第三章 神父伊堂的膝蓋
一雙枯瘦的手撥開了人群。像一根麥管插進了酒杯，捅破了上層泡沫的虛泛，給深層的靡醉注進了一絲乾冷的空氣。
那個人撥開人群走到絞刑架下，他望著絞索中那個男孩的臉，口裡悲愴地道：「不，你們不能這樣。」
人們驚詫地望著那個人，伊堂神父！他斗篷里的身影太瘦弱了，以致看起來，被裹住的竟像不是一個軀體，而是一個靈魂。
「你們不能這樣。」神父伊堂再次喃喃地說。他的聲音具有一個優秀佈道者特有的素質，那就是穿透力。無論是做彌撒，還是講道，人們在教堂里已習慣於他這種直達心靈的聲音了。神父伊堂可以說是遺忘之角教區里最受尊重的人，如果說安東尼是一面「遺忘之盾」，神父伊堂和他供職的聖·菲斯教堂就是整個教區的良心與榮光了。
整個廣場一時安靜下來，神父緩緩地走向絞刑架，費力地爬了上去。
但他太老了，已經六十多歲了，他無力解開那個男孩勃頸上的絞索。可他那雙枯瘦的手，還是讓圍觀者感受到一種乾燥的溫暖。
在這個寒冷、潮濕、生存環境極端嚴酷的教區里，就是神父伊堂在服侍著主，默默地為大家服務已超過三十年。多少聖騎士臨終前的殘喘是在他的祈禱中平息的，他安靜而堅定的聲音，給他們的靈魂照亮了通往天國的路；多少孩童在他手裡接受洗禮；多少貧困者，患病者，在他手下獲得了安慰……
神父伊堂那蒼老的手指，繼續在跟那粗硬的絞索做著徒勞的搏鬥。
台下的所有人都呆住了，神父伊堂只有喃喃地說出了他到場之後的第三句話，這句話居然還是：「你們、不能這樣！」
這時，一個挺拔的身影從廣場邊際騎著馬走入人群，他是聖十字軍團的勞斯威爾。他騎坐在馬上向神父脫帽致意，然後他關心地問道:「神父，您不太舒服嗎？」
神父疲憊地搖著頭，只說了三個字：「放下他。」
勞斯威爾地眼神里就湧上了一層疑惑。他出身於古老的貴族家庭，身上流淌在高貴的血液。同時他還是個瀟洒的青年，在整個軍隊和教區里，都以英俊、堅定、勇敢、與謙和著稱。他關心地望著神父，謹慎地道：「神父，您的身體看起來不大好，一切請您先下台來再說好嗎？難道，對於一個叛教者，您也要聽取他臨終的懺悔，賜給他最後的赦免嗎？」
神父伊堂只是喃喃地重複那三個字：「放下他……」
勞斯威爾面對著固執的神父。感覺到尷尬，又無法從命，卻也不願冒犯他那神聖的威嚴。所以他遲疑了一下。拒絕的話他不便親自說出口，但，在他一頓的間隙里，台下果然已有人忍不住地替他叫道：「可是，他就是殺害了安東尼大人的兇手！」
勞斯威爾聳著肩像一個善於討喜而卻決不會喪失半點兒個人尊嚴的瀟洒哥兒那樣的向神父攤了攤手：「您看，他目前是萬民所指。神父，我知道您這樣做必有自己的原因，但請您給我們一個說得過去的理由。」
神父伊堂的臉色變得蒼白了。他緩緩開口，面對著勞斯威爾道：「因為，我知道、他決不是真正的兇手。」
台下響起一片鼓噪，人們都在竊竊私語——怎麼，神父竟然說他不是兇手？
勞斯威爾也大驚失色：「他不是？那麼您說誰是誰？神父，您有什麼證據來證明他不是兇手呢？」
神父的身體瑟瑟發抖著，只見他顫抖的喉結動了動，像一句話已擁塞在喉嚨口，卻終究沒能說出口。他只能道：「我知道他不是。但真正的原因，我不能說。」
——在教會的戒律中，被接受的懺悔是神聖的，因為那種赦免，是從主、從父的旨意里發出，通過神甫的嘴傳達出來的。所以，對於一個神職人員，他接受的所有懺悔，都是被封印的。它必須永遠不被第三者知道，這是神父伊堂必須遵從的戒條。
所以他不能說出今晚懺悔室那兒剛剛發生的經過。
在懺悔室門前，剛剛有一個人曾承認了他對安東尼犯下的罪。
但神父的臉色為什麼會那麼蒼白？只是為了一個無辜者的性命嗎？他眼神里的恐懼應該決不只是因為今晚那段被封印的懺悔，而是包藏著更深刻的秘密。
只聽台下的人們叫道：「神父，僅憑這個，您又怎能讓我們放了他？我們親眼所見，他就是兇手！」
神父微微回過神來，他向台下問道：「你們，當真是親眼所見？又憑什麼證據認定他是兇手？」
台下的小伙兒叫道：「我們親眼看道苦貝兒的青煙鑽入了他的身體。神父，我們知道您的仁慈，甚至對苦貝兒這樣罪大惡極的人也不改你的仁慈。但對於這樣一個罪惡者，就算整個大海的水現在也無法將她的罪孽洗清了！」
神父伊堂繼續冷靜地道：「難道，你們親眼看道他殺了安東尼？」
台下一時一片靜默，然後，人們又不服地重複道：「可這就是事實啊！」
「你們憑什麼認定這就是事實呢？」
「因為，這是勞斯威爾大人親口說的呀！」
神父地眼一下轉移到勞斯威爾身上，這時，他才注意到，勞斯威爾身上掛著的紫心勳章。
神父的眼裡先是閃過一絲惶惑，接著，卻有一種瞭然。
「勞斯威爾騎士，您掛上了這枚勳章。這麼說，您已接替了安東尼的職位，成為遺忘之角聖十字軍團的指揮者了嗎？」
勞斯威爾微笑了一下。可細心的人卻看見他的微笑里隱藏著一點勉強。他如今可謂少年得志。如果這句話從別人嘴裡問出，勞斯威爾會發出最真誠的微笑，謙和地表現出他虛榮心受到的極大滿足。可衰老的神父伊堂口裡說出的話卻像一支利箭，射穿了他披裹的所有虛假的華裳。
接下來的話神父不是用嘴說出的，而是用目光。他通過目光的拷問，直擊到勞斯威兒爾的內心裡：「你應該知道真實的情況不是這樣的，苦貝兒有什麼能力來殺死安東尼？你現在已經榮升本地最高的軍政長官，但權力的魔力真的有這麼大嗎？它能瞬間腐蝕一個青年原本純潔的心靈？安東尼死了，作為接下來的施政者，我理解你情願他的影響馬上消失，我知道你期盼著民心的穩定，政局的安妥，但你不能因為解決安東尼的死，就這麼快地推出一個無辜者與替代者！」
「我不許、你也不能！」他的目光這麼說著。
勞斯威爾的臉色一下變得十分複雜。
這個該死的老頭子——以前，在他還僅僅是遺忘之角的聖十字軍團的首席騎士時，他還是打心眼裡十分尊重這個神父的。
但現在，他不能不把這個固執、倔強、食古不化的神父目之為一個阻礙他施政的糟老頭了。
——他懂什麼！他明白政治人心的複雜性嗎？他知道他這麼做是為了給人心一個安穩嗎？否則，安東尼那怪異的死將怎麼來解釋？人們需要一個結果，那麼，他就給他們一個結果，他有什麼錯！
但勞斯威爾騎士臉上還是謙和地微笑著：「神父，您還有什麼要告訴我們的嗎？」他溫文爾雅的語氣表示著一場爭論的結束。
同時，也是一場執刑的開始。
神父伊堂囁嚅著嘴唇，張了張口，卻說不出話來。他忽然看到勞斯威爾的神色，忽然醒覺：原來他也知道！那個秘密，看來他也已經猜到。
關於特.安東尼死後身上留下的神秘的傷痕！
神父的身體像一片樹葉一樣蔌蔌發抖起來。
勞斯威爾騎士下了馬，走向台前，忽然彎腰親吻了神父的袍腳。旁觀者不由都深為感動。在他們的理解里，這是一個年輕的有才華的執政者對一個衰朽糊塗的老教士的寬容與遷就。
但他們沒有聽到勞斯威爾彎腰時低聲說出的那句話：「神父，我知道你在猜疑著我所猜疑的同樣的問題。但，請您退讓吧。雖然，這將被絞死的人確實不是真正的兇手，但這同時也是大天使加百利的旨意。」
然後他瀟洒地後退了一步：「執刑！」
絞盤中的繩索發出了嘎吱嘎吱的聲音。絞刑手已開始轉動木輪，收緊了繩索。
那個男孩，只尖叫了半聲，剩下的聲音就被卡在喉嚨里了。他的雙手徒勞地抓向脖頸上的繩索，兩隻伶仃的腳在空中胡亂地扭動起來。他已經被吊起，雙足離地足有半人高。
台下地群眾開始歡呼起來，可狂歡未已，讓所有人沒有想到的是，神父伊堂會忽然撲的一下跪倒在那個男孩的腳下，他顫巍巍地挺起了他衰朽的肩，頂住了那個男孩的雙腳。
像一場大雨猛地消滅了才才升起的煙花，歡呼的聲音才發出一半就被遺忘在觀眾們的喉嚨里了。台下一片啞然的靜默。良久，一個女人忽然哭叫起來。她的哭叫，是因為驚恐——這個世界混亂了！一個神父，居然會如此地拯救一個殺人者！
勞斯威爾終於憤怒了：這個該死的老頭子！在他的前任安東尼在世時，他就不停地與安東尼作對——他已忘了當日在神父伊堂與安東尼默默的對抗中，出於良心、出於天性，自己心裡大多時是站在神父伊堂一邊的。
今天，處決罪犯是他上任以來，作為本地軍政長官的第一個舉措，也可謂是第一場盛典。可這個該死的老頭子，卻試圖用他那僵硬的膝蓋，抵抗自己的命令，侮損自己的光榮，這叫他以後如何再號令一方？
憤怒終於把勞斯威爾瀟洒的風度撕爛了。他壓抑住怒火，說出了這樣一句：「神父，在以往的日子，我知道安東尼曾是您的敵人。但不管怎麼說，無論誰對誰錯，您畢竟還是神父。您不能用神賦予您的尊貴來拒絕給悲慘的安東尼最後一次公平吧！」
這是句極有煽動性的話——既然神父拒絕了他剛才伸出的手，如此愚蠢地冷臉朝向自己低吻向他袍腳的媾和，那麼，勞斯威爾是絕不惜毀掉一個不合作者的。
群眾果然被他的話煽動起了疑心，竊竊私語的矛頭已直指向伊堂神父。
勞斯威爾英俊的臉冷冷地轉向絞刑手：「拉高！」
絞盤又轉動起來，發出那令人牙齒髮酸的聲音。男孩兒開始被越吊越高，喉嚨里已開始在倒著一頭小畜樣的最後的氣息。
可神父伊堂卻決不妥協。他也慢慢挺起了他那僵硬的膝蓋，讓肩膀努力跟上那男童的腳。慢慢收緊的絞索的聲音誰都聽得到，可那年老遲鈍的膝蓋滯而澀的骨頭摩擦，只有神父自己才感覺得到。
跟來的教堂執事喉嚨中發出一聲哭喊：「神父，別……」
觀眾們呆傻地看著。沒有人知道神父能撐多久。他們不理解神父的舉動，卻像在他臉上看到了一種來自天國的表情……
就在這時，聖十字軍團的一名哨探飛弛而至，他喉嚨里嘶啞地叫了一聲。可那聲音剛一發出，就被淹沒於一片突然炸起的鼓響。
那鼓響震得眾人一驚，只見那名哨探猛一提氣，用他能喊出地最大的聲音叫道：「警報！警報！獸人族來了！」