第九章

「我們走出青瓷宮殿時，太陽還在地平線上露出少半個臉。我決定第二天一早就出發，返回白色斯芬克斯像那裡，並且要在黃昏前穿過我來時使我們受阻的那片密林。我的計劃是當晚儘可能多趕路，然後生堆火，在火光的保護下好好睡上一覺。於是，在我們行走的過程中，只要是見到樹枝和枯草，我就收集起來，不一會兒，我懷裡已經抱滿了柴火。由於手裡抱了柴火，導致行動不便，我們行進的速度比我預期的要慢得多。另外，薇娜已經走累了，我也開始精力渙散，對睡眠的渴望迅速滋長起來。因此，當我們接近樹林的時候，天就完全黑了。我們摸著黑，走上一個灌木叢生的小山，薇娜因害怕想停下來不走了。當時我只感到災禍即將來臨（這對我確實應該是一種警告），這種感覺驅使我繼續向前。我已經兩天一夜沒好好睡覺了，只覺得頭昏腦漲、四肢無力、心煩意亂。我費力地睜著眼睛，腦子裡想著莫洛克人。

「正當我猶豫不決時，突然看到身後漆黑的灌木叢里蹲伏著三個黑影。我們身邊全是樹叢和蒿草，更便於他們發動襲擊。我估算過，樹林的寬度還不足一英里。如果我們能穿過樹林到達光禿禿的山腰，就會找到比較安全的休息場地了。我想，我有火柴和樟腦，不必摸著黑過樹林。可是很明顯，如果我要用雙手不停地揮舞火柴，就必須放棄手裡抱著的柴火。就這樣，我只好極不情願地放下了柴火。這時，我突然想到，點著柴火可以把我們背後的那幾個傢伙嚇跑。後來我發現這個做法既殘暴又愚蠢，可我原以為這是掩護我們撤退的錦囊妙計呢？

「不知你們想到過沒有，在氣候溫暖又沒有人類的地方，火焰是極為罕見的。僅憑太陽的熱度不大可能引起著火，閃電雖然有時可以摧毀和燒焦一些樹木，卻很少能引起燎原大火。腐爛的植物有時會因為發酵生熱而熏燒起來，卻也不太容易導致熊熊烈火。在這個退化的時代，生火的藝術已經被地球人遺忘了。因此，當我把柴火堆點燃，那紅色的火舌在薇娜的眼中完全是新奇的。

「她跑到跟前去玩火，要不是我及時制止，我想她會衝到火堆裡面去的。我把她抱了起來，勇敢地朝身前的密林深處走去。火堆的光亮為我們照了一小段路。過了一會兒，我回頭張望，透過密集的樹榦，我看見柴堆上的火焰已經燒到了附近的灌木叢，一條彎曲的火龍正朝山上的野草爬去。我望著那條火龍，高興得縱聲大笑，接著又轉身向前面漆黑的樹林走去。真是天昏地暗，薇娜像發狂一樣地緊貼著我。當我的雙眼適應了黑暗之後，我可以藉助微弱的亮光避開樹榦。頭頂上也是漆黑一團，只是透過偶爾才有的枝葉縫隙才能看到遙遠的夜空。路上我一根火柴也沒用，因為騰不出手，我左手抱著薇娜，右手提著鐵杆。

「走了較長的一段路，沒有什麼異常的動靜，只聽到自己腳踩樹枝發出的劈啪聲，上面微風吹動樹葉的沙沙聲，自己的呼吸聲和心臟的跳動聲。這時，我好像覺得四周有啪啪的聲響，我繼續勇往直前，啪啪聲越來越清晰，接著我聽到了我在地下世界聽過的那種古怪的聲音。顯然，有一些莫洛克人就在附近，並且正在向我圍攏過來。果然，沒過多久，就有人使勁拉了一下我的外套，?然後又碰了一下我的胳膊。?薇娜渾身劇烈地顫抖，很快就又靜止不動了。

「是划火柴的時候了。但要掏火柴我就必須先把薇娜放下來。我放下她，把手伸到口袋裡去摸火柴。薇娜一聲不吭，莫洛克人還是發著那種奇怪的咕咕聲。他們柔軟的小手也伸到我的後背上，甚至摸到了我的脖子上。這時火柴亮了，發出嘶嘶的聲響。我舉起點亮的火柴，看見了莫洛克人在樹林中逃竄的白色背影。我連忙從口袋裡掏出一塊樟腦，準備在火柴熄滅前把它點燃。接著我看了看薇娜，她趴在地上，雙手緊抓住我的腳，一動不動。我猛然一驚，彎下腰去，她似乎已經停止了呼吸。我把手中的樟腦點燃，然後把它扔到地上。火劈劈啪啪越燒越旺，趕跑了莫洛克人和所有的黑影，我輕輕地把薇娜抱起來。身後的樹林里好像到處都是騷動聲和低語聲！

「她可能是嚇暈了過去。我把她扛上肩頭，站起身繼續朝前走。這時，我意識到了一個可怕的問題。在剛才掏火柴點火以及把薇娜抱上抱下的時候，我轉了幾個身，而現在我已經迷失方向了。弄不好，我現在也許又面朝青瓷宮殿的方向了。想到這裡，我渾身直冒冷汗，我必須趕緊拿定主意該怎麼辦，最後我決定先在這裡生一堆火再說。我把仍然一動不動的薇娜放到了地上。第一塊樟腦眼看就燃燒殆盡了，我急忙開始收集枯枝和落葉。在四周的黑暗中，莫洛克人的眼睛像紅寶石一樣閃動。

「樟腦的火光最後閃了幾下，滅了。我划亮一根火柴，這時，兩個正在靠近薇娜的白色身影拔腿就跑。其中一個被火光照花了眼，竟然沖著我跑過來。我奮力揮出一拳，打在他的臉上，打得他頭骨嘎嘎作響。他驚叫一聲，搖晃著退後了幾步，一頭倒下了。我又點燃一塊樟腦，繼續收集柴火。這時我注意到頭頂上有些樹葉非常乾燥，因為自從我坐時間機器來到這裡，大約有一個星期了吧，一直沒有下雨。於是，我跳起來去揪樹葉。沒多久，我就用樹葉和干樹枝燃起了一堆火，這樣可以節約我的樟腦。接著，我轉身望了望躺在鐵杆邊上的薇娜。我用盡一切辦法想把她弄醒，可她仍像死人一樣躺在那裡，我甚至搞不清楚她是否已經不再呼吸了。

「火堆上冒出的煙被吹了過來，一下子熏得我昏昏沉沉的。此外，空氣中還瀰漫著一股樟腦味。火堆在一個小時內是不需添加燃料的。經過這一番折騰，我已經極度勞累和困頓了，於是坐了下來，身不由己地打著瞌睡。樹林里還是充滿了那種讓人昏昏欲睡的低語聲。我坐在那裡，困得左右搖晃，也不知過了多久，我猛然間睜開了眼睛，可周圍已是一片漆黑。莫洛克人的手摸到了我的身上，我甩開他們的手指，匆忙到口袋裡去摸火柴盒，糟了，火柴盒沒了！這時他們把我團團圍住，無數的手抓住了我。我被嚇得一下子就清醒了過來，意識到剛才發生了什麼。我熬不住就睡著了，不久火堆熄滅，然後死亡的痛苦向我撲來。樹林里瀰漫著木頭燃燒的氣味。我的脖子、頭髮、雙臂都被抓住了，隨後我被掀翻在地。在黑暗中，我感到這些軟綿綿的東西都壓到了我的身上，實在太恐怖了。我就像一個被困在蜘蛛網裡的昆蟲。我再也支撐不住，垮了下來。我感到有小牙齒在試探性地咬著我的脖子。出於本能，我在地上翻了個身，以躲避這種啃噬，但我的手偶然間摸到了鐵杆。我的勇氣立刻恢復了，掙扎著站起身來，抖掉了身上的『人鼠』，猛地舉起鐵杆，朝著我估計是他們臉的地方打了下去。我感到他們在鐵杆的揮打下血肉橫飛，我一下子擺脫了他們，又獲得了自由。

「人們在進行艱巨的鬥爭時，好像總會滋生出一種奇特的欣喜，我此刻就是這樣。我知道我和薇娜已經完全迷路了，所以我現在反而豁出去了，橫下心來要懲罰一下吃人的莫洛克人。我背靠一棵樹站著，揮舞著手中的鐵杆。他們的騷動聲和叫喊聲響徹整個樹林。大約一分鐘之後，他們的聲音變成了尖厲的鬼哭狼嚎，他們的行動也越來越快。可是並沒有人進入我的有效擊打範圍。我站在那裡，瞪視著眼前的黑暗。這時希望突然出現了。要是莫洛克人害怕了又會怎麼樣呢？緊接著發生了一樁怪事。黑暗中隱約出現了光亮，使我依稀看到了身邊的情況，三個被打爛了的傢伙就躺在我腳邊。接著我大吃一驚，發現其他的莫洛克人驚慌失措地跑著，組成了一條蜿蜒的人流，向著樹林遠處奔涌。他們的背影也不再是白色的，而是變成了紅色。正當我發愣之際，一點火星飄過樹枝間又消失了。我這才明白了莫洛克人為什麼落荒而逃。

「我離開了那棵樹，從近處黑乎乎的樹榦間看到整個樹林在燃燒。原來是我最開始點的那堆火引燃了越來越多的樹木，現在朝我燒過來了。我借著火光尋找薇娜，可是根本沒有她的蹤跡。身後傳來了嘶嘶聲、劈啪聲以及樹木在火中發出的爆裂聲。沒時間再去多想什麼了，我手提鐵杆，沿著莫洛克人的路走去。這是我和火之間進行的一場爭分奪秒的賽跑。火焰曾經一度從右側超過了我，?燒到了我的前面。?我只得趕緊轉向左邊。最後，我終於跑到了一小塊空地上，這時一個莫洛克人跌跌撞撞地朝我走來，經過我身旁，一直衝到了火海里！

「我想，我已經看到了未來時代中最不可思議的場面。整片空地被火光映照得如同白晝。空地的中央是一個小土丘，也可能是一座古墳，頂上是一棵燒焦了的山楂樹。空地那邊也是一片著火的樹林，濃煙滾滾，烈焰騰騰，這片空地就像火海中的一座孤島。山腰裡大約有幾十個莫洛克人，他們被火光和熱浪搞得暈頭轉向，在混亂中相互衝撞著、摸索著。起初，我沒意識到他們在亮光下失去了視力，所以每當有人靠近我的時候，我就掄起鐵杆，狠狠地給他一下。打死了一個，打傷了幾個。但是現在，天空都被火光映紅了，我清楚地看見一個莫洛克人在山楂樹下瞎摸一氣，並且還聽到了他們的呻吟聲，我這才斷定他們在強光下已經無所作為，而且痛苦不堪。因此，我也就暫時不再理會他們了。

「但是，仍然時不時的有莫洛克人朝我衝過來，看到他們令人戰慄的神情，我只得閃躲到一邊。我繞開他們，在山上走來走去，尋找薇娜的蹤影，但是仍然找不到。

「最後我在小土丘的頂上坐下來，看著這群怪異的瞎子在火光中亂闖，聽著他們發出的神秘叫聲。煙霧繚繞而上，飄過天空，紅色的蒼穹里，閃爍著遙遠的星光。有兩三個莫洛克人撞到我身上，我拳打腳踢地把他們趕走，打他們的時候，我自己也在發抖。

「在這一夜的大部分時間裡，我都認為眼前的一切是一場噩夢。我咬自己的嘴唇，還歇斯底里地叫喊，想讓自己醒過來。然後又用手使勁兒捶打地面，站起來又坐下，用手揉我的雙眼，祈求上帝讓我離開這夢。有好多次，我看見莫洛克人痛苦地衝進火焰，但是，在漸漸熄去的紅色火焰的上空，在濃煙和樹樁的上面，在越來越少的莫洛克人的頭頂上，終於出現了黎明的第一道曙光。

「我再次尋找薇娜，但還是毫無結果。顯然，他們把她可憐的屍體留在樹林里了。其實我一直在假想著，她已經逃脫了這場厄運。我以此來寬慰自己，但這怎麼可能呢？想到這裡，我就忍不住想把眼前這些毫無抵抗能力的東西斬盡殺絕，可我還是克制住了自己。我所在的小土丘就像林海中的一個小島。現在，我站在小丘頂上已經可以從煙霧中辨認出青瓷宮殿了，憑著它的位置，我就可以判定出白色斯芬克斯像所在的方向。於是，等到天色漸明的時候，我在雙腳上綁了一些草，丟下這些仍在亂跑亂叫的殘存鬼怪，一瘸一拐地穿過被燒得一片狼藉的林地，向藏著時間機器的地方走去。我走得很慢，因為我沒剩多少力氣了，而且腳也破了。我為小薇娜的慘死感到無限的悲哀，這實在是一場巨大的災難。諸位，我現在坐在這間熟悉的房間里，回想著那天的慘劇，悲痛倒更像是從夢中傳染出來的，而不像是失去了現實中的親人。但是，在那天早上，我再次體會著極度孤獨的滋味，這種孤獨幾乎使我發瘋。我開始思念我在自己時代里的房子、壁爐，思念你們這些朋友，伴隨這思念之情而來的是想要回家的渴望。這種渴望是痛苦的。

「可是，當我在清晨明朗的天空下，走出余煙裊裊的樹林時，我發現我的褲袋裡還有幾根火柴。看來，火柴盒肯定在丟失之前就漏了。」