第十二章 老怪反常態
等到二女醒來，才知身在石室，耳聽外面爭吵之聲甚烈，竟是四凶都要獨佔二人為妻，不由羞怒交迸，好得未受捆綁，只有顏姑娘外衣被脫去，席姑娘右臂纏了一塊鹿皮，大約上了葯。
可是，陣陣腥氣，沖鼻欲嘔，使得二女同時一愕，游目四顧，不由大駭。
原來，兩人雖身處石室，無異一洪荒古洞，陰暗卑濕，四面石壁尖峭嵯列，布滿似苓非藤的五顏六色東西，悉悉索索絲絲之聲匯為繁響，卻在四壁陰暗無光之處，兩人窮盡目光一看，竟是一排一排，參差錯落，交疊成三角、五角、四方的小鐵棚，因勢建造，有的利用原來崖隙石洞做成，每條鐵絲上塗滿了綠色似磷光的東西，有的還七叉八豎著光銳鐵蒺藜和倒須鉤。裡面卻爬滿了蜈蚣、蠍子等五毒惡物，都是大逾尋常十倍，娛蚣長逾一尺，蠍子大如蒲扇，大約見了生人，美食在前，饞吻怒張，凶睛電射，在黑暗沉沉中集為五彩繽紛的光芒，都有沖網而出之勢。
二女雖是藝高膽大，那曾見過這類既大且多的惡形怪狀之物，其中有兩頭大金蠍，頭部金黃，背上綠、黃相間，五彩斑爛，更是獰惡，巨口翕張之間，似有淡淡黑氣飄浮，知道是成了氣候的東西，說不定已有內丹之屬，單是那毒氣也擋不住，二人同覺得直打嗯心，只不知何故反而醒轉了？如普通一般姑娘，豈不嚇得尖叫，甚至半死才怪呢！
二女畢竟膽大，一看微映燈光之處有一鐵柵門，不過緊閉了一道稀落如核桃大的鐵條，寬約五寸左右一根，二女求生心切，正要冒險試試，如能折斷一根，便可脫身，再向四凶拚命，作萬一之想。
不抖，一陣吱吱怪叫，緊跟數聲凄厲的呱呱兒啼，把二女嚇得縮身不迭。
原來，兩人只見到鐵柵門，卻未看見門下有一道寬約一丈，長約六尺的暗溝，溝上也蓄著一道鐵絲網，吱吱之聲，便起自下面，二女目力甚強，已依稀看出下面儘是各種奇形怪狀的毒蛇。有些小的已伸出半個蛇頭在鐵網縫內，紅信閃閃，吞吐如電，伸縮之間，活像一把火花明滅不定。最使二女聞聲膽裂的是兩聲呱呱兒啼，起自鐵柵門的上端，敢情也有一個大鐵籠，翻騰之聲甚急且烈，不用說，一定有極大毒蛇怪物錮閉其中，怒極發戒，強行衝擊！
二女饒是膽大，也覺頭皮發炸，肌皮起粟，相顧失色。
正在進退維谷，全身冷汗，生死兩難，急得要命的當兒，只聽后洞深處傳出一聲刺耳急嘯，外面四凶爭吵之聲立止，只聽大凶李橫低聲怒喝：「還鬧個鳥，把老傢伙騷動了，叫咱們都去哩！都是老四不聽話，一隻老鼠打壞一鍋湯，可是要吃苦頭！」
另一個較緩而冷的聲音介面道：「老大！你也一變常態，管這兩個臭丫頭任是怎麼美煞，何值自家兄弟傷了和氣，還是去請師傅公斷吧！老三、老四！去把兩個丫頭一同帶去，由師傅一言而決！」
只聽咕嚕道：「這兩個嫩雛兒原是俺老三到口的饅頭嘛，別說老大，便是師傅也要講理呀……」
只聽一聲斷喝：「休再羅蘇吧！別羊肉吃不著，惹了一身膻……」
又聽那李橫罵道：「別現世啦！若非俺和老二及時趕到，還有命在也只有三分氣，忘了喊臭丫頭做姑奶奶……」
腳步暴響，大約是三凶和四凶賭氣到這邊來了。
果然，只聽一聲吹燈低鳴，不但呱呱、兒啼之聲立止，連越來越厲的悉悉、索索、絲絲之聲也寂然不聞，一聲嘩啷啷，鐵柵門自動向一邊石縫縮進。
二女稍定緊張，一聽他們對話，便知是要帶自己兩人去見他們師傅，聽說中條四凶原有一個孽師，又拜在桑老怪門下，不知是要去見那一個，反正是福不是禍，是禍躲不過，一死不足惜，卻怕被桑老怪先吸血，再喝腦髓，然後開膛取心肝，都不約而同的打著拼得一個夠本，拼得兩個是賺一個的主意，都運功兩掌，準備對方一現身，便全力出擊，打對方一方一個措手不及。
不料，二女四目，正注視門口，卻半晌不見人影。只聽洞外壁上翻騰之聲又起，又是呱呱兩聲兒啼，兩人不由心中一緊，泛涼意，正猶豫不決，想先衝出門口再說的當兒，兩聲怪笑過處，呱呱！洞口先閃電般伸出一顆奇扁的大蛇頭來，足有笆斗般大，凶睛一對，大如酒盅，綠光泛藍，閃爍不定，灰中透麻的三角扁頭，上有三寸許的一隻獨角，兩腮鼓漲，紅信暴伸尺許，腥涎四流，一伸一縮，直把二女嚇得倒退三步，搖搖欲倒。
只聽一聲乾笑，先由洞側露出黃眼無常的半邊腦袋，幾乎和那蛇頭並排而伸，聽他嘻嘻得意的叫：「二位姑娘，休得害怕！這孽畜雖利害，有咱們咧！只要二位好好聽話，跟著咱們去見師傅，決不難為你倆，一切有俺保險，決不有損你半根毛髮！」
又是呱呱兩聲，好像和他說話。紅信伸縮更急，似欲向二女衝來大啖一頓。只聽那尤沌急道：「老三！別廢話了！這畜牲好不野性，俺竟制它不住，你快幫著，若致它掙脫，可不是要的！」語音低而急驟，顯然，那廝吃力非常，還有三分驚慌。
只聽外面一聲低暍：「沒用的膿包，連這畜牲也制服不了！滾開！仍放到籠內去，休得嚇壞她們！如仗著畜牲向她倆示威的話，不如早把她們捆成棕子……」
二女剛聽出是大凶李橫口音，三凶史了翁的腦袋已不見，那顆大頭，也似受了大力量的拉扯，被牽了轉去，搖晃未定，那大凶已大模大樣的叉手站在門口，竭力裝作漫和的口氣道：「二位姑娘，不要怕，咱們決不傷害你倆！乖乖同去見咱們師傅，只要不倔強，保有好處給你！」猛的一伸右臂，由壁邊夾緊那怪蛇七寸，左掌起處，已在它那扁頭上打了一掌，罵道：「你這畜牲！發什麼威！若嚇壞了兩位姑娘，不把你碎割下酒才怪！」
說也奇怪！那畜牲立時變成了爛黃鱔，再也不敢倔強，懶洋洋的由大凶抓緊，動也不動。
洞底深處，又傳來一聲急嘯，只見大凶把它往腳邊一甩，叫：「把它關進去！」又向二女揮手：「隨著來吧！別自討苦吃！罰酒是不好吃的！」竟自轉身先走。
二女各換了一下眼色，雙雙躍出，挺身道：「休得無禮！姑娘雖死不可辱！估量著我們的師傅和父親吧……」
李橫冷笑一聲道：「老實點！別人怕崑崙和顏老賊，咱們卻是牛大還有刮牛法，從小賣蒸餃，什麼都見過……」
那尤沌急忙接腔，三句不離本行，好粗：「爹開洗澡鋪，娘做接生婆，大大見得多，嚇倒咱個鳥！」
史了翁想在美人面前討好，向尤沌翻了一眼，咕噥道：「俺說二位姑娘，既開飯店，不怕大肚漢，咱們兄弟從不怕過誰來。二位如將就將就，咱們決不虧待你倆。人家說什麼大丈夫要權，小丈夫要錢，咱們這些……這些凶丈夫呀只知要……要姑娘，桀！桀！」
他夾七夾八亂念三字經，不倫不類，冒充斯文，卻自以為措詞得體，蓋過老大和老四，黃眼珠骨碌碌亂轉，咭咭咕咕傻笑。
顏姑娘恨不得塞了耳朵，看都不看他們一眼，被李橫催著快走，幾次想硬拼，都被席素雯眼色止住，並冷笑道：「鴨子死了！嘴殼還是硬的，姑奶奶也沒有廢話同你們說的……」臉容一板，冷笑前行。
史、尤二人急忙由側而前，在前帶路，霉濕腥臭之氣，刺鼻欲嘔，崎嶇凹凸，無處平坦，又黑又暗，陰風慘慘，常人進去，只有初一拜年拜到大除夕，一步十八跌，何止寸步難行？以二女武功，如非有二凶在前出聲提醒，隨時招呼，也有撞跌之虞。
有的地方要側身而進，有的地方要低頭而入，有的地方要先伸進兩腿，有的地方要頭下腳上，三凶似乎輕車熟路，不當一回事，卻把二女憋得一身香汗，嬌喘吁吁，一因呼吸不慣兩種惡腥氣味，二來心中有著本能的緊張，再加上時聞前後、左右都有刺耳的異聲，顯然都是蛇蟲之類惡物藏身潛伏之所，更增驚駭，真有生不如死之感。
憑著一行腳力，走了半個時辰才由「九折天梯」轉進一個伏身而進的小洞，二女已是秀髮混亂如雞窩，衣裙起皺，塗遍污泥灰垢，仍掩不了兩張俏臉兒，一白一黑，相映如花。
一人迎面接著，正是那婁元，敢情他先來了？把她倆帶到一大堆綠火前，當二女一眼看到大馬金刀，盤坐入定的桑老怪時，幾乎失聲驚叫。
四凶個個肅然，臉都死板板的必恭必敬，在老怪面前一字跪下禮拜，碰頭有聲，由李橫足恭跪稟：「師尊，已把來貨帶到，恭聆訓諭……」對二女一擺手道：「火速跪下聽命！」
二女大怒柳眉倒豎，便要拚命！猛地，同時打了一個寒噤，原來老怪睜眼綠光暴射，竟把二女身形照得碧陰陰的，側惻乾笑一聲道：「娃娃，休得倔強，你倆來歷，俺已曉得了。便是你倆師傅，見了俺老人家，也不敢無禮。也罷，念你倆嬌小可憐，地上不凈，免跪！」鼻中哼了一聲道：「俺老人家特降殊恩，問你倆人愛著俺四個徒弟內那兩個？由俺作主，別瞧這兒並無花團錦簇，只要你倆答應婚嫁，俺老人家敢說你倆要什麼就有什麼，皇帝想要想不到的東西都可給你倆弄了來……。」
顏姑娘那裡聽得入耳，氣得銀牙緊咬，嬌軀發顫，正要發作，卻被席姑娘在肘上輕碰了一下，只聽她冷笑道：「你大約就是綠袍魑魍桑羊……」「了」字尚未出口，李橫等已同聲低喝：「住嘴，咱們師尊名諱豈是你倆可以亂叫的么？……」
不料，老怪先是綠光暴射，但旋即閉住，反而很和緩的一字一句：「正是俺老人家，想你倆也早聽師傅和阿爹說過，可知俺老人家的脾氣么？快說……」
末兩字如平地一聲雷，震得四面壁石都在搖晃，似要崩塌。
席姑娘憤然道：「管你是人是鬼，總不能傷天害理，彼此素昧平生，道不同不相與謀，婚姻大事，豈可兒戲！講什麼……」她原脫口想說「講什麼愛不愛？」但明眸一轉，立即加重語氣：「即使你為門下作主，不分是非曲直，也要先徵得我師門和尊長同意嘛！」
這幾句話，席姑娘可說煞費苦心，含垢忍辱，以落到這般地步，白死無益。硬拼要命，隋珠彈雀，太不值得。所以才委屈陳詞。
那桑老怪卻多瓜纏到茄子上去，前半段話使他凶睛怒睜，便要發作，倒先把四凶嚇得不知如何是好？知道老怪一動手，二女絕無幸理，眼看玉笑珠香，粉滴搓酥搓的兩個美人會被老怪吸血破，又不敢出手阻障，都凶不起來了。及見老怪目光又闔，冷哼一聲道：「原來你倆是要講什麼烏禮法，先請媒人去向你倆師長說親，再納禮下聘，明媒正娶，吹吹打打坐大花轎，哭哭啼啼做新嫁娘么？這也不怪！在這洞內做新房，又無人得知俺老人家門下娶媳婦，太不光釆。再說他們四個，你倆個，豈非烏的亂倫，你倆也吃不消，俺老人家難得慈悲，不便使你兩個懶娃兒吃苦，你倆且在這兒等幾天，俺叫人去通知你們師長好了！」驀地綠光暴射，向四凶一揮手：「汝等出去！四個人搶二個女人做老婆，還算男子漢，大丈夫！把俺的名頭都辱沒了，限汝等火速下山，再去撈兩個來湊對兒，再由俺老人家通知天下同道來吃喜酒，快丟！」
四凶應聲而起，頭都不敢抬，連看二女一眼都不暇了！各晃身形而出。
二女空自羞怒交加，銀牙咬碎，只好當作惡夢一場，聽一次鬼叫，強自排釋。正旁徨不定，游目四顧進退出路之時，猛聽左邊陰暗深處傳來兩聲似人似獸的慘呷之聲，老怪立時一板醜臉，迅即由大石盤上鬆開身子，一揮手，命二女進入右邊石室，只聽一陣悶雷暴響，入口處便被厚達丈余的大石堵住，只存頭頂上一些石竅小洞通風……
二女略述梗概，當然把出乖丟臉的地方小說，語焉不詳，但由內心激動，羞怒交錯的神色可看出二女的悲憤。
李、霍二人再一想到四凶和桑老怪的習性作風，不用說，二女必受盡屈辱和侮弄不可，不由都氣得變顏變色。互看一眼，臨時都改變了主意，想馬上聯袂衝出，鬥鬥這當世老魔頭。
四人正奇怪如何不聞動靜，估計已是黎明時候了。含怒而起的李文奇忽然一聲不響，身形電射，向靠內壁角竄去，原來，他一眼瞅見壁角有兩點藍色暗光閃動。
霍春風等也覺出惡濁的氣味內嗅到一股腥氣，同時一躍而起，猛聽前洞傳來兩聲如倀鬼放哭的厲嘯，第一聲似在相距二裡外，第二聲如在眼前，就在一行錯愕相顧間，已聽到壁角底噓噓怪叫，腥味越濃，剛聽李文奇一聲暴叱：「速退！」兩掌一錯，雷音乍起，正要下擊之時，只聽一聲怪笑：「住手！」
大家一聽便知是桑老怪出現，就在二女駭呼，群往洞口縱避的時候，一大塊綠影已面對壁角發出絲絲喉音，情急異常。
四人八眼，已看清老怪兩臂都盤著兩條兒臂粗的錦紋蛇，連他的脖子都繞滿了，兩顆蛇頭卻握在他兩手中。只見蛇身屈伸蠕動甚急，似顫抖，又像暴怒，其實是它知死到臨頭，拚命掙扎，那能濟事？只聽老怪一聲冷哼，右臂一圈，蛇便滑落如脫，竟把丈許的一條大錦蛇往壁角內一丟，只聽幾聲噓噓嘶嘯和騷動聲音，漸漸靜止，微微傳出撕裂衣帛之聲，細聽便知下有兇惡之物，正在享受美餚，無疑是把擲下的這條大錦蛇咀嚼大吃。
同時，左臂纏繞的那條大錦蛇也因受驚而掙扎甚急，拚命緊束老怪全身，尾巴一陣風車急轉，「吧」的一聲，打在老怪身上，何止數百斤鐵鎚敲打一塊大門板？老怪恍加未覺，但已有惱意，右手后圈，一把執住又要舉起下擊的蛇尾，一聲乾笑：「畜牲敢爾！」只見他兩臂猛的暴伸兩邊，左肩微一轉動運力，只聽「卡嚓」一聲，腥血四濺，原來那條兒臂粗的錦蛇活活被他震成兩截，再加上兩臂一扯之力，變成了左臂執蛇上身，右臂執蛇下身，就在二女掩面飛逃之時，好嚇人也！只見他一張大嘴，一偏頭，便把那條錦蛇齊七寸咬斷，五指一彈，蛇頭便落入壁角，霍地迴轉身來，竟像吃甘蔗一樣，一大口一大口的咬吃死蛇肉，咀嚼有聲，幾口便吃去尺許長一大段，連李、霍二人也駭得倒退八尺。
只見他若無其事，津津有味的飽吞美味。蛇血揩滿了下巴上，連兩頰都是，竟把左手執著的一段四尺多長的蛇身請客，遞向霍、李二人：「娃娃們想已餓了吧！根骨還好，復原得這樣快？剛才外面到了一些鼠輩，大膿包，說要見俺老人家，順便看俺那幾個孽障和你們大打出手。瞧熱鬧那有這麼便宜，俺老人家恰巧做著每晨功課，放那獨角長蟲去喝露水，碰個正著。可笑這些拙鳥一見了獨角兒便如見鬼，跑個乾凈大吉。你們嘗嘗這個滋味如何？如吃不慣生的，架起火來烤吃亦可以……」
老怪從容之至，竟客氣到用手中美食請人當早飯吃。可把李、霍二人弄得啼笑皆非，又驚又怒！
老怪卻不管這些，一面大吃著，一面便席地坐下，嗷嗷怪笑道：「怎麼？到底小娃兒不懂享福，如此美味，不敢接受！要知這對長蟲是俺老人家養肥了的，實在好吃！剛才如非你們開口說話，驚動俺那七頭兒，嗅到生人氣味，竟衝破一角缺口，在內發狠逞威，俺老人家也不會分一杯羹便宜這畜牲了……」言下大有痛惜不置之意，活像老饕到口美食正要大快朵頤時忽來惡客，忍痛割愛一樣。
李、霍二人強忍憤怒，治著靡心，沉聲道：「桑老前輩，既蒙許諾發還鏢銀，就請指明有效之處，以便下山招呼手下來搬取如何？」
桑老怪綠光打閃，陰森森一笑：「俺老人家一言既出，駟馬難追，你倆是尚有不相信么？俺老人家豈同小輩一般見識，既不中抬舉，俺也不難為你們，鏢銀算個什麼，押放在山下。俺老人家本有成全之意，你們膽敢不遜，俺也不管娘個鳥，自去叫人取走，再在路上出事，休得再來嚕囌，勿怪俺老人家變臉，只此一次，下不為例……」又冷哼了一聲：「那兩個女娃兒休得亂跑，如被俺養的那些食糧咬了一口，勿怪俺見死不救，俺老人家沒有這份德行哩！」說罷，死板著臉，只顧大吃大嚼蛇肉。
李、霍二人知道老怪所說的「食糧」是指那些蛇蠍惡物，卻未料到是老怪物豢養的食物，向來只聽老怪喜喝人血腦汁和生吃心肝，或生羊活狗，茹毛飲血，卻未想列凶厲至此，真是怪中之怪，令人難測高深。今番難得般般湊巧，因禍得福，免去一場兇險，算是不幸中的大幸。那敢多說，惹翻這喜怒俄頃的凶神，一面招呼二女安心，一向向桑老怪致意：「如此足感盛情，我們因身有急事，就此告辭！」
老怪霍地把右手的蛇身急如怒箭，向二人打來，一面罵罵咧咧！
「急娘的鳥事，還不是忙著同兩個丫頭去窩心。也罷！要滾就快，俺老人家一個人情做到底，帶汝等出洞吧！」
二人差點給他打中，猝不及避，又不便施展掌力震落，只得以上乘輕功各一抵腳尖，避開正面，各人身上已沾了一些激發如雨的腥血。老怪已一晃而出，當先馳去。二人只好忍住胸頭惡氣，恨不得手刃老怪。此時此地，只好招呼二女，緊躡跟出。
一行穿梭曲折於陰風洞內，文奇在前，二女當中，春風殿後。只聽刺耳的異聲，此伏彼起。時有藍、綠色的光亮在閃動。但老怪所過之處，光亮頓熄，縮退如兔。四人都知到處皆是毒蟲惡物，雖怕桑老怪，保不完嗅到生人氣味，暴起發難，處此險徑，無法展開手腳，再說如有傷損，又怕老怪藉口翻瞼，郡是心情緊張，提神戒備。
幸得一路無事，驀地眼前一亮，已出前洞。但陰影重重，原來洞入隱密偏僻異常，位處削壁孤岩，窮谷絕地之內，日光都為孤崖所掩。
四人都不禁吁了一口氣，稍出胸頭積鬱和沉悶之氣，都是精神一振。儘管都肚內空虛，飢火中燒，二女被困較久，任是四凶極盡奉承，為獻殷勤，美酒佳肴，張羅俱進，二女那裡吃得下？又恐食物和酒中弄鬼，更是惶惶不敢動筷，餓到不能支持時，也只吃幾口白飯，全靠內功調息，台底生津，拼耗元氣支持。好得四凶粗魯，食物送到便離開，二女便把一些肉食拋下給那些惡物當點心，酒也傾潑一些在暗角內，裝作已吃了。這時重入生天，都興奮得忘其所以，但一轉想受辱之事，又白臉罩寒霜。老怪似出而復入，這時又現身趕出，隱聞洞中呱呱兒啼之聲甚急。
老怪醜臉陰沉，死板板的丟過一片幾如巴掌大的蛇鱗，上有火烙的兩隻羊角，冷哼一聲：「拿這個到山腳一家獵戶問黑牛取那些破銅爛鐵，去吧！休得再來！下次來了卻去不得！」兩肩聳處，人便入洞，好快的身法，以四人眼力，也未看清他起步作勢，簡直像平地飛去，人影一晃而已。
四人只好含怒動身，好得各有上乘輕功，無論地勢何等陰惡，也難不倒他（她）們。各提一口真氣，翻越坎坷，竟是無路可尋，也顧不得了，李文奇一馬當先，手足並用，不過一頓飯的時間，便到達平地。東方旭日，已照峰尖，仍是山明水秀，鳥語花香，春風貽盪，惱人天氣。
四人劫後餘生，痛定思痛，空自咬牙。身已脫險，反覺饑渴交加，都有倦意，恨不得在朝露仍濕的草地休息一會。
霍春風認定時機不可失！既怕老怪翻悔變臉，如四凶恰巧趕回，又費手腳。既各路高手趕來中條，必有能者，既為看熱鬧，其實是為霍春風而來，說不定會有人想伸手找岔子。何況聽老怪說被他嚇退下山，武林中人最是好勝，奈何不了老怪物，說不定把氣出在春風身上，故意找他麻煩，甚至半路卻鏢，強要出手，舊恨未消，大仇未報，又結新怨，再樹強敵，在在皆對自己不利，何況尚要赴約天狼峪，當前之計，必須先把鏢銀取回，才好早日安下這樁事。
文奇和二女當然也深明處境，連話也不及說，各展身形，向山下撲去。
果然，山角僻處，炊煙島島，山居在望，趕到一問，雖是三、五人家，都是獵戶。一問名叫「黑牛」的，都說他昨夜被幾個陌生的人請到五裡外的山村吃酒去了。
四人心中一動，都感事出有因，說不定大有苗頭，又起變卦，便問來人大著打扮？那些獵戶先卻不耐煩多說，也不敢多說。霍春風從貼肉內衣取出一張金葉，笑道：「這給各位買碗酒喝，小意思，我們不過隨便談談，絕無牽涉之處！」
便有一個老年獵戶接過，真是錢可通神，便先讓四人進屋坐地，泡上熱茶。春風見機而作，又取出一張金葉，請他隨便弄點吃食，加上文奇什麼都懂，套話兒，說些有關打虎獵獸，捉狐殺狼的閑話，便對了獵戶們的勁兒啦，立時顯得熱乎，七嘴八舌，不問他們，也打開話匣子來了。
那老獵戶吸著旱煙，露出狗竇（缺牙）笑呵呵地道：「敢情相公也是行家？看情形又不像攜眷游山的斯文相公，二位姑娘……噯！可是入山迷路，碰到什麼野物受了驚？」
李、霍二人知道自已一行衣衫露相，都沾滿了泥污，甚是狼狽，二女更是弄得花容不整，剛要回答，那老頭已聽那在灶角內燒火，被煙熏得如淌眼淚的媳婦兒：「杏得！帶這兩位姑娘進房去梳洗一下……」又向二女雞啄米般點點頭：「二位姑娘休嫌騷臟，委屈一下吧！」
二女剛才被這老東西「攜眷」二字弄得臉有羞意，奈何他不得，一聽這話，倒合心意，女孩子那個不愛美？便是揩一把臉也是好的，便藉此下台，閃身上前，跟著那個用手背擦著眼角的大腳婆娘進房去了。
禮失而求諸野，李、霍二人倒覺得這老頭子樸質可親，當然不會怪他，是好感，笑著問他：「看你老人家筋骨健旺，足見是老把式了。請問這位叫黑牛的人是你老什麼人？來叫他出去的人何等形相？」
老頭一聽提到「黑牛」，微微不快，但當著左鄰右舍在著新奇客人的小輩面前，再加上那老伴已嚇得變了顏色，雖皮臉在打驚風，不住抽搐，勉強笑道：「他嘛！與老漢並不沾親帶故，還是新來不久的鄰舍，他常出去，又不幹俺們這營生（指打獵），也不知他譜兒……」
一個大嘴婆娘忽然插口道：「他銀子多著哩，大把大把的用，倒像個大財上，不知為何卻住到俺們這裡來？」
另一毛頭小夥子不甘寂寞，怯生生的笑：「他半夜裡還帶了……姑俚（女人）來睏覺哩，還說帶俺們去……」
卻被老頭子一瞪眼，吹鬍子，斷喝：「誰叫你打岔！還不都給俺出去，各做各的事去！」
那幾個男女都似乎怕他，個個開溜。
老頭抹了一下鼻子，笑道：「這些人都是老漢子侄、侄媳，不懂半點禮兒，休怪！不知二位找他何事？至於昨晚來找他的幾個人，老漢已經睡了，只聽他們唧唧喳喳聒噪了一陣，便同走啦，后聽剛才多嘴的毛得說那幾個人都是勁裝短打，只有一個穿長褂的先生，不三不四，都像背著傢伙兒，大約不會有什麼好事兒，老漢是各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜，人老骨頭硬啦，沒精神看閑碴兒。」
兩人互望了一眼，便岔開話題，又談起有關獵獸的事情來了，世界上最會說話的人莫過於能投其所好，以稱其心，搔到人癢筋上，便是敵人也會發笑的。這老頭原是對這四位不速之貴客有著怕找麻煩的戒心，這時卻是濃眉斜飛，興奮得嘴打咧蘇，口沬四濺，叫媳婦把鍋內蒸饃先放在一邊，先下粉條，一面叫人來幫手，殺雞暖酒，再把腌藏的各種飛禽走獸肉全部出藏。外加昨夜帶回的收穫物，三隻山雞，一隻斑鳩，一隻香獐，都揮手命速整治，這一下子，剛才被趕出去，在附近探頭探腦的幾個粗漢笨婆得其所哉，爭先恐後獻殷勤，各自大忙起來。
李、霍二人連聲致謝，不必如此鋪張破費。老頭笑呵呵的直摸刺蝟鬍子：「那裡！都是家常東西，難得有相公這樣的貴客來到，姑娘更是絕無僅有。……」
大約已瞅到二女翩然出來，把他的嘴邊話隨唾沫咽下，李、霍兩人的眼光也不自主的看去。
「西子蒙不潔，人皆掩鼻而過之」，夫以西施之美，一旦不潔其容顏，人們尚要掩鼻而過，何況容貌不如西施的人安得不講修飾？二女天生麗質，春蘭秋芍，各具勝場，污垢已難掩其本色。這時，經過一番洗漱，雖是用皂莢水（山村人家採取樹上一種白色小豆，榨汁去污，可比現代肥皂用途。）拭擦乾凈，又用木片（木匠刨下來的杉木薄片）水洗過頭，滿頭秀髮被大木梳梳理得毫光水滑。雖無雲鬢霧發之致，已分明掩映出一張紅里透白，一張黑里透紅的俏臉兒，別說那些男女出生以來末見過這等標緻的姑娘，各張大眼，放下了手上工作，便是李、霍二人的眼神也留了兩瞥。
二女一個是薔薇吐艷，落落大方；一個是出谷幽蘭，香光照遠。真合了蓬蓽生輝的話兒了。
二女坐下，席姑娘道：「老伯伯，不要這樣客氣，有人家的地方必有好姑娘，怎說絕無僅有咧？」
老頭若有所思的道：「老漢是說俺們這裡不會有像姑娘樣的貴人來，若講好的姑娘，俺們也時常在山上發現……」似覺不妥，怔了一下，顫聲道：「老漢想起了，不久前來了兩位和二位一樣標緻的姑娘，正碰著老漢回家，她倆向老漢打聽有否有少年男女入山，到……到後面山坳里去？是…是老漢說不清楚，她倆便走啦，咳！」
席姑娘急問：「那二位姐姐什麼裝束？長相？」
老漢吧吧抽起煙來，偏著頭想想，道：「當時快夜了，又像要下大雨，好像都穿著緊身玄色衣服，青帕包頭，一個杏黃色披風，一個天青色披風，似還帶著小包裹，因只搭兩句話兒，老漢來不及招呼她倆歇足，便很快走了，咳！那天黑牛正在大灌黃湯，大約小娃子告訴他有人來？他仗酒裝瘋，竟抓住老漢衣領問那二位姑娘往那邊走的？問問了什麼話？恰巧老漢兒子回來，便要打他，他卻拚命追去趕人，約一袋煙后，老漢正在洗腳，那小子卻爬在側邊石坂上窮嚷大叫，撒酒瘋。等老漢叫人把他抬回來，只見他鼻子流紅，臉腫額青，狗牙都缺了幾個，好像被人打了？在床上豬哼了一夜，又睡了一天才起來……」
猛的，遠處傳來幾聲粗獷的狂笑，緊接著有破鑼聲音唱小調：「春季里，百花香，心肝妹獨坐在蘭房，懶得綉鴛鴦，茶不思來飯不想。病懨懨梳妝懶打扮，菱花鏡無緣，可憐奴打扮嬌容無人見……」又自哈哈大笑：「心肝肉兒乖，有咱看著哩……」
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