第二章 結怨苗疆客 邂逢活華陀
自從三湘女史紀九茹突然現身在石洞之內，夏心寧除了驚訝在這樣的深山絕壑之中，如何會有這樣貌美驚人的婦人？剩下的只有滿心懷疑。
「這位三湘女史究竟是何許人？她怎麼知道冷三公住在這人跡杳然的天柱山之內？她又怎麼知道冷三公會一套『萬象劍法』？
照功力看來，三湘女史比較起冷三公，還相差甚遠，為何冷三公對三湘女史一直有一種顧忌？三湘女史是用什麼方法能使冷三公為她所控制？居然答應將秘不傳人的『萬象劍法』口述出來，傳授給她？」
這些懷疑雖然存在夏心寧的心裡，得不到解答，但是，到最後夏心寧另外得到一個結論：「三湘女史是個壞人。」
所以，當三湘女史要將他帶走，作為質押之際，夏心寧積壓在心裡的一股憤怒勃然而起，全力挺劍而上，一招「屠龍斬蛟」，以疾風迅雷之勢，劈向三湘女史紀九茹。
夏心寧的九疑劍法已經深得靈叟費南翁的真傳，這一招「屠龍斬蛟」更是九疑劍法的精華所在，如今全力使來，聲勢極為凌厲驚人。
誰知道長劍剛剛揮出一半，突然聽到冷三公叱道：「小子！休要輕舉妄動。」
隨著立即就有一股強烈的勁道，直撞劍身，夏心寧當時感覺到如有千鈞壓力，壓向自己。手臂一麻，幾乎無法握住長劍，趕緊順勢一撤劍，腳下樁步也隨之浮動，騰騰後退，一直等到身形靠到石壁，才勉力穩下身來。
冷三公手上不知何時拿了一根木棒，此時指著夏心寧，又重複地說了一句：「小子！休要輕舉妄動！」
夏心寧睜著一雙眼睛，怔怔地望著冷三公，他不知道自己究竟做錯了什麼事？
這時候只聽得紀九茹冷冷地笑了一聲，也用眼睛掃了夏心寧一眼，立即轉面向冷三公說道：「算了！既然人家不識好歹，我也不再堅持這個條件，二天之後，我們依約行事。」
她說完這幾句話，忽然投身向崖下一縱，衣著被風鼓起，一陣香風直送洞中而來。冷三公突然厲聲大叫：「紀九茹！你回來！」
話音剛落，只見紀九茹立即從崖下伸出一個頭，頷首微笑，向冷三公說道：「是不是有了悔意？要立即開始履行所約？」
冷三公臉上寒冷如冰，根本沒有理會她的話，只是厲聲說道：「紀九茹！三天之內，約期未到，不許你在這飛來峰上任何一處逗留！如果你口是心非鬼鬼祟祟，一旦被老夫發現，你應該想到後果。」
紀九茹忽然調皮地笑了一下，美麗的臉龐做著一個怪表情，斜著頭問道：「你能發現我的行蹤么？」
冷三公突然縱聲大笑，豪情奔放地說道：「紀九茹！你也不想想，老夫是何等人？飛來峰上隱居許久，附近方圓數十里，有任何一點動靜，就休想瞞住我，你若不信，就不妨試試看。」
三湘女史紀九茹露齒一笑，沒有再說話，身形向下一沉，頃刻之間，消失不見。
冷三公翻著一雙眼睛，靜靜地坐在那裡沒有說話，彷彿根本忘記了夏心寧的存在。過了半晌，他忽然長長地吁了一口氣，向夏心寧說道：「小子！你真是一個大混球！」
這樣突然一罵，把夏必寧罵得滿頭霧水，眼睜睜地望著冷三公，不知道說些什麼才好！冷三公接著說道：「你小子也不看看顏色，就憑你這點功力，也敢和人家動手？剛才若不是老夫出手攔得快，你那一劍下去，就會將小命送掉。」
夏心寧此時忍不住忿然朗聲說道：「晚輩當時只知這個女人是壞人，所以才一怒之下，出劍除害，至於當時的生死得失，倒是沒有想到。」
冷三公忽然又笑將起來，指著夏心寧說道：「小子！你和你那個外公，倒是生來一個脾氣。來！來！時間不多，我們先來辦正事。」
夏心寧頂撞了幾句之後，心裡又感到後悔，自忖道：「說什麼他總是我的長輩，我怎麼好這樣頂撞他？再說，方才他和紀九茹再三力爭三天的約期，分明是為了要傳授我的劍術口訣，我真有些不識好歹。」
夏心寧正在惶恐後悔，一聽冷三公如此一說，以為他就要開始傳授口訣，立即走過去，不安地說道：「老前輩！你不計較方才晚輩那樣不禮貌么？」
冷三公呵呵地笑道：「小子！沒有時間和你計較這些事，你快從這洞里翻身上崖，直奔那飛來峰的飛來石下，藏身在一棵虯松之間。少時你發現有一條赤紅色的蛇，你要以極快的手法，抓住蛇尾，極力一抖，然後，立即趕回到老夫這裡來。記住！你手法要快，一旦被它咬了一口，就一切都完了！」
夏心寧點點頭，冷三公又問道：「小子！你還有什麼問題？」
夏心寧說道：「晚輩只是想請問老前輩，這條蛇要它做什麼用？」
冷三公呵呵笑道：「這條蛇關係到你和老夫的性命，也關係到『萬象劍法』，老夫一時無法和你說清，等你捉得蛇回來，有時間老夫再告訴你。」
夏心寧此時才知道這件事的嚴重，立即走到洞口，正準備翻身上去，忽然冷三公說道：「小子，捉蛇的時候千萬要記住，出手要快，抖的更要快。」
夏心寧應了一聲，頓時一縱而起，伸手抓住石洞上面崖石隙中一棵小樹，凌空借力，全力一送，轉身使出一式「飛龍在天」，衝天而起，幾經轉折，終於停身到崖上。這時候，已經是夜將及半，一輪明月，冷冷地懸在空中，清光萬里，使人如置身一個清涼的琉璃世界，飛來峰的上上下下，都照得清清楚楚。
夏心寧站在崖上向上面打量一下，迎頭蓋頂，相距不遠，便是那神奇無比的飛來石，像是一柄巨大無比的傘，正罩在夏心寧的頭上。
夏心寧不敢多作停留，立即施展身形，向飛來峰絕頂的飛來石下，疾奔而去。
沿途經過不少險境，但是，夏心寧一心想到飛來石下那條赤紅色小蛇的事，根本無視那些斷崖、峭壁、深淵、塌石……只是拿穩心神，運足眼光，就像是一隻點水蜻蜓，在那些險境中，起落飛騰，不稍回顧，不作停留，一直向上奔去。
常言道是：望山走死馬。雖然飛來石看來就在頭上，夏心寧一直奔騰了將近一頓飯光景，才真正停足於那塊巨大驚人的飛來石下。
果然，飛來石下靠近一個千尋斷崖的邊緣，有一棵古老的虯松，枝葉濃密，盤節多姿，的確是藏身的好地方。
夏心寧他不知道那條赤紅色小蛇何時出現，所以他一點也不敢停留，從飛來石下，飄身而起，一式「白雲掃壑」，悠然從松枝空隙之中，鑽進濃枝密葉之內，坐在一個盤節椏枝之上，平心靜氣，留神注視著飛來石下，等待那條小紅蛇的出現。
頂上的弦月，漸漸地向西移去，偶而山間飄來一陣白雲，遮住了月色，飛來石下顯得好生幽暗。躲在松樹上的夏心寧，心裡微微有一點焦灼與不安，他擔心正好月色遮去的時候，那條小紅蛇適時出現，眼睛瞪得好大，眨也不眨一下，緊緊地盯住飛來石下。
好在這飛來石下，俱是一片白色的岩石，有名的「天柱晴雪」，正是由於這些白石而來，在這白岩石上如果有什麼動靜，自然是看得清楚。
時間一點一點地過去，夏心寧心裡也漸漸地由平靜而焦急起來，止不住暗自忖道：「是不是這條小紅蛇它根本就不出來了？或者冷三公他記錯了地點？」
正是夏心寧如此猜疑之際，忽然嗖地一聲，一陣輕微的衣袂飄風的聲音，一條人影疾如鷹隼般地，從下面直拔而起，凌空飛落，飄到飛來石下。
夏心寧當時心裡一震，忖道：「莫非是紀九茹那女人根本沒有離開飛來峰？她知道了我們這項行動？」
他心裡如此想著，正好雲過月明，尤其是西斜的月色，將飛來石下那人，照得清清楚楚，夏心寧一眼看去，原來是一位葛巾長袍，隆準長須，身背小箱子的老人。
這老人剛剛一停身飛來石下，立即就轉身朝夏心寧藏身的一棵虯松走來，而且，看他端詳打量之意，分明也是想到這棵虯松上來藏身。夏心寧一時不覺為之大急，此人一來，豈不是行藏暴露了么？會不會妨礙捉蛇的事？
夏心寧正在著急，忽然遠遠地傳來一陣嗚嗚的哨音，那老人彷彿聞聲一震，本來他是準備到那棵松樹上藏身，此時他一轉身，面向峰下來路而立。也不過是這一瞬之間，鳴鳴之聲大作，一條人影宛如流星趕月，從山下一路疾馳而來。
忽然，哨音一停，飛來石下多了一個身穿黃袍、背插長劍的人，白臉無須，看去年齡也不過在三十多歲左右，卻是生得削腮高顴，凹勾鼻，齜著嘴，露出一排白森森的牙齒，給人有一股寒意。
這個黃袍怪客身形一落，立即就哈了一聲，輕鬆地說道：「我道是誰，原來是你這位走方的郎中。怎麼？你又要來搶我這筆生意么？」
那長須者拱拱手說道：「二洞主！小老兒不敢。」
那黃袍怪客哼了一聲，狂傲地抬起頭來，朗聲說道：「諒你也不敢。」
那長須老者又拱手說道：「不過小老兒今天有一點冒昧之處，請二洞主破格成全。」
那黃袍怪客突然雙眼一翻，還在兩丈開外藏身松樹上的夏心寧，也頓時覺得有一道綠色光芒一閃，當時就聽到他厲聲問道：「你說什麼？」
那長須老者依然平靜地拱手說道：「這條『赤火鏈』，雖然是奇毒無比，可是在二洞主看來，仍然算不得什麼稀世之物，據小老兒所知，苗疆洞內，豢養有比這條『赤火鏈』更毒的奇蛇，不下十條以上。所以，小老兒今日斗膽向二洞主請求，這條『赤火鏈』讓與小老兒……」
那黃衣怪客沒等這老者說完，立即呸了一聲，滿臉不屑地說道：「古照文！你休要花言巧語，上次你在洪澤湖畔騙去一雙八腳蝦蟆，害得我找遍了三江五湖，耗去我三年多的時間，沒有找到第二隻。今天在這飛來峰又碰上你，正要和你算賬，你倒還不知趣，又要來騙這條『赤火鏈』，你當我還是那麼容易受你的騙么？」
黃衣怪客說到最後，上前走了兩步，反腕探手，拔出肩上長劍，只聽得嗆啷一聲，隨手一分為二，兩柄藍汪汪的長劍，交叉搭在胸前。
那個被稱作古照文的長須老者又連連拱手說道：「二洞主！請暫息盛怒，上次八腳蝦蟆，是小老兒用來救了一位武林中好漢，並沒有欺騙二洞主，這一次……」
黃衣怪客冷冷地說道：「這一次你又是要救人是不是？古老兒！你今天就是要救神仙，我也不許你再動一動這條『赤火鏈』。化夷洞里有一條白雪花，要是配上這條『赤火鏈』，便可以生一種絕世獨有的毒蛇。古老兒！你若是識相的，趕快離開此地，若再遲一步，我這一雙『淬毒天藍』，便要你飲恨在這飛來石下。」
古照文沉吟了一會，忽然說道：「二洞主！這條『赤火鏈』被你得去，不過是為了配種毒蛇，而小老兒得來，卻是用來救一位德配天地，情照古今的武林高人，二洞主你何必不放鬆一手？」
黃衣怪客嗷嗷大笑說道：「古照文！我看你這活華陀，也救不了今天你的亂分屍！」
言猶未了，雙劍一分，唰、唰，一連兩聲，月光下頓時掠起兩道藍光，直向古照文掃去。劍鋒未到，寒風先起，藍芒所至之處，石屑橫飛，寒氣砭人。
活華陀古照文腳下一退，背上的葯囊，突然交給左手，右手一掀衣襟底下，呼地一聲，嘩啦啦一陣亂響，一條銀色長鏈，宛如一條矯龍，直穿兩道劍芒之中。
黃衣怪客嗷嗷笑聲不絕，兩柄長劍交織成一片藍色劍幕，一步一步向古照文逼去。
活華陀古照文的一條銀鏈本是一件輕兵器，如今被這兩柄長劍一逼，攻不進去，只有節節敗退下來。
黃衣怪客一面將兩柄劍，使得風雨不透，不斷地向前進逼，一面大笑說道：「古老兒！我要你跌翻千尋深壑，摔成肉醬，讓飛來峰上的豺狼虎豹，吃得你皮骨無存，免得你這個走方郎中，再口口聲聲濟世救人。」
活華陀古照文沒有料到對方會用這種方法，逼他後退。
任憑他如何全力拚斗，將手中一條銀鏈，使到十二成功力，沒有辦法攻進對方劍幕之中，腳下便自然止不住一步一步後退。
不住地後退著！後退著！活華陀古照文的頭上，已經沿著帽緣，不斷地向下流汗。手中的銀鏈，也漸漸地緩慢下，來，腳下步履踉蹌，失去穩健，而且是一步一步接近斷崖的邊緣。
此時，黃衣怪客的笑聲，嗷嗷地刺耳難聞，充滿了得意的意味。
忽然，活華陀古照文腳下一個不穩，正好絆住一塊凸出的石頭，身形一歪，咕咚一聲便倒了下來，嘩啦啦，銀鏈散落一地。
黃衣怪客在大笑聲中，霍然雙劍一收，但見他黃袍飛掠而起，左腳上前一步，右腳飛出一招「橫踹五嶽」，照準古照文的背心踢去。
這一腳只要掃中，活華陀古照文便要飛墜五尺開外的斷崖外面，墜落到千尋深壑，任憑他是鐵打金剛，銅澆羅漢，也要跌成肉泥。
但是，就在黃衣怪客如此飛去一腳的同時，突然，從斷崖邊緣的虯松當中，響出「喀嚓」一聲，頓時飛出五六點銀星，直撲黃衣怪客右腳而來。這一下太出乎黃衣怪客的意外，彼此相距又近，哪裡還有時間閃躲，匆忙裡右腳疾收，右手長劍抖腕灑花，旋出一陣勁風，迎著那飛來的銀星震去。畢竟遲了一瞬，當時只聽得哎喲一聲，黃衣怪客身形一矮，幾乎倒了下去。右腳掌「湧泉穴」中了一箭，穿靴透肉，直達腳背。
黃衣怪客突然雙眼圓睜，綠光迸射，右手長劍一併左手，正待掀衣取物，忽然對面虯松之中，「喀嚓」「喀嚓」兩聲，頓時又飛出兩股銀星飛箭，勁道奇猛，來勢驚人。
黃衣怪客哪裡還來得及還手？左手著地送力，人向右邊一滾，貼著山崖，滾開七八尺。
這時候就聽到虯松中有人說道：「二洞主！我這一筒銀星飛箭，可以連發十次，你若自忖沒有能耐躲過這陣箭雨，就請你及時走開。」
黃衣怪客厲聲問道：「你是什麼人？」
虯松裡面的人答道：「路見不平，拔刀相助，我又不想揚名立萬，要留名作甚？二洞主！你的手不要想動，只要你一動之下，這剩下的七撥箭雨，便立即飛到。」
黃衣怪客這時候空有一身武功，空有一身毒器，站在那裡束手無策。
虯松裡面的人又說道：「我最後一次勸你走開，離開這飛來峰，拖延時間對你只有不利。」
黃衣怪客右腳血流如注，痛徹心肝，自忖此時就是古照文一個人來打他，他也無能自保。當時他咬著牙恨恨地說道：「好，朋友！我們等著瞧，除非你日後不露面，除非你日後不使用這種飛箭，我們這筆賬總有結算的一天。」
他說著話，伸手拔下腳上那根長不及三寸的銀箭，看了一看，揣在懷裡，轉身跛著腳，直向峰下走去。
活華陀古照文站起身來，看著黃衣怪客的身形，逐漸消失在月光之下，這才轉過身來，向虯松中拱手說道：「是哪位武林同道，義伸援手，使老朽死裡逃生，請出來相見，容老朽拜謝救命之恩。」
藏在虯松里的夏心寧剛從虯松當中一露身，口中剛剛說道：「古老前輩何必如此說話，晚輩只不過是……」
突然活華陀古照文噓了一聲，他飛快地拾起地上的葯囊銀鏈，就地一挺身，巧使一式「飛燕投林」，撲進虯松之中，並且順手一扯夏心寧，低聲說道：「快藏好！別做聲！」
他們兩個人剛剛在松枝中藏好，從那枝葉隙里向外看去，只見飛來石下，仍舊是一片光蕩蕩，在月光清明照耀之下，空無一物。可是，這時候聽到遠遠地有一種嘶嘶之聲，彷彿是一支勁矢，破空飛行那樣嘶嘶做響。
漸漸地這嘶嘶的響聲，愈來愈響，間而夾以「噓噓」吹哨之聲。這兩種聲音響在這樣高可攀天、孤峰獨聳、深夜寂寂的飛來峰上，直令人觸耳驚心，股慄欲墜。
夏心寧忍不住要從枝葉隙中，向前微微挪動一下，立即感到有一股勁道緊緊地按住他，耳畔響起一陣細若蚊吶的聲音。
「老弟！你如果不是為這條『赤火鏈』而來，請你要暫時忍耐；如果你是為這條『赤火鏈』而來，更要請你忍耐。稍一大意，不僅前功盡棄，而且難保沒有危險。」
夏心寧知道活華陀是用「傳音入密」的功夫和他說話，他微微地一點頭，果然依言摒息停氣，凝神貫注，看著飛來石下。
嘶嘶之聲漸漸地變為沙沙做響，突然，在飛來石的另一側，蠕蠕地出現一條長不到兩尺的紅火鏈子，說它是「紅火鏈子」一點也不過分，只見它通體火紅，而且紅得發亮，在月光之下，越發顯得紅得有些透明。
它爬得很慢，但是，它所經過之處，那些岩石都像用鋼鋸鋸過的一樣，深深地留下一道溝痕。那些沙沙的聲音，正是由此而起。間或它抬起頭來，吐出火紅的舌信，便傳出一陣噓噓吹竹之聲。
夏心寧幾曾見過這種奇怪的東西？他心裡止不住一陣發毛，暗自忖道：「這樣一條小蛇，竟有這麼厲害，我怎麼能夠抓住它的尾巴？」
夏心寧正在躊躇著應該如何下手？應該等到什麼時候再去下手？忽然，那條赤紅色的小蛇一掉頭，朝著飛來石的上面爬去。
夏心寧心裡一動，認為良機不可失去，長吸一口氣，突然雙手一分，腳下著力一蹬，身形平飛而起，就如同一支勁箭，疾射而出，直撲那條「赤火鏈」。
沒有料到他如此一伸手之際，突然那條「赤火鏈」倏地一甩回頭，朝著夏心寧的手指咬去。
夏心寧大驚，急切之間，縮手變抓為彈，一招「亂撥琵琶」，照準那紅通通的蛇頭彈下去。
說時遲，那時快，夏心寧這一招尚未彈下，突然從身後伸來一雙手托住右肘，使他這一招無法彈下，當時真氣一泄，人也落到地上。再定睛看時，活華陀古照文已經將那條「赤火鏈」倒提在手中，面有餘悸地站在夏心寧身邊。
夏心寧一見「赤火鏈」提在古照文手裡，直覺的反應，此行落空，如何去對冷三公交待？而且，這條小紅蛇關係又是如此之大，當時他一急，不覺脫口說道：「古老前輩……」
活華陀古照文抹去額上的一把汗，臉上才露出欣然的微笑說道：「方才好險！啊……」
他忽然又呵呵地笑起來說道：「老朽還沒有請教老弟的尊姓大名！」
夏心寧拱手說道：「晚輩夏心寧。」
活華陀古照文笑道：「夏老弟！你方才好險！你既然是為這條『赤火鏈』而來，難道你對它的一切還不深刻的了解么？這條蛇渾身上下，堅逾精鋼，你方才五指齊彈，要是彈中它的頭，只要它的頭微微地向上一抬，你老弟的五個指頭，便要一齊斬折。」
夏心寧聽他如此一說，也不禁為之咋舌，他看看此刻倒提在古照文手中的小紅蛇，真想不到有這樣厲害。
活華陀古照文接著說道：「這條『赤火鏈』除了堅逾精鋼之外，腹內奇毒，咬人一口，乃至噴人一口氣，有死無活，沒有任何葯可以解救。可是這樣毒的蛇，卻也是解毒的最好方法……咦！夏老弟！你深夜等在這飛來峰上，為的是捉這條『赤火鏈』，想必也是有人中毒，無法解除，才想到它是么？」
夏心寧心裡一震，閃電一轉忖道：「冷三公他老人家如此慎重其事，而且又急急忙忙要我前來捉這條『赤火鏈』，難道是為了解除他中的毒么？他中的什麼毒？為何我沒有發現？」
他如此凝神思忖，就沒有回答古照文的話。
活華陀古照文一見夏心寧臉上表情忽而恍然，忽而驚惶，便說道：「夏老弟！莫非有人中毒無法解救？老朽不才，卻也頗曉岐黃，老弟何妨說出來，讓老朽為你一盡綿薄？」
夏心寧一聽，心裡想道：「是啊！我何不請他去看看冷老爺子呢？」
旋即轉而一念：「不行！冷老爺子不一定是中毒，而且他老人家隱居此間，為的就是不與外間人來往，我要是如此冒昧的引人前去，他一定會生氣的。」
他如此反覆思索之後，才抬起頭來說道：「不是有人中毒，是奉一位老前輩之命，前來飛來峰捉這條『赤火鏈』。」
活華陀古照文點點頭，略一沉吟，便說道：「這條『赤火鏈』出現在這飛來峰上，武林之中知道的人並不多，尤其是真正知道它用處的人，更是寥寥可數。方才那位苗疆化夷洞的二洞主藍爪火蠍厲化昭，也不過是其中的一個。差使夏老弟前來的人，他能知道『赤火鏈』的出處和用途，定是高人。」
活華陀他一口氣說到此地，突然一伸右手，將那條倒提在手的「赤火鏈」，遞給夏心寧，他含著笑意說道：「夏老弟！天地之間，物各有主，這條『赤火鏈』應該是你的，你拿回去。」
夏心寧萬沒有想到活華陀會突然將「赤火鏈」如此送給他，一時間，他怔怔地望著活華陀，說不出話來。
因為，按實際情形來說，夏心寧是多麼需要這條「赤火鏈」，但是，他知道活華陀也是為了救人，他如何能這樣平白地將這條「赤火鏈」接過手裡？
活華陀古照文眼看著夏心寧，這位久歷江湖的老神醫，立即看穿了夏心寧那種為難的心意。當時他含著微笑佯作不知地說道：「夏老弟，現在你可不必再怕這條蛇了。『赤火鏈』生平最怕的只有一樣，便是倒提一抖，這樣一抖之後，必須要吃飽別的毒物，才能復生。所以，如今你這樣提回去，保你無事。」
夏心寧也曉得這是活華陀故作輕鬆之言，他感於活華陀的一片誠意，便伸手接了過來，當時又忍不住說道：「古老前輩！你不是有兩位武林前輩要醫治么？」
活華陀點點頭，但是，他立即又說道：「夏老弟！常言道得好：『醫生醫病醫不了命。』如果這兩位前輩命中合當有救，你老弟這條『赤火鏈』，交給那位前輩使用之後，還可以照樣治了那兩位前輩的病。如果他們兩位命中無救，縱然這條『赤火鏈』為老朽所得，也必然會在半途之中，被人搶走。夏老弟！你明白老朽的意思么？」
夏心寧點點頭，心裡著實有很大的感動，他是個不善言詞的人，在感動之餘，也不知道應該拿什麼話來表達自己的心意。
活華陀含著笑意招招手，便坦然地向飛來峰下走去。
夏心寧當時心裡一急，想到兩件事，急忙叫道：「古老前輩！晚輩尚有事要請教！」
活華陀古照文停下身來，含著微笑，看著夏心寧。
夏心寧走上前幾步，懇聲說道：「請問老前輩！晚輩日後若要拜訪老前輩，當向何處求見？」
活華陀沉吟了一下，說道：「如果你在一月之內，能來找我，老朽在洞庭君山相候。如果過了一個月以後，老朽到處飄流，那就要看緣分了。」
夏心寧又問道：「請問老前輩！那化夷洞二洞主藍爪火蠍厲化昭，究竟是何許人？」
活華陀突然臉上顏色一變，沉重地說道：「厲化昭人倒並不一定十分壞，只是狂傲自大，喜歡賣弄，就難免對人處處以毒為先。不過，方才夏老弟為救老朽，傷了他一箭，日後萬一相逢，倒要小心！」
夏心寧不覺脫口說道：「他並沒見到我呀！」
活華陀笑道：「夏老弟！你那一筒飛箭，必然是出自武林名家，豈有查不出來的道理？」
他說到此處，伸手解開藥囊，取出一小瓶淺綠色的藥丸，倒出三粒，交給夏心寧說道：「這三顆丸藥，對於防毒避瘟，極具效力，送與老弟放在身邊，將來留著備而不用吧！」
日後夏心寧南下苗疆之時，果然遇到困難，這三顆丸藥發生極大作用，此系后話，按下不表。且說夏心寧接過丸藥，一再稱謝，活華陀已經飄然離開，向峰下疾馳而去。
此刻，月色已斂，山中一片漆黑，正是黎明之前的一陣黑暗。山風夾雨，陣陣吹來，撲面寒意至深。
夏心寧手裡提著這條「赤火鏈」，也顧不得天黑路險，風大雨驟，急急忙忙向冷三公住的石洞走去。
山間昏黑無光，更增加了沿途的危險，夏心寧儘管心中著急，仍不得不小心翼翼地摸索著前進，當他快要走到冷三公住的石洞上面，忽然彷彿是一陣牛吼，從下面石洞中傳出來。在這樣風絲雨片伸手無光的時候，這種吼聲分外驚人。
夏心寧心裡一驚腳下一停，但是，立即他又想到一件可怕的事，顧不得崖下的萬丈深淵，也顧不得眼前漆黑東西難辯，他從崖上找到那棵小樹，一個滾翻，趁勢巧化一式「高山滾石」，向下一溜，正好找到洞口上沿，長吸一口氣，全力使出「倒打金鐘」，挺身一轉，縮腹一收，嗖地一聲，落到石洞之內。
夏心寧剛剛如此落到洞內，立即又聽到一聲沉重如雷的低吼，當時震得夏心寧耳朵里一陣嗡嗡亂鳴，連帶著內腑之中，不住地血氣翻騰。
夏心寧人在黑暗之中，不知虛實，趕緊一掩身，向石壁上一貼，「赤火鏈」交給左手，右手一拔腰間長劍，嗆啷一聲，毫光頓起，長劍挑在胸前，遮睛、護心、將前胸要害守得嚴嚴的，正在這時候，忽然聽到一聲低沉的聲音，緩緩地問道：「小子回來了！可曾得手么？」
夏心寧一聽是冷三公的聲音，這才將緊張的心情放鬆，不覺脫口問道：「老前輩！你安好無恙么？」
言猶未了，就聽到冷三公一陣呵呵大笑，豪放如舊地說道：「小子！你倒是挺關心老夫的！你要是得手了，就趕快將松脂點著，讓老夫看看這條難得一見的『赤火鏈』。」
夏心寧立即放下長劍，找到火石火摺子，打著了火，點上松脂，石洞中立即亮起一片光明。
夏心寧這時候才看見冷三公的頭上汗濕如水，滿臉疲憊之色，只有兩隻眼睛還是那樣光棱四射，凌厲逼人。
冷三公此時眼神緊盯在夏心寧左手上提著的「赤火鏈」，目不轉瞬，半晌，他突然仰頭一陣震天動地大笑，右手掀著他頦下那一圈虯須，朗聲笑道：「有道是：人算不如天算，看來我冷三公命不當絕，紀九茹這娘們讓她白費一番心思了。」
他充滿著得意與興奮，縱聲大笑，霍然笑聲一收，對夏心寧招招手說道：「小子！你過來。」
夏心寧依言走過去，冷三公反臂指著自己后心說道：「掀起衣來。」
夏心寧不明究里地伸手一掀他後面的衣服，嚇得他差一點驚叫起來，原來在冷三公后心「命門」上，以及穀道上上脊椎尻骨上，各有一個黃澄澄、亮晶晶的大蠍子，緊緊地釘在上面。
冷三公笑呵呵地說道：「小子！你不要害怕！這兩個金蠍子雖然是最毒的東西，它已經被紀九茹那娘們釘牢在老夫身上，對別人倒是不妨事的。」
夏心寧還是滿心不解地望著冷三公，囁嚅地說道：「老前輩！這兩個金蠍子……」
冷三公笑道：「對了！這兩個金蠍子正好可以夠你手上那條『赤火鏈』吃個半飽。小子！你快將『赤火鏈』的頭，對準了金蠍子，等它吃完了之後，再等它吸上一盞熱茶的時分。兩個金蠍子如此依次吃完，你就大功告成。」
夏心寧這才恍然大悟，怪不得冷三公要他去找「赤火鏈」的時候，曾經慎重地說是：這條蛇關係到他的性命，關係到「萬象劍法」，原來是要用這條蛇來解除這兩個金蠍子的毒。
他此時哪裡還敢稍有怠慢，立即用手提起「赤火鏈」那三角尖尖的小頭，正要對準金蠍子放下去。
忽然，冷三公又說道：「小子！慢點！老夫忘記交代你一句話。『赤火鏈』的頭一離開，老夫就無可救藥了。小子！你千萬記住，等它吃完金蠍子，再過一盞熱茶時分，才可以拿開。」
冷三公叮嚀這幾句話的時候，臉色異常沉重，夏心寧知道這件事的關係重要，在敬謹應命之餘，便將手中的「赤火鏈」蛇，對準命門上那個金蠍子放下去。
事情就有這麼奇怪，那「赤火鏈」蛇本來是如同垂死一般，等它剛剛一挨著金蠍子，立即彷彿從睡夢中清醒過來，一昂頭，一張嘴，將金蠍子緊緊地咬住，接著就吱吱嚓嚓吃起來。
「赤火鏈」蛇雖然一口咬住了金蠍子，但是它吃得很慢，一點一點細嚼細咽，真像是在品味著一件最可口的山珍海味。夏心寧站在那裡，一動也不敢動，只是用眼睛緊緊地盯住那逐漸消失的金蠍子，唯恐蛇頭脫離了冷三公的背脊。
這時候，洞外天色已經黎明，晨曦灑滿了石洞，照到冷三公的臉上，只見他雙目闔閉，雙手捧腹，坐在那裡如同石像一般。
夏心寧好不容易眼看著釘在「命門」上那隻金蠍子，已經被「赤火鏈」吃完了，「赤火鏈」的頭此刻正貼在冷三公的背上，嘶嘶地吸個不停。過了半響，冷三公長長地吁了一口氣，說了一聲：「換下面的！」
夏心寧也長長的鬆了一口氣，立即將「赤火鏈」拔下來，移到尻骨上那隻金蠍子上面，如法泡製，「赤火鏈」漸漸地將那金蠍子嚼吃下去。正是這時候，夏心寧忽然有一種感覺：「要是這時候，萬一有個人撞進來，那就要功虧一簣了。」
他明知道在天柱山飛來峰上，尤其是在這樣的石洞里，是不會有人前來的。但是，愈是接近成功的時候，夏心寧就愈有一種難言的不安，他突然覺得自己此刻的責任重大，他才真正地體會到冷三公所說的，此舉的成敗，會關係到「萬象劍法」的流傳與絕斷，也關係到冷三公和他自己的生死。
他渴望著「赤火鏈」立即將這隻金蠍子吃完，但是，這一會兒的時光又彷彿過得特別慢，他開始感到焦急，煩躁。
忽然，洞口有一條人影一閃，他頓時心裡一驚，正要抬起頭來看時，他已經覺察到自己背心命門之上，有一雙手輕輕地按著，隨著耳畔響起一陣銀鈴串空的嬌笑。
夏心寧這一驚非同小可，當時沒有第二個念頭，左手立即向懷中摸去。
可是，他的手還沒有伸到懷裡，身旁快若閃電地伸來一雙手，巧妙無比地一把抓住他左手脈門。隨著有人輕盈地笑道：「小兄弟！你乖乖地別動。」
夏心寧方才也是一時間的衝動，等到被對方抓住自己的脈門，他才想起背後「命門」上那一掌，只要人家掌心微微一吐勁，便要震得肺腑移位，心脈斷裂，哪裡還有出手的餘地？
但是，夏心寧哪裡能甘心這樣束手待斃？與其如此受辱而死，何如拼個轟轟烈烈？意念一動，趁著對方如此說話分神之際，左腕一扭，一招「巧撥千斤」，翻腕「金絲倒纏」，向上反叨而出。
他這一招勁道未及使出，突然覺得脈門勁道一緊，就如同一道火辣辣的鐵箍，死死箍在手腕上，隨即渾身一麻，勁道全失。
夏心寧怒叱道：「紀九茹！你要怎樣？」
三湘女史紀九茹那嬌滴滴的笑聲一直沒停，而且還帶著一些顫音，笑吟吟地說道：「小兄弟！叫你乖乖的別動。你要是再一動，冷老兒的命就沒有得救了。」
夏心寧果然被這句話鎮懾住了，哪裡還敢動一下，他不禁低頭看去。只見那條「赤火鏈」蛇，已經將那隻金蠍子吃光了，正在將頭挨在冷三公的尻骨上，吸得嘶嘶直響。再看看前面的冷三公，依然是凝神入定，闔目垂簾，對身旁的事，彷彿是一概不知。
紀九茹忽然鬆開夏心寧的左手，笑著說道：「冷老兒！原來你堅持三天之約，是存了這樣一點希望，倒也虧你，居然真找到了一條『赤火鏈』蛇，可惜我並沒有上你的當，還趕上了一步，要不然你這『萬象劍法』，是難得再為我口述的了。」
任憑紀九茹如何調侃，冷三公坐在那裡一動不動，若無其事。
紀九茹笑道：「冷老兒！這回我要給你釘上三隻金蠍子，看你……」
言猶未了，突然聽到冷三公一聲斷喝：「小子！放膽用左手揍她！」
紀九茹一聽冷三公說話，頓時大吃一驚，左手閃電一掏，三隻小拳頭大的金蠍子，正待脫手向冷三公背上釘去，忽然夏心寧左手一招「開窗推月」，反掌向她推來。令人奇怪的是這一招不僅來得快如閃電，而且勁道如涌，掌風凌厲。
紀九茹大驚之餘，已無暇出手吐勁傷人，只好撤掌飄身，向旁邊一掩。
幾乎是與她這一掩身的同時，冷三公大笑而起，站在紀九茹對面，笑呵呵地說道：「紀九茹！老夫早已說過，人算不如天算，你雖然百般算計，怎奈你命當如此，學不到『萬象劍法』，如今該當如何？」
紀九茹此時臉色大變，靠著牆壁，站在那裡目不停瞬地望著冷三公，俄頃，她忽又綻顏一笑，百媚橫生，微微地斜著頭，笑著說道：「既然是人算不如天算，冷老兒！你將把我怎樣？」
冷三公呵呵地笑道：「紀九茹！你是武林當中永遠不凋謝的一朵花，雖然這是一朵罌粟花，畢竟是美艷可人，老夫怎麼可以辣手摧花大煞風景？究竟怎樣？你自己想著辦。」
紀九茹若無其事地咬著嘴唇，微笑著沉吟一會，立即又一揚眉說道：「冷老兒！你休要以為你這套『萬象劍法』便是天下無敵，給我三年功夫，我一定找到一套劍法，可以超過你。我要當著天下武林，將你擊敗劍下，你敢接下這三年賭約么？」
夏心寧此時在一旁忍不住說道：「冷老前輩！你休要聽她這一套脫身之計……」
冷三公搖手止住夏心寧說下去，他臉上笑容忽然收斂起來，果然認真地對紀九茹說道：「紀九茹！『萬象劍法』的確不是天下第一的劍法，但是，天下第一劍法憑你紀九茹的功力和德性，只怕還找它不著。」
紀九茹笑吟吟地說道：「冷老兒！只要你敢給我三年限期。」
冷三公突然說道：「我給你三年期限，三年之內，你能找到那天下第一劍法，練成火候，老夫柬邀天下武林擊劍名家，我們當眾較量，如果三年之內，你沒有這種好運呢？」
紀九茹笑道：「三年之內我找不到那天下第一劍法，我自來此地請受今日之罰。」
冷三公霍然一撤身，人向後一掩，一揮手，斷然說道：「你請！」
紀九茹她倒沒有立即就去，斜過眼睛，那亮晶晶的眼波，掠向夏心寧，似怒非怒，似笑非笑地瞅了一眼，然後伸手掠了一下額前的散發，嬌滴滴地說道：「小兄弟！我們後會有期呀！」
說著話，只見她飄然從洞內悠然而起，就像是一朵雲彩，從洞內悠悠地落下洞口，飄崖向下，走得沒有一點聲息，霎時沒有一點蹤影。
夏心寧目送三湘女史紀九茹如此飄然去后，他心裡覺得有些奇怪，他奇怪冷三公這樣脾氣火烈的人，為何對紀九茹這樣寬待？他滿以為冷三公會在當時舉手將紀九茹擊斃在洞中，誰又能料到就憑她那兩句話，便輕易地將她放走？
他偷偷地抬起眼光看了冷三公一眼，只見他滿臉凝重，彷彿是凝思一件重大的事情。忽然，冷三公長長地吁了一口氣，眼睛一掃，正好碰到夏心寧那一對怔怔而望的眼睛。冷三公驀地露出笑容說道：「小子！你以後若要遇到這娘們兒，可千萬要小心她的金蠍子。」
夏心寧心裡一動，立即說道：「冷老前輩！這紀九茹為了想學『萬象劍法』，不惜用卑劣的手段，暗算老前輩，使老前輩身受痛苦。這種人為求達到自己的慾望，不擇手段，無所不用其極，留在武林也是禍害，老前輩為何不將之除去？」
冷三公莫可如何地微笑了一下，搖搖頭，但是，他旋即又點點頭說道：「小子！你說的不錯，這娘們兒留在武林，確是為害於人。但是，今無憑著她的一句話，我決不能將她毀在此地。」
夏心寧怔了一下，立即問道：「請問老前輩，是哪一句話？」
冷三公沉重地說道：「她說『萬象劍法』不一定就是天下第一劍法。」
夏心寧連忙說道：「老前輩！這是她為求活命的—種激將之言，是她信口胡說。」
冷三公搖搖頭說道：「紀九茹當時的說法確是一種求脫身之計，但是，她卻無意中說了一句實話。」
夏心寧瞠然地說道：「什麼？……」
冷三公說道：「天下第一劍法的確不是『萬象劍法』，而是另一種劍法。」
這句話說自冷三公之口，的確是使人為之震驚。尤其夏心寧，他記得當初冷三公問他學什麼，當他說出「學劍」之後，冷三公曾經明言他的「萬象劍法」是獨步當今的，為何此刻冷三公自己又說天下第一劍法，另有所屬？
冷三公是一位成名的武林前輩，他的話斷然不是信口而出。如此，則天下第一劍法又是什麼？
夏心寧無限驚愕，滿腹懷疑，怔怔地望著冷三公，他又不敢冒昧地多問。
冷三公忽然邁開腳步，在石洞里往來不停地走動，走得很急，那長滿虯須的臉上，露出一種難以決定的困惑。
突然，冷三公停下腳來，對夏心寧說道：「小子！老夫不能教你『萬象劍法』了。」
夏心寧本是滿心驚愕地站在那裡，此時一聽冷三公如此一說，更是大驚，不覺急急地說道：「老前輩！你……你不能因紀九茹的一句話，便不傳授晚輩的劍術。」
冷三公突然大喝：「胡說！」
這一聲大喝之後，冷三公忽然又長嘆了一口氣，對夏心寧說道：「小子！你休要胡猜老夫的心意，老夫生平說話，言出法隨，豈能隨便失信於你？再說，你是費南翁的外孫，持信物而來，老夫親口許諾在先，更不容不履行諾言。更何況你小子對老夫還有救命之恩……」
夏心寧立即搶著恭謹地說道：「晚輩不敢！」
冷三公接著說道：「老夫所以不傳你『萬象劍法』的原因，前面已經說過，因為它不是武林第一劍法。說到此處你一定要問，什麼才是天下第一劍法！日後你有機緣，自然會有知道的時候。不過你小子盡可放心，你這趟天柱山，決不讓你白跑。」
他說著話，立即轉身向洞口走去。洞外，已經是一片陽光，抬頭望天，是個晴朗的好天氣，連洞外崖下的深壑之內，也顯得一片清明。
冷三公回頭向夏心寧招手說道：「小子！你隨我來。」
只見他飄身離開洞口，悠然直向崖下深壑里落下去。沿途，只見他一雙手臂連連揮舞，時而觸及岩石，時而攀到小枝，如此更番借力，一個千尋石壑，竟不消片刻時光，便悠悠然落到壑底。
夏心寧也提足一口真氣，循著方才冷三公下落的路線，小心翼翼地飄落下來。
等到他落到壑底之後，才發覺這深壑之內，竟然是一個綠沉沉的水潭，水潭裡的水彷彿是來自地底下，骨碌碌地向上直冒，使得那一潭水就像是燒開了的滾水一樣。有人說：「弱水鵝毛俱沉」，此處雖非弱水，恐怕比弱水更令人可怕！
夏心寧不知道冷三公將他帶到此地究竟為了何事？只見冷三公突然從身邊不遠的石壁當中，取出二十四個紅綠兩色的木牌子，隨著一撒，紛紛落到潭水之中，頃刻之間，只見那一潭綠水，旋迴翻騰，旋迴不歇，二十四面木牌，隨著那翻騰的潭水，在不停地遊動。而且，稍微留心一下，便可以發現那二十四面紅綠色的木牌子，是很有秩序地前後左右穿梭旋迴。
夏心寧心裡正在怔怔不解之際，只見冷三公突然身形一飄而起，悠悠飄向潭水，落足於那飄動的木牌之上。
他那一雙腳剛剛一沾到水面的木牌子，身形立即隨著那飄動的木牌子，往來飄動，左右搖擺，腳下快極，身形也靈活已極。
夏心寧忽然大悟，心裡忖道：「這是一種躲閃的身法。」
當他一有了這種省悟之後，立即看得入神，他發覺這是一種極其神妙的身法，他曾經試想用各種招式向冷三公攻招，然而，每當他想出一招凌厲的攻勢，便覺得在對方的身法之下，閃避得乾乾淨淨。
夏心寧一時興趣大起，他站在那裡，默默地暗想運用「九旋劍法」，連攻三十六招精華之學，其間還假想輔佐以外公所傳授給他的「五五梅花銀星飛箭」，但是，他假想的三十六招劍術，以及連發五撥「五五梅花銀星飛箭」，無一不被冷三公那飄動的身法，閃避得不沾絲毫，而且一點也沒有拖泥帶水的現象。
夏心寧站在那裡呆住了，他自問「九旋劍法」已經深得外公的真傳，尤其是在自己假想中攻招，較之真正動手過招，更要得心應手，竟對這個身法毫無辦法，甚至於沒有一點威脅，這種身法一旦用來對付敵人，豈不是可以在任何情形之下，都可以安然而自保么？
正是夏心寧如此思潮如涌，驚嘆不已之際，突然只見冷三公挺身一旋而起，人從潭水上面翩然而起一丈，再悠悠地回到夏心寧身邊，笑呵呵地向夏心寧問道：「小子！你在此地發獃，可曾看到什麼沒有？」
夏心寧答道：「老前輩方才在潭水上面起舞，那是一種罕世少見的奇妙身法，晚輩真是看得呆了。」
冷三公一聽夏心寧如此一說，臉上笑容一收，頗有讚許之意地「哼」了一聲，接著又問道：「小子！你既然知道這是一種奇妙的身法，你也看了這麼久，不知你究竟記下了多少？」
夏心寧真沒有想到冷三公會有如此一問，心裡一震，但是，他立即在心裡回憶了一遍。因為他曾經先後用各種招式攻了三四十招，反反覆復地看到相同的身法，有一十二種，每種身法又有兩種姿態。他看得仔細，所以也記得清楚。當時他遲疑了一會，沒有立即回答。
冷三公頓時有無限失望之意，廢然長嘆一聲說道：「小子！難道你連一點也沒有記下來么？」
夏心寧這才回過神來，囁嚅地說道：「晚輩愚魯笨拙，只能記下一十二招二十四式不同的身法。」
冷三公本已極端失望，此時一聽夏心寧如此一說，霍然一震，幾乎跳了起來，瞪大眼睛問道：「小子！你說什麼？你說已經記下了多少？」
夏心寧依然含有歉意地說道：「晚輩雖然記下一十二招二十四式，但是，還未盡然記得十分清楚。」
冷三公當時長長地鬆了一口氣，伸手一拍夏心寧的肩頭，大聲說道：「這樣說來，還是老夫看走了眼，果然！果然！我正奇怪靈叟的外孫為何如此笨拙，原來是老夫自己識人不深。慚愧！慚愧！來！來！你且下去在那紅綠木牌之上，依式走一遍看看。」
他說著話，便伸手到石壁的隙中，搬弄了一下，那潭中正在翻騰激蕩的水，漸漸緩慢下來，那二十四塊木牌子雖然照舊往來穿梭隨著水流而飄動，但是，飄動的速度，比方才要慢許多。
夏心寧先向冷三公躬身行禮，說了一句：「晚輩獻醜了。」
禮畢倏地一轉身，藍衫一陣飄動，腳下展開「登萍渡水」的輕功，照準其中一塊紅色木牌落下。隨即凝神默念，回憶方才所看到的各種姿態步法，在那些紅綠木牌之上，飄忽流動，翩翩起舞。
夏心寧開始的時候，還有一分緊張與忙亂，愈到後來，他發覺每一個姿態與身式彼此之間，都有一種連帶的關係，他悟到這一點以後，竟能在每一個身式施展之餘，便能掌握機先，預為迎合下一個姿態與身式。如此一來，他飄動飛舞的身形，愈顯得純熟與優美。
二十四個身式剛一施展完畢，夏心寧反身一掠，一式「倒穿畫堂」，微拽著藍衫，飄回到原來的地方。
冷三公搶步上前，突然一伸左手，一把抓住夏心寧的手臂，滿臉興奮，大聲嚷道：「小子！真難為你！真難為你！」
夏心寧惶然地連聲說道：「老前輩過誇！還請老前輩指正。」
冷三公這才放下手，呵呵地笑道：「當年老夫與你外公同師習藝之時，自命天賦極高，可是今日一見，才知道後生實在可畏。」
夏心寧抓住一句話立即問道：「老前輩原來與晚輩外公是同門……」
冷三公突然臉色一變，頓時一揮手煩躁地說道：「不說這些，誰叫你問這些事？」
夏心寧被他這種忽怒忽喜的情形，弄得愕然，站在那裡不知道應該如何說話才是。
冷三公忽然又緩下臉色說道：「這個水潭，是老夫窮數年之功，將山泉從崖下鑿引而來，我鑿了二十四個洞，讓山泉從這二十四個洞孔里衝出來之後，再隨著既定的水槽流動。
這二十四個洞孔，和二十四道水槽，就是符合各種閃避的身形，融和而成的方位。再用二十四塊木牌子在水面上習練。
小子！你能在看過幾遍之後，熟記無訛，這份天資，是值得自慰。」
冷三公停了一會，又接著說道：「這一套『流水萍蹤步法』，如果你再能自行體會，仔細地多加熟練，將來你在武林之中，夠你自保而有餘。」
他說完話，又逕自攀登峭壁，回到石洞里去。
夏心寧默察了一下那流水的形式，再回味一下方才自己所練過的身法，這才欣然而起，攀上石壁，迅速地回到石洞里。
他剛一進洞，就見冷三公左手握了一個鐵盒，右手提了一個很小的布袋，向他說道：「小子！此地你多留無益，你此刻去吧！」
夏心寧一聽他下逐客令，自然不能多作逗留，恭恭敬敬地向冷三公行禮，謝他傳授了「流水萍蹤步法」。
冷三公忽然笑道：「小子！你沒有學到『萬象劍法』，是否有些不滿之意？」
夏心寧惶然說道：「晚輩承老前輩青睞，授以絕世無雙的『流水萍蹤步法』，已是天大之幸，何敢如此不知滿足，再生貪念？」
冷三公笑道：「你小子不生貪念固然應該，我老人家曾經親口許你而不曾履諾，是為不該！雖然說到這中間有我的原因，究竟不能使你完全心平氣靜。」
夏心寧連忙急著辯道：「老前輩！……」
冷三公笑呵呵地搖著手，止住他說下去，然後接著說道：「你聽我說！老夫這裡給你一樣東西，你收藏在身邊，將來有一天遇到一個彈古箏的人，他所彈的曲調也是你聽不懂的，你便將這件東西交給他，向他要求傳你一套天下第一的劍法。」
冷三公在說這些話的時候，本是笑呵呵的，可是說到後來，臉色變得非常凝重，神情也變得非常莊嚴。同時將右手拿的小布袋，交給夏心寧。
夏心寧恭恭敬敬地接過這個小布袋，小心翼翼地藏在貼身處。
冷三公又將左手那個小鐵盒子遞給夏心寧，說道：「你那條『赤火鏈』曾經救了老夫一次，說不定將來還是有用無窮，你帶在身邊，以備急時之需，不過有一點你小子要注意，當『赤火鏈』蛇吸飽了毒以後，你要立即倒提起來抖它一下，否則，萬一被它咬中一口，後果就不堪設想了。」
究竟什麼程度才算是「赤火鏈」吸飽了毒？冷三公沒有說明，夏心寧也沒有多問，萬密一疏，幾乎為後來釀下大禍。
這是后話，暫且不表。且說夏心寧接受過「赤火鏈」蛇之後，向冷三公告辭，離開了天柱山飛來峰。
當他來到山下，回首身後，但見那擎天一柱，高山雲表的飛來峰，心裡對冷三公這位很古怪的老前輩，有一分懷念，也有一分懷疑。他明明聽到冷三公自己說出，他與外公靈叟費南翁是同門師兄弟，為何等到問他的時候，不但不承認，而且立即予以嚴顏制止，這究竟是什麼原因？
夏心寧肯定的相信，這中間一定有一段曲折的往事，他準備他日返回九疑山，一定要向外公問個明白。
他放下滿懷起伏的思潮，登上大路，自己忽然停頓了一下，盤算著：此行究竟往何處去？
他想起九指神通樂德林這位老哥哥，據說是為他找一種有助功力的葯，遠下南疆，雖然分手之時，彼此約定明年元宵節，在泰山玉皇頂見面，但是，現在正是沒有事情，何不趁此機會，跑一趟南疆。
但是，轉而一念：「在飛來峰上捉『赤火鏈』的時候，遇到那位活華陀古照文，承他慨然贈送『赤火鏈』。如今『赤火鏈』已經解除了冷三公的劇毒，我自然應該立即趕到洞庭君山去，找這位武林名醫，將這條『赤火鏈』還給他，也算了卻一樁心事。」
兩途相較，夏心寧決定先到洞庭君山，去拜會活華陀古照文。
從安徽境內的天柱山，到洞庭君山，水陸兼途，相去何止千里？不過千里雖遙，關山阻隔，在萍蹤四海，浪跡江湖的人看來，也算不得是一件大事。
當下夏心寧一騎上道，沿途觀賞風光，也不消多少時日，便到了名聞宇內的岳陽樓上，面對著浩瀚汪洋，一望無際的八百里洞庭湖。
「山不在高，有仙則名，水不在深，有龍則靈。」是凡名勝古迹，如果有一則傳奇的故事，或者有過許多名人的詠哦歌頌，便會流傳人口，遠播盛名。
據說昔日呂純陽曾有如此詩句：「三過岳陽人不識，朗吟飛越洞庭湖。」
因此，洞庭湖成了名湖，岳陽樓成了名勝。這都是閑話。且說夏心寧這日到了岳陽樓，登臨遠眺，但見水波粼粼，白浪細細，遠處幾點漁帆，點綴著浩瀚的湖面上，數只白鸛，翱翔在白雲與碧水之間，遠處青螺一點，君山在望，真是一幅美極的大筆丹青，真不愧是名湖名勝。
夏心寧在岳陽樓上瀏覽之餘，心情為之豁然！但是，一時還不知道此去君山，應該怎樣去法？好在為時尚早，趁便進岳陽城用過午飯，再作商量。
當下心意已定，便在岳陽城內選了一家酒樓，叫了三五味小菜，要了一壺酒，雖然夏心寧不會飲酒，但是人在心情開朗之時，也忍不住要小飲數杯，以助情趣。
夏心寧淺酌幾杯之後，便招來店伙，隨意問道：「此去君山如何走法？」
店伙一聽夏心寧打聽君山，立即改顏恭敬地說道：「小爺要前去君山方便得很，雇一隻小船，趁潮過去，不要多少時間。如果你要遇到勝家莊的人，搭乘他那種八匹槳的『浪里鑽』又快又安穩。」
夏心寧當時略有奇怪問道：「勝家莊常常有船到岳陽這邊來么？」
店伙笑道：「小爺！你既然前去君山，敢情還不知道勝家莊么？如今江湖上提到君山，就沒有不知道勝家莊的。勝家莊每月至少有兩次定期的班船，來到岳陽。」
夏心寧當時心裡一動，暗忖道：「當初活華陀古照文並沒有說明他在君山何處，照這種情形看來，莫非他就是住在這勝家莊？」
他如此一念轉定，便對店伙說道：「我正是前來拜訪勝家莊的，只不過是以往沒有來過，如今路途陌生罷了！」
店伙賠笑說道：「這就是了！像小爺這等人才品貌，自然是勝家莊的座上客。喏！小爺你可真巧，說著說著，就有勝家莊的人來了。」
夏心寧立即隨著店伙的眼光向門口看去，當時不由地心裡一動。
從門口進來一位年輕人，頭上戴著一頂文生巾，身穿一件青衫，卻又精綉了三道金色的闊邊，走動之間，閃閃有光。長眉飛入鬢角，雙睛顧盼有神，面如傅粉，唇若丹朱，生得無比俊秀，瀟洒風流。
店伙輕輕地說道：「這位便是勝家莊的表少爺經澄之經相公，少時小爺過去打個招呼，便可以搭他們的便船過去。勝家莊的人，都非常好客，何況小爺又是專程前來拜訪他們呢？」
夏心寧頷首微笑，他等待店伙走後，站起身來，走到那位勝家莊的表少爺經澄之的桌子旁邊，抱拳說道：「兄台請了！小弟夏心寧，冒昧前來打擾經兄雅興。」
那經澄之本來低頭飲酒，無視身旁的一切，這時候突然一抬頭，兩道眼神就如同電光一閃，盯在夏心寧的臉上。
夏心寧當時不覺心裡一震，閃電一轉暗自忖道：「這個人的眼光怎麼這樣凌厲逼人，而且眼神又是閃動得這麼厲害……」
經澄之注視了一會，這才放下酒杯，站起身來，抱拳說道：「這位夏兄！請恕小弟眼生，但不知有何指教？」
他說著話，隨即瀟洒地一抬手，讓夏心寧在他對面坐下。
夏心寧坐下之後，又拱手說道：「經兄少時返回君山時，可否便中容小弟在貴舟得一席容身之地？」
經澄之兩道長眉一掀，微笑說道：「原來是這等事，夏兄只要不嫌小舟狹窄不便，儘管上船。凡是到君山的人，都算是我們的客人，做主人的焉有不歡迎客人的道理。」
說著他露齒輕鬆的一笑，表現出那種風流倜儻的瀟洒風度，但是，夏心寧心裡倒覺得此人有些鋒芒太露，眼神太過活動的感覺。
就在夏心寧拱手稱謝之餘，經澄之忽然問道：「請問夏兄前往君山有何貴幹？」
夏心寧說道：「小弟是前來拜訪一位武林前輩，久仰勝家莊在武林中的盛譽，但不知這位前輩，是否在勝家莊。」
經澄之顯然有了極大的注意，雙目凝視著夏心寧，關切地追問道：「但不知是哪一位？」
夏心寧說道：「是一位武林名醫，人稱活華陀古照文古老前輩。」
經澄之啊了一聲，眼神里泛出一種奇異的光芒，稍露即逝，隨即平靜得若無其事的搖搖頭說道：「勝家莊往來賓客極多，小弟雖在庄內，平時極少與賓客往還，所以，這位古老前輩究竟是否在莊上，倒無可奉告。」
他停頓了一下，立即又接著問道：「夏兄是與這位古老前輩有約么？找這位神醫前輩，為了何事？夏兄若便於相告，小弟也可稍盡棉薄，代為打聽。」
夏心寧心裡當時微微一動，他想到關於「赤火鏈」的事，是不是應該告訴他？但是，他一轉念，覺得這件事實在不宜於到處張揚，如果此時對經澄之坦直地說明，倒是有些「交淺言深」之感。常言道：「匹夫無罪，懷壁其罪」，這條「赤火鏈」也可以算得上是一種罕見奇珍，到處張揚，容易引起旁人的窺伺，也容易為自己帶來意外的麻煩。
夏心寧如此一頓之後，便拱手含糊地說道：「小弟月前與古老前輩有過口頭之約，相約在君山見面，只是為了一點小事。既然經兄不清楚古老前輩，待小弟到得君山之後，再行察訪。」
經澄之頓時臉上掠過一層紅光，眼神也隨之一閃，但是，和方才一樣，立即恢復原狀，平靜如常，點點頭說道：「到達君山之後，夏兄如有任何差遣，請隨時告知，小弟極願效勞。」
夏心寧拱拱手謝道：「萍水相逢，承兄台允許乘寶舟，已是感之不盡，何敢再多相煩，經兄的美意，小弟心領了。經兄請用餐，小弟暫時告退，少時寶舟啟行，請招呼一聲即可。」
拱拱手便要告辭離座，經澄之突然伸手攔住他說道：「夏兄何必離去，小弟即刻便可以陪兄台啟程。」
當時不由分說，立即招呼店家一聲：「記在帳上。」便和夏心寧一同出了酒樓，出得岳陽城，向湖畔走去。
此時，正是夕陽西下，湖中反映起萬道金蛇，隨著波濤，閃動起伏，幾陣漁舟晚唱，背著西下的夕陽，揚著帆，孕著晚潮風急，滿戴著魚蝦而歸。這景色較之白天所見，又別有一番情調。
夏心寧隨著經澄之來到湖邊，跳上一艘「浪里鑽」，一聲吆喝，舟上的人解纜盪槳，斜對著夕陽，向湖心劃去。
所謂「浪里鑽」，是一些住居於湖泊的武林世家，用來做水上航行的工具。這種船特點是身子極長，左右各有八匹槳，一旦全力劃開，破浪沖濤，極為快速。
夏心寧自幼生長在山地，不僅是不諳水性，而且連舟船都很少乘駛。所以，他乍一見到這種形狀奇特的「浪里鑽」，心裡就充滿一種新奇之感。及至起碇開行，盪槳的八個大漢，揚槳一落之際，舟行似箭，一去何止兩三丈。
夏心寧站在船頭，迎著晚潮風急，藍衫吹得獵獵有聲，看得前面一望無際，逐漸蒼茫的洞庭湖，心中為之開朗，而且還有無比的興奮，他才體會到「乘風破浪」的意味，也才體會到「飄飄欲仙」的情調。
這時候，他真想放聲高歌一闋，以發泄心頭歡愉之情。
吱呀一聲，只覺得當時舟身一顫，隨著便緩緩地停了下來。
夏心寧正是迎風而立，意興盎然之際，小舟如此一停，不由地使他微微一愕，眺望前面，遠處偶有兩三點早亮的燈光，在那裡搖曳，分明君山相距還遠。回顧身後，岳陽已經消失得無影無蹤，四周所有的就只有水，一片黑茫茫的水，和逐漸洶湧的波浪。
低頭下看，舟內八個彪形大漢，俱是一式豎槳不動，只剩下這隻窄長的「浪里鑽」，在那裡汩汩地隨著風浪在波動。
夏心寧再看船尾，只見經澄之正緩緩地從舵位上站起來，臉上仍然是那麼平靜，夏心寧不覺拱手問道：「請問經兄！此去君山尚有多遠？」
經澄之站在船梢答道：「不遠！前面燈火搖曳，便是君山。」
夏心寧又問道：「既然前去不遠，我們為何……」
夏心寧發覺自己似乎是有點責問的語氣，立即半途將話停了下來。
經澄之忽然露出一絲微笑，兩邊嘴角微微向下一撇，帶著有一點得意的意味說道：「你是奇怪我們為何半途停而不前是么？那是因為我在半途之中，突然想到一個問題，要向夏兄請教明白，而這個問題又無法使我到達君山再問，所以，只好耽擱一點時間，先來向夏兄請教。」
夏心寧一聽，不覺大為愕然，要有任何問題，何不等到君山再問？如此停舟湖心，豈不是有些強迫的意思么？
夏心寧一想到這裡，臉色一沉，立即說道：「經兄既然如此迫不及待，就請問來，小弟洗耳恭聽。」
經澄之微笑著說道：「請問夏兄，你前來君山究竟是為了何事？」
夏心寧勃然大怒，朗聲說道：「方才小弟已經說過，此行前來拜訪活華陀古老前輩，經兄如此停舟問話，形同逼問口供，難道這就是勝家莊待客之道么？」
經澄之依然沒有動怒，含著微笑說道：「請勿動怒！我還沒有請教清楚，夏兄前來尋找古老前輩，又究竟為了何事？」
夏心寧此時有一種被騙上當的感覺，怒極而笑，哈哈一聲，指著經澄之說道：「本來話無不可對人言，不過像你這樣問話，縱然是一啟口之間的事，我也不屑於告訴你。經澄之！我夏某不過是乘搭你的便舟，不是你的階下囚，不能容你如此詢問。如果你不前去君山，請你掉轉回頭，岳陽樓下多的是樓船，可以任我搭乘。」
經澄之忽然也哈哈一笑說道：「怎麼？你已經知難而退了么？不過既然來到此地，要讓你回去，也不是那麼容易，否則要來就來，要走就走，君山豈不是成了宵小猖獗之地么？」
夏心寧大怒，厲聲喝道：「經澄之！你滿口胡言說些什麼？你若再要如此胡言亂語，就休怪我傷了和氣。」
經澄之說道：「只要你能說出前來君山所為何事，那才真正是不傷和氣的根本之道。」
夏心寧喝道：「我到君山前來拜見古老前輩為的何事，與你經澄之何干？為何要你來問？」
經澄之突然長笑一聲，身形一閃，就在這隻「浪里鑽」上，倏地向前欺身三尺，右手一抬，伸手向前一抓，閃電出招，抓向夏心寧的左臂。
夏心寧一見果然動起手來了，舟上地方窄小，閃避不開，只見他左肘突然向下一壓，右掌反腕向上一迎，掌刃削向經澄之的脈門，右手一圈，倏又一翻，向前拍出一掌，拍向經澄之的左脅。
經澄之微微冷笑，哼了一聲，縮掌吸胸，盤肘上點「七坎」，落步下攻「三蕉」，上下兩招，分進合擊。
夏心寧腳下自然地一滑，巧妙無比地閃開對方一腳，遽又二指疾伸，點向致命的「鎖喉」。
這樣一閃一攻，都運用得恰到好處，經澄之脫口贊了一聲：「來得好！」
人隨著向後一撤，又回到原來的舵位上。向夏心寧點頭說道：「果然不錯！怪不得膽敢單人隻影，前來君山搗鬼，只不過你的膽氣雖大，智慧卻是有限，試想就憑你這點微末道行，就能在勝家莊生事么？」
夏心寧一聽對方口口聲聲說他是別具用心前來君山，知道此時已經是百口莫辯，再向他說明，也是白費力氣，而且，在這種情形之下，任何一個稍有點性情的人，也不能接受對方這樣無理強逼，也決不會再去向之解說。
但是，夏心寧心裡也明白，小舟此刻是停在湖心，四周都是水茫茫的一片，要是對方在水裡弄什麼手腳，夏心寧只有束手就縛的份兒。
此時此地，夏心寧的心裡只有一個想法：「先下手為強，我一定要先發制人。」
意念如此一決，突然一拔長劍，脫手一招「九疑中伏」，劍身大顫，化出十數朵劍花，向經澄之迎頭罩去。
這一招「九疑中伏」是九疑劍法中最具攻擊性的一招狠招，劍劍似虛，劍劍似實，使人猶豫在閃避與招架之間，便要折於這一招劍法之下。夏心寧存心一招得手，於是出手便是絕招。
經澄之乍一見時，脫口「咦」了一下，隨著一個哈哈，人像一條飛魚，嗖地一聲，躍於湖中，頃刻沒於那一片黑茫茫的湖水之中。
夏心寧沒有料到對方竟然不還手、不招架，一下就閃墜到湖中，不用說，就憑經澄之方才那樣悠然躍身入湖看來，必然是水中能手。如今他一下湖，事情就比自己所想的要糟得多了。
夏心寧總算是臨危不亂，一招未得手，立即霍然一翻，站在船尾，納劍入鞘，朗聲向那八個掌槳的大漢說道：「請各位即刻揮槳划船，我們彼此本來無仇無怨，用不著再傷和氣。」
那八個大漢，宛如耳聾一般，坐在那裡一動不動。
夏心寧知道他們不動手，自己是毫無辦法可行，當時右掌一抬，掌心扣足十成真力，朗聲喝道：「你們有誰自信能接下我這一掌，否則你們可以想到違抗的後果。」
他說到此地，凝氣翻腕，開掌吐聲，對準著船梢湖面上，凌空劈出一掌。
掌風剛剛脫手，只見湖水咕咚一聲，頓時被擊成一個深達一尺余的大洞，四周水花飛濺七八尺有餘。
夏心寧這樣劈空一掌，舟中兩旁坐的那八個大漢，並沒有反應，倒是這隻小舟，突然被這水浪一激，掌風反彈之力，破浪迎風，頓時向前沖了兩三丈遠。
夏心寧見狀心裡一怔，俄而恍然大喜，暗忖道：「我何不用一連串的劈空掌力，催舟前行？雖然這樣消耗真力太多，但是總比乾耗在此地為妙。」
他意念一決，轉身站到船梢，抬掌作勢，正要開始連續發掌，突然，身後咕咚、咕咚……一連好幾聲，但覺得舟身一輕，微微地搖晃了幾下，等他回頭看時，舟上分列而坐的八個大漢，都已經飄到湖中，頃刻之間，去得無影無蹤。
夏心寧心知不妙，但是，他仍然作最後的努力，他要仰仗自己的掌力催舟，脫離開他們水下弄鬼的範圍。
正在他揚掌拍出一掌劈空掌力的時候，忽然水中嗖地一下，水淋淋地冒出半截人身，停在小舟之旁不遠，笑哈哈地對夏心寧說道：「你不自量力，偏要到君山來搗鬼生事，只好請你暫時委屈一下了。」
夏心寧此時真痛恨經澄之這種惡意栽誣的行為，當時將心一橫，閃電將衣襟一掀，右手一揚，大喝一聲：「惡賊！看箭！」
九疑山的「五五梅花銀星飛箭」非比尋常，是靈叟費南翁最傑出的暗器，一經出手，就鮮能躲閃得開。
經澄之一見他衣襟一掀，心知不好，立即就有一蓬銀星閃電飛來。經澄之一扭身飛閃到五六尺之外，可是已經遲一瞬，叭地一下，左肩上已經中了一隻小箭，勁道極強，深入肩骨，若不是閃避得快，對消了一點力量，恐怕已經透穿而過了。
經澄之無視於肩頭的流血，冷冷地對夏心寧說道：「姓夏的！本來我還準備留你一條活命，現在我要讓你在洞庭湖內餵魚蝦。」
他說著話一扭身，頃刻沒於水內。
夏心寧此時站在船上，已經沒有了主意，眼見得那小舟不停地滴滴溜溜打轉，而手足無措。就在這個時候，突然嘩地一聲，水下面突然出現兩三個人，齊聲大喝：「下吧！」
頓時只覺得小舟一側，夏心寧隨著一個翻身，跌落到湖中。他只感覺到一陣湖水清涼之後，便失去了知覺。
等他醒來之後，首先發現的，便是渾身上下都已經被一根筋繩捆著，沒有一點掙扎的餘地。
他再回眼四顧，原來他又置身在那隻「浪里鑽」的小舟上。八個大漢如飛的揮動木槳，小舟迎著風浪，飛也似的向前駛行。
經澄之依然是那件青衫，看去好像沒有濕，嘴角露著一點笑意，望著夏心寧點點頭說道：「姓夏的！有道是：虎無傷人意，人倒有害虎心。你這一箭，是我經澄之有生以來第一次身受，就憑你這一箭，再加上你存心不良來到君山，我再也不能饒你。」
夏心寧此時心裡突然有一個奇怪的想法：「活華陀古照文為什麼要約我在洞庭君山和我相會？照這位姓經的行為看來，君山勝家莊不一定是個值得欽佩的地方。」
他睥睨了經澄之一眼，也為自己產生一點悲哀，葬身在洞庭湖，是他所未能料及，也是他未能心甘的事。
經澄然忽然一抬手，八個大漢又一齊豎起木槳，任憑小舟在慢慢地飄流中停頓下來。這時候經澄之雙手一把抓住夏心寧，高舉過頭，笑嘻嘻地說道：「姓夏的！你能葬身在這樣的名湖之中，總是你的幸運。」
說罷脫手一扔，將夏心寧拋出好幾丈遠，撲通一聲，水花四濺，夏心寧落身水裡。這次夏心寧自知必死，反倒心情平靜，沒有方才那種驚慌之意，所以，當他落身到湖裡的時候，他居然還保持了一段時期的清醒。
他隱約聽到經澄之一陣呵呵大笑聲，以及他吆喝催舟的聲音。
他也聽到一陣櫓杈咿唔之聲，也彷彿看到一陣火光，反映到水裡現出一陣光亮。
此後，他就一切茫然了！
他彷彿自己的身子向下沉，又彷彿向上飄、向上飄……
他不再寒冷，彷彿湖水也變得溫暖了，一陣熱騰騰的熱氣，蒙上他的臉，他貪婪地長長吸了一口氣，頓時彷彿有一股熱流，滑溜溜地一直流到丹田。
這時候，他才忍不住哼了一聲，那不是痛苦的呻吟，而是在極端難過的情形之下，轉向舒適的一種自然的呼聲。
就在他這一聲低哼脫口而出之後，他立即聽到一陣鶯聲燕語，亂糟糟地有人說道：「快去回稟少莊主！這人已經醒來了！」
夏心寧這才彷彿一下回到清醒的境界，心裡一震，閃電想道：「是了！想必我是被人從湖中救了上來。天見憐！合該我命不當絕。」
這時候，他又聽到許多人七嘴八舌地叫：「少莊主來了！少莊主來了！」
隨著一陣步履細碎之聲，方才那些嘈雜的人聲，都立即歸於寧靜。夏心寧忍不住睜開眼睛一看。但見一陣光芒耀目，使他幾乎睜不開眼睛。但是，他卻適時的一個翻身坐了起來。