第一章 立志
女有四行，一曰婦德，二曰婦言，三曰婦容，四曰婦功。琴娘吟誦這些教條時，不自覺鎖起了眉，她哪裡是在讀給面前的鳳凰兒聽呢。
寶靖十年春天的一個清晨，暖洋洋的日光斜射進江陵城西四海武場的書房中，青衣裝扮的琴娘平靜地念出一句句清規戒律。武場之主霍四海的獨生女鳳凰兒，不安分地東張西望，一雙繡鞋懸在半空四下搖晃。
琴娘，我要聽紅線盜盒。
琴娘秀眉輕蹙，柔聲道：你從小聽這故事，早就會背了，還要再說？
記得最早對鳳凰兒說起紅線一夜往返七百里，盜得田承嗣金盒的故事，小丫頭就已立志做賊，嚇得她不敢再說。琴娘唯恐鳳凰兒學壞，故而拿了《女誡》來教，可惜這些教條連她自己聽了也悶，更別說年少好動的鳳凰兒了。
鳳凰兒瞧出她的心思，嘻嘻一笑，磨蹭著她的身子，討好地道：琴娘放心，我今日就滿十四，已是大人了，連爹也欽定今日後我可以獨自出門！若沒故事講，就讓我上街去玩玩吧。
你又沒心思讀書啦。琴娘嘆息，自湘姐去后，她這個陪嫁丫頭擔起不少母親的職責，可畢竟是沒名分的青衣，奈何不了鳳凰兒。只得點頭道：你早去早回，切莫惹禍，玩一時辰便回，知道么？你爹午時從馬場回來，不要叫他曉得你不在家讀書。
鳳凰兒知道老爹一去就是半日，不由大喜，親了親她的面頰，急急告別，在腰間系了百寶囊就出發了。
她的百寶囊是琴娘繡的一隻錢袋，裡面裝了十幾顆鐵蓮子，是老爹的徒弟們拍馬屁孝敬的。老爹除了吐納外不肯教她武功，好在師兄們得罪不起她，暗中多少傳了鳳凰兒一些。以她的想法，江陵富庶繁華，一定有許多宵小之輩渾水摸魚，而城中翡翠街一帶，有大酒樓翠羽樓、古玩店倚玉閣等響噹噹的招牌，只消在那附近轉轉，必有想不到的收穫。
鳳凰兒左轉又轉，行俠仗義的事沒撈到做，自個兒的眼睛卻迷了路。她走進綢緞店比比羅紗、彩綺，在銅鐵器攤上摸摸銅銚、火夾，再賞賞金銀首飾明媚的艷，聞聞胭脂水粉沁人的香。
鳳凰兒瞧得正入神，猛然間被人一撞，吃痛得叫了開來。再一摸，咦？腰間的百寶囊沒了。肯定是個賊！
那人走得極快，若非鳳凰兒眼尖，早失去他的蹤跡。鳳凰兒反而大喜，隱去形跡，躲在貨攤後跟蹤。那小偷走得雖快，想避開鳳凰兒卻是不能。靠著老爹所傳的吐納功夫，她的輕功頗有些根基，幾下縱躍像影子貼在他身後。跟了幾條街，那人渾然不覺，最終進了城西土坡上的一間破廟，鳳凰兒便守在窗板外偷看。
那人取出從鳳凰兒身上偷來的錢袋，看了一眼，大失所望，拋在地上。鳳凰兒呆不住了，咳嗽一聲，大搖大擺走進廟去。那偷兒一見是她，大急，一腳踢飛地上的茅草，阻攔她去路。鳳凰兒早有準備，一顆石子打去，正中那人環跳穴。那人吃痛，正想喊出，接著足三里又挨了一記，右腿一麻，不由跪倒。
鳳凰兒就勢趕上，剛想揪住那人耳朵，那偷兒卻瞅準時機，伸手摸了把泥灰，往她面上一撒，腿腳像踏了風火輪，馬上開溜。鳳凰兒反應甚快，疾退數步，揚手打出她秘制的胡椒球。這暗器大有講究，乃是廚房法寶，既能制人又不傷人，出手洋洋洒洒就是一片。鳳凰兒站得靠近廟門，暗器順風一吹，悉數撲向那人臉面。
那人趕緊一蹲，以為躲過，鼻端已傳來瘙癢，狠狠阿嚏了一記。這還不算，碎末狀的胡椒粉混于飛揚的塵埃中，極難分辨，又無聲息地偷襲了他的雙眼，引發出辛酸的滋味。他不得不止步，流下兩行熱淚，揉起眼來。
鳳凰兒一聲嬌喝，扣住他的手腕，往他身後用力一掰。這偷兒眼睛又痛，手又被制，連聲求饒。
你敢暗算姑奶奶我？鳳凰兒說了句姑奶奶，大有江湖兒女的氣概，煞是痛快。
小人不敢，小人不敢！
說，你叫什麼名字？
小人小人叫張堅，外號叫張快手，女俠饒命！
張堅，看你模樣就知道你很奸，跟我玩花樣。饒你不難，你得聽我的。
任憑女俠吩咐。張快手求道，您先松個手，讓我擦擦眼。
鳳凰兒冷笑著放開手：料你也不敢跑。
誰說這小子不敢跑？她一鬆手，張快手就竄得比豹子還快，嗖地衝出破廟去。鳳凰兒愣了愣，馬上奮起直追。她一路追，嘴裡嚷著抓賊，沿路行人紛紛側目，卻不見有人仗義相助。鳳凰兒甚是氣惱，可腳力不支，眼看張快手就要消失在街道盡頭，她使出渾身力氣大喊了聲：抓賊啊！
前方有個老婆子，老得不能再老，每走一步，幾乎就在原地踏步。張快手掠過她身邊時，也以為她是根柱子，根本沒在意。但就在張快手聽到鳳凰兒那聲怒吼、心頭抖了一抖的時候，老婆子忽然擋在了他面前。張快手急忙剎住腳，心想完了，要撞上這個糟老婆子。可奇的是，他的身子像原本就粘在這老婆子背後，並沒把她撞飛出去，他的步子也不自覺地悄然停下。
張快手驚訝地張大了嘴，繞到那老婆子前面，獃獃地看著她。老婆子艱難地移動步子，她一步沒走完，鳳凰兒已追到張快手面前，劈頭就是一句：臭小子，偷了東西還想溜！一把拽住他的手。
張快手醒悟過來，求饒道：別，大小姐，您別拉我去見官。
幾時要你見官？鳳凰兒笑笑，見周圍沒人留意，附到他耳邊低語了一句，我要你教我偷東西。
啊？張快手完全沒想到。旁邊那個木樁一樣的老婆子也抬起昏花的眼，似笑非笑望了她一眼。鳳凰兒興奮得手都沒處擱，根本顧不上看旁人，拉了張快手就跑。老婆子嘴角微撇，彎出一縷笑意，身子突然一動，就不見了。
依然是那座破廟。鳳凰兒鬆開張快手，指示道：這裡清凈，來，把你會的都教給我。張快手苦笑道：大小姐，我那兩下子，可不夠現的，怎能教人？鳳凰兒說得直接：我當然明白，不然你不會被逮著。我要學自有道理，你管我作甚？要教便教，否則張快手賠笑道：是，是。愁眉苦臉把平常慣用的招數手段，一一講給鳳凰兒聽。
鳳凰兒聽得津津有味，抓了幾塊石頭塞在他懷裡，就要伸手來偷。
啪、啪兩聲，她的手被突然憑空出現的老婆子打掉，鳳凰兒仔細一看，好像就是剛才那個老婆子。那老婆子一揮手：滾！張快手如蒙大赦，頭也不回跑出廟去。
哎！鳳凰兒著了惱，回頭沖她叫道，他是我的人，你幹嗎
能追到他，你就去追！
你誰說我追不到？
你連我也追不著，怎麼追人家？
你？鳳凰兒大笑，我伸手就抓到了！
她就算有一千隻手也抓不到那老婆子的一片衣角。鳳凰兒在試了二十三趟后，扶著廟裡的柱子拚命喘氣，怎麼也想不通。明明老婆子就在跟前啊，怎麼一伸手，她就到身後去了呢？莫非是妖怪？
鳳凰兒忍不住脫口而出妖怪兩字，頭上挨了個爆栗。老婆子冷笑：不學無術！鳳凰兒總算開竅，立即跪下：求師父教導徒兒！
你師父在哪兒呢？我怎麼沒看見？
抓住老婆子的裙角，鳳凰兒忽閃著靈氣逼人的大眼睛，認真地道：你就是我師父啊。那老婆子忙移開眼，咳咳，這小妮子眼裡有種東西，直入人心，讓人情不自禁就想答應：小小年紀，我以為你仗義抓賊，誰知竟是想學偷術！要不是怕你誤入歧途起來說話。
她口氣鬆動，鳳凰兒一個勁在心裡多謝菩薩保佑，笑道：我學偷術，也是為了抓偷兒。師父，你要教我什麼？
不許叫我師父！小妮子真會順桿爬。老婆子也有點頭疼，是啊，教她什麼呢？總不能真教她如何偷東西。鳳凰兒卻掀起她的裙子驚嘆：好大的腳啊。
放肆！
鳳凰兒怯生生地說：師父，你沒穿繡花鞋
哦？今次忘了穿？記得穿了的呀？糟糕，昨天喝醉酒。老婆子不好意思地摸頭，卻拽下一團頭髮。啊！鳳凰兒驚奇地發現，師父是個光頭。不僅如此，師父還是個男人！那張老婆子的臉幾下一抹就不見了，出現一張男人的臉，俊朗的微笑里，始終帶著奚落的意味。
記住，我可不是你師父！那男人閑散地道，我只是怕你學壞，可惜了一身好筋骨。
不做師父也成！鳳凰兒看他變化來去，微微生出些懼意，略往後一退，不過你究竟是誰？
我叫彌勒。
你是和尚？
是不是都沒分別。彌勒笑笑，心不正則行必歪。如果你誠心學本事，我想傳你佛門正宗的內功心法，只是，如果將來想做壞事，我便廢了你的功夫你若答應，我就教你。
霍四海怕她惹禍，所教的吐納功夫全是入門級別，鳳凰兒聽到正宗二字，當下大喜點頭，道：師父放心，我願意！鳳凰兒學功夫，決不會胡作非為，請師父成全。
彌勒教了鳳凰兒三日。那三日，她早早出門，遲遲歸來，見人也不愛說話，直往房裡鑽。琴娘不放心，偷偷去瞧，發現她盤膝在床上打坐。打坐總不是壞事，就沒管她。
三日後，鳳凰兒再來破廟，彌勒已不見，告別的話也沒一句。她兀自坐著等，等，等。等到初更，霍家人打了燈籠尋她回去。次日她還是來等。如此十日過去，心下涼了，知道彌勒真是走了。他要教便教，想走就走。鳳凰兒恍惚地想，我連他的笑容也沒記住啊。似乎，似乎是很好看的，不同於爹的粗豪。從此後，她在打坐之前，總會冥想一陣，一張清澈帶笑的臉，從遙遠的記憶中浮出，跌蕩在少女綺麗迷幻的遐想中。