第十七章 隨波逐流

大巫師不是別人，他就是埃瑞爾。

是他在對迪克·桑德說話，他這身奇形怪狀的巫師服，掩蓋了他的真面目。

迪克·桑德身體還沒有復原，拜蒂柯特表兄在旁邊扶著他，大狗丁克在一邊趴著。

惠爾頓夫人恢復了知覺：

「是你！迪克，是你啊！」

年輕的見習水手剛站起來，惠爾頓夫人已經把他拉到自己跟前，小亞克也不停地撫摸著迪克·桑德。

「啊，我的好朋友迪克，好朋友迪克！」小亞克叫著。

小亞克一轉身，對埃瑞爾說：

「嘿，我真的沒認出你來！」

「噢，你瞧，這兒，畫得好棒！」埃瑞爾一邊擦去畫在胸口上的花紋，一邊說。

「你太難看了！」小亞克說。

「那當然，我是魔鬼，魔鬼能好看嗎？」

「埃瑞爾！」惠爾頓夫人感激地叫了一聲，同時向這位正直的黑人伸出了手。

「他把你救出來了，就像他那次救我一樣，儘管他一直不願意承認我是靠他才得救的。」迪克·桑德說。

「得救，不，沒有，我們現在還沒有真正得救！」埃瑞爾說，「還有，如果沒有拜蒂柯特先生來告訴我們，你在什麼地方，惠爾頓夫人，那我們可就一點辦法也沒有了！」

你大概已經猜到了，5天以前，那個撲到拜蒂柯特身上的龐然大物，就是埃瑞爾。

當時，拜蒂柯特表兄為了追他那個寶貝螢光蟲，從商行大院鑽出來，一路扑打著螢光蟲，一下子走出了兩英里。

沒有這個意外，迪克·桑德、埃瑞爾都無法知道惠爾頓夫人被藏在什麼地方；自然，埃瑞爾也就不會穿上大巫師的怪禮服，去卡索塔冒險了。

小船在狹窄的河道中疾速漂流，埃瑞爾利用這個機會，講了他從寬扎河兵營逃出來以後的經歷。

他曾偷偷地跟著惠爾頓夫人和小亞克乘坐的「椅坦塌」，後來又找到了大狗丁克，他和丁克一起來到了卡索塔近郊。

他讓丁克帶上紙條兒，告訴了迪克·桑德、惠爾頓夫人當時的情況。

意外地見到拜蒂柯特表兄以後，他曾想辦法要鑽進商行經理處，可是不行，因為防衛得比以前要嚴密得多。

最後，他終於找到了這麼一個好機會，從很難對付的約瑟·安東尼奧·阿菲斯手裡把惠爾頓夫人給搶救了出來。

他說的「好機會」是這樣的：這天，一個走鄉串鎮的大巫師，就是卡索塔土著女王莫阿娜正焦急地等待著的那個著名的大巫師，正好從埃瑞爾所在的樹林中經過。

埃瑞爾每天都在這兒守望、觀察著過往行人，尋找著可能的機會。

這下可好了，他跳出去逮住了大巫師，搶了他的道具，剝下他的衣服，用幾根藤條把他綁在一棵樹底下，藤條系得太結實了，就是大王波爾兄弟①一起來，也未必能解開。

爾後，他按照大巫師的樣子，在自己身上畫了花紋，一絲不苟地裝成了大巫師。

當然，他的成功主要還是因為有卡索塔人從女王到平民人人皆有的迷信。

埃瑞爾的敘述中，沒有提到迪克·桑德。

「哎，迪克，你是怎麼回事？」惠爾頓夫人問。

「我，唉！慚愧，怎麼說呢？

「在生命的最後一刻，我想到的是你，是小亞克……

「我當時想把綁我的繩子磨斷，可是，白費力氣……

「水漫過了頭頂，我失去了知覺……

「我醒過來的時候，發現自己躺在河岸上的一個土洞里，洞外長滿了紙莎草，埃瑞爾蹲在我身邊，正想盡一切辦法救我！」「應該如此，因為我是巫師！我會治病、還會祈雨求晴，還有捉鬼送神、算命卜運……」埃瑞爾笑著說。

惠爾頓夫人也笑了：

「埃瑞爾，告訴我，你是怎麼把迪克救出來的？」

「他是我救的嗎？夫人。

「河水也可能把綁著他的那根木樁沖斷呀！在半夜裡，河水又把他和那根柱子一塊沖了過來，我把他解下來，接到那個洞里，他已經淹得半死了！

「不過，另一種方法也不難。

「趁著夜色，爬到那些給土著王殉葬的死人中間，到了墓坑當中，等一決堤放水，馬上從兩道流水的中間跑過去，費點力氣用手一拔，那根柱子和我們的船長，一起都拔了出來！

「這點兒事，沒什麼了不起的，誰也能這麼干一下。就是拜蒂柯特先生，他也會這麼做的。

「丁克也行，沒問題，為什麼不說是丁克乾的呢？」

丁克這時輕輕地叫了幾聲，原來是小亞克正抱著大狗的頭，親熱呢！

聽見埃瑞爾說的最後一句話，小亞克馬上問大狗：

「丁克，是你救了迪克嗎？」

雅克一邊說，一邊抱著丁克的腦袋搖晃：

「你們看，丁克說不是它！

「埃瑞爾，不是它！」

他又問大狗：

「丁克，是埃瑞爾救了咱們的船長嗎？」

雅克抱著丁克的腦袋，上下點了幾次。

「它說是你，埃瑞爾！是你！就是你！」

「噢，我的好朋友，這可不對呀，你不是答應要為我保密嗎，丁克？」埃瑞爾撫摸著大狗光滑的皮毛。

是的，事實的確如此。

①19世紀美國魔術家兄弟。

是埃瑞爾冒著付出生命的危險，救了迪克·桑德的生命。

埃瑞爾就是這樣一個人，非常謙遜，他不肯承認是自己救了迪克·桑德。

他覺得這是一件很平常的事。他一再說明，他的夥伴們不論是誰，在這種情況下，都會毫不猶豫地像他那樣冒險。

埃瑞爾的話，引起了惠爾頓夫人的思緒，她想起了老湯姆、他的兒子巴德、阿克德洪、奧斯汀。

他們都被押到大湖區去了。

埃瑞爾是看著他們跟押送奴隸的「沙漠商隊」走過去的。他跟蹤他們走了一段路，可是找不到任何一點可以跟他們聯繫的機會，他們走遠了！沒有希望了！

剛才埃瑞爾還幽默地笑著，現在卻是神情黯然，潸然淚下。

他沒有去忍住眼淚，也沒有掩飾自己的悲傷。

「別哭，朋友，誰也不知道，上帝會不會可憐我們，讓我們將來有一天能與他們重逢！」惠爾頓夫人神情莊重。

大家交換了情況，迪克·桑德迅速在心裡算計著今後的計劃。

惠爾頓夫人：

「也許，不離開卡索塔會更好一些……」

「噢，那我可把事情弄砸了！」埃瑞爾說。

「不，沒有弄砸，埃瑞爾！」迪克·桑德顯然已經心中有數，他接著說：

「這些壞蛋一定會想辦法，騙惠爾頓先生上他們的圈套！」

「咱們快走！要在尼古魯回到木薩米迪什之前，趕到港口！

「在那兒，葡萄牙殖民當局會幫助我們的，等阿菲斯來取那10萬美元的時候……」

「10萬美元，很好，我得在這個老混蛋腦袋上砸上10萬棍子！」埃瑞爾說。

顯然，惠爾頓夫人是絕對不能再回卡索塔去當人質了，問題的關鍵的是，要趕在尼古魯的前頭。

迪克·桑德日後所有的行動，都以此為目的。

他現在終於可以施行很早以前制定的那個計劃了，就是利用一條支流或大河向下游流動的水，把他們的船送到海邊。

現在，河水正是向北流的，可能是流向扎伊爾河的。順流而下的話，惠爾頓夫人一行人就不會到達羅安達，而是到達扎伊爾河的一個口岸。

不過，沒關係，那裡的殖民地當局會幫助他們的。

迪克·桑德決定要順著這條河漂流出海以後，他首先想到的是那種蒿草編的草船。在非洲各地的河面上有很多這樣的草船。

不過，埃瑞爾在夜裡找到了一條順水漂流的無主兒船，這條船比迪克·桑德想弄的那種草船要好得多，這意外的收穫給他們幫了大忙。

它不像本地人最常用的那種船身很窄的漁船，這是條獨木舟式的快船，長有30英尺，寬4英尺，是那種在大湖區的湖面上，由多人搖槳的快船，跑得飛快。

惠爾頓夫人她們可以舒舒服服地坐在裡面，只要一把櫓掌握方向，順流而下就可以了。

為了不讓岸上的土著人發現，迪克·桑德開始想只在夜間行船。可是，這樣的話，一天24小時，最多能走幾個小時，這就要多花一半時間。

迪克很快就有了別的辦法，用長草在這條船上蓋個船篷，把草橫搭在從船頭到船尾架起的一根長杆子上，草可以一直垂到兩舷下的河水之下，連後面的長櫓也蓋起來了。

這樣，看起就像一堆爛草在隨波逐流。

這堆「草」把那些野鳥也給騙了，紅嘴水鷗、黑毛的「阿林鴰」、灰白兩色的翠鳥都不斷地飛到船上來吃草籽兒。

這堆草還形成了一個大涼棚，可以遮擋熾熱的陽光。

坐這麼一條船，可以說沒有什麼可疲勞的，不過，不能說沒有危險。

路程很長，每天都要尋找食物，釣的魚不夠吃的話，就必須到岸上去打獵，而迪克·桑德所擁有的全部武器，就是埃瑞爾從白蟻窩逃走時帶出來的一支步槍。

不過，子彈一顆也不能浪費。只要把槍往船外一伸，擊中水鳥是十拿九穩的事，即使如此，迪克也不肯費這一顆子彈。

迪克估計，在這麼快的水流衝擊下，船速大約至少能達到每小時兩英里，所以他計劃一晝夜走50英里。

可是因為水流太急，所以要時刻注意河道里的礁石、河面上漂著的大樹榦和河底的淺灘。

最令人擔心的是瀑布，非洲的河道上常有瀑布。

迪克·桑德精神上是愉快的，因為他又見到了惠爾頓夫人和小亞克。這種愉快使他恢復了健康，他在船頭上瞭望著，兩隻眼睛透過船篷上耷拉下來的長草，密切注視著下游的河面。

他一面瞭望，一面用手勢或喊聲，告訴埃瑞爾怎樣保持正確的航向。

埃瑞爾用兩隻有力的大手，掌握著船尾當作舵用的長櫓。

惠爾頓夫人躺在船中間一片鋪著乾草的船板上，凝神滯目，她在思考著什麼問題。

拜蒂柯特表兄一聲不吭地望著埃瑞爾，從他皺著的眉頭上可以他對埃瑞爾的不滿。他對埃瑞爾阻擋了他捕捉螢光蟲一事，一直耿耿於懷。

他半躺在那兒，直挺著腿，兩臂相抱，時而不由自主地用手在鼻樑上推一下早已不存在了的眼鏡。

他在想念他的昆蟲標本盒兒，還有那些有關昆蟲的筆記，卡索塔的土著人是不會為他保存這些東西的。

因為不能大聲說話，小亞克有點憋得慌，不過既然可以來回走動，他就又找到了新的樂趣。

他學著大狗丁克的樣子，四肢著地，從船頭跑到船尾，又從船尾跑到船頭。

大家頭兩天吃的東西，都是在動身之前，埃瑞爾弄到的食物。

只有在夜間，迪克·桑德才下令停船休息幾個鐘頭，但是人不下船，除非必須上岸去獵取或尋找食物。

河面上有幾堆真正的爛草，以同樣的速度向下游漂動，只要沒有別的東西阻礙它們的前進，迪克·桑德的船不會碰到它們的。

就這樣，在這條陌生的、平均寬度在150英尺左右的大河上漂流的第一段路上，沒有發生什麼意外。

河岸上似乎是荒無人煙的，在這塊卡索塔管轄的地區，當地的土著人很少涉足。

河邊上的野生植物特別繁茂，五顏六色，引人注目。

馬利筋、菖蒲花、百合花、仙人草、鳳仙花、傘形花、蘆薈花、喬木蕨草香樹叢，等等，形成一團團艷麗無比的花團。

有時候，森林一直延伸到水流湍急的河攤上。樹木的種類很多，有各種產硬樹脂的樹木，如硬葉金合歡樹、硬木蝶形花樹，這些樹的樹榦，對著冷風的一面長著滿滿一層苔蘚，好像半爿棉襖。

大榕樹則像印度紅樹一樣，一棵棵盤根豎立，像是誰栽的木樁子。

還有些樹榦非常挺拔的大樹，樹身稍傾，俯視著河面。這些大樹離地100英尺的樹冠，彼此枝交葉錯，形成一片不見天日的蓋子。

還有些大樹，隔河而立，樹頂上的枝葉藤蔓連成了一道綠色的天橋。

27號這天，小亞克就非常高興地看到，一大群猴子爬過這樣一座河上天橋，它們彼此拉著尾巴，防備天橋的枝葉在它們身體的重壓下斷開。

這些猴子屬於小黑猩猩一類，在當地被稱為「索科」，在猿猴中屬於相當難看的一類。它們前額低矮，臉色蠟黃，兩耳接近頭頂。

通常情況下，它們是十幾隻群居，叫聲像獵狗。

土著們很怕這種猴子，因為它們有時會把小孩子弄、抓傷甚至咬死。

猴子們在天橋上爬過的時候，一點也想不到下面河裡漂著的這堆爛草是一條船，上面還坐著一個可以給它們抓著玩的孩子。

由此可見，迪克·桑德設計的這種偽裝，確實絕妙，因為連這些目光敏銳的猴子也騙過去了。

這一天，船又漂流了20多英里。

可是，船突然停住了。

「怎麼了？」埃瑞爾問，他一直在船尾掌櫓。

「一道攔河壩，天然的植物壩！」迪克·桑德回答。

「必須得打開，迪克先生！」

「是的，埃瑞爾。」

「得用斧頭砍，有幾堆爛草也漂到了，跟壩長在了一起，很難通過呀！」

「干吧，船長！干吧！」埃瑞爾走到船頭來了。

堤壩是由一種長著發亮的葉子，很結實的草交結而成的，這些草互相粘連，結成一種十分結實而且富有彈性的攔河壩，當地人叫作「堤卡堤卡」，如果不是怕陷進去，你就可以順著這條天然堤壩，光腳過河了。

堤壩上長滿了非常漂亮的荷花。

天已經黑了，被人發現的可能性已經很小。

埃瑞爾跳下船去，熟練地掄起大斧頭。

兩個小時以後，壩被砍斷了。河水把兩邊的半截子壩卷向河的兩岸，小船又順著河道向下漂流了。

需要說明的是，剛才拜蒂柯特表兄這個老小孩，是非常希望船過不了壩的。

他覺著，這麼往前漂流的日子太乏味了，他非常後悔離開了約瑟·安東尼奧·阿菲斯的商行大院，離開了那間茅屋！那兒還有他的寶貝標本盒子呢！

他煩透了，一副失魂落魄的樣子。一個昆蟲也沒有了！再也見不到那隻螢光鞘翅蟲了！

不過，失落沮喪到了極點就要現轉機，這是上帝給人們開的玩笑。

埃瑞爾，這個不管怎麼樣，總算跟他學習過昆蟲學的學生，從堤壩上的一根亮葉草尖上捉到了一隻樣子可怕的昆蟲。

他把這隻昆蟲交給拜蒂柯特表兄時，表兄高興的樣子，根本是筆墨無法形容的。

有意思的是，埃瑞爾在把這隻小蟲交給拜蒂柯特表兄時，自己倒有點不好意思了。

拜蒂柯特表兄用食指和大拇指捏起了這隻昆蟲，他拚命把兩隻近視眼湊近小蟲子，他沒有了眼鏡也沒有了放大鏡，只能這麼辦了。

突然，他高興地大叫起來：

「埃瑞爾！埃瑞爾！哎呀！

「這隻昆蟲消除了我對你的全部不滿！

「表妹！

「迪克！

「你們！這是一隻非洲特產的獨一無二的六腳蟲！

「至少我可以肯定，沒有人能拿出同樣的第二隻昆蟲來！

「這個寶貝，一輩子也不會離開我了！」

「真的這麼珍貴？」惠爾頓夫人問。

「可不，太寶貴了！

「它既不屬於鞘翅目昆蟲，也不屬於脈翅目，也不屬於膜翅目，它不屬於任何一個昆蟲學界公認的十類昆蟲科目！

「有的昆蟲學家很想把它歸到節足蟲類的第二個科目，也就是蜘蛛目昆蟲，要是它有8隻腳，那就很合適，可它是只六腳蟲，因為它只有6隻腳！

「哎呀，朋友們，蒼天有眼，讓我得到這種快樂！

「我的姓名終於要和一項科學上的新發現聯繫在一起了！

「這隻昆蟲的名字今後就要被叫作『拜蒂柯特六腳蟲』了！」

熱情高漲的昆蟲學家，忘記了他所經歷的所有苦難，好像重新騎上了他最得意的快馬，飛跑了起來，一副「春風得意馬蹄疾」的樣子。

惠爾頓夫人、迪克·桑德立即向他表示了最誠摯的祝賀！

快船在黑夜的河面上飛快地向前漂流。河面上一片沉寂，只有岸邊的河灘上那些鱷魚鱗甲的撞擊聲、大河馬熟睡的鼾聲，偶爾打破了夜的恬靜。

透過河岸上蘆葦叢的梢頭，可見一輪明月爬上了天空，柔和的月光透草棍間的縫隙，照到了快船裡面。

突然，河右岸傳一陣「稀哩嘩啦」的響聲，然後又是一陣低沉的水聲，在漆黑的不透月光的河灘上滾動。

是大象，有好幾百隻！

它們白天放開肚子吃飽了野樹根，睡覺之前，到河邊喝水消食來了。

你可以想象一下，如果這些大象，像機器似的同時動作，把大鼻子一起插入水中喝起水來，然後又一起揚起來，那麼這河水很可能被它們抽干！