第25章

軍歷2552年8月27日0800時

波江座ε星系，艦隊司等部軍事基地，致遠星

這是約翰第三次走進這間戒備森嚴的簡報室。圓形房間里到處都縈繞著秘密的氣氛，味道就和這裡經常被討論的那些高度機密一樣。他每次到這裡來，命運都會發生重大改變。

第一次是他被徵召加入斯巴達的時候，那簡直像是上輩子的事了。他還記得哈爾茜傅士那時看上去是多麼年輕。第二次是他的斯巴達訓練課程結業儀式上，那是他最後一次見到門德斯軍士長。當時軍士長就坐在他身旁——也就是他現在坐著的這個位子。

那今天會發生什麼事情呢？他有種感覺，從今天起，一切都會發生天翻地覆的變化。

在他周圍坐著二十多個斯巴達：弗雷德、琳達、約書亞、詹姆斯，還有一些他己經幾年沒與之說過話了的同伴。十幾年持續不斷的戰鬥讓這些斯巴達被分派到相隔數光年的不同戰場，但他們始終團結如前。

哈爾茜博十和凱斯上校走進房間，斯巴達們站起來向他們敬禮。凱斯回禮后說：「稍息。」他護送哈爾茜走到講台，然後坐到了一旁。

「晚上好，斯巴達們，」哈爾茜說，「請坐。」他們齊刷刷地坐下，動作整齊劃一。

「今天在這裡的人，」哈爾茜說，「是所有倖存的斯巴達——但有三人因所在的戰場過於遙遠，無法召回。在過去的十年中，只有三名斯巴達陣亡，一人重傷無法繼續服役。你們是整個UNSC的部隊中表現最優異的隊伍。」她停下來，注視著他們，「又見到你們，我非常高興。」

哈爾茜推了推眼鏡，繼續說：「斯坦福斯司令要我就下一次任務向你們作個簡報。鑒於這次任務的特殊性和複雜性，我請你們暫時先忘掉日常條例，可以在我的陳述過程中隨時提問。好，我們的目標是：聖約人。」

他們頭頂上的全息投影儀預熱后，在哈爾茜博士的左側投射出一列各種類型的聖約人艦船，包括輕巡洋艦、驅逐艦和護衛艦。在她的右面則是聖約人各種族的圖像，大概有真實大小的三分之一。一個咕嚕人，一個豺狼人，還有約翰在第四行星上見到的「飄遊」生物，以及那種身穿重甲的巨怪。

腎上腺素在約翰體能奔騰。他的理智知道這些只是全息圖像……但長期戰鬥的本能，讓他習慣於先殺死眼前出現的敵人，冉考慮細節。

「我們對聖約人還知之甚少。」哈爾茜博士開始說，「它們發動故爭的動機和思維方式仍是個謎，但我們的情報分析部門得出了一些很有說服力的假設。」

她停頓片刻，繼續說：「不用我說你們也知道，下面的資料屬於機密。

「我們知道聖約人——這是根據它們對自己的稱呼翻譯過來的名字——是數個不同外星種族的聯合體。我們相信它們社會內部存在某種階級劃分，但目前還不清楚這一劃分系統的具體細節。我們最合理的猜測是，聖約人習慣於徵服並『吸收』一個種族，將其力量收歸己用。

「聖約人的科學與其說是發現和創造，不如說是模仿甚至抄襲，而且只是它們已經在聖約人社會中普及了的『吸收文化』的一個副產品。但這井不表明它們缺乏智慧。在第一次遭遇戰中，我們就發現它們會從我軍廢棄船隻中搜集了計算機和其他網路部件，而且學習速度快得讓人吃驚。

「在科爾司令到達豐饒星之前，聖約人就開始使用自編的、非常簡單的駭客軟體入侵我們飛船的人工智慧系統。短短几周內，他們就基本掌握了我們的電腦系統以及我們的語言。而我們對聖約人計算機系統的破譯工作如今還只是得到了初步的