第十一章 遭遇暴風雨

2月14日至2月21日，雖然沒有什麼事情發生，但羅盤裡的指南針錯誤地指了一個星期了。西北風漸緊，「浪子」號在海上乘風破浪，快速前進。航速為：160海里／24小時。

能獲得這樣的高速度，在那個年代，大約也就是人們所期望的最高值了。

按迪克·桑德的計算，他的這條三桅方帆船，現在應該進入往返於南北美洲的遠洋客貨輪經常出沒的海域了。

迪克非常希望碰見一艘大些的客輪，這樣就可以讓惠爾頓夫人、小亞克、娜安搭乘上，或者是借過幾個水手來，借一個水手、大副也可以。他一直在海面上尋覓，卻一無所獲。

這使迪克感到十分納悶。他曾三次參加的捕鯨作業，多次往返經過太平洋的這部分海域。按照他計算的經緯度，在這一海域居然見不到一條從合恩角北上，或返回南美的船，奇怪！

當然迪克·桑德不知道，也不會承認，如今「浪子」號所處的緯度更高了，比他所測的緯度更偏向南方了。

原因有兩個。

其一，這一片海域的水流情況複雜，迪克只能大概測出「浪子」號在這種水流中的航速，這種複雜的水流在迪克不可能觀察到的情況下，使「浪子」號偏離了原來的航道。

其二，尼古魯的黑手使羅盤轉向。船長室的羅盤摔壞以後，迪克就無法對駕駛室的羅盤進行校正和檢查了。他一直認為，也只能認為自己是在向東航行，而事實上是東南。

迪克的眼睛一刻也不離羅盤，測程器也按時放下水測出數據，這兩種數據是他駕駛「浪子」號的根據。現在這兩個數據都出了問題。

迪克總是讓惠爾頓夫人放寬心，航行中的一些小事故往往使惠爾頓夫人愁眉不展。

「到達目的地是不成問題的，肯定能到美洲海岸，不管是哪一個港口吧！」

「是的，我相信。」

「惠爾頓夫人，如果你不在船上，我只要考慮自己這一攤子，那樣我可能要心安理得一些，可是現在……」

「迪克，我不在船上，拜蒂柯特表兄、雅克、娜安也都沒有上船，也沒有從海上救出湯姆他們，如果那樣，現在船上就只剩下你和尼古魯了，你怎麼辦，我的孩子？」

「我把尼古魯關起來！」迪克的回答斬釘截鐵。

「你一個人開船？」

「還有上帝與我同在！」

迪克·桑德的話堅定有力，給人以信心和力量。然而惠爾頓夫人看著自己的小亞克，總是感到憂心忡忡！她一點也不願意讓別人看到自己作為一個母親的憂慮，但是她內心深處的那種難以名狀的不安是絕對地無法排除的。

迪克·桑德雖然在水道測量學的造詣上，還不足以測定自己船的經緯度，但他卻具有一個老練的水手所特有的預見天氣的能力。

現在天空的氣象和晴雨表的變化，都傳遞給他一個信息：天氣可能突變。精於氣象觀察的胡爾船長，曾經十分耐心地指導迪克·桑德使用預報氣象相當準的晴雨表。

觀察晴雨表的注意事項如下：

A．如果晴天持續了一段很長的時間以後，晴雨表的水銀柱突然下降，那麼可以肯定有雨。不過，晴雨表上的水銀柱也可能下降兩三天以後才下雨。從水銀柱下降到下雨之間的間隔越長，下雨的時間也越長。

B．如果持續的雨天中，水銀柱開始緩慢而有規律地上升，那麼天就快晴了。從水銀柱開始上升到天晴的間隔越長，晴天持續的時間也越長。

C．以上兩種天氣變化中，如果在變化之後水銀柱立刻就出現上升或下降，那麼這種剛剛變化了的天氣的持續的時間不會太長。

D．如果晴雨表的水銀柱持續上升，天就會轉晴，即使現在大雨下個不停。反過來，從晴天到下雨也是如此。不過，如果下雨天水銀柱連續上升了幾天，然後天晴了，但是水銀柱馬上開始下降，這就說明馬上又要陰天了。從晴天到陰雨也是如此。

E．春秋兩季，水銀柱突然下降說明有風。夏天，如果在一個大熱天里水銀柱突然下降，那就要有暴風雨了。冬天，結冰的季節里，水銀柱急劇下降，說明風向要變，同時還可能下雨、解凍。如果結冰的天氣持續了好長時間，水銀柱突然上升，那就要下雪了。

F．晴雨表的水銀柱如果上下波動頻繁，這說明不會有穩定的晴天、陰天。只有持續上升或持續下降，才有準確的預測陰晴的意義。

G．秋末，持續了一段風雨天氣之後，如果水銀柱開始上升，這就說明要刮西北風，離結冰也不遠了。

這些常識迪克·桑德十分熟悉，他在自己作見習水手的幾年中，這些知識也都在實踐中得到了一一印證，這使他很精於應付海上變化無常的氣候。

2月20號那天，晴雨表上的水銀柱的上下波動，引起了年輕的船長的注意，他很細心地記下晴雨表上每一次細微的變化。

果然，水銀柱開始了緩慢地又是不停地下降，要下雨了。可雨並沒有來，迪克知道壞天氣、漫長的壞天氣來臨了。事實也確實如此。

風雨俱至。

主要是風，已經達到60英尺／秒了。

迪克必須採取預防措施了，否則「浪子」號上的桅杆和風帆就會毀於風魔的暴虐。

前桅頂方帆、主桅頂帆和斜桅三角帆都已經卷了起來，現在他要把前桅小方帆收起來，前桅二方帆縮起來兩折①。

縮卷二方帆的操作比較困難，迪克的水手們還缺乏這方面的鍛煉。然而一切都容不得猶豫。

迪克·桑德、巴德、奧斯汀爬上了前桅杆的繩索，好不容易才卷好了小方帆。

天氣形勢如果不是這麼可怕，迪克可能會把風帆縮卷兩折來，讓空下的兩個帆架留在桅杆上。他知道，大風來臨時，桅杆上的全部風帆都要收起來。所以他卸下了那兩個空帆架，把它們放到了甲板上。

①風帆可以折起一折或兩折，也就是減少一個或兩個帆架，以縮小帆面。如果風勢太大，就要收帆，也就是把帆全部捲起來。

海風颳得太凶的時候，不僅要捲起風帆，而且要收起桅杆上所有的裝具②。這樣可以最大限度地減輕船隻的負擔，因為高處的負擔小了，船隻再前後左右地搖擺時就不會太吃力。

迪克他們用了兩個小時，才完成了第一部分工作。

馬上，他們又去卷前桅的二方帆，要捲起兩折來。「浪子」號不像大多數新式帆船似的，安裝有方便調整風帆操作的雙層二方帆，因此他們只能照的方法操作，就是要爬上繩梯，被風吹歪了的風帆拉過來，縮捲起來用帆架繩結結實實地綁好。

這項操作很困難，費時而又危險。不過效果卻很好。二方帆的帆面折小了，風的壓力也小了，船的負擔就減輕了。

迪克、巴德、奧斯汀一起從前桅杆上下來了，「浪子」號現在已具備了在這種被稱為「大涼風」①的海上風雨中航行的條件了。

以後的三天里，風向風力發生了很大的變化。晴雨表上的水銀柱不斷地下降，22日，迪克發現水銀柱始終在28°7′以下②。

看樣子水銀柱在短時間內不會上升。

天陰沉沉的，風很大。濃霧久久不散，幾乎連太陽也看不見了，日升日落的方位已很難辨認了。

迪克陷入了憂慮之中。他一步也不離開甲板，一點覺也不睡了，只是因為強大的精神作用，憂慮才被壓在了內心深處。

2月23日，風力有所減弱，桑德知道不可能風平浪靜。不出所料，下午的風又大起來，海水狂濤驟起，十分猙獰。

下午四點，極少露面的尼古魯走出廚房，上了前甲板。大狗丁克大約是睡著了，因為人們沒有聽到平常它見了尼古魯以後的那種狂叫。

沉默的尼古魯，直直地站在那兒沉默著，足足有半個小時。

海面上，一排排長長的大浪前仆後繼，滾滾向前。雖然海浪沒有相互衝擊，但其高度顯然已超過了海風的推力，因此可以肯定，在離此很近的西部的海面上，一定有大風暴，這場風暴馬上就要來了。

尼古魯注視著「浪子」號周圍險象環生的無邊大海，他那麼冷漠的眼睛同低低的雲天一般灰暗。

海天間的景象使人恐怖。海面上的烏雲與上空的烏雲以不同的速度滾滾向前，上面的跑得快，海面上的跑得慢。要十分警惕了，因為一旦上空的黑雲下降，這種「大涼風」的狀態就會一變而為一場狂烈的海上風暴，也許是颶風。

不尼古魯是天不怕地不怕，還是對這一切海上的災難天象一無所知，反正他好像什麼也沒看見一般，毫無感覺地在嘴角掛著一種微笑，可怕的微笑。

你可能會說尼古魯這傢伙在幸災樂禍了，可是他又爬上了船頭的斜桅，一直爬到綁帆架的繩索上，他在那兒眺望了許久，好像在尋找天邊上什麼可供辨認的地理特徵。下來以後，他依舊沉默著，什麼表示也沒有，又回船員休息室去了。

②指網梯、繩索、帆架、風帆等等。

①「大涼風」是指海上以43海里/小時移動的氣流。

②英制美製晴雨表有刻度，28°7′也就是28英寸7分。

在所有災難的徵兆中，有一件事還是不幸中的萬幸，那就是風向，雖然風很大而且還會更大，但它始終是順風，而且「浪子」號似乎馬上就要見到美洲海岸了。

當然，即使沒有暴風雨，即使「浪子」號還能像前幾天那樣很安全地繼續行駛，等它靠岸時也會發現很多沒有預料到的危險的。

這也正是迪克·桑德所憂慮之處。等能見到海岸時，如果沒有領航員來接船，他該如何進港呢？如果海上的惡劣氣候使他無法找到一個港口避風，怎麼辦？他對這一帶海岸的情況太不了解了。

迪克如今還沒有一個成熟的想法，但是他相信自己會有辦法的！

從2月24日至3月9日，海上的天氣倒是沒有什麼太大的變化。一直是濃霧瀰漫，風力時弱時強，晴雨表上的水銀柱上下擺動的幅度有12°，而且速度也很快，這不是好天氣的徵兆。水銀柱現在一直在下降，壞天氣的結束想必在短時間內是沒有指望了。

雷雨來了，有好幾次響雷就在離「浪子」號不遠的海面上炸開。傾盆大雨形成了一陣陣水蒸汽和水霧的旋風，把「浪子」號包圍在一片水霧之中。

迪克憂心如焚。

好幾個小時，他什麼也看不見了，「浪子」號如瞎子一般在黑暗中摸索前進。

吃水很深的「浪子」號顛簸得非常厲害，惠爾頓夫人感覺尚好，但是前仰後合的搖晃使小亞克痛苦萬分，她一直守在他身邊。

拜蒂柯特表兄的身體似乎與每天跟他打交道的美國蟑螂一般好，他依舊在用自己的所有時間研究這種蟑螂，就像是還平穩地坐在自己舊金山的工作室里一樣。

湯姆他們都沒有暈船，他們能夠隨時聽從迪克的指揮。

迪克自己對這種條件下的操作是習以為常的。

「浪子」號依舊在飛速前進。迪克·桑德很快就發現必須進一步縮減風帆，可他還是想這麼開下去，只要不出什麼危險！

按迪克的估算，「浪子」號離海岸已經不太遠了。大家都很用心地向前看著。迪克不能多地依靠別人去發現遠處的陸地。不論一個人有多麼好的眼力，只要他沒有在海上觀察過遠處地平線上的景物的經驗，他就很難辨別出那些剛能看得見的海岸線的顏色，特別是現在，雲霧瀰漫，能見度更低。迪克必須親自瞭望，為了看得更清晰一點，他常常要爬到桅杆的帆架上。可是他到現在，連海岸的影子也沒發現。

這使迪克·桑德感到十分奇怪。

惠爾頓夫人以她成年人的經驗，從迪克的隻言片語里知道了他的不安。

3月9日。

迪克站在船頭，一會兒看看大海和天空，一會兒看看「浪子」號的桅杆和風帆。風帆在風雨的侵蝕下，已經有點破損了。

「還是看不到，是嗎？」惠爾頓夫人在他放下望遠鏡時問。

「是的，惠爾頓夫人！不過，這陣大風之下天邊好像明朗多了。」

「那我們離美洲海岸很近了嗎？」

「應該是，惠爾頓夫人，奇怪的是還看不見！」

「我們的航向一直正確！」

「是的，一直正確。自從胡爾船長他們遇難以後，颳起了西北風，我們的航向就一直沒有問題。那天是2月10日，今天3月9日，整27天了！」

「2月10日時，我們離美洲海岸多遠？」

「大約是4500海里，惠爾頓夫人。別的不敢說，這個數字我敢擔保誤差不超過20海里。」

「這些天我們的平均速度是多少？」

「起風后，每天平均180海里。所以我覺著非常奇怪，為什麼到今天我們還看不見陸地！更令人感到奇怪的是，這一帶海面上我們沒有碰見一條船！」

「迪克，航速沒錯吧？」

「沒有，惠爾頓夫人，不會出錯的。每半小時我就把測程器放下水一次，我都細心地抄下了上面的數據。你看，現在我又要把測程器放下去了，你一會兒就會看到，我們現在的速度是10海里／小時，這樣的話，我們每天可以跑200多海里！」

迪克讓湯姆把測程器放下水去。

湯姆對這項技術如今已是非常熟悉。他把拴在繩子上的測程器從船邊上放了下去。

當繩子放下去一段以後，湯姆突然感到手裡的繩子失去了重量！

「啊！迪克先生！」湯姆大叫。

「怎麼了，湯姆？」

「繩子斷了！」

「啊？測程器沒了？」迪克高聲叫道。

湯姆把他手裡的剩下的繩子拽了上來。

繩子斷了，並不是綁得不結實，而是從中間斷的。

這種繩子是用上等細麻繩特製的，要斷的話非得是磨損極其厲害！迪克看著斷頭，確實有很厲害的磨損的痕迹！

這確實是用舊了的自然磨損嗎？迪克十分懷疑。

測程器沒了。迪克·桑德沒有任何儀器可以幫助再準確地計算航速了。

他所能依靠的只剩下一架羅盤，而他自己還不知道這架羅盤的指南針錯位整整45°！

惠爾頓夫人見迪克十分惱火，也就不再說什麼，默默地回自己的艙房去了。

準確的計算當然已不可能，但從船尾犁起的浪花來看，「浪子」號的速度依舊很快。

3月10日，晴雨表上的水銀柱迅速下降，大風將至。大風的時速會達到可怕的60海里！

當務之急是再一次調整風帆，縮減帆面。

迪克決定把前桅的小方帆、主桅的頂帆收起來，同時縮減前桅和主桅下面大帆的帆面，只靠小三角帆和帆面已經縮減了兩折的二方帆繼續前進。

迪克領頭，湯姆他們協助，大家開始了需要一步步地慢慢來的困難操作。

時間緊迫，瘋狂的暴風雨已至！

迪克、奧斯汀、阿克德洪和巴德都爬上了桅杆，湯姆在舵位上。埃瑞爾站在甲板上，等著聽迪克的命令放鬆帆繩。

費了好大的勁兒才把主桅的頂帆和前桅的小方帆卸了下來，由於船體劇烈晃動，桅杆在空中幾乎是在狂舞，他們好幾次險些掉進海里。

前桅的二方帆、大方帆都折了起來，船上掛著的只剩下小三角帆和折低了的二方帆。

儘管只剩下了有限的帆面，「浪子」號的速度似乎並未有絲毫減弱，還是飛速疾駛！

3月12日，天氣更加惡劣。

迪克發現晴雨表上的水銀柱又在迅速下降，他知道事情非常糟！

這是一場真正的暴風雨，「浪子」號即使只剩下兩面小帆也幾乎無法承受它的壓力！

迪克看見前桅的二方帆要被風撕破了，趕緊下令收起來。但已經晚了。

只見一陣猛烈的狂風撕走了二方帆。奧斯汀剛爬上小方帆的帆架，狂風帶起來的左航桅繩狠狠地抽擊了他幾下，好在傷勢不重，他自己慢慢地下到了甲板上。

迪克心如火焚，他知道「浪子」號在風暴中隨時都可能觸礁而亡，因為他認為這兒離岸邊的礁石群不太遠了。

眼巴巴地，他向前面了許久，還是沒有任何一點大陸的影子，他只好又回駕駛室去。

接著，尼古魯走上甲板。他站在那兒呆了會兒，突然情不自禁地伸開雙臂來。在天邊的一個地方，他看見了一片陸地……

尼古魯面露奸笑，猙獰可怕。