第十五章 索命閻王
問過「河上翁」的病情，大夫面對玉柱子說：「先補身後治病，需要一筆為數可觀的費用，老夫不知你是這位老先生的什麼人，如果……」
他話未說完，玉柱子已由懷裡摸出一錠金元寶，往桌子一上放，說：「夠不夠？」
發著誘人的金光，在場的幾人都是眼睛一亮。
「夠，足夠了！」
大夫急力按住心中的衝動，又對夥計說：「馬上熬一碗上好的參湯，先灌給老先生服下。」
大夫自己取過筆硯，一邊寫了四五張藥方，然後對玉柱子說：「照單抓藥，按時服用。有件事我得告訴你，在治療休養期間，老人家不宜再受風寒，因為他年紀太大，骨已成木，身上血肉俱在萎縮，已沒有抗拒風寒之力。」
玉柱子唯唯諾諾，心想：你只要能把他救治，他只要能醫治我的膀子傷痛，大家各投所好，各得其所，皆大歡喜就成。
一大碗熬得稀爛的參湯，硬是灌進「河上翁」萬壽才的喉里，就聽萬壽才，打了個「噫」，自言自語的說：「這一覺可睡的不少時光。」
緊接著，他揉揉眼，欠著身子站起來，露出一臉吃驚的樣子，指著一眾人等，說：「你們是什麼人？我怎麼會在這裡？」
大夫指著玉柱子說：「是他看你快要虛脫而凍死在河邊，這才花錢雇夫，把你送來我這兒，呶！剛剛才給你灌下一碗老山人蔘湯，葯也給你抓了，這是這位小兄弟替你付的葯錢。」說著金錠在「河上翁」萬壽才面前一揚。
「河上翁」萬壽才一聽，戟指玉柱子道：「你在我老人家面前，充他娘的什麼好人？我看你是吃飽了撐的。」
說罷，竟然一撩衣袖，鬚髮怒張，兩目神光暴射，精湛的眸芒看上去哪像個生病的人？
玉柱子一愣，先看看那個吃驚的夥計，轉而又看看這家藥鋪大夫，顯然希望他們有滿意的解釋。
只聽那大夫平淡的說：「『臟乏力』天庭空虛，氣若遊絲，離死不遠，老夫如果不用老山人蔘喂補你的元氣，你恐怕不出一日夜，必將魂游地府。」
「放屁，學了那麼三兩手醫道，也敢在老夫面前賣弄，真是可恨！」說罷，起身就走，那種氣勢，誰看也要發火。
玉柱子一看「河上翁」萬壽才就這麼一拍屁股走人，也顧不得同藥店大夫招呼，更不管夥計的驚愣，急急追了上去。
外面天太黑了，當「河上翁」一出藥鋪大門，筆直的往城外走去，而玉柱子那麼隱隱約約的看著「河上翁」的身影，緊緊的追趕。
要知玉柱子身負重傷，無法運行功力，所以才一直無法追上「河上翁」，心裡自然是急，但同時也很吃驚，心想這「河上翁」年已九旬，原本氣息微弱的躺在小船上，怎麼一下子會在一碗參湯之後，步履如此沉穩而快速，難道那一碗老參湯，就那麼管用？否則這「河上翁」必然有著令人難以相信的武功——龜縮冬眠功。
玉柱子緊緊的追著「河上翁」，他不能再讓「河上翁」走掉。否則，又不知什麼時候才能找到他。
一直追到那個河灣邊，看著他上了小船，而玉柱子也跟上去，但是卻無法開口。
突然，「河上翁」拉開矮艙門，一頭又鑽入艙門，黑蒙蒙的瞪著兩隻深陷的眼睛，說：「就算你小子做了一次功德，如今功德圓滿，你還跟來做什麼？大冷的天，我這兒連個炭火都沒有，難道你還要我回報你什麼？」
玉柱子伸手入懷，又摸出兩個金元寶，往老人面前一送，說：「萬老前輩，你請收下。」
「拿開，我不要看這種髒東西。」
「這不是髒東西，這是金元寶，有了它，你就可以有權叫別人來侍候你。」
「阿堵物有什麼用，世人卻屬我自清，上天生我到人間，並未給我一文錢。」
玉柱子一愣，半天說不出話來。
又聽「河上翁」說：「有錢人視錢如命，而你小子卻拿著金元寶送人，如果你不是個瘋子，也必是個敗家子，難道你還有事求我不成？」
他此言一出，玉柱子立刻上前，跪在「河上翁」面前，懇求的說：「老前輩救救我。」
「看吧，看吧！我就知道你有事求我，要不然你會拿著黃澄澄的金元寶給人？世上人還沒有傻蛋到那種地步，只是……」
他頭往艙里縮，一面又道：「你走吧，阿堵物對我不會起作用，我老人家已三十多年未碰過金銀，我不能臨老『變節』你快走，不要耽誤我睡覺。」
玉柱子不解地問：「難道你不食人間煙火？開門七件事，總得要銀子才辦得了吧。」
「如果我老人家餓死的話，除非是黃河的水幹了，黃河的肥鯉魚沒有了。」
「難道你見死不救？」
「我活了九十歲，從來不求人，你連這點骨氣都沒有，倒不如死了乾淨。」
玉柱子真的有些冒火，但他是在求人家，自然無法爆發出來。
於是，他悲哀地道：「老前輩，你總不能看著我跳河吧。」
「跳不跳那是你的事，也許你死在河裡，過一兩天我老人家釣的鯉魚會更肥美些。」
說著，「砰」的一聲，把艙門關了起來。
玉柱子愣住了，他覺得這「河上翁」實在不近人情。於是，玉柱子想起商城顧家藥鋪的大夫，他說的一點不錯，即使自己能找到這「河上翁」，恐也無法得到他的救助，必將無功失望而返，最後仍將由他把自己的左臂卸下來，而顧老大夫，似乎很有信心的在等著自己二次上門。
想起顧老大夫的手中鋼刀，玉柱子咬一咬唇，「撲通」一聲，跪在艙外的船板上，口中哀求的說：「萬老前輩，如果你不伸手救救晚輩，晚輩就跪死在你的小船上。」
艙內傳出微弱的鼻音……
而艙外，玉柱子卻雙膝跪在刺骨的寒風裡……
一個是一碗老參湯下肚，擁著老被棉被，睡得好不舒泰。
另一個，卻是忍著河面吹來的西北風，白綢披風裹得緊緊的，而牙齒卻在顫抖。
一直到四更將盡，玉柱子心中已充滿了辛酸之苦，他撫摸著披風上的兩朵蓮花，心中想著美若天仙的嬌妻：四天啦，蓮妹不知道睡的好不好？她會不會也在擁著被子，望著窗外，想念我呢？
於是，玉柱子眼眶有了淚水……
漸漸的，他雙掌合什，．抬頭望天，喃喃自語的道：「老天啊！把所有的不幸，統統都加諸我一人身上吧，可千萬不能讓蓮妹受到任何，甚至一滴痛苦，因為她是你創造的真正而又完美的女人，而我，卻不是你眼中的完美男人，所以我應該受盡折磨。啊……老天！什麼樣的苦難，我都擔下來，就是求你不要讓蓮妹受到不幸……」
也因為他有了勇於承受苦難的決心，於是，玉柱子咬緊牙關，忍受著冬夜寒風的吹襲，更不顧雙膝的麻木，他要這麼跪著，直到天明。
天明了。
因為附近傳來了雞叫的聲音。
玉柱子看天色，大概五更已近，他右手支向船甲板，吃力的欠欠身子，卻故意發出一些響動，希望能驚醒仍在沉睡中的「菏上翁」萬壽才，但他失望了。
非但如此，而且附近已有了行人，天色卻並未放亮，就在玉柱子陡然一驚之下，幾顆雪花，已飄在他的臉上，融化了水，而又流到了他的下巴。
這時候他才看清楚，原來要下雪了……
雪花像鵝毛般，開始落下來，所幸當大雪紛飛的時候，西北風反而小了很多，而氣溫也並不太冷。
於是，玉柱子想到了高山岩穴的日子，也想到了黑大叔嚴厲的教導，有時候岩穴外面，下著大雪，經常黑大叔會叫自己拿著鋼叉，走出去打獵，說是大雪天容易獵到野豹，而自己卻從來沒有一句怨言，因為他是受過刺激的黑大叔，而自己卻是背負血海深仇的玉柱子。
一念及此，玉柱子的心中，陡然間升起一股莫名的暖流，因此，雖然外面下著大雪，而雪花已經層層的集在他的身上，而玉柱子卻毫無冷的感覺。
難道這就是「精神作用」？
玉柱子心裡已有些發慌，因為天已快近中午了。
他有了餓的感覺，也因此有些輕飄飄頭暈的感覺。
像玉柱子這種身高體壯的人，特別經不住飢餓，因為飢餓對於一個粗壯的人來說，那是比挨一頓毒打還要難受，所以這世上，有些想要控制別人的聰明人，設法控制別人的肚皮，而控制肚皮的方法，卻有溫和性與激烈性兩種：所謂溫和性的控制他人肚皮，是按期少量的，予以施給，讓你吃不飽，卻又餓不死，永遠要聽他的；而激烈性的控制他人肚皮，那很簡單，不受控制，那就活活餓死你。
而玉柱子卻並非被人控制了肚皮，而是他自願的。
腰纏金銀，而自願挨餓，在這個世界上還找不出幾個，除非像玉柱子這種滿肚子苦水的人，才有這種「機會」。
一天將盡，天都快黑了，玉柱子跪在雪窩裡，而天空的雲層，有增無減，雪也下得更大了。
於是，玉柱子開始有些眼冒金星，除了四肢無力之外，他更感到心跳加劇，粗壯的身子，有著虛脫之感。
突然間，玉柱子發覺周身上下白雪花，變成了點點的寶石，發出七彩的光芒，是如此的可愛而誘人，他要去摘取，甚至去攫奪。
於是，他暴伸雙手，猛往前方抓去……
「嘭」的一聲大震，玉柱子失去了知覺……
卻是因為玉柱子身高體重，一頭栽向艙門，人也爬匐在熟睡中的「河上翁」的身前。
雖然，玉柱子失去了知覺，但是在雪花飛舞中，卻把「河上翁」給弄醒過來。
看著倒在身旁的玉柱子，探手摸了一下玉柱子的鼻息，「河上翁」萬壽才自言自語的說：「活了這麼一大把年紀，今天才碰上一個同我一樣彆扭脾氣的人，難得，難得！」
「這小王八蛋真重。」「河上翁」雙手把玉柱子往艙里拖，一面罵。
關上艙門，「河上翁」萬壽才自言自語的說：「幾天沒有去黃河釣魚，連酒葫蘆都是空的」。
摸摸玉柱子，又自語的說：「像個冰人。」一邊把僅有的一張破棉被蓋在玉柱子身上，自己卻披上一件棉衣，戴上斗笠，足蹬塞滿破棉花的布鞋，走出艙外。
只見他極為熟練的把船划向河中，這距離黃河大約尚不到半里。
黑漆漆的黑夜裡，「河上翁」萬壽才，開始坐在船頭上，下鉤釣魚，偶爾還會聽他破鑼般的聲音哼唱幾句：
「黃河的水喲……噢噢黃又黃呀。
河水黃來其實是清喲。
成群的魚兒啊，樂其中來樂其中啊。
承平世間喲……噢噢清又清呀。
世間清來其實是濁喲。
你爭我奪啊，急他娘的無休止來無休止啊！」
「河上翁」萬壽才邊唱邊握著約竿。
如果說「河上翁」萬壽才對約魚有獨到之處，現在就可以得到證明，起碼從他的下鉤，就可確定，因為他掌握了「冬深夏淺」的放釣竅門。
其實，這是在河上釣魚的一般知識，冬天寒冷，魚兒大多都藏在水底，夏天，魚兒卻又在上層。
也真是幸運，過沒有多久，還真叫他釣到一條尺長的肥鯉魚。
哈哈一笑，「河上翁」一把抓住那尾拚命掙扎的鯉魚，掂了掂試試重量，自言自語的道：「夠了，夠了！」
立即收釣起錨，又把船撐到跳板地方，把繞繩系好。
原來這「河上翁」萬壽才，乃中原一奇，尤其釣魚，每次夠吃即成，從不多貪，雖身無長物，卻精神愉快，原本這「河上翁」萬壽才，精通草本，六十歲時，還是身處高山上，與草本為伍，但在一次救人中，失手把人毒斃，這才在一怒之下，由山居改為水上蟄居，而性情也跟著大變，但他的醫道，卻仍為江湖所稱頌。
玉柱子卻在「河上翁」萬壽才高歌的時候，就已醒來，但他心中集了一股怨氣，是以他要看看，這個老傢伙究意要怎麼樣對待他。
於是，他一直裝著昏迷的樣子，只拿眼眯著看。
就在玉柱子暗中窺看的時候，「河上翁」萬壽才卻極為老練的在船頭的地方，拉起一塊破布幔，同時又升起一爐炭火，就聽一陣刀鍋之聲，沒有多久，玉柱子已聞到一股從未聞過的香味，傳進艙里。
就在他垂涎欲滴而又飢腸轆轆的時候，突聽「河上翁」頂著落雪叫道：「想吃的快來啊，晚了可只有啃魚骨頭的份了。」
玉柱子心想：他怎麼會知道自己已清醒過來？乾脆再裝一陣子。
突又聽「河上翁」萬壽才道：「這條肥鯉魚吃過以後，我老人家可真要好好睡上個三天三夜。」
一頓之後，又道：「這麼好的肥魚，沒人吃多可惜！唉，我老人家也吃不了，乾脆來個魚餵魚，兩不欠。」
說著，就要端起小鍋往河裡倒。
「等等！」玉柱子急急往艙外爬。
「啊哈，我還以為你這小王八蛋不怕餓呢！」
看著玉柱子那種食相，「河上翁」萬壽才冷笑道：「你這小王八蛋，還敢在老夫面前耍無賴，如果我老人家沒看走眼，你這個小王八蛋早就過來了。我可要告訴你這小王八，你只要翹翹屁股，我老人家就知道你這小王八是要拉屎還是放屁。」
「河上翁」左一句王八蛋，右一句小子，聽到玉柱子耳里，反而覺得心頭暖暖的，認為是一種親切的罵。
其實論年紀，玉柱子可以當「河上翁」萬壽才的玄孫，就算罵幾句，也並無不當。
玉柱子邊吃，答非所問的，道：「萬老前輩，外面下著大雪，晚輩吃了你這美味可口，香醇難忘的清燉活鯉，已覺精神恢復，倒是老人家，你年事已邁，經不得風寒，快回艙中歇著吧。」
「你小子少給我老人家上弦，我不聽唱。」
一手指著玉柱子的鼻尖，又問：「你說有事求我，那就有屁快放，不要耽誤我冬眠時間。」
急忙放下吃剩的鯉魚，玉柱子單膝一跪，乞救的說：「老前輩救救我。」
「救你，可是有人要殺你？」
「不是。」
「既然沒有人殺你，而你又懷中多金，難道你是被金銀壓的快要斷氣了？」
玉柱子哭笑不得的，張口說不出話來。
原來他想脫下衣服，讓老傢伙瞧瞧，卻是大雪天，又是半夜，小船上連個燈光都沒有。
尷尬的一笑，玉柱子訕汕的說：「能不能請老前輩移駕客店，我好脫下衣服，讓老前輩看看在下的傷勢。」
「噢，原來你是受了傷，才找我醫的。」
搖搖頭，「河上翁」萬壽才淡淡的，也無情的說：「受傷就該找郎中醫治，卻跑來找我這釣魚的，難道你不覺得走錯門，闖錯了道？」
玉柱子也搖搖頭，急切的說：「我即沒有走錯門，也沒有闖錯道，相反的，我自認萬分幸運的找對了人。」
表面上「河上翁」萬壽才一臉的不高興，但在他心裡，卻有著無與倫比的舒坦勁，只要是人，都免不了喜歡別人的奉承，即使是「河上翁」也不例外。
「小子，那你告訴我老人家，是誰叫你找上我的？」
玉柱子一怔，不知說出來好，還是不說出來好，要知顧老爺子也是郎中，可能當年他們同行，這要是來個「同行是冤家」，這老小子一不高興，說不定會把自己趕下船。
正當玉柱子三心兩意，拿不定主意的時候，突又聽「河上翁」吼道：「你小子少打歪主意，快回老夫的問話。」
於是，玉柱子只好囁嚅的道：「是商城顧家藥鋪的顧老爺子，他的指引。」
「怎麼？你是說顧一刀呀！那小子可真能活，竟然還沒有死。」「河上翁」萬壽才搖搖頭。
其實他忘了，他比顧老爺子還大十歲，所以這就是他怪僻的地方，玉柱子心裡在竊笑。
要知數十年來，江湖上有兩個精通醫道的人，那就是商城的顧老爺子，他人稱顧一刀，一般受傷的人，或身體某處生瘡的人，顧老爺子總是以開刀為病人解除痛苦，所以在他的信念里，受傷生病或中毒，「刀到病除」。
相反的，在孟津一帶，或黃河兩岸，三十年前，「河上翁」的醫術，也甚為精湛，但他卻是個反對開刀的人，於是，他與顧一刀二人，成了殊途同歸的兩個奇人。
突然，「河上翁」萬壽才仰天哈哈大笑，連鵝毛大的雪花，飄了他滿口無牙的嘴巴里，他也不加理會，下巴上與雪一樣白的鬍鬚，被他笑的一陣顫抖，白眉下面的兩隻深凹在眼眶中的豆眼，也被他笑出了眼淚來。
「人過留名，雁過留聲，想不到三十年後，我萬壽才的名聲。還是那麼響丁當，哈哈哈……」
「爬起來吧，先讓我看看你的傷。」
玉柱子一聽，大喜過望，立即站起來，伸手去扶「河上翁」，卻被河上翁一擋，說：「我還不需人挽，你也別太高興，說不定我也治不了你的傷。」
摸索著，取出一個打火鏈，就著火石，把一盞豆燈點起來。
玉柱子坐在艙中，褪下衣裳，「河上翁」萬壽才關好艙門，就著燈光，往玉柱子左膀上一照，心中也是悚然一驚，口中自言自語的說：「想不到這種歹毒的武功，還是留傳下來了。」
玉柱子一聽，心中也是吃驚，急忙問：「老前輩可有妙法施救？」
「這種掌毒，甚是奇特而歹毒，老夫一生中，曾治好過兩人，但那是在春夏之間，高山沒雪的時候，因為，這種掌毒，即無葯可服以除毒氣，只有開刀切除，才能一了百了。」
「難道當年老前輩救的兩人，也是以刀切除嗎？」
「放屁，老夫從不用刀治病。」
「那該怎麼醫法？」
「有一種臭味難聞的百葉草，生長在高山上，凡是有這種草生長的地方，附近就沒有毒物存在，毒蛇蜈蚣，更視此草為剋星。」
他一聲長嘆，又道：「只要能找到這種臭味極重的百葉草，連莖帶葉，加以搗碎，就敷在你這傷的地方，三兩天之後，必然會冒出陣陣難聞的毒水出來，那時才算痊癒。只可惜，如今大雪天，高山積雪，除了有一種動物，具有尋找葉草的本能，或能找到之外，老夫也實難醫治你這種掌毒。」
玉柱子又是一驚，不知是什麼樣的動物，有此本能。
心念間，玉柱子隨口問：「老前輩說的是何種動物？」
「當然是猴子了！」
玉柱子心中狂跳，強壓住一股衝動，急問：「猴子怎麼會知道我需要那奇臭的百葉草？」
哈哈一笑，「河上翁」萬壽才笑道：「只要把傷處叫猴子聞一聞，他就會攀高山，爬危崖，為你摘去，只可惜大雪天到哪兒去找一個聽話的猴子？」
玉柱子答非所問的又道：「即便有猴子，又能到哪個大山上去尋找百葉草？」
「上天安排好，是山就有草，西去就是八百里長的伏牛山，只要能找個猴子，稍養幾日，自然可以為你效命。」
像一個迷途的孩子，突然發現了親人一般，那種喜悅，就像是王母娘娘的仙桃，一下子落到他嘴巴里一般，大叫一聲，猛力一跳。
就見那隻小船一陣晃蕩，幾乎被他踩個洞。
突聽「河上翁」萬壽才喝道：「小王八蛋，你想恩將仇報，拆了我的家呀？需知草藥雖有，埋在雪裡，你既挖不到，又沒有猴子效勞，你小子不覺得高興的早了些？」
伸手入懷，玉柱子摸出兩個小金元寶，說：「在下自己庸俗，但卻是一片誠意，望前輩笑納。」
「滾！我老人家看了這玩意就有氣，你可知道『金子惹禍，元寶燒身』這句話嗎？我老人家還不想死，你小子儘早拿回去。」
「可是，可是……」玉柱子無法把手收回去。
「可是個屁，把這玩意送給那些多金的人，他們是不嫌多又不怕髒的人，因為他們的心，比這金子還要臟。」
玉柱子有了尷尬的感覺，面前這老小子，他不但是怪人，也稱得上是奇人。
怪人是異於常人的。
而奇人卻是做事令人費解，令人迷惘。
就著微弱燈光，玉柱子爬在破棉被上，極為恭敬的對「河上翁」磕了兩個響頭。
只聽「河上翁」萬壽才冷哼一聲：「既虛假，又庸俗。」
虛假是不切實際，口是心非，而又表面文章。
庸俗則是難以人目，讓人看了作嘔三日。
終於，玉柱子爬出艙外。
他也剛在艙門外站好，就聽那扇艙門，「砰」的一聲，又密密的合了起來。
「萬老前輩，多謝指點迷津，玉柱子拜別了。」
他話聲一落，人已跳上跳板，往客店走去，而且走得很快，因為他有點害怕萬老頭再開口罵人。
天還沒有亮，玉柱子已急不及待的跨上他那匹「踏雪無痕」千里馬，抱起猴子，策馬朝著洛陽方向騎去。
如今可好，一切的希望，在繞了一個令人無法想象的圈子以後，又回到猴子身上。
如果這一次被救，那麼這頭猴子已是三次救了自己的命。這種奇遇，只有奇迹不斷中，才能領會到這隻猴子的可愛。
也因此，當玉柱子離開那家「第一客棧」的時候，也特別買了一猴子最喜歡吃的栗子。
當玉柱子趕到洛陽，已經是吃午飯的時候了，但玉柱子為了趕路，卻並不進城遊玩，不過遙望洛陽高大雄巍的城牆。玉柱子不由也想起小時候在京里的日子，也不知是哪個城門外，還有人拉場子賣藝的、玩雜耍的，不過這時正是吃飯時候，場子上已沒有人，大概都回飯店吃飯去了，只有三兩個人，正在那兒掃著積雪。
玉柱子騎著高大的「踏雪無痕」千里駒，懷裡抱了個猴子，一身純白的大披風上綉著兩朵醒目的蓮花，雖然左膀酸痛無力，但仍掩不了他那種少年英勇的模樣。
本來，玉柱子出身在王府，生得白白胖胖的，只是在成長學藝過程中，才被磨練得銅筋鐵骨一般的壯，皮膚也顯得即黑且紅。但在這幾個月里，玉柱子有一半時間，可以說是養尊處優，尤其與蓮妹結為夫妻之後，更是很少再受那風刮日晒之苦，也因此，玉柱子開始有了變白跡象，而這卻也是正常現象，本不足為奇，然而，他這麼一轉變，卻成了英氣勃發的美青年。
當玉柱子走過洛陽城外的街市時候，卻引起不少的目光注意，但他卻並不放在心上，在一家飯鋪前面下馬，飯鋪中早有人在座，十幾張桌子，坐得滿滿的。
玉柱子找了一個人少的桌子坐下來，簡單的要了一碗牛肉湯麵，大冷的天，也只有吃碗熱辣辣的面，才能去去寒氣。
玉柱子的一碗面，也只吃了一半，突聽外面人聲鼎沸，剎時間，一鏢人馬，圍住了這家飯鋪。
「人在哪兒。」一個身穿天藍色的棉袍的中年漢子，左手還握著一把帶鞘的鋼刀，褲管上纏了一條細緞帶，蹬了一雙翻絨棉鞋，一副不可一世的樣子，正指著掌柜的要人。
一屋子食客都愣住了。
望望圍在飯鋪外的侍衛，玉柱子似乎憶起當年王府的情形，而眼前這些人，不就正是王府的侍衛嗎？只是不知道是什麼王府。
掌柜的是個很年青的人，戴了一頂瓜皮帽，帽頂上還有一顆鮮紅的，用絨繩挽的一個櫻姚大小的花結，穿了一件醬色長衫，老棉鞋，雖然看上去年輕，卻生得一副老實相，一眼看上去，就會讓人覺得，三腳踹不出個屁的老實人。
「總管爺，你老大駕光臨，不知要找哪一個？」
「就在西城外擺場子沒有幾天的四個兄妹。」
「噢！你說要把式的三兄一妹四個人呀。」
「不錯，就是那四個，他們人呢？」
「回總管的話，他們一早出門，至今未返，有些東西，還放在小人的店裡，要不要我帶路，總管爺你去瞧瞧？」
只見那個叫總管的，對門外十幾個衛士打扮的人，一揮手，說：「好好看守著，不準人進！」
說罷，跟著掌柜的走向後面。
也只是不久一會兒，就聽那叫總管的人，氣咻咻的當先走出門外，就見他一翻身跨上馬鞍，同時一揮手，喝令眾衛士也一齊上馬，這才對肅立在一旁的年輕掌柜，沉聲說：「他們一定會回來的，不過你可要記住我的話，只要他們四個，或任何一人回來，你得馬上給我通個信，除非你不想在洛陽地面混了。」
一擺馬頭，當先往城中馳去。
卻見那個年輕掌柜，唉聲嘆氣，自言自語道：「跑江湖賣藝的，怎麼會惹上王府的人，這不是在找死嗎？」
玉柱子聽得真切，想想剛才那個中年帶刀人，他必然就是王府的總管了，那種不可一世而狗仗人勢的氣焰，就知不是什麼好東西。
本來，玉柱子想插手管管這碼子事，但他繼而一想，自己傷重，不能運氣，只得搖頭一嘆，起身付賬，出了飯鋪，上馬而去。
原本，這是件什麼事，玉柱子卻不清楚，他也不要弄清楚，因為，他已無能力來管這檔子事。說句實在話，他已是自身難保，萬一聽到令人無法忍受的事，自己又能如何，管嗎？憑什麼？
玉柱子本來是不管的，而且他已走出西城那個方向有二十多地，原本他是要往有高山的地方走去的，好像事情已被老天安排好似的，就在他剛剛走過一排枯枝滿樹的柳林，在一處土坡的半腰上，正有三男一女，圍在一堆火旁烤火取暖，還有一些刀棒之類的東西，放在四人身旁。
他們一看到玉柱子緩緩騎馬而來，其中一個肚大腰圓，身材魁偉的虯須大漢，暴伸猿臂，抄起身旁一根鐵棍，虎視眈眈的怒瞪著玉柱子，那樣子顯然是要拚命。
玉柱子在馬上一晃三盪，冷然對這莽漢笑笑，不疾不徐的，從這四人身旁走過去。
也不過才走了四五丈遠，就聽一個女子聲音，說：「你們看人家那個樣子，決不會是什麼壞人，咱們別瞎疑心。」
聲音是平淡的，但卻非常悅耳，因為那聲音實在太像蓮妹的聲音，一個江湖賣藝的女孩子，而說出的話卻柔情似水。說話的人無意，但讓聽的人，難免會動心。
而玉柱子就是這樣，也許是他太懷念嬌妻蓮妹的關係。
於是，他在深思，既然不能伸手支援，至少也可以替人家拿個主意出來，有道是：見面三分緣。
終於，玉柱子在走了快半里的時候，又調轉馬頭，緩緩的騎到四人面前停住。
突聽那個虯須大漢戟指玉柱子說：「你又回來做什麼？」
「幫你們呀！」
「我看你不是想幫我們，你是黃鼠狼給雞拜年，沒安什麼好心，你還是請吧。」
玉柱子笑笑，正準備回頭，就聽那個年不過十七八的女子，柔聲說：「大哥，你怎麼可以對人家這樣說話。」
「要怎麼說話？還要請他坐在這兒烤火不成。」
「那也不為過呀。」聲音柔美，如果玉柱子閉上眼，還真的以為是嬌妻劉蓮呢。
「如果我猜的不錯，你們就是招惹王府的四人，是不是？」
鬍鬚一翹，鯰魚嘴巴一咧，大漢怒喝的道：「是又怎樣？」
「我在離開洛陽你們食住的那家飯鋪，正好遇上王府總官，親率十多衛士去抓你們。」
環視一下驚愣的四人，又道：「能驚動王府總管親自出馬，可見你們弄的漏子極大，如果你們這時候回去，一準會被促到王府。」
他仔細看了一眼那個女的，心中不由驚為天人，如果嬌妻蓮妹是一朵盛開的海棠，那眼前這個女的，就是含苞待放的玫瑰，她們雖不同型，但嬌艷卻無二致。
只見她，雙眸在眼眶中打轉，而在她那俏麗溜尖的鼻子下面，那張紅似櫻花的小嘴，雖然綳得緊緊的，但在微微一翹一翹的抖動下，似是有著難以啟齒的話，無法說出來一般。
突聽另一個年輕的，不過二十來歲的青衫套棉背褂的青年人。猛然自火堆旁站起來，惡狠狠的一拍胸脯，厲聲叫道：「他娘的，咱們去同他們拼了。」
卻又聽另一個低頭撥弄火堆的人，漫不經心的說：「小弟，坐下來，要拼也不在這時候。」
玉柱子一聽，微微一笑，道：「看樣子，你們是兩不退讓，一方要抓人，另一方卻準備拚命。」
說著，玉柱子緩緩下馬，人也湊到火堆旁一蹲，淡然的問：「究竟是怎麼一回事？能不能說給我聽聽？」
那虯須大漢，似是這幾個人的兄長，因為另外三人都在拿眼看著他。
一聲長嘆，虯須大漢好像泄氣的皮球，萎頓的跌坐在火堆一塊大石頭上，他似是在內心中整理一樁難啟齒的事，又似無從說起似的，看了一眼玉柱子，相當謹慎的說：「人要倒霉，就是喝稀飯也會被噎死。」
回頭看了一眼低頭不語的那個女的，這才說：「我們是兄妹四人，從我們爹那兒學了一點武技，跑江湖賣藝。你這位兄弟是知道的，咱們這一行，長年在外流浪，跑東到西，為賺錢受累，風刮日晒，為糊口而玩命，唉。」
一聲長嘆，眼眶濕潤，這虯須男子又道：「去年，爹撒手丟下我們四兄妹，西歸道山。為了生活，我只好奉著爹的神位，帶著弟妹，四處賣藝，來到洛陽。還是五天前的事，一場大雪，讓我兄妹困在那家飯鋪兩三天，昨晚雪停了，今天一大早，我們兄妹就在洛陽西城外拉場子，才不過兜那麼兩圈賞錢，老實說，大冷的天，還不夠我兄妹喝碗稀飯的。也是該出事，突然有個年幼二十來歲的年青公子，大踏步走入場中，這個年青人打扮的十分闊氣，一身錦鍛衣裳，後面還跟了個僕從，一進場中央，指名要同在下小妹過兩招，而且還叫那個僕從，掏出一錠銀子，丟在揚中，說是不論誰勝誰敗，這五兩銀子算是給我們了。」
他似是說到關鍵地方，才緩了口氣又道：「當時我們把他當成君子，也就讓小妹與他過過招，並以不傷和氣，點到為止，特別事先聲明，卻哪裡想到，這位公子卻甚是了得，一開始就一路搶攻。不過我小妹卻仗著輕功，與之周旋了十幾回合。正在我小妹準備退出認輸的時候，突見這小子哈哈一笑，出招輕薄我們小妹，他哪下流招數，說出來我這大鬍子臉都會紅。」
他話一落，就見那個年輕的罵道：「他奶奶的，真不是個東西。」
卻聽那個柔美嬌脆的聲音，說：「大哥，別說了。」
豹眼一瞪，虯須大漢又道：「是我們兄弟一看，不由火起，一聲招呼，就把那年輕人圍住，一上來他還不把我兄弟放在心上，但他哪裡知道赤眉三雄，並非什麼紙糊泥巴捏的，沒有十招，就讓我一腳踢翻在地，本想圍住教訓他一頓，但我卻想到：強龍不壓地頭蛇，於是就把他丟在地上的五兩銀子，以一招『平地奔雷』，踢入那年青人的腰裡，希望他能知難而退，卻哪裡知道，銀錠卻能傷了他的肋骨，看著他『哎呀』不停的，在那個僕人的攙扶下走去。」
「嘿然」一聲，虯須大漢似是無可奈何地說：「他走了，但是圍觀的人卻告訴我們，惹了禍事了，他們說那是肅王爺的小兒子，叫我們快逃吧。你看，我們連回飯鋪都不敢，就坐在這兒發愁，還有我爹的神位，也都放在飯鋪，也不知怎麼辦法，去拿回來。」
玉柱子一聽，肅王爺，那不就是四伯父嗎？他竟然外放到洛陽，自己如今這個樣子，不知他認不認得？
心念間，玉柱子隨手人懷，掏出一錠銀子，對虯須大漢說：「你們這回事，由我攬下了，不過你們暫時還不能返回那家飯鋪，等我辦完一件我必需辦的大事之後，我陪你們上洛陽。」
看到同樣的一錠銀子，看到穿戴幾乎相同的公子模樣，赤眉三雄似是有了戒心，就連他們的小妹，也用懷疑的眼光，一眨不眨地望著玉柱子。
「朋友，你的好心，我們心領，銀子你還是收回，我們的事，我們總會想出個解決的辦法，你還是請吧。」那個原本低頭撥弄火堆的老二，搖著頭說。
就聽赤眉三雄老三也冷然的說：「打從今天起，我才相信天下沒有白撿的銀子，小妹。往後你自己可要特別小心，咱們赤眉鎮大山裡的狼，已經夠多了，想不到大地方到處都有狼蹤。」
玉柱子自然心裡明白，伸手拍拍虯須大漢的肩頭，笑道：「我不怪你們多心，不過我可以告訴各位，我是個娶了媳婦的人，而且我也深愛我的妻子。」一邊把銀子塞在大漢手中，緩緩翻身上馬。
「等等！」
玉柱子抱著猴子，望著四人愣愣的樣子，笑道：「可是問我名姓？」一頓又道：「我叫玉柱子，信得過我，就暫時找個地方躲幾天，等我辦完事，咱們一起回洛陽。」
突聽虯須大漢叫道：「好！我們相信你，前面有個小城叫伊川，我們兄妹就在伊川城東的福來客棧候駕。」
玉柱子笑道：「就這麼說定了，不過我想問你們，我要找個有高山的地方，伊川是不是順路？」
「過了伊川，就是伏牛山區，想找高山，那可方便的很，只是不知道，你兄弟找高山幹什麼？」
玉柱子慘然一笑，說：「受人暗算，身受掌毒，為了消除身上這要命的掌毒，必須要找一處高山，尋找一種奇臭的百葉草。」
虯須大漢豹眼一亮，精神似是一振，含笑說：「玉柱子兄弟，能不能讓我看看你那傷勢？」
玉柱子一怔，急問：「你會治傷？」
「我爹他老人家在世的時候，曾傳授了我兄妹兩手醫治外傷的處理方法，你說的百葉草，我們在家鄉的時候，就曾在附近的山上採摘，而調治成膏藥。」
只見他大嘴巴一咧，笑道：「不是我泄你的氣，像這種天氣，高山積雪何止丈深，你到哪兒去采這種百葉草？」
玉柱子一聽，心頭一緊，撫著猴子說：「我全仗這猴子幫忙了。」
搖搖頭，虯須大漢又道：「在平常，山上沒有積雪的時候，猴子可能會替你找到百葉草，但高山上如今積雪極深，你想想，猴子能潛入雪裡嗎？不容易呀。」
玉柱子一怔，說：「一座高山，總不會都埋在雪裡吧。」
「這種百葉草，卻只有高山頂上的凹處，而且是陰濕的地方才有，我看這樣吧。先讓我看看你的傷勢再說。」
於是，玉柱子又翻身下馬，去至四兄妹的火堆旁。
「傷在哪裡？脫下衣裳讓我看。」虯須大漢說。
玉柱子有些猶豫的說：「這不太方便吧。」一面望著赤眉三雄的小妹。
哈哈一笑，虯須大漢坦蕩地說：「這你就不必顧慮，江湖兒女，只要心中坦然，不存邪念，也就沒什麼好顧忌的了，你只管退下衣裳。」
玉柱子只有尷尬的笑笑，把上衣脫松，吃力的把左膀子露出來。
不約而同的，赤眉三雄與他們的小妹，都是大吃一驚，只聽赤眉三雄老大，雙眉打結，摸著玉柱子的黑紫帶有令人壓惡的斑點掌傷，說：「中間紫黑，外圍鮮紅，傷勢有擴大趨勢，唉！」
他這麼一嘆，玉柱子心裡一沉，難道自己真的逃不過這致命的一劫嗎？
於是，他垂下頭，因為，一股無名的惆悵，正襲上玉柱子的心頭。