第十六章 地底基地的恐慌

海底基地沒有被地震摧毀，不久，地震結柬，這一帶又恢復平靜了。我們召喚從海底艦隊基地出來的一隊潛水兵，拜託他們收拾大保險柜里的氫彈，而我們為了調查剛才的地震記錄，急急忙忙地趕回K站。

「震度四級，我們的地震預測這麼反常，真是奇怪！」津矢中尉揚起眉毛說道。

我們分析地球探測中的資料時，海底艇隊的潛水兵走了進來。指揮官大尉把腳後跟一碰，行了個立正札，鄭重地說道：「津矢中尉，我們把你們發現的氫彈運到這裡收藏，這是基地司令官的命令。」

「在這裡？」津矢中尉勃然太怒，尖聲叫道；「這樣的東西，請帶回去！我們為地震觀測已經竭盡全力，不能再看守氫彈了！」

「很對不起，中尉，這是司令官的命令。你們說，在地震持續的這個時間裡，市內還有哪一處地方可以放置氫彈呢？」大尉態度很強硬地說。

我們繼續工作，等最後潛水兵拿著可怕的東西進來時，他的後面出現一個穿黑憎表的男子。

我站起來叫道：「泰羅神父！」

「啊呀，吉姆，你好，中尉，請原諒我的突然來訪。」

津矢中尉從安放預測儀器的桌子旁邊的椅子上站起來，握住泰羅神父的手；「是你，非常歡迎。你看過我們的地震預測吧？」

「知道了，你預測到十二級的地震，但發生的是四級，因此，你懷疑這震麈四級的地震到底是不是自己預尉的，對嗎？我認為你的想法正確。因此，如果不妨礙的話，我願意幫你再檢查……」

「那真是太難得了．再一次拜託。」津失中尉答道。

兩個中尉、泰羅神父、哈雷，加上我共五個人——開始進行各種各樣地震預測計算。

計算並不太困難，因為大家在開始前就已經知道了答案。

泰羅神父首先算完。放下鉛筆。

接著，津矢中尉抬頭說：「震度十級。」

「震度十一級。」哈雷說道。

「有些小出入，但有點是一致的，那就是在未來的十二小時至二十四小時之內，會再次發生大地震。」

但是，沒有說話的必要了。這時候，沒有任何預告的地震又發生了。

此上一回稍弱，地震計勉強顯示出震度。但是，這大概是地點的問題。因為K站位於堅周的岩層之中，市內的建築物因為地震震動的強度而動搖是毫無疑問的。

津矢中尉恢復鎮定之後說道：「那些瘋人，還準備讓海底搖撼幾次呢？泰羅神父！我要去市議會建議立即疏赦！你和我一起去嗎？」

「很樂意。」泰羅神父點頭。又留下馬茲高基羅中尉單獨負起觀測基地的責任了。

津矢中尉、泰羅神父、哈雷連我共四個人，急步走向市議會廳。

人們慌成一團，成群地阻攔著道路，逼得我們只好繞道前進。只剩一半以下的議員集合在主事廳會議室。這些議員大概是向市民做勇敢姿態的。而大半的議員卻已私自去疏散了。

本恩·丹梭普走上主席台大嚷：「你是市長喲！怎麼不出聲？海底艦隊的人來講了什麼，你不是一點也聽不到吧！」

泰羅神父橫衝直聞地走上主席台．他從地上抬起市長的木檀，向市長行了一個禮后，敲敲鋼筋水泥牆壁，說道：「肅靜！」

真是不可思議，騷亂驟然停止。

議員們閉了口，一齊看著泰羅神父。

泰羅神父深深行了一個禮，溫和地說道：「津矢中尉有些話想對大家說，怎麼樣？請大家保持肅靜。」

津矢中尉不必大聲說話，短短的幾句話就把跟前的狀況交代了。

「我們雖然不知道人工地震什麼時候發生，但至少還會發生六次，而且，不要忘記，我們預測的十級至十二級的地震還沒有到來，這地震如果發生，那麼，海底城卡拉喀托也就完了。」

津矢中尉一走下講壇，泰羅神父再次向市長行了一個禮后，對議員們說：「那麼，全體議員，在這裡，我們目前能夠做的只有一件事，這就是投票決定要不要把能疏散的人立刻從海底城卡拉喀托疏散出去，贊成的，請舉手。」

他的話音剛剛落，大多數的議員都舉起了手，市長也舉了手，連沒有投票權的哈雷和我也把手高高舉起。

但是，突然發生了一個粗暴的聲音：「等等！」

那是本恩·丹梭普。

「請住手吧，泰羅神父，無論是誰，都不應該使我傾注到海底城卡拉喀托的投資落空！」

「大家請繼續投票！請，但是，我會記得贊成疏散的人們是和我作對的！」

剎時間，會場靜了下來了，不過，因為沒有別的意見，泰羅神父又溫和地說：「贊成疏散的，請舉手。」

最後，贊成疏散的議員一個也沒有了。

泰羅神父嘆了一口氣，他悄悄地把槌子放在市長面前，行了一個禮，說道：「願神保佑你們的靈魂……」

第三次地震在我們回到基地附近時發生了。

津矢中尉神經質地叫起來：「震度四級，總是四級，那些傢伙不是想把我們殺死吧！」

「鎮靜一點，中尉。」泰羅神父勸者說，他把手從欄杆上移開，停住了腳步看著前方。「你到哪裡去？」

「我坐潛水車去查震源。現在我能做的只是測定地震。當然，我也考慮利用潛水車把人們疏散一部分。但是，我的潛水車不能輸送多量的人，否則的話會適得其反，把人們往危險里送。」

「我明白。」津矢中尉站起來說道。

「丹梭普准尉，休坐潛水車送神父先生去，那麼，再見，神父。」

『再見。」泰羅神父握過津矢中尉的手，走來和我握手說道：「要全心全意。」

靠近基地正門的時候，津矢中尉一把抓住我的肩膀說道：「看那邊！」

我隔著門望海底軍港，那裡停泊著數不清的潛水艦，還可以看到陸陸續續航近的艦艇，海底艦隊決定派出全隊艦船，獨立進行救助市民的活動。

即使無法救出全部市民，想法救出儘可能多的生命，是海底艦隊的使命。

敷蓋著理想物質的魚雷型船體發出藍白色的光澤，向著海底軍港駛去的艦隊，是多麼悲壯而雄偉啊！

我們就將永遠也見不到他們了。我們一邊在心裡祝願海底艦隊的活動，一邊走回K站準備繼續搞我們的地震預測工作。

我們反覆地計算，也不知已計算多少狀了，答案仍然相同。然而，地震發生的預定時間，一點點地迫近了。

由於幾次地震，我們的觀測機械已經受到損害，不管是哪一種記錄岩層微妙震動的精密儀器，被震度四級的地震搖撼的話，也會壞掉的，哈利士軍士召集了專門技術人員，大家一起共同調整觀鍘機械。

「怎麼樣，哈利士？全部修好了嗎？」津矢中尉迫不急待地問道：

「全部檢查過了……不過沒有把握。請試試看吧。」哈利士軍士一邊騷著頭一邊回答。

「好」，津矢中尉靠近袖珍地震計的圉前，仔細窺視著，突然喊道：「蠢材！你把這個機械搞得更混亂了。這是什麼？這……」

我和馬茲高基羅連忙走過去，仔細觀察。

圖表顯示出反常的震動，岩層的震動過於強烈，但卻是規則的，還有那震源，為什麼竟在高於K站的地方呢？

馬茲高基羅中尉茫然喊道：「機械不頂用了。哈利士，快來調整，你把機械弄壞了！」

「等會好好看看震源有投有改變位置！」津矢中尉說道。

我們繼續目不轉睛地觀測著。

真的，反常的震源不是固定在一個地方。它以緩慢但卻是明顯曲速度變動著：它逐漸升高，向著K站迫近。

我們站在那個地方有幾分鐘之久，凝視著圖表，苦苦思索著，人類製造的交通工具竟能穿透堅固的岩層，在地底自由航行，簡直是一種奇迹。

但是，現在我不能不相信了，我們除了機械觀測來說明問題外，別無他法。

「岩……岩石……「哈雷指著石壁結結巴巴地說。

我們連忙回過頭看，這時候，袖珍地震計的指針不停地左右搖擺，記錄著大到超地圖表限量的大震動。

岩層出現大的裂縫，從那裡，水象瀑布似的流了下來。

地震嗎？不，不是地震。這是比地震遠為奇妙的東西！從震動強烈的裂縫中，響起了高速引擎的聲音，接著，理想物質薄膜的尖端、圓錐形的掘削鑽頭，出現在眼前。

岩石搖動著，岩壁出現了一個大窟窿。從窟窿里，地底鑽洞車的長方形車體，顫動顛簸著侵人觀測所來了。它就是我在排水處理區的污水槽里見到的地底鑽洞車。