第十回 幽谷伴寒星
周桐聽那少女一問，不禁一怔，暗道：「是啊，我明明連手都抬不起來，可現在為何卻能下床走動？」他心裡想著，便暗暗運了運內勁，那股寒冰也似的真氣卻仍是一下子便竄了上來。周桐只覺渾身打了個冷戰，隨即身不由己地軟軟地坐倒在地。
「你覺得怎麼樣？」那少女奔過來，抬手摸了摸周桐的額頭，皺眉道：「你身上怎麼還是這般冷？我還是扶你進去罷。」
周桐忙搖頭道：「我現下周身內力失控，動彈不得……正巧這夜色這麼好，便在外邊坐一會罷。」「也好，那我便陪你說會子話，」那少女說著，便坐到了周桐的身邊，幽幽地道，「我從小便喜歡看月亮，看著它漸漸地變圓，又漸漸地變缺……小時侯媽媽對我說月亮上有一座白玉雕成的宮殿叫做廣寒宮，裡面住著個美麗的仙女，叫嫦娥，她身邊還有一隻搗葯的玉兔，和一個不停地砍著桂樹的男子，叫吳剛的……你說，她們果真住在月亮上么？」
周桐被她問得一呆，愣了愣才道：「我也不知道，總之大家皆是如此說，卻誰也沒有見過。」那少女沉默片刻，復又問道：「我一直想不明白，人間這麼好，又美麗，又有趣——有桃花兒，有溫泉，有草有山，有蟲有鳥，她為什麼偏要冷冷清清地住在月亮上呢？」
周桐聽她如此說，心下不禁感慨，暗道：「這小姑娘生來便住在這與世無爭的人間仙境，便以為人間俱是如此。她無憂無慮的，又怎知這塵世間的諸多不如意……唉，倘若能與馨妹在廣寒宮中長相廝守，便拋卻了這人間的諸多喜怒哀樂又有何妨？」想至此，不由得幽幽地嘆了口長氣。
「你怎麼了？」那少女見他如此，忙問道，「你卻又嘆什麼氣？」周桐本想告訴他這人間並非皆是如此，但望著她滿面疑惑的神情，心下又不免有些不忍，暗道：「她原不知愁為何物，這樣豈不是很好？我卻又為何要給她心中平添一片沒來由的烏雲？」想至此，當下笑了笑道：「沒什麼，我只是嘆那嫦娥太傻，竟然離了這美麗的人間，偏要住到月亮上去……對了，這管玉簫是你的么？」
「嗯，」那少女點頭道，「這是我爹爹給我的。從前我小時候，常躺在媽媽的懷裡，聽爹爹吹這隻曲子。後來我便吵著要爹爹教我，爹爹被我纏得沒法子，才開始教我吹簫，後來便連這管玉簫也給了我。從那以後，我每天晚上都會望著月亮，吹這支曲子給爹爹媽媽聽。」說著，便將那管玉簫遞到周桐手裡，問道：「你也會吹簫么？」
周桐接過那玉簫，拿在手中細細地把玩——只見那玉簫通體碧綠晶瑩，在這清冷的月光映照之下，微微泛著熒光，更顯得寶光流動，珠圓玉潤。
他偶然一瞥之間，卻見那簫身之上隱隱地尚自刻著兩行字，忙借著月光仔細一看，卻正是李白所填《憶秦娥》的上闋：「簫聲咽，秦娥夢斷秦樓月。秦樓月，年年柳色，灞陵傷別。」他心下一動，不知怎的便想起了現下與他遠隔天涯的邵雲馨，一出神之間，竟隨口將這兩句詞念了出來。
「這簫上刻著什麼秦娥秦娥的，這個秦娥到底是誰？她的簫吹得很好聽么？」那少女聽周桐念詞，便隨口問了一句。周桐長長地嘆了口氣，幽幽地道：「這個秦娥名叫弄玉，是秦穆公的小女兒……」
「秦穆公又是誰？」那少女滿面疑惑，又問了一句。周桐輕嘆一聲，知道給她講也講不清楚，只得含含糊糊地道：「那是古時候的一個國王。」「那這弄玉便是公主了？」
「不錯，」周桐點了點頭，「這個弄玉公主不但人長得極美麗，而且素來喜歡音樂，尤其吹得一手好簫。她每天都喜歡站在樓上，望著明亮的月亮和滿天的星辰，吹她喜歡的曲子。
「終於有一天，天上一個名叫簫史的仙人聽到了弄玉的簫聲，十分感動，便乘著一條神龍，飄飄地飛到了人間，一邊飛，一邊也用簫聲與弄玉的簫聲相合。哪知這二人的簫聲一合，這普天下的鳥兒卻全被引了來，隨著這悠揚的簫聲翩翩起舞。弄玉也在這簫聲之中，隨著簫史跨上了神龍。」
「難道那弄玉也像嫦娥一樣傻，就此離了人間，再不回來了么？」那少女問了一句。周桐搖了搖頭道：「沒有，其實弄玉和簫史並沒有離開這美麗的人間，而是乘著神龍到了一個比天上還美的地方。」
「比天上還美的地方？難道是這裡么？」周桐又搖了搖頭，幽幽地道：「不，他們去了華山，並且一直住到今天。」「華山在哪兒？那裡真的那麼美么？你卻又是怎麼知道的？」那少女頗有些不服氣，連珠炮似的問道。
「我在華山住了十餘年，卻又如何不知道？那裡離這兒好遠好遠，山上有積年不化的皚皚白雪，有傲立山崖的蒼蒼古松，有險峻的山，有奇幻的雲……」周桐悠然說著，一縷神思，卻早飄到了那個令他魂牽夢縈的地方，更飄到了山中那個令他魂牽夢縈的少女身上，「那弄玉便住在華山中的一座山峰之上，那裡至今還能偶爾聽到她幽幽的簫聲，後人便把那座山峰喚作玉女峰……你知道么？華山之巔沒有樹，沒有花，沒有石頭，也沒有雪，有的卻是一潭清冽冽的池水，據說那裡便是弄玉洗頭的地方。人們便也給那潭水取了個很好聽的名字，叫做玉女洗頭盆。」
「玉女峰？玉女洗頭盆？」那少女獃獃地重複了一遍，不禁有些心馳神往，半晌才道，「十幾年好長么？……總之你在那麼美的地方住過，便真是好得很，我也真的好想去看看呢。」
周桐望著她滿面嚮往的神色，不禁心中一動，衝口道：「那又有何不可？倘若我的傷好了，便帶你上華山去玩，讓你看看玉女峰，看看玉女洗頭盆。你生得這般俊，馨妹見了你，也定然歡喜得不得了呢……」說著，心中卻忽然一翻，暗道：「周桐啊周桐，此刻你身受重傷，不知何時便會一命嗚呼，卻那裡還談得到帶這小姑娘上華山？你還真的有命與馨妹重聚么？」想至此，不禁黯然停口。
那少女卻似是沒發覺般，秀眉微蹙，自言自語般道：「我倒是好想出去看看，只是……」「怎麼了？」周桐從見她到現在，還從未見過她發愁的樣子，心下不禁有些奇怪，暗道：「莫非她竟有什麼難言之隱？」
「算了罷，不想它了！」那少女忽然抬起頭來，卻已然回復了那燦爛的神色，「你不是說在玉女峰頭聽過弄玉吹簫么？看來你也一定會吹簫了。能吹一段給我聽聽么？」周桐心念一動，微微點了點頭，便將玉簫放在唇邊，輕輕鼓氣吹動。
此刻他周身為万俟元忠的寒冰真氣所制，微微一運內力便痛苦難當，因此他不敢使丹田氣，只輕輕地將胸中的氣流緩緩送出。但這玉簫卻的確不同凡響，只受了這氣流微微地一震，便即聲如鳳鳴。
周桐這隨口一吹之間，不知不覺之間，所奏的卻竟是那一曲《鵲橋仙》。周桐吹了兩句，眼前倏地浮現出那晚與邵雲馨以這曲子簫塤相酬，互訴衷腸的情景，心下不禁一酸，那原本纏綿悱惻的簫聲之中陡然平添了幾許凄涼，他的眼圈兒不覺也紅了。
那少女雙手托著香腮，聽得十分入神，加之究竟月色昏暗，倒沒察覺周桐神色的變化。忙了這許多天，她興許也是有些倦了，聽著聽著，只覺眼皮發沉，便輕輕將頭靠在了周桐的肩膀之上。
待到周桐幽幽地一曲終了，才發覺靠在她身邊的那少女頭枕在自己肩上，眼帘低垂，呼吸粗重，竟已然進入了夢鄉。周桐心下不禁微微發窘，卻又不敢動一動，生怕驚醒了她，只得借著月光，凝望著她的俏臉。他驚奇地發現，這個不知愁為何物的小姑娘，睡夢之中，那長長的睫毛之上，竟然掛著兩滴晶瑩的淚珠……
一縷溫暖的金色陽光，柔柔地灑在周桐身上。他睜開眼睛，才發現那少女不知何時已起身離開了。吃了昨日的數度苦頭，他再不敢妄動真氣，只輕輕地站了起來，卻果然全無異狀。
他四下略一環顧，卻不禁呆住了——原來環繞他身側的，竟是一大片桃林。他昨日雖然已從那少女口中知道這裡有許多桃樹，也吃了樹上結的蜜桃，但他卻無論如何也想不到這桃樹竟會有這麼多，這麼美——果真應了那「芳草鮮美，落英繽紛」兩句話了。
周桐想起這兩句古文，又想到那個不知世事的少女，心下陡然一動——「難道我竟到了陶潛筆下的桃花源了么？……土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬……問今是何世，乃不知有漢，無論魏晉……」。他出神之際，竟脫口將這幾句話念了出來。
「你在那兒自己叨咕什麼呢？我怎麼全聽不懂？」周桐正出神間，忽聽身後一個清脆的少女聲音問道。周桐一呆，忙回頭一看，卻見那少女手裡捧著幾個大蜜桃，正自俏生生地立在一株桃樹之下，望著他笑。
「你早起了？」周桐問了一句。那少女笑盈盈地點了點頭道：「我一早醒來，見你睡得正香，沒好叫你，便自己起來到林子里給你摘桃去了。」她說著，翩然走了過來，輕折柳腰，將桃子放在草地之上，隨即坐倒在地，抬起頭來，一對晶瑩的眸子忽閃忽閃地望著周桐道：「你覺得好些了么？」
周桐苦笑道：「我現在不運氣，身上便不難受了，可我……」他本想說：「可我體內的陰寒內勁不知何時便會發作，到時還是難免一死。」可望著眼前這個不知世事的清麗少女，心下卻又莫名其妙地騰起了一種感覺，頗不願讓她聽到「死」、「難過」之類的字眼，當下改口道：「可我現下卻有些餓了……這桃子看樣子便好吃得很！」說著，便隨手拿起了一個桃子，微微用手擦了兩擦，便一大口咬了下去。
「慢點兒吃，又沒人和你搶！」那少女微微露齒一笑，輕輕嗔了一句。周桐只覺在這少女面前毫無半分拘束之意，當下只擦了擦嘴，笑道：「這桃子當真甜得緊，不過這麼多桃子我可吃不了啊。」
那少女笑道：「你以為這都是給你自己拿的？我自己便不會吃么？」說著便也抓起了一個桃子。看著她的吃相，周桐不禁莞爾——別看她生得如此清麗文秀，吃起東西來,卻真可稱得起「巾幗不讓鬚眉」，芳唇連啟，貝齒頻落，所到之處，蜜汁四濺。
「你笑什麼？」那少女抬起頭望著周桐道，「我很好笑么？你不也是這麼吃東西么？」周桐笑道：「可你不是也笑我來著？還不快擦擦嘴角，桃汁都流到衣服上了。」「你不也是一樣？」二人捧著桃子，對視了片刻，不約而同地開懷大笑起來。
自從神霄派上華山以來，周桐所經所歷，都是些煩惱之事，倒還真沒如此開心過，更沒如此開心地笑過。可一陣大笑之後，他心頭卻陡然浮起了邵雲馨那淚光盈盈的眼波，不禁幽幽地嘆了口長氣。
「你心裡好像很不痛快似的，昨晚你的簫聲也是這樣……」那少女低眉道。周桐奇道：「你怎麼能從簫聲里知道我的心思？你以前聽過我昨天吹的那段《鵲橋仙》么？」
那少女道：「我不知你吹的是什麼曲子，我也更不知道為何會如此……總之我躺在媽媽懷裡，聽爹爹吹簫時，便總是想笑想唱；可同是那一管玉簫，換了你吹，我卻聽著便想哭……」
周桐不禁暗暗嘆道：「想不到這小姑娘竟是我的知音……可馨妹不也是么？記得師父剛把她帶上華山的時候，她不過十四歲，還只是個稚氣未脫的小姑娘。那時，她便最喜歡聽我吹簫，並且也會隨著我的簫聲一起開心，一起嘆氣。她還總喜歡拿她的塤與我合奏呢……馨妹，你如今卻怎麼樣了……」他幽然想著，那一縷柔柔的情絲，卻早已飄出了這個桃源仙境，飄回了那令他魂牽夢縈的蒼蒼太岳，飄回了那個風雪連天的夜晚……
「你心中真的很不痛快么？你是不是很想你的那個馨妹？」那少女輕聲問了一句。周桐獃獃地點了點頭。那少女沒再說話，只垂下長長的睫毛，輕輕地嘆了一聲。
周桐見她如此神態，不由心中一動，知道自己方才太過失態，忙向那少女一笑道：「算了，不想也罷……對了，你還沒告訴我，這裡究竟是什麼地方，你卻又是誰？」
那少女抬起頭來，一邊捋著自己長長的頭髮，一邊盈盈笑道：「你這人也真奇怪，這裡便是這裡，我也便是我，卻又有什麼可問的？……也好，既然你已經好了很多，我便帶你在這裡四處轉轉，看看這裡的景緻，你說好不好？」
其實此刻周桐心裡早對這個神秘所在充滿疑惑，聽那少女一問，當下笑道：「好啊！」「那咱們這就去。」那少女笑盈盈地，一邊說，一邊牽住了周桐的手掌，站了起來。
周桐被她的縴手一握，心下不禁微微有些發窘，卻也不好強行抽手出來，只得順著她這一拉之力，緩緩站了起來。他心念一動，假意了呻吟一聲，隨即將被她握著的左手抽將出來，捂在了自己的胸口之上。
「你怎麼了？毛病又犯了么？都是我不好，不該用那麼大力氣扯你。」那少女不知受騙，急急地道。周桐望著她滿面關懷的神情，想到自己竟騙了這樣一個天真善良的小姑娘，心下不禁升起一絲愧悔之意，當下只敷衍道：「還好，只是起來時牽動了傷處……咱們這便走罷。」
那少女見他無礙，這才放了心，蹦蹦跳跳地走在前面。周桐怕她再牽自己的手，便借故力氣不濟，緩緩跟在她的身後。那少女卻興緻勃勃地，毫沒察覺周桐的心思，不時指著一棵桃樹，給他講自己小時候如何偷偷上樹摘桃子，掏鳥蛋，如何失足跌下來，跌得鼻青臉腫；或是坐在一塊大青石上，給他講自己小時候如何追小兔子追到這裡，如何將頭撞在石頭上，磕了個大包，掛破了衣服，回到家裡又如何挨打。
周桐一路行來，聽她絮絮地講這些兒時童真頑皮之事，禁不住頻頻莞爾，一直惆悵難消的鬱悶心情倒也稍稍舒緩了幾分。他邊走邊看，越看越是神為之奪，魄為之攝——處處皆有繁茂的桃林，如毯的綠草，芬芳的野花，婉唱的鳴鳥。野芳發而幽香，佳木秀而繁陰，風霜高潔，水落石出，山間的四時佳景，竟然一朝畢至——想不到在這血雨腥風的江湖之外，竟有如此一處美倫美奐的人間仙境，正所謂「山中無甲子，歲寒不知年」了。
走了半晌，那少女見周桐走得似有些乏了，當下笑道：「你累了么？咱們歇一會兒罷。」周桐因為內力盡失，體力也大不如前，聽她說要休息片刻，當下點頭道：「也好，咱們就歇一會兒再走。」
二人面對面坐在那茵茵草地之上，抬頭望著天上飄飄的白雲，任清風柔柔地拂過面頰，不禁都有些心馳神往。就這麼呆了許久，那少女忽然問道：「你說，這裡到底美不美？」周桐點了點頭道：「這裡的確美得很呢……你從小便長在這裡么？」
「嗯，」那少女點點頭道，「我一生下來便呆在這裡，對這裡的每棵樹、每塊石頭都熟悉得很，但卻不知你說的『外面』是個什麼樣子……那華山的玉女峰和玉女洗頭盆，果真向你說的那麼美么？我還真想去看看呢。」言語之間，滿面皆是嚮往之色。
周桐望著她幽然的神情，心中不禁倏地一動，脫口道：「倘若我此次能夠大難不死，定要帶你上華山玩玩，讓你親眼看看那裡的景緻。」
「唉……」那少女卻沒說話，只幽幽地嘆了口長氣。「你究竟怎麼了？怎麼我一提起要帶你出去，你便會這樣嘆氣呢？」周桐見她如此，心下不禁湧起一絲疑惑，便隨口問了一句。
「你不知道的，」那少女搖頭嘆道，「媽媽曾經跟我說過，我是永遠不能離開這裡的。」「哦？」周桐一驚，問道：「這話卻怎麼說？」
那少女道：「媽媽告訴我，這裡的桃樹與別的桃樹不同，其根干枝葉皆會發出一股香氣，這許多桃樹聚在一起，它們發出的香氣就匯聚成了一股很厲害很厲害的瘴氣，叫做『桃花瘴』。」
「桃花瘴？」周桐聽了，不覺大吃一驚。他陡然想起少年時在潤州給當時的大才子沈括做書童時，曾聽他講過這「桃花瘴」源出於南蠻「烏戈國」，乃是一股極其險惡霸道的瘴氣，常人聞之，必會中毒而死，而烏戈人因為世居於彼，早已習慣，非但不受其害，聞之反而精神百倍。三國年間孔明平南，七擒孟獲之時，便曾吃過這瘴氣的大虧。想至此，他心頭不禁一凜，暗道：「難道這裡果真有如此厲害的瘴氣么？倘若果真如此，我卻又何以不受其害？」
「你怎麼了？出了什麼事么？」那少女見周桐獃獃出神，心下不覺大奇，一連問了他好幾聲，可周桐卻只痴痴地想著這桃花瘴的來歷，竟然毫無知覺。「你到底怎麼了？」那少女有些發急，便輕輕推了周桐一把。
周桐一怔，這才回過神來，脫口道：「什麼？」那少女噗嗤一笑道：「什麼什麼？你卻發得哪門子的呆來著？」周桐本想問她那桃花瘴氣之事，但又轉念一想：「這瘴氣或許只是與桃花瘴同名罷了，否則我又怎麼能平安無事？」想到這裡，當下隨口敷衍道：「……沒什麼，我只是覺得這麼美的桃樹竟然也會發出瘴氣，真是古怪……既然如此，那你怎麼也沒事呢？」
那少女道：「我也不知這瘴氣之事是真是假，反正媽媽是這麼跟我說的。」周桐問道：「那你媽媽還跟你說了些什麼？」那少女皺眉道：「媽媽還說，我從小長在這裡，呼吸之間俱是這桃花瘴氣，因此自然不受其害，反而受這瘴氣的滋養，或許會百病不生，容顏長駐。但她卻擔心長此以往，一旦我離開這裡，離開這桃花瘴氣，就說不定會送了性命。因此我媽媽早就對我說過，在我一生之中，是絕不能離這桃源半步的。」
周桐聽罷，心下暗道：「果然不錯，看來這瘴氣果然便是沈老爺說的桃花瘴了，可我卻為何沒事？」正想著，那少女卻又似自言自語般道：「其實這也許是媽媽為了不讓我亂跑，故意說來嚇我的，否則，為什麼爹爹媽媽，還有你，也均能在這裡呆得好好的呢？……是了，定是如此……可媽媽卻為何要騙我？……」
周桐見她發痴，心知方才的談話已然勾起了她的心事，頓覺有些後悔，當下只得溫顏安慰道：「你倒也不必如此掛心，說不好真是你媽媽哄你玩的呢。」
那少女沉默片刻，抬頭笑道：「其實我也真是的，怎麼偏偏沒來由地去想這些古怪的心事？這裡有花有草，又有什麼不好的，我卻為什麼偏向那嫦娥一樣老想著要出去？外面又比得上這裡么？先前我或許還有些寂寞，可現下又有你到這裡來陪我玩兒，我卻還要怎樣？」
周桐聽罷，輕嘆一聲道：「傻姑娘，我卻怎能總在這裡陪你？」那少女一呆，脫口問道：「怎麼，你還要走么？」周桐苦笑道：「我是說現下身受重傷，說不好什麼時候便會死，自是不可能在這裡陪你太久的……唉，即便是想出去，以我現在的傷勢，也是勢比登天啊……」言訖不由獃獃出神，幽然想起了自己感懷的往事。
「那你的意思是說，一旦你的身體真能復原，你便要走了？」那少女一雙清澈如水的眸子直直地望著周桐，痴痴地問道。周桐正想著自己的心事，聽她這一問，想也沒想便脫口道：「是啊，馨妹對我情深意重，我卻又怎忍心辜負了她的一片心意？此刻我生死未卜，她定然急得要死。倘若我果真痊癒，又怎能久居於此，令她徒然傷心？……」
「你那『馨妹』運氣真好，能讓你如此為她掛心……」那少女說著，幽幽地嘆了口長氣，將頭揚起來，獃獃地望著天上的浮雲，默然不語。周桐自顧自地想著自己的心事，卻也沒留心她的神色。
良久，那少女忽然問了一句：「你歇夠了么？」周桐一呆，點了點頭。那少女燦然一笑道：「那我領你去看一個好地方。」說著便拉著周桐站起身來，笑道：「跟我來！」
周桐茫然跟在她身後，走了不多遠，耳畔便聽見一陣湟湟水聲，忙走近幾步，卻見身邊白霧繚繞，雲氣氤氳，耳畔的水聲卻更大，也更近了。他身處這白霧之中，只覺周身上下潮乎乎，暖洋洋的，說不出的舒服受用。
他心下大奇，脫口問道：「這卻是個什麼所在？」話一出口，猛然想起那少女曾說這裡有眼溫泉，登時恍然大悟，忙又補了一句：「這便是你說的那眼溫泉么？」
「是啊，」那少女回頭向他笑道，「我說的就是這裡了……那天我便是到這裡摘花沐浴，見你昏在池邊，這才把你帶回家的。」
周桐大奇，心道：「我在雞公山上遭万俟元忠那狗賊暗算，明明是被他一掌擊下山崖的，卻又怎會昏在這溫泉之畔？」他心中盤算著，腳下卻沒停步，不知不覺之間，已然隨著那少女來到了那溫泉之畔。
「你看這裡的景緻美不美？」那少女含笑問道。周桐向四處一望，卻見這溫泉原來甚大，與其說是泉眼，倒不如說是個小潭。小潭四周怪石嶙峋，生滿了千資百態的桃樹。片片落英，撒得滿池都是，被潭內翻滾的水流挾裹著，上下翻滾。水面之上，朦朦朧朧地罩著一層白霧，縹緲不定。所見所感，卻哪像是人間的景緻？簡直是到了天宮瑤池了。
周桐讚歎之間，心念陡然一動，想起這段日子裡自己所經過的一切一切——與小師妹邵雲馨的雪夜定情，在華山頂上與万俟元忠等一干神秘人物的一番血戰，思過崖上師姊師侄的血海深仇，雞公山頭慕容博和汪孤塵的離奇懸案，還有万俟元忠沒來由的那一掌，身邊這世外桃源，溫泉仙境，還有眼前這個如仙如幻，如夢如詩的無名少女——這所有事情加在一起，也未免太過離奇，太過匪夷所思了。
「這會不會只是一個夢？我現下是否還是身在華山，與馨妹，不，與小師妹一同練武？四師姊和威兒也好好的？這些日子以來所有的一切，會不會都是我夢中的幻景？」周桐不知怎的，心下忽然冒出了這個古怪的念頭。
「是了，定是如此……」周桐口中叨念著，想起人在夢中原是不知道痛的，便用手狠狠地擰了自己大腿一下，卻頓覺一陣劇痛。他原滿心以為自己身處夢中，這一下為求確證，用力甚大，心下又沒有防備，吃痛之間，不覺「哎喲」了一聲。
正在此時，周桐身畔那少女卻早銀鈴般咯咯笑了起來：「你這人真怪，到底什麼『是了』？你又為何那麼用力擰自己的腿？這樣很好玩么？」
周桐一痛之下，已知這一切並非幻境，心下正自慨嘆，聽她一問，不由得有些發窘，轉過頭來，正待向她解釋，卻頓時被眼前的景象驚得心頭一縮，張大了口，說不出話來——原來自己方才出神之間，那少女卻已然將外衣和鞋襪盡皆褪了去，周身上下，只剩了一件桃紅色的肚兜，袒露著四肢及肩頭光潔的皮膚。在那溫泉的白霧繚繞之下，更顯得飄逸如仙，膚光勝雪，令人不敢直視。
周桐長到這麼大，先後師從的沈括和林庸均是一代大儒，因此除與邵雲馨有那一夕歡愉之外，言行一向循規中矩，又怎見過像這樣一個少女在他面前毫無顧忌地解衣露軀？但他驚呆卻也只是片刻之事，一回神，慌忙將身子背轉了過去，期期艾艾地道：「你……你這是……你脫衣服做什麼？」
那少女卻也被他的神情嚇了一跳，聽他如此問，方笑道：「洗澡自然要脫衣服了，否則穿著衣服下水，衣服豈不全濕透了？難道你在華山之時，洗澡便不脫衣服么？」口中說著，卻已然將肚兜也解了下來，同自己的衣褲一起搭在了泉邊的一塊石頭上。
周桐雖然背過身去，死死地閉上了雙眼，眼前卻依舊是那少女雪白的肌膚，再聽著她的聲音，不禁血脈賁張。聽她問話，不禁有些張口結舌，只期期艾艾地道：「你……你……」「你」了半天，卻不知下文應當如何。
那少女見他如此，頗為奇怪，疑惑地道：「你怎麼了？為什麼不敢看我了？難道我的身子生得好怕人么？」說著，用雙手撫著自己的一身雪白晶瑩的肌膚，仔細端詳了半天，奇道：「沒什麼啊……你是不是看花眼了？你再仔細看看我。」說著便繞道了周桐的身前。
周桐卻哪裡敢看，死死地閉上了眼睛，急道：「你怎麼不明白？我是男的，你是女的，我卻又怎能看你的身體？」那少女奇道：「怎麼不能看呢？我從小就喜歡光著屁股在這溫泉里洗澡，爹看過，娘也看過，花也看過，樹也看過，連樹上的小鳥也看過，我也沒覺得有什麼不自在的……唉，看來外面的規矩真多得緊呢，否則你怎麼既不讓我親你的嘴，又不敢看我的身子？」
「唉，你不懂的……」周桐原已知到她自小長在這桃源之中，於世俗的禮法規矩實是一竅不通，但沒想到她竟會如此。他已將心神略略平靜了平靜，心知跟她講也講不清楚，當下只長長地吁了口氣，便不再說話了。
那少女無奈，只得笑著搖了搖頭，輕輕嘆了口氣，說聲了「真奇怪！」便款款走到潭邊，揚起手臂，破開自己的頭髮，輕輕一甩頭，一頭潑墨也似的長發頓時瀉了下來。她立在潭邊，深深吸了口氣，便「撲通」一聲，一個猛子扎了進去，然後「嘩啦」一聲從水裡將頭探了出來，甩了甩頭上臉上的水，向周桐笑道：「你快回過頭來罷，我已然下了水了，你看不到我的身子了。」
周桐卻哪裡敢回頭，只道：「你快點洗吧，不用管我。」那少女一面用手往身上撩著水，一面笑道：「這水好得緊呢！暖暖的可舒服呢……你也下來試試罷。」周桐卻怎敢回話，心下合計道：「我若再呆在這裡，不知這小姑娘又會生出什麼花樣來……她雖然什麼也不懂，但畢竟是個妙齡少女，我若是一時把持不定，又怎對得起馨妹對我的一片痴心？」
他想至此，當下道：「你先慢慢洗，我去那邊摘幾個桃子，等你上來。」說著扭頭便走。哪料想剛剛走出不幾步，卻聽身後潭中那少女「哎喲」一聲大叫。
「你怎麼了？」周桐心下一急，生怕她出了什麼事情，慌忙回過頭來，哪知映入他眼帘的，卻是白霧迷濛之間，那少女一身晶瑩潔白的肌膚。他只覺眼前一晃，不由呆在那裡，不知所措，一張原本白凈的麵皮卻騰地一下漲得通紅。
那少女雙手撐在石岸上，咯咯笑著，臉上滿是一股既頑皮又得意的神情，嬌聲道：「你終於上了我的當了。」「你……」周桐又羞又惱，卻又無計可施，只覺眼前一黑，悶哼一聲，便直直地倒了下去。
朦朦朧朧之間，他只覺四肢百骸之間似有絲絲暖氣湧入，漸漸地匯入心脈，周身又酥又麻，軟洋洋地甚是舒泰。那絲絲暖氣更漸漸在他胸中匯成了一股暖流，將他體內猖獗恣肆的陰寒真氣漸漸鎮壓了下去，胸腹之間窒塞之意也漸漸減了。
周桐氣息一暢，深深地呼出了一口濁氣，緩緩地睜開了眼睛。他定了定神，這才發現自己原來正處身於那溫泉之中，只露了一個頭在水面上，那少女卻不知何時已然穿戴停當，正自坐在泉邊望著他笑，秀髮之上，兀自滴著水珠。
「你醒了？這水還舒服么？」那少女笑道。周桐一呆，忙點了點頭道：「是你把我弄進來的？」「除了我，這裡卻還有誰？總不能讓這些石頭大樹幫忙罷？」那少女捋著秀髮笑道。
「糟了！」周桐暗叫一聲，忙用手在周身一摸，登時心頭一涼——原來他周身上下，竟是赤條條一絲未掛——不問可知，這衣衫自是被那少女除去的。他之中想到此處，頓覺臉上發漲，卻哪敢再多說一句話。
「你的臉怎麼這麼紅？看來這溫泉水果然管用，你身上現在不冷了罷？」那少女笑道，一邊說，一邊伸出手來，想去摸周桐的額頭。
周桐心下一縮，慌忙手腳齊划，退開岸邊遠了些。「你為何老是躲著我？我是吃人的妖怪么？」那少女問了一句，見他已然遠不可及，無奈之下，只得搖搖頭，輕輕笑嘆了一聲。
「不是……」周桐正待解釋，忽覺背後一股大力推來，身體一時不穩，險些栽入水中，不覺「哎喲」一聲，失聲叫了出來。他定了定神，知是水浪衝擊，生怕再受一浪，只得向岸邊划近了些，但吃了方才這不大不小的一嚇，終究是有些心驚肉跳，氣喘難平。
那少女見了他的狼狽樣子，不覺咯咯直笑，半晌才道：「這眼溫泉雖然不大，但泉心的浪大得很，你看來水性不好，可千萬別離岸邊太遠了。」周桐點了點頭，心下卻不覺奇怪：「怎麼這小小一眼溫泉，裡面竟有如此大的波浪？」
他略一沉吟，猛然想起幼年在沈括身邊讀書之時，曾在他所著的一本書上讀到過溫泉的來歷——但凡由地下湧出的泉水，大多是些地下的潛流，因為上游地勢較高，故此遇到土層薄弱之處，便似由壺中倒水一般傾了出來，而所謂溫泉，不過是暗流在地下之時受了地熱熏蒸的緣故罷了。
想明白這一節道理，周桐心中不由一動，忙問那少女道：「你說你是在這裡見到我的？」那少女點了點頭，笑道：「我已對你說過了好幾好幾次了，難道你還不信？」
「是了。」周桐沒顧上回答她的問話，心下卻已然想明了自己之所以會莫名其妙地到了此地的原因——自己在雞公山懸崖之上遭了万俟元忠的暗算，失足墜崖之後，定然是被崖下的山澗捲走，而後大概穿過了一個什麼地洞，由被這股水流的推力從這溫泉里推了出來，又被著這泉水的水浪一波一波地推到了岸邊。
至於自己體內蓄積多年的紫霞真氣為何會與万俟元忠的陰寒掌力合二為一，大概是由於自己修習鎖鼻飛精術有成，昏迷之間，氣息不輟，是故自己的紫霞真氣漸漸將那股陰寒內力驅出體外，哪知偏在這時受了地熱的熏蒸，那陰寒內力登時被逼回了奇經八脈之內，與自己體內的內力相互激蕩，登時合成一股，在體內馳騁不停，竟成了如今這神仙難救的內傷。周桐想明白這一點，不覺心下慨嘆：「紫霞神功和鎖鼻飛精術原是我華山派的獨步武林的兩大絕技，想不到如今竟成了我的催命符！」想至此，不由長長地嘆了一聲。
「你又嘆什麼氣來著？」那少女奇道。周桐忙道：「沒什麼，我只是想明白了我因何會來到這裡。」說著便將原因略略對她講了。那少女張大了雙眼，卻怎麼聽也聽不明白。周桐一邊講著，心下卻隱隱似是在為一件事情擔憂，只覺這件事對他極其重要，卻始終想不出到底是什麼事情。
他泡在溫泉之中，只覺泉水一漾一漾的，不覺望著湖心發獃。半晌，忽然一個大浪拍來，周桐只覺心下一凜，脫口問那少女道：「我來這裡幾天了？」「今天是第四天了罷！」那少女隨口答道。
「不好！」周桐叫了一聲，不顧那一浪一浪拍過來的泉水，一個猛子便扎了下去。那少女急道：「你要幹什麼？小心浪大！」周桐卻再不答話，只是發瘋般自顧自地在水中翻上鑽下，似是在尋找一件極要緊的物事。
原來方才這一個大浪，已然令他想起了令他擔憂的那件大事——邵雲馨對他情深意重，見他墜崖，說不好便會一時衝動，跳崖相殉，倘若果真如此，她倒也未必會死，而且無論生死，她的身體也定會像自己一樣，被山下的水流帶到這裡來——他在水中尋尋覓覓的，找的便是她了。
此刻，周桐的心思卻甚是複雜。他既惟恐漏過了邵雲馨的身體，亦或只是她的一隻鐲子，一根頭釵，一隻鞋之類的細小物事，但卻更怕觸到她的身子，怕將她撈出來之後，卻發現她早已香銷玉隕，情歸離恨。他不敢再想下去，只得凝神在水中尋找，雖然口不能言，心裡卻只是默默地念著兩句話：「馨妹，你到底在哪兒？馨妹，你可千千萬萬別做出什麼傻事來。」
他就這麼找了好久，卻始終是一無所獲，只覺甚是疲累，氣息也有些不暢，只得停下來稍事休息。陡然之間，他腦中靈光一閃——以此潭中如此大的波浪，邵雲馨倘若被衝到這裡，也定會像自己一樣被水波推到潭邊，又怎會在潭心找到什麼東西呢？
想到這一節，周桐慌忙沿著這小潭的岸邊緩緩遊了一周，同時仔細搜索，卻還是沒看到邵雲馨身上的任何一件東西。他心頭登時一松，知道邵雲馨沒事，長長地出了口氣，心道：「老天保佑，這便好了。」
但想道邵雲馨終究沒有為自己殉情，周桐心下又隱隱湧起一絲悵惘，但這卻僅只是一閃念間的事——這念頭剛一冒出，他便暗暗自責道：「周桐啊周桐，你這人怎麼可以如此狼心狗肺？馨妹沒死，這是大大的好事，你卻還要怪她。難到你卻真盼著她自盡么？」
他正自出神地想著心事，那少女卻忽然問他道：「你是在找這東西么？我早幫你解下來了。」周桐一呆，忙回頭一看，卻見她揚著手臂，手中搖搖擺擺的，提著的卻是周桐隨身的那塊紫玉。
周桐心下正不願對她說自己在水中尋找邵雲馨的實情，現下看見她手中的紫玉，正好順坡下驢，隨即道：「不錯，原來竟被你拿了，」說著游到岸邊，向那少女笑道：「多謝你替我收著。」
那少女悵悵地道：「你如此看重這玉，看來這又是你那『馨妹』送給你的東西罷。」周桐一呆，卻沒想到她會做如此想，當下笑道：「不是，這塊紫玉是我三兄分別之時，掌門師兄送給我們的信物。」
「是么？」那少女一邊端詳著手中的這塊紫玉，一邊笑道：「這玉卻可愛得緊呢。」周桐正欲答話，卻忽然聞道一股奇異的花香，頓覺四肢無力，心頭也有些煩惡。
那少女猛一抬頭，見他忽然神色大變，驚道：「你怎麼了？怎麼臉色突然這麼難看？」「桃花瘴！」周桐大驚之下，心念電轉，登時明白了其中原由——看來這瘴氣果有其事，而自己之所以能不受其害，全是仗著胸前這塊能避瘴氣的紫玉的緣故，是故離開此物片刻，便已然有些耐受不住這瘴氣的侵襲了。
他只覺胸中煩惡更甚，精神也漸漸恍惚，只得拼盡全力，斷斷續續地向那少女道：「快……快將紫玉給我……否則我便要死了……」
「你別死……」那少女卻早已被他嚇得手足無措，聽他如此說，脫口叫了一聲，當下彎下身去，雙手顫顫巍巍地將紫玉掛回到周桐頸上。周桐閉上眼睛，深深地吸了幾口氣，果然神色漸和。
那少女不敢說話，只瞪大了眼睛盯著他看。半晌，周桐方才睜開眼睛，向她笑了笑道：「我現在沒事了……想不到這桃花瘴竟然如此兇險，虧了這塊能安神避瘴的紫玉……」
「你方才真的很難受么？看來媽媽沒有騙我，這桃花瘴果然厲害得很，可是……」那少女喃喃地說著，垂下頭去，滿面皆是不解的神情。
周桐見自己又觸動了她的心思，心念一動，問道：「你昨晚曾對我說，你父母便住在你睡的那間茅屋對面的石洞里，你既懷疑這桃花瘴之事，咱們便去問問他們好了。」哪知那少女卻搖了搖頭道：「爹爹媽媽不會見我的。」
「這怎麼說？」「好長時間以前，我說錯了一句話，爹爹媽媽很傷心，便從此不再理我啦。」那少女黯然道。周桐聽了，不由暗自奇怪——怎麼這天下還有如此古怪的父母？當下不覺「咦」了一聲。
那少女沉了沉，又道：「……爹爹媽媽雖然不理我，可說不好會理你……你在這潭裡的時間也夠長了，你先上來，我這就帶你去找他們。」
聽了這話，周桐卻不由又是一陣大窘——自己現在周身一絲未著，又怎能在她面前上岸？他沉吟片刻，已然有了計議，當下向她道：「方才我為找這紫玉，在潭裡遊了這半天，現在卻有些餓了，你先去摘些桃子來吃罷。」
那少女笑道：「聽你一說，我倒也有些餓了……好吧，你先上岸穿衣服，我去摘桃兒。」說著便轉身跑了開去。周桐長出了一口氣，不敢怠慢，慌忙上岸穿衣。
不多時，那少女卻已摘了些桃子回來。二人草草吃畢，便直延原路回去。周桐只覺在那溫泉中沐浴之後，精神頗為健旺，丹田之中的那股陰寒內力也似被泉水的熱力鎮住了一般，雖然仍舊隱隱有上攻之勢，但痛楚已然大減，因此不知不覺之間放開了腳步，竟然將那少女甩在了後面。
「你幹嘛走得那麼快？人家都跟不上你了！」那少女氣喘吁吁，嬌聲嗔了一句。周桐一呆，慌忙放慢了腳步。那少女緊跑幾步，追了上來，抬手擦了擦臉上的汗，笑道：「我就說過你原會沒事的——才泡了一會子溫泉，你的病便全好了。」
周桐武功深厚，見識廣博，卻知這不過是一時的效用，終究不是治本的方法，而且像這樣以外界的熱力裹身，非但不能散盡體內的陰寒真氣，反而將其逼回了丹田，等到再度發作之時，必定更為險惡。但想到她一片好心，卻也不便說破，當下只微微笑了笑。卻沒答話。
不一時間，二人已然回到了棲身的那間茅屋旁邊。那少女含笑向周桐道：「你先在這兒等我一會兒，我進去拿點東西。」說著便轉頭跑進了屋去。
不多時，那少女披了一件銀色的狐毛斗篷出來，手中卻還捧著一件黑亮亮毛茸茸的裘衣和兩隻火把。「這麼好的天氣，你卻好端端地穿什麼斗篷？」周桐奇道。
「你不知道，那洞里冷得緊呢，倘若不穿暖和些，不給凍成了冰人才怪。」那少女說著，走到他身後，踮起腳尖，將裘衣為他披上了。
「那洞里真那麼冷？」周桐頗有些好奇，信口問了一句。那少女笑道：「現在怎麼說也沒用，到那裡你便信了，跟我來。」說著轉身便走。
走了不多久，周桐只覺原先柔柔的微風漸漸地寒冷，到後來竟頗有些刮面如刀的感覺，心知已然離那山洞不遠。果然，又走了不遠，遠遠的便森然閃出了一個漆黑的洞窟。那陣陣寒風，便似是從這洞口吹出的。
周桐心下暗自奇怪——這少女的父母的確有些匪夷所思，非但因為一句話與女兒賭氣，便再不與她見面，而且放著外面福地洞天般的桃源仙境不住，卻偏偏要住在這個又黑又冷，頗有些陰森可怖的洞里——他心下一動，問那少女道：「你究竟說了什麼話，氣著了你的父母，讓他們這麼多日子都不見你？」
那少女歪著頭道：「那天爹爹和媽媽叫我進洞，爹爹興沖沖地拿了本冊子對我說，若是我練了那上面的功夫，或許將來便可以出得了這桃源谷去。可那時我不知道外面原來還有座華山，還有玉女洗頭盆那麼美的地方，因此當時隨口便說了句：『我不想練什麼功夫，這裡這麼美，我又為什麼要出去？』」
周桐聽著，心道：「看來她的父母卻是兩位武林前輩，那本冊子卻不知是什麼武林秘籍？而且聽這話的意思，這谷分明是有出口的，那……是了，這股寒風既然是從這洞中吹出來的，那這裡或許與外面連通也說不定呢。」想至此，不由一陣心潮澎湃，當下問道：「這裡竟然有出去的路么？」
那少女搖頭道：「有么？爹爹媽媽可聽從沒和我提過……爹爹了我的話，猛然一呆，自言自語般地念叨著：『你竟不想出去……唉，天意，真是天意……』說著長長地嘆了口氣，便又咳嗽起來了……」
「你爹爹總是咳嗽么？」周桐插口問道。「是啊，」那少女點頭道，「打從我記事那天起，便總是聽爹爹這樣咳嗽……不過他那天卻咳得異常厲害呢！」周桐點了點頭，心道：「看來她爹爹八成是曾經受過什麼厲害的內傷。」
那少女續道：「媽媽見爹爹如此，便對他說：『其實她不出去豈不是更好？你卻又何必如此？』說著竟然滴下了淚來。我心裡很奇怪，想要問她，她卻突然讓我出去摘桃子，可我再回來時，他倆卻將門關了。我怎麼叫，他們也不開門。我沒有辦法，就只得走開了。從此他們便再也沒理過我……看來當時我不想看那本冊子，真是讓他們很傷心……」那少女說著，黯然將頭垂了下來。
周桐聽至此，心下猛然一凜，暗道：「怎麼會如此，難道是她爹娘早已仙去了么？看來她是毫不知情了，須得進去看看究竟才好……」正動心思間，卻忽覺周身一寒，禁不住一連打了幾個顫慄，忙抬頭一看，卻原來已然來到了洞前。
「就是這裡了，」那少女向周桐道：「這裡冷得很呢，你能熬得住么？」周桐點了點頭道：「我還好……這裡這麼冷,你爹爹媽媽真的住在這裡么？」
那少女點點頭道：「拉緊了我的手跟著我走。洞里起先的一段路黑得緊，你沒來過，沒我帶著，搞不好會跌跤的。」說著便緊緊握住了周桐的手掌，拉著他進了洞口。
周桐與她滑膩的肌膚一觸，眼前登時浮起了方才溫泉旁的那一幕，不由血脈賁張，但隨即暗罵自己道：「周桐，你怎可如此想入非非？」慌忙收斂心神，但一張臉卻已然漲得通紅。好在洞里光線昏暗，故此那少女離他雖近，卻是毫無察覺。
「這麼黑的路，你卻怎麼不點火？」周桐問道。「這裡風大得緊，點火也點不著的，等到裡邊風小些再點不遲。」那少女答道。
二人漸行漸深，周桐只覺眼前漆黑一團，腳下更是起伏不平，也便再顧不得什麼男女有別，緊緊地握著那少女的手，亦步亦趨地跟在她後面。那少女卻顯然對這裡極為熟悉，雖然目不能見，行來卻仍是不假思索，只是顧慮到身後的周桐，這才有意放慢了腳步。
那少女領著周桐在洞中拐了幾拐，周桐只覺腳下漸平漸滑，越走越是寒冷，但風卻漸漸住了，心知那少女所言不虛，也才明白洞口所以有風，是因為洞內冷氣重濁下沉，外面暖氣輕清升騰，相互流通所致，卻並不是與山外相通的緣故，心下不禁大為失望。
他正思量間，猛然眼前一亮，原來那少女卻已將手中的火把點燃了。「便是這裡了，你看這裡漂亮么？」她說著，將一隻火把遞到了周桐手裡。周桐接過火把，借火光略一環顧，才看清這洞原來甚為寬闊，地上堆得儘是些冰雕的碗碟，對面卻是兩扇石門。
「你那天給我拿的冰盤子便是從這裡拿的？」周桐問道。「是啊，」那少女道，「這裡冷得緊，弄些水進來不一會兒便凍上了……這些碟子碗什麼的全是爹爹和媽媽從前雕的呢。」
「他們便住在這裡么？怎麼卻看不見人？」周桐問道。那少女道：「自從那次之後，他們一直便住在那石門裡面的內洞，可每次我來叫門，他們卻總不理我……」說著，便跑到石門前面，叫道：「爹爹，媽媽，咱們有客人來了，你們開開門罷。」
周桐心下雖然狐疑，卻也拱了拱手，朗聲道：「晚輩華山派周桐，機緣巧合來至此處，望洞中兩位前輩賞臉一見，況且這小妹子縱有萬般不是，終究年紀尚小，還望二位前輩莫要再生她的氣才好。」哪知二人喊了半天，裡面卻靜悄悄地毫無回應。
那少女黯然道：「看來他們還是不肯理我……從前我再頑皮淘氣，爹爹媽媽也頂多是罵我兩句，打一頓屁股，可這次過了這麼久，他們竟還是不理我……」說著，又沖著石門喊道：「爹爹，媽媽，我知錯了，你們把那冊子給我，我練好了上面的功夫，咱們一起出去好不好……你們開開門吧。」叫了半晌，裡面卻仍是毫無迴音，那少女垂下頭去，眼圈兒卻已然紅了。
周桐看著她傷心的樣子，心中驀然一動，暗道：「須得想個什麼法子哄她高興才好……看此情形，她父母應該不是與她慪氣，而多半是已然不再人世了，不如我進去將本內功秘籍取出來給她……可石門一開，她恐怕便會看到她父母的屍骨，到時卻又該如何……」
他頭腦向來機敏，心念電轉之間，已然有了主意，當下向那少女道：「小妹子，你也不用這麼傷心，你爹娘或許礙於面子，一時間不願見你……這樣，你先出去在洞外等我，我再勸一勸他們，到時或許他們能見你也說不定。」
「真的？」那少女抬起頭來，淚眼盈盈的道，「你真的能勸得動他們見我？」周桐溫顏道：「我也說不好，但盡人事，各憑天命吧……你先出去等我，我叫你你再進來。」
「嗯，」那少女點了點頭道：「大哥哥，謝謝你……我先出去了……」說著轉過身去，剛走出兩步，卻又回過頭來問道，「這裡冷得緊，你又受了傷，不要緊罷？」
周桐心道：「我這內傷神仙難救，原本就已經時日無多，況且這山谷又沒有出口，恐怕今生再難與馨妹相見，本就了無生趣，又還怎麼在乎這一點點寒氣？若是如此能哄得這小姑娘開心，倒也算我死前做了一件好事。」想至此，當下苦笑道：「泡了這麼多時候的溫泉，我已然好了很多了，你不必為我擔心。」
「你把我這間斗篷也披上罷。」那少女說著，將身上的銀狐斗篷解下來為他披上了。「那你……」「我屋裡還有的，我去穿來……阿嚏！」那少女被寒氣一激，打了個噴嚏，不敢多停，當下甩下一句「大哥哥，你自己小心。」便扭頭奔了出去。
周桐看著她的背影漸漸隱沒在黑暗之中，嘆了口氣，便轉過身來去推那石門。哪知那石門竟然頗為沉重，推了兩推，竟然紋絲不動。他心下嘆道：「若是在我武功未失之前，憑著我十幾年紫霞神功的修為，這區區一扇石門又怎難得住我？」
想至此，他心下不由起了爭勝之心，當下背過身去，使出「靠山背」的功夫，以脊背運力撞門。連撞了二十幾下，周桐只覺脊背生疼，但那石門卻已然被他撞得有些活動了。
周桐心下不禁好笑——須知這招「靠山背」原是武林人入門之時操練筋骨的粗淺法門，既蠢且笨，不想今日自己內力盡失之際，卻能派上用場——他見此法奏效，當下加緊用力，又撞了幾十下，只聽「嘎吱嘎吱」幾聲，那石門漸漸開出一條縫隙，卻恰好能容一個人側身鑽進。
周桐心下大喜，當下提了火把，扁著身子鑽了進去。他借著火光一看，不由一愣——原來對面的石床之上，一對中年男女正相擁而坐，雙目炯炯地盯著他看。
「這想必便是那小姑娘的父母了，原來他們尚在人間。這對夫婦竟能跟自己的親生女兒嘔這麼大的氣，看來脾氣必定頗為古怪，須得小心才是。」周桐心下暗自合計，當下拱手道：「晚輩華山派周桐，冒昧闖入此地，攪了二位前輩的清修，這廂賠罪了。」
哪知他一句話說完，那二人竟是毫無反應。周桐偷眼向上一看，那二人竟仍是一動不動地坐在那裡，彷彿沒看到他一般。他心下大奇，大著膽子抬起頭來，仔細一看，卻不由失聲叫了出來——原來那女子的胸口之上，竟赫然插著一把匕首，深至末柄。
「難道這竟是兩具殭屍不成？」周桐心下狐疑，壯了壯膽子，湊上前去，這才看清二人的臉上身上俱結了一層嚴霜，顯然已經死去多時了。
「聽那小姑娘所說，他父親似是受了什麼嚴重的內傷，看來他想必是聽女兒說不肯練習那本內功心法，一下子心神激蕩，使得陳年內傷發作，終於不治。而看這情景，她母親看來應是在丈夫死後，偎在他懷中用匕首自刺胸口殉情的。只是他二人與女兒不見面已有很長一端時間了，倘若當時他們便已去世，這屍身卻又怎會至今不腐？……是了，這裡如此寒冷，是以屍身方能保存至今。只是不知他二人去世究竟有多久了……」
想明白了其中的來龍去脈，周桐心下驚怖之心漸去，仔細看那兩具屍體，才發現二人容貌皆是頗為俊秀，那女子眉目之間更與那少女有幾分相象，只不過少了幾分天真，多了幾點風霜而已。
「二位前輩，想必你們是因為愛女一生將要終老於這桃源谷中，故而心下悵惘，否則你們又怎會死不瞑目？」周桐嘴裡說著，伸手想要撫上二屍的眼皮。但二人去世已久，周身堅冰凝結，又怎生能撫得動？
周桐無奈之下，只得作罷，偶然間低頭一看，卻見二屍所坐的石床旁邊的一個石几之上，放著一本冊子，樣子頗為古舊。他心中一動，暗道：「這想必便是那小姑娘所說的那本秘籍了。」
他輕輕將那冊子拿起，才知道這冊子乃是羊皮所制，封皮上面題著四個古篆，仔細一看，卻是「天缺神功」四個字。「天缺神功？」周桐自語道，「我可不曾聽說過有這一門功夫啊。」
他心下好奇，隨手翻開了第一頁，卻發現裡面竟然還夾著一張字簡，上面字跡娟秀挺拔，卻是女子的筆體。只見上面寫道：
「字付吾女星兒知悉：自汝降生至今，屈指計來，已然十載。回首往事，樁樁件件，歷歷在目。今當永訣，特留書於汝，以述諸多汝應知之事，望汝謹記於心，則余夫妻雖九泉之下亦含笑也。
「汝父廖天樞，江南第一劍俠也，平生快意恩仇，縱橫武林，江湖中人無不欽慕。以餘一蒲柳弱質之女流，竟蒙垂青，是平生之幸也。
「此《天缺神功》乃唐時大俠『虯髯客』張仲堅所著之內功心法，本乃張氏不傳之秘。余夫婦機緣巧合，受張氏後人臨終所託，有幸拜讀修習。然世事難料，余夫婦亦因此為謀奪此經之東瀛忍者服部忍雄及中原武林敗類万俟神霄重傷，墜落此處，幸有神功護身，方暫免一死。
「此後幽居桃源，起先汝父仍想重返武林，以償夙願，報大仇，然內傷已重，終究力不從心，遂絕此念。數載之後，汝即降生，余夫婦喜不自勝，從此於此桃源幽谷之中得償天倫之樂，亦悠然自得也。
「然光陰如水，汝父年紀漸大，氣血漸衰，昔年之內傷重又發作，加之桃花毒瘴每日侵襲，已自知大去之期不遠。余與汝父情深似海，早締生死之約，故亦蒙死志。然終不忍汝寂寞終老於此，因此彼此計議多日，才決意傳汝《天缺神功》之心法，盼待你神功有成之日，可以得脫困境。
「若汝功成之日，可於洞外崖上插刀之處依法運功斫石而出，有此玄妙神功護體，當可驅除體內之桃花瘴毒，不為所害。若有此一日，望汝儘力找尋新羅國張氏後人，將此神功秘籍原物奉還，以償汝父遺願，則余夫婦死亦瞑目也。
「唯汝之殺父仇人服部忍雄及万俟神霄武功俱臻絕頂，汝出山之後，萬不可找其復仇，否則無異飛蛾撲火，枉送性命，慎之，慎之。」
看罷這篇遺文，周桐長長出了一口氣，心下暗道：「原來這小姑娘名叫廖星兒，他父親『江南一劍』廖天樞和母親『娥眉女』沈韻秋乃是前輩武林中著名的鴛鴦俠侶，我倒聽師父提起過，不想他二人竟然雙雙長逝於此。」
想到此處，他望著石床上廖天樞和沈韻秋夫婦的屍身，自言自語般道：「二位前輩，星兒姑娘在此桃源仙境離世獨居，不知愁為何物，豈不是更好？……你們寫了這封信，心下怕也是猶疑不定，怕壞了她一生的幸福，所以聽說她不想出去，才將石門關上不讓她進來為的，便是不想讓她看到這封信了。你們說，這信我倒是給不給她看？」
他說著，將書皮合上，正想揣進懷裡，但那信卻劃了出來，掉在了地上。周桐忙伸手去撿，哪知甫一觸手，那信卻登時四分五裂。
周桐一驚，這才想起這信紙在這冰洞之中經過這許多年，早已發脆不堪，心道：「看來這是廖大俠夫婦在天有靈，不想為他們的女兒徒增煩惱……也罷！」他將心一橫，把天缺神功的秘籍揣到懷裡，向著廖天樞夫婦的屍身恭恭敬敬地磕了三個頭道：「二位前輩，既然如此，晚輩便當如您二人所願，向星兒姑娘隱瞞這信上之事。」說著便將那信的碎片就著火把燒了，「倘若晚輩有命出去，定當儘力完成替星兒姑娘二位前輩的遺願，將天缺神功還與故主，再找服部忍雄與万俟神霄為二位前輩報仇……」
說到此處，周桐不由停住了口，心裡默默念這万俟神霄這個名字，陡然心念一閃，「万俟元忠那狗賊是神霄派的少掌門，上次來圍攻華山的眾人之中不也有個黑衣的東瀛忍者么？万俟……神霄……難道這神霄派竟與那万俟神霄和服部忍雄二人有什麼瓜葛么？」
正想到此處，忽聽外面廖星兒的聲音遠遠地道：「大哥哥，你怎麼樣了？勸不動我爹爹和媽媽就算了，裡面太冷，你可別出什麼事情才好。」聲音頗為關切。
周桐心頭一熱，再不多想，慌忙站起身來，出了石門，儘力將門掩上，隨即叫道：「星兒妹子，你進來罷。」「你怎麼也向爹爹和媽媽一樣喊我？你見過他們了？」廖星兒說著，疾步奔了進來，身上卻又披了一件素白的狐裘。
周桐怕她看到石門的縫隙，當下道：「說來話長，這火把快燃盡了，咱們出去再說罷。」「唉……看來他們還是生我的氣……也好，咱們這就出去。」廖星兒黯然說著，一把拉住了周桐的手，領著他向洞外走去。
一路之上，廖星兒頗為失望，一直默默無語，周桐卻也正好趁此機會想一想該如何哄她。二人相攜出了山洞，默默地走回那茅屋邊上，各自解下身上的狐裘。廖星兒一言不發，將狐裘捧進了屋裡。
「星兒妹子，你不必難過，我的確已見過你父母了。」待她從屋中出來，周桐便含笑向她道。「真的？」廖星兒眼睛一亮，急道：「他們怎麼說？」
周桐柔聲道：「其實你爹爹媽媽沒有生你的氣，他們是在做一件極重要的事情，不許小孩子打攪。」「那他們什麼時候才能見我？」廖星兒瞪大了雙眼，追問道。
「現在還不行，」周桐道，「據你娘說，一旦辦完了事情，他們會立時出來見你，只是你萬萬不可再去打攪他們，否則他們就真的不高興了。」
「我不會再淘氣了，」廖星兒道，「大哥哥，我聽你和爹爹媽媽的話，會在這裡乖乖地等他們出來，再會不去打攪他們的事情了……對了，爹爹媽媽還說了些什麼？」
周桐溫顏道：「你爹對我說，他想你練那本書上的武功，無非是怕你以後在這裡寂寞，因為只要練成書上的功夫，你便不用再怕什麼桃花瘴了。只要你高興，練不練都隨你的意思。」
廖星兒道：「真的？那我可要好好練。等我練好了功夫，便可以和你一起出去，去華山看玉女洗頭盆，聽那弄玉公主吹簫了。」她口中說著，不由滿面皆是嚮往之色。
周桐將懷中的那本錄有《天缺神功》的羊皮冊子掏了出來，遞到她手裡道：「是這本書罷？」「沒錯，」廖星兒接過來道，「就是這一本了。」她珍而重之地將書抱在胸前，自言自語般地道：「我定會好好練的。」隨即便將書翻開來看。
哪知她看了半天，卻皺眉向周桐道：「這上面寫的東西古古怪怪的，我怎麼一點也看不懂？」說著便將書遞到了他的面前。周桐接過來略看了看，見上面寫的儘是些導氣吐納的法門，當下笑道：「沒事，你媽媽說了，若你有什麼不明白的地方，盡可問我，我自會為你盡心講解……」
剛說至此，他忽然覺得丹田中那一股陰寒內力再也壓制不住，忽地竄了上來，頓覺胸口大痛，四肢百骸冰冷無比，不由「哎喲」一聲呻吟了出來。
「你怎麼了？毛病又犯了么？」廖星兒聽他呻吟，忙問道。周桐心知是方才在那冰洞中受了寒氣的侵襲，加之推動石門時牽動了內力，當下苦笑道：「我沒事……你扶我進屋歇一歇，我還要給你講解《天缺神功》的入門心法呢。」
「你別多說話，我這就扶你進去。」廖星兒說著，將周桐的一條臂膀搭在自己肩上，摻著他緩緩走到屋裡，扶他躺到了床上。
周桐心道：「以我現下的情形，隨時都有性命之虞。星兒妹子既然要學這《天缺神功》，我便當了了她和她爹娘的心愿，趁著我還有一絲氣在，多給她講解一些便是一些。」想至此，當下道：「星兒妹子，我心裡悶得發慌，你給我讀一段《天缺神功》聽聽。」
「這管用么？」廖星兒滿面狐疑地道。「管用的，我……我聽聽便好受了。」周桐強笑道。「好吧。」廖星兒說著，便打開那本羊皮冊子，一字一句的讀給他聽。周桐閉上眼睛，邊聽邊默默記誦，體會其中的意思，聽著聽著，竟然漸漸地睡著了……