第六章 水下遇險

迪克·桑德聽了猛地一顫，他回過頭，發現是惠爾頓夫人。

惠爾頓夫人已經知道了自己內心的機密，這一點他完全沒想到。

就在他還發獃時，惠爾頓夫人已經回到她自己的那層格子上去了，顯然，她不想多談，而迪克也沒有勇氣讓她別走。

惠爾頓夫人之所以知道了是因為沿途的許多意外她也感到困惑，而昨夜拜蒂柯特表兄提到了「非洲」，更一下子提醒了她。

「她都知道了！這樣也許更好，她是位勇敢的女人，她不會悲觀失望的！我當然更不會！」迪克自言自語地說。

迪克只盼著快點天亮，他要白蟻窩周圍的情況，還要趕快去找那條通向大海的河流，他知道肯定會有這麼一條河，而且離這兒不太遠。

更主要的是要躲開土著人，說不定哈里斯和尼古魯已經指使他們在追蹤自己了。

可天亮的意思似乎一點也沒有，洞口一點光。

一陣陣低沉的雷聲在厚牆外面砸響，暴風雨絲毫也沒有減弱的趨勢。

迪克·桑德仔細地聽著，雨很猛列，但從聲音看不像是打在周圍的硬地上了，他斷定，雨水已經淹沒了整個平原。

此時大約是夜裡11點鐘。迪克進入了一種不算是真正的睡眠，也已經迷迷糊糊的夢鄉狀態。這也算一種休息吧。

突然，他腦子裡滑過了一個念頭，白蟻窩外邊被雨水衝下來的粘土，可能會把洞口堵上。那樣空氣進不來，窩裡十個人的呼吸很快就會成問題。

想到這兒，他下到中間的地面上。

用從蟻窩最下面一層格子上砸下來的粘土墊起來的地面依然很乾燥。洞口沒有堵，空氣自由地出入，閃電和雷鳴在這裡都聽得更加真切，翻江倒海的大雨沒能把閃電和雷鳴淹沒。

迪克·桑德看了，似乎不會有什麼危險，代替脈翅目昆蟲居住在這個窩裡的十個人大可以安眠。他自己也需要馬上睡上幾個小時，太困了。

不過，他再爬到上面的格子里去睡，為了以防萬一，他就躺在洞口一側的粘土上。這樣不論有什麼意外，他都會立刻察覺。而且，晨光也會第一個將他喚醒，他到時候得抓緊時間去偵察。

他就這麼睡著了。

一陣涼氣將他驚醒，雨水已經流進了白蟻窩！

水漲得非常快，只幾秒鐘就已經漲到湯姆和埃瑞爾睡覺的那一格子。

迪克·桑德迅速把他們叫醒。

提燈又點了起來。

水漲到5英尺，停住了。

「出了什麼事？迪克！」惠爾頓夫人的聲音。

「沒什麼，白蟻窩下邊進了點兒水。可能是附近的一條河在暴風雨中決了口子，淹沒了平原。」

「那好啊！明河就在附近！」埃瑞爾說，「是的，我們找的就是這條河！

「放心吧，惠爾頓夫人，水淹不到你的那層格子，小亞克、娜安和拜蒂柯特先生都沒事！」

惠爾頓夫人沒言聲。

拜蒂柯特表兄則在沉睡，像一隻在窩裡休息的大白蟻。

幾位黑人朋友都在自己的格子里，俯視著下面映著提燈光亮的雨水，等著正測水深的迪克下命令，該怎麼辦？

迪克·桑德指揮大家把食品、槍支轉移到高處以後，再也沒說什麼。

湯姆問：

「水是從洞口進來的嗎？」

「是的，空氣不能流通了。」

「我們能不能在水平面的地方再鑿一個洞？」

「也許，可以。不過，湯姆，窩裡的水如果是5英尺深，外面的水則可能有6英尺，甚至更深……」

「那你看怎麼辦，迪克先生？」

「湯姆，我認為，流進白蟻窩的水位增高，必然把窩內的空氣擠到上面的空間中去，就是這些被擠壓的空氣阻止了水位的繼續上升。

「可是，我們在牆上再開洞的話，空氣就從洞里排出去了，那麼，窩裡的水位就會繼續升高，一直升到和外面平了為止。

「也有可能是，水立刻把我們新開的洞再次淹沒，在一個適當的水位，窩裡的空氣再次阻止其上升。

「所以，我們沒有別的選擇，必須像那些在水下沉箱中工作的人一樣，呆在這個白蟻窩裡。」

「那眼下該幹些什麼？」

「先好好想想，一點疏忽大意，就可能讓大家同歸於盡！」

迪克講得很有道理，把白蟻窩比作水下的沉箱，很形象。

不過，水下的沉箱，空氣可以用抽氣筒不斷更新，潛水員可以正常呼吸，不會有什麼不舒適的感覺，只是在這種氣壓比外面大的地方呆時間長了，才會有不適。

白蟻窩裡則沒有什麼抽氣筒，現在氣壓也大了，因為水使空氣縮小了三分之一；而要更新空氣，只有在牆上開洞，沒有別的辦法。

能否避開迪克上述的兩種危險，既開了洞又不使裡面的情況繼續惡化呢？

從眼下的情況看，有兩種情況會使窩內的情況進一步惡化。

一是開洞的位置低於外面的水位。

一種是不開洞，外面的水位還往上漲。

這兩種情況都會使窩內的空間進一步縮小，空氣也不能更新，氣壓就更大了。

另外，白蟻窩會不會被洪水沖走或衝倒？這對窩裡的人來說，是最大的危險。

不過，白蟻窩的地基很堅固，不會出現這種悲劇。

這樣看來最令人擔心的是暴風雨下個不停，洪水會繼續上漲，如果平原上的積水有30英尺，那洪水就會有18英尺，這麼大的水壓，壓在白蟻窩上，就會使窩裡的氣壓增加。

迪克對洪水大規模泛濫的可能，非常擔心。

這外面鋪天蓋地的水，有雨水也有河流決口的洪水，現在不知道洪水是不是已經把白蟻窩的頂兒也淹了，是不是連從窩頂上爬也不可能了？

要在窩頂上開個洞用不了多少時間，也不會有什麼困難。

是等待上帝的判決，還是用行動促使這種吉凶禍福都難說的結果立刻出現？

迪克陷入了焦慮之中。

凌晨三點鐘。

大家都一動不動地靜聽外面的雷雨聲，這些聲音從被水淹沒的洞口傳進來，聲音已經非常微弱。

一種沉悶的、深遠的、持續的隆隆之聲，說明這場大自然發的脾氣還沒有結束。

湯姆大家，窩裡的水位還在逐漸升高。

「外面的洪水漲高了，對空氣的壓力越越大，所以水不斷地流進來，使水位增高，空氣卻不能流出去。」

「眼下可能還沒有什麼太大的關係。」湯姆說。

「也許沒事兒，可洪水要上漲到什麼程度才停下來呢？」

「迪克先生，我可以從洞口潛水出去，我可以去看一看……」巴德主動請纓。

「我看最好還是我自己出去看看。」

「不行，迪克先生！讓我兒子吧，你完全可以放心，他的潛水本領很高。」

「萬一，他回不來……可我們不能沒有你呀！」

湯姆又低聲地說：

「別忘了惠爾頓夫人和小亞克！」

「好吧，你去吧，巴德！

「如果洪水已經漫過了白蟻窩，你就別再費事往回鑽了，我們會想辦法像你一樣鑽出去。

「如果白蟻窩的頂部還露在水面以上，你就在窩頂上用你帶去的斧頭使勁砸。我們聽到你砸的聲音，就知道了打洞的部位，從裡面與你一起砸。

「明白了嗎？」

「都明白了，迪克先生。」巴德回答。

老湯姆握了握兒子的手，說：

「那你就去吧，孩子！」

巴德點了點頭。

他長長地吸足了一口氣，就鑽進了足有5英尺深的雨水裡。

這個任務很艱巨，因為他必須找到下面的洞口，然後從洞口鑽出去，再浮出外面的水面。

這一系列的動作都要非常迅速。

半分鐘過去了。

迪克想，巴德已經出了洞口，可是，巴德卻一下子鑽了上來。

「怎麼了？」

「洞口給堵死了，一些亂七八糟的東西！」巴德喘了一口氣。

「堵死了？」

「是的，可能是雨水衝下來的粘土，我沿著底下的牆摸了一圈兒，沒有洞口！」

迪克搖了搖頭。

他們被嚴絲合縫地關在了白蟻窩裡，水可能已經漫過了白蟻窩的頂部。

埃瑞爾：

「沒有了洞口，就得再開一個！」

「等一等！」迪克阻止了手拿斧頭，準備立即下潛的埃瑞爾。

他想了想，說：

「我們再想個別的辦法。

「現在的根本問題是要弄清楚，洪水是否已經漫過了白蟻窩的頂兒。

「如果我們鑽一個洞，就可以了解外的情況。可萬一現在水已淹了頂，水就會一下子從小洞口湧進來，那咱們就完了。

「咱們得先試試……」

「可要快點！」湯姆說。

是的，要快！因為水位還在慢慢地增高，窩裡的水已經有6英尺深了（6英尺相當於1．8288米！）。

惠爾頓夫人、小亞克、拜蒂柯特表兄和娜安還躲在最上層的幾個格子里，別的人都泡在齊腰深的水裡。

迪克下令，趕快行動！

他決定在高出水面1英尺的地方，也就是離地面7英尺的牆上，開一個小洞。

如果小洞開出來以後，沒有水湧進來，空氣可以交流，那說明白蟻窩的上半部分還沒被水淹沒，如果水一下就噴了進來，就必須立即堵住小洞，否則水位就會上升到小洞的位置。

堵上小洞以後，可以提高點位置，再開第二個洞，這樣一截一截地向上試。

如果到了白蟻窩頂上，還有水湧進來，那就說明外面平原上的洪水已超過了15英尺，白蟻窩整個被水淹沒了！

真是要那樣的話，白蟻窩裡的十個人還能逃出去嗎？難道只能慢慢地憋死？！

迪克·桑德知道，任何一種情況都可能，包括最危險的最後這種情況，他努力保持著鎮靜。

不能再等了，在這個狹小的而且時時刻刻都還在繼續縮小的空間里，在這個二氧化碳已經飽和的地方，人們隨時都有窒息的危險。

在牆上開洞的最好工具，是步槍上的探條，探條的頭兒上有一個螺旋形的錐子，是用來拖拉槍筒里的探槍布條的。

用探條往牆上使勁鑽下去，螺旋錐子就能像木工鑽一樣吃進牆裡，小洞慢慢就鑽成了。大小粗細跟探條一樣的一個小洞，已經足夠了，窩裡的空氣自然會放出去。

埃瑞爾舉著提燈照亮，別的人另外幾支備用的蠟燭也都拿了出來。

螺旋錐鑽進牆裡，一分鐘，就已鑽透了。

一陣低沉的，水珠冒出洞的聲音過後，水位迅速升高到了小洞的高度，然後停住。

迪克·桑德這次的探位低了，空氣擠出去以後，底下的水就升上來了，小洞的位置低於外面的洪水水位。

迪克·桑德急忙抓起一把粘土堵住小洞，鎮靜地說：

「好吧，再鑽一個！」

窩內的洪水又恢復了平靜，可裡面的空間又縮小了8英寸以上。

呼吸已經感到困難了，缺氧已成為現實。因為提燈的光發紅髮暗了，供氧不足，燃燒不充分。

迪克·桑德在第一個洞之上一英尺的地方，又鑽了第二個小洞。

這次再不成功的話，窩裡的水位會繼續升高，氧氣會更少！

可是，別無選擇了，只有冒這個險！

迪克又開始鑽了，突然，拜蒂柯特表兄一聲高叫：

「哎，對啊，這就是它們搬走的原因！」

埃瑞爾用提燈照了照拜蒂柯特表兄，只見他一臉的得意之色。

「這，就是那些聰明的白蟻離開白蟻窩的原因！它們預見到了，要發洪水！這是昆蟲的本能，朋友們，這就是昆蟲本能！

「這些白蟻比我們聰明，比我們聰明得多！」

這就是拜蒂柯特表兄從眼下的急迫形勢中總結出來的全部經驗教訓。

迪克·桑德此時已經鑽透了牆壁。

又是一陣水與空氣互相擠壓的響聲，窩裡的水位又上升了一英尺！

小洞的外面依然是水面以下！

處境極其危險！

惠爾頓夫人幾乎快讓水淹沒了，她手上舉著小亞克。

大家都是氣喘不止，耳鳴不止。提燈的光也越來越微弱。

「白蟻窩已經全部被淹？」迪克自言自語。

他下了決心，在窩頂上鑽第三個洞。

但是，如果這一次再失敗的話，那就是迅速到的窒息和死亡。

迪克·桑德扭回頭來：

「惠爾頓夫人，你知道我們目前的處境。

再拖下去，就沒有多少可以呼吸的氧氣了！

「如果這次試驗還失敗，水會立即灌滿白蟻窩！

「不過，這是我們唯一的希望了，希望這最後一次能成功，希望水還沒有沒頂！

「你同意嗎？」

「干吧，迪克！」

提燈恰在此時熄滅了，幾乎沒有可以燃燒的氧氣了。

大家陷入一片黑暗之中。

惠爾頓夫人、雅克、拜蒂柯特表兄擠在最上面一層格子里。

迪克·桑德騎在埃瑞爾肩上，而埃瑞爾靠一隻手扒著一層格子的橫邊，露在水面之上的只有一個頭。

迪克·桑德，開始鑽頂上，探條一個勁兒地往裡旋。

頂兒上的粘土特別厚，也很硬，鑽起來比牆要困難點。

迪克·桑德義無返顧地加大力氣，鑽！

他在內心祈禱著，進來的是空氣就意味著生存，進來的是洪水，那就是死亡！

一個尖利的聲音突然鳴叫起來，白蟻窩裡的空氣向外噴射……

然後，進來的，是一縷陽光！

不是洪水，而是一縷代表生命的陽光！

窩裡的水只上升了幾英寸，未等迪克·桑德去堵小洞，水位就已不再上升了，內外的水位拉平了！

白蟻窩的頂兒在洪水水面之上，大家都救了！

一陣欣喜若狂的歡呼！

埃瑞爾「萬歲！」的叫聲震耳欲聾！

大家舉起克刀，猛砍窩頂，粘土一塊兒一塊兒掉了下來，小沿變成了大洞，新鮮空氣一擁而入，旭日的光輝把窩裡照亮了。

打開了窩頂，大家就可以爬出去了，然後再想辦法尋找一個沒被水淹的高地……

迪克·桑德第一個爬上了白蟻窩頂。

他完全是不由自主地驚叫了一聲。

緊接著，一種在非洲旅行過的人都非常熟悉的響聲，劃破了寧靜的早晨。

是彎弓射箭的聲音。

迪克·桑德立即把頭縮了回來。

他看見離白蟻窩100步的地方，有許多土著人士兵，許多非洲的長艇上，裝滿了全副武裝的黑人，最近的離他只有10步遠！

幸虧他躲得快，否則剛才的一陣亂箭早要了他的命了。

迪克·桑德招呼了一聲，大家立刻明白了外面的情況，埃瑞爾、阿爾德洪、巴德跟著迪克爬到了窩頂上，他們舉起步槍，集中火力向一條最近的長艇上射擊。

好幾個土著人應聲倒下，哀叫、槍聲、弓箭聲，亂成一團。

當然，迪克他們無論如何也是寡不敵眾，無法對付從四面八方圍上來的100多個土著人。

白蟻窩被他們佔領了。

先把外面的幾個人抓住，又粗暴地把窩裡的惠爾頓夫人、雅克、拜蒂柯特表兄等拖了出來。

大家連講最後一句話的時間也沒有，就被分成兩批帶走了。

第一批人，有惠爾頓夫人、雅克和拜蒂柯特表兄，他們上了一艘長船，向土著人的營房劃去。

迪克、娜安、湯姆、埃瑞爾、巴德、阿克德洪、奧斯汀都被弄上了另一艘獨木舟，向另一個據點開去。

獨木舟上有20名士兵，後面還有5條船跟著。反抗幾乎是不可能的，但是迪克他們始終在尋找著反抗的機會。

有幾個人被迪克他們打傷了，士兵們卻沒有用死亡來懲罰他們，顯然是有命令，讓抓活的。

幾分鐘以後，船到了目的地。

獨木舟剛剛靠岸，埃瑞爾突然跳了上去，順手奪下了一個士兵的槍！

離他最近的兩個士兵馬上追了上，埃瑞爾掄起步槍，兩個士兵的腦袋頓時都開了花。

槍響了，埃瑞爾在一陣彈雨中飛跑，迅即消失在樹林中。

迪克·桑德他們被押上了岸，馬上就像奴隸一樣，被鐵鏈鎖了起。