第十八章

主接待大廳幾乎是空的，但福特仍然搖搖晃晃、東拐兩繞。

贊福德一把牢牢抓住他的胳膊，把他架到大廳一側的～問小屋於里，

「你要對他幹什麼？」阿瑟聞。

「讓他清醒過來。」贊福德說，一邊把一枚硬幣塞進一個投幣口，指示燈開始閃爍，氣流也旋轉起來。

「嗨……」過了一會兒，福特從裡面走出來，「我們這是要去哪兒？」

「下到停車場去，來吧。」

「為什麼不用時間傳送法？」福特說，「直接把我們送回『黃金之心號』上去。」

「本來可以，但我對那艟飛船已經沒興趣了。扎尼烏醬得到了它，我不想玩他那個遊戲。咱們去停車場，看看能找到些什麼。」

一部天狼星控制系統公司的人體垂直傳送器，把他們帶到了餐館地下很深的底層。大家高興地發現這部機器已經被人蓄意破壞掉了，所以在運送他們下去的過程中沒有試圖使他們快樂起來。

到了傳送通道底部，電梯門打開了，迎面撲來一陣寒冷、陳腐的空氣，

走出電梯后，他們第一眼看到的是一堵長的混凝土牆，以便為所有五十種主要生命形式提供衛生設備。儘管如此，就像銀河系內的任何一個停車場、停車場歷史的任何一個停車場一樣，這個停車場的氣味也同樣讓人無法忍受。

他們轉過一個角落，發現自己簧身於一條正在移動的高架通道，這條通道橫穿一片壓大的目目穴式空間，直朝著昏暗的遠處延伸過去，

這片空間被分隔成一個個泊位，每一個都停放著一艘屬於樓上某個用餐者的飛船。其中一些是小而實用的大眾化產品，另一些則是n大閃亮的豪華飛船，是那些巨富之人的玩物。

經過這些飛船的時候，贊福德的眼裡閃閃發光，可能是貪婪，也可能不是。實際上，準確地說……正是貪婪。

「他在那兒，」欄莉恩說，「馬文，在那頭。」

他們順著她指的方向看過去，隱隱約約地看見一個小小的金屬東西在遠處的一個角落裡，正無精打采地用一塊破布擦著一艘再大的恆星巡航飛船。

這條高架通道每隔一小段距離，就有一些粗大的透明管子通向地面。贊幅德近走通道，進了其中一根，輕巧地滑落地面。其他人跟著他。後來回想起來，阿瑟·鄧特認為，這是他的銀河系旅程中惟一令人愉快的經所，

「嘿，馬文」贊福德說，大步胡他走過去，「嘿，夥計，我們很高必看她你，」

馬文轉過身來，如果一張完全沒有表情的金臉上有可能艟11J☆符的表情，那麼他的臉上正是這種表情。

「不，見到我你們並不高興，」他說，「沒有人會高興。」

「隨你怎麼說好了。」贊福德說，然後轉到一側，打量起這艘飛船來。福特也過去和他在一起，

只有崔莉恩和阿瑟真正走向了馬文。

「不-我們真的很高式。」崔莉恩說，還拍了拍他，而這正是他極其不喜歡的方式。「可憐的傢伙，一直留在這兒等著我們……」

「五十七萬六千個百萬——零三干五百七十九年；」馬文說，「我一直算著呢。」

「噢，現在我們來……」崔莉恩說，同時覺得——馬文也有相當一致的看法——這樣說有點兒傻。

「剛開始的一千萬年是最糟糕的。」馬文說，「第二個一千萬年，同樣是最糟糕的。第一個一千萬年我也一點兒不喜歡。在那之後，我倒是有點兒適應了。」

他停頓了一會兒，長度剛好讓他們覺得自己應該說點兒什麼，然後叉打斷他們繼續說下去。

「干這份工作遇見的那些人最使你覺得沮喪。」他說，然後又頓了頓。

崔莉恩清了清嗓子。

「是……」我碰上道。下萬年以前。」馬文繼續然後又是停頓。

「哦……」

「和一台咖啡機。」他等待著。

「那是……」

「你不喜歡和我說話，是嗎？」馬文用一種低沉而凄涼的語調說。

崔莉恩只好轉而和阿瑟說話了。

福特長官在這片停車場深處找到了一些東西，他非常喜歡它們的外觀。這種東西有好幾件。

「贊福德，」他用一種平緩的語調說，「看看這些星際電單車……」

贊福德看了，也很喜歡。

他們看到的這種航天器很小，但是很別緻，是富家孩子的玩具。它沒有太多的花花哨哨可以吸引眼球，像一枚二十英尺長的紙飛鏢，由薄而堅固的金屬製成。它的尾部有一個水平的小型雙人座艙。那台小的引擎顯然無法使它達到任何比較高的速度。然而，這玩意兒卻裝有一台吸熱器。

這台吸熱器差不多有兩萬億噸重，安裝在位於飛船中部一個電磁場中的一個黑洞內。有了這台吸熱器，這架航天器能夠飛到距離一顆黃色太陽只有幾英里的區域內，在那裡捕捉和駕馭恆星表面噴發出來的太陽耀光。

駕馭耀光是有史以來最奇妙、最刺激的運動之一，敢於參加而且負擔得起這項運動的人，全都是整個銀河系中最大名鼎鼎的人物。當然，這也是一項異常危險的運動——參加者即使沒有死在駕馭過程中，也都無一例外地在代達羅斯俱樂部為他們舉行的「耀光過後」派對上，死於瘋狂交歡所導致的精力枯竭。

福特和贊福德一邊看著，一邊繼續往前走。

「瞧這個寶貝，夥計，」福特說，「橘紅色星際馬車，配備黑色的太陽爆轟驅動器。」

和星際電單車一樣，星際馬車也是一種小型飛船。但這個名字實際上完全錯了。它什麼都能饊，惟一不能的恰恰就是星際間飛行，它基本上就是一種運動型行星間跳躍器，只不過打扮成了它所不是的某種東兩、不過它的線條倒是很優美。福特和贊福德繼續向前走。

接下來的是一個大傢伙，足有十碼長。這是一艘豪華飛船，其設計理念屁然是為了實現這樣一個目標：讓旁觀者嫉妒得發狂，船體表面噴繪和船體附屬物的每一處細節都在明白地宣稱：「我不僅足夠富有，買得起這艘飛船，而且甚至富得可以不把它當阿事兒。」實在是令人厭惡。

「看看這玩意兒吧，」贊福德說，「複合簇夸克推進器，離散型活動甲板。看樣子，是找蘭茲拉·里瑞肯定製的。」

他仔細檢查了每一寸船體。

「沒錯。」他說，「你瞧，中微子整流罩上有粉紅外線的蜥蜴圖案，這是蘭茲拉的標誌。這人真他媽不要臉。」

「我曾經被一艘像這樣的操蛋玩意兒從旁邊超了一次，在阿克塞爾星雲外面。」福特說，「當時我已經開到雖高速度了，可這玩意兒隨隨便使就超了我，根本不當回事，星際推進器甚至沒有加大馬力。簡直難以置信。」

贊福德欣賞地吹了一聲口哨。

「十秒鐘之後，」福特說，「它直直墜毀在賈葛蘭貝塔星的三號月球上。」

「哦，是嗎？」

「不過，外觀倒確實不錯。看上去像條魚，行動起來也像條魚，開起來卻像頭牛。」

福特看了一眼飛船的另外一側。

「嘿，快來看，」他喊道，「這邊有一幅大壁畫。一顆正在爆炸的太陽——『災難地帶』的標誌。這一定是霍特布萊克的飛船。幸運的老混蛋：你知道，他們搞出了那首可怕的曲子，居然以一艘特技飛船撞向太陽作為結尾。他們就是想搞出個大場面來，當然，特技飛船貴得要命，」

可贊福德的注意力卻在別的地方。他的注意力完全集中在停在霍特布萊克·迪西艱陽均豪華飛船旁邊的那艘飛船上。他的兩張嘴張得大大的。

「這，」他說，「這……真的對眼睛很不好。」

福特看過去，他同樣驚訝得呆住了。

這是一艘傳統的飛船，設計很簡單，像一條扁平的鮭魚，二十碼長，非常乾淨，非常光滑，它渾身上下只有一處地方硅得不尋常，

「它太黑了！」福特長官說，「黑得連它的形狀都很難判斷……光線似乎都掉進它裡面去了！」

贊福德什麼也沒說：他對它簡直是一見鍾情e

它黑得如此純粹，以至於幾乎不口J能判斷出你站得離它有多遠。

「連你的目光也會從它上面滑開……」福特驚訝地說。這真是讓人心潮澎湃的一刻，他咬著自己的嘴唇。

贊福德走近這艘飛船，步子非常緩慢，像被它抓住了——或者更準確地說，像要抓住它。他伸出手去撫摸它。他的手停住了。他再次伸出手，卻再次停住了。

「你來，感覺一下它的表面。」他悄聲說。

於是福特也伸出手來。他的手停住了。

「你……你無法……」他說。

「瞧見了嗎？」贊福德說，「完全沒有摩擦，這東西一定快得他螞的要命！」

他轉過身來，嚴肅地望著福特。至少，他的其中一個腦袋是這麼做的——另一個則繼續敬畏地盯著這艘飛船。

「你是怎麼想的，福特，」他問。

「你的意思是…嗯——」福特的目光越過他的肩膀，「你的意思是把它開出去逛逛？你覺得這麼做合適嗎？」

「不。」

「我也覺得不合適。」

「但我們會這麼做的，不是嗎？」

「我們怎麼能不這麼做呢？」

他們又相互對望了一會兒。最後，贊福德突然控制住了自己的感情。

「我們最好馬上行動：」他說，「再過一會兒，宇宙就要終結了。然後，所有那些沒有品位的傢伙就會一窩蜂地衝下來，尋找他們這些破破爛爛、平平無奇的飛船。」

「贊福德。」福特說。

「什麼？」

「我們怎麼干？」

「很簡單。」贊福德說。他回過身，「馬文！」他喊道。

馬戈緩慢、吃力地轉過身來，同時發出上百萬種叮叮噹噹、吱吱嘎嘎的噪音。（模擬出這種聲音是他學到的一個小竅門。）

「到這邊來，」贊福德說，「我們有個任務交給你。」

馬文蹣跚著向他們走來。

「我不會喜歡你交代的工作。」他說。

「不，你會喜歡的。」贊福德熱情地說，「全新的生活即將展現在你面前。」

「噢，別再來什麼全新的生活了。」馬文抱怨說。

「你給我閉嘴，然後聽著！」贊福德打斷他說，「這件事將是巨大的刺激、冒險，真正的瘋狂！」

「聽起來很糟糕。」馬文說。

「馬文！我要求你做的全部事情僅僅是……」

「我精你是想讓我替你打開這艘太空船？」

「什麼？嗯……啊……是的。是啊，你說得對。」贊福德神經質地說。他至少用一隻服睛盯著A，D。時間已經不多了。

「那麼，我希望你直接告訴我，而不是試圖激發起我的熱情，」馬文說，「因為我根本段有那玩意兒。」

他走到飛船前，摸了摸它。一道艙門打開了。

福特和贊福德望著打開的地方。

「不用謝。」馬文說，「哦，你不會謝的，」說完，他蹣跚著走開了。

阿瑟和崔莉恩圍了過來。

「發生什麼事了？」阿瑟問。

「瞧這個，」福特說，」瞧這艘飛船的內部。」

「古怪，越來越古怪了。」贊福德吸了口氣說。

「黑色的，」福特

兌，「裡面所有東西全部都是黑色的……」

餐館里正在迅速逼近某個時刻，而在那個時刻之後，將不會再有任何時刻了。

所有目光都集中在穹預上，除了霍特布萊克·迪西亞托的保鏢的兩隻眼睛，它們正專註地盯著霍特布萊克·迪西亞托，還有就是霍特布萊克，迪西亞托自己的眼睛，它們已經被保鏢不禮貌地給合了起來。

保鏢的身體向前靠了靠。如果霍特布萊克·迪西亞托還活著的話，他也許會往後靠靠，甚至站起來走兩步，以避開保鏢。因為靠近之後，他的保鏢顯得更加兇惡。然而，由於他所處的不幸狀況，霍特布萊克·迪西亞托仍然一動不動。

「迪西亞托先生，先生？」保鏢低聲說無論什麼時候，只要他說話，他左邊嘴角的肌肉就會向右擰，右邊的則向左擰。看上去，彷彿嘴角兩邊的肌肉都急於逃走似的。

「迪西亞托先生』你能聽到我嗎？」

很自然地，霍特布萊克·迪西啞托一言不發。

「霍特布萊克？」保鏢繼續小聲喊道：

很自然地，霍特布萊克·迪西弧托還是沒有回答。然而，以某種超自然的方式，他這麼做了。

在他面前的餐桌上，一個酒杯咔咔作響，一把叉子升起來差不多有一英寸，敲打了幾下酒杯，然後義落到桌面上。

保鏢滿意地「哼」了一聲。

「我們該走了，迪西亞托先生。」保鏢咕噥著說，「你目前的狀況不適於和別人擠成一團。你肯定想舒適鬆弛地去參一場表演吧。肯定會有大量的觀眾。那是最棒的演出之一，在卡庫拉馮，五十七萬六千零二個百萬年之前。難道你就一點兒也不期待嗎？」

那把叉子叉升了起來，停在空中，含混不明地來回擺動了幾下，然後落下來

「噢，走吧，」保鏢說，「那將會曾經很精彩的。你太冷漠了。」聽了這個保鏢所用的時態，唐·史崔特門肯定會氣得中風。

「黑色飛船，直直撞向太陽。這種場面總能抓住觀眾，新的這艘相當漂亮，看著它撞過去真的很遺憾。下到停車場后，我把這艘黑色飛船設定為自動導航，我們自己乘那艘豪華飛船。怎麼樣，」

那把叉子贊同地敲了敲，杯子里的酒則莫名其妙地消失了了。

保鏢推著霍特布萊克·迪西亞托的輪椅出了餐館。

「現在，」舞台中央的馬克斯說，「你們所有人翹首以待的時刻終於來到了！」他朝空中揮動著手臂：在他身後，樂隊來了一陣狂暴的打擊樂。馬克斯曾經和他們爭論，讓他們這麼干，但他們宣稱，這是合同里要求他們做的事。看來得需要他的經紀人澄清這個問題。

「天空沸騰了！」他叫道，「宇宙坍塌進尖叫的虛空中！在二十秒之內，宇宙將迎來一次終結！看吧，那邊，無限之光正在我們上方爆發！」

毀滅的狂暴圍繞著他們——就在這時，一陣相當微弱的號角聲從仿怫是無限遠的地方傳米。馬克斯環視整個樂隊，似乎沒有人吹號。突然，一股煙霧盤旋閃爍著，浮現在舞台上，就在他身旁號角聲更大了，好像參加吹奏的號角更多了。馬克斯主持這樣的表演已經不下五百次了，但此前從來沒有出現過類似情形。他警覺地從盤旋的煙霧中退出來。就在他這樣做的時候，一個人形慢慢地從煙霧中最現出來。這是一個古代人，滿臉虯髯，身著長袍，籠罩存光環中。星光在他眼中閃耀，他頭上戴著一頂金色的王冠。

「這是什麼？」馬克斯喃喃自語，瞪圓了眼睛，「發生了什麼事？」

餐館後部，來自「偉大先知扎昆的第二次降臨」教派的那伙人，原本面無表情，現在卻欣喜若狂地跳了起來，吟唱著頌歌，放聲尖叫著。

馬克斯驚訝地眨巴著眼睛，看著他們。然後，他朝觀眾猛地舉起手臂。

「請來陣熱烈的掌聲，女士們，先生們，」他大聲喊道，「為了偉大的先知扎昆！他降臨了！扎昆再次降臨了！」

馬克斯大步跨過舞台，將手裡的麥克風遞給這位先知。下面爆發出雷鳴般的掌聲。

扎昆咳嗽一聲。他環顧台下聚集的人群，他眼中的星光不安地閃爍著。他迷惑地擺弄著手裡的麥克風。

「嗯…」他說，「你們好。嗯，瞧，我很抱歉來遲了一點兒。我剛度過了一段簡直糟糕至極的時光，到了最後一刻，所有的事情都突然冒了出來。」

面對這種充滿了期待和敬畏的肅靜，他似乎有些緊張。他清了清嗓子。

「嗯，我們還有多少時間，」他說，「我能有一分……」

正在此時，宇宙終結了。