第五回 颯颯傲群英
眾人見任得敬突然現身，不由均是暗叫糟糕——這皇宮可不比李仁忠的親王府，裡面也不知埋伏了多少一品堂的高手，莫說是任得敬出聲，就算是出手殺他，只要弄出一點聲音，便會引來群強圍攻，到時他即便五人武功再強，想要脫身也是萬難。是故眾人紛紛拉好架勢，只等任得敬微微一動，便先出手廢了他，再同皇宮中的眾高手拼個魚死網破。
哪知任得敬竟然一不動手，二不出聲，只做了個手勢示意眾人不要弄出響動，便自俯下身去，揭開屋脊上的一塊瓦片，向下窺望。
這一來，眾人可真是莫名其妙，但看他不似要動手的樣子，倒也不敢貿然出手，惟恐惹火上身。但眾人又哪裡敢掉以輕心，歐陽漠將手中的鐵杖舉在任得敬的頭頂上，目不轉睛地盯著他，只要他有半點不老實，鐵杖落處，便可砸得他腦漿迸裂。但任得敬竟十分坦然，渾無此事一般，依舊凝神向下觀望。
眾人更是狐疑，但見任得敬已然受制，便不再多想，當下紛紛揭開瓦片俯身觀看，只有歐陽漠仍是死死地盯住了任得敬不放。
只見寢宮之中燈火通明，上垂手似是太后的寶座，簾幕低垂，看不清裡面有沒有人；緊挨著寶座站著一個身著華服的西夏官員，卻正是一品堂的統領，西夏的征東大將軍——赫連鐵樹，下面卻是服色不同的一品堂眾高手，其中玄冥子、神山上人、卓不凡、崔綠華以及贊布喇嘛、忽爾莫徹、拓拔雄等人均在其列。
只聽簾幕後面一個蒼老的女子聲音冷冷地問道：「赫連征東，這一個月來本宮一直在興中府與皇帝準備遷都之事，沒顧得上一品堂這邊，你向來辦事最是得力，想來已將中原武林中那些小門小派收攏得差不多了罷。」
赫連鐵樹聞言，戰戰兢兢地向座上施禮道：「回太后的話，自從三個月前咱們動手以來，中原武林的眾多中小門派之中，已有小半歸了我一品堂手下，出名一點的如五台山清涼寺、川西雷電門、吐蕃密宗黃教、北海拓拔氏、陝西六合刀、山東蓬萊派、四川青城派等等……」
「赫連征東，你幹得不錯，真不枉本宮對你的一番器重。」小梁太后道，雖然言語有嘉許之意，但語調卻更加冷峻。「太后謬讚，這是……這是屬下……屬下的職分。」赫連鐵樹結結巴巴地回話道。房上虛竹子聽著，心中暗道：「這個小梁太后的脾氣倒跟童姥有幾分像，看來赫連鐵樹今日是要吃苦頭了。」
果然，小梁太后話鋒一轉，仍是冷冷地道：「赫連征東，其實你的功勞，本宮在興中府時，倒也略略有些耳聞。只是既然如你所說，為何你當日派出去的一品堂眾位高手現在一個不差，都好端端的在靈州，而不在中原辦事呢？」
赫連鐵樹沉默半晌，知道躲不過這一劫，無奈，只得低聲道：「回太后，屬下辦事不力，被大理皇帝段譽和虛竹駙馬聞得了風聲，又通傳了少林和丐幫，因此……」虛竹子一聽，知道梅蘭竹菊四劍已然平安無恙地將口信傳給了玄渡方丈和陳、吳二長老，不由暗自鬆了口氣。
小梁太后卻好似並不著惱，依舊冷冷地道：「哦？赫連征東辦事一向縝密，這回怎麼會走露了風聲，被段譽和虛竹這兩個傻小子得了訊息？赫連鐵樹無奈，只得結結巴巴地將一品堂在華山和青城失利之事略略向小梁太后講了，又道：「屬下見風聲已然傳出，怕被中原武林群起而攻之，這才傳令召回了一品堂的眾高手……」頓了一頓，又恨恨地道：「要不是那個華山派的什麼周桐和那明教從中作梗，咱們由何致如此。」
聽赫連鐵樹說完，小梁太后默然不語，半晌沒有回話。房上眾人均想：「看來那小梁太后是發怒了，搞不好會當即斬了赫連鐵樹，若是果真如此，可真是再好不過了。」
赫連鐵樹又何嘗不是如此作想，他此刻頭上冷汗涔涔而冒，兩股戰戰，只等小梁太后一開口，便立即跪地請罪。
哪知過了半晌，小梁太后忽然問道：「那明教的教主可是個大概六十三四歲的老者，姓汪叫汪孤塵的？」聲音竟然微微有些發顫。房上汪孤塵一聽，自思：「奇怪，她怎麼認識我，還知道我的年紀……」他心念一動，「難道……不會，決計不會，怎麼會是她呢，這聲音也不對啊……」方臘見汪孤塵臉色大變，不知是怎麼回事，心道：「教主這是怎麼了，還從未見過他如此失色呢。」
赫連鐵樹見小梁太后沒責罰自己，長出了一口氣，道：「太後果真見多識廣，所說一點沒錯，屬下佩服。」小梁太后又沉吟片刻方道：「今日殺阿吳小王爺的，也是段譽、虛竹還有明教眾人罷。」言語之間，已然恢復了先前那冷冷的音調。
赫連鐵樹聽小梁太后終於提到了小王爺之死，頓時萬念俱灰，雙腿一曲，撲通一聲跪倒在地，頓首道：「屬下辦事無能，沒能照顧好小王爺。屬下知罪，請太后責罰。」
哪知小梁太后卻緩緩地道：「阿吳被皇帝寵壞了，向來脾氣高傲，卻沒有什麼真本領，這種廢物現在死了最好，省得他日後壞我的大事。赫連征東，你也不要太過自責……阿嚏！怎麼回事？」
小梁太后這一句問話出口，卻見宮內的眾高手已然紛紛軟倒在地。房上虛竹子等人一看，均是莫名其妙，銀川公主脫口道：「是悲酥清風！」
「沒錯，正是一品堂的悲酥清風！」隨著這一句話，一直被歐陽漠緊緊盯住的任得敬猛然回手向歐陽漠前胸一抓，歐陽漠知道他這凝血神抓的厲害，慌忙向後一閃，任得敬趁勢長笑一聲，雙足一頓，已然踏穿了屋瓦，飄身落入殿內，高聲笑道：「赫連將軍，這悲酥清風的滋味不錯吧！」癱在地上的赫連鐵樹嘶聲叫了一聲：「任……任得敬，原來是你！」「不錯，正是任某，赫連將軍，您想不到罷！」
任得敬這一下突然出手，不單赫連鐵樹萬萬想不到，更著實叫房上虛竹子和汪孤塵等人大大地吃了一驚，尤其是歐陽漠，更是驚駭無比，自思：「憑我的身手和目力，這任得敬竟然能在我眼皮底下施放毒氣，而我竟渾然不覺，可見他武功遠遠在我之上，然則要是他適才想要出手傷我，也自然是易如反掌了。」想至此，不由得微微有些后怕，額頭上冷汗已然涔涔滲出。眾人不知任得敬是何用意，因此也不敢貿然現身，只在房上靜聽。
卻聽小梁太后低聲道：「任得敬，自從你在中原遭難，投奔我西夏一品堂以來，本宮和赫連將軍待你可謂不薄，否則以你一個毛頭小子，又怎能與玄冥道長和卓先生同列齊名？你如今卻做出這等事來，究竟是為了什麼？」
任得敬緩緩地道：「太后說得不錯，趙宋無道，小兒趙煦聽信那奸相章惇的讒言，復行新法，貶斥忠良，我爹爹在朝為官多年，清正廉潔，有口皆碑，可就因為一道建議皇上緩行保甲法和方田均稅法的奏摺，便被章惇老賊彈劾，罷官抄家，流放邊陲。偏偏又在路上遇到劫匪，一家數十口，上至耄耋之年的祖父祖母，下至嗷嗷待哺的嬰兒，無論老少，盡皆死於非命。虧得一位異人現身相救，我才得脫大難，還學到了這一身本領。後來多蒙太后和赫連將軍提攜，也才有任某的今日，這份大恩，任某終生難忘……」
「那你為何……」癱在地上的赫連鐵樹嘶聲問道。任得敬冷冷一笑，道：「太后和赫連將軍應該明白，任某身負血仇而不能報，只能發誓有生之年再不履中原半步。之所以投效一品堂，也是為了找個安身立命的所在，不枉費了自己這一身功夫，再伺機報這血海深仇。可如今一品堂的所作所為，卻是大大違背的任某的初衷——不去壯大西夏的國力，卻一味地攀附遼國，買主求榮，枉殺賢相梁乞逋，圖謀暗害忠臣仁忠親王，軟禁皇上和輔國重臣——任某一生之中，吃的便是奸臣的虧，又怎能與你們這些禍國殃民的奸黨同流合污？我一直隱忍不發，等的便是今日。」
說至此，任得敬臉色漸漸凝重，緩步拾階而上，一邊走，一邊一字一頓地道：「太后，您和赫連將軍雖對任某有知遇之恩，但任某卻不能因為私情而誤了大義……今日任某便當替天行道，為西夏萬民請命。」樑上方臘聽了他這番話，不由暗自思量：「這任得敬果真是一條好漢！」
只聽簾幕後面小梁太后斷斷續續地道：「任得敬，你好恨，你……你這麼做，又怎對得住……對得住本宮對你的恩寵？」任得敬凜然道：「太后，任某恩怨分明，又豈是那種忘恩負義的小人？送太后和赫連將軍登天之後，任某定當橫劍自刎，以報太后和赫連將軍的大恩……」說著，刷的一聲抽出腰間的長劍，叫了聲：「太后，您走好！」隨即舉劍向簾幕後面直刺過去。
就在這一剎那間，一直低垂的簾幕忽然「刷拉」一聲平平飄起，而與此同時，任得敬長呼一聲，身子直飛出去，撞在蟠龍柱上，緊接著只見白影一閃，一個白髮老婦長笑一聲，飛身躍至任得敬身前。「任兄！」方臘再耐不住，高叫一聲，躍將下來。虛竹子等人見方臘現身，便也均飛身而下。
任得敬和小梁太后卻似乎對這五人現身毫無反應。任得敬卧在地上，苦笑道：「太后，任某終歸算不過你。」小梁太后哈哈一笑，道：「任得敬，所謂智者千慮，必有一失，你處心積慮這麼久，本宮也確實沒有察覺，可惜你身為一品堂副總管，既然早已知道本宮委身西夏是受了大遼國主所託，又怎麼想不到我會沒有對付西夏國聞名天下的『悲酥清風』的手段？」
任得敬苦笑道：「太后說得不錯，果真是任某失算了……咳……咳……事已至此，請太后給任某一個痛快！」說罷口一張，「哇」地一聲，又噴出一大口鮮血，隨即昏了過去。
虛竹子見狀，搶步上去點了任得敬的幾處大穴，又倒出一顆「九轉熊蛇丸」，喂他服下，其餘四人卻已將小梁太后圍在中央。
小梁太后卻不驚慌，笑道：「想不到銀川公主和虛竹駙馬也到了，見了本宮，卻為何不施禮……」說著，環顧一周，最後將眼光停在了汪孤塵的身上，神色又是驚詫，又是激動。汪孤塵被她望著，心頭不知為何，竟然微微一顫。
「你便是明教的汪孤塵汪教主么？"小梁太后問道。「不錯，你……你怎麼認識老朽？」小梁太后不答，卻反問道：「汪教主，你可識得一個名叫聶嵐的女子么？」汪孤塵聞言一驚，道：「嵐妹？你怎麼知道她的名字？你是誰？」
小梁太后道：「她是我師妹，難為你還記得她。」汪孤塵奇道：「你是嵐妹的師姊？難怪你也會忍術……可我沒聽她提起過你啊？」小梁太后道：「二十年前的夏天，你和我師妹共游西子湖時，咱們曾經見過面的，想來年深日久，你已記不得了。」
汪孤塵聽她此言，仰起頭來，幽幽地道：「沒錯，那次在西子湖，嵐妹穿著一件淡黃色的衫子，坐在船上，被那滿湖碧綠的荷葉和朵朵荷花一襯，真是好美……唉，十八年了沒見她了，想來她現在也有四十一歲了，雖然人到中年，但她的容顏應該還是像過去那般明艷……對了，你既是她的師姊，那她現在卻在何處，這十八年來她過得可好么？」
小梁太后將臉一沉道：「虧你還有臉問起！當初若不是因為你這負心的漢子，師妹她又怎會被師父帶回棲霞島去，永世不許離島半步？」「你說嵐妹現在仍在棲霞島上？」汪孤塵急急地問道，眼中光芒閃爍。
「不錯，她的墳在就在棲霞島上。」「什麼？你說嵐妹她已然……她已然……」汪孤塵臉色大變，期期艾艾地道。「唉！……」小梁太后幽幽地嘆了口氣，黯然道：「師妹被師父帶回棲霞島后，終日茶飯不思，以淚洗面，只半年便一病不起……可憐她到死還喊著你這負心人的名字！」
「不會的！嵐妹的師父號稱東瀛第一忍者，武功醫道俱臻化境，又怎會醫不好嵐妹的病……這怎麼會……」汪孤塵說著，不由熱淚盈眶。一旁歐陽漠暗想：「我追隨教主十餘年，只到他向來是獨身一人，瀟洒不羈，卻想不到他竟有如此一段往事！」
只見小梁太后神情冷峻，一字一頓地吐出八個字：「早知今日，何必當初？」「早知今日，何必當初？」汪孤塵仰天嘆道：「沒錯！嵐妹，當初我若不接任明教教主之位，便不會帶領明教弟子遠赴崆峒山赴武林大會，也便不會和你分手，你也便不會……唉，都是因為我……」說到此處，聲音哽咽，再說不下去了。
小梁太后也默然良久，這才抬起頭來，幽幽地嘆了口氣道：「總算你心頭還記掛著我師妹，還有半分愧疚之心……我不殺你們，你們走罷……」
此言一出，虛竹子等人均覺奇怪——明明是她身陷重圍，卻說出這等話來——銀川公主救父心切，聽小梁太后一說，當下冷笑道：「梁太后，饒你此時還這等大言不慚，快放了我爹爹，尚能留你一命！」
小梁太后不答，卻問汪孤塵道：「汪孤塵，你既欠你嵐妹這許多，現在有人要殺她師姊，你怎麼說？」眾人聽她一問，都轉頭望著汪孤塵，看他如何做答。
卻見汪孤塵雙目如電，直瞪著小梁太后，凜然道：「嵐妹天性善良純真，她若在天有靈，看到她師姊作出這般不義之事，也必不喜。我欠嵐妹雖多，但我自會相她賠罪，卻也與你無干……小梁太后，倘使你能痛改前非，交出皇上和諸位大臣，我看在你是嵐妹師姊的份上，尚能為你求情，讓他們饒你一命。」
小梁太后冷然道：「汪孤塵，想不到你真的如此絕情！」話音未落，大袖一揮，卻向一旁方臘的面門擊去。方臘一驚，慌忙之間身子向後一個倒轉，反手將小梁太后的長袖撥了轉去。一旁歐陽漠喜道：「『乾坤大挪移』！方兄弟，你竟懂了其中的一些關竅了！」小梁太后一呆道：「這便是明教的『乾坤大挪移』么？小子，你的功夫不錯嘛！」說著，又發招向銀川公主攻去。
方臘獃獃地站在那裡，頗有些不知所措，只是在想：「我這招是怎麼發出來的，這真的是『乾坤大挪移』？」
原來自那晚在客棧之中百花兒用醉人香迷倒方臘，留簡而去之後，方臘便依汪孤塵所言，與歐陽漠一同研習乾坤大挪移的第一層心法。但至今最多也不過四十天，便取得如此成效，卻真是出人意料——歐陽漠的武功根基遠較方臘為厚，但至今卻仍無建樹。
其實這「乾坤大挪移」心法，原本是明教祖師摩尼所創的調息養氣的內功法門，只不過艱深繁難，內中更有許多大異於一般練功法門的行氣線路，非是常人能懂。一般能有幸修習這門神功之人，其武功造詣必定不弱，但也正因為如此，在習練之時，一旦碰到這些疑團，便會不由自主地想到以往之所學，懷疑圖譜抄錄是否有誤——需知練武之人行氣調息之時，最忌諱的便是分心旁騖——越是如此存想，真氣便越向錯誤的方向行進，輕則前功盡廢，重則走火入魔，經脈盡數斷絕。
而方臘則不然，他為圖早日與百花兒重聚，一心只想儘快將乾坤大挪移的第一層心法練成，是故可說是專心致志，絲毫不存半分疑慮，因此自然進步神速。再者，他既潛心練武，每日里腦中所想，便儘是那些真氣運行的線路法門，吃飯也思，睡覺也想。要知方臘出身華山派，而華山一派的內功，自陳摶創派之始，便講究「中正平和，順其自然，隨心所欲，日夜不輟」這十六個字，陳摶所創的「鎖鼻飛精術」便是教人在長睡中提升功力的法門。方臘雖然未曾學過這門功夫，但其內功終歸是一路，是故修鍊乾坤大挪移心法之時，因他無時無刻不在默默存想，睡夢之中，不自主地竟用上的從前的功夫，體內的真氣依舊按照乾坤大挪移心法的路子運行，因此便等於比他人多用了雙倍甚至三倍的工夫。由是，雖然他修習乾坤大挪移只有區區四十天，但其成效已然及得上旁人修鍊一年多，這第一層心法竟然已有小成。但這些機緣巧合和個中的道理，又豈是方臘一下子能想明白的？
汪孤塵見方臘出了這一招，也是又驚又喜，心道：「這年輕人的資質果真出眾，他日必有大成。」剛想至此，小梁太后的雙袖卻已直擊他的前胸，他一分神之際，體內真氣滾轉，已經自然而然地生出反應，身子向旁側一閃，呼地一掌向小梁太后的左耳根處擊去。
小梁太后忙側頭閉開他這勢如風雷的一掌，但終究慢了一點，被汪孤塵的掌緣掃重了下頜。只聽「呲啦」一聲，小梁太后一聲尖叫，一張臉皮硬聲聲地被汪孤塵的掌風帶了下來。
眾人皆是一驚，定神看時，只見眼前的小梁太后膚如凝脂，美目含淚，芳唇微顫，皮膚和嘴唇由於長期不見天日，稍稍有些兒蒼白，卻又哪裡是個六七十歲的老嫗，分明是個四十齣頭的中年美婦。惟獨不知何故，眉毛、頭髮卻是白如霜雪，渾沒有半點黑色。方臘心頭一動，暗道：「這婦人的相貌好熟！只是不知在哪裡見過。」
「嵐妹，你……你真的是嵐妹！」汪孤塵看著眼前這人，不由得痴了。可就在此時，小梁太後手中不知何時已多了一把明晃晃的匕首，直向汪孤塵前胸刺來。「教主小心！」歐陽漠忙叫道。可汪孤塵卻依然獃獃地站著，只聽「噗」地一聲，匕首已然插進了他的右胸。
小梁太后也是一驚，獃獃地顫聲道：「你……你怎麼不躲？」聲音嬌柔婉轉，與方才那蒼老冷峻的聲音判若兩人。汪孤塵強笑道：「嵐妹，這十八年來我負你太深，受你這一刀，我心甘情願……十八年了，你……你的樣子一點也沒變……你的頭髮……你的頭髮怎麼都白了？……」
正在二人出神之際，一直僵卧在地的任得敬猛地躍起身來，長嘯一聲，左手已然抓中了小梁太后的肩頭。原來他內力深厚，又服了靈鷲宮的療傷聖葯，氣血已然略見順暢。他心知論功力自己決計敵不過小梁太后，之所以一直僵卧不動，等的便是她這一時的分神。但這一抓已然耗盡的他全身的氣力，是故他力道一盡，隨即便摔落在地，再無氣力站起。小梁太后和汪孤塵呆立片刻，也均是軟軟地坐倒在地。
這一下奇變突生，眾人均未來得及反應。虛竹子忙奔至汪孤塵身前，見傷處雖不致命，但傷口甚深，也是頗為兇險，當下先為他點穴止血，又給他服下一顆「九轉熊蛇丸」，低聲叫了聲：「汪老先生，您忍住！」說著左手一運勁，將插在汪孤塵前胸的匕首拔了出來，汪孤塵痛得大叫了一聲，隨即昏了過去。
一旁任得敬見小梁太后癱倒，強笑道：「太后……你終於……終於中了我的凝血神抓了。」小梁太后聽罷，臉色登時一變，但旋即復原，她仰天打了個哈哈，凄然笑道：「好，好……想我聶嵐孤苦了十八年，今日卻得與情郎同死在這西夏皇宮之中，我卻還有何憾……只是我既要死，你們也休想脫身！」說著，抬手擲出了一枚彈子，只聽「轟」地一聲，頓時滿屋惡臭撲鼻。
「這是悲酥清風的解藥！」銀川公主驚叫了一聲，歐陽漠情知不妙，手疾眼快，一把抓住了小梁太后的左臂，見方臘站得離宮門甚近，便隨手向他揮出一掌，叫道：「快去王府找段皇爺求援！」
方臘一愣之間，只覺身子輕飄飄地，已被歐陽漠這一掌擊出宮門之外。他聽到寢宮之中歐陽漠高聲道：「赫連鐵樹，你手下人誰若是敢走近半步，你們的太后立即沒命！」他心知赫連鐵樹等人投鼠忌器，歐陽漠等人一時間可保無恙，但終歸撐不了太久，而汪孤塵和任得敬的傷勢更是耽擱不得，當下再不多想，飛身上房，施展輕功，直奔親王府而去。
剛剛走到宮牆附近，卻聽一陣喧囂之聲，數十名西夏武士已然將他團團困住。原來這西夏皇宮之中雖然高手雲集，但現下大多已被小梁太后召至寢宮之中，是故方臘現下碰到的，皆是聞風趕至的御林軍。
方臘無奈，只得竭力拚殺。他武功原本就不弱，現在乾坤大挪移的入門功夫又已有小成，倘使單打獨鬥，對付這些御林軍，原可以說是不費吹灰之力。但這些兵士武功雖然平平，人數卻著實太多，這一群剛剛倒地，又早有一群圍了上來。
方臘心下焦躁，暗道：「這麼打下去，卻要到何時才能脫困？」一分神間，腿上一痛，卻已然挨了一刀。他心頭一凜，忙收攝心神，凝神拚鬥。不多時，御林軍又倒下一片，可方臘的肩上、腰上也添了四五處刀傷，血流不止。
正危急間，忽聽一聲呼嘯，從牆外竄進十餘個黑衣漢子，俱是黑布蒙面。方臘心頭一驚，暗道：「不好，他們的援軍又來了。」
哪知為首的一個黑衣漢子一見方臘，雙眼一亮，低聲向他說了一聲：「你快走，這裡交給我們了！」一邊說著，手中長劍上下翻飛，已有數名兵卒中劍倒地。
方臘見來人是友非敵，精神一振，想到宮內汪孤塵等人情勢危機，便也沒多想，只低低地說了聲：「謝了！」隨即雙掌紛飛，震倒了數名兵士，趁勢縱身一躍，跳上了宮牆。
待到出了宮，方臘不禁暗暗后怕，心道：「好險！多虧這群黑衣人相助……我怎麼沒問問他們的名字？」他猛一轉念：「不好！這群人毫沒來由地夜闖西夏王宮，究竟是為了何事，該不會又是小梁太后的陰謀？」他心下疑慮不定，腳下加緊，不一會兒便來到了親王府門前。
一進王府大門，就聽裡面鍾靈的聲音道：「你這不知羞的大鼻子，白天來這兒鬧了一通還嫌不夠，晚上又來刺探，你也不想想，就憑你們這點微末功夫，又怎敵得過我段大哥的六脈神劍？」方臘心道：「果然不出教主所料，一品堂又派人來了，幸好教主想得周全，留段皇爺在此坐鎮，否則真是不堪設想。」想到此處，忙推門進到廳內。
一低頭，卻見努兒海和仁多保忠二人五花大綁，像兩個大粽子般跪在地上。原來赫連鐵樹雖然得了小梁太后的指令要召所有一品堂高手入宮，但他兀自對白日之事耿耿於懷，故此又將他二人譴回親王府打探消息，無奈二人武功不濟，不多時便被朱丹臣發現，隨即便被段譽的六脈神劍打了下來。
李仁忠和段譽等人見是方臘，不由一呆，段譽道：「方兄，你怎麼回來了？二哥和汪老先生他們呢？」方臘忙將經過略略向眾人講了。段譽急道：「這可不行，二哥他們撐不了多久的，咱們快去。」
李仁忠道：「不錯，那些黑衣人來歷不明，也不一定便是自己人。段皇爺，你們速速隨方兄弟入宮解圍，我點齊兵馬，隨後便到……」話音未落，忽有一人跌跌撞撞地闖了進來。只見那人一身戎裝，但卻是滿身血污，狼狽不堪。
他一眼望見地上五花大綁的仁多保忠，頓時雙目噴火，刷地一聲拔出腰刀，吼道：「我把你這禍國殃民的奸賊！咱們西夏原本和大宋好端端的，便要依著那小梁太后的主意給大宋送什麼戰書，還無中生有地把皇上送到我興中府去，現在卻如何是好？你卻也配當我仁多氏的子孫！」說著，揮刀便往仁多保忠頭上砍落。
「仁多將軍，不可莽撞！」李仁忠忙喝道。那人一聽，愣了一下，一撒手，鋼刀落地，隨即撲通一聲跪在李仁忠面前，放聲哭道：「仁忠親王，興中府……興中府被宋軍佔了，都是仁多保梁沒有用啊……」
他這一說，李仁忠不由得大驚失色，連忙問道：「仁多將軍，究竟是怎麼回事？」仁多保梁略略定了定神，斷斷續續地道：「王爺，您出使遼國之後，小梁太后一面翦除忠良，謀圖篡位，籌備遷都興中府，另一面又派人給宋朝皇帝送去一封戰書，大略是說此後西夏與遼國永結盟好，不日之內，遼夏聯軍便會揮師南下，直搗汴京。宋朝宰相章惇見信大怒，當下便命宋朝邊防守備加緊練兵，以防我軍突襲。」
「胡鬧！憑現在西夏的國力，竟要貿然與宋朝斷交，這簡直是……簡直是……唉！」李仁忠氣得嘴唇發青，說不出話來。
仁多保梁續道：「後來太后將皇上和察哥親王等一乾重臣解到興中府囚禁起來，又除了我和阿理小王爺的兵權，把興中府的守衛換成了他的親信。可這消息不知怎的被守蘭州的宋軍知道了，當即率兵突襲興中府。那些守城的官員一聽宋軍來了，嚇得屁滾尿流，我和阿理小王爺這才臨危受命，帶兵迎敵。怎奈宋軍官用兵神出鬼沒，最終還是沒能守住，阿理小王爺力戰被擒，現在連皇上和察哥親王等人都落到宋軍手裡。現在宋朝的大軍已然屯兵在靈州城外了！」
「什麼！」李仁忠聽罷，呆坐在那裡，好半天才道：「宋軍之中哪有這樣的將才？」仁多保梁道：「這人年紀不大，聽說是新近才調來的蘭州巡檢，名叫張叔夜，」「是三弟！」方臘一聽，一下子跳將起來。
「大哥，不錯，正是小弟！」只聽屋外一人朗聲答道。方臘和李仁忠等人俱是一驚，抬頭一看，卻見門外站著數人，均是傷痕纍纍——歐陽漠抱著汪孤塵，虛竹子攙著任得敬，銀川公主兩手各扶著一個西夏貴族打扮的中年人。此外卻還有三人，皆是一身黑色夜行衣，左首是個二十齣頭、英氣勃勃的青年漢子，右手是個長身玉立的妙齡少女，中間這人面似淡金，三綹短墨髯，卻正是數月前與自己在雁門關前惜別的三弟張叔夜。
方臘還未來得及張口，李仁忠和仁多保梁二人卻早已撲通撲通兩聲跪倒在地，顫聲道：「皇上，您安好？」那個年紀稍長的西夏貴族道：「皇侄、仁多將軍，可真辛苦你們了。」方臘暗道：「原來這人便是西夏國王李乾順，他身旁那人與他容貌倒有幾分相象，看來應該便是那阿吳小王爺的爹爹察哥親王了。」
這二人正是李乾順和察哥，李仁忠不敢怠慢，忙將眾人請進屋內。段譽等人見虛竹子安然歸來，自是萬分歡喜。
「皇上……」，李仁忠一開口，那西夏國王李乾順卻打斷了他的話，問虛竹子道：「賢婿，那二位俠士傷勢如何？」虛竹子忙又為汪孤塵和任得敬診了診脈，道：「父王放心，汪老爺子和任兄弟雖然傷得不輕，但幸好他二人內功深湛，服了九轉熊蛇丸，應該沒什麼大礙了。」
方臘聽說汪孤塵無恙，略覺放心，見李仁忠等人正圍著李乾順問長問短，便一拉身旁張叔夜的衣袖，張叔夜會了意，當下便與他悄沒聲息地退到了屋外。一出屋，方臘便拉著張叔夜的手道：「三弟，多謝方才你救我一命。」張叔夜笑道：「自家兄弟，何必如此？大哥，幾個月不見，怎麼倒生分起來了？」
方臘哈哈一笑，道：「三弟，這些日子你過得怎樣，怎麼又當起什麼蘭州巡檢來了？」張叔夜搖頭嘆道：「自從當日咱們分手之後，我便進了京城，憑著我家的蔭封，在吏部掛了個名字。哪知直等了一個多月，朝廷才下旨意讓我到蘭州做巡檢。於是我便又千里迢迢地從汴京趕赴蘭州。剛到蘭州不幾天，便又接了詔書，說西夏即將入寇，讓我加緊操練兵馬。那時我才到蘭州，也不知這消息的真假，只得一面練兵，一面四處打探消息。
「後來接了探子傳訊，說西夏小梁太后暗地與遼國勾結，圖謀叛國。我起先還有些不信，可耶律洪基攻打女真，西夏賢臣仁忠親王奉命出使南京調解，我便知道其中果有隱情了。」
「不錯，好一招調虎離山之計。」方臘插口道。張叔夜道：「大哥所說不錯，自此，我便更加留心西夏的動向。果不出我所料，不幾天，靈州便發生了兵變，小梁太后指使嵬名阿吳和仁多保忠軟禁和國王李乾順和嵬名察哥等輔國重臣，還誅了國相梁乞逋的三族。
「後來我又接到消息，說小梁太后想要遷都興中府，並將國王等人都解了去。我料到她想先以遷都掩人耳目，讓我們以為西夏會加強興中府的兵力，而後從靈州發兵，打我們個措手不及……」
「於是你便搶先率兵奇襲興中府，一舉破城，擒住了西夏國王，隨後直搗靈州。哈哈，三弟，師父說你智謀超群，果真不錯。」方臘拍了拍張叔夜的肩膀，笑道，「有你坐鎮，蘭州的老百姓算是能過上幾年安定日子了。」
張叔夜苦笑道：「誰知以後又有什麼事情，這天下真能太平么？」方臘想到自己興兵起義的宏願，自知到那時也許便會與他刀兵相向，頗不願提及此事，便岔開話題，問道：「既然如此，那你為何又會趁夜潛入靈州，還將西夏國王送了回來？」
張叔夜笑道：「我擒住西夏國王之後，從他口中證實了此次遼夏同盟純系小梁太后之意，卻與旁人無關。我當時自思：與其貿然兵戎相見，到不如做個順水人情，借這個機會收攏西夏的人心。於是我便答應西夏國主興兵開赴靈州，在離城百里處遠遠地紮營，然後趁夜帶了幾名好手，同西夏國王和他弟弟察哥親王一道潛入靈州，準備先探一探皇宮的虛實，再舉火為號，打開城門，引兵如城。哪知一到皇宮便遇上了大哥你……」
正說到此處，先前隨張叔夜而來的那一男一女卻走了過來，那少女笑盈盈叫了一聲：「張大哥，原來你在這兒呀。」
「這二位是……？」方臘問道。張叔夜一笑，指著那二人道：「這兄妹倆是我進京時交的朋友，哥哥叫韓世忠，妹妹單名一個冰字，」又轉頭向韓氏兄妹道：「這就是我常向你們提起的方臘方大哥，還不見禮？」
韓氏兄妹向方臘一抱拳，韓世忠道：「方大哥好，咱們兄妹早就聽說過您的大名，今日得見，果然是英武豪邁，名不虛傳。」方臘一欠身，笑道：「韓兄弟太客氣了，方才若不是你們出手相救，恐怕我早已死在亂刀之下了。」
韓冰笑道：「張大哥，那西夏國王請你和方大哥進去呢。」張叔夜向方臘一笑，道：「大哥，只顧和你敘舊，卻將大伙兒拋在腦後了。」方臘笑道：「也真是的，咱們快進去罷。」
一進屋，李乾順便起身向張叔夜道：「張巡檢，這次多虧有你相助，才使孤王重掌西夏，也免了宋夏兩國百姓的刀兵之苦。你說，要孤王如何謝你？」張叔夜淡淡一笑道：「陛下何出此言？張某如此，是為保我大宋邊疆平安，為了百姓能安居樂業，又哪裡是為了陛下的獎賞？只求西夏能與我大宋永結盟好，兩國的百姓能平平安安的過日子，張某便心滿意足了。」
李乾順頷首道：「張巡檢能已天下萬民為己任，真叫孤王佩服。」說著轉頭對李仁忠道：「皇侄，明日你便起草一份國書，向大宋皇帝說明此事，今後宋夏兩國永結盟好，再不提刀兵之事。再有，經過了這一場事變，無論官民，恐怕皆是心有餘悸，是以朕想將改元『永安』，以取『永享安樂』之意，同時大赦天下，減賦三年，以安民心，不知你以為如何？」李仁忠忙躬身道：「皇叔聖明。」
張叔夜見李乾順如此說，當下道：「陛下英明仁厚，實乃萬民之福。張某宋夏兩國的百姓謝謝陛下，說著一躬到地。「英明仁厚？」李乾順嘆道：「倘若當初不是我怯懦無能，任憑小梁太后把持朝政，便沒有今日之事了。」
「對了，那小梁太后和赫連鐵樹等一干人哪裡去了？」方臘問道。「唉！」歐陽漠長嘆一聲道：「方兄弟，你出宮之時，赫連鐵樹和一品堂的眾多高手身上的毒已然解了，但因為我手中有小梁太后，他們投鼠忌器，倒也不敢亂來。僵持了一陣子，張兄弟他們便來了。一來我們人多，二來虛竹子先生神功蓋世，因此片刻之間，我們便佔了上風，赫連鐵樹、神山上人和卓不凡等高手都受了重傷。但他們畢竟武功太高，因此還是給他們搶了小梁太后，逃之夭夭了。好在小梁太后中了那凝血神抓的陰毒內勁，已經沒有多少日子好活了。」說著，不由主地向卧在一邊的任得敬冷冷地斜了一眼。
「歐陽大哥，」銀川公主問道，「這次大家能平安脫險，任兄弟功不可沒，你卻為何一直對他冷眼相視？」歐陽漠嘆道：「公主有所不知，數年之前，先父西域大俠歐陽敬山外出訪友回家，進門時還好端端地全無異狀，但吃罷飯只片刻工夫，便將頭一垂，竟然就此仙去了。我和我娘仔細檢看了他的屍身，卻沒有半分受傷的樣子。我娘沉思良久，忽然進屋取了一把匕首，在爹的左臂上劃了一道口子，可竟然連一滴血也沒流出來。原來……我爹全身的血液，竟然……竟然凝在了一處……」
「不錯，這正是……正是中的凝血神抓……」一旁的任得敬不知何時已然醒了過來，掙扎著坐起身道。歐陽漠聞言，雙眉一豎，厲聲向任得敬喝問道：「姓任的，究竟是不是你害死了我爹爹？」言語間滿面通紅，便要作勢撲上。一旁的方臘和張叔夜慌忙拉住了歐陽漠的雙臂，齊聲道：「歐陽大哥，萬萬不可莽撞啊！」
「咳……咳……」任得敬乾咳了兩聲，苦笑道：「歐陽左使，令尊神功蓋世，蛤蟆功和靈蛇杖法兩門絕技可謂獨步武林，乃是人所共知的一代西域大俠，連當年的少林玄慈方丈，丐幫汪幫主，大理段皇爺等當世高手都要讓他幾分。就憑……就憑任某這點微末功夫，又怎在他老人家面前過得了三招，就更不要說能用凝血神抓的功夫傷他老人家的性命了……再有，歐陽左使，令尊出事大概是在什麼日子？」「七年前的五月十三。」歐陽漠依然冷冷地道。
「七年前……那是趙宋元佑年間，高皇太后當政罷……」任得敬仰起頭，幽幽地道：「那時，我爹還在朝為官，我也只不過是一個粗通弓馬的少年公子罷了，又如何去害你爹爹……」
歐陽漠適才在皇宮之中，已然從任得敬口中知道他父親是因為上疏勸止皇帝重施新法而遭宰相章惇貶斥，而後他才遭逢奇遇，學成武功。現在聽了他的話，靜下心來核對時間，知他所言不虛，忙向任得敬深深一躬道：「任兄，在下心中掛著先父的血仇，一時間頭腦發熱，有冒犯的地方，還請多多擔待……」
歐陽漠說著，陡然間心念一動，又朗聲向任得敬道：「任兄，請恕在下冒昧，在下身負血仇，這句話不能不問。既然傷我爹的不是任兄弟，而我爹又的的確確是死在凝血神抓之下，況且這路凝血神抓江湖上已少有人會，因此任兄能否見告：傳你凝血神抓的那位前輩究竟是誰？在下自會向他討個公道！在下在此先謝過了！」說著，又深深向他施了一禮。
任得敬見歐陽漠如此，急道：「歐陽兄何必如此！」說著掙扎著想下地攙扶，卻只覺一陣力不從心，咳嗽連聲。一旁方臘和張叔夜忙將他扶住。
好半天，任得敬氣喘略平，才低聲向歐陽漠道：「歐陽兄，並非任某有意欺瞞，只是……咳咳……只是任某學藝之時，家師因為仇家太多，曾要任某發下毒誓，有生之年……決不將他的姓名容貌向旁人提起，否則天誅地滅……再說，家師已是風燭殘年之人，數年不見，現在……咳咳……現在恐怕也已然……已然謝世了。」
歐陽漠聽罷，雙眉一軒，向任得敬道：「任兄，你既發過毒誓，在下也不便深究令師的下落。只是聽任兄所言，想來令師與先父的血仇似有莫大的干係，因此一旦在下查到令師的下落，還請任兄體諒，不要橫加干涉。」
他曾見識過任得敬的武功膽略，知道若他插手，自己定難復仇，因此才借不追問為由，說出這樣一番話來。任得敬卻沒說話，只微微點了點頭，長長地嘆了口氣，緩緩合上了雙眼，片刻之間，已然昏昏睡去。
※※※
不幾日後，除虛竹子夫婦留在靈州協助李仁忠和察哥處理軍國大事以外，其餘群豪便紛紛向李乾順請辭。李乾順和虛竹子挽留不住，只得與眾人在靈州城外灑淚相別。此時，圍困西夏和佔領興中府的宋軍早已接了張叔夜的令箭，由副將統領回歸蘭州去了。
段譽與王語嫣等一行人自回大理，臨別之前，將華山之事對方臘和張叔夜講了，請他們給林劍然捎個口訊，讓他們不必擔心一品堂之事。方臘和張叔夜得知了周桐的消息，心下甚是寬慰。
歐陽漠讓裘日新與明教眾弟子喬裝改扮先回總舵，自己則和方臘、張叔夜及韓氏兄妹一道，抬著汪孤塵先到蘭州暫住，想等他傷勢好轉再回去也不遲。
其實靈州與蘭州相距並不算遠，只是汪孤塵身受重傷，經不起長途顛簸，是以眾人只得放慢了腳程，每日晚晚出發，早早投宿。方臘倒樂得能與張叔夜朝夕相處，二人每日里要麼絮絮地談些分別以來各自的見聞，要麼便與歐陽漠及韓氏兄妹在一處印證武功。
那韓氏兄妹性格迥異——哥哥韓世忠沉穩內向，不喜多言；妹妹韓冰卻調皮得緊，每日里一張小嘴總是嘰嘰喳喳說個不停。兄妹二人相映成趣，不幾天，便與方臘和歐陽漠成了好朋友。
汪孤塵雖然傷勢不輕，但他內功深厚，又服了靈鷲宮的療傷聖葯「九轉熊蛇丸」，加上小梁太后那一刀並沒有刺傷心脈，因此恢復得較為迅速。
這日，天近晌午，卻不料錯過了宿頭，前不著村，后不著店。眾人無奈，只得找片樹蔭坐下，吃些乾糧。汪孤塵今天偏偏興緻好，讓方臘和歐陽漠扶他坐起來，與張叔夜及韓氏兄妹聊天。
「韓兄弟，不知你們兄妹是哪裡人氏？」汪孤塵問道。韓世忠忙欠身道：「前輩，我們兄妹的祖籍在延安府。」「延安府？這便奇了，」汪孤塵道，「聽口音你們明明是南方人啊。」
韓世忠還未及答話，韓冰卻先搶著道：「老前輩，您不知道，咱們兄妹雖然祖籍延安，但幼時家中遭了水災，與親人失散了，而後就輾轉漂泊到了杭州。西湖靈隱寺的方丈正修大師見咱們可憐，收留了咱們，將咱們養在靈隱寺中，說算他的什麼『俗家弟子』。後來大些了，他還傳了咱們一身武藝……」
「冰兒，偏你多嘴！」韓世忠嗔了一句。韓冰小嘴一撇，笑道：「怎麼，怕我將紅玉姊姊的事情說出來么？」韓世忠臉一紅，急道：「你還說，看我不撕爛你的嘴！」一旁方臘與張叔夜相顧一笑，心中皆道：「想來這位紅玉姑娘便是韓兄弟的心上人了。」
「韓姑娘……」汪孤塵剛一張口，便讓韓冰搶了話頭：「老前輩，您別總是韓姑娘長韓姑娘短的，聽著多彆扭。我小名叫做冰兒，您是我的長輩，也喊我冰兒好了……」「冰兒！」韓世忠攔下她的話頭，板著臉道：「別人說話時不能插嘴的，一點規矩也不懂！」
韓冰向他一吐舌頭，扮了個鬼臉道：「還說我呢，你剛才不是也打斷了我的話頭么？你就好懂規矩么？」韓世忠一時語塞，僵在那裡，不禁有些發窘。一旁的眾人卻均已忍俊不禁。
汪孤塵笑道：「冰兒，你們兄妹果真是靈隱寺正修方丈的俗家弟子么？」「那還有假？」韓冰笑道，「不信，我練一趟師父的『秋月劍法』給您看看。」說著，抽出長劍，挽個劍花，便在眾人面前舞了起來。
這路「秋月劍法」的劍招本就飄逸洒脫，再由韓冰這樣一個身材頎長的美貌少女手中使出，更顯靈動優美。一路劍使畢，方臘和張叔夜齊聲喝彩，韓世忠心中也不禁暗贊：「冰兒的這路劍法使得當真精彩。」
韓冰收了劍，笑問汪孤塵道：「老前輩，您看我這路劍法使得好不好？」「不錯！」汪孤塵捻髯笑道：「這路『秋月劍法』招勢繁複，以你這樣一個小女娃兒，能將這路劍法使得如此飄逸順暢，已然是十分難得了。只是其中『皓月千里』、『月上中天』、『月滿西樓』這三招似乎未曾練熟，因此方才略顯滯塞。再有，這路劍法原是男子所用，因此你的整路劍法不免顯得脂粉氣太重，實戰之中，恐怕派不上什麼太大的用場。」
韓冰一聽，登時一呆，頓了頓，問汪孤塵道：「老前輩，怎麼您也懂得這路『秋月劍法』？您又怎知這路劍法是男子所用呢？」汪孤塵道：「本朝仁宗年間，錢塘風流儒俠梅夢簫和他妻子江南俠女商雨虹同游西湖，為『平湖秋月』的美景所動，一時性起，便各自創出了一路劍法，其中商雨虹所創的那一路喚做『春風劍法』，而梅夢簫所創的便是這路『秋月劍法』。這兩路劍法相輔相成，攻首兼備，若是二人同使，雙劍合璧，便成了一套威力驚人的『風月劍法』。」
「『風月劍法』？這名字未免也太……」張叔夜脫口道。他猛一抬頭，見韓冰俏臉緋紅，當下住口不說。汪孤塵笑道：「他夫妻二人後來也嫌這名字不雅，便取這兩路劍法的首字，將『風月劍法』改為了『春秋劍法』。他二人也就憑著這路劍法縱橫江南十餘載。後來機緣巧合，這路劍法的劍譜被靈隱寺的上代方丈所得，而且漸漸竟成為西湖靈隱寺的獨門劍法，但卻再也沒有從前的威力了。冰兒，我說得對么？」
韓冰伸伸舌頭，笑嘻嘻地向汪孤塵道：「老前輩，從來只聽說大理王後段夫人博覽天下武學，卻想不到您也如此淵博。冰兒真服了您了！」汪孤塵搖頭笑道：「老朽哪有段夫人的本事？這段故事，是我從你們的師父正修大師口中聽來的。」
「哦？您認識我師父？」「豈止是認識？」汪孤塵仰起頭，長吁了口氣，幽幽地道：「我生在杭州，從小便住在虎跑泉邊。七歲那年，我一時頑皮，去靈隱寺後面的果園偷果子吃，卻恰巧被一個看果園的小沙彌撞見，大打了一架。可正所謂不打不相識，從那以後，我們便成了好朋友。」
「這個小沙彌便是我師父？」韓冰問道。「不錯，」汪孤塵道，「後來，我年紀漸大，見他在寺中習武，心下動了念頭，不甘心庸庸碌碌了此一生，於是便出去闖蕩江湖。這一晃就是十幾年學了一身武藝，直到遇上嵐妹……她師父不讓我們在一起，我們又打不過他，於是我倆便一起逃走，又逃回我的老家杭州，仍在虎跑泉畔結廬隱居……
「躲了一段日子，我見她師父沒追來，鬆了口氣，便帶她遊覽杭州各處勝景。當我們再游靈隱寺時，才知道當年那個和我打架的小沙彌正修竟然已經當上了靈隱寺的主持方丈。閑談之際，他便將這路『春秋劍法』傳給了我二人，還給我們講了這路劍法的來歷，後來……」
正說至此，汪孤塵耳邊忽然傳來一聲女子幽幽的輕嘆，聲音雖然不大，但他內力深湛，還是聽得輕輕楚楚。他心頭一顫，脫口叫了一聲：「嵐妹，是你么？」歐陽漠、方臘和張叔夜三人也隱約聽到了這一聲嘆息，聽汪孤塵這一問，均是大驚失色，連忙循聲望去。卻見不遠處的樹蔭下，不知何時已然多了一位身穿淡黃衫子的中年美婦，手提一把長刀，頭如霜雪，卻正是在西夏當了多年『小梁太后』的聶嵐！
眾人大驚，待要拔劍護住汪孤塵時，卻只覺身子一麻，便動彈不得了。卻原來是汪孤塵凌空彈指，封住了眾人的穴道。他外傷雖重，但真氣未衰，這一手隔空點穴的手法又十分奧妙，是以歐陽漠、方臘等人無可奈何，只得瞪大眼睛盯著他，心頭滿是疑惑和憂慮。
「你……你這是為何？不怕我殺你么？」聶嵐秀眉緊蹙，聲音微微有些發顫。汪孤塵搖了搖頭，微笑道：「嵐妹，我害你苦了十八年，即便死上千次萬次，也是應該。我已然封了他們的穴道，你要殺我報仇，我心甘情願，只是……看在咱們往日的情分上，別傷這些孩子。」
聶嵐一言不發，緩緩地拔出刀來。方臘等人的心一下子提到了嗓子眼兒，但苦於穴道受制，只得獃獃地看著眼前的情狀。
只見聶嵐朱唇一綳，刀尖已然抵住了汪孤塵的咽喉。汪孤塵神情坦然，不單毫不躲閃，甚至連眼睛也沒眨一下。「你……」聶嵐僵在那裡，半天只吐出了這一個字。一旁眾人的額頭上，卻早已冷汗涔涔。
冷森森的刀尖，直抵在汪孤塵的咽喉。聶嵐只須將手腕輕輕一送，他便會立時血濺當場。但汪孤塵卻似乎是沒察覺，只向她溫顏道：「嵐妹，你中了任得敬的凝血神抓，現在覺得怎樣？身體有沒什麼不適？」
「塵哥！」聶嵐再忍不住，手一松，長刀「噹啷」一聲落在地上。她撲到汪孤塵懷裡，哽咽著道：「十八年了，你那份痴勁仍是沒改……你的傷……你的傷怎麼樣了？」
「不打緊，不打緊！」汪孤塵撫著聶嵐滿頭的銀髮，顫聲道，「嵐妹，是我對不住你……從前你那一頭瀑布一般的秀髮，如今，如今卻……」
「別說了！」聶嵐用手堵住了他的嘴，「塵哥，為了你，我心甘情願！」「嵐妹，你不怨我了？」汪孤塵含淚道。聶嵐沒說話，只輕輕搖了搖頭。
汪孤塵大喜，緊緊將她擁在懷裡道：「嵐妹，跟我回去罷，我要請人醫好你的傷，我還要找千年的何首烏，讓你重新長出一頭潑墨般的秀髮，我……」話沒說完，他只覺肋下一麻，竟被聶嵐點中了穴道，張大的口，說不出話來。
聶嵐輕輕從他懷中掙脫，一雙盈盈美目含著熱淚，向汪孤塵道：「塵哥，我知道你會這樣，可是……我不配……玄冥子和忽爾莫徹在前方小鎮里等著劫殺你們，你們穴道一解，便趕快另抄小路去蘭州。到了蘭州，便平安無事了……」
她彎腰拾起掉在地上的長刀，緩緩地收回鞘內。「塵哥，保重！」說完這一句話，她深深的向汪孤塵凝望片刻，隨即轉身而去。那一頭雪白的長發，隨風飄舞。在汪孤塵的眼中，這天，彷彿也隨著她的離去冷了下來，飄起了雪花……
※※※
清晨的華山，真可謂幽靜宜人。微微的幾縷山風，輕輕搖著樹枝。陽光，便從這樹枝的間隙中射進來。千年的蒼松翠柏，掩映著其間一座幽雅的宅子。門外匾上「希夷廳」三個金字狂草，映著朝霞，分外耀眼。
只聽一個清朗的聲音吟道：「『夫聖人之睡也，必留藏金息，飲納玉液，金門牢而不可開，土戶閉而不可啟，蒼龍守乎青宮，素虎伏於西室，真氣運轉于丹池，神水循環乎五內。則神可出於九宮，恣游青碧。然後開玄牝之門，煉精化氣，鍊氣化神，則可五氣朝元，取坎填離，煉神還虛，復歸無極也。』六師弟，小師妹，這一段便是我華山派絕學『鎖鼻飛精術』的總綱，你們要用心記下了。」
說話的，正是華山掌門林劍然，下面蒲團之上，一男一女正盤膝打坐，默默記誦他方才所念的口訣，卻正是周桐和邵雲馨。
這鎖鼻飛精術和紫霞神功號稱華山雙絕，內中奧妙無比，但周桐和邵雲馨二人的確是天資聰穎，僅僅兩個多月的工夫，就已然將這兩門工夫的法門口訣記得滾瓜爛熟，現在已然記到了鎖鼻飛精術篇末的總綱。
不多時，二人抬起頭來，已然將經文默記於心。林劍然讓二人各背了兩遍，眼見的確是順暢無誤，毫無滯塞，不禁點了點頭，欣然道：「六師弟，小師妹，到今天為止，這鎖鼻飛精術和紫霞神功兩門功夫的心法，我算是代爹爹盡數傳於你二人了。但日後的修習和造詣，便全靠你二人自己的參悟了……眼下情勢緊急，一品堂說不好何時便來尋仇，因此你們必須儘快將功夫練成……從明日起，你二人便在後山思過崖上的石洞中閉關修鍊……」
話還沒說完，外面忽然有人扣門道：「爹爹！」卻是林劍然的獨生子林威。林劍然眉頭一皺道：「威兒，有什麼事回來再說。」只聽外面林威道：「爹爹，五師叔和七師叔回來了。」
「大哥和三弟來了？」周桐簡直不敢相信自己的耳朵，他抬頭望望林劍然，見他也是又驚又喜。再一轉頭，見邵雲馨卻已然連蹦帶跳地奔了出去，邊跑邊笑著叫道：「五師哥，七師哥，這些日子你們到哪兒去了？」看著她嬌小的背影，周桐心頭微微一動，隨即定了定神，快步跟了出去。
沒走幾步，迎面便看見丁柔同兩個人緩步走來。周桐定睛一看，卻不是方臘和張叔夜又是誰。「大哥，三弟！」周桐心神激蕩，搶上前去，緊緊握了二人的手，一時間竟然說不出話來。
原來當日聶嵐走後，眾人依她的指點抄近路到了蘭州，一路上果然平安無事。哪知到了蘭州，才得知張叔夜奇襲興中府，收服西夏的大功竟被他的頂頭上司，知蘭州章楶冒領了去。依著方臘、歐陽漠和韓冰的意思，登時便要去找章楶算帳，但張叔夜和韓世忠卻知道他是當今宰相章惇的同宗，權勢熏天，得罪不起，只得忍氣吞聲將眾人勸住。汪孤塵在蘭州休養了幾天，傷勢漸漸好轉。方臘略覺放心，才向他告了價，和張叔夜一道上華山看望林劍然和周桐。
二人見了周桐，也均是激動不已，三人緊緊抱在一處，半天沒說出話來。忽聽一旁邵雲馨嬌嗔道：「五師哥，七師哥，你們好沒道理。這麼長時間不回華山，好容易回來了，卻理都不理人家。哼！看我以後還和你們說話，還給你們燒菜！」
三人一呆，不約而同地仰天大笑。丁柔輕輕拍了拍邵雲馨的頭，笑道：「小師妹，人家兄弟見面，自然要親熱一番，你卻吃得什麼醋？」邵雲馨嘟著小嘴道：「四師姊，他們和六師哥是兄弟，和咱們便是生人么？虧你還幫他們說話！」
「好好好，拗不過你這個小鬼頭！」張叔夜笑著用手指戳了一下邵雲馨的前額，「一年多沒見，你的調皮勁兒一點沒改，倒學得伶牙利齒。我看你以後嫁得出去才怪。」
「誰說我嫁不出去了？」邵雲馨嬌嗔道，不由自主地偷眼看了看周桐，頓覺臉上發燒，心頭撲撲亂跳，忙垂下頭不敢說話。
方臘和張叔夜又哪知道邵雲馨的心事，見她如此，只道是方才的話令她有些發窘。張叔夜向她深深一躬，一本正經地道：「小師妹，你七師兄方才說錯了話，還請師妹見諒。」哪知邵雲馨哼了一聲，竟將頭轉了過去。
張叔夜見她突然耍起小孩子脾氣，一時有些手足無措。看看周桐，望望林劍然，均是無計可施。正發窘時，身後方臘突然拍了拍他的肩膀，向他一擠眼，隨即大聲道：「七師弟，你看你將小師妹氣的，理都不理咱們……唉，原說送給小師妹的，現在也沒機會了。」說著輕輕一縱，伸手向空中一抄，已然悄沒聲息地抓住了一隻從他頭頂飛過的小鳥。
張叔夜登時會了意，忙附和道：「是啊，看來只能送給四師姊了……四師姊，你看好不好……」邵雲馨聽方臘一說，早起了好奇之心，想看看是什麼東西，但既然是與張叔夜賭氣，又不甘心就此回頭，可一聽張叔夜說要送給丁柔，她便再顧不得，一下子轉過頭來，急急地問道：「五師哥，七師哥，到底是什麼好東西？快給我瞧瞧！」眾人一見，不由得又是一陣開懷大笑。
周桐笑道：「小師妹，你不是說再不理大哥和三弟了么，怎麼又……」邵雲馨輕輕一跺腳，白了他一眼道：「六師哥，你好壞，連你也幫著他們欺負我！」又轉頭問方臘和張叔夜道：「什麼好東西呀？快讓我看看。」
「你看！」方臘笑著將手一伸，將鳥兒托在掌心，上下抖動手掌。邵雲馨定睛看時，才看清這原是一隻羽毛剛剛長齊的小百靈，在方臘掌心振翅欲飛，卻始終飛不起來，不由得道：「好可愛的小百靈！五師哥，他怎麼不飛走了，是不是翅膀傷了？」
她看不出其中關竅，一旁的林劍然夫婦、周桐和張叔夜卻無不暗暗讚歎方臘的武功修為。原來鳥兒想要起飛，雙足必先用力登地，而方臘不斷地抖動手掌，其實便是隨時將鳥兒這一點點的蹬地之力卸掉。鳥兒雙足無從借力，自然飛不起來。外人一看，就好似是他掌上有一股綿力將鳥兒粘住了似的。後世的太極拳等內家功夫練到上乘，皆可如此。
邵雲馨卻不知這是怎麼回事，只道是鳥兒的翅膀壞了，毛手毛腳地便去方臘手中捉鳥。「別讓鳥兒飛了！」方臘急叫了一聲，但他開口之際心神一分，手上用力稍稍一實，那百靈鳥雙翅一抖，便直往天上竄去。
「鳥兒跑了！」邵雲馨急道。一旁周桐手疾眼快，使一招「一鶴升天」，騰身而起，伸手一抓，已然輕輕巧巧地將鳥兒捉在手中，輕飄飄落在地上。隨即也學方臘的樣子，將鳥兒托在掌心。邵雲馨鼓掌叫好，但隨即皺眉道：「總是這麼托著也不成啊！」
張叔夜見方臘和周桐都顯了功夫，心下不禁技癢。聽邵雲馨如此一說，當下笑道：「這個容易！」只見寒光一閃，他手中已然多了一柄長劍。
只見他身形一長，一招「玉女穿梭」，劍尖向上一遞，已然斬下了一段尺余長的松枝，隨即劍身一挑，這松枝便筆直地向空中飛去。張叔夜估么著松枝上升勢頭已盡，清嘯一聲，頭也不抬，將長劍舉過頭頂，劍尖朝天，劍刃緊貼著松枝，身體隨之一旋。枝上的松針被劍刃削落，借著這一旋之力，化做一陣綠雨，落在他身體的四周。邵雲馨正看得發獃，張叔夜卻早將一根削得光溜溜的松枝遞到他面前，笑吟吟地道：「小師妹，給你系鳥兒。」
一旁林劍然拊掌笑道：「三位師弟，真好功夫！愚兄也來獻獻醜！」說話見身形一閃，已然接下了張叔夜的長劍，張叔夜一呆之間，卻見林劍然騰身而起，一招「有鳳來儀」，直向前面一株松樹的樹冠中刺了進去，隨即收劍落地。
眾人均有些不知所以，卻見林劍然微微一笑，將劍尖平平地對著丁柔道：「小柔，用這根線兒幫小師妹將鳥兒縛上。」眾人定睛一看，才看清劍身上搭著一條比髮絲稍粗的綠線，這才知道這是方才林劍然以高妙劍法從松樹的嫩枝上劈下來的，不禁齊聲喝彩。
丁柔卻只微微一笑，手指一捻，將綠線捏在指間，隨即身形一晃，周桐、張叔夜和邵雲馨都只覺得丁柔的身影在面前一閃，在定睛看時，卻不禁吃了一驚。
——只見周張二人手中空空如也，邵雲馨手裡卻已然多了一根松枝，那隻小百靈兒便站在松枝上；一根細細的綠線，一頭系在松枝上面，一頭卻系著鳥兒的左足。而丁柔卻已回到林劍然的身邊，笑道：「獻醜了！」眾人知道在這一轉之間，已然融合了極高明的擒拿和指力，又是一陣彩聲。
邵雲馨呆了一呆，忽然眼睛一亮，向眾人笑道：「哦，原來你們大伙兒是借我顯示武功來著，好，看我也露一手！」說著躍到眾人前面，右手一遞，將松枝平平地刺了出去，卻正是華山派「玉女劍十九式」的起手式。
華山有玉女峰，有玉女洗頭盆，是傳說中玉女在人間的福地。這路「玉女劍十九式」描摹的便是華山玉女的動作體態，劍招輕盈秀雅，飄逸如仙。邵雲馨將這路劍法一招招地使出，雪白的衣衫被風兒吹動，真宛如是玉女臨凡一般。周桐望著她的倩影，不由得痴了。
她出手極平穩，也極緩慢，十九式劍法使完，那隻小百靈卻仍穩穩地立在枝頭。眾人忙不迭地喝彩連聲。這倒不是逗這個小師妹開心，皆因眾人是用劍的行家，知道邵雲馨這路慢劍的確不凡——以如此慢的速度，從始至終，手中的松枝竟沒有絲毫的顫抖，單憑其力道拿捏之巧，便已可令人拍手叫絕了，何況這還是一路招勢繁複，姿態優雅的劍法？
林劍然心道：「小師妹歲數不大，用劍便已有如此的造詣，倘若加以時日，必成我華山派中高手，可惜……」想到一品堂之事，他不由得垂下了頭，幽幽地嘆了口氣。
邵雲馨一路慢劍使畢，見眾人紛紛鼓掌喝彩，心頭甚是得意，正自顧自地逗弄那隻鳥兒。忽見林劍然蹙眉嘆息，她冰雪聰明，又怎猜不到他的心事？她心下不禁一翻，暗道：「憑我們師兄妹六人的武功，果真敵得過那些一品堂的高手么？」一旁周桐見邵雲馨忽然呆在那裡發痴，只她又想到了一品堂，心頭一沉，也長長地嘆了口氣。
「掌門師兄，可是為一品堂之事憂慮么？」張叔夜看出林劍然神色不對，忙問道。林劍然一怔，抬頭道：「七師弟，你怎麼知道這件事的？」
張叔夜還未及答話，方臘卻已笑道：「師兄，你不必擔心，西夏一品堂已然潰散，再不能為禍江湖了！」「什麼？」林劍然幾乎不敢相信，「名揚天下的西夏一品堂竟然垮了？」周桐和邵雲馨更是又驚又喜，連忙問道：「這可是真的？你們該不會是在扯謊罷？」