第六章

「說到這裡，你們一定已經感到很奇怪了。但就在兩天之後，我用十分恰當的方法對一條新線索進行了追蹤。此前，當我看到那些蒼白的軀體時，總是感到渾身難受。在我眼中，他們就像人們在生物博物館里看到的泡在酒精里的蛆蟲，像漂白粉一樣的顏色，摸上去冷冰冰的讓人噁心。也許我的畏懼是受了埃洛伊人的影響，我終於明白了，他們為什麼那麼厭惡莫洛克人。

「那天晚上，我睡得很不好。可能是諸多的疑惑使我感到壓抑，以至於弄得我身心失調。有那麼幾次，我還產生了一種莫名的恐懼感，這種感覺非常強烈，但我說不清到底在害怕什麼。我還記得，我在月色下悄無聲息地走進了那些小人睡覺的大廳，這一晚薇娜也在他們中間。看到他們安然的睡態，我才放下心來。但是，我仍然在胡思亂想，過幾天就會是沒有月光的漆黑夜晚，這些生活在地下的噁心的傢伙，這些白色的怪獸，這些從前輩演變成的害蟲也許會更加興旺昌盛。這兩天，我像是一個想逃避不可推卸的責任的人，惶惶不可終日。我認識到了，只有勇敢地爬下那些井，去揭穿這些地下之謎，我才有可能找回我的時間機器。可我又真的不敢直面這地下之謎，要是我有個伴兒，事情就不至於這樣，而我是孤零零一個人啊。每當想到要往那個黑乎乎的深井裡爬，我就毛骨悚然。

「也許正是這種不安和危險驅使我向更遠的地方去探險。朝西南方向走，看到遠處有一座綠色的大型建築物。它和我在黃金時代里見過的任何建築物都不一樣。它比最大的宮殿和廢墟還要大，正面的建築風格帶有東方情調：表面呈淡綠色，而且像瓷器那樣富有光澤。這與眾不同的外觀，可以表明它具有多種用途。我本來決心繼續探索下去，可天色已晚，便決定把這個探險工作推遲到第二天，於是我返回到歡迎我、撫慰我的薇娜身邊。可第二天早上，我發現我對青瓷宮殿的好奇，完全是為了逃避那個一再令我害怕的事情。我決定不再浪費時間，立即下井。於是我一大早上山了，朝著花崗岩旁邊的那口井走去。

「薇娜心情很好，蹦蹦跳跳地跟著我來到井邊，可當她看到我俯身朝井下張望時，顯得特別憂慮。『再見，薇娜。』我說著吻了她一下，隨後越過井欄，去摸下井用的腳手鉤。我當時的動作很快，因為我怕勇氣會在猶豫之間喪失殆盡。薇娜先是驚駭地望著我，然後發出一聲令人哀憐的叫喊，衝過來用她的小手拉住我。這一拉不但沒有使我回心轉意，反而更增強了我下井的勇氣。我粗魯地掙脫了她的手，爬了下去。我抬頭看了一眼，只見她那靠在井欄上的小臉充滿了痛苦，於是我朝她微笑，讓她放心。然後，我只得低頭望著我手裡抓著的搖搖晃晃的鉤子。

「我大概要向井下爬上二三百碼的距離。下井比想象中要困難得多，因為井壁上伸出很多金屬桿，這些金屬桿顯然是為比我輕得多的人準備的。所以我沒爬多久就被搞得精疲力竭了。有一根金屬桿吃不住我的重量，突然彎曲，差點把我摔下漆黑的井底。自那之後我再也不敢停歇。儘管我的腰背和手臂都已經酸痛不止，我仍然手腳不停，以最快的速度朝井下爬去。此時我抬頭向上看去，只見井口像一隻藍色的碟子，小薇娜探出的頭就像一個小黑點。從井下傳來機器的轟鳴聲，這聲音越來越叫人無法忍受。除了頭頂上那個碟子一樣的井口，周圍漆黑一片。我再次抬頭向上張望，薇娜已經不在了。

「我難過極了，甚至想到過再爬上去，不管那地下世界了。但是這個念頭絲毫沒有影響我向下爬的速度，終於，我隱約看到右側井壁上有一個狹長的小洞。我鬆了一口氣，鑽了進去，然後，我發現這原來是一個橫向隧道的洞口。我在裡面躺了下來，打算休息一下。我的手臂疼痛，後背麻木，因為恐懼而渾身發抖。此外，無邊的黑暗也使我的眼睛酸痛。耳中是機器的轟鳴和地下傳來的砰砰聲。

「我不知道躺了多久。最後我感覺到有一隻軟綿綿的手在摸我的臉。我在黑暗中驚得跳了起來，連忙劃了一根火柴。我看見面前有三個白色的怪傢伙，他們見到亮光后迅速跑開了。由於他們生活在黑暗的環境中，所以他們的眼睛特別大，並且對光極為敏感，就像深海中的魚的眼睛，還能反光。我可以斷定，他們在沒有光線的昏暗中是可以看到我的，他們只是怕光，似乎一點都不怕我。在我點亮一根火柴想看個究竟時，他們慌亂地跑進隧道里的黑暗處，用奇特的方式盯著我。

「我朝他們喊了幾句話，但是他們的語言顯然和地上居民的不一樣。現在我完全孤立無援，而且語言也不通，一切都只得靠自己。心裡仍舊一個勁兒地打退堂鼓。我往前摸索著，機器的聲音越來越響。沒多久，我就從隧道進入了一個很空曠的地方。我又划著了一根火柴，發現自己正站在一個拱形的大洞中，大洞一直延伸到火柴光照不到的黑暗裡。我所講的只是藉助火光所能看到的情景。

「我的記憶肯定是雜亂而模糊的。有一個像大機器一樣的龐然大物，從黑暗中顯露出來，投下了怪誕的影子，莫洛克人就在這黑影里躲避著光照。順便說一句，這地方空氣沉悶，讓人感到呼吸困難，而且還瀰漫著一股淡淡的血腥味。我看到了一張白色金屬做的小桌子，上面擺的應該是他們的食物。莫洛克人一定是食肉動物！不過，我非常納悶兒，難道還有什麼大型動物存活至今？他們桌上的那些東西明明是紅色的大腿肉。這一切都是詭異的，簡直無法捉摸，濃重的味道，呆板的龐然大物，伏在黑影里等火柴一滅就向我撲來的可憎的怪物。這時，我手中的火柴燒到了根部，熄滅了。

「我一直在後悔，這次時間旅行所帶的裝備實在是太少了。我坐時間機器出發時，曾一廂情願地認為，在高度文明的未來世界，什麼都不會缺少的。所以，來時沒帶武器，沒帶藥品，也沒帶任何煙具——真想抽煙啊，甚至我連火柴都沒帶夠。要是當時手上能有一台柯達照相機該多好啊，我就可以在瞬間把地下世界的景象保留下來，等回到安全的地方之後，再仔細地研究。可是現在，我站在那裡，只有手、腳、牙齒，外加僅存的四根火柴。

「在這黑暗中，我不敢走過這台大機器繼續向前。我真蠢啊，直到這時才意識到要節約火柴。此時，有一隻手碰了我一下，細長的手指摸到我的臉上，我聞到一股怪味。我聽到了一片可怕的呼吸聲把我包圍。我感到有人想從我手上拿走火柴盒，身後還有手在拉扯我的衣服。這些我看不見的傢伙正在仔細觀察我，我真是難受極了。我在黑暗中突然意識到，對於它們的思維方式和行為，我一無所知。我拚命朝他們大吼了幾聲。他們嚇得跑開了，但很快就又圍了上來。而且他們的膽子越來越大，緊緊地揪住我，還相互輕聲說著什麼。我渾身戰慄，又喊了起來，聲音十分刺耳。這次他們沒有受到什麼大的驚嚇，又一次包圍上來時還在怪笑。我不得不向你們承認，真正被嚇壞了的其實是我自己。我決定再劃一根火柴，在光亮的保護下逃身。於是我點亮火柴，為了火光更加充足，還點燃了從口袋裡掏出來的一張紙。然後，我趕緊朝狹窄的隧道里退去，可剛進隧道火就滅了。黑暗中我聽到莫洛克人追了上來，腳步沙沙作響。

「我一下子被幾隻手拉住了，他們想把我再拽回去。於是，我又點亮了一根火柴，在他們眼前揮舞著。你們無法想象他們那半人半鬼的臉有多麼可怕和令人作嘔——蒼白的臉上沒有下巴，還有茫然看著你的那雙大而無眼瞼的紅眼睛！我再次向後退，第二根火柴燒完后，我點亮第三根。當我見到隧道的入井口時，手中的火柴已快要熄滅了。我在入口處躺了下來，隨後我伸手到井壁上去摸凸出來的腳手鉤。但是我拖在後面的兩隻腳被抓住了，我連蹬帶踹，同時划著了最後一根火柴。可它一下子熄滅了。但這時我已抓住攀登桿，我雙腳猛踢，終於從莫洛克人手中掙脫出來。我迅速朝井上爬去。他們眼巴巴地在下面望著我，只有一個傢伙追在我身後爬了一陣子，我差點沒因為他而丟了自己的靴子。

「雖然擺脫了他們，但我的體力已經不支了，我好像怎麼也爬不到盡頭，到離井口還有最後二三十英尺的地方時，我感到噁心得要命，手上一點勁都使不出來。到了最後幾碼的地方，我的求生意志和我那已經昏沉沉的大腦展開了一場可怕的較量。好幾次我頭暈目眩，神智迷糊，感到自己跌落了下去。然後，我終於爬出了井口，晃晃悠悠地走出廢墟，來到炫目的陽光里。我一頭栽倒在地上，大口大口地呼吸著泥土的芬芳。我記得薇娜在親吻我，還聽到了其他埃洛伊人說話的聲音。然後我就失去了知覺。」