向一個想要救助自己的人開槍時有所猶豫吧。

尼古拉就像發了瘋一般繼續擺動著他那隻手，同時一點一點地從吉爾身邊走開。在整個過程中搖晃的強度沒有絲毫減退，而是越來越劇烈。再次對著她喊出一句快跑后，尼古拉撿起步槍頭也不回地全力向前跑去，同時在心中不住祈禱自己的演技能騙過對方。如果演技沒有發揮作用，那麼子彈很快就會朝自己打來。

狂奔了約二十米之後，雖然還能感覺到和聽到從背後傳來的震動和轟響，但尼古拉所站的地方已經是一塊完全靜止的地面了。

這個距離足夠了。找個掩體開槍幹掉吉爾。

前方有一棵大橡樹。他在跑動的同時伸出右手抱住樹榦，利用身體的重量迅速向左一繞，當即把這棵長有疙瘩的樹當作盾牌把自己擋住。尼古拉慢慢舉起M16，瞄準了正慢慢朝另一個方向移去，漸漸離開搖晃區域的吉爾。

現在該你去死了，你這條可惡的母狗。

突然，轟響轉瞬之間變成了咆哮，從地面噴出的大量白色泥土遮蔽了尼古拉的視野，周圍的樹木也變得粉碎。奇特且狂暴的怒吼伴隨著「咻」的尖響直衝雲霄。白色圓柱呈螺旋狀上升到約五米高的空中之後極速下落。尼古拉這才明白這是一種之前從未在地球上出現過的怪物——在巨大的、如白色蚯蚓一般的身體前端長有許多圓形的尖牙，牙齒摩擦時發出惱人的嘎吱聲。光是這兩點就足以表明它的特異性。

怪獸把身體彎成弓形，再次開始咆哮。從外形上看，它就像是蛆蟲與八目鰻，或者是飛蛾的幼蟲與蛇組合而成的巨大混合生物。它的軀體跟人類差不多粗細，而且個子十分高。

大蟲子很快遠離了尼古拉，朝吉爾?瓦倫蒂安逃走的方向追去。

轉身從樹后跑開的尼古拉情不自禁地發出了嗤嗤的笑聲。隨後一邊在心裡詛咒吉爾和卡羅斯落進永遠的地獄之中一邊哈哈大笑起來。他就保持著這種狀態，在一片漆黑之中穿過小樹林，朝工廠的方向走去。

吉爾繞著池塘開始跑動。在離她後背僅有幾米遠的一塊土地被什麼東西猛撞上之前，她一點兒也不知道自己正在被追趕。食肉怪蟲吐向她的氣息里混雜著泥土和屍肉的臭味。

怎麼會這麼臭！

她加快了速度，希望在轉身反擊之前與目標之間拉開足夠的距離。區區一顆榴彈的威力並不大，必須得趕快離開這兒。

可以看到前方是池塘的一角，周圍有幾把長椅，椅子後面的樹木十分茂盛。雖然地面再次開始搖晃，但吉爾很快就能到達目的地了。轉過拐角之後，如果運氣好的話說不定水泥制的人工池塘能夠擋住那東西。

突然，她眼前的長椅、樹木和泥土一起全都被拋到了空中。而趁勢向吉爾衝來的怪蟲沒有眼睛，身體細長，從它那張牙齒成列的嘴裡吐出了不少泥塊。

混蛋，好快！

吉爾緊緊握住手中的貝雷塔，舉起武器朝怪物膨起的下腹部開了兩槍。怪蟲尖叫一聲，就像鱷魚攻擊時一樣發出低沉的「咻」聲。

她轉身再次開始飛跑。心臟的跳動頻率非常快，重新握了握貝雷塔的握柄之後，吉爾感覺到下一次震動很快就要發生了。可以預見那東西又搶先了一步。她現在沒時間繞過池塘了，就算是橫穿過去，自己的速度也會變慢。

仔細想想，如果沒時間逃跑的話，那有什麼東西能夠阻擋它呢？泥土、水、樹木、路燈……

就是路燈。由於巨大的蟲子從下面經過，有好幾座路燈都像根部浮起的樹木一樣，傾斜得非常厲害。就在池塘對面。

現在沒有時間仔細推敲整個計劃。必須到水裡去把那東西引出來。一瞬間的思考之後，吉爾向右轉了個九十度的彎，朝池塘方向衝去。而汩汩的水流形成一道水柱，正從受損的水泥池塘邊緣往外噴涌。

怪物會讓它的身體在土裡上下移動。如果掉進池子里的話，要起身大概需要一、兩秒鐘。

而在這一、兩秒里，我必須得從水裡出來。然後往路燈開槍，讓它往水池的方向倒去，最後「那東西」就能觸到水面。

成功率其實相當低。不過地面又開始了震動，已經讓她的膝蓋都跟著抖了起來。緊接著吉爾便腳下一滑，摔倒在一堆花草和泥土中。在她掙扎著想要站起來的同時，不忘盯緊手中的武器，不讓它被水沾濕。

怪物巨蟲撞破吉爾右側一段離她三米不到池塘邊框突然出現，泥沙、石塊、水泥塊和大量的水隨之激射而出。在她和怪物之間有一盞幾乎碰到水面路燈。

行動！

吉爾跌跌撞撞地向後退去，其動作比她預想的要快上不少。大量池水就像瀑布一樣從怪蟲那腫脹的身體表面流淌下來，它一邊伸縮著脖子一邊把身體往水裡沉。看到這兒，吉爾趕緊停止一切動作。

她在站起身的同時開槍了。最開始的兩槍沒有命中，第三發、第四發則都打在了金屬柱子上，發出噹噹兩聲脆響。當怪物掀起一圈泥水波紋把頭埋入水中的同時，第五顆子彈順利打碎了電燈泡。如果怪物沒有離得太遠，一定會被路燈柱壓到。

還差一點兒，只差一點兒。

砰！砰！

第七顆子彈成功了。結果十分壯觀。吉爾剛把身體向斜後方挪了幾步，路燈落下的地方就傳來極其刺耳的茲茲聲。雖然池水正極速地通過缺口往外面涌，但那盞路燈還是直直地落進了水裡。怪蟲發出一陣狂吼，全身那固體凝膠一般的肥肉隨著脖子的不斷伸縮而抖個不停。泛白的皮膚漸漸開始變黑、變硬，油膩的毒煙從怪蟲喉部噴射而出，沒有露出來的一部分身體就像鞭子一樣瘋狂地擺動著，激起無數沙塵和石塊。而它再次發出的怒吼似乎已經不再屬於這個世界，變成了一種像是喉嚨被堵塞時發出的咕嚕聲。

隨後怪蟲便由於死亡帶來的無力而轟然倒地。它癱倒在地面上，皮膚外膜萎縮之後，內側的焦肉全都暴露了出來。

吉爾踉踉蹌蹌地站起身，忍受著那幾度讓她產生嘔吐慾望的惡臭，用左手按著受傷的右肩漸漸遠離焦黑的怪蟲。她終究成功了，殺死了這個令人厭惡的怪獸。在感覺到勝利的溫暖波濤正朝自己湧來的同時，吉爾又吸了一口怪蟲屍體發出的焦臭味。隨後一邊想著「成功了」，一邊轉過身開始狂吐。

在整個胃裡的東西都被吐光之後，她才搖晃著直起身子，開始朝西邊走去。這時吉爾腦子裡忽然想起了剛才與尼古拉的對峙。他不是一個連他自己都能騙過的高明騙子。此外，之前的懷疑現在變成了確信。那傢伙骨子裡就是一個十分可惡的人。

雖然沒有必要更改計劃，但在污水處理設施里必須得非常慎重地行動。尼古拉一定在那裡。如果被他早一步發現行蹤的話，說不定連被什麼東西打中的都不知道就死了。

堆了三、四層的汽車列被擺在街區邊緣的建築物之間，形成一個不大不小的路障。和之前那三條路上的一樣，卡羅斯一看就知道這是用起重機嚴格按照十字架的造型堆積起來的。城市被封鎖時，安布雷拉和浣熊市警署都還能正常地發揮職能。

他站在由金屬打造，但已經被破壞的壁壘面前，腦子裡一團糟。是該先回北面，然後再向西走嗎？還是說應該翻過這座阻止他去找吉爾的搖晃路障？

雖然感覺走那條路比較好，但是……

鐘樓北側有一個很大的公園，穿過那裡好像是前往安布雷拉工廠的唯一道路。卡羅斯無法想像吉爾憑藉她那帶傷的肩膀如何爬上這些轎車形成的鐵壁，而從下面爬過去又實在是太過危險。

但卡羅斯在心中卻又忍不住小聲地問自己，她究竟能不能走到這麼遠的地方來？說不定她早已經死了，可能已經被追蹤者追上，又或者是尼古拉。

從遠處傳來的一些聲響打斷了卡羅斯的思維，他不禁皺起眉頭把腦袋一歪。是開槍的聲音嗎？雖然有這種可能，但籠罩四周的薄霧似乎扭曲了微弱的音波，傳入卡羅斯耳中的聲音很小，而且顯得含糊不清。就連這些聲音是從哪個方向傳來的都不甚清楚。但突然之間，他感覺到必須立刻找到吉爾。

「我好不容易把疫苗帶回來救活了你，你可別做些讓自己有可能被殺的事啊。」雖然這只是幾句低聲的牢騷，但因為與事實太過接近，所以卡羅斯一點兒也笑不出來。他知道自己現在該採取行動了。

下一個瞬間，他把手搭在了看上去最牢固的小貨車和兩輛小汽車之間，然後深吸一口氣，一邊在心裡划著十字一邊開始攀登路障。