第十三章 新的陰謀

哈里斯和尼古魯兩個壞蛋說惠爾頓夫人和小亞克都已經死了，迪克還不知道，這完全是謊話。

此時此刻，他們兩個和拜蒂柯特表兄，都在卡索塔。

當她們在白蟻窩被俘以後，尼古魯和哈里斯率領幾個土著士兵，把他們三個押送到了「沙漠商隊」營地後面的一個地方去了。

押送途中，惠爾頓夫人和小亞克一直還坐在當地人稱為「椅擔塌」的吊椅上。尼古魯為什麼對她們有如此的「好心」？惠爾頓夫人不敢多想。

從寬扎河到卡索塔，一路上走得很快，也不累。拜蒂柯特表兄走得甚至很是輕快，好像眼前的處境對他沒什麼影響似的。因為允許他隨便在路旁採集昆蟲，所以他覺得沒什麼可抱怨的。

所以，他們比依奔·哈米斯帶領的「沙漠商隊」早8天到達卡索塔。

他們三個人都被關在了阿菲斯的經理處的院子里。

需要說明的是，小亞克的身體已經好多了。自從離開了他感染寒熱病的沼澤地區以後，他的身體慢慢好起來了，如今他身體恢復得很好了。

如果讓他們參加「沙漠商隊」那種辛苦的行軍，小亞克和他媽媽肯定都受不了。這次坐著吊椅來卡索塔，確實受了些照顧，至少從體力消耗上來說，情況還好。

惠爾頓夫人一點也不知道朋友們的情況。自看著埃瑞爾逃進森林以後，便沒有了埃瑞爾的消息。至於迪克·桑德，她想哈里斯與尼古魯都不在他身邊，憑著白種人的身份，她希望能免受。

娜安、湯姆、巴德、奧斯汀、阿克德洪他們幾個黑人，肯定是命運不濟，與奴隸無二了，多麼可憐的好人們啊！如果不是尼古魯與哈里斯行騙，他們永遠也不會到這兒來啊！

依奔·哈米斯的「沙漠商隊」到達卡索塔的時候，惠爾頓夫人和外面沒有一點聯繫，她也就不知道我們以上所述的一切。

市場集市上的喧囂也只是喧囂而已，惠爾頓夫人從中得不到任何消息。

她不知道湯姆他們已經被賣給一個烏季季鎮的黑奴販子，也不知道他們最近就要被押走。

她不知道哈里斯已經完蛋了，瑪尼·侖伽死了，葬禮上有那麼多人殉葬，其中就有迪克·桑德。

惠爾頓夫人幾乎是與世隔絕般地被關在卡索塔，一切聽憑黑奴販子的擺布，尼古魯主宰著一切。

惠爾頓夫人想逃走、甚至想死，都是沒有辦法的，因為身邊還有自己親愛的孩子。

究竟以後會發生什麼事，會有什麼樣的命運，惠爾頓夫人完全無法預測。從寬扎河到卡索塔，哈里斯和尼古魯一句話也沒跟她說過。

到了卡索塔以後，她沒見過哈里斯，也沒見過尼古魯，阿菲斯的高牆無法逾越，而拜蒂柯特表兄這個老小孩對她不會有任何幫助，這當然也是可以理解的。

我們的昆蟲學家知道了自己現在不是原來大家想的那樣在美洲，而是在非洲以後，他沒有心思去追究這是為什麼。他不關心為什麼，只是感到灰心喪氣，他本來認為是自己第一個發現了美洲有非洲昆蟲的人。像舌蠅和其他這些在非洲到處可見的六腳昆蟲，在他之前已經有許多昆蟲學家在它們的產地發現過。

所以，現在完了，和自己的名字相聯繫的榮譽也泡了湯！

他搜集到的這些昆蟲標本根本就沒有什麼可奇怪的，因為是在非洲搜集到的。

不過，經過最初的一陣喪氣以後，拜蒂柯特表兄心想：

「這個法老昂人①居住的地方，有著豐富的昆蟲，現在就算我真的不在古代的『印卡王國』②，這種變化也不會使我受什麼損失。」

拜蒂柯特表兄不斷地自言自語，不斷地給惠爾頓夫人，儘管惠爾頓夫人根本就不願意聽他的話。

「嗨，這兒可是鞘翅蟲③的故鄉，它們長著帶絨毛的長腳，尖硬的兩層鞘翅長在一起，上顎特別大，包著整個大嘴。

「這其中最有特點的是，癩皮鞘翅蟲。這兒還出產金頭節蟲、幾內亞和加彭產的巨人蟲，這幾種蟲的頭頂、腳上都長著毛刺。

「還有身上長著斑點的膜翅蟲，這種昆蟲總是把蟲卵生在死蝸牛的空殼裡。

「當然，還有那種埃及北方人當神一樣供奉的神金甲蟲！

「還有一種叮咬人獸的灰色飛蟲，叫『天蛾』，也出在非洲，現在歐洲也有了，住在海邊兒上的塞內加爾人非常害怕這種咬人的『天蛾』！

「真的，這裡能找到許多的昆蟲標本，如果商行經理處這些正人君子不阻止我的話，我一定要去搜集這些昆蟲！」

我們知道拜蒂柯特表兄所說的這些所謂「正人君子」是誰，他對他們確實沒有抱怨。因為從寬扎河到卡索塔來的路上，「正人君子」們給了昆蟲學家半自由的權利，這位純樸的科學家對於這種權利的獲得，懷有真誠的感激之情。

如果拜蒂柯特表兄沒有把他自己的那兩件寶貝弄丟的話，那麼，此時他就是世界上最走運的昆蟲學家了。

他雖然一直把白鐵皮標本盒子背在身上，可他鼻子上已經沒有眼鏡，脖上掛著的放大鏡也不見了！

一個生物學家，沒有放大鏡，也沒了眼鏡，那還怎麼當生物學家呢？拜蒂柯特表兄命中注定，再也見不到他的這兩件寶貝了，因為它們都隨著柳條編的土著王模型，葬在了河底。

每次他發現一隻什麼昆蟲，他就不得不拿到鼻子尖上去辨別它的最基本的特徵。這就是拜蒂柯特最大的苦惱，他想隨便花天大的價錢，去買一副眼鏡，可卡索塔沒賣的。

無論如何，拜蒂柯特表兄在阿菲斯的商行經理處大院子里，還是可以自由走動的，人家知道他不會逃跑的，況且經理處院子周圍還有很高的柵欄，要爬出去，實屬不易。

柵欄圈住的院子里，少說有一平方英里大小。這裡面有非洲特產的樹木和叢林，高大的野草，還有幾條小溪，木房和草屋都是茅草屋頂。

①法老昂人是古埃及人的名字。

②「印卡王國」是「印卡」人在秘魯建立的一個古老的王國。

③也就是金龜子類的昆蟲，與北美的六月蟲的南美的無花果蟲同屬一類。

這樣的環境條件，對於非洲那些最罕見的昆蟲來說，確實是再好不過的藏身之處了。

如果說這些昆蟲不能讓拜蒂柯特表兄發財的話，那至少也會讓他感到幸福。他發現了幾隻六腳蟲，因為沒有眼鏡，研究這些昆蟲幾乎把他眼弄瞎了，不過，最終總算是擴大了他搜集的珍貴標本，為一套大型的非洲昆蟲類標本的搜集工作，奠定了基礎。

他總盼著有那麼一天吉星高照，發現一種新昆蟲，就用自己的名字為它命名，真要如此的話，他活在這個世界上，實在是沒有別的奢望了。

如果說商行經理處的大院子，對於拜蒂柯特表兄來說是足夠廣闊的話，那麼對於小亞克來說則是廣闊無邊了。

他可以在院子里隨便走動、遊玩。不過，他很少去玩兒。按說他這個年齡的孩子是好動的，可他卻不願意離開媽媽。

惠爾頓夫人常有一種不祥的恐懼之感，她也不願意讓小亞克一個人出去。

小亞克常常問起爸爸，他已經很長時間沒有見過爸爸了。他要媽媽把他帶回爸爸身邊。

他還常打聽其餘的人，老娜安、埃瑞爾、巴德、奧斯汀、阿克德洪，還有丁克，唉，好像大狗丁克也不管他了！

當然，他最想念的是迪克·桑德。迪克·桑德親切的笑臉常常浮現在他的腦海之中。

惠爾頓夫人無法回答他的問題，她只有用擁抱和親吻作為回答。

她忍著巨大的悲傷，不在孩子面前流淚。

對於目前的處境，她有自己的想法。

從寬扎河到卡索塔，她沒有受什麼折磨和，現在在阿菲斯的院子里，也沒有什麼境遇會惡化的跡象。

在這個商行經理處里，她只能見到那些侍候阿菲斯的奴隸。別的奴隸都關在廣場上的柵欄木房裡，準備賣給那些內地來的奴隸販子。而商行經理處的倉庫里，則已堆滿了布匹和象牙。布匹將運到中非去交換當地的商品，象牙是準備出口的。

在這個院子里，極少見到外人。惠爾頓夫人和小亞克住在一間茅屋裡，拜蒂柯特表兄自己住另一間。他們一起吃飯，不能與阿菲斯的僕人交談。

吃的是山羊或綿羊肉、木薯、青菜、高粱和水果，食物是足夠的。

專門侍候惠爾頓夫人的年輕的女奴隸，叫哈麗瑪。她以她自己的粗獷方式，真誠地對惠爾頓夫人表達著她的愛意。

惠爾頓夫人幾乎看不見阿菲斯，他住在正門外的一座房子里。

尼古魯從未露過面，他在外面住。

尼古魯為什麼從來不到這兒來呢，他在迴避什麼？惠爾頓夫人十分擔心。

「他把我們弄到卡索塔來的目的是什麼？他在等什麼？他要幹什麼？」

在無限愁苦的思緒中，她時時想起自己的丈夫。他見不到妻子和孩子，肯定也陷入了痛苦的深淵。

惠爾頓先生無論如何也不會想到他的妻子竟突發奇想，上了「浪子」號。他認為她們會搭乘「太平洋航運公司」的一艘輪船的。這個公司的航班，都是按預定時間抵達舊金山的，可沒有惠爾頓夫人！沒有小亞克！沒有拜蒂柯特表兄！

而「浪子」號早該回到美洲海岸了，可卻杳無消息。

惠爾頓先生把「浪子」號列入了可能已經失蹤的船隻名單。就在同時，他收到了派駐奧克蘭的通訊員的報告，說惠爾頓夫人上了「浪子」號！

這對惠爾頓先生的打擊太大了！妻子和兒子的命運緊緊地抓住了他的心，難道她們會在海上失蹤？到哪兒去找她們呢？太平洋的島嶼上或者是美洲海岸。

他絕對想不到，她們被人騙到了非洲！

惠爾頓夫人沉思著，她能幹點什麼有助於擺脫眼前的困境的事呢？逃走？怎麼逃？封鎖得這麼嚴密！再說跑出去以後怎麼辦，到那些不見天日的森林中去冒險？要在九死一生的危險環境中步行200英里，才能回到海邊！

如果再也沒有別的辦法讓自己恢復自由，那麼她會下定決心這麼乾的。可在冒險之前，她想弄清楚尼古魯的真實企圖，他要幹什麼？

在依奔·哈米斯的「沙漠商隊」到達卡索塔以後的這8天時間裡，惠爾頓夫人就是這麼度過的，這8天包括土著王葬禮前的兩天和葬禮以後的六天。

直到6月6日，也就是卡索塔老土著王下葬以後的第三天，尼古魯才出現。

自從到達卡索塔以後，他這是第一次到經理處的院子里來。他直接走到了關押惠爾頓夫人的茅屋裡。

此時，拜蒂柯特表兄正在院子里尋找昆蟲，小亞克則由女奴哈麗瑪陪著到附近去散步了，惠爾頓夫人獨自在房間里。尼古魯推開門，開門見山地說；

「惠爾頓夫人，我已經把湯姆他們賣到烏季季鎮的黑奴市場上去了。」

「願上帝保佑他們！」惠爾頓夫人落了淚。

「娜安死在了路上，迪克·桑德也死了……」

「娜安！迪克！……啊！」惠爾頓夫人吃驚地大叫著。

「是的，這是上帝的懲罰，天公地道，這個15歲的船長殺死了哈里斯，殺人償命！

「夫人，你現在是一個人在卡索塔，單獨一個人，處在『浪子』號上的廚師——我的管轄之下，你是孤零零的一個人，懂嗎？」

尼古魯說的這些倒還是實話，關於湯姆他們的消息，也是千真萬確的。

湯姆和他的兒子巴德，還有阿克德洪、奧斯汀，確實是在前一天被押進了烏季季鎮來的黑奴販子率領的』沙漠商隊」。他沒能再惠爾頓夫人一面，他們根本就不知道，與他們共患難的夫人就住在商行里！他們要走1000英里，到大湖區去，很少有人能活著走完這段路，再從那兒回來的人就更是絕無僅有了。

「你想幹什麼？」惠爾頓夫人盯著尼古魯。

「惠爾頓夫人，我本可以在你身上報復一下，為我在『浪子』號上所受的！

「不過，迪克·桑德的死已經滿足了我的報仇慾望！我現在是商人的身份，來跟你談談你的問題的！」

惠爾頓夫人盯著他，一動不動。

「你，還有你的孩子，加上那個到處追蒼蠅的大傻子，你們還是有點商業價值的，我打算賺上一筆！

「我決定你們賣了！」

「我是自由的白人！」惠爾頓夫人語氣堅決。

「那要看我讓不讓你自由，我不讓你自由，你就是個女奴隸！」

「可誰會買一個白種女人呢？」

「有那麼一個人，他會買的，要多少錢他都買！」

惠爾頓夫人沉默了。她知道，在這個恐怖的地方，什麼事都可能發生。

「聽清楚沒有？」

「那，你說的這個人是誰？」

「賣掉你，或者賣掉你以後，別人再賣掉你！這沒什麼問題！」葡萄牙人的語氣里充滿了嘲笑，對惠爾頓夫人的問話答非所問。

「你告訴我他是誰？」

「啊，你想知道，他叫，叫做傑姆斯·衛·惠爾頓，你的丈夫！」

「我丈夫！」惠爾頓夫人簡直不敢相信自己的耳朵。

「沒錯，夫人，他就是你的丈夫。

「我不是要把你還給他，而是讓他拿錢來贖你，還有他的孩子，還有個傻子表兄！」

惠爾頓夫人腦子裡飛快地旋轉：尼古魯是不是在耍什麼陰謀？

可憑直覺，她認為尼古魯說的是真話，不是胡謅。

對一個一切向「錢」看的壞蛋來說，大概只有談生意時，他才不胡說八道。尼古魯現在就是在談生意。

「那你準備什麼時候做這筆買賣呢？」

「越快越好！」

「在哪兒交錢？」

「卡索塔，就在卡索塔。

「傑姆斯·衛·惠爾頓絕對不會拖延時間，他會立刻來這兒找他的妻子和孩子的。」

「當然，他不會拖延時間！可誰去通知他呢？」「我去！我到舊金山去找他。我進行這麼一次旅行的錢還是足夠的！」

「是從『浪子』號上偷的那筆錢吧？」

尼古魯一怔，但立刻就又平靜了下來，厚顏無恥地說：

「是的，就是那錢，當然還有別處得來的。我很快就會有幾乎數也數不清的錢了，你肯定能賣個好價錢，十萬美金，怎麼樣？傑姆斯·衛·惠爾頓絕對不在乎……」

惠爾頓夫人冷冰冰地回答：

「不錯，他為了救我們，不會在乎什麼事情的。你是不是要告訴他，我們是在中非，被扣押在卡索塔！」

「當然。我找你，就是為了這個。」

「我丈夫不會憑空聽信你的話的，他不至於聽你一說就冒失地跑到卡索塔來！」

「他肯定會來的。如果我給他帶去他妻子的一封親筆信，信上說你處境危險，而我尼古魯則是你的忠實僕人，我是冒死從非洲逃出去報信兒的，怎麼樣？」

「我的手永遠不會寫這樣的文字！」

「真的不寫？」

「不寫！」｛ewcMVIMAGE，MVIMAGE，！07200190＿0308＿1．bmp｝

惠爾頓夫人想得很多，惠爾頓如果到卡索塔來，可能不但救不出她們去，自己也身陷囹圄。因為尼古魯這種傢伙毫無信義可言，一旦贖金到手，他一變臉就能把自己的丈夫扣起來，多賺一筆。

一想到這些，惠爾頓夫人便十分堅決地拒絕了尼古魯的要求，甚至連孩子與表兄的安危也不在乎了。

「你，你一定要寫這封信！」尼古魯威脅著。

「不寫！」

「那，你小心點兒，你應該知道在這兒的不是你一個人！你的孩子和你一樣也捏在我的手心裡，我完全可以……」

聽到壞蛋以自己的孩子相威脅，惠爾頓夫人的心都要碎了，她說不出話來。

「惠爾頓夫人，請你好好考慮一下我剛才的建議。一個星期以後，你必須把這封交給傑姆斯·衛·惠爾頓的信交給我！否則，你會追悔莫及的！」

這個葡萄牙惡棍說完以後，奸笑著揚長而去。他沒有暴跳如雷地大發脾氣，但是毒蛇一樣的陰險，更使惠爾頓夫人感到了無窮的恐懼。