第三章 英雄無淚
這一日尚瑞生又被幾人牽了來，敲不上五下，便受杖罰。那撞鐘僧實在看不過去，待幾人去遠了，走過來道：你也是真沒悟性，這些天怎連門徑都沒摸到？這敲鐘可是大有學問的！首先力度上要有輕重緩急之分，韻律上要有抑揚頓挫之講。再則手法有逼、捫、敲、擊、叩、捶、打、槌、撞等九品，每一品各有說道
尚瑞生忍著氣道：大師好意我心領了。這勞什子我學不會！讓他們再打幾日，也算我還了恩情。那撞鐘僧不理，仍繼續道：天底下的寺院，捫鐘的法子都是不同的：寒山寺的鐘聲，均勻緩擊，平穩中寓莊嚴，那裡面原藏著律宗的心法。再說大都里大金覺寺的鐘聲，秘訣是緊十八，緩十八，六遍湊成一百八，合密宗大洗脈經一百零八竅通開。變化最多的是杭州靈隱寺的鐘聲，前七擊，后七擊，中間十八徐徐發，更兼臨后擊三下，三度共成一百八。說來咱少林的鐘聲最簡單，前發三十六，中擊三十六，后擊三十六，共成一百八，內含波濤，浪浪相疊，發四季之音。你只要知道這個竅門，便好做來，但關鍵還是要佛根深正。
尚瑞生直聽得頭大如斗，苦笑道：敲鐘比殺人還難，我這回算是知道了！撞鐘僧道：其實你只敲了這幾天，老衲已聽出裡面大有雄烈之聲。你本就是入世翻筋斗的人，說這些也都沒用，倒是老衲糊塗了。
正說間，忽見幾個和尚又走回來，個個神情古怪。那矮個僧大聲道：戒律院眾位長老說了：你捫鍾亂法，不是釋子根苗，不配在客室居住！快跟我們走，給你另找個去處！連拉帶拽，押著他向西走來，忽見前面有座殿宇，遠望規模不大，甚為敝舊。
幾人來到殿外，只見丹墀破敗，樑柱腐爛，幾隻小雀離巢驚飛。那矮個僧道：你既來掛單，這神殿才是修心之所。人家真修行的人，來后已在廚中作務十年，閑了就閉目打坐，那才是要得果位的。你多學著點，把在外的野性兒都收了吧！一言未了，另幾人都笑了起來。尚瑞生正聽得莫名其妙，一僧已開了殿門，將他用力一推，隨即把門關了。
尚瑞生眼內一片黑暗，原來此殿雖破，光線卻不易射入。過了半晌，他才適應過來，凝神看時，不由大吃一驚。只見殿內三面都是神像，正座上不供佛菩薩，卻儘是泥塑的受難眾生，千手萬足伸天抓地，各露慘號掙扎之狀，形象逼真恐怖，一望驚魂。
東面神座上，卻立著阿修羅王，奮臂獰容，周身戾氣飛騰，似要攪亂佛國塵世。西面正對著阿修羅王的，乃是帝釋神的高大泥龕，同樣猙獰可怖，姿態怪異。二者橫眉冷對，身後各站了無數略小的夜叉、龍精、神婆、鬼畜，皆是張牙舞爪。殿內恍如戰場一般，血腥氣似已撲面而來，激斗聲亦隱約可聞。尚瑞生雖不知眾神為誰、所斗何因，但孤身立此黑暗恐怖之所，也不由驚魂出竅，許久不能復常。
實則此神殿所供，本佛家八部天龍之群，也即傳說中八種神道精怪。其中以帝釋神與阿修羅王居首，兩者終日廝殺不休，狀極慘烈，後世遂以修羅戰場，喻血腥殺戮之地。此八種神道精怪，原在佛家地位甚低，故少林雖立其殿，卻僻在一隅，少有人來。
尚瑞生驚魂略定，不禁暗暗惱火：即便我是匪類，你們借著敲鐘的由頭，每日打一頓也就罷了，卻如何將我弄到這鬼地方來？氣惱之下，對此殿更生厭憎，怒目望去，忽發現帝釋像的身後，還坐了一尊怪神。此神頭生一角，貌陋而安詳，裸背跣足，肌肉粗壯，手拿一件不知名的樂器，正在用心吹奏，與殿內氣氛顯得極不和諧。
尚瑞生細看之下，猝見此像左腿已斷，不由一呆：莫非那落座的神像，便是這一尊？可它前面有神像擋著，又怎會掉下來？這毛神究竟是誰呢？他卻忘了那小沙彌曾經說過，此像即是緊那羅王。
轉念又想：世間真有這等怪事？難道我一入寺，這丑神便掉了下來？此事絕不可能！一定是眾僧做的把戲，千方百計，不過誣我非良！想到佛門弟子貌善心凶，其偽可憎，不覺大生鄙意。
忽聽殿外腳步聲響，一人踏雪而來，低叫道：師兄，你在裡面么？尚瑞生心頭一暖，卻不回答。那人又喚了一聲，推門走了進來，正是法勝。尚瑞生垂頭而坐，也不看他。法勝手裡拿了幾個饅頭，遞過來道：師兄，你別怪我幾日沒來看你，監寺大師看得太緊，戒律院的長老更不讓我動彈。我知你挨了幾頓打，其實沒事的。信德師叔說你筋骨已不同了，板子傷不到哪兒去，就是不能運勁相抗，否則會毀了筋脈。千萬記住了！尚瑞生杖傷愈發疼起來，不由哼了一聲。法勝似不敢逗留，說道：師兄好歹忍過一月。我倒盼這一月過得慢些，你不走才好呢！說罷握了握他手，慌慌地出殿去了。
待吃下幾個饅頭，又昏睡了一覺，殿內已越來越暗。也不知過了多久，忽聽殿門呀地一聲開了，一人腳底無聲，走了進來。尚瑞生借外面微光射入，斜眼瞥去，只見來人赤足裸背，下面只穿了一條薄褲，周身骨瘦如柴，肌肉盡已萎縮，一張臉皺紋如刻，蒼老非常，年紀大得無法猜測。
此人手裡拿了根燒火棍，進來后便放在門旁，隨即關上殿門，走到西側神像前坐下，合眸定息，就此一動不動。尚瑞生細觀其貌，覺得微微有些怪異，但究竟怪在何處，一時卻看不明白。
孰料那老僧坐了片刻，忽然抖了起來，煩躁而起，自褲兜內掏出火刀，點燃了火絨，顫抖著舉過頭頂，向神座上照去。目光卻落在端坐奏樂的緊那羅王身上，一隻手摸著斷腿處的裂縫，神色變幻不定，許久才發出一聲嘆息。這一嘆似是傷感，又似迷惑，瘦弱的身軀不住地發抖，也不知是冷是怕。直待火絨熄滅，猶獃獃地立在神像前，轉而失魂落魄，萎頓在地。細細看來，忽覺他臉上皺紋愈深，好像又蒼老了許多。
那老僧坐了多時，才感覺殿內有人。睜目搜尋，目光一亮即收，又合上眼帘。突然間身子一震，忽聽西面神座上一聲輕響。那老僧如聞驚雷，猛跳起點了火絨，又向泥塑看去。這一回看罷，惶惑中卻帶了極大的恐懼，驟然向尚瑞生瞅來。一瞬間，目光竟在人、像之間移轉了數次，倉皇失措。驀地里縮下身去，坐回原位，合掌於胸，再不動了。
尚瑞生看他嘴唇顫抖，不由心生鄙夷，索性見怪不怪，倒在地上假睡起來。那老僧似已入定，竟無呼吸之聲。
過了一會兒，尚瑞生鼾聲微起。那老僧聽了一刻，忽起身躡足走近，向他細細端詳，繼而又去神像前，點火向上觀看。來來回回，往返了十幾趟，最後又坐回原位，臉上已不是迷惑惶恐，而是極煩躁不安了。
也不知過了多久，尚瑞生腰上忽被踢了一下，只聽有人大聲道：快起來！今天得見點真章了！尚瑞生一驚而醒，只見六七個僧人圍在身周，每人拿了條戒杖，目光都甚異樣。
眾僧將他拽起，一伙人推搡著，又向鐘樓走來。
到了鐘樓下，幾人都面帶微笑，示意他上去敲鐘。那撞鐘僧走下樓時，與他擦身而過，輕輕嘆了口氣。尚瑞生上得樓來，動手便去撞鐘，直撞了二十幾下，那矮個僧大步躥上，不由分說，又把他拽下來。
四人拽足扯臂，把他按在地上，幾條戒杖狠狠抽下來。尚瑞生咬牙忍痛，只覺今日下手格外的重，裡面竟附了內勁，委實難當。轉眼間皮開肉綻，血星子濺了一地。那撞鐘僧見不對頭，慌忙勸阻道：都快停手吧，這樣打人就廢了！可憐他是個人物，緩一緩吧。矮個僧道：您老休迷了法目，這賊實憐憫不得！只要留下一口氣，他什麼不敢做！那撞鐘僧輩份雖高，在寺里卻無地位，搓著手不能再勸。
尚瑞生怒火上沖，咬牙冷笑道：這話倒有見識！各位都別停手，早把恩情打散，我才有主張！那矮個僧怒道：你這賊還想翻身不成？實話對你說，今兒就是要結果了你！你以為信德師叔真給你正了筋骨，打不死么？那是做夢！他老人家早毀了你一身經脈，更抽空了你的五臟六腑，之所以拿話哄著你，那是怕你偷偷離寺，壞了我少林的聲譽！這可都是法勝出的主意，經方丈默許了的。怎麼樣，這回死得夠明白吧？另幾人一面打來，一面狂笑道：任你如何耍詐，到此也一籌莫展！你可挺住了，真功夫來了！話音未落，幾條戒杖似附了千斤之力，照背心打下來。
尚瑞生聽了這一番話，頭上直欲炸裂，猛然間后心如受重鎚，熱血尚未噴出，已沒了知覺
這一次再醒來時，卻見自家被丟在那神殿門口，只差幾步便可入殿，送他的人竟喪盡天良，不肯再多走幾步。身上所以麻木不痛，原來是凍僵了，若醒得再遲些，必然性命難保。
他急喘了一會，硬撐著爬進殿內，躺了足有半個時辰，凍僵的身軀才漸漸緩過來，初時似有小刀子在肉上淺割，慢慢地如被萬蟲咬噬，雖是錚錚鐵漢，也忍不住低聲呻吟。
這一痛也有好處，腦子逐漸清醒了，驀然憶起幾個僧人說過的話，一時怒火焚心，陡生異念：尚某平生最重恩怨，只因感其盛德，才甘受羞辱打罵。如今既識其偽，管你合寺僧眾手段多高，也要殺得遍地血流！越想越恨，不由強撐而起。
此時夜已深了，他既欲反報，遂試著走了幾步。第一步險些摔倒，第二步雖然搖晃，卻勉強站住了，心底暗笑：天可憐見，終未將我致死致殘。皇天后土為鑒：尚瑞生死在今日，不為無行，乞賜片刻之勇，遂我心愿！望空拜了幾拜，又取出那把藏刀來，搖晃著出殿。
來到殿外，只見繁星燦耀，玉宇深沉。尚瑞生一時呆住，止住腳步，心中思緒萬千，又回頭走回殿中，但驚怒之情無法宣洩，忍不住縱聲大叫。這一聲本極沉悶，不料西側群像竟掉下許多灰塵。尚瑞生一見，陡生遷怒之心，握刀撲過去，便要把眾像搗碎。奈何腿腳失靈，上不去神台，怒極生狂，掄刀劈向檯面。猛聽嗒地一響，一物自台上落下。低頭看時，原來是那老僧遺下的火刀、火絨，竟忘了收起。
他一見此物，頓生心魔，切齒思量道：我已難識二僧真偽，明晨更難逃一死，既然雪恥無望，索性燒了這妖殿，叫眾僧羞急一場，泄我心頭之恨！拾起點火之物，轉望四處，便要放火。
外廊下堆著大垛的木料，竟有一丈多高，統是紅松、香板，最易燃著。尚瑞生劈下幾塊紅松，點著了拋向木垛，連扔了十幾塊，垛上冒出黑煙，有小火苗躥動。他又在垛下點了幾把火，眼見勢頭旺起來，再不能熄滅，遂翻院牆出去。回頭看時，只見那火已著了起來，他心頭一陣喜悅，隨之又覺慌亂，把力氣都使出來，繞寺向南奔逃。
也不知跑出多遠，山高坡陡，早失了方向。回頭看時，寺院在哪兒也模糊了，只覺大片紅光不散，彷彿就在眼前。正駭異時，猝見來路上一條黑影躥動，直向立身處奔來。尚瑞生魂亡膽落，拔腿便逃。他近日連受重創，本不應有此長力，卻不想奔行愈久，筋骨反愈覺壯健。漸漸地兩耳生風，傷痛也消失了，氣血旺盛得驚人，如脫胎換骨一般，停也停不下來。後面那人則越離越遠，難步後塵。尚瑞生只道天高聽卑，又賜下神奇之力，不停氣地跑了一程，慢慢地兩腿已覺沉重。回身看時，那黑影早不見了，眼望山口在即，又提氣奔過來。
此時天還未亮，他腳下如踩了棉花，每一步都沒著落，再要飛奔已是不能。堪堪到在山口前，猛地噴出一口黑血，隨覺全身都飄了起來，舒服得恍若登仙，不由自主地笑了一聲，已一頭栽在雪中。
這一回幸而神志未失，只是再走不動了，全身又痛將起來。他心知停留不得，略躺了一會兒，正試著要爬起，驀見那黑影又閃現出來，跌跌撞撞，向他逼近。尚瑞生驚詫非常，原來來者卻是那神殿里的老僧！
那老僧邊喘邊望著他，神情大是古怪，似乎有些憤怒，又似充滿了恐懼，但更多的卻是驚亂茫然。尚瑞生料想這和尚必有手段，只要他上前來拿，自己拼著一死，也要結果了他。孰料那老僧並不靠近，瞪大眼睛看著他，表情十分複雜。
尚瑞生只覺力氣又恢復了少許，說道：大師想捉我回去，我雖已無力抗拒，但你少林如此行事，就不怕傳揚出去，招人切齒唾罵！語中故意示弱，只盼對方託大，便可做雷霆之擊。那老僧聽了，木偶般毫無反應，過了許久，嘴唇一張一合，似要說話。
尚瑞生大感意外，此時才看清他的容貌。只見他臉色灰黑，彷彿罩了一層死氣，尖鼻高顴，額頭寬闊得不成比例；頭頂尖削如鋒，兩耳似獼猴般豎起。他有生以來，還不曾見過這等異相，聲音微抖道：在下燒那神殿，決非沖大師而來。大師如不寬恕，便將我捉回寺去，莫要遲疑。
那老僧聽后，仍似木雕一般，沒半點反應。怔怔地想了許久，忽憋足氣力，開口道：那那神像怎怎會掉下來？只說了這一句，已憋得面紅耳赤，似是長年未開口說話，連字句都快忘了。尚瑞生只想逃離，說道：大師捉我無怨，只求能背我回去，實走不動了。
那老僧似未聽到，又憋足了勁道：以前我看它，沒覺得有何異樣，自自從掉下來，我不不敢看了，可可還是想看，卻看看不明白了。第一天我我的魂魄就沒了，第二天它好像飛進了我的肉身，我的肉身又又好像不見了！尚瑞生未料他會說出這番話，回想他那夜所為，分明是個魔障，一顆心稍穩下來，說道：那你追我做什麼？
那老僧道：後來我又看到你，再再不敢呆在那裡了。你燒了神殿，我我已無處可去，又尋不見自自己，大概快快要圓寂了！我我只想跟著你。尚瑞生已知他神志昏亂，並無惡意，長舒一口氣道：你快回去吧！我尚且無路可逃，你跟著我做什麼？那老僧道：我心裡有個念頭：只要跟著你便有生機，別人怎不敢燒那神殿？你莫怕，我攙著你走。話語漸漸流利起來。
尚瑞生道：既然跟著我便有生機，須聽我吩咐才是。你過來攙我一把，速離此地。那老僧忙走過來，伸出枯柴一般的手臂，用力將他攙起。那老僧又道：出了山我不識路，也也不知十年前是怎麼來的？你指點著吧。扶了尚瑞生，向山口走來。
二人出了山口，那老僧目茫心迷，忽露膽怯之狀，竟似小兒初離家門，難辨西東。尚瑞生覺察他氣力甚微，身子虛弱不堪，不免暗生沮喪，但恐眾僧追及，只得相互攙扶，奔東南方向走來。
行了一程，天光已亮。又走出七八里路，忽見前面有個小鎮。尚瑞生心頭一喜：只要到了人多處，和尚們便難搜尋！正思入鎮后換下僧衣，那老僧突然大抖起來，一下子坐倒在地。尚瑞生險些被他帶倒，無意間回頭望去，只見數裡外茫茫雪原上，正有六個灰點飛縱而來，大袖飄飄，煞是好看。尚瑞生心頭一黯，不禁仰天長嘆。
便在這時，小鎮方向忽有人疾疾奔來，離得尚遠，難辨形貌。那六個和尚早發現了尚瑞生，精神俱是一振，眨眼奔到近前，將二人圍住。尚瑞生怒火又起，持刀傲立，並無畏懼。那矮個僧帶頭追來，好不得意，冷笑道：還以為你在殿里自焚了呢！我只奇怪你這賊跑得真快，大板子竟傷不了你，雖說救火耽誤了一陣，可也差點沒追上！
幾人不由分說，便要捉拿。另幾人手裡都提著細鎖鏈，一起擁上來。突見寒光一閃，一人手中鎖鏈立斷，余者惶然而退，都死盯住那口刀。
那矮個僧忽頓足道：大師，您老中了什麼邪，竟跟賊人一起逃竄！趁尚瑞生分神，猛一步欺過來，使出大悲心掌的殺招，啪地一下，正印在尚瑞生胸口。這一掌力道極柔，屬佛門綿掌功夫，火候卻十分到家。尚瑞生中掌之下，頓覺似醉了一般，搖晃欲倒，勉強忍住。
一執法僧叫道：好硬朗的賊！再吃我一記！右掌倏抬，便要施出朝山掌的外壯功勁。那老僧忽然躍起，擋在尚瑞生身前。那執法僧一驚，收掌已然不及，掌力擦著他肩頭撞過，把二人帶得轉了兩轉，同時摔倒。
此時小鎮方向來的人影已近，卻是一個大漢快步走來，四十左右，鐵面戟髯，身軀高大，步履極是穩健。此人尚未走近，眾人便覺一股雄豪之氣撲面而來，身子彷彿被罩住了，感覺極不自在。那大漢來到近前，斜眼一瞥，說道：這麼多人欺負說時一怔，又側目去看尚瑞生，臉上竟露出極驚喜的神情，放聲大笑道：尚近常也落了發，看來人間真是苦境！不過人漂亮就是不一樣，俺倒覺削髮后愈加豐美了！大步上前，一把將尚瑞生抱住，掀髯大笑，喜悅之極。
尚瑞生自覺狼狽，也笑了起來，忍痛不讓他覺察，說道：大哥發過誓不離家門，怎會來到這裡？那大漢嘆了口氣道：近常，回鎮上再說吧。扶尚瑞生站起，便要離去。幾個和尚見狀，忙攔住去路，都瞪起眼來。那矮個僧猛然扣住他右臂，便要使擒拿手傷人。那大漢一笑，左掌向自家右臂只一拍，那矮個僧兩手登時彈過頭頂，雙肩胛竟同時震脫了臼，隨覺一股力量撞過來，胸口奇熱無比，一下子飛出兩丈多遠，在雪地上又滑了一丈有餘，仍收勢不住。
另幾人大驚之下，都似猛醒過來。一僧失聲道：你你是兗州府石大俠！眾僧腳下再也站不穩牢，呆了一呆，忽齊齊向北竄去。直奔出兩箭之地，方聽一僧叫道：石耀庭！你當年發過毒誓，這輩子決不越出山東一步！你失信敗德，我少林再不當你是人物了！餘聲杳杳。
尚瑞生雖與那大漢交厚，卻不知他在江湖上有如此懾人之威，眼見那幾人驚竄如鼠，不禁笑道：幾個東西把我這頓好打，想不到竟是此等貨色！看來少林也是虛名無實，難免千載遺笑！
石耀庭背起尚瑞生，說道：你胸口中了一記綿掌，左肩頭又有一記大血手印，好像還受了刀傷，而且筋骨也不同了。有趣！有趣！你先別告訴俺始末，回去再說！也不理那老僧，便要回鎮。
尚瑞生忙道：那和尚是我朋友，把他帶上吧。石耀庭這才留意那老僧，眼見他形貌特異，癱在地上不動，一手將那老僧提起。那老僧獃獃的，臉上竟罩了一層死氣。
尚瑞生伏在石耀庭背上，猶覺是幻非真，問道：大哥怎來到嵩山腳下？莫非神遣至此，助我脫困！石耀庭嘆了口氣，說道：家父生前，曾欠過少林方丈的情，叫俺務必來拜望。俺多年不出家門，這趟又恰好順路，所以才來看看，沒想到先驚了和尚們，已去不得了！你莫多說話，回去再細談吧。尚瑞生見他臉色不佳，遂不多言。