第九章 臨危受命

留在大船上的所有人都目睹了這場悲劇的發生，他們驚愕、恐懼、惋惜。胡爾船長和另外五名水手怵目驚心的死亡，佔據了他們整個頭腦。剛才這一場令人毛骨悚然的爭鬥，幾乎是在他們眼皮底下發生的，而他們束手無策，只能眼睜睜地看著災難的發生。他們甚至沒辦法及時趕到，去救助倖存者，去用「浪子」號的船體阻擋脊鰭鯨的進攻。現在，胡爾船長和他的水手們已經永遠地消失了。

又過了一會兒，帆船也到達了現場。只見惠爾頓夫人跪在甲板上，兩臂舉向蒼天。

「天啊，讓我們祈禱吧！」她虔誠的聲音在顫抖。

小亞克也哭著跪下了，這個孩子的心裡也明白了剛才發生的一切。迪克、娜安、湯姆和另外幾個黑人都低下了頭，肅立著。大家跟著惠爾頓夫人向上帝禱告，祈求上帝把他無邊的恩澤，賜給那些剛剛來到他身邊的靈魂。

「朋友們，讓我們祈求上帝，求上帝給我們以力量！」惠爾頓夫人的聲音在寂靜中傳得很遠。

唉，他們確實應該不停地祈禱，要萬能的上帝伸出援助之手，因為他們目前的處境太困難了。

沒有了船長，沒有了水手，「浪子」號漂浮在浩瀚的太平洋中間，前後左右距離陸地都有好幾百海里，聽憑風浪的擺布。

是什麼樣的惡魔把這條鯨魚引導到「浪子」號旁邊？又是什麼更大的惡魔，促使聰明而不幸的胡爾船長，鯨魚油的收成鋌而走險？遠洋漁業年鑒里又多了一筆空前的災難，捕鯨艇上的人無一倖免。

可怕的惡魔！

「浪子」號上再也沒有一個正式海員！

唯一的，是迪克·桑德，他15歲，見習水手。

如今他既是船長、水手長又是水手和全體船員。

船上還有一位母親和她的幼子，他們在船上使「浪子」號的困難有增無減。

船上的幾個黑人沒有航海的最起碼的知識！當然他們正直而勇敢、熱情而有力量，只要船長指揮他們，他們無疑會立即行動起來的。

迪克·桑德雙手抱肩，一動不動地凝望著，凝望著他的保護人胡爾船長所消失的那一片海面。

胡爾船長與迪克情同父子！

迪克把目光移向遠處，他找到一條航船，從那裡得到些幫助，至少可以把惠爾頓夫人託付他們。

在沒有最終抵達美洲以前，迪克是不會離開「浪子」號的，他絕不離開這條船！但是惠爾頓夫人一旦有了安全的保障，他的心會放下一半。

海面上空空蕩蕩，脊鰭鯨和捕鯨艇消失以後，再無任何東西出現在萬裏海面上。只有海水、雲天。

年輕的見習水手明白，「浪子」號不在商船經常往來的航道上，別的捕鯨船也都在距此遙遠的捕鯨區作業。

面對無數的困難，迪克·桑德認為首先要承認困難的客觀存在。當然，在這同時，他在內心深處也向上蒼祈禱。

迪克面對困難會怎麼辦？

先讓我們看看尼古魯，因為他又來到了甲板上。

捕鯨艇出事之後，他飛速離開了甲板，沒有人注意他。在這場無法挽回的災難面前，誰也不知道這個陰險的人的內心的感受。他長時間地盯著海面，一動不動，一如既往地沉默。

尼古魯就這麼貪婪地觀察著周圍的情況。他面無表情，發生的一切在他臉上沒有任何影響，這是有點令人奇怪！惠爾頓夫人的話、虔誠的祈禱在他好像都充耳不聞。

尼古魯走向後甲板，迎面就是一動不動地站著的迪克·桑德。

在相距還有三步時，尼古魯站住了。

「你有事嗎？」迪克問。

「我想找胡爾船長談談，如果他不在，那就找水手長何維克。」尼古魯的回答冷冰冰的。

「你不是故意的吧，你明知道他們都犧牲了！」

「那現在船上誰說了算？」尼古魯的問話充滿了挑釁。

「我！」迪克毫不猶豫地回答。

「你？15歲的船長？」尼古魯聳了聳肩。

「是的，船長，15歲！」迪克向前跨了一大步。

尼古魯向後退了幾步。

「你們都記著，現在只有一位船長，他就是桑德船長，桑德船長是有辦法讓每個人執行命令的！」惠爾頓夫人不失時機地捍衛著迪克。

尼古魯一彎腰，嘟嘟嚷嚷地念叨著些誰也聽不清的話回廚房了。

對於桑德來說，船長的擔子已經是責無旁貸地要挑起來了。

海風微吹，「浪子」號慢慢地駛出了那一紅色小甲蟲聚集的海面。

迪克看了看風帆受風的情況，又查看了甲板，心裡想：以後不管再出什麼事，自己都要堅決地承擔起來。他看了看船上的人們，目光坦然、自信，人們這個時候也正看著他，目光在無言中交匯，信賴，互相地信賴在這目光的交流中完成了。

迪克客觀地分析了自己的優勢和弱點。

他有能力指揮湯姆他們，也有能力根據海上的不同情況安排船上的方帆，但是他還沒有掌握通過計算來確定航船方位的知識。

再有那麼四五年，迪克就可以完全掌握航海專業的所有知識！他就會用六分儀了，像胡爾船長那樣，用六分儀算出日、月、恆星的高度；他就會用天文鐘算出格林威治標準時間，通過對時角①的運算得到行船確切的經緯度；太陽、月亮和行星的位置都可以昭示行船所在的經緯點；掛滿日月星辰的藍天就是一座帶指針的鐘錶，任何一種顛簸和震動都不能破壞其準確性，藍天會百分之百準確地告訴他現在的時間和地點；藉助於天文觀測，可以確定目前的位置，誤差只有一海里左右，測算已經走過的航程和將要走的航線都同樣準確。

現在，迪克還沒有掌握這一切。他只能靠推算測定船位，就是靠測程器計算里程，用航海羅盤調整航向，糾正偏離了的航線。

①時角：天文學術語，從日月或行星、船隻和子午線三點構成的線角，按標準鍾計時運算，可算出船隻的經緯度。

迪克沒有氣餒。

惠爾頓夫人理解他，知道他是一個堅定而有主見的見習水手。

「感謝你，迪克。胡爾船長和水手們都犧牲了，『浪子』號的命運掌握在你手裡了，我相信你能夠拯救我們！」惠爾頓夫人的聲音很平靜，沒有一絲顫抖。

「是，惠爾頓夫人，上帝保佑，我一定努力！」

「湯姆他們很可靠！」

「是的，他們會鍛煉成水手的，我們一起干，只要天氣好，就不會有事，天氣不好，我們也會儘力，你和小亞克的安全是沒有問題的，當然所有的人都會安全的……」

他又重複了一句：

「上帝保佑！」

「迪克，你知道『浪子』號現在的經緯度嗎？」惠爾頓夫人問。

「很簡單，看一下航海地圖就知道了。胡爾船長已經在上面標出來了。」

「你能掌握航向嗎？」

「讓船頭向東，這樣大體上就是美洲的方向。」

「不過迪克，我們現在沒有必要再去瓦爾帕萊索了，離我們最近的一個美洲港口就是目的地。」

「是的，惠爾頓夫人，不用擔心，美洲的海岸線很長，到海岸是沒問題的。」

「海岸在哪邊？」

「就是這邊。」迪克看了看羅盤用手一指。

「好，迪克，不管是瓦爾帕萊索還是其他什麼地方，只要能到美洲海岸就行！」

「這一點完全可以保證，惠爾頓夫人，我一定會讓你在一個安全的地方登岸。另外，海岸附近也會有不少來來回回的商船，安全是可以保證的。你看，惠爾頓夫人，風向穩定了，由西北向東南，上帝保佑，這麼刮下去，風向風力不變，我們順風飛馳，船頭的斜桅小三角帆和船尾的大方帆都鼓起來啦！」

迪克有點激動，這是航海專業人士所特有的職業性的激動，他相信自己的船是一條好船，在任何條件下，他都會指揮自如。

迪克想走上舵位指揮手下的人調整一下風帆，惠爾頓夫人又一次提醒他注意自己的經緯度。

這確實很重要。迪克從船長室里把航海圖拿出來，圖上有胡爾船長昨天標的船位。迪克指給惠爾頓夫人，緯度是43°35′，經度是164°13′，一天以來，「浪子」號基本上沒動。

惠爾頓夫人低著頭看圖，太平洋右岸是代表大陸的棕色土地，從合恩角到哥倫比亞海岸，南美海岸像太平洋和大西洋之間的一條長堤。從圖上看，「浪子」號要把人們送上美洲海岸實在太簡單了。然而這是一種錯覺，不熟悉航海圖比例的人都會有這種錯覺。惠爾頓夫人的錯覺就告訴她自己，抬頭看看，就會看到美洲大陸了。

如果按比例把「浪子」號標在航海圖上，那麼它就會比最小的顯微纖毛蟲還小，它只是個在數字概念中存在的點，就像這大海中的「浪子」號本身一樣，太渺小了。

迪克沒有惠爾頓夫人的錯覺。他知道離大陸還很遠很遠，數百海里甚至還要多。但是他已下定決心，挑起了這副擔子的同時，自己就已經變成了成年人了。

逆風變順風，天上幾朵捲髮似的白雲預示著風向會持續下去，要趁這陣西北風迅速行動起來。

迪克把船上的人召到了甲板上。

「朋友們，你們是船上最後的幾個船員了，沒有你們的幫助，我一個人是無法開動這條船的。是的，你們不是水手，但是你們勤快、能幹，請你們支持我，這樣我們的『浪子』號才能前進，船上的每一道工序是否能順利完成關係到我們每一個人的生命。」

「迪克先生，我們現在就是你的水手了，我們希望在你的指揮下把事情做好，別人能幹的，我們也能幹！」湯姆響應著。

「老湯姆的話很對！」惠爾頓夫人說。

「很好，湯姆。我們要小心，別出事故，我不想讓你們張起太多的風帆，寧願慢一點，也要安全，這是當前的客觀條件所允許的。我會告訴大家每個人的具體工作的。我自己在舵位上，只要我還挺得住，我就不會離開舵位的，睡幾個小時，我就能恢復精神。可是在我睡覺的這幾個小時中，你們之中要有一個人代替我。湯姆，等會兒我告訴你怎樣使用羅盤掌舵。並不難，稍加註意，你就能掌握住船的航向。」

「什麼時候教我都可以！」湯姆回答。

「好，你跟我一起，站在我旁邊，挨著舵輪，一直到天黑吧，等我累極了，你也就學會了，就能替我幹上幾個小時了。」

「那我呢，媽媽？我幫我的好朋友迪克干點什麼呢？」雅克問。

惠爾頓夫人把他抱在懷裡說：

「你能幹很多事，迪克會教你掌舵的，你掌舵我們會一路順風的！」

「沒問題，媽媽，我向你保證，我掌舵一定順風！」

如願的雅克拍著手大叫起來。

「真的，船上的孩子只要上舵位，就會給船帶來好運，我聽船上的老水手們都這麼說。」迪克笑著說。

接著迪克又轉向黑人們：

「朋友們，立刻調整一下大方帆，向著西北風。按我說的做！」

「聽從指揮，桑德船長！」

黑人們齊聲應和。