第一章 捨身為友
深秋的艷陽，一片金黃的絢爛，它柔和的覆蓋在大地上，放射出令人陶醉的和煦暖意，在偏近晌午時分，更使人倦佣欲睡。
桂林城內挺拔峻秀的「獨秀峰」下，一個白髮蓬鬆，銀髮交錯，蔽衣赤足的老者，靜靜的浸沐在陽光里，他仰面睡著，臉上長著密麻爛瘡，除了僅能分辨他的眼、鼻、嘴、耳外，可說是膿與血饃糊一片，駭人已極。
那老人不但長著滿臉爛瘡，更且腹大如鼓，高高的聳起，有加一座小丘，像是患有怪異重疾，不過，在他呼吸均勻的甜睡之下，那聳起的大肚子卻一起一伏的，甚有規律。
驀然峰下來了十數頑童，嘻嘻哈哈的奔逐而至，當他們見到爛臉鼓腹老人熟睡在峰下時，全都，喜歡雀躍不已，一個個沒待吩咐，紛從地上拾起鵝卵石，朝爛臉鼓腹老人頭臉上拋去。
眼看一顆顆石子全都擊在老人身上，可是老人就像無聽覺般的，依然熟睡如故。這一點雖然透著奇怪，更有一點不可理解的一顆顆石子，擊在老人身上，非但沒被彈落到地下，而且全都黏在老人身上。
第一顆石子黏在老人身上，還不算稀奇，那隨後擊來的，若然不巧擊在前面的石子上，也像遇到膠質般，同樣在那石子上停住了。
於是乎不大工夫，那老人身上，高低不停的堆了許多石子。可是他那高聳加鼓般的腹部，因熟睡而引發起的高低起伏，卻依然如故，連帶黏在身上那零亂高低的石子，也如浪潮般，有規律的起伏不停。
孩子們見到這般情景，那裡還肯停手，嘻笑狂樂中，仍然不停的拾起石子，往老人身上拋去。
陡地，嘻笑聲中響起了一聲大暍：「住手!」雖說只短短兩個字。卻是鏗鏘震耳，立將團繞在老人身側的十數頑童，驚楞住了!
眾頑童循聲望去，只見身後不遠，站著個蓬頭垢面，衣著破爛不堪，年約十二、三歲的乞兒。
那乞兒手提竹籃，籃中放著一個缺口瓦罐，盛著半碗殘羹冷飯。他雖說衣著襤褸，滿面油污，五官卻是極為端正挺秀，雙眼中更是炯炯有神。
眾頑童一見是個小花子，先前的驚愕全都一消而散，當中年歲較大的三四個頑童，立郎朝那乞兒，一步步大搖大擺的迎了上去。
這三四個頑童，都有十四五歲年紀，站著也比那乞兒高出半個頭，再加乞兒只有一個，人單勢孤，眾頑童豈會怕他?只聽當中一個頑童罵道：「臭化子，你他媽神氣活現什麼?」說著飛起就是一腳。
這一腳不是踢人，踢的是乞兒手中竹籃。
乞兒意料不到對方如此卑鄙，狹不及提防，竟被踢個正著，竹籃雖沒脫手，但瓦罐都翻了過來，殘菜冷飯，立時傾流滿地。
乞兒一見，心中不由大怒，眼看日已中天，好不容易乞討半日，得來半罐這殘菜剩飯，準備孝敬師父，竟被這頑童一腳踢翻，他那得不火焰高冒。
倏地，身後又起了謾罵之聲：「臭化子，你敢幹涉咱甘少太爺?」隨著話聲，掌風已及後背。這掌風來勢兇猛不像是普通頑童。
乞兒勢加騎虎，真可說斯可忍孰不可忍，正準備回掌相抗，懲戒懲戒這些無理的頑童。
就這眨眼工夫，乞兒腦中電閃似的倏現師父那嚴竣、穆肅、冰冷寡情的臉寵，耳中同時響起了他的告誡………。
「瑞青，欲報你竺家三代血海深仇，你必須忍辱負重，刻苦自力，卧薪嘗膽，勤練絕藝，為了躲避苦苦追蹤你的仇家，更不准你輕易抖露一點武功，若然不聽為師之言，為師只有撒手自去乞兒更憶起年前，也彷佛這種情況之下，他出手擊傷了兩個凌辱他的頑童，結果被他仇家發現，追蹤趕至，他師徒兩人被黑道中，十數武林高手圍困，三日苦戰，險遭毒手，經半年之東奔西藏，結果化裝成這付模樣，方始避過仇家。
事後他恩師一語不發，立即棄他而去，經他在荒山不顧日晒雨淋，口渴腹肌，長跪三晝夜，悲聲重誓，對天泣求，方獲他恩師現身相見，這一教訓，記憶猶新，他豈敢一犯再犯?
「嘭」的一聲，小乞兒竺瑞青的背心「靈台穴」要害之處，已結結實實的捱了一掌，打得他踉踉蹌蹌撲前三四步遠，總算他下盤工夫已有十分根底，當場沒有摔倒。
可是這一掌，他也夠受的了，但覺心血翻湧，眼前金星暴射，竹籃中的瓦罐，更震得飛出了竹籃，掉在地下，摔成破片。
竺瑞青追隨他恩師，前後已有五年，雖說終日東奔西跑，躲避仇家，沒有好好練藝，可是內功修為上，卻已有幾分成就。照說不至於如此不濟，卻因他正值心神恍惚，一時不及閃避，致被一掌擊中，受了內傷!
竺瑞青穩步回身，見打他的是個尖嘴削腮，身形瘦長，年約十四五歲的錦太少年，瞧他鼠目炯炯，顯然也是個武家子弟，眼看他嘴角上掛著一絲絲陰險得意的冷笑，心中更恨，私下暗忖：若不是怕將仇家招來，再受恩師責怪，那怕你再狠，我一準將你打個痛快………。
就在他思忖未已之際，左肩臂上又復捱了一拳，這一拳，雖不很重，可也將他身子打出半步竺瑞青連受這一掌一拳，始終不敢回手，只是一雙英目中，卻閃爍迸射出奇異的光芒，那裡面包含著倔強、憤怒、堅毅，復仇的火焰………
眾頑童沒想到他竟如此好欺，吶喊一聲，蜂湧而上，原本膽小的也跟著出手了!
一剎時拳足交加，眾頑童將竺瑞青圍在垓心痛歐………
正當其時，遠遠傳來一聲呼叫：「甘少爺!甘少爺!」
那尖嘴削腮的甘姓錦衣少年，他自打了竺瑞青一掌，就一直作壁上觀，並不參與群毆，他想得妙，縱然因此出了人命，也與甘姓的無關，由此顯見這錦衣少年是如此的陰險毒辣，工於心計。
錦衣少年回首一望，見遠遠奔來一位年約五旬的老家人。老家人一見頑童打架，立即連聲喝上：「不準打!不準打!」
既有大人喝止，頑童們心中害怕，當下一鬨而散，眨眼間全都跑得沒了影子。就是那甘姓的錦衣少年，依然毫不在意的端站在場中。
待老家人趕到，卻見一個小乞兒雙手抱胸，昂然挺立，英目中射出兩道無比怨毒的怒火，凝注在錦衣少年身上，就像要以眼中怒火，生生將那錦衣少年焚毀般，老家人心中不禁一凜。
可是當他看清那小乞兒，早巳被打得鼻青臉腫，血流滿面，本已破爛不堪的衣褲，更被撕裂得連下體也蔽不住了。那裡面露出的肌膚上，更是青一塊，紫一塊的，顯見受傷不輕。
老家人心中不禁起了憐惜之心，回首對錦衣少年道：「甘少爺，你怎麼盡欺侮可憐人?何況他是個孩子………」
「你瞎了眼!你看見我打了他了?」
那錦衣少年聲色俱厲的頂了老家人一句。
老家人怎會不知這少爺的脾氣?搖頭輕輕嘆了口氣，回首對小乞兒竺瑞青道：「小弟!老朽馬忠，是前面馬家大院，馬員外家的老家人，瞧你傷得不輕，馬家大院長年備有內服外敷醫藥，待老朽稟明員外，賞賜一些給你，另外再給你兩身舊衣，一些銀錢………」
竺瑞青雖痛恨那錦衣少年，可是老家人馬忠對他，卻是一番好意，他遂恨恨的哼了聲應道：「不必了!留著你們自己用吧!」
一語未必，「咯!咯!」吐了兩口鮮血，竺瑞青眼望著紅紅的鮮血，心中一陣慘痛，英眉緊鎖，暗自忖道：「瑞青呀!瑞青!你何至如此無用?竟然經受不起這輕微的歐打?還談什麼為竺家三代復仇，雪恨………。」
其實他自己何曾不知?他早在那錦衣少年打他第一掌時，就受了內傷。突聽那錦衣少年尖聲乾笑，咳了一陣道：「馬忠!你的好心餵了狗啦!也不看看是什麼人，是否識得抬舉?他就像糞坑裡的石頭，又臭又硬，我們回去!」說完回身就走。
竺瑞青朝錦衣少年瞪了一眼，暗語道：「等著吧!我總要報復的!」
自語著，他緩緩移動疼痛的雙腳，回身探望他的師父。
一眼之下，碎石散亂中，已不見了那個爛臉鼓腹老人的影子。竺瑞青驚魂千里，腦中轟然一震，如遭巨雷擊頂………。
竺瑞青能昂然端立場中不倒，全是他倔強的個性支撐著，他不願人前倒下，示弱乞憐。
如今，恩師驟失，他以為又是棄他不顧而去，他又怎生受得了?但覺胸口一痛，雙膝一軟，當場昏死過去。
待他從悠悠中蘇醒有所感觸時，發覺自己躺睡在溫暖的棉被裡，一隻柔軟滑潤的手掌，正在輕緩的撫摩著他的臉頰。
瞬息間，他彷佛回到了幸福愉快的幼年，在父母慈祥的受撫下入夢。朦朧中，他情不自禁喃喃低呼：「爸爸……媽媽………。」
突聽一聲蒼老雄勁，而又滿帶慈愛的祥和的語聲，緩緩慢慢的說道：「可憐的孩子!你家在那裡?我派人送你回去。」
竺瑞青突然驚覺，猛睜英目，燭火通明，耀眼生花，抬掌遮光，臂痛如拆，不禁「哎喲!」一聲痛叫，額頭鬢間立即沁出冷汗。
「可憐的孩子!你內傷甚重，暫時不能動，可也不要害怕，我定能使你早日痊癒。」仍是那蒼勁慈愛的聲音。
竺瑞青慢慢的習慣著!將眼睛睜了開來，發覺自己躺睡在一間十分華貴的卧室中，一張閃亮照人的銅床上，頂懸羅帳，身覆錦被，體下更是軟綿綿的，床前站著一位頎長的美髯老人，臉色紅潤，鬚髮斑白，年紀約有六旬出頭了。
而撫摸在他臉上的那隻柔軟滑潤的手，卻原來是個少女的纖織玉手，女孩年紀與他不相上下，一雙水汪汪的大眼睛中，充滿著智慧，滴溜溜的也透著刁鑽。
可是，當竺瑞青的雙眼，從女孩身側望去，卻發現小女孩身後，站著那五旬老家人馬忠!
這一見，他不禁勃然大怒，暴聲罵道：「我不要你們假仁慈，我死了也不要你們管!」
接著他又揚聲高叫道：「師父!師父!你老人家那裡去了?你當真不要青兒了嗎?這次青兒沒敢出手打人哪!師父!青兒沒有………。」
叫聲凄苦十分感人，竺瑞青雙眼中並湧出了一顆顆熱淚!
他受欺凌！被毆辱，甚至遍體鱗傷，口吐鮮血，他也不屑一哭。如今不見了五年來日夕相依的恩師，他倒忍不住痛淚洶湧，悲聲而泣。可見他師父對他雖管教嚴厲，護愛之處，也是無微不至。
美髯老人坐在床沿，輕撫著竺瑞青臉上的青腫，和藹的道：「好孩子!別哭!你師父在那裡?怎麼個模樣告訴我，我派人去替你找來好嗎?」
竺瑞青突地英目一瞪，凝注著美髯老人說道：「不必，只請將我送出貴府，我就感激不盡，那怕我死在河裡，或是露骨荒山，都輿你們無干。」
語氣斬釘截鐵，說得堅決萬分，顯見他對這家人已深深恨上了。
只是，他語未落，忽覺心血狂涌，沖喉而上，一時容忍不住，「咯!咯!」的又吐了兩口鮮血，將一床錦被全都染污了!
美髯老人微微一攏蒼眉，輕嘆一聲，這孩子倔強得可怕也復可憐，遂伸手在竺瑞青身上隨意的一摸，竺瑞青只覺腦中一陣昏眩，又復睡了過去!
美髯老人回首對那女孩道：「萍兒，你去取杯『百花玉露』來，先將他的傷勢治療好了再說！」
那女孩應著，一摔雙辮跳躍著去了!
這「百花玉露」，乃是武林中極負盛名的內傷聖葯，任你多重內傷，一服准好，縱然傷危，命若遊絲，頂多只須三小匙，即可痊癒，因採制需時費年，美髯老人十分珍視，輕易不肯賜人，如今一開口就叫拿「百花玉露」，顯見他對竺瑞青已生好感。
少時，女孩轉來，手中捧著一小小玉杯，杯中盛著碧綠晶瑩的液體。美髯老人接過，毫不遲疑的就送到竺瑞青的唇邊………
突然一點黑影破窗而入，來勢速加電閃，美髯老人右手執著玉杯，不敢幌動，惟恐將杯中「百花玉露」傾溢出，可惜了。倉猝間，左掌疾迅的從右肋下探出，意欲硬扣窗外暗器。
不想，一抓略遲，竟沒抓中，但聽「叮」的一聲，那暗器竟擊中玉杯，隨又「叮噹」一聲，敢情美髯老人手中玉杯，竟被擊得脫手跌落地下，杯中的「百花玉露」當然也就點滴無存了。
美髯老人臉上陵然變色，這一驚誠非小可，西來諸省，遠至雲貴邊陲，以及大江南北黑白兩道，誰個不知?那個不曉?桂林城馬家大院美髯翁馬軒雲，手中一鞭一劍，早已威震武林，江湖中極負盛名。
再加他家中富有，慷慨好客，任人求他，沒個不應?想不到居然有人侵擾到馬家大院來了。這可是二三十年來所沒有的事，怎不使他大大的吃了一驚?
馬軒雲自己的能耐，自己知道，來人以一顆暗器，就將他手中玉杯擊落，雖說變生倉卒，未及有備，到底顯示出來人並非等閑之輩。
所謂「善者不來，來者不善。」美髯翁馬軒雲從床上霍然立起，嚴神戒備。凝注暗沉沉的窗外，道：「何方朋友?夤夜駕臨馬家大院，不知有何指教?」
窗外響起了一聲「桀桀」怪笑，道：「打傷了別人的孩子，就想以微不足道的『百花玉露』，敷衍了事嗎?」
美髯翁馬軒雲一聽，敢情只為了床上的孩子，心情不禁開朗大半。只是對方居然說這「百花玉露」微不足道，顯有侮辱之意!他心想：或許他想詐些錢財也說不定。遂哈哈笑道：「尊駕原來為這孩子，何不請出一見，『百花玉露』既是微不足道，只要尊駕說得出，而老朽辦得到的，定當遵命就是。」
「卡傑」一聲，破窗飛入一個爛臉鼓腹老人，大笑道：「好!好!真不愧為慷慨俠義的美髯翁，這孩子要的是『一元神丹』。」
「一元神丹」美髯翁只聽到這四個字，立被驚駭得張口結舌，呆在當地!
「一元神丹」本是武林異人南宮先生之聖葯，能生死人而肉白骨，任何疑難絕症，無不藥到病除，對武林練功上更是大有助益，乃數百年來罕世靈藥。只是，南宮先生隱跡將近一甲子，江湖上已絕少聽到「一元神丹」之名。
如今爛臉鼓腹老人指名要「一元神丹」，這就像旱天的焦雷，震得美髯翁痴獃無語，誠然不錯，他確有一顆，那是他上一代遺留之物，除了他一二知已得知此事外，連同他的家人，也少有知道。
他強自鎮壓了一下驚怔的心情，打一個哈哈大笑道：「『一元神丹』，罕世靈藥，以『百花玉露』相比當真是不足為道了，只是數十年來江湖中已少聽聞到，老朽恐無能覓到如此珍貴妙品，尊駕若知何人擁有，老朽當儘力將它討到，縱然傾家蕩產去換取，亦在所不惜!」
爛臉鼓腹老人嘿嘿一笑道：「『一元神丹』放眼當今寰宇之中，恐怕就只有你………」
美髯翁紅潤的臉色微微一變，趕忙插嘴道：「只是現不知在何處?」
爛臉鼓腹老人臉上長滿膿血爛瘡，根本看不出他的表情，但聽他又復一聲冷笑道：「除你馬家大官人外，誰還能有?若不為找你美髯翁，我也不至冒著萬險，千里迢迢的趕來此地………」
「住口!」美髯翁再不能裝聾作啞，故作不知了，顯然的，對方是存心而來，他再不能放任對方如此咄咄逼人。
「一元神丹」寰宇之中恐怕當真只剩下這麼一顆，他非但珍若性命，且還藏著私心，他豈肯輕易交出?但聽他道：「你究竟是什麼人?是誰告訴你我有這『一元神丹』，如若不講明白，只怕今夜尊駕就無法離開這馬家大院!」
爛臉鼓腹老人嘿嘿一笑道：「要我告訴你，那是一定的，只是還沒到時候，不過想將我留下，殺人滅口，那你可是大錯特錯!」
美髯翁雙眼一睜，眼中立即射出兩道寒電般炯炯精光，在爛臉鼓腹老人身上溜來溜去，深深的打量著。
聽到對方的口氣，似對美髯翁毫不在意般。可是，美髯翁搜盡枯腸，絞盡腦汁，也想不出對方是何道路，武林中也從沒聽說過有像他這麼一號人物?………
沉思中，又聽對方道：「美髯翁，你究竟是給不給?」
美髯翁紅潤的臉上，倏然轉著，眉宇間透著層層殺氣，哼了聲道：「給又怎樣?不給又怎樣？」
爛臉鼓腹老人哈哈一聲大笑，聲震屋瓦，塵埃簌簌而落，只聽他道：「實告訴你『一元神丹』我們是要定了，不給也得給，給也得給，再告訴你，除了『一元神丹』外還要借用『一元神丹』並藏的『鐵血旗』!」
這「鐵血旗」三字，爛臉鼓腹老人一字一句，鏗鏘吐出，沉重有力，宛如三柄千金重鎚擊落下來。
美髯翁心頭，他直覺得神魂飄緲，飛升九霄，胸中一陣窒息，險險昏了過去。
當下一咬鋼牙，凝住心神，暴聲一暍，道：「好!既然是好朋友找上了，老朽先將一條老命，交給你再說!」
一語末畢，也沒見他曲膝蓄勢，人已如弩箭離弦般，撲了上去。
爛臉鼓腹老人似早已有備，但聽他哈哈一笑，身形乍閃，已然橫出尋丈，避開了美髯翁一記猛撲。
美髯翁突然一縱，旋聲起勢，雙掌箕張，左右一掠又復撲了過去。這一招名為「捕風捉影」，仍是他威震江湖絕藝中一式毒招，但見漫天掌影，是躲!是閃!俱都難逃他這一式毒招威力籠罩之下。
美髯翁一上手就施展這一招，他是想逼出對方本門的武功，先了解對方是那一路人物，再酌予處理當前局面。
因為對方的言行，在在顯示出並非等閑人物，若不抖露他本門絕藝，勢難逃過這一記毒招。
放眼武林之中，真能躲過這一招的，也是寥寥有數的幾人!
不想，爛臉老人既不出手，又不閃躲，只見他猛吸一口真氣，仍然靜靜的站著，生像要硬受他雙掌一擊。
美髯翁見他這般情景，竟揣測不出他玩的什麼把戲?更想不出那一門派中有這種武功?能抗他這一擊之威?
美髯翁人已縱起，要待中途剎住勢子，又顯得過於怯儒，他心中暗忖道：若然你不認識我這一招的厲害，那也是你自己找的，可怨不得我!
眼看美髯翁雙掌已夠上部位，堪堪抓到對方肩胸，突見對方銀髯圍繞的大口一張，立有一道透亮白光，從對方口中噴出，來勢如電，迅疾異常。
美髯翁霍然一驚，冷汗直冒，不知對方究是什麼武功暗器，再也不顧傷人，趕忙點足晃肩，抽身而退。
焉知這道透亮白光，來得太也快捷，眨眼已及面門，要待閃避，又那裡還來得及，驚駭之餘，只得抬起雙掌，封住迎面要害，硬阻白光，他是想：只要再得性命，即使廢了雙掌?對方也不能活著走出馬家大院?
「嘩」一聲，雙掌所觸，寒冷如冰，那裡是什麼厲害暗器，卻原來是一股水箭，這吸水箭，越過雙掌，淋了美髯翁滿臉滿頭，待他點足退身，穩住勢子時卻早已變成了落湯雞。
美髯翁嘿嘿一聲冷笑道：「我只道你是那一派的前輩高人?原來卻是江湖末流，武林中下三濫的人物，今夜說得好便罷，如若不然，教你知道馬家大院，並不是那麼好欺的，你就準備著濺血當場!」
語音方落，突見爛臉鼓腹老人那高聳似小丘的腹部，倏然不見，平坦得如常人般，這又使他微微吃了一驚。
敢情，對方這鼓腹是偽裝的，裡面是一肚子的水，也並不是什麼邪術，那是他即將顯露本來面目的前奏。
如今，只能稱他為爛臉老人了，只聽他道：「水本涼的!先讓你清醒清醒，我要的東西，今夜你打也得給，罵也得給………」
美髯翁抹掉臉上的水哼了聲，打斷對方的話道：「痴人說夢，要遂你的心愿，除非我馬軒雲閉目咽下了最後一口氣。」語氣堅決冷峻，不可更易。
爛臉老人突地雙眼一睜，炯炯如電的神光，在室中每人的臉上都掃了一下，最後落到昏睡在床上的竺瑞青身上，爛臉老人似萬不得已般，道：「既然馬大官人是如此堅決，說不得只好領教領教威震武林的『風雨八劍』與『雷電七鞭』了!」
美髯翁一聽，心中又不由一怔，武林中雖知他美髯翁以一鞭一劍揚名武林，威震江湖，但真能叫得出他這兩件兵刃中，精銳絕招名的，也只有數的幾位人物。至此，為維護他視作性命還要珍貴的『丹』『旗』，他再也不敢大意了，忙一聲暍叫道：「響起金鑼!取我鞭劍!」
這廂語吾未落，窗外射進一條人影叫道：「爺爺，馬家大院已如銅牆鐵壁，撒下了天羅地網，鞭劍亦已攜到!」
隨著話聲，室中燭火照耀下，已端立著一個尖嘴削腮；身形瘦長的十四五歲的錦衣少年，正是甘少爺。
錦衣少年斜肩掛著盤起的軟鞭，手執三尺龍泉寶劍，但他卻沒立即遞交美髯翁，反移步床前。
驀地驚虹一閃，忽聽錦衣少年道：「爺爺，既是這小化子想得我家什麼『丹』『旗』，我們就先宰了他再說!」
錦衣少年說畢，眼望美髯翁，手中碧光耀眼，宛如一泓秋水的鋒銳長劍，卻已舉起對正竺瑞青的胸前，只要美髯翁一點頭，竺瑞青的小命，即要就此葬送。
美髯翁一聽，先是一驚，隨之臉上立即泛起嘉獎般欣慰的微笑，他既沒點頭，也沒搖頭，便掉首看了爛臉老人一眼，意思是說，錦衣少年這一著，已扣住他的咽喉要害，問他是不是還要什麼『丹』『旗』。
爛臉老人臉上的膿血，始終遮掩了他的表情，看不出他的喜、怒、哀、樂。就聽他朗然一笑道：「馬大官人既願以你數十年的隆譽，換取此子一命，那就請吧!」
美髯翁一怔道：「既不是我出手，又不是我指示，與我美髯翁何干?」
爛臉老人雙眼微微一睜，顯見已有怒意，但他仍輕鬆的道：「放任晚輩，戮殺昏睡中無力抵抗的人，而不加以阻止，與慫慂有何不同?」
美髯翁一怔尚未答話，錦衣少年已搶著道：「一切仇怨，我甘茂亭一力承擔!」口中說著，一幌碧光耀眼的寶劍猛刺而下。
美髯翁距離約丈余，將要阻止，已然不及。爛臉老人中間隔著一個美髯翁，那更是欲救無力。
錦衣少年甘茂亭這一手，當真是毒辣無比，他利用二老爭執間的疏忽，以快刀斬亂麻的手法，準備一下就將竺瑞青殺了，縱然事情鬧得不可收拾，有美髯翁替他頂缸。他年紀又小，美髯翁推託有藉詞；而他頂多不過被罵幾句，責打一頓，是最了不起的了，決不至於抵命。
至於他為何出此手段，這是由於他適在窗外，側聽到二老關於「一元神丹」與「鐵血旗」的對話。
眼看來人慾得之心的堅決，及美髯翁不惜以性命相拚護衛之強烈。顯然這兩樣東西必是武林奇實。竺瑞青一死，這兩樣寶物，豈不就是他的?
甘茂亭貪得之念一萌，他還顧什麼後果，手持碧光寶劍。對胸刺下。這要被他當真刺下，可能連床板也要戮穿，竺瑞青那能還有命在。
就在二老無力救援的千鈞一髮之際，倏聽「嘭!」的一聲，緊接著一聲驚呼：「爺爺!他要殺人!」
美髯翁定睛一看，萍兒已就攔在身前，敢情，危急中是萍兒打了甘茂亭一掌，甘茂亭震退二三步遠，救了竺瑞青一條小命。
美髯翁既見事已挽住，忙喝斥道：「亭兒!不準胡!」
這時，爛臉老人早已髯發皆張，眼紅如血，頸脖間青筋暴露，但聽他暴聲如雷的厲喝道：「此子在馬家大院中，誰要動了他一毫一發，我准叫你馬家雞犬不留，片瓦無存，你既然要見識我的武功，我就把他交給你馬軒雲，我不怕你把他吃了。」說畢，回身躍出窗去。
美髯翁從甘茂亭手中取過鞭、劍，道：「亭兒!萍兒!隨我出來，馬忠，你看住這孩子，不準任何人動他!」說完，也幌身躍出窗去，甘茂亭與萍兒也跟了出去。
此時，已是四更將近，天空中月顯西斜，殘星明滅，寬大平坦的馬家大院中挺立著已清去鼓腹的爛臉老人，他長臂直垂，仰首望天，人影斜斜的托在地上，那破爛的衣褲，被颯颯秋風，吹得「拍拍」微響。
美髯翁遠遠的只看得一眼，心中就不盡霍然一驚，這人影多麼熟眼，就像是生死之交的江湖怪俠畢宮弼，每次來到馬家大院一模一樣，殘月下昂首凝立，而且所選地位，數十年來從不更易如今這爛臉老人巧不巧的也站了這個方位，所作姿態，又是如此相像，他又怎得不大吃一驚?因為，這決不可能是偶然的吻合，不看他那爛蒼臉，若給他換上書生長衫，豈不就是江湖怪俠畢官弼那英挺雄姿。
美髯翁一驚之下，細細審視，可就是越看越像，終於忍不住猛衝上前，脫口叫道：「宮弼兄!宮弼兄………」
爛臉老人緩緩轉過身子，雙眼中神光如電，冰冷冷的射在美髯翁的臉上，良久良久方道：「馬大官人，你叫誰?」
美髯翁一觸到對方加電般目光，立時又怔住了，這目光是如此的陌生，其中並藏著不可思議的怨恨，根本無法與那江湖怪俠畢宮弼那親切柔和的目光相比，忙干「咳」一聲，掩匿自己的窘態，道：「閣下!請亮兵刃吧!」
爛臉老人背上一摸，隨手抽出一柄黑色長劍，劍出彈跳幌動，竟然是柄軟劍，劍身黑黝黝的，毫無光彩可言，而且劍葉、劍柄，護手，全是一色烏黑，與常劍卻是大不相同。
爛臉老人看了看自己手中黑劍，眼中透出一絲詭異之色，嘴上更掛著難以理解的微笑道：「馬大官人，請進招吧!」
美髯翁本以為爛臉老人就是江湖怪俠畢官弼，他多年的好友，亦曾與共過患難同生共死的兄弟，可是一見到對方陌生而冰冷的目光后，原有的猜想立被推翻了。但他依然急速的轉動著腦子，往各方面去假設。
首先，他想到對方此來的目的，如若是江湖怪俠畢宮弼親自來向我討取「一元神丹」「鐵血旗」，我是否會給他?不!不會。他知道我已錯過了幾個機會，他更情知我必須要傳給馬家後代的。不過，話又說回來，若是畢宮弼，他也不便啟口當面向我要，這是我先人遺物呀?
然而若非是畢宮弼，對方又打從那裡得知我馬軒雲深藏有南宮先生的「一元神丹」與鐵血旗呢?
思忖未已，對方又自發話話道：「馬大官人，時候不早了，天亮后可能就有許多麻煩，請發招吧!」
美髯翁還沒尋得頭緒，對方已自催促，只是隨口道：「閣下請!」
他這話晉未落，對方黑劍已然及胸，來勢快如電光石火，美髯翁一驚，側身閃出半丈，左鞭揮起，意欲將對方先阻一阻。豈料，對方就像早巳洞悉他這鞭劍招式的訣竅，竟如影附形般，急迫了過來，黑色長劍劍頭顫抖著，依然沒離他的前胸。
美髯翁萬料不到對方一上手就搶了先著，穩穩把握住優勢，心中不禁一凜，右手長劍趕忙削起，一招「落日飛虹」碧光寶劍，驚虹一閃，玫守兼備，既能架開對方黑劍，又能反削敵人手臂，誠然厲害十分。
那知，他這長劍剛剛削起，已聽「嘶」的一聲，胸衣已被劃破一道口子，黑劍同時收了回去。
美髯翁心頭大震，冷汗暗流，一時大意，險險著了道兒，對方黑劍若然多伸進一寸，誠然不堪設想。
驚駭之餘，不覺大怒，成名江湖數十年來，他還沒遭遇到今日這般屈辱。再者，從對方手法上看來，已證明對方是位劍術名家，決不是江湖怪俠畢宮弼了。因為畢宮弼不是使劍的。
除此，他已毫無忌憚，趕忙一提真氣，劍鞭交錯，立即反攻上去。但見鞭影重重，碧虹萬道，眨眼工夫，立將對方困在鞭風劍影之中。
爛臉老人黑劍舞飛，左刺右挑，逐漸的落了下風，但他毫無驚慌失惜之態，氣足神閑的緊緊守住門戶。
美髯翁一陣猛攻，立將頹勢挽回，可是對方門戶嚴謹，毫無空隙破綻可乘，要想一下子要將他擊傷落敗，卻也不易。
爛臉老人黑劍飛舞，左刺右挑，陰忽間怪招突出，攻勢，威猛異常，招招指迫對方要穴。
美髯翁眼看他一副拚命模樣，心中大為惱怒，更自兵刃上臆斷，對方決不是好友畢宮弼。因為江湖怪俠畢宮弼使的是一把「逍遙扇」，終年扇不離手，而對方顯然是個劍術名家，兵刃藝業，全不相同。
這層顧忌一旦揭開，美髯翁眉宇間殺氣頓熾，碧光寶劍一翻一震，軟鞭隨勢一緊，立將對方困在凌厲的鞭劍攻勢下。
爛臉老人黑劍揮舞，門戶嚴謹異常，毫無瑕隙破綻可乘，美髯翁一時之間，卻也無可如何!
一攻一守，瞬息工夫，已是五六十招過去了，美髯翁已然微有不耐，冷然一哼道：「閣下若再不道出真名實姓，可別怨我美髯翁手下無情了!」
爛臉老人哈哈一笑道：「馬大官人!有本事只管請………」
語未畢並趁勢借美髯翁微微出神之際，招發，「分花拂柳」，挑開迎面劍影，右掌呼的一聲推出一記劈空掌力，勢若雷霆萬鈞，奇猛無儔，立將如山鞭影，震開了一道縫隙，人也隨勢穿了出去。
爛臉老人一旦穿出鞭風劍影，立即反攻上去，黑劍一震，突地作了千百道黑色光影，但覺劍雨繽紛，烏光流轉。剎那間，美髯翁反被對方威厲的劍勢，罩住了整個胸前要害。
美髯翁心中一凜，心知若不施展鞭劍絕藝「雷電七鞭」與「風雨八劍」，決難將對方制服。
於是，忙一錯步，滑開半丈，長鞭倒抽，疾演「雷電七鞭」中一招「雷風行」；同時，碧光長劍一引，劍化「風雨八劍」中一招「風馳電掣」；兩招都具快，毒、狠、辣，詭異無比的絕學只一出手之時，又將頹勢挽回，反逼得對方退出三步。
美髯翁，嘿嘿一笑，冷冷的道：「不給你點顏色看看，還只道我馬軒雲當真是好欺的!」
語畢鞭劍一緩，快速的，攻勢反倒慢了下來。只是，軟鞭與碧光長劍上，同時發出一股駭人的潛力，丈許方圓內，潛風激蕩，勢不可當。
爛臉老人一見，心中也不禁微微一凜，趕忙凝集全神，運氣調功，立注劍身，同樣以內力相抗，緊緊守住門戶。
但他口中仍譏嘲似的朗然一笑道：「武林中威名遠播的美髯翁，原來也不過加此，當真是見面不如聞名。嘿嘿，也只是個浪得虛名之徒!」
美髯翁一聽，怒火千丈，鬚髮皆張，猛然一聲長嘯，潛力盛發，招式再變，剎那間，風聲劍影，交織如網，畢具是劍出如風雨交錯，鞭動似雷電併發，威如怒潮，猛似山崩，勢道駭人已極。
一聲悶哼。風聲憂然頓住，「噗通」一聲，血光崩現，爛臉老人在美髯翁驚天動地的一擊中，他手中黑劍，被美髯翁軟鞭纏住，胸前被碧光寶劍穿晌而過，鮮血淚汩而下………。
美髯翁雖然一招得手，但也氣喘吁吁，當他再次打量倒地爛臉老人時，當場「哎呀!」一聲大叫，手中鞭劍立即「噹啷」跌落地上。
原來那倒在地下的，並不是什麼爛臉老人，卻是個氣宇軒昂的白面老人，他右手執著一面爛瘡滿布的人皮面具，大概是他臨危時揭下來的，這白面老人，正是美髯翁，日夜懸念，多年不見的江湖怪俠畢宮弼!
美髯翁一旦見到生死之交的故友，傷命在自己手中，他那得不心膽俱裂，神魂皆飛，「哎呀!」一聲驚呼，鞭劍墜地，人也跟著撲上前去，雙手顫抖地將鮮血狂涌的畢宮弼一把抱了起來，臉上老淚縱橫，好半晌工夫方自哀痛中掙扎著吐出了：
「宮弼兄!你………」
僅僅四個簡短的字，他彷佛使出了全身的氣力，凄愴哽咽，泣不成聲，站遠一點就聽不清晰了!
那爛臉老人果是江湖怪俠畢宮弼，他此刻劍穿內腑，氣若遊絲，縱有仙丹靈藥，也難續他性命。
雖然，他立將命喪須臾，可是臉上毫無些許痛苦之色，只是睜大一雙皺紋圍繞神光全散的圓眼，緊緊的凝住美髯翁，似有所求般，一瞬不瞬!
美髯翁心中一陣慘痛，任由熱淚在臉上橫流著，趕忙左右雙掌，運起畢生功力，抓住了畢宮弼胸前胸背後的傷口，阻止著鮮血外流，因為這樣，最少可以將畢宮弼的生命強留片刻。
只聽他悲凄萬分的道：「宮弼兄!你這樣為的是什麼?告訴我!快告訴我!我必定為你一了心愿。」
美髯翁這兩句話雖在萬分凄苦悲痛中說出，但充分表現他對畢宮弼喬裝而死的困惑，他不多說一句後悔道歉的廢話，他只要這位生死之交的摯友，在彌留中儘速交代後事，他不能一錯再錯，使這位知心好友抱憾而終，臨死還不能瞑目。
江湖怪俠畢宮弼雖被美髯翁，以敷十年修為的精湛內力，堵住了傷口，但他仍然沒有開口，卻以一雙精光散失迷濛的雙眼，朝自己的懷裡，連續的瞟了三下。這輕微眼神瞟動都見沉滯，顯見他已油盡燈枯了!
美髯翁一見，忙叫道：「亭兒過來，模模畢爺爺的懷裡，看有什麼東西!」
他不自己摸索，是怕一旦鬆手，畢宮弼就會立即魂游地府，命赴黃泉。
XXX
甘茂亭與萍兒早巳站在他身後，聞喚，甘茂亭立即探手伸向畢宮弼的懷中，摸索了一下，掏出一封摺皺的書信。美髯翁忙叫道：「打開看看，是………」
話猶未了，感到手中畢宮弼的身子一陣抽搐，再看時，畢宮弼已然閉眼微笑，瞌然而逝了。
大概這封信就是他遺留的心愿，既然到達美髯翁之手，畢宮弼自然雖死無憾了!
美髯翁大吃一驚，立即伏在畢宮弼的屍上，悲聲唬啕，傷心痛哭，天愁地慘，凄苦感人。
也不知哭了多久，耳邊忽聽內宅驚呼如雷。
「員外爺!不得了啦!快來!快來!」
美髯翁傷痛過度，已然聲嘶淚竭。內宅的震耳驚呼，竟然不為所動，有什麼還能比畢宮弼之死，使他感到驚心慘痛呢!
這時卻見馬忠臉上蒼白的奔近前來，驚駭交集的顫聲叫道：「員外爺!不得了啦!………」
美髯翁倏然中一悚，十分惱怒的哼聲暍叱道：「什麼事大驚小怪的，為什麼不去稟告程二爺?」
馬忠一臉驚恐，但他不怕美髯翁責怪，立即介面道：「員外爺!他要殺人!他要阻止，兩人打起來了，打得好不厲害?程二爺管不下來!」
馬忠心急亂語，說得不明不白。
美髯翁先聽到殺人，心中只覺一痛，還不怎的；隨聽到說程二爺也管不下來，他不由一怔，旋即追問道：「誰要殺人?誰打起來了?說清楚一點。」
馬忠急咳了兩聲道：「甘少爺要殺那小………小化子!………」
就只聽得這麼一句，美髯翁心頭大震，有如雷擊一般，險些就要栽倒，忙凝神靜氣，穩住腳步。只是，這裡心神稍定，耳中又聽到「砰嘭!拍擦!」一連串東西落地，巨響之聲。
美髯翁忙旋身奮力一縱，蜻蜒點水般，三個兩起落，已來到窗下。
室內，萍兒手執軟鞭，護衛在銅床前，有一鞭沒一鞭的朝甘茂亭擊打，鞭風呼呼，手下毫不留情。
甘茂亭則手執碧光耀眼的寶劍，左縱右竄，閃避開萍兒的軟鞭，不時想乘隙越過萍兒的攔阻，欲對昏睡銅床上的竺瑞青不利。
美髯翁一見，忙喝斥道：「萍兒住手!」
萍兒聞聲，心知爺爺來了，立即摔下軟鞭，撒嬌似的叫到：「爺爺!他欺侮我!他又要殺人！」
美髯翁哼了一聲，回睛看著甘茂亭，甘茂亭毫不動容的昂首說：「爺爺!這一雙老小，無理取鬧，騷擾我馬家大院半夜，老的死了，還累得爺爺這樣哀傷，豈不死有餘辜，亭兒意欲殺了小的，免得他再惹爺爺心煩，偏偏萍妹要從中攔阻。」
他說得理直氣壯，他強詞奪理的為自己辯護。
美髯翁誰知他另有用心，只當他孝心可嘉，正待安慰幾句。卻聽萍兒叫道：「爺爺，他真會說謊，他偷看了那封信!」
美髯翁心中一怔，道：「亭兒!信呢?」
甘茂亭一聽說到信，心中好不難過，當他偷看書信之時，就想將這毀掉，他不怕事後美髯翁會對他如何?
因為美髯翁欠負他甘家的恩情，也就是憑自己這點關係，追隨美髯翁學藝。
挾恩自寵，他突然想到，毀信還不如乾脆殺人，一了百了，人死了萬念皆絕，比毀信件強勝百倍。
甘茂亭年紀雖輕，心腸卻毒辣無比，他趁美髯哀傷欲絕，無法兼顧之際，檢起地上的碧光長劍，悄然的往室內奔去。
不想，偏偏遇到個玲瓏刁鑽，聰明穎慧的萍兒，專門和他過不去，一見他執劍而奔，忙也地上拾起軟鞭，隨後跟來。
其實，萍兒倒不是故意與他為難，只是她見到爺爺殺人後的哀傷悲痛，已知有事蹊蹺，再見甘茂亭偷看信時，臉上神情，驚喜兼備，更知事非尋常，那會再允許甘茂亭胡作非為。是以出手阻攔。
如今，爺爺一出面，萍兒忙抖出個中真象。只是甘茂亭一聽到信，真後悔莫及早毀棄它，萬分無奈，只有乖乖的摸出那揉成一團皺亂不堪的信，交到美髯翁手中。
信分兩紙，一張是致美髯翁的，一張卻是留給竺瑞青的。
美髯翁一看，那素箋上，剛勁而潦草的字跡，已認出正是好友畢宮弼的親筆，心中就忍不住一陣慘痛，熱淚又涌滿眼眶。只見皺亂的素箋上寫道：
「軒雲愛弟：一別十二寒暑，再見竟成永訣。以死相托，只為盟兄竺千鋒之血仇難報，萬里奔波實由三尺之孤堪憐，此子天生『八陰反陽』異質，坎離不調，水火難濟，練武難臻大成，舍『一元神丹』別無回天之術。再者仇家勢強，爾我螢末之技實難與抗衡，非命其投身南宮門下，將永無復仇之日，伏乞贈旗賜丹，全我為友捨身之義，庶可含笑瞑目於九泉，悖情相求，至希鑒諒，畢宮弼再拜絕筆。」
美髯翁閱畢，心中悲痛交集，可也為難萬分，這「一元神丹」與「鐵血旗」，同是武林異人南宮先生之物，誰如得下「鐵血旗」，就可拜在南宮門下，學其罕世神功絕藝。
美髯翁他本欲將他親生獨子送去，偏生他那兒子，生來愚笨如牛，及長仍菽麥不分，著實不堪造就，雖屬骨肉情深，他也不願隨便遭蹋這罕世難逢的機緣。
美髯翁失望於兒子這一代，他還希冀在孫子的一代，能了心愿，巧不巧生下的第一個孫兒沒活到十歲就夭折了，這給與美髯翁的打擊是非常之大，尚幸他還有個小孫女，也就是現在的萍兒。
他早該在萍兒十歲時，就將萍兒送入邛崍山去，只為南宮先生脾氣特異，誰要想進入他的門下，必須孤身上邛崍，不準有人護送。
這一個規則夠苛刻，也夠厲害，邛崍山高聳入雲，廣圓數千里，處處崇岩峭壁，林木蒼鬱，南宮先生棲身何處那裡去找，並且毒蛇猛獸出沒，一入山中隨時有喪命危險，沒十二分勇氣的別去，沒具備堅強信心，與超人毅力的也別想去!
萍兒九歲那年，他父母雙雙去世，只留下他祖孫二人相依為命，美髯翁更捨不得萍兒孤身犯險，雖明知有南宮先生暗護不至出錯，他仍然一年年的拖延著，想等萍兒再大一點，再送其前去。
如今，突然生變，恍如旱天焦雷，只打得他當場呆住，站在那裡久久不動，江湖怪俠畢宮弼為友捨身，以生命換取他兩樣寶物，他怎能不給呢?久埋的私心，再也藏不住了。
此際，天色早已大亮，美髯翁支開甘茂亭與萍兒並吩咐好備棺盛殮畢宮弼后，餵了竺瑞青一小杯「百花玉露」，再以內力遍拍竺瑞青渾身穴道。落掌之下，果覺此子與常人大相回異，心知畢宮弼所言非虛，不得已搖頭深深一嘆，解了竺瑞青的醒穴，自己回到內宅去了。
竺瑞青甜睡一夜，醒來精神大振，翻身抬臂，非但遍身痛苦已失，且大感舒爽，心中一樂，就待掀被下床。
驀覺身上，片布全無，臉兒一紅，趕忙又縮回被中，兩隻烏溜溜的大眼，立即四處尋找他的衣褲。
竺瑞青四下里只看得一眼，立覺自己仍睡在這華麗的卧室中，記起睡前爭執情況，不由肝火上沖，暴聲暍叫道：「快拿小爺衣服來!」
室外靜悄悄的，毫無聲息，竺瑞青連叫數聲也沒一點點的迴音。不由心中更怒吼叫道：「你們再若不把小爺衣物拿來，可別怪我要破口大罵啦!」
語吾未落，門口走進美髯翁馬軒雲，手中捧著一個翡翠玉盒，左手裡一枝小銀管，畢恭畢敬的給擱在桌上，然街回身走到床前，一語不發的將畢宮弼所留的書信，遞給竺瑞青。
竺瑞青眼兒一瞟，已認出是恩師手筆，急忙劈手奪過，展開一看，只見上面寫道…………
「青兒：為師已將你送到地頭，你的師叔處，你所要的『一元神丹』與『鐵血旗』，相信師叔會給你，你千萬不可任性，乖乖的聽話，為師有急事，不能久留，願你刻苦自力，好自為之畢宮弼親筆。
雖只寥寥數十字，竺瑞青已看得驚怔莫名，久久的方抬起頭來，仔細的打量著美髯翁，約有半盞熱茶工夫，方目口中蹩出數字：
「你真是我的師叔嗎?」
美髯翁痛苦的點了點頭!竺瑞青忙叫道：「師叔………」
只叫得兩字，喉頭突然塞住了，他發覺美髯翁，雙眉深鎖，滿臉凄苦，與昨夜和藹慈祥大不相同，一夜間彷佛蒼老了十年。
竺瑞青心中一凜，還只道師叔的沉鬱是責怪自己昨夜的無禮，遂怯怯的道：「師叔!原諒我!原諒我事先不知道是你老人家!」
「不知者不罪，又何須原諒!」美髯翁神色凄然的說。
竺瑞青見美髯翁的神色一直在憂鬱難舒，滿以為他是為了難以割捨「一元神丹」與「鐵血旗」，這兩樣寶物而傷心，他小小心靈上居然大感不忍，忙道：「師叔!若真不能割愛，青兒也不便強求，還是聽天由命吧!」
竺瑞青他那知美髯翁傷心的不是為了二寶，而是為了故友之死。但聽美髯翁朗然一笑，道：「小小年紀，倒真如此超脫慷慨!」
竺瑞青一愕抬頭，凝住美髯翁道：「非我之物，何敢說慷慨二字?雖說於我有益，但也不願傷損師叔你老心懷。」
說罷，又待掀被而起，突然記起還是赤身裸體，忙道：「師叔!請賜我一身舊衣，我這就告辭找我師父去!」
美髯翁心中一痛，深深嘆了口氣道：「好孩子!師叔雖然心痛丹旗可也要給你，你瞧我這不是都取來了嗎?只是你師父去得太快了，他並不知道，南宮先生所定之規條，你小小年紀，怎麼能獨上邛崍，師叔真替你擔心!」
竺瑞青一聽，傲氣頓發，仰首吭聲道：「師叔，我不怕!為了父母血仇，縱然是刀山油鍋我也拚死一行!」說來慷慨激昂，神色凜然。
美髯翁聽得霍然動容，臉上不自主泛起一絲微笑，當真是微弱得很，眨眼即消失了。隨見他從那翡翠綠盒中，取出粒龍眼般大的白臘丸，行近床前，神色十分莊重的道：「孩子!這『一元神丹』!師叔珍藏了數十年，今日總算用上了，只望你不要辜負這罕世聖葯，日後替你師父爭口氣!」
竺瑞青一聽，忙也一本正經，維誠維謹的答道：「青兒蒙師叔賜贈二寶，恩同再造，敢不永銘心版?日後若然學得絕藝歸來，除了報仇雪恨外，青兒還要轟轟烈烈的做一番事業，以報答師父與師叔的恩典，請師叔放心，青兒志可吞天，決非自甘下流之輩，藝不成決不下山!」
幾句話，說來肯定堅決，顯見其志向之大，毅力之強，決非常人可比。美髯翁只聽得心花漸開，愁眉舒展，這個話，若非他親耳所聞，他真不敢相信是出自一個十二三歲童子之口。
美髯翁終於展顏笑道：「有你這麼幾句話，宮弼兄的犧牲總算值得，師叔也將會為你而感到驕傲!」
話畢，美髯翁兩指夾著蠟丸，微微一使力，但聽「拍」的一聲微響，蠟丸已應指裂開，頓時異香撲鼻，滿室芬芳，聞之立覺神清氣爽，天下第一聖葯，究非凡品。美髯翁忙不迭的將拍開的「一元神丹」送到竺瑞青口中。
竺瑞青聞到那股異香，已覺非同凡響，丹丸入口，更是香沁心脾，滿口生津，眨眼已隨津液，順喉而下。
半晌工夫，竺瑞青突覺丹田中升起了一股緩流，逐漸澎漲，熱度也逐漸的增高!轉眼間，澎漲之力已無可遏止，暖流更一變而為烈火，燒得他痛苦萬分。竺瑞青心中一驚，以為美髯翁要加害他，正待破口大罵，驀覺那般澎漲烈火，倏然炸開來，直向身體四肢衡去，腦中一陣昏眩，眼前一暗，又復昏了過去。
悠然中再次醒來時，竺瑞青發覺自己身上已穿妥了衣服，室中一燈加豆，窗外卻射進來明潔的月光。
借著月亮燈光，游目室中一看，華麗的卧室閃亮的銅床，已然不見，室中一桌一凳，簡陋異常，就彷佛是僻窮小鄉鎮中的客店，竺瑞青心中一陣莫名的驚駭，再也想不出何以到了這個地方?
正自猜疑，驚神未定之際，忽聽窗外一雄勁慈愛的聲音道：「青兒醒來了嗎?出來活動活動吧!」
竺瑞青一聽就知是師叔美髯翁的聲音，心中一定，猜疑卻更多了，但他卻沒時間去推測，趕忙縱身一跳，穿出窗外。
這一縱一躍，輕易之極，可是竺瑞青也從這輕微的縱躍中，發覺渾身勁氣，充沛異常，丹田真氣，一提一聚，是他一身中從來沒有感覺到的，他心知，這是他服了「一元神丹」的功效，已使他體內先天痼疾，消弭無蹤，內力也於無形中增加了許多，不盡歡騰雀躍，心花怒放。
忽見皓月下，師叔仰首凝立，那及胸美髯，被那陣陣西風吹得飄呀飄的!竺瑞青緊走兩步，雙膝一曲，跪了下來叫道：「青兒拜見師叔!」
說畢，立即叩了幾個頭，但卻沒敢馬上站起。
美髯翁動也沒有動的實受了他的禮，但卻長長的嘆了口氣，似有說不出感慨!只聽他道：「我國世為禮義之邦，不知禮教的人永無出息，似你這般懂事的孩子，怎不叫人喜愛?可惜………」
究竟可惜什麼?美髯翁並沒有說了出來。竺瑞青聽到師叔贊他，臉上竟無得意之色，他並不是個好高騖遠的人，年紀雖小，他卻懂得自愛自重，毫無虛浮之態!
美髯翁緩緩側轉頭來，打量了跪在地上的竺瑞青兩眼，忽然錯開了話題，輕輕的道：「孩子!起來吧!這身衣褲是師叔特地命人替你趕製的，雖說不上華麗，卻甚耐穿，看看是否合意稱心？」
竺瑞青應聲再拜立起，卻沒打量他的衣服，誠謹的答道：「師叔這等費心，倒叫青兒過意不去，青兒穿來十分滿意，只是適才師叔說了什麼可惜?」
美髯翁微微一笑這：「孩子!師叔想說可惜你不是馬家後代!」
美髯翁邊說，兩眼盯住竺瑞青的臉上，看他有何反應。
竺瑞青萬想不到美髯翁會說出這句話來，當場一愕，不知如何回答?美髯翁見他這般情景，忙又道：「孩子，你別多心，這只是師叔一時感慨之語，別無他意。不過確實，你是給我十分良好的印象，師叔有意將孫女許………」
剛說至此，美髯翁倏然一側身，雙眼中暴射出兩道寒電般烱炯精光，遙望著灰暗的遠處。
竺瑞青突見美髯翁加此作態，心知近處突然來了什麼武林人物，但他追隨江湖怪俠畢宮弼，躲避仇蹤，前後五年，早巳俱備了隨機應變之能，於是忙也靜氣凝神，向四周細心察看。
約有半盞熱茶工夫，美髯翁突然輕「咦!」了一聲，這聲輕「咦!」除了竺瑞青能聽到外，相信再遠兩步的人也聽不清!
美髯翁一聲「咦!」吧!驀然抓住竺瑞青的手臂，將他提離地面寸余，輕聲如蚊道：「孩子!你先進屋去，師叔去看看來了什麼人物?」
美髯翁一語未畢，人已貼牆疾行，倏然間隱沒於轉角暗影里。
竺瑞青雖不知身在何方?但已確知道是荒野山村小店，為了自身仇家過多，也太過厲害，他不得不隨時警惕，處處小心。美髯翁既命他回進房去，他也就毫不猶豫的躍窗進去，他不得不隨時警惕，處處小心。
只是，進入室中后，他卻沒敢大模大樣的在屋中坐著，放眼四下一掠，室中一桌一椅一床外，毫無藏身之處，除了床底下。
江湖怪俠畢宮弼告訴他的，最愚笨的人才會藏在床底下，既不能探知敵人動靜，又不便脫身逃走，一旦被發覺，就是死路一條。
竺瑞青仰首一看，平房不太高，上面有條較粗的橫樑，他小小的身體，正好藏匿，遂即將燈火熄滅，猛一縱身，探臂勾住橫樑，在儘可能不發出聲音之下一翻身，爬伏在橫樑上。
也就在他剛剛藏好，村外傳來犬吠之聲，「汪汪」不停。
倏然，一倏身影，如電光石火般在窗前月色下一掠，竟使他連看也沒看清，黑影已然不見。
竺瑞青心中一凜，這般快速如電的輕功身法，似較名震江湖的美髯翁，還要高出一籌。
人影掠過，方只靜得一靜，忽聽院中一個陰惻惻的聲音道：「小娃娃，滾出來!若要爺爺進竺瑞青聞言大吃一驚，指名小娃娃，豈不就是他?是什麼人又追蹤到此地來了?聽那人的口音，並不像以往追殺他的那些人!
竺瑞青年紀雖小，但卻聰明過人，再加上江湖怪俠畢宮弼五年的薰陶，教導，及五年中的奇遇驚險，已將他磨練得精明幹練，機智過人。
竺瑞青悶聲不響的閉住呼吸，伏在橫樑上，他要以靜制動，以不變應萬變，美髯翁沒回來前，他知道決不能妄動。
院中人見喚后沒人應聲，立發一聲冷笑，笑聲從牙縫中進出，冷若萬年寒冰，竺瑞青只聽得渾身雞粒暴起，牙關抖顫，心中霍然一驚，趕忙咬緊牙關，提定真氣，凝神蓄勢以待。
倏然間，人影一晃，室中已站著一個瘦長漢子，青巾包頭，玄紗蒙面，只露出如寒星般一雙鼠目。
竺瑞青一見人影晃動，忙將雙眼闔起，只露出如線小縫，向外倫窺。這也是他師父告誡他的，暗夜中，武林人的一雙眼睛，最易被人發現。
竺瑞青這一刻心中雖感忐忑不已，但他仍沒放過朝對方細細打量，看看究竟是什麼人?
可是來人蒙頭蓋面，除了一雙鼠目外，毫無所見，就連他的年紀也無法看出。不過就如這雙寒星般的鼠目，和適才的陰聲冷笑，已測知對方功力十分高深，年紀當也在半百以上。
突聽蒙面人一聲驚「咦」，竺瑞青的不在，似大出他意料，可是，蒙面人卻沒立時離去，俯身向床下尋找。
正當其時，屋外傳來兩聲「喔喔」怪叫，來人聞聲立即縱身出窗，但覺人影一花，已然不見。
這裡蒙面人剛走，屋上立即落下一條碩長人影，灰髯飄飄，卻是美髯翁回來了。美髯翁一見室內無光，一聲驚叫道：「青兒!青兒!」
竺瑞青輕輕躍下地來，道：「師叔!我沒事!」
只要是竺瑞青平安在屋裡，美髯翁，即可大放寬心，輕輕一躍，也進屋來了。
只是，他一進屋中，立即發覺室中進來過人，心中微微一怔，忙朝竺瑞青問道：「青兒!有人進來過嗎?」
竺瑞青點點頭道：「不錯!是有人來過，他們似乎專為找青兒來的，只是，青兒藏身樑上，他們來不及發現，師叔就回來了，看樣子他們對師叔還有顧忌!」
美髯翁心中猛然一震道：「萬幸!萬幸!師叔今夜險險栽了個大跟斗，竟忽略了他們是在使調虎離山之計，將師叔誘出了數十里地!當真是人老了不中用了，今夜若然出錯，我怎對得起泉下的………」
美髯翁最後的兩句話，似對自己說的，一時大意說溜了口，險險叫出了畢宮弼的名字，尚幸在緊要關頭警覺了，趕忙剎住，他唯恐竺瑞青追問，忙反問道：「孩子!你怎知他們是為你而來的?而又對你師叔有所顧忌?」
竺瑞青將適才之事，細說了一遍，並指出數處疑點，同時又道：「青兒敢斷言，他們並非青兒的仇家，因為青兒仇家，厲害非凡，惡毒狠辣，膽大妄為，他們是不會怕任何人的!這也是師父告訴青兒的。」
美髯翁微微一笑道：「別推在你師父身上，師叔也知道你仇家厲害，既不是他們，也就不必害怕。一半天後我們就要進黔省山區，你好好休息吧!」
竺瑞青一聽到一半天後就可進入黔省山區，不由一呆，問道：「師叔!我們離桂林多遠了?」
美髯翁一笑道：「我確實還沒有告訴你，你服過『一元神丹』后，師叔以為一日半夜定可蘇醒，遂趕製了二身衣物，連夜雇車離開桂林。誰知你竟熟睡了三日三夜，我們這已離開桂林數百里地了!」
竺瑞青聽得又是一愕，三日三夜的奔波，他竟毫無所覺，這那是睡，簡直就一樣!
陵地，瓦面上『克擦』一聲瓦片碎裂響聲，一塊巨石挾著強猛厲風，對正竺瑞青當頭壓下，勢道又猛又疾，快若流星。
竺瑞青聞風知警，趕忙橫里一閃，避開半丈，豈料，身形未穩，窗外一蓬銀針，以滿天花雨手法，疾灑而入。
竺瑞青身形未穩，要待再躲，那裡能夠?眼看一蓬銀針，已怒若狂風，密若驟雨的，就將全都招呼在竺瑞青的身上。
美髯翁一見大驚，可是那從瓦面下落的巨石，卻正好攔在他的身前，他要待搶救竺瑞青，定必先遭巨石擊頂之危，但他身負宮弼兄臨死重託，豈能眼看竺瑞青遇害，而不加以援救?
但聽他振吭一聲怒喝：「好賊子!竟敢暗箭傷人!」
叫聲中，左掌疾抬，往空猛推一掌而出，先將巨石擊歪，身子趁勢一閃，右掌快如電光石火般伸出，已帶住了竺瑞青的袖襟，順勢一扯，硬將竺瑞青晃動平穩的身子，被平摔在地下，險而又險的堪堪避過那如雨銀針。
竺瑞青這四仰八叉，以背落地的一跤，可當真摔得不輕，但他卻連哼也沒哼一聲的翻了個身，又自爬了起來!
美髯翁救下竺瑞青后，立即朝窗外撲去。
院中秋月高懸，銀光瀉地，那還有什麼人影?
美髯翁一陣錯愕，想不出是何道理?來人千方百計陷害竺瑞青，但卻何故不敢正面和自己朝相?看樣子，確是對自己已略有忌憚。
可是，俗語說善者不來，來者不善，為求安全起見，美髯翁留下些碎銀，連夜就攜著竺瑞青，潛離了那荒村小店。
一連數日，美髯翁，隨時警惕，嚴加戒備，對於竺瑞青更是不讓他輕離半步，唯恐賊人暗加陷害。不想，連日來，居然靜寂異常，連個可疑的人物都沒有發現，似乎自那夜就將他們拋開了。
日起日落，月升月沉，轉眼秋去多來，朔風獵獵，割面如刀。
美髯翁攜著竺瑞青，經兩月余的長途跋涉，遍嘗風霜雨露之苦，終於來到了川省西北，踏進了邛崍山的山區。
途中沒再發生任何事故，美髯翁於趕路的兩月余的時間，趁便又將自身成名絕藝「風雨八劍」與「雷電七鞭」，傳給了竺瑞青，以便他進入了邛崍山後，用以防身。因為聽說竺瑞青追隨江湖怪俠畢宮弼前後五年，除了學得畢宮弼一套扇招絕藝外，其餘會的不多，美髯翁那能放心。
邛睞山連綿萬里，峰巒高聳入雲。時屆隆冬，崇山峻岭中，隨時都有冰雪封道的可能。
美髯翁雖為竺瑞青製備了禦寒的皮衣，以及足夠月余的乾糧，但他仍然憂心如焚，愁眉緊鎖，敢情這些日子的相聚，竺瑞青的天生異質，以及他的聰明慧穎，無不使美髯翁深深的喜愛上了。
於是越接近地頭，越感到別離的惆悵，越替竺瑞青忱憂。
竺瑞青他可是初生之犢不畏虎，年紀雖小，膽量卻大，毅力更驚人，為了竺家三代的血仇，他是任什麼不怕。
這日黎明，美髯翁領著竺瑞青，已踏入了邛崍山區，一老一少，臉上神色都顯得異樣的沉重。
走到山腰一片較為平坦的草地上，美髯翁終於停下了，從懷中取出一把白骨摺扇，長僅一尺五六，扇骨玉色透亮，微帶薰黃，顯見久經觸摸。竺瑞青一見玉骨摺扇，心中突然一震叫道：「師叔!這扇………」
美髯翁沒待其說完，立即介面道：「這是你師父成名的名刃，名為『逍遙扇』，他臨行前，將扇交我，囑我轉交與你，留作紀念。你師父乃憑了這柄『逍遙扇』，走南闖北，得了『江湖怪俠』的隆譽，這盛名得來不易，日後你要不使用這『逍遙扇』則罷！一旦用上它，就要永保住在江湖的聲望與隆譽，你懂這意思嗎?」
竺瑞青聰明絕頂，一見到師父從不離身的玉骨逍遙扇，他心中立即起了不祥之感，但他卻不敢往壞處去想。只見他雙唇緊泯，一臉肅穆莊重的點了點頭，口沒說話，雙眼早已痛淚橫溢，盈盈欲滴。
美髯翁將扇遞過，接著道：「宮弼兄雖只傳了你數招扇招，但都是他扇中的精華，只要你能深加體悟，施展開來，定然烕不可當。如能將近日我授與你的『雷電七鞭』與『風雨八劍』，化為扇招使出，威力雖不如鞭劍來得兇猛，詭異處都是有過之無不及。此入邛崍，憑著這兩項藝業，謹鎮將事，相信等閑猛獸，也傷你不得。」
竺瑞青畢恭畢敬的接過玉骨逍遙扇，熱淚再也忍不住簌簌而落。
美髯翁接著又掏出一隻小銀管，從管中抽出一面烏桿小紅旗，旗形長方，約有掌大，質地閃亮，不知是絹?是綢?是絲?是緞?美髯翁道：「這就是南宮先生的『鐵血旗』，你要好好藏起，若然損失，一切希望都將破滅，煙消。此處已是邛崍山區，為了遵從南宮先生戒條，師叔僅能送你到此………」語未畢，而聲已哽咽難聞。
竺瑞青接過「鐵血旗」，立即拜伏於地，哽哽咽咽的也說不出一句話。美髯翁一把摻起竺瑞青，慈愛的撫摸著他的頭頂道：「孩子!該上路了!但願你一路平安，逢凶化吉，藝成下山，別忘了先到師叔家來!」
竺瑞青眼含痛淚，好半天方蹩出四個字：「師叔珍重!」語畢立即掉頭狂奔上山而去。
美髯翁似被竺瑞青的突然狂奔而去的動作怔住了，待他警覺時，竺瑞青早巳走沒了影兒。美髯翁心中一凜，終於還是忍不住，又追了上去，他要對這可愛而又可憐的孩子加以暗護。
不想身形剛動，驀聽一聲冷哼!遠遠傳來，美髯翁一驚止步，卻聽是谷中傳來鏘鏘之聲：「什麼人敢違犯南宮先生的戒條?」
美髯翁大吃一驚，心裡雖惦念竺瑞青此行的安危，卻不敢再前行半步，旋即他又想到竺瑞青有執旗進山，南宮先生既已知道，當不至有大兇險，不由寬心大放，望了遠處竺瑞青消失的影子一眼，依戀不舍的下山而去。
他剛退下山去，左面峰頭上立即出現了兩條人影，一人身形瘦長，鷹鼻鼠目，削臉尖腮，一看就知是個陰險好詐的人。另一人身裁魁梧，白髮銀須，有如九天老壽翁般，二人年紀全在七旬開外。
他們看到美髯翁退下山去，不禁相視一笑，那鷹鼻鼠目老人，臉上更顯出一股異樣的驕傲與洋洋得意之色，冷笑道：「美髯翁縱然再厲害，又怎能逃過我等欺天之手!」
且說竺瑞青含淚狂奔一陣，疾走之後，已入了十來里地，方待稍息喘氣時，突聽一聲刺耳冷笑，起自身旁。
竺瑞青一驚回首，身後不遠一塊峻峭怪石后，緩緩步出一個錦衣少年，尖臉削腮，身背長劍，赫然竟是桂林「獨秀峰」下相遇的甘茂亭。
竺瑞青心中微微一驚，他想不到甘茂亭會在此時此刻，於這叢山峻岭中出現，在他心中雖對甘茂亭恨意甚深，卻因美髯翁的關係，早巳恨意全消。立即緊走一兩步，頷首招呼，道：「甘兄，你怎麼也到了此地?」
甘茂亭臉上陰陰一笑，道：「嘿嘿!怎麼?難道你也知道怕死?而趕緊拉關係，拍馬屁嗎?」
竺瑞青一聽，當場怔住，他可不懂什麼叫拉關係，拍馬屁，如若他得知甘茂亭曾兩次持劍欲殺他，他決不至再出言招呼。
尤其對方說他怕死，更使他莫名其妙，但他卻不欲再采問，只報以一聲冷笑，立即大踏步直衝過去。
甘茂亭嘿嘿一笑道：「馬家大院有人維護你，在這峻岭深山中，看看還有什麼人能救你!」甘茂亭說著，竺瑞青已充耳不聞的沖近身來，甘茂亭心中大怒，長臂一伸，十分疾速的朝竺瑞青胸口抓去。
竺瑞青悄然無聲的微一閃晃，立即逃避，更沖前半丈來遠，回身輕叱道：「若不是看在師叔的情面上，今日定要將你痛打一頓。」
竺瑞青似根本沒將他放在眼裡，說畢又自放步前行。
甘茂亭根本不知他的底細能耐，一見他這般倨傲，心中大怒，猛然一衝，對正他的后心，儘力一掌拍去!
竺瑞青當日在「獨秀峰」下，是因師父嚴諭，不准他施展武功，方被甘茂亭打了一掌，今日可大不相同，身處荒嶺，遠近無人，若不自保，豈不自尋死路!只見他側身一閃，已橫移半丈，甘茂亭一時攻勢不住，卻衝出了兩步。
竺瑞青一聲冷笑，道：「我已讓了你兩招，如若再不知進退，可別怨我手下無情。」
那知，他這話音未落，甘茂亭翻身一掌，又自拍來，他始終認為竺瑞青武功低劣，卻不知竺瑞青自服過「一元神丹」后，再經美髯翁沿途指點，已然大非昔比。
竺瑞青見他不知好歹，心中也不由勃然大怒，手臂起處，一扣一施，已輕而易舉的將對方手腕扭住，微一使勁，對方竟自「哎呀!」痛叫出聲，竺瑞青不屑的冷笑一聲罵道：「沒出息!」
竺瑞青是個知恩報德的人，因美髯翁的關係，他始終不願對甘茂亭太過無禮，對方既已痛出聲音，也就適可而止，順手一推，將甘茂亭推翻出七八尺外。
竺瑞青這一推，無形中竟使出了幾分真力，將甘茂亭摔了個狗吃屎，他見到甘茂亭的狼狽樣子，微有快意。
甘茂亭一翻爬起，滿臉灰土掩蓋下，口鼻微見血痕，口裡「呀!呀!」怪叫，一翻腕抽出背上長劍，罵道：「無恥小雜種，得了我師父的恩惠，竟敢出手傷人，看劍!」長劍一揮，削肩掛臂，猛撲削來!
竺瑞青見他無理取鬧，開口就罵，心中更怒，不躲不閃，手腕一翻，掌中已執著玉骨逍遙扇，扇尖一吐，只聽「叮」的一聲，正好點中對方長劍。
竺瑞青自服過「一元神丹」后，非但痼疾消除，內力也驟增不少，一點之下，勁道奇重，竟將對方虎口震裂，長劍當場脫手飛去。
竺瑞青一招得手，心中也自驚疑萬分，他萬想不到這招威力之大?正自驚疑，眼前人影一閃，甘茂亭身邊已多了一位錦衣中年婦人!卻聽甘亭哭叫道：「媽!你替我報仇，不殺他我不甘心！」
「乖兒子，休要著急，一切有娘呢?」錦衣中年婦人一轉臉，臉上立加蒙上了一層寒霜，她冷叱道：「臭小子!要想保狗命，就將『鐵血旗』交出，不然!嘿嘿!這可不像荒村小店有人救你了。」
竺瑞青懍然戒懼，敢情甘茂亭是為了「鐵血旗」來的，那夜荒村小店中原來也是你們這幫人?竺瑞青驚呆未已，轉而大怒，劍眉一揚，英目狂睜，爆炸似的一聲狂笑，道：「原來你們是想謀奪我的『鐵血旗』，不錯!『鐵血旗』現在小爺身上，要叫小爺乖乖交出，可沒那麼容易，最少你得拿點本領小爺看看!」
中年婦人一聽大怒，猛一晃肩，人已欺近身來，五指箕張，對正竺瑞青面門一把抓來。這真是膽大妄為的舉動，竟視竺瑞青無物一般，只是，他這身法手式，卻也十分卒辣快捷。
竺瑞青驚怒交集，左足退了半步，猛一塌身，避過對方一抓，手中的玉骨逍遙扇疾點而出，施展的竟是他師門遙逍扇招中的一式，「蛇口蜂針」絕學。
中年婦人一抓落空，疾風已襲胸腹，心中猛然一怔，趕忙旋身避過，心知對方年紀雖小，卻非易與之輩，若不施展兩手絕藝，要想將他擒住，可真不易，於是雙掌翻飛，立即展開身法，朝竺瑞青猛撲上去。
竺瑞青的玉骨逍遙扇，開、合、點、打，在對方凌厲的攻勢下，居然一氣支持了數十招，內中更是有攻，有守。毫不含糊。
中年婦人見他竟然十分了得，正待加力施為，猛下殺手毒招，忽見甘茂亭手執長劍，從后夾攻，僅僅一招出手，立使對方步法錯亂，破綻百出，心中大喜，雙掌一錯，上下交拂，眼看一下就可將對方擒住。
突見眼前冒起銀星萬點，如風如雨，狂襲而至，心中大吃一驚，趕忙抽身暴退。待他穩睛再看時，場中只留下甘茂亭傻呆的站在那裡，卻失去了竺瑞青的影子。
竺一瑞青能從中年婦人手下逃出，那是他危急中將美髯翁所授的「風雨八劍」一招「風狂雨驟」，化於扇招中使出。威震江湖的絕學，究非凡響，只一招就將中年婦人逼退，就此並趁機溜走。
自此，竺瑞青再也不敢大意，一路躲躲藏藏在山中亂竄亂找南宮先生的住所。
數日後的一個傍晚，竺瑞青在亂山中奔尋，早已迷了道路，只覺一座座的山峰，高與天齊，爬過一座山峰，又是一座山峰。正走著，眼前突現一位白衣老人，鶴髮銀須，高站一塊山石上，氣宇軒昂，飄然不凡，毫無龍鍾老感，竺瑞青一見，不禁狂喜，但他卻不敢魯莽，肅然走上前去，深施一禮，道：「老公公請了!借問一聲老公公，可知南宮老前輩，隱居在那座山頭?」
老人微微一笑道：「孩子!你找南宮先生何事?普通人是見他不著的!」
竺瑞青自以為身前老人就是南宮先生，忙道：「老公公，晚生懷裡有南宮老前輩的『鐵血旗』，想必他會見我!」
老人蒼目微微一睜，射出兩道如電奇光，道：「孩子!你真有『鐵血旗』，拿我看看。」
竺瑞青一聽大喜，忙從懷中掏出了小銀管，雙手畢恭恭敬的遞上。老人接過抽出一看，臉上立即透出欣喜之色?隨手將「鐵血旗」塞在懷裡，道：「孩子!隨我來!」說畢，步下山石，領先走出。
竺瑞青這一刻的興奮歡喜，卻非筆墨所能形容，只是他卻沒形之於色，反嚴謹小心的隨在老人身後走去!
越過一座山峰，穿過一片樹林，竟來到一座懸崖上，崖下黑黝黝，暗沉沉，深不見底，老人至此停下，回首對竺瑞青道：「孩子!南宮先生深居此萬丈懸崖之下，你可有這份膽氣跳下去見他?」
竺瑞青猛聽此語，一驚魂飛，所有的歡喜全部剎時廢盡，這萬丈懸崖，跳下去別說保命，身子不跌成肉醬才怪。
可是回過來一想，眼前老人若真是南宮先生，也許他正在試探自己的膽量?若說不敢跳，錯過了機緣，豈不遺憾終身?
竺瑞青聰明的頭腦中閃電似的急轉著，他不是不敢跳，而是他正在猶豫著，眼前老人若真是南宮先生，那麼他就是跳下去了，相信也不至會死，如若老人不是南宮先生，平白死了，豈不寃枉?竺瑞青心中雖疑惑不定，但他又不敢對老人露出些許猶豫之心，那是大不敬的。
忽聽老人哈哈一笑道：「孩子!你如果不敢跳，就見不到南宮先生，還是趕快出山去吧!南宮先生不收無膽之徒!」
竺瑞青一聽心中大急，眼看老人道貌岸然，氣宇不凡，真似神仙中人般，自己對這樣仙風道骨般的人，懷有猜疑之心，那豈非罪過!但他的猜疑猶豫也沒錯，那是顯示出他的膽大心細之處。
為了竺家三代血仇，竺瑞青心血狂涌，終於一咬牙，仰首暗禱道：「爺爺!爸爸!媽媽!哥哥!姐姐!你們在天之靈，如若有知，當命我平安拜見南宮先生。」禱吧!縱身就往萬丈懸崖下跳去。
竺瑞青正當要縱身躍下懸崖的剎那間，突聽身後咬牙輕響，猛回首，忽見老人臉上滿是狠毒貪婪之色，將那高潔不凡的神情風度，全都掩蔽無餘，心中不由大震，剛剛消失的猜疑，復又泛起。
適在此際，身後林邊又見影兒一晃，雖只一瞥間事，竺瑞青回首時，眼角正巧瞄見。這人影的發現，竺瑞青已知事非尋常可比，在沒有明確的認定老人是南宮先生前，他不願以自己寶貴的性命開玩笑，遂道：「老公公，我不敢跳，請將『鐵血旗』還我，我還是出山去吧!」其實他那裡想出山去?他只是想借索回「鐵血旗」為詞，試探老人是否就是南宮先生。這廂老人還沒有答話，林邊卻響起甘茂亭的驚叫聲：「外公!外公!千萬別將『鐵血旗』還他………」
竺瑞青一聽，心膽皆裂，魂魄俱飛，老人得意的大笑道：「臭小子!你跳也得跳，不跳也得跳!『鐵血旗』今生今世，你再也休想了!」老人語畢大袖一揮，狂風突出，將竺瑞青的身子卷出兩丈來遠，直向萬丈削壁深谷中落去。
竺瑞青本已心神俱喪，被震飛崖外后，更是險險昏了過去，但覺耳邊風聲呼呼，一顆心直往上升，眼前金花繚亂，他暗嘆完了!這下死定了!
正當竺瑞青萬念俱灰，閉目待斃之際，突覺腰間一緊，劇痛難當，可是耳邊風聲倏失，身子卻凌空停住了，竺瑞青尚未睜眼，右手已觸碰到一物，人類求生的本能支使下，竺瑞青趕忙伸手去抓，觸手冰冷粘滑，更是腥臭撲鼻，中人慾嘔。
竺瑞青一驚睜眼，見纏盤腰間，使他凌空停住，免卻一死的，原來竟是一條寬約三寸一節節相連著的黑鐵帶，只是那黑鐵帶像是活的般，伸縮顫動逐漸的往上卷。
竺瑞青看不出究系何物?驚駭萬分的，忍著腰間的疼痛，仰首順著黑鐵帶往上看去，這一看不打綮，卻使他險險嚇得昏了過去!你道為何?原來那不是什麼黑鐵帶，而是條七八丈長的怪蛇，蛇頭扁而尖，頂上長著鮮血般紅的鷄冠，那怪蛇頭纏繞在一株斜生削壁間的千年古松上，蛇尾卻捲住他的身子。
看到這種怪蛇，竺瑞青又怎能不驚駭莫名?誠然!怪蛇確使他免除了粉身碎骨之災，可是，他終於還是難逃一死，一膏蛇吻，甚至於屍骨無存。
竺瑞青驚駭之餘，趕忙收斂心神，求生的本能促使他想對這怪蛇加以抗拒，只是那怪蛇捲住他身子的尾巴，卻越來越緊，已使他逐漸的有窒息之感。
突地，竺瑞青提足真氣，儘力一拳，擊打在怪蛇身上，他是想情願跌下崖去，粉身碎骨，也不願葬身蛇腹。那知，這一拳擊下，就如同擊打鐵條般，痛入骨髓。
這一拳，竺瑞青手打痛了事小，那怪蛇因此卻突然一縮，驚虹電閃般快迅，一下子就將他提高了三丈，眼看馬上就要送命怪蛇口中。
正當其時，呼的一聲風響，又出現一條怪蟒，這蟒長僅三丈余，卻是粗大如桶，通體碧鱗閃亮，頭圓且大，張開來怕不一口就能將一條小牛吞了!
這碧鱗怪蟒，一出現，那黑鐵蛇立即將一顆扁而尖的頭高高舉起，一雙怪眼緊緊的凝注碧鱗巨蟒，一動不動的靜了下來。
竺瑞青一見又出來一條巨蟒，心中更驚，但卻因此不至使他立即送命!可是卷在他腰間的黑鐵蛇尾，卻絲毫也沒放鬆。
突地那碧鱗巨蟒貼壁而飛，「呼呼」聲響，瞬已游近三丈左右，一條粗大的尾巴，卷在一塊突出的崖石上，大口一張，吐出一圈黃色菌狀煙霧，迅速無比的直朝黑鐵蛇高舉蛇頭飛去!
黑鐵怪蛇動也不動，直待那黃色毒霧來得近了，方將頭微微一低，蛇頭上那紅冠，倏忽間血芒暴射，立將黃色菌狀毒霧沖敵。
可是，黃色毒霧散后，卻沒四向飄飛，反疾迅無比的朝那冠上射去，彷佛是紅冠上有股吸力，將毒霧全都吸了進去。
碧鱗巨蟒一見毒霧無效，似怒不可遏的「咕咕」一聲兒啼般怪叫，立即張開大嘴，紅信吞吐的猛衝過去。
黑鐵蛇嘴尖如鼠，要與巨蟒大口相比，簡直就有天壤之別，但它卻似較為靈活的，只見它蛇頭猛然一沉，緊隨著往上一挑，似欲以它那紅冠，去頂碧鱗巨蟒的下顎。
碧鱗亘蟒亦似知道對方紅冠厲害，不敢招惹，猛然一彎蟒頸，大口一張，正好朝下又對正了黑鐵蛇的蛇頭。
黑鐵蛇橫里一閃，倏然高抬尋丈，那尖尖的蛇嘴，電似般朝著碧鱗巨蟒的腦門，猛躬而去。
就這樣，兩條蛇蟒，一來一去，貼壁凌空拚斗，真是兇猛激烈異常，只看得竺瑞青雙眼發直，忘了身在死亡線上，竟爾呆住了!
突地，腥風撲鼻，惡臭難當，竺瑞青一驚凝目，身前不到三尺處，張著那碧鱗巨蟒的大口，它彷佛是於突然之間，捨棄了拚斗，轉而向他襲來。
竺瑞青被黑鐵蛇尾緊纏腰間，身不由已，要待閃避，那裡能夠，若被巨蟒咬上一口，那當真是屍骨無存，慘到極點。
眼看巨蟒大口，近在咫尺，竺瑞青只驚得心膽俱碎，魂魄皆飛………