第四章 可怕的沼澤

一直昏沉著的小亞克睡醒了，他的眼睛好像有點神了，抱住媽媽的脖子的手也有力了，看來寒熱病沒有發作。

「好點了嗎？我的寶貝！」

「好多了，媽媽，我渴！」

她馬上給孩子喝了點水，小亞克非常高興。

「我的朋友迪克·桑德呢？」小亞克問。

「我在這兒呢，雅克！」迪克拉住雅克的小手。

「還有埃瑞爾？」

「埃瑞爾在此！雅克先生！」大個子和善的面孔湊到了小亞克眼前。

「馬呢？」

「馬？跑了，雅克，現在我就是馬，我馱著你，怎麼樣，顛得慌嗎？」埃瑞爾笑著說。

「不顛得慌，可是，我還沒有韁繩呢？」

「噢，你要是願意的話，我可以戴上一個馬嚼子，你那樣就可以盡情拉韁繩了！」埃瑞爾張開大嘴比劃著。

「不對，我很少拉韁繩，你應該知道呀？」

「沒問題，我的嘴結實得很！」

「那麼，哈里斯先生的莊園呢？」

「就快到了，雅克。」惠爾頓夫人安慰著他。

「咱們現在上路吧！」迪克·桑德為了結束談話，徵詢著惠爾頓夫人的意見。

無論如何也要沿著水流走，這是迪克不可動搖的決心。

小路上了坡，小溪卻向下去了，迪克一點也沒猶豫：沿著沒有路的溪岸走！

大家又一次進入了的荊棘叢中，再一次用斧頭在滿是錯綜交織的藤蔓和荊棘中殺出一條路來。

儘管還是荊棘密布，樹叢卻不那麼稠了。高大的樹木少了，到處是一簇簇的竹林，生長在高高的野草叢中。

野草長得太高了，連埃瑞爾走進去也看不見頭頂，從外面看，只是草叢擺動而已。

下午3點，迪克發現地上的土質變了。

這是幾條溫潮的平川地，雨季里可能會完全被水淹沒的。

因為土地潮濕，地上長滿了一層厚厚的青苔，上面長著深紅色的羊齒草。

地面上分佈著一些棕色的鐵礦石，可能地勢要隨著斜坡形成的高崗而逐漸升高。

迪克·桑德想起利溫斯敦旅行記中記載的一件事，他曾多次差一點陷入這種腳踩下去就被吸進泥里的沼澤地。

「要注意，朋友們，下腳之前，要試一試地是硬的還是軟的！」他跑到隊伍的前面，大聲地提醒著大家。

「這塊地好像是給雨水淋透了，可最近也沒有下過雨呀！」湯姆。

「是沒下雨，可馬上暴風雨就來了。」巴德回答道。

「一定要在暴風雨到來之前，通過這片沼澤地！

「埃瑞爾，你抱著雅克！

「奧斯汀、巴德，你們走在惠爾頓夫人兩側，隨時幫助她！」

「喂，拜蒂柯特先生！你在幹什麼？拜蒂柯特先生！」

「我，我掉下去了！」拜蒂柯特表兄陷進了泥沼里，兩隻腳拔不動了。

他拚命掙扎著，可沒有用，反而越陷越深，半個身子都要陷進去了。

大家一塊拉他，慢慢地把他從泥里拔了出來，拜蒂柯特表兄成了泥猴。可他卻挺高興，因為他背著的標本箱沒受損傷。

阿克德洪走過來，同他一起走，防止倒霉的近視眼科學家再陷進泥坑。

不知道大家注意到沒有，當人們把拜蒂柯特表兄從爛泥坑裡拉出來以後，泥坑面上冒了好半天氣泡，氣泡破裂以後立即散發出一種令人窒息的煤氣味。

當年的探險家利溫斯敦就曾陷進這種泥坑裡，他一直陷到胸口部分，十分危險。他形容這種沼澤地是一片會冒氣的大海綿團，一腳踩上去，水就唧唧地冒了出來。

穿過這樣的沼澤地，很危險。

迪克·桑德他們在這樣危險的沼澤地中走了半英里了。

惠爾頓夫人首先支持不住了，她的一條腿陷入了泥澤之中，好不容易拔出來，還是十分后怕。埃瑞爾他們扎了一副擔架，抬著惠爾頓夫人，小亞克則坐在媽媽的懷裡。

阿克德洪使勁抓著拜蒂柯特表兄，湯姆扶著娜安——有好幾次都是湯姆從泥澤中把她拉了出來，另外的三個黑人朋友抬著擔架。

走在最前頭的是迪克·桑德，他的任務是探路，選擇一個合適而安全的落腳點是十分不容易的。最好的地方是草密和發硬的地方，可這種地方不是總有，稍不注意就會陷到沒膝深的泥澤之中。

大家小心而又迅速地前進著，都想儘快地穿過去，彷彿是在逃避瘟疫。

下午5點鐘，沼澤地終於被甩到了後面，土質變成了粘土，又有了足以承受人體重量的硬度，但是地面之下的潮氣依然很重。

很顯然，這兒地勢低洼，比附近的河水地勢要低，水從地面上滲了出來。

天氣很熱。

如果在陽光與大地之間，沒有那些迅速移動的烏雲，大概就能把人熱死了。

遠處的雷電，開始在雲團中閃爍，低沉的雷聲在烏雲深處轟鳴，就要來了，可怕的暴風雨！

在非洲的這個緯度，自然界的暴力行為讓人生懼！暴風雨來的時候，翻江倒海的傾盆大雨在連百年老樹也能連根拔起的暴風的裹挾下，勢不可當！

迪克·桑德知道暴風雨的厲害，他非常焦慮。

這兒有被洪水淹沒的危險，大家不能在露天過夜！可附近又看不見一個可以避免水淹的高崗或者小山坡！

這是一片沒有樹木、沒有灌木叢的低凹地，地表兩英尺以下全是水，絕無安身之所！

落日餘暉從天邊的烏雲縫隙中灑下，形成了一條光帶，襯托出遠處幾棵樹的側影。

在北邊，好像有些不太高的土丘，大約是這片窪地的邊沿吧。

看樣子只有那兒可以成為藏身之地了，即使沒有什麼遮蔽，至少不會被雨後的大水所淹沒。

「朋友們，快走呀，再三英里，到了土丘上就安全了！前進！」迪克號召著大家。

「加把勁兒呀，加把勁兒呀！」埃瑞爾響應著。

埃瑞爾，這位誠實勇敢的黑人朋友，他恨不得把大家都背在自己身上，由他一個人把大家背走！

迪克·桑德和埃瑞爾的鼓動起了作用，大家的熱情被鼓了起來，不顧一天的旅途疲勞，邁開大步，拚命地往前趕。

暴風雨來得更快，在大家離目的地還有兩英里時，它到了。

閃電從雲團中直射地面，快速飛動的烏雲逐漸下降，彷彿立即就會化成雨滴。雖然太陽還沒有完全從地平線上消失，但天空卻已徹底黑了下來。

閃電，紅色的、藍色的閃電，像千百條利劍刺透烏雲，電光包圍了平原，交織成一張巨大的火網，一場傾盆大雨在即。

好幾次，迪克·桑德和他的朋友們都差一點讓雷電劈著。

在這塊沒有任何高大植物的平原上，人類是僅有的突出地面的東西，雷電會擊穿他們的頭頂！

小亞克被一聲炸雷驚醒，他趕緊把頭藏在了埃瑞爾懷裡。

他害怕得很，可又不願讓媽媽看見，怕媽媽難過。

埃瑞爾一邊飛快地走著，一邊安慰著他。

「別害怕，小亞克！要是閃電落到我這兒，我只用一隻手就可以把它折斷！我比雷電有勁兒！」

埃瑞爾寬闊的胸膛，使小亞克的情緒穩定了下來。

雨馬上就到，越聚越多的雲團說明這雨會非常大。

如果找不到一個避雨的地方，惠爾頓夫人他們就會挨淋，怎麼辦？

迪克等湯姆走過來，問道：

「怎麼辦，湯姆？」

「還得快走，不能停，迪克先生，不能停在平原上，大雨會把這裡淹沒！」

「可是，湯姆，不行了，必須選找一個避雨的地方！去哪兒找呢？什麼地方能避雨？」

迪克·桑德說著說著突然住了嘴。

一道耀眼的閃電把整個平原照得如同白晝。

「看，那邊！有四分之一英里的地方，看見了沒有？」迪克叫著。

「是的，是的，我看見了，可……」湯姆搖了搖頭。

「是營房，不對嗎？」

「對，迪克先生，可能是一片營房，不過，可能是土著人的營房！」

又是一道閃電。

這回大家看得更清楚了，在廣闊的平原上有一片營房。

那是幾十個圓錐形的帳篷，整整齊齊地排列著，約有12—15英尺高。

可見不到一個士兵。

是不是士兵們都到帳篷里避雨去了？還是沒有人了，這些帳篷都是廢棄不用的？

如果帳篷中有軍隊，那不論暴風雨有多大，迪克也得帶著大家迅速逃走；如果帳篷中沒有人，那在這裡面避雨就再好沒有了！

「我要鬧清楚。」迪克自言自語地說。

「你們就在這兒等著，誰也不要跟著我，我去偵察一下！」迪克說。

「再派一個人吧，迪克先生！」

「不，湯姆，我一個人！我不會讓他們發現的，你們等著！」

大家暫停下了腳步。

年輕的見習水手立刻消失在黑暗中了，沒有閃電的夜，伸手不見五指。

天上已開始往下掉大滴大滴的雨滴。

「什麼事？」惠爾頓夫人走過來問。

「我們發現了一片營房，惠爾頓夫人，像營房，也可能是村莊，迪克去偵察了！」

惠爾頓夫人聽了湯姆的回答點了點頭。

三分鐘以後，迪克回來了。

「走，去吧！」

他很興奮，聲音中透著滿意的喜悅。

「既不是營房，也不是村子，是白蟻窩！」

「白蟻窩？」拜蒂柯特表兄一聲驚叫，這三個字讓他吃了一驚。

「是的，拜蒂柯特先生，白蟻窩起碼有幾英尺高，咱們進蹲一會兒！」

「噢，這麼說是『鬥爭白蟻』了，或者是『吞食白蟻』！只有這兩種白蟻，才能建起這麼龐大的建築物，最偉大的建築師也會為它們的超強本領所折服！」

「拜蒂柯特先生，不管是哪種白蟻吧，我們都要把它們趕走，佔領它們的房屋！」

「噢，那它們會吃掉我們的，它們有這個權利！」

「行了，快走吧！」

「不，等一等，等一等，我想，這種白蟻，只有非洲才會有啊！」

「快走！」

迪克·桑德最後的命令十分嚴厲，因為他怕惠爾頓夫人聽見昆蟲學家嘴裡的「非洲」這個可怕的詞兒。

大家跟著迪克飛跑起來。

暴風挾著蠶豆大小的雨點兒抽打著地面，暴風雨馬上就要發揮它狂暴的威力了。

大家已經到了一個白蟻窩跟前。

不管白蟻有多麼可怕，如果趕不出來，他們也得毫不猶豫地跟白蟻同居了。

在平原上屹立著的大白蟻窩是用淡紅色的粘土建築的，下邊有一個很窄的洞口。

埃瑞爾用砍刀砍了幾下，把洞口挖大了，挖得像他這樣的大個子也能夠進出。

出乎拜蒂柯特表兄的意料，本該住著成千上萬的白蟻的大白蟻窩裡，一隻白蟻也沒有。都搬走了？

洞口挖大以後，迪克·桑德他們一個一個鑽了進去，埃瑞爾最後一個進來。

沒多大會兒，雨已經下得非常大，好像雷電的火光都澆滅了。

所幸的是，風雨已被關在門外，大家一點也不用怕了。

不幸的是他們又太幸運了，這比帳篷或者土著人的茅屋要好得多，既結實又不漏雨。

這就是喀麥隆上尉說的那種白蟻窩，喀麥隆上尉認為，這麼小的白蟻，竟然能造出這麼大的窩來，這比人類建造埃及金字塔還要偉大！

喀麥隆當時說：「這就好像一個偉大的民族，建造了喜馬拉雅山的珠穆朗瑪峰似的。」