第六章 皇甫高橋

第六章 皇甫高橋

這說等一等的人,就站在一炷火炬下。

火光熊熊,但此人背火光而立,黑幢幢的巨影,叫人無端生有一種恐怖感,只有火光中不明確的輪廓,看不清臉目——

難道又是一個:沒有臉目的人?

這人無疑比南宮無傷穩重閑雅多了。他一步一步地走上台去;蕭秋水靜觀那人的背影,心中卻很奇異地生出一種幻覺來,彷彿他跟此人熟悉:他見過此人!

這種很熟捻的感覺很快便得到答案:因為南宮無傷眼中發出盛厲的綠芒,問:「你是誰?」

那人的聲調卻非常富於感情但又善於壓抑腔調,答:「皇甫高橋!」

一一皇甫公子!

連蕭秋水心中也不禁一震;他想到了十日前大雁塔中的血案。

「皇甫公子到了!」

「皇甫公子才是實至名歸!」

「皇甫公子為我們一戰!」

也許只有蕭秋水、皇甫高橋等,才能獲大眾的支持,眾人見皇甫高橋出現了,歡呼不已,大多數的人對皇甫高橋只聞其名,未見其人,故此莫不求一睹。蕭秋水心中就算再豁達,也難免有些黯然——

皇甫公子很得眾望。

他心裡如閃電般忽憶及一事。大雁塔疊不疊,潘桂,黎九、齊昨飛,蒲江沙、刁金保、刁怡保等,在長安城中鞠躬盡瘁,為皇甫公子張揚,連軍師疊老頭兒都出動了,皇甫高橋真的不知?

他這個想法一閃而逝,因為他發現一雙怨毒的眼睛正在歹狠地盯住他,正是在終南山下血案中惟一生還的齊昨飛!

蕭秋水這時不知怎地忽然念及在「大白樓」齊昨飛等人出現時,也是這一句:「等一等。」

南宮無傷仍是橫刀當胸,神色森冷:「皇甫高橋你果然來了。」

皇甫高橋走上了擂台,頎長、清瘦的軀體依然背向擂台,沉靜笑道。

「我當然來了。」

南宮無傷道:「你終於來了。」

皇甫高橋道:「我如此來了。」

南宮無傷忽然打了一個岔道:「可惜你原來並不是皇甫一系的人。」

卓勁秋對付武功深沉如海的南宮無傷時,也因看不出對方的破漏,故意用話相激;在南宮無傷面對如山般攸宏的皇甫高橋是,也是故意用語言去擊潰對方——只要對方因激怒或氣沮,稍為鬆懈,則可以一舉搏殺。

誰都知道戰鬥已近尾聲,武林中再也找不出比南宮無傷、皇甫高橋等更高的好手。

所以南宮無傷對皇甫高橋的一戰,很是重要。

與整個武林命脈攸關的一役。

大家都屏息以待。

皇甫高橋冷靜如鐵石。

南宮無傷瞄了瞄,仍橫著刀說:「你硬要擠入皇甫一系裡,只是為了要在白道上有個名分可以立足,如此你才準備爭取這『神州結義』盟主的資格……可惜偏偏遇著我。」

皇甫高橋沒有承認,也沒有否認。

南宮無傷臉上儘是痴狂之色,但眼神銳利,綠光暴熾:「你一定在奇怪我是怎麼知道的……我當然知道,我還知曉你是朱大天王派來扼制武林的傀儡!」

此語一出,實是轟動,一時竊語紛紛。南宮無傷側側地笑道:「我還知道你利用武林同道,並運用朱大天王的部屬,故意縱容,來替你行好事、吹大氣,好作俠名之宣揚……是也不是?」

皇甫高橋身軀雖不十分高大,但從背後看去,卻深沉不透,宛若一座大山一般。

南宮無傷目中已有一絲畏色,很快地又被野獸一般綠色厲芒所掩蓋:「……你還故意命人殺害自己的部下,讓蕭秋水的名聲大受打擊,是也不是?」

皇甫高橋忽然說話了。

「翔實。」

「我跟蕭秋水本來就很相似。我扮他去殺人,敢情連他自己都以為是他自己殺的。」

「不過我也清楚你因何知道這些……因為你,就是權力幫豢養的走狗!」此語一出,群情更為轟動,皇甫高橋又道:「而且蕭秋水等現在沒來,就是你們南宮世家在半途截殺了!」

南宮無傷臉色盡白,澀聲道:「你……你……你怎知道這些?」

皇甫高橋冷笑道:「我不知道的事,還少得很。」

南宮無傷冷哼道:「而今我們倆,都不是什麼英雄好漢,誰活得下去,誰便是盟主。」

台下一陣騷動。

「欺世盜名的東西,咱們才不選你們!」

「什麼盟主嘛,都是殘害忠良的東西!」

「滾下來,別玷污了擂台聖地!」

但是誰也不敢上台挑戰。皇甫高橋淡淡地道:「天王的意思,本就有盟主可做,則撈一個牽制武林的名位;如果不能,則鬧個天翻地覆,讓天下不成局面……」

南宮無傷也哈哈笑道:「而今我們兩人最後對峙,都不是什麼白道中人,倒成了朱大天王和權力幫的對壘,哈哈哈……實在可笑啊可笑!」

皇甫高橋仍靜靜地道:「不過……可笑歸可笑,朱大天王還是權力幫,總要分個勝負。」

笑容漸自南宮無傷臉上斂去:「何止勝敗……應分個生死。」

說完了這句話,兩人都沒有再說話了。

連台下的人、也如死寂。

一種無聲無息的殺氣,倏而掩蓋了全場。

只有火苗在「撲,撲,撲」地躍動著。

兩人身影不住跳躍著,猶如毒蛇的長信,早已攫擊了數十次。

然而兩人其實都沒有動。

這武林正道所設的擂台,竟然是兩大黑道邪派高手的決鬥之地。

皇甫高橋始終背向台下。

臉向台下的南宮無傷在火光映照里,臉色倏忽不定。

這氣氛一直膠著似的。

然後南宮無傷緩緩拔出銹刀。

又發出那種刺耳的刀磨聲。

就在此時,皇甫高橋手腕一掣,竟翻出一柄刀。

一柄刀鞘鑲有七顆鑽石的魚鱗紫金刀。

刀長一尺九寸,比銹刀還短。

就在這時,南宮無傷的刀已全抽出來,一刀當頭斫下!

皇甫高橋未及抽刀,舉刀一架。

但是南宮無傷的刀,居然是削鐵如泥的寶刀。

一刀兩斷。

兩斷的是皇甫高橋手中的魚鱗紫金刀。

刀斷刀,人卻無傷,皇甫高橋搶位,倒踩九宮,兩人交錯而過。

這時變得皇甫高橋臉向群眾,南宮無傷背向大家。

兩人交錯的身形以及凌厲的刀風,使得火煙輕曼。

眾人可見皇甫高橋的臉容陰晴不定,動晃不已。

但是蕭秋水卻差點驚叫了出來——這突如其來的錯愣,使得整個人震住了、懾住了、呆住了、傻住了!

他張口欲呼,卻成了千呼萬呼的無聲!

這時兩人又動了。

南宮無傷挾著一刀斬斷皇甫高橋兵器的餘威,全力出擊!

就在這時,皇甫高橋雙掌交錯。

巨飆狂卷,所有的火炬,同時幾為之滅。

南宮無傷只覺眼前一黑,頓失敵人所在。

代而換之的是一種可怖的恐懼感。

就在這剎那間,一劍如同白練破空,「篤」地刺入他的心房,「味」地連著血水,自尾梁骨凸露出來。

這時群眾只覺一窒,隨而火光又一盛,再回復正常,皇甫高橋已自南宮無傷體內,拔出了長劍,迅敏地收回袖中。皇甫高橋冷冷地向南宮無傷捂胸的悲容說:「我用的本就是劍,不是刀。」

南宮無傷想說話,無奈一張口,卻噴出一口血箭。

血箭激噴,連皇甫高橋也不及退後,濺得血跡斑斑。

南宮無傷卻轟然倒地氣絕。

這時台下卻發出一聲不知是驚駭、還是喜悅、或是苦楚、抑是興奮的呼喚:「哥哥!」

呼叫的人是蕭秋水。

他這猛呼一聲,就連梁斗等人也嚇了一跳。

他叫的人是蕭易人,別的人也許還能認不出、看不清,但他一眼就看得出、認得清,是蕭易人,沒錯,就是蕭易人!

台上的「皇甫公子」就是蕭易人!

蕭易人借掌風一激之力,擾亂南宮無傷視線,再一劍搏殺之,以為無人識破,正在躊躇滿志之時,忽聆一女音清脆但有一種說不出的冷傲如雪的哼道:「『一心劍』!是朱大天王的殺手鐧?」

蕭秋水那大叫一聲,就在此時響起。

蕭易人聽得一震,不由自主地錚地拔劍而出。

劍作龍吟,久吟不沓。

遂時全場都靜了下來,直至劍吟音絕,眾人才開始議論紛紛:「蕭秋水來了!」

「他才是眾望所歸……」

「可是台上是他的哥哥呀!」

「蕭易人不是浣花派的大將嗎?怎會……」

「哈!啊!蕭家的人改姓皇甫,為的是什麼……這可怪了!」

蕭秋水乍然發覺台上的人是他尋找已久的親兄長,真是驚駭無已,再乍聽那冷傲如雪的聲音,又以為是唐方,在這人事縱錯迷離的剎那,他只有感到唐方才是他真正的依憑,不禁血脈賁張,張口欲呼。

千呼萬喚啊……——

唐方!

然而他張眼望去,不是唐方!

是一個風華絕代的女人,姿色中隱透一種水蓮般的楚美。可不管是誰,只要不是唐方,那……蕭秋水好似一下子掉到冰窖里,視覺中只有黑衣的親哥哥——蕭易人,執劍於台上,冷冷地盯視著他。

這時的武林,可以說是十分紊亂,是非紛擾不清,蕭秋水本有清譽,早在大雁塔血案的傳言中,已被誣衊成一個「為爭盟主而不擇手段的沽名釣譽之輩」。這種情形,只有幾個人明白。蕭易人本人當然明白,因為事情是他一手搞出來的。蕭秋水只來得及頓悟,難怪大雁塔中疊不疊等都指他為殺人兇手,蕭易人跟他兄弟,本來長得就很相似,何況兩人都學得蕭夫人之易容術,蕭易人故意利用疊不疊等自願替他宣傳,以致聲名大鵲,但事成之後即假冒他人,殺人滅口,以致一石二鳥。一箭雙鵰——這倒是擂台下齊昨飛所意識到的。

可是一般群眾,還不明白所以,只見這浣花劍派兩兄弟對壘之局已形成,以為又有好戲開鑼,大是奮亢,鼓噪莫已——

在這種激烈煽動,慫恿場面里,人,還能不能仔細思考。

冷靜處理呢?——

兄弟鬩牆,能不能避免呢?——

流血,能不能減少呢?

蕭秋水第二次喊:「哥哥!」

在台上的蕭易人淡淡一頷首,算是招呼,即問,「你想怎樣?」

蕭秋水一愣,重複了一句:「我想怎樣……」

蕭易人生性多疑,以為蕭秋水有意諷弄,冷笑道:「老三,你敢與我爭強么?」

蕭秋水惶然道:「三弟不敢。」

群眾嘩然,蕭易水冷峻地道:「既然不敢,就給我站到一邊。」這時群眾又有人呼嚷起來:「別怕他呀!」「上啊!」「哥哥又怎樣,誰強誰稱王!」「別管他,他不跟他老子姓,就不是你哥哥!」

這時有約莫一二百人排開群眾,魚貫步至蕭秋水身前,紛紛抱拳與蕭秋水招呼,而後便靜靜站在他身後。

這些人原來都是熟人,肥碩和藹的便是「好人不長命」胡福、黑不溜丟的便是「鐵釘」

李黑、高挑白皙的挽髻女子便是「雜鶴」施月,弔兒郎當的長發懶漢便是「舞王」吳財,還有一人,呵呵行來,光頭大肚,正是大肚和尚,還帶了一個女子走來,那女子正是蕭雪魚。

如此近二百人站在蕭秋水身後,神色堅毅,他們在此苦待蕭秋水至、已非一日,眾人向蕭秋水抱拳見禮,也出自至誠,這些人都是滿腔熱血只賣給識貨的人,其中一名清秀女子越身而出,清朗而英風地道:「小妹伊小深,原是唐潔之唐大哥義妹,而今帶領唐大哥一干人跟蕭大俠,有任何差遣,水裡水裡去,火里火里去,有半個不字,陰曹地府里,也沒臉目見唐大哥。」

蕭秋水聽得心頭一熱。他還記得這女子,便是峨嵋山上,饒瘦極所暗殺的「銀戟溫侯」

唐潔之的義妹。蕭秋水見如此多對武林寄了滿懷熱望,殷切期盼自己的武林同道,宛如以前自己「錦江兄弟」闖蕩江湖的時候……——

哎,錦江四兄弟,唐柔死了(後來還死了唐朋、唐猛、唐大,傷了唐方)、玉函也歿了(而他哥哥鄧玉平居然是內奸),連左丘也背叛了(還連同羅海牛,殺了龍川殺仔),只剩下了自己孑身一人。

蕭易人從上面俯瞰下來,看見那麼多人擁向蕭秋水,以為他故顯身世,砸自己的場,當下怒極,但不動聲色,鐵青著臉,呼喝了一聲:「天塌下來了,阿美。」

這句話本來是一個暗號,暗號一發,」皇甫公子」的人即到搶登擂台,全力護駕。

可是他發出那句話,卻如石沉大海。

其中只激起有些人,你望望我,我望望你,一時不知集合好,還是不集合好,其中有些人,臉上有不豫之色,更有些人的臉上是不忿之色。

只聽一個極端蒼老、虛弱的聲音嘶力地問:「皇甫公子……你!你有沒有殺自己的弟兄?」

問他的人是一個鬍鬚灰白的老頭子,坐在竹橇子上,但背躬如駝,才沒說幾句話,就嗆咳不已,很是辛苦,蕭秋水認得他,這人便是大雁塔血案中大難不死的疊老頭兒:「你當時蒙面在我背後打了一掌……還殺了黎九,潘桂他們,卻聲言你是蕭秋水……但是後來……」

他用顫抖的手指指向蕭秋水,聲音十分激動:「他倒是進來,以本身內力保住了我的元氣……那分明不是他乾的!而那蒙面人的聲音,卻跟你……要不是南宮無傷說起,我當真還分辨不出來……」

齊昨飛厲聲問:「我們為你鞠躬盡瘁,死而後已,你……你為何要這佯殘害我們!」

蕭易人也不否認,冷冷地道:「沒有為什麼,在武林中、不用點奸計,何以成名?俗語有道:『成者為王,敗者為寇』,不幸我現在被權力幫的狗腿子識穿,要是我已成了事,哪還輪得著你們來揭穿……」

齊昨飛嘎聲顫問:「那……那你昔日在金陵樓向我們借酒醉大吐苦水,說你心有大志,惟名不足,故無法得行大事……都是……

都是有意暗示我們為你宣傳,利用我們為你打好名聲了?」

蕭易人淡談地道:「是你們自己要去做,我可沒有強迫你們這樣做。」

疊老頭兒氣得印堂發黑,慘笑道:「沒料我疊不疊,不長眼睛識人……臨老騙了許多赤膽忠肝之士,為這樣一個喪心病狂的傢伙效忠,我……」忽然向天長笑,笑聲一竭,一掌向自己天靈蓋拍擊下去,腦漿迸濺,瞌然身亡。

蕭易人卻連眼睛也不多眨一下:「大丈夫當以功名求富貴,無名怎可以在江湖上混?要成名,當然要耍手段,這點都看不透,早就該死了,活到現在,真虛長了一輩子!」

忽聽一個聲音沉實中帶有激動,問道:「你究竟是蕭家的人,還是皇甫家的人?」

蕭秋水乍聞這個穩實的聲音,大喜過望,果真蕭開雁,背插雙劍,穩若泰山地站在人群之中,瞪住台上的人,一字一句地問。

台上的蕭易人又是一震。卻聽台下那矍鑠老人嘿嘿笑道:「他幹嘛要作蕭家的人?他在蕭家,名不成,利不就,而且還給權力幫殺得全軍覆滅,成不了大事,投到我們這邊來,我教他武藝,給他錢財,讓他仁義滿天下,坐待武林盟主寶座,要不然,做個長江七十二水道。黃河三十三分舵。大江南北的山大王,兩人之下,萬人之上,何樂而不為哉!你說……

當蕭家人,比得當皇甫公子么?」

地眼大師禁不住霍然而起,喝問:「你……究竟是誰?」

那精悍老人一笑不答。那老乞丐即驟然跳起來,好像想到什麼似的,直跳了起來,足有一丈高,他的大叫引起會場的驚震!

「他是長江七十二水道。黃河三十三分舵總瓢把子!別放走他!

他就是朱順水!」

這時一場皆驚。紛紛起而圍之。那黑衣老人神色自若,淡淡笑道:「不錯,老夫就是朱順水。」

他擺擺手,安然而坐,笑道:「我不走,別緊張。武林盟主若沒有結果,我根本就不想走。」

朱順水凌厲的眼神一掃,欲欺身而上的數名高手不禁魄散魂飛,全身發軟,雙腿進不得半步。朱順水又笑說:「皇甫高橋——或者是蕭易人,不管是誰都好,總之是我朱順水的弟子,今日你們沒人勝得了他,武林中便無領導武林的人物,所以天下正統,應歸於我朱順水的,就算你們不封他為盟主,我朱順水也自封為王,輪不到你們說話。」

「胡說八道!」那老乞丐跺著腳直嚷道,「混蛋加十級!」

「裘老幫主。」朱順水悠閑地笑道:「你省省氣吧。如您老親自上台,我朱順水倒要領教領教。」

群豪又是為之一愣。「襲老幫主」?莫非這看來毫不起眼的「老乞丐」,就是昔日跟少林天正,武當太禪三人鼎足而立的「神行無影」裘無意!——

連丐幫的幫主也來了!今夜的當陽城,是何等風雲色變!

眾人因朱順水的出現而被吸引過去時,蕭開雁依然端靜地問話(蕭秋水卻見到他的二哥雙肩不停地起伏著……他真的能心平氣和嗎):「爹媽方才過世……待你恩重如山!而你竟為了這一點虛名,而不借跟三弟爭鋒,認賊作父,連姓氏也不要了!」

蕭易人冷笑道:「大丈夫能行非常事,方為非常人……何況,我也是為了有靠山好對付權力幫。」

「很好。」蕭開雁不甘地望向他大哥(蕭秋水發覺這素來冷靜的二哥,眼圈紅了):

「我還聽說爹娘是死於朱大天王之手,你不報父母深恩,反而要忘恩負義,不怕天下人唾棄恥笑么!」

蕭易人的臉龐猶如數十條蟲在蠕動著,在火光的映照下,出奇地猙獰:「隨你怎麼說,你看我武功,是不是一日千里?人往高走,水往低流……待紮好了根基,再圖恢復家聲未遲!」

「大哥,大節不可有失。」蕭開雁的聲音輕而激昂(蕭秋水瞥見他二哥兩行淚已掛在厚實的臉頰):「否則,我只好代爹娘處置你了。」

「哈哈哈……」蕭易人大笑不已,吐出來的勁氣震得火把恍惚不定,彷彿遇到生平最可笑的事兒一般,笑得上氣不接下氣,喘息道:「你這是大義滅親吧?」他又笑了一輪,笑得讓人感覺到他的神經繃緊得不似人形,令人毛骨悚然起來:「那你好好替天行道吧,莫反讓我給滅了親……」

蕭開雁沒有再說話。

他只是緩緩地解開雙劍,以白布反扎前額(川人紀念諸葛亮,故以白巾系額念之,每有莊嚴把祭,更縛此以示一往無前),向蕭秋水處望了深深一眼,即大步向擂台走去。

「二哥!」

蕭秋水喊。

蕭開雁一旦走去,即不再返顧。

「二哥!」

蕭秋水排開眾人,搶上前去,只見蕭開雁兩行清淚,已簌落至下頷,而他雙眸里仍有淚光,直望著擂台上,不理蕭秋水的呼喚。

「二哥——」蕭秋水摧心裂肺地呼叫。這時一陣狂風吹來,火炬閃滅得如飛鴛一般,晃搖不已,原來是晨風,而黎明快要到了。

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神州無敵

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第六章 皇甫高橋

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