第五章

傑爾明，脊髓奉獻儀式的主持人之一，履行著自己的義務和職則，幫助博伊準備儀式的各項事宜。儀式按地球村民行為準則舉行，各步各節，一招一式，合乎禮節儀規，充滿了濃厚的祭祀氛圍。其冗長繁複，詳盡精細，莫此為甚。

儀式在惠靈聯邦大樓前舉行，全市有300公眾前來參加。新造的太陽明亮地掛在天上，大地仰承著它暖暖的輝光。

奉獻儀式的原由是這樣的：任何人，只要表現出罪惡的狼性，或是在生活的重壓下，精神錯亂，發瘋殺了人，就要被剝奪生存的權利。罪犯被帶到公眾面前，准許其作脊髓奉獻——萬不得已時則強制執行。不過暴力殊非必要，犯人受刑都是自覺自愿的。處決就是殺人，而殺人在地球村民的溫和法律里是不允許的，因而沒有處決的法律條文。抽干脊髓並不是殺人，不過是促成某種體內化學反應。這種反應能使人在沒有脊髓的情況下，經過一段時間痛苦折磨，然後自己死去。

當然一旦脊髓抽盡，情況又變了。痛苦的折磨是可怕的，為了免去捐獻者的痛苦，傳統的習慣是讓一德高望重的紳士手持利刃侍立在旁，一旦脊髓抽取完畢，立即割下捐獻者的頭顱——這樣做純粹是為了避免痛苦，加速一種不可避免的自然進程，不僅算不得屠殺，相反是對受刑者施予的恩惠，受刑者會為此感激不已的。十幾位有身份的紳士神色肅然，把脊髓溶化在水裡，然後在歌功頌德的讚美詩誦讀聲中，隆重地飲下。總之，那場面宏大壯觀，莊嚴肅穆，最適合在場人參禪悟道。

傑爾明司職針管執掌，位列司儀、主祭、主持之後。經過博伊身旁時，他幫助博伊糾正了不正確的受刑蜷伏姿勢。博伊抬起頭來，感激地看著傑爾明。傑爾明臉上露出幾分讚許的微笑。接著主持莊嚴地對博伊說：「今天在此作奉獻是你應享的特權。你願意嗎？」

「我願意。」博伊忙不迭地答道。他顯得神情痴迷，怡然神往；原先的焦躁不安也沒有了，取而代之的是對脊髓奉獻儀式的成功而滿懷的自信。對此傑爾明滿心讚賞。

接著主祭開始誦經，聲音抑揚頓挫，延宕有致，引領著眾人逐漸入靜，進入禪定狀態。人群中一片寂靜，傑爾明也止息雜念，想要抓住這個悟禪得救的大好機會。突然一個聲音分了他的神，他氣憤地張望了一下，那聲音從五戒監獄方向傳來，傳得很遠，是個男人的聲音。但其他人似乎沒有注意到這聲音，連台階上站著的看客此時也都處於肅穆的禪定之中。

傑爾明控制住自己，重新迴轉意念，再次入靜……

但他仍不能入靜，什麼東西又分散了他的注意力。他掃了一眼奉獻者，恍恍惚惚之中，看到一個東西——他惱怒地又一次抬起頭來看。這一次他正好看清了剛才沒看清的東西，那個分散他注意力的東西。

是的，就是它。就在博伊身軀之上，無聲，無形，幾不可見，一個活物閃現了，好似空氣在動……

傑爾明的心咚咚咚狂跳起來。「又——又是氣眼！」他心想。

超度！真正的奇迹就要出現，在此刻此地！在博伊的身上！而這一切只有傑爾明一人知道！

然而傑爾明估計錯了。

誠然，除傑爾明外，再沒有別的人目睹博伊頭上那眼睛狀的東西，但從另一個意義上看，數百英裡外還有另外一個目擊者。

薩迦—瑪塔峰頂上的金字塔「活動」起來了。

金字塔自身並沒有移動，而它控制下的某個東西卻在運動著，或移動，或變更，或輻射。金字塔開始檢查自己的——蔬菜園？手錶庫？或者也可以叫做手錶園，蔬菜庫？總之，對它來說，所檢查的東西只是這樣一個載體：某種複雜的智能機制在那裡生長，成熟；需要時採收起來，經速凍處理，然後串連到相關的電路里。

接收到的信號表明，金字塔「知道」有個智能機制載體「成熟」了，可以採收了。

金字塔的血液是液態電介質，四肢是靜電荷，工作原理是分裂與推動，行為動機只有一個——生存。

金字塔以往的生存形態與現在可不一樣。以前，金字塔在一塊帶電履帶上滑動，向後發射電子束以獲取推動力，同時頻繁向外界發射h—f頻段脈衝波，並接收反饋電波，在體內合成圖像。以此了解外界情況，尋找食料。如果圖像顯示發現了食料，金字塔就以此物進行新陳代謝作用。具體方法是利用脫離電子的遊離質子打擊食料，使其分離為單個分子，然後吸收這些分子。食料分為可動物和不可動物兩類——一種模糊粗淺的基於分裂推動原理的分類方法，不同處在於食料如果是可動物，金字塔有時就不得不進行追蹤。

總核心問題是生存，而不在於區分這些毫無意義的差別。今日薩峰金字塔的任務是收取生存所需的一個微不足道的人體智能部件。

它坐在那裡，等候著，不停地發射和接收h—f頻段脈衝電波，並在體內將反饋電波合成圖像，對這些圖像進行分析評估，考察對象是否可以作為自身機能部件。生存在地球上的人可成為金字塔需要的一種智能部件。它不定時地評估所獲圖像，考察它需要的智能部件載體——譬如手錶——是否成熟，是否可以採收了。這一系列工作都是利用靜電完成的。激發靜電時會產生一種被人類稱為「氣眼」的大氣現象。金字塔自身對那種大氣現象則並沒有什麼叫法。

智能機制一旦成熟，它便採收。現在它發現有個智能機制已經成熟。

在遙遠的惠靈，聯邦大樓台階前，靜電在一個名叫博伊的智能機制載體頭上激發產生。隨即一聲悶雷響起，在場的300公眾一驚，從冥想中清醒過來。

博伊就在這一瞬間消失了。那聲響是大氣在填補他消失后留下的空間里發出的——博伊成熟了，因而被採收了。