第一章
紅柳溪的源頭，是一泓活水，從數十丈峭壁上，飛瀉而下，就如千條銀線織成的錦緞，臨到地時，飛落在一個龜形河石之下，濺起飛珠，凝成水霧，再落到溪里，聚成一個深潭。這就是萬山腳下梅城十景之一：千絲銀瀑。
千絲銀瀑在奇不在壯，尤其秋冬之際，溪畔幾十株垂柳，霜重葉落，只剩下一片飄動的紅色柳絲，配上千絲銀瀑，相互輝映，形成人間一絕。
千絲銀瀑的臨近，有三間茅屋，傍崖構築，臨風翼然，點綴了銀瀑紅柳，盡入畫中。
這天，冬日朝陽，從崖上疏落的樹林中，篩下一片金黃，也為這寒冬之晨，灑下溫暖。
茅屋之中，是間廳堂，供桌上斜插著兩枝紅梅，當中懸挂著「一筆虎」的中堂，落款卻是一個娟秀的「梅」字，與那氣勢磅礴的「一筆虎」，形成強烈的對比。
竹交椅上，坐著一位清瘦微須的老人，左手在搓轉著兩枚鐵膽，右手捻著顎下疏朗的須髯。垂眉闔目，跌入沉思之中。
竹交椅的兩旁，垂手站立著兩位青年，每個人肩上掛著青布包袱，藍布長衫，攔腰緊著一條黑布帶子，前襟曳起，斜角掖在腰帶里，露出裡面的藍布褲、白布襪，扎著黑色的帶子，腳下是一雙八耳麻鞋。
這一身打扮，是要走遠路的樣子，但是顯得一身土氣。如果要注意這兩位青年的眉宇之間，有一股掩蓋不住的英挺之氣。
坐在竹交椅上的老人忽然睜開眼睛說道：「江湖上，何止是刀光劍影，而且是處處陷阱，稍一不慎，把持不住，就落得身敗名裂。闖江湖，固然是需要經驗，更需要有智慧，有定力。小彬！本來我們父子在這萬山之麓，逍遙山水之間，求個安逸，但是，邦國淪亡，安逸不得。」
站在右手的趙小彬連忙應道：「爹！兒子明白。」
「本來派你兄弟二人前往北京城，救文相爺脫險，我的心意還是在於不忍令忠臣慘死。可是如今情形大變，千斤重壓肩頭，你這一入江湖，終身是個江湖客，而又要時時以文相爺囑咐為念，在這個分際之間，可錯不得一點腳步。」
「兒子謹記在心，時刻不忘。」
「你這次訪友，不在那些名門大派。少林、武當，不談國事久矣，難能說動他們。因此你要多在江湖幫會中去下工夫。你休要小看那些不入流的幫會，不乏忠肝義膽之士。所謂十室之內，必有忠信。」
「兒子知道。」
「千萬記住不要把你的目的掛在嘴上，爭取人心是一種艱難的事。尤其不要囂張浮躁，隨時不要忘了你是武林中劍神的兒子。」
趙雨昂已經有二十年沒有提過自己當年在江湖上的綽號，今天為自己兩個兒子送行，叮嚀囑咐，真情流露，說出「劍神」二字。
二十年前，提到「劍神」，不論黑白兩道，都有一份肅然。因為劍神趙雨昂不但劍術精絕，而且品格超人。只是他隱退得太早、太突然，神龍一現，留給武林中不少人的懷念與猜疑。
今天一時的提起，觸及無限的感慨。往事如煙，何堪回首！
「爹！」站在左邊的趙仲彬忍不住叫了一聲！
趙雨昂才從往事中驚覺過來，點點頭說道：「仲彬！雖然你不能和你哥哥一樣，訪友於五湖四海，暗中糾合群力，結合人民，但是，朝遠一些看，殊途同歸，結果都是一樣的。你是尋師習藝……」
「爹！」
「你會覺得奇怪，劍神的兒子，為什麼還要投拜別人門下？習武也是一種投緣，照你的秉賦，將來你在武功上的成就，一定要超出你哥哥許多，因此，你必須要有奇遇，獲得奇人的青睞，習得稱絕當世的武藝，到那時候，你們二人同心協力，貢獻就大了。」
趙仲彬馴服地點著頭說道：「爹！你說的話，我都記得。」
趙雨昂道聲：「很好」，他抬起右手，朝後招了招手。從後面出來一名四十來歲粗黑濃須的漢子，手裡捧著長短兩個包袱，恭恭敬敬地遞到趙雨昂面前。所謂長短兩個包袱，長的也不過一尺多，而短的則是半尺左右。
趙雨昂拿過包袱，交給趙小彬。
小彬單腿跪地，雙手接受。趙雨昂說道：「不打開來看，你也知道，而且你也使用過的，這裡面是魚腸劍。」
「謝謝爹。」
「魚腸劍是趙家傳家之寶，你是長子，交給你是一項責任，不能辱沒這柄劍，就如同不能辱沒趙家的名聲。」
「兒子記在心裡。」
趙雨昂又拿起另一個短包袱，交給左手的趙仲彬：「打開看看。」
仲彬也是跪著接受，解開包袱，裡面是一個盒子，掀開盒子，裡面紅絲絨襯底，當中擺了一個比雞蛋小、比雞蛋圓的銀色鋼珠。
趙雨昂取出鋼珠，托在掌中說道：「這個鋼珠有個正式的名稱，叫做劍丸，這裡藏的是一柄特殊的劍。」
他用手一撳，嘶地一聲，從鋼珠里彈展而出一柄寬約一指，薄如柳葉，長有兩尺的劍，圓形的鋼珠變成了護手，後面還有細細的握把。
趙雨昂說道：「劍丸不是稀世奇珍，但是，也是難得一見的兵刃，內力練到火候，貫注劍身，力可貫穿鋼鐵，鋒能斷金切玉。如果內修功力不夠，這柄彈出來的劍，毫無用處。仲彬此行旨在尋訪明師，劍丸對你來說，是最適合的兵刃。」
「去吧！今日一別，再見面將不知是何年何月。要為邦國有所貢獻，總是要有些犧牲。文相爺毀家勤王，最後連自己的生命，都毫不保留地奉獻給了大宋臣民，比起他來，我們父子暫別的親情，就微不足道了。」
小彬、仲彬跪在地上，拜別了父親。站起來以後，小彬和仲彬互相對看了一眼，沒有移動腳步。
趙雨昂皺著眉頭，看著他們兄弟二人問道：「有話要講嗎？」
小彬又看了仲彬一眼，終於鼓起勇氣說道：「爹！關於娘……」
趙雨昂臉上顏色一變，嘴唇緊閉著，神色變得十分嚴肅。小彬連忙說道：「爹！兒子不是有意冒犯。在我們弟兄開始曉人事的時候，我們曾經哭著向爹要娘，爹忍著淚沒有告訴我們。十年前，我們又問過一次，爹說……」
趙雨昂面孔板得紋風不透，沉聲說道：「還記得爹說的話嗎？」
小彬連忙說道：「爹！我們當然記得。」
仲彬在一旁接著說道：「爹說，娘現在不但活在人世間，而且活得很好。還有一位妹妹陪伴在娘的身邊。」
「小彬把下面的話再說下去。」
「是！爹！最後爹說不要問為什麼，娘離開萬山千絲銀瀑是有原因的，但是，現在不是說的時候。爹說，母子連心，我們弟兄想及娘，是人的天性。但是，現在不是見面的時候。不要問為什麼！」
「現在你們不要問我，問我也是十年前的答覆，不是說明白的時候。」
「爹！那要到什麼時候呢？難道我弟兄去看看生身之母也不能嗎？」
「小彬！」
趙雨昂的一聲沉重的叱喝，小彬低頭不敢再說什麼。停了一會兒，趙雨昂長嘆一聲說道：「小彬、仲彬！不要再問為什麼！除非你們不相信爹，爹是絕情的人嗎？天下可有做爹的要阻止孩子見娘的道理？二十年，千絲銀瀑的隱居生活，父代母職，難道你們還不能相信爹的為人嗎？」
小彬和仲彬立即返身跪下，齊聲說道：「爹！請原諒兒子只是出於一點思母之心。」
趙雨昂嘆道：「起來！我當然了解……」
他忽然臉上顏色一變，傾著耳朵聽了一下，立即說道：「小彬！離開京城之日，可曾有人跟蹤？」
趙小彬搖搖頭道：「按說是應該沒有。因為一切都按計劃進行，而且再三演練……」
趙雨昂立即說道：「不！兵馬司土牢突然出現的人，顯然是你們計劃外的狀況。元人雖然比不上本國文化，但是，他們能以逐草而生的游牧民族，崛起邊塞，縱橫中原，是有他的長處的。兵馬司表面上看起來只有一名兵勇，實際上早有暗樁。你們和文相爺談的話，顯然是被他們竊聽了，他們絕不會放過你們的。」
小彬驚道：「爹的意思，谷外來人是元人的鷹爪？」
仲彬禁不住問道：「爹！如此說來，他們早已盯上了我們？為什麼不在半路上截殺？」
趙雨昂說道：「孩子！元人精於騎射，打獵是他們當家的本領。當他要獵一頭大的獵物，他是不會打草驚蛇的。」
小彬啊了一聲，低頭說道：「我們疏忽了！兒子感到慚愧！」
趙雨昂笑笑安慰著說道：「沒有什麼。經驗的獲得，總是要付出代價的。這樣也好，一則對你是一次考驗，再則二十年千絲銀瀑也住膩了，也該換個地方了。」
小彬仍然心有愧意地說道：「爹！是兒子無能。」
趙雨昂說道：「走吧！這是一次經驗，經驗是要靠慢慢累積起來的，你們都還年輕，多吸取經驗，即使付出代價，也是值得的。阿戇！」
那個中年粗黑漢子雷鳴也似的應「有」，叉手站在趙雨昂面前。
「阿戇！你先去看看，來的是什麼人。千絲銀瀑是個乾淨的地方，不能在這裡攪起腥風血雨。大煞風景。」
阿戇退了兩步，一轉身，猛地騰身一竄，宛如猛虎下崗，一路起伏跳躍，轉眼消失在谷口。
趙雨昂帶著兩個兒子，緩緩地走下山崖，沿著石中小徑，趙雨昂每走兩步，都要回頭看看。
仲彬忍不住問道：「爹！你看什麼？」
趙雨昂長嘆著說道：「千絲銀瀑住了不止二十年，這溪水、這岩石、這林木、這茅廬……連這石縫的小草，我都覺得是那樣的熟悉。一旦離開，我能效太上之忘情嗎？」
小彬問道：「爹！你要離開嗎？為什麼呢？」
趙雨昂說道：「如果今天來的是元人，不論今天結果如何，千絲銀瀑再也不能安寧了。如果失去了安寧，千絲銀瀑就失去了一切可愛處。」
小彬囁嚅地說道：「兒子慚愧！連累了爹！」
趙雨昂笑笑伸手拍著小彬的肩膀，說道：「不要跟爹說慚愧！隱居了二十年的劍神，再度現身江湖，不也是一件很好的事嗎？」
仲彬興奮地叫道：「爹！你要重現江湖嗎？」
趙雨昂說道：「別再分神，今天來的不是弱者。」
三個人已經來到谷口，前面不遠，並肩站著三個人，一式緊身衣靠，手裡各提著包袱，阿戇正在攔住他們，不讓他們前進。
只聽得阿戇大聲說道：「這個地方是我們家主人隱居的地方。不許你們進去就不許你們進去。」
三個人之中有人輕鄙地笑道：「就憑你這樣的粗坯，能夠攔住我們不讓進去嗎？」
阿戇一聽對方惡言相罵，一時倒沉靜下來，歪著頭問道：「你開口罵人？要打架？」
站在右首的是個年紀三十上下的精壯漢子，左手提著長長的包裹，右手指著阿戇，笑嘻嘻地說道：「對嘍！要打架，非得把看門狗揍了，主人才會露臉。你說是吧！」
這個「吧」字剛一出口，只見他一晃肩膀，人影一閃，快得有如一陣旋風，剛一撲過來，只聽「啪」地一聲，阿戇左頰挨了一個耳光。
那人身形一旋而回，指著阿戇笑道：「這不是打架，因為打架你還不夠料。這只是給你們主人一點羞辱。」
趙小彬立即卸下肩上的包袱，剛要邁步，趙雨昂叫住他說道：「現在還用不著出去，阿戇名叫戇，人並不戇，他這一掌對方要付出代價的。」
父子三人還是站在谷口，掩身在一堵亂石之後。
遠遠地看到阿戇抬起手來，擦去嘴角的血漬，一步一步朝著那漢子走過去。
那漢子冷呵呵地笑道：「一個耳光不過癮，還要挨個雙的！」
當中是一個五十上下的老人，叱喝道：「老三！不要大意！」
他的話還沒有說完，那漢子的笑容，還沒有消失，阿戇突然發難，向前衝上一大步，雙腳一落樁，右拳呼地一聲，乾淨利落一招簡單不過的「黑虎偷心」，直搗出去。
對方要閃讓是來不及了。勉強一側身，右手想將阿戇的拳頭卸開。
太遲了。只聽得「砰」地一聲，阿戇的拳頭結實地落在對方的左肩。對方的身體被震翻了一個身，樁步浮動，看樣子他是在努力地落樁沉步，沒想到一拳擊中，勁道如涌，就在他翻身的瞬間，人整個飛了起來，「叭」地一聲大震，摔在地上，幾經掙扎，想爬起來，但是，終於雙手一松，人仰在地上，嘴角流出了血。
這一拳顯然出乎在場的人，除了趙雨昂，大家都感覺到意外。
小彬先說道：「阿戇的內力竟然有這樣的渾厚！真叫人想不到。」
趙雨昂說道：「阿戇的內力是天賦的，由於這些年他練的是外五門的功夫，橫練鐵布衫，使他原本的內力，相得益彰。」
仲彬突然叫道：「爹！對方動了兵器，阿戇可是空著一雙手的。」
果然對方解開了包袱，從裡面取出一柄奇形的刀，刀頭雲形帶鉤，刀背上扣著三個大小不一樣的鈴鐺，刀刃的前半截成鋸齒狀，刀長兩尺左右，護腕的地方，上下參差兩個帶鉤的套手。
這是一柄少見的奇形兵刃。
趙雨昂看到對方取出這樣的兵刃，臉上顏色微微一變，兩道眉鋒不覺皺了起來，說道：「走吧！」
趙雨昂率領著小彬、仲彬，剛一轉出亂石堆，對方捧刀入懷，便不理阿戇了，眼睛對趙雨昂父子一打量，便說道：「你們早就應該出來了，讓這樣一個粗漢子，就能打發我們上路嗎？」
人在說著話，突然，一仰頭，尖嘯一聲，奇形兵刃換入右手，鈴鐺一陣亂響。
這時候趙雨昂立即說道：「小彬！接下阿戇！快！」
趙小彬應了一聲「是」，扔包袱、取寶劍、彈腿騰身、亮劍出鞘，幾乎是在同一個時間裡，穿身掠過阿戇面前，而在這一瞬間，刀光、鈴聲，閃電而至。
趙小彬右手一搪阿戇的胸，兩人驀地向後一個滾翻，落地轉身，再拔起時，已經拉開了七八尺遠。
趙雨昂就在這個同時，來到小彬身旁，伸手握住他的肩，極為讚許地說道：「好極了！孩子！你怎麼知道收劍不出，藏身而退呢？」
小彬說道：「爹平日的教誨，非仇無恨，不可動輒出劍傷人損及對方的兵器。方才拔劍，只是以防萬一。」
趙雨昂點點頭說道：「很好！這樣讓你出去，使我放心不少。如果方才你的魚腸劍傷到了對方的鈴刀，會給你往後的日子，惹來很大的麻煩。」
他的話，說的聲音不大，但是，對方聽得清清楚楚。鈴刀收回，沉聲問道：「尊駕既然認識鈴刀，了解鈴刀的威名，為什麼還不束手就縛？」
趙雨昂微微地笑道：「尊駕這幾句話，說得不高明。方才我只是教訓兒子，在江湖上行走，對於鈴刀要保存一分禮讓之心。我為什麼要束手就縛？」
對方仍然繃緊著臉說道：「我再說一遍，你既然知道鈴刀的名稱，就應該知道鈴刀規矩，就應該束手就縛。」
趙雨昂仍然保持著微笑，淡淡地說道：「就是因為我知道鈴刀的規矩，鈴刀的門人，從不與沒有仇恨的人為敵。我和我的兩個孩子，隱居在此地達二十年之久，不但與鈴刀的主人沒有過節，更談不上仇恨。」
「至於方才我的夥伴出手傷人，那是尊駕夥伴出手在先，總不致於為了這樣一點拳腳之爭，就要我父子束手就縛吧！」
對方突然冷笑說道：「你裝得很像！你應該問問你兩個兒子，他們到哪裡去？做了些什麼事？」
趙雨昂此時臉色一變，語氣也變得嚴正地問道：「尊駕此行，與小兒有關嗎？」
對方冷冷地說道：「你還沒有答覆我的問題。」
趙雨昂朗聲說道：「小兒最近到北京城兵馬司的土牢里，去營救一位世人敬仰的大忠臣。」
「是你的親戚朋友？」
「非親非故。」
「既然如此，為什麼你們要趟這灘渾水？」
「尊駕把話說差了，這不叫做趟渾水，忠良人人敬愛，做為一個武林俠義之士，冒死去救一位忠臣，是一件很平常的事。」
「可是你們忘了插手管這件事，是與什麼人為敵？」
「你說呢？總不致於與你們鈴刀馳名的玄武門為敵吧？」
「這回你說對了，你的兒子替鈴刀惹上了麻煩。」
「哦！我明白了！」趙雨昂的語氣一變而為極度的譏誚。「原來你們玄武門鈴刀子弟，做了韃子的鷹爪，替韃子辦事，難怪你們會如此的囂張。只是我要為你們玄武門可惜！恐怕從此以後，鈴刀在江湖上非但得不到人們的尊敬，還要成為大家唾棄的對象！」
趙雨昂在痛斥一頓以後，緩下語氣，繼續說道：「朋友！從你鈴刀掛上三個鈴鐺的情形看來，你的地位已經相當的高，我要來勸你幾句話。如果是你們掌門人的意思，我以為身為弟子者，應該冒責進諫；如是你們背著師門，偷偷失足，趕緊回頭，為時未晚，不要讓玄武門鈴刀的聲譽，近百年的基礎，毀於一旦。因為，我們不能效死盡忠，已經夠慚愧的了。如果再寡廉鮮恥做韃子的鷹爪，那是羞辱祖先的事。」
對方一直靜靜地聽著，最後才沉聲問道：「你的話說完了嗎？」
「忠言永遠逆耳的。」
「是你們束手就縛呢？還是要做最後的掙扎！」
趙雨昂嘆道：「如果你不是冒充鈴刀門人，我要為玄武門感到悲哀。一個在武林中受到大家尊重的門派，由於後繼者的不肖，落成人們唾棄的下三濫。小彬！我不鼓勵你濫殺無辜，但是對於可殺之人，我們是代天行道。」
他的言猶未了，對方突然牌下一個盤步，鈴鐺一陣亂響，刀聲帶嘯，直撲趙雨昂。
趙小彬手中魚腸短劍，挽起一層劍幕，穿身攔住去路，對方收刀、挫腰、停勢，眼光停在趙小彬手中的魚腸劍上，突然又向趙雨昂問道：「你兒子手裡的短劍是……」
「魚腸劍。是一柄可以斷金削玉的利物神兵。」
「魚腸劍據說曾經為當年劍神趙雨昂所持有，尊駕莫非就是當年在江湖上名重一時的劍神？」
「劍神已經在二十年前退出江湖，從此已經沒有這個名號。」
「既然如此，我們可以回去復命了。冒犯了尊駕，抱歉得很，但願後會有期！」
他這裡剛一拱拱手，趙雨昂斬釘截鐵地說道：「對不起！你現在不能走！」
對方「咦」了一聲，說道：「朋友！光棍打九九，不打加一。我們沖著魚腸劍，不管你是不是劍神，我們撒手就是，夠有面子的啦！你還要怎麼？」
趙雨昂說道：「我要弄明白一件事。」
「什麼事？能說我說，不能說你也白問。」
「你們真是元人韃子派來的嗎？」
對方沉吟了一下，說道：「這也沒有什麼不可以說的，乾脆我說清楚一些。你兒子到兵馬司救人，被暗樁盯上了，雖然被放倒了一個，消息早已傳到孛羅耳里……」
「孛羅？是誰？」
「元朝第一個大紅人，算是當朝宰相吧！別以為人家韃子笨，可厲害極了。不許殺害，只許盯梢，要把主其事的根摸清楚。純是個人孤忠義憤，還是有計劃、有組織的做法，要弄清楚……」
「於是，你們就盯到這裡？」
「就像驛馬鋪兵一樣，我們輪到最後一站。」
「沒有取得我們的首級，能回去交差嗎？」
「那倒不要緊，現在我們已經知道你們純是個人激於孤忠義憤，就可以交差。當然如果能帶走你們的首級，那是更好。不過，我看到魚腸劍出鞘……」
「你怕了？是嗎？」趙小彬從旁插了一句。
「怕？你錯了！人在江湖，生死就顧不了那麼多了。如果看到一柄劍，就怕得回頭走，我還在江湖上混什麼？不如回家種上一畝三分地，到頭來死在床上算了！」
「那你為什麼這樣甩手就走？」
「曾經有人交待我，不要與持有魚腸劍的人放手對招。」
「是誰這樣交待你？誰？」趙雨昂有些激動，緊追著問。
那人搖搖頭，認真地說道：「我不能告訴你。」
「如果我一定要你告訴我呢？」
「你不會那樣做的。逼迫一個人做一件他不能做的事，你會知道那是什麼樣的後果。」
趙雨昂低頭沉吟了。
「我可以走了嗎？」
「我還有一個問題。」
「又要逼迫了是不是？」
「我是向你請教！」
「哦！請教？那就問吧！」
「三位真的都是玄武門的人嗎？」
「假不了。這鈴刀還沒有人敢惹麻煩冒充。」
「玄武門是個名聲不錯的門派，門規嚴，不惹是非，報復手段極烈，為什麼會成為韃子的鷹爪？」
「這是我們玄武門的事，與你沒有關係，何必要問？」
「現在我已經問了。」
「我不會答覆你的。」
「我可以請教你尊姓大名嗎？」
「不必啦！我們還不算是敵人，當然也不是朋友，何必留個名姓？就如同我，知道你姓趙，你的兒子持有魚腸劍，至於你是不是劍神，也就不必多問。你如果要記，就記住我持有的鈴刀是三個鈴鐺，兩大一小，也就夠了。」
趙雨昂拱拱手說道：「好吧！再見了！我想，我們後會有期的。」
那人點點頭，審查了一下被阿戇拳頭擊碎肩骨的同伴，便率同他們徑自走了。
趙小彬忍不住問道：「爹！你不是說，殺壞人就是代天行道嗎？」
趙雨昂緩緩地說道：「我不知道他們是不是壞人。」
趙仲彬插嘴問道：「爹！他們做了元韃子的鷹爪，還不是壞人嗎？」
趙雨昂搖搖頭說道；「給韃子做事的人，也分好幾等，有一等人，趨炎附勢、寡廉鮮恥；有一等人，迫於無奈、礙於生活。我們不可能要求人人都是文相爺那樣，大忠大賢，畢竟少數。前一種人可殺，后一種人可恕。還有一等人……」
他的話還沒有說完，突然一聲「糟了！」只見谷內冒起黑煙。父子三人帶著阿戇，全力撲向谷里，轉過亂石堆，只見千絲銀瀑之旁，那幾間臨岩翼然的茅屋，已經火舌四起，籠罩在一片煙火之中。
趙雨昂奮力一躍，騰身而起，這一式「直搏扶搖」，衝天拱起好幾丈高，斜地里向前落去，如此一連幾個全力狂奔的騰空前竄，趕到茅屋之前，已經屋倒牆頹，就是能夠救滅，也只是剩下一片灰燼了。
趙雨昂站在火場之旁，熊熊的火，映到他臉上一片紅，也映到他眼睛里一片淚光。
小彬兄弟和阿戇也趕到身邊，仲彬攔住阿戇沖向火場，小彬忍不住說道：「爹！方才那三個人是壞人，不該讓他們走掉。」
趙雨昂沒有說話，茅屋的火勢，已經接近餘燼了，只剩下幾堵石頭砌的牆，在那裡冒煙。他繞著火場，慢慢地在走，那份沉默，使人感到有一種痛苦的煎熬。
阿戇已經跳在餘燼里，用木棍子撥著冒煙的梁木，在尋找什麼呢？在這樣的一場突如其來的大火之後，在那樣的灰燼里，恐怕也只能尋找一點往事的回憶了。
突然，趙雨昂說道：「小彬！去將那枚金錢鏢取回來。」
離火場三丈開外，一棵松樹的枝幹上，斜斜地切入一枚金錢鏢。趙小彬小心翼翼地取下來，托在手掌里，回到趙雨昂的面前。
趙雨昂用手指拈起來，仔細地看了看。這是一枚特製的金錢鏢。此一枚比制錢要小，裡面的方孔卻又比一枚制錢的要大，菲薄、明亮，四周沒有開口，正面刻著兩枝搖曳生姿的竹子，反面刻著一管簫。刻功精緻，出自名家之手。他反覆地看了很久，自語地說道：「怎麼會是她呢？」
趙小彬問道：「爹認識這枚金錢鏢的主人？」
趙雨昂說道：「認識，而且還有不淺的交情。二十多年以前，紫竹簫史是一位傳奇性的人物，雖然是一位婦道，卻是脾氣火爆，性急如雷，而且嫉惡如仇。」
趙仲彬插嘴問道：「爹說她是位女的？」
趙雨昂說道：「是一位巾幗不讓鬚眉，而且充滿陽剛之氣的女人。她仗著手中一管紫竹洞簫，鑣囊中三十六枚金錢鏢，在江湖上闖出了名號。但是很快就退出了江湖，有人說她嫁了人，有人說她遇到一位高手，折斷了她的紫竹洞簫，因此她收心隱退。究竟是什麼原因，沒有人知道。」
趙小彬問道：「爹跟她有過節嗎？」
趙雨昂說道：「談不上過節，有一次一個偶然機會裡，她說她要用九枚金錢鏢，來試試劍神的劍法到底高明到什麼程度。」
「結果呢？」
「紫竹簫史向來有『迎門三不過』的聲譽……」
「爹！什麼叫迎門三不過？」
「她的金錢鏢打得奇准、極快，很少有人能躲得過她的連續三枚金錢鏢。那次她要用九枚金錢鏢來考驗我，在她來說，已經高估我的份量，在我來說，無緣無故，要考驗我的劍法做什麼？」
「當時爹生氣了？」
「沒有，不過年輕氣盛，坦然接受。要是擱在這時候，我不會無端接受這種挑戰的。」
「九枚金錢鏢考驗的結果呢？」
「她的鏢據說是用手指彈出來的，她本人練過『彈指神通』，因此，彈出來的鏢，勁道大、速度快，尤其連續打來，是十分厲害的。我用魚腸劍連磕飛七枚，才心驚她的功力驚人，如此稍一分神，八九兩枚金錢鏢接踵而至，揮劍掃開第八枚，第九枚已經來到面前，千鈞一髮的瞬間，我用劍柄順勢一點，勉強磕開了最後一枚，但是，力道使得不沉不穩。金錢鏢斜地里飛向我自己的腰際，劃破了我的衣服，正好碰到藏在身上的劍丸，否則，難免皮肉受傷。」
「爹！這也算不得是什麼仇恨！」
「本來就不是仇恨，雙方以武會友，沒有理由要記住這件事而當作仇恨的。何況較技的結果，應該是我輸了這一場。」
「那她為什麼要放火燒我們房子呢？」
「這種事有兩種狀況，其一，是別人冒用她的金錢鏢，是一種下流的栽贓的手法。如果是這樣，那是很糟的事，我們早已經落在別人的計劃之中。其二，紫竹簫史受了別人的挑撥，派人前來放火尋釁。」
「沒有第三種狀況嗎？」
「那就不是我們所能推想得出的了，所以，我們要去拜訪她。」
「爹！你是說二弟和我，暫時放下其他的路程，隨爹去探訪紫竹簫史。」
「你們兩個人所肩負的責任，都是長遠的事業，不是急於一時。我要特別叮囑你們，驅逐韃虜，要有三五十年的打算，不急不浮，才是成功的要件。」
趙仲彬這時候不覺跳了起來，說道：「能跟爹一道去行走江湖，真好！」
趙雨昂不由地露出笑容，隨又忍不住深深地嘆了一口氣。
他看到已經長大了的孩子，對他仍然有那麼濃厚的父子親情，是值得欣慰的。可是想到另一方面，近二十年來，除了千絲銀瀑，他沒有帶領孩子共同地去領略過山水樂趣，也沒有帶領孩子歷練江湖風險。如今讓兩個溫室里成長的花朵嫩枝，去迎接江湖上不可預期的風雨，做父親的難免有一份內心的歉疚！
他不覺順口又向小彬問道：「小彬！你呢？」
趙小彬這個比他弟弟大一歲的人，顯然比他弟弟成熟得多，他認真地說道：「爹！自從和二弟去了一趟北京城，自認為江湖上並不是想像中那麼難闖，可是，從今天所發生的事看來，江湖上需要學的事，真是太多了，而且稍有不慎，就會招致無窮的麻煩。
想到自己今後所要負的責任，雖然爹說，那是要有三五十年打算的長期大業，不能急躁，我還是感到十分的惶恐。所以說，能夠多跟隨在爹的身旁，多學一天，就多增加一分成功的把握。」
趙雨昂一直在仔細地聽著兒子說話，臉上的表情非常嚴肅，良久才點點頭說道：「小彬！你的話說得很對。做大事的人，就是時時刻刻保持戒慎恐懼之心，時時刻刻存有虛懷若谷之心。江湖上雖然風險處處，只要做到這兩點，就可以走遍天下。」
他一回頭叫道：「阿戇！」
阿戇正滿面淚痕地在火燼里翻尋，此刻一聽趙雨昂叫他，立即過來。
「阿戇！千絲銀瀑的臨風小築，當初是你一手辛辛苦苦建築起來的，你此刻的心情，我非常了解。但是，不要難過，人家能燒，我們就能建。」
「是的！主人！」
「我要帶著他們兄弟倆，去訪問一位江湖上的舊識。三五個月之後，我就回來。希望我回來能看到臨風小築又恢復了舊時模樣。」
「是的！主人！」
「在這一段期間，說不定有人來找麻煩。你把一切推在我身上，一切你都不知道。阿戇！能忍自安，相信你懂得我的意思。」
「是的！主人！」
「小彬、仲彬！你們過去給阿戇行個禮，稱一聲戇叔。」
小彬兄弟果然過去行禮，口稱「戇叔」。
阿戇驚惶地還禮，直問道：「主人！這是做什麼？」
「阿戇！他們兩個是你一手帶大的，如今叫你一聲戇叔，不算過分。這也是給他們一種教育，將來出道江湖，尊重別人，是立身的根本。我們走了！」
「再見！主人！」
趙雨昂父子三人，就這樣幾乎是了無牽挂地，去找紫竹簫史。
紫竹簫史住在何處？沒有人能知道。就因為她在江湖上神龍一現，便杳無芳蹤，關於她的傳說，不一而足。但沒有人後來見過她，當然更不知道她的住處。
趙雨昂父子決心要找紫竹簫史，去到哪裡找起？
原來趙雨昂心裡有一個打算。當年紫竹簫史以九枚金錢鏢向趙雨昂挑戰之後，劍神坦然認輸，但是紫竹簫史卻並不開心，換句話說她並不以為自己是贏家，她認為最後那一枚金錢鏢，劍神只是一種「有意的疏忽」，否則，他有足夠的能力磕飛那枚金錢鏢。
紫竹簫史在臨走之前，只說了一句：「劍神果然不凡！」
趙雨昂微有赧意地說了兩個字：「慚愧！」
紫竹簫史人已經離開現場，還說了一句：「有機會再要領教劍神的劍法。」
趙雨昂還來不及應話，對方人已經走遠了。
只要想起這句話，就可以了解紫竹簫史有一種「沒有了結」的心情。如今這枚金錢鏢真的是紫竹簫史所有，那是尋釁的訊號，既然她有心尋釁，自然會再找到頭上來。
如果那枚金錢鏢是別人假冒的，那是人家成心找岔上門，更是少不得擺脫不開。
因此，劍神趙雨昂帶著二子，飄然離開千絲銀瀑，雖說是找紫竹簫史，卻沒有一個目的地，變成了隨遇而安的遊客。
換句話說，他在等待紫竹簫史給他的導引和暗示。
離開萬山的第二天，要到最近的梅城，至少還有七八十里地，趙雨昂父子緩緩地走在群山環抱里，已經發覺有人盯上了。
趙雨昂就地靠著一棵老松樹，面向著前面坐下。
小彬和仲彬雙雙站在身後兩邊，面朝著來人。
來人身材瘦小，穿一身土黃色的長衣，攔腰系著一根白色的寬腰帶，白色長褲、扎著同色的襪子，外套一雙薄底雲頭快靴。頭戴一頂尖頂寬邊遮陽草笠，將整個臉遮去。徒著一雙手，令人扎眼的是腰際左邊掛了一個細長的錦囊，上面繡的花紋看不清楚。右邊掛著一個手掌大小的皮囊，正面可以看見繡的是一個通寶金錢。
這是一條羊腸山徑，除非從旁邊石堆草叢繞過去，否則就非要跨越趙雨昂的身上不可。
來人一步一步自然地走過來，沒有繞道的意思。
趙小彬有些著急了，他覺得父親這樣的靠樹一坐，雙腿一伸一躬，分明是一種挑釁的架式。在趙小彬的心裡，這樣的逼人挑釁行為，是有失風度的。他忍不住剛叫一聲：「爹！」
那人的右腳剛剛跨過趙雨昂拱起來的雙腿，突然腳尖方向一變，飛快地點向趙雨昂的左膝。
趙雨昂拱起的雙腿倏地一分，忽又一合。
在這一分一合之際，不但讓開來人的一踢，而且凌厲地一夾，眼看著來人的右腳就要殘廢。
說時遲，那時快，來人原式不動，右腿彈起，人像極了一支勁射而出的脫弦之箭，向前衝出兩丈有餘。
趙仲彬在一旁有幾分按捺不住，暴喝一聲：「朋友！你向哪裡走？」
人向前面一撲，雙臂伸出，五指箕張，抓向對方那頂尖頂寬邊的遮陽草笠。
對方真氣一泄，身形一落，就很難能躲過趙仲彬如此適時的一抓。
孰料對方就在身形落地瞬間，右手一抬，尖頂寬邊遮陽草笠拿在手中，一翻一旋，挾著呼嘯的風聲，迎向趙仲彬的雙手。
趙雨昂大驚，還沒有叫出聲來，趙小彬的魚腸短劍脫手飛擲，正好穿中那頂遮陽草笠，就那麼短短的一瞬，趙仲彬急收雙手，呀地一聲，血光飛起，右手虎口手背，連帶地削掉一塊帶肉連皮。
魚腸劍落在地上，趙小彬顧不得去拾劍，搶步衝上前，握住仲彬的右手，厲聲喝道：「是好漢不要逃走！」
來人以最快的速度將那頂穿了一個洞的尖頂遮陽草笠，又戴在頭上，只輕輕地冷笑了一聲。轉身昂頭，沿著山道小徑向前走去。
趙小彬放開仲彬的手，搶上前追過去叫道：「朋友！傷人之後，就這樣甩手就走么？」
對方沒有答話，驀地一揚手，反腕朝著身後，打來三枚金錢鏢。
趙小彬微微一遲疑，一閃身、一伸手，讓過前面兩枚，第二枚卻被他用拇指食指牢牢地夾住。
趙仲彬按住創口，忘記了疼痛，不禁叫道：「哥！真有你的！」
趙小彬苦笑一聲，還沒有說話，只見對方身形一拔而起，突然展開極高的輕功「連雲三縱」，兔起鶻落，轉眼十幾丈，人已經隱進了山林里。
趙小彬要追，但是一步之差，已經追不上了。
他對著那逝去的人影發怔，「連雲三縱」的輕功，是個極具火候的躡空輕身術，來人一縱之間，遠達數丈，這是駭人聽聞的。武林中有這種傳說，練輕功到極致，可以躡空騰身，一拔、一挺、一滑，可以前竄十丈。這種幾近神話的功夫，只有傳說，沒有人見過。
可是方才來人能在「連雲三縱」的瞬間，三個起落，遠達十餘丈，若非親眼看見，豈不是無稽之談。
趙仲彬叫道：「大哥！」
趙小彬這才一回神，苦笑道：「二弟！你以為我能空手入對方的暗器，你錯了，你且看吧！」
攤開手掌，是一個小小的紙包，解開紙包，裡面包的只是一小片竹片，上面用火燒成一管洞簫的圖形，而紙上卻寫著兩行字。
趙小彬不敢稍怠，立即雙手送給父親。
趙雨昂接著一看，紙上寫著兩行字：「欲訪君子，且找小人。」
趙雨昂默默地沉吟良久，才抬起頭來說道：「小彬！我們恐怕要分頭趕路，分道揚鑣了！」
趙小彬大感意外，連忙問道：「爹的意思是……」
趙雨昂說道：「這個人的出現，使我十分意外。原先我還總以為千絲銀瀑住處的被焚，不一定是紫竹簫史所為，可是，照方才的情形看來，我這種想法錯了！」
趙仲彬問道：「方才那人爹已經認出，是紫竹簫史派來的人，所以爹斷定是紫竹簫史所做所為？」
小彬立即說道：「爹！我有一個疑問。紫竹簫史的功力，自然是十分了得，她的手下不見得就是當今武林的高手，照方才那種『連雲三縱』，簡直就是蹈空飛人的功力，不是普通人所能做得到的。莫非就是紫竹簫史本人親自前來？所以她才故意地將遮陽草笠壓得很低，不讓人看到她的真面目。」
趙雨昂大讚一聲「很好」，說道：「你能想到這一點，說明你對事情看得很細。但是，你的結論錯了，來人不是紫竹簫史。」
「原來爹已經看清楚了她的真面目！」
「來人的穿著打扮，特別是腰間的兵刃和暗器，都容易讓人覺得她就是紫竹簫史本人，但是，仲彬伸手摘她的遮陽草笠，引起她反手用草笠傷人，這一瞬間，我看到半片臉。」
「爹認出了是誰了？」
「那半片臉有一塊長長的紫紅色的胎記，有這種胎記的人不多，有這種胎記的武林女客，更少，所以，我一眼就看到這一點，也肯定這一點。」
「她是誰？這樣年紀輕輕的就有這麼精湛的功力！」
「這就是我想了很久、想不透的地方。」
「爹！她是江湖上一個有名的女人，是嗎？」
「對！大江南北，特別是沿江碼頭大鎮，沒有人不知道排幫總舵把子華志方有一位了得的獨生女兒，鴛鴦臉鐵心羅剎華小真。」
「啊！爹！你方才說，來人臉上有一塊紫紅色的胎記，就是這位華小真鴛鴦臉綽號的由來嗎？一個女孩家臉上有了這樣的缺陷，那多可惜呀！」
「事實上沒有人能真正看到她的臉。」
「她有自卑！」
「平素她臉上有一層面紗，就像今天這頂遮陽草笠一樣，遮去了臉龐。」
「從來沒有人看見過她的臉？」
「據說看到她的臉的人，都逃不過她的劍下濺血橫屍，鐵心羅剎的名號大概就是這麼叫出來的。」
「爹！這位排幫總舵把子華老大的千金，與紫竹蕭史有什麼關係呢？」
「這就是我再三想不透的事。排幫在江淮一帶，是個大幫派，介乎黑白之間，江湖上舉足輕重。現任總舵把子華志方，還是個很正派的人物，近年來，排幫在江湖上不惹是非，不擴地盤，很守本分。只是他唯一的掌珠，這位鐵心羅剎，性傲心高，從來不把人放在眼裡，她斷不肯為紫竹簫史送信捎書的。」
「爹從不離開千絲銀瀑，對於江湖上的事情，卻是了如指掌。」
「這就是阿戇的功勞，他做千絲銀瀑二十年的耳目。」
「爹！你老人家到底想通了沒有呢？」
「沒有。我沒有辦法將排幫總舵把子和紫竹簫史扯在一起。就是因為沒有想通這點，所以，我決定讓你去拜訪排幫總舵，我帶著你弟弟去會見紫竹簫史。」
「爹！紫竹簫史的住處是……」
「她這張信箋，就是告訴我們說她住在何處。」
「爹！兒子看不懂。」
「這只是一點隱晦藏意罷了。欲訪君子，君子者意指竹直之意，也就是紫竹自喻。至於先找小人，小人總是理屈，屈者亦可作曲解。莫干山以竹盛名，據說，莫干有一處九曲坳，獨產紫竹，有一座供奉觀音菩薩的白衣庵。這應該是可以一試的地方。」
「如果不是呢？」
「南海普陀有九曲潮音洞，洞外有幾叢特別的紫竹。」
「爹！就為了幾間茅屋，要跑這樣的萬水千山嗎？」
趙雨昂搖頭了，他的臉色很沉重，站起來，繞著松樹走了幾圈。突然站住，望著小彬、仲彬說道：「千絲銀瀑的幾間茅屋，無端如此被焚，固然是叫人生氣，但是我卻絲毫沒有報復之心。如果是，我不致於隱居長達二十年。再說，紫竹簫史有心找我再作較量，斷不致派人縱火逼我出山。還有，排幫雖然縱橫江淮，卻很少與武林人士結怨，總舵把子的獨生女兒，如此千里迢迢來到萬山，只是為了放火，或者是為了送信？這一連串的問題，都是講不通的。因此，我以為這些講不通的事，看來無關，實則彼此之間，似乎是有著某種關聯。」
「是哪種關聯呢？」
「這就是我們要萬水千山尋找紫竹簫史的原因。」
「爹！兒子這次前往排幫總舵，爹可有什麼教誨么？」
「今天是正月十三，俗稱燈節，五月初五端午，我們在太湖之濱黿頭渚見面。」
「兒子記得了！」
「你這次到排幫總舵，當然不能堂而皇之登門投帖，因為你還沒有闖出萬兒，你見不到總舵把子，也見不到鴛鴦臉鐵心羅剎，所以，你一切都只能見機行事。」
「是！」
「記住我一句要緊的話，幾間茅屋不值得我們這樣大費周章，主要的是要了解原因。你還記得我說過的，排幫是江淮一帶舉足輕重的幫派，如果能讓他們與我們同心，這是一件了不起的收穫！」
趙小彬大為興奮，連聲說道：「爹請放心，兒子一定不讓爹失望。」
趙仲彬在一旁說道：「大哥！五月初五，黿頭渚我們為你慶功！」