第十九章 無名
正說間，一嘍羅來報：闖王與老營人馬紮營城北，喚闖將去見。周四喜道：原來闖王早到，快引我去拜見。當下李自成率眾繞到城北，徑奔闖營而來。剛到老營附近，便見高迎祥與數十人在營門前迎候。周、李二人慌忙下馬，快步走上前去。李自成跪於迎祥腳下，恭聲道：數月不見闖王，懷想如渴。闖王思深憂遠，較前時大為清減了。高迎祥滿臉喜色，攙起自成道：自你離營獨立，我便時時懸念。近聞你在關中頗有聲勢，亦喜亦憂，只怕因驕為禍，轉功成敗。今又重逢，我無憂了。顧君恩、高傑等人也一一上前拜見。
高迎祥與幾人寒暄過後，笑指周四道：這位兄弟儀錶不俗，似曾相識，不知李自成笑道：他便是自成常提起的周兄弟。闖王不記得了?高迎祥驚喜道：原來周兄弟尚在人間!大步上前，緊握周四雙手道：迎祥眼拙，竟未認出患難兄弟。一別數年，周兄弟愈發軒昂了!說話間不住地打量周四，神情極為激動。
周四慌忙跪倒，動情道：又見闖王，恍如隔世。想昔日曾言效力馬前，至今食言五載，惶愧無地。此番來投，如渴驥奔泉，不敢稍怠，猶恐效命已晚。高迎祥聞言感動，攙起周四道：當年噩耗甫傳，迎祥悲不自勝，只道天地不仁，苦害精誠之士。不想我弟大難剛免，便不忘溝壑，欣然來投。從此自成得慷慨兄弟，闖營亦得忠義棟樑。說罷拱手向天，慶幸不已，又回望從眾，正色道：周兄弟一德一心，令人感佩，惟望諸位效仿。眾隨從俱是闖營宿將，跟隨迎祥征戰南北，多立功勛，平日只尊迎祥為主，敬自成如賓，余者相互睥睨，毫不欽信。這時聽迎祥讚譽周四，暗暗不忿，有數人目光冷冷，已露敵意。
忽聽一人道：闖王說得不錯，周兄弟為人仗義，確是難得的好兄弟!只見一人越眾而出，上前攬住周四，呵呵笑道：當年周兄弟身上有傷，不能共謀一醉。今日既然來了，可要喝個痛快。周四見了這人，也笑逐顏開，說道：劉兄美意，豈敢不依?正要暢敘契闊，以圖酩酊。原來這人正是闖營大將劉宗敏。
眾人見宗敏與周四親厚，不願失了禮數，紛紛上前見禮，說些譽美之詞。周四謙讓未遑，一一結納，當下與闖營大將白旺、田見秀、袁宗弟等人見過。高迎祥盼到自成，又得周四，心中大慰，及見自成所攜人馬數萬，更添歡喜。
眾人入得營來，高迎祥命手下擺酒置筵，飲於大帳。眾將與自成別後重逢，多有言語，對周四卻假意敷衍，並無熱誠。獨宗敏坐於周四身旁，推誠不飾，飲酒談笑。周四猜透眾人心腸，微微冷笑，對座中諸將已生鄙視。
眾人飲至半酣，李自成道：各營已到大半，不知如何拒敵?高迎祥道：獻忠、汝才未到，各營頭領暫不議應敵之策。李自成皺眉道：官軍不日即到，豈能因他二人誤了大事?高迎祥嘆了口氣道：各營以獻忠、汝才聲勢最強，他二人若不趕來，確也難辦。李自成冷笑道：滎陽已有數十萬眾，何懼關寧鐵騎?只要各營號令如一，分兵定所向，張、羅二人便不趕來，又有何妨?高迎祥道：獻忠性暴，各營頭領多懼之。他若能約束眾人，結盟為主，也是好事。只怕各營相互傾軋，自行其事，那便不易擊退官軍了。
李自成起身道：獻忠恣性妄為，殘賢害善，如何能夠服眾?果真舉盟，闖王正該登高震臂，當仁不讓。高迎祥擺手道：我無統領群倫之能。自成不可妄語。
李自成正要再勸，周四忽起身道：闖王布恩施德，眾望所歸。獻賊不過四野瘋獒，豈能與人同列?眾人見他神情激憤，均感詫異：難道他與獻忠有仇?時獻忠所部兇悍無匹，雄勝群倫。眾人聽了這話，都不禁惶然變色。白旺起身道：獻忠勢強，周兄弟切莫亂言，徒招凶禍。一名頭目對周四早懷芥蒂，冷笑道：周兄弟在我闖營說些閑話，也不打緊，只怕見了獻忠，便沒有這份豪氣了。眾頭目鬨笑起來，有幾人故意做作，笑聲格外響亮。
周四待眾人笑罷，緩緩坐下，若有所思道：原來獻賊如此了得!小子確是不知天高地厚。說罷自顧飲酒，再不向眾人望上一眼。
眾人見他不慍不火，都猜不透他心思。忽聽得營外喊聲大做，由南及北，倏然轟響，頃刻間四面八方連成一片，如海嘯山呼，震耳欲聾。眾人紛紛出帳，只見南面煙塵滾滾，也不知來了多少人馬，各營歡呼聲此起彼伏，都喊道：八大王來了!八大王來了!隨見這支人馬潮水般湧入城去，滎陽城內頓時歡聲如雷，喧囂異常。
高迎祥望了一會兒，說道：獻忠既到，各營可議大事了。眾頭目紛紛點頭，露出喜色。周李二人卻側目它顧，面帶冷笑。當下眾人重回大帳飲宴，盡興方散。是夜，李自成與周四同榻而寢，各自無言。滎陽城內卻燈火通明，狂歡一夜
次日清晨，高迎祥聚眾在帳中剛一坐定，忽有有人來報：各營頭領都已聚齊，只等闖王入城議事。高迎祥微感詫異，詢問來人道：時辰尚早，眾頭領便已聚齊?來人道：昨日八大王與曹操入城，各路首領俱往相見。眾人暢飲一夜，不曾返營，此時都在城中。高迎祥遣退來人，在帳內踱來踱去，久不做聲。
李自成上前道：獻忠看似粗豪，做事卻細針密縷、滴水不露，莫非眾人昨夜合謀，已有計較?高迎祥停下腳步，沉吟道：官軍四面圍剿，來勢洶洶。各營人數雖眾，但各從其志，不相為謀，實難拒敵。獻忠果能說服眾人，結盟為主，我闖營兄弟須顧全大局，聽他號令。李自成急道：當年王嘉胤在日，獻忠便承資跋扈，排擠我營。若奉其為主，必有不測之禍。眾頭目雖懼獻忠，亦不願屈伏其下，當即議論紛紛，不肯依同。周四剛至闖營，凡事不便多言，目視迎祥，暗自焦慮。高迎祥喝住眾人，說道：此事未見分曉，各位不要妄議。我先去城中看個究竟，再做定奪。李自成道：既是如此，自成願隨闖王同去。高迎祥微微點頭，大步出帳。周四跟出帳來，拉住自成道：小弟也願同往。李自成將周四拽到一旁，低聲道：闖王仁厚，恐入獻忠奸彀。四弟隨我左右，看我眼色行事，到時只須激惱獻忠，愚兄便有計可施。周四猜不透自成所想，但知此事干係重大，忙點頭應允。當下周、李二人隨在迎祥馬後，與數名親兵一道入城。
剛一入城，便見城內到處是肆行無忌的嘍羅，大街小巷只聽盜呼賊喊，卻不見一個百姓。眾嘍羅逞威揚虐，倏來倏往，猶如過街飛蝗，也辨不清是哪營的散丁亂卒。
李自成笑道：闖王既然早到，何不引兄弟們入城休憩，反要紮營城北?高迎祥揮鞭抽散撞到馬前的幾名嘍羅，搖頭道：半月前革里眼、左金王兩營人馬先到滎陽，入城即糟蹋百姓。我恐營中兄弟也跟著胡來，便不入城。后改世王、混十萬、九條龍所部亦蜂擁而入，城中漸漸擁擠，余營來時，也只好紮營城外了。李自成笑道：愚蠻之輩，終難改狗盜之性。若無人揮鞭駕馭，確是凶頑難收。周四眼望殘街亂巷，賊跡狼藉，忽有些悵然若失起來，暗自嘆了口氣。
眾人正行間，只見迎面奔來一哨馬隊，當先一匹雪花馬上，坐了一個十八九歲的少年，面如冠玉，姿貌端華。這少年奔到迎祥馬前，翻身下馬，躬身道：我義父在前面恭候闖王。闖王請隨我來。高迎祥看眾人服飾，知是獻忠所部，問道：你是獻忠義子?那少年恭聲道：小子孫可望，承歡義父膝下，早聞闖王威名。今爭先趨赴馬前，便求先瞻慈顏，以慰傾慕之忱。高迎祥聽他言語謙恭，又見他人物俊秀，心中喜愛，笑道：孺子可喜，獻忠多福!
孫可望抬起頭來，向李自成望了一眼，目中掠過陰雲，隨即滿臉帶笑道：請闖王移步，小子在前引路。說話間又情不自禁地向自成瞟了一眼。李自成斜睨可望，問道：獻忠風塵僕僕趕來，昨夜又運籌帷幄，想來頗耗心神吧?孫可望與自成目光相對，心頭湧上寒意，擠出笑容道：義父身體向來雄健，有勞闖將挂念。李自成道：你怎知我是闖將?孫可望乾笑道：各營兄弟，誰人不知闖將大名?都知闖營雖以闖王為主，卻以闖將為腹心。今見尊顏，對此更深信不疑。高迎祥見他挑撥離間，心中不悅，說道：你只在頭前引路，不必多言。孫可望答應一聲，上馬前行。
眾人隨他穿街轉巷，來到一座豪華府第。此宅闊門高牆，佔地寬綽，顯是官宦人家的居所，新近被眾人佔用。府門前立了許多嘍羅，晃來晃去，神情散漫。高迎祥剛一下馬，一頭目便飛奔入內。
少頃，只聽府門內有人朗聲大笑，隨見一條大漢快步走出。這大漢後面又跟了幾人，人人臉上帶笑，望向迎祥。周四見了這大漢，怒氣陡生，忍不住暗暗切齒：數年不見獻賊，不想這廝愈發神氣。此番會於滎陽，總要在眾目睽睽之下，挫辱此獠。李自成眼望獻忠，微笑不語。張獻忠目視自成，也露異態。二人相視許久，四目始分，不約而同地向天冷笑。
張獻忠笑罷，上前拉住迎祥道：昨日入城，聞闖王紮營在外，便欲著人去請。后眾人都道闖王性喜安靜，便未敢輕易打擾。闖王莫怪。高迎祥道：昨日本應拜望，只恐鞍馬勞頓，不得安歇，故爾有失禮數。張獻忠哈哈一笑，正要再做作一番，卻見他身後走上一人，向迎祥拱手道：闖王安好。又沖李自成抱拳道：當日別離，竊恨時亂，只道一別如雨，相見無期。誰想風雲際會，又得重聚，此真闖將大展宏圖之時。李自成笑道：汝才兄有孟德雄才，此番中原無主，正當滌瑕盪穢，切莫鑄三分之恨。二人剛一開口，便唇槍舌劍，言辭犀利。說不幾句，相顧大笑。
周四見這人淡眉疏須，麵皮白凈，雙目似睜似閉，神光隱隱，身著錦袍，服飾華貴，心道：眾人隨處劫掠多不重衣食，這人穿著為何如此講究?看他一副老謀深算之態，不知是何等人物?他在闖營日淺，不曉各營虛實，卻不知面前這人，在賊中頗有威名，因其狡詐多智，人所不及，故群賊皆以曹操呼之。其人與獻忠交厚，常並營縱橫四方，正是盜中巨擘、延安人羅汝才。
羅、李二人笑聲未歇，又有二人上前與迎祥寒暄。一人身材高瘦、相貌奇特，正是綽號革里眼的賀一龍。另一人矮小精悍，目露凶光，乃是賊中素有惡名的左金王。二人常一同出現，故二營合一，眾人習以左革呼之。眾人見禮已畢，張獻忠道：闖王既來，大事已定，請入府稍坐。獻忠欲傾心吐膽，共商大計。他與周四數年不見，周四形貌有改，是以無意中瞥見，一時也認他不出。余者與周四素不相識，只當他是普通隨從，皆視如不見。當下眾人入府，在一處寬廳中坐定。周四略一猶豫，站在了自成身側。
高迎祥見廳內並無其他首領，疑道：各營頭領為何不到?張獻忠道：眾人隨後便到，請闖王早來，欲先定一事。高迎祥道：眾人不到，不宜商討大事。張獻忠笑道：眾皆庸淺之輩，不足與謀，獨闖王遠見卓識，有深遠之思。高迎祥擺手道：迎祥愚懦，並無高論，來此只想聆聽各家之言。羅汝才笑道：闖王不必太謙。我昨夜與獻忠燈下長談，權衡利害，已定決心。高迎祥道：什麼決心?張獻忠來到迎祥面前，正色道：官軍不日即到，滎陽萬分危急，各家聚而不合，實難拒敵。我與幾位兄弟私下商議，竊以為必得推一人為主，轄制各營，始能力抗強敵。高迎祥點頭道：兵事已近，正當如此。張獻忠笑望迎祥道：闖王果真與獻忠不謀而合?高迎祥道：有識之士俱有此意，非迎祥一人獨有是想。張獻忠喜道：如此真各營之福!忽然跪下身去，沖迎祥連連叩拜。羅汝才與左、革二人也相繼起身，向迎祥打躬不迭。
高迎祥慌忙站起，愕然道：諸位這是何意?伸手來攙獻忠。張獻忠掙脫其手，滿臉摯誠道：我等商量一夜，逐一品論各營頭目，覺得只有闖王可堪大任，當為盟主。今日闖王依允，真是天大的喜事。說罷又恭恭敬敬地磕下頭去。
高迎祥側避不受，說道：此事乃幾位私相議定，各營豈能依順?況迎祥德薄才疏，萬難為眾家之主。幾位一番好意，迎祥銘感不忘，此事卻不可再提。張獻忠急道：闖王德高望重，胸可容物，我等效命旗下，必能安泰。若此位落入奸徒手中，各營休矣!
李自成心中詫異，不知幾人有何圖謀，但想獻忠等人既有此舉，正可順水推舟，議成此事，於是說道：獻忠、汝才一片至誠，闖王不必推辭了。高迎祥勃然不悅，斥道：此等大事，安能擅自議定?爾等欲陷我於不義，居心何在!張獻忠臉上變色，緩緩起身道：我一番誠意，闖王何故斥責?各營人數雖眾，但有我張、羅、左、革四營力保，也必能使闖王如願。闖王無須憂慮。高迎祥連連擺手道：此事萬萬不可。各位不必多言。張獻忠冷下臉道：這麼說，闖王是堅辭不受了?高迎祥道：正是。張獻忠似不放心，又追問道：若此事有變，其位易主，闖王可會生悔?高迎祥不假思索道：不義之舉，避之猶恐不及，安能有悔?張獻忠翹指贊道：闖王仁人君子，委實令人欽佩!既是如此，獻忠不避毀譽，欲求此位，到時望闖王鼎力相助。說罷沖迎祥深施一禮，低頭竊笑。李自成心中一沉：原來這廝居心在此!闖王果入其彀。冷笑道：君子可欺之以方。此等伎倆，令人不齒。話音剛落，只見一嘍羅跑入道：各營頭領俱已到齊，請八大王示下。張獻忠狡計得逞，大是得意，也不理會自成譏誚，說道：快快有請。
那嘍羅奔了出去，少時引進來足有六七十人。這夥人服裝不同，神情迥異，或兇惡、或奸詐、或冷漠、或激昂，洶洶而入，各俱形態。當先十幾人顯是各營之長，紛紛坐於廳中座內，余者各從其主，立於兩旁。眾人似已等了一陣，入廳后喧聲不斷，頗為不耐。
李自成見一干首領俱已到齊，心道：看來眾人早到，必是被獻忠引至別處，只待用話賺住闖王，便要煽惑眾人，奪位稱尊。他不知各營首領是否已依順獻忠，當下不動聲色，靜觀其變。周四立於自成身後，目光在眾人臉上掃來掃去，顯得異常興奮。
張獻忠故作沉吟，並不開口，暗中卻向羅汝才頻遞眼色。羅汝才會意，輕咳一聲，起身道：今日眾位兄弟大會滎陽，真可謂人才濟濟，盛況空前。汝才見了這等聲勢，頓覺心寬膽壯，身有所依。眾人聽他講話，都靜了下來。
羅汝才笑望左右，頻頻拱手，與幾位交熟的頭領寒暄過後，又道：近聞官軍入豫，欲行清剿，聲勢雖隆，亦不過蚊蟻之擾，實不足慮。想我十三家兵合一處，聚眾五十餘萬，正當齊心協力，大幹一場。一言未罷，忽聽一人粗聲大氣地道：官軍八十萬大軍，分四路逼來，眼看快到滎陽。大夥腦袋也不知能頂幾天，還他娘的胡吹大氣，說什麼蚊蟻之咬、臭蟲之咬，還要腦袋不要?
羅汝才聽此人言語無禮，微微皺眉。尋聲望去，見說話之人身材粗壯，濃眉闊口，正是河南巨寇九條龍，心道：這廝粗鄙，不可理喻。待定了大事，再整治他不遲。笑道：老兄說得不錯。正因官軍勢強，才將眾位邀到此處，共商大計。
九條龍腦袋一晃，正要再放厥詞，一人已搶先站起，叫嚷道：老子與官軍鬥了多年，見了兔崽子們便殺，也不怕它人多勢眾，用不著像娘們似的聚在一塊，嘀嘀咕咕，縮頭縮腦。眾人看時，見這人身高膀闊，大手大腳，彷彿鐵塔一般，認得是猛賊混十萬，都露出怒容。一人騰地站起，指點混十萬道：張、羅兩位頭領聚眾議事，欲圖萬全之策。你怎敢示勇逞狂，辱罵各營兄弟!混十萬脖子一擰，怒視這人道：老子聽說你在襄陽一帶追雞打狗，還不知羞恥地起個匪號，叫什麼橫天王?嘿嘿，橫你娘個腿!你要不服，老子即刻回營點齊人馬，與你見個高低!橫天王身材高大，與混十萬相差無幾，聽后冷笑道：不用回營喊人，爺爺這便收拾你!大步邁上，揮拳擊向混十萬面門。
混十萬正要招架，背後忽竄出一青衣人，也不見如何出手，左掌已按在橫天王胸口，喝聲：滾蛋!掌力驟吐，將橫天王擊得騰空飛起，向後摔去。便在這時，只見一藍衫人突然搶上，袍袖在橫天王腰間一拂，橫天王偌大的身軀立時轉了方向，穩穩落回座中。這藍衫人右足在地上一踏，廳內數寸厚的青磚竟被帶起幾塊，直奔混十萬射來。混十萬驚呼一聲，抱頭蹲身。那青衣人輕笑一聲，右腿猛然盪起，在空中胡亂踢了幾下，收腿之時，數塊青磚已齊齊整整地疊在他足背之上。那青衣人足尖一彈，幾塊青磚飛了出去，不偏不倚，又落回原處。若不細看，真不信幾塊青磚曾離地而出。
那藍衫人面色一變，喝道：閣下是誰!那青衣人苦苦一笑道：同是落拓之人，何必多問?二人相視許久，都認出了對方，抱了抱拳，各自退在一旁。橫天王、混十萬經此一變，銳氣大挫，四目瞪視，卻不敢再逞凶蠻。
周四見了青衣、藍衫二人身手，暗暗稱奇：這二人武功之高，實不多見；若行走江湖，足可揚名。為何卻投在反營，為人廝役?眾人見此一幕，也都愕然。羅汝才欲引眾人注意，走到大廳當中，笑道：汝才前時所言，並非託大之詞。其實官軍確不足慮，怕只怕眾位背心離德，不能相合。所謂同成異敗，即在於此。若眾位同功一體，共抗強敵，官軍必鎩羽而歸。眾人紛紛點頭。
一人起座道：汝才兄言之有理，不知有何良策?羅汝才見這人中等身材，面孔清瘦，目中精光閃閃，正是在冀南一帶頗有聲勢的射塌天李萬慶，笑道：此紛亂之時，正應推一人為主，統轄各營，方可決難去疑，率眾共圖大計。眾人聽他一說，都亢奮起來，七嘴八舌，又亂成一片。有幾人老成持重，默默無言，神情卻頗為古怪。射塌天道：汝才兄所言極是。不知欲推何人為主?所謂人心所向，惟道與義。這人若無容納百川的胸襟，實難擔此大任。
羅汝才頻頻點頭，正欲頌讚獻忠，引眾人入瓮，張獻忠卻站起身來，高聲道：我與汝才等人苦思一夜，覺各營頭領雖都是一方人傑，但說到心懷坦蕩、光明磊落，卻無人能與闖王相比；況闖營人多勢眾，又有闖將這等雄略之士。思之再三，竊以為合當立闖王為主，再無它議。眾人對高迎祥本懷敬慕，但聽獻忠說什麼心懷坦蕩、光明磊落云云，分明是暗貶眾人行事齷齪，難當重任，心下均生妒意。有幾人大是不忿，咂舌連聲。
一人霍地站起，憤然道：闖營人多勢眾，難道我營兄弟都是草木?闖將是雄略之士，難道我順天王是飯袋酒囊!眾人聽順天王一說，齊聲附和，對闖營充滿敵意。高迎祥長嘆一聲，側目望向廳外。李自成低頭不語，若有所思。
張獻忠見高、李二人都不言語，微感意外，但知如此一來，闖營眾望已去，當下強抑喜悅，做無奈之狀道：我本欲推闖王為主，誰想闖王堅意不受。我幾番相勸，闖王均出言申斥，責我欲陷他於不義。最後竟義正詞嚴，聲明無論何人為主，闖營都竭力盡忠，決不與爭。轉頭望向迎祥，恭聲問道：獻忠所言，可是闖王本意?高迎祥窺破其心，已生厭憎，冷冷地道：舉盟立主，當由公議。迎祥豈能擅自稱尊，貽笑天下?張獻忠道：闖王高義，人所不及!若就此退出，何人可堪此任?眾人見迎祥高風亮節，不爭虛位，妒意全消，又紛紛向迎祥說些諛詞。
李自成聽周遭頌詞如潮，頗為肉麻，冷笑道：闖王不妄自尊大，只因義之所驅，有所不為。諸位欲立盟主，不知以何為憑?如一片真心，只為求明達之主，闖王確是當之無愧。眾人聞言，笑容均斂，廳內頓時鴉雀無聲。張獻忠嘿嘿一笑道：闖王既然淡泊，便該將此位讓與高賢，何故出爾反爾，不顧顏面?李自成正色道：闖王謙謙君子，向來容賢納善，果遇高賢，又怎能不讓?試問在座諸位，有哪一位德望高過闖王?若真有其人，我闖營必奉他為主，甘受驅役。
眾人暗暗思忖，均感威德不著，難及迎祥，是以面面相覷，無人做聲。羅汝才見已成僵局，說道：闖將之言，甚是有理。我與獻忠本意，也想立闖王為主，適才苦苦相勸，闖將都已看到。怎奈闖王執意不允，反責我二人陷他於不義。我二人出於無奈，才改弦易轍，另求新主。闖王已將事情做絕，此時再立他為主，豈不有沽名釣譽之嫌?眾人聞此狡詞，又來了精神，異口同聲道：不錯。闖王切莫再爭此位，污名毀譽!
李自成掃了眾人一眼，轉望羅汝才道：以汝才兄之見，何人可做盟主?羅汝才笑道：各營之中，闖王以仁德見長，獻忠卻以威武服眾。大戰在即，正應立獻忠為主，借其無匹神威，挫敗強敵。左、革二人也吹捧獻忠道：闖王仁德，只能用於平常，如今大敵壓境，正需猛帥。獻忠縱橫南北，有蓋世之威。各營歸他調遣，必能生龍活虎，百戰百勝。張獻忠故作謙遜道：獻忠粗鄙之人，一無所長，如何敢為眾家之首?但說到上陣殺敵，保各營兄弟周全，卻是責無旁貸。說罷望向眾人，滿臉帶笑，目中卻射出兩道寒光，在眾人臉上剜來剜去。
其時反營雖多如牛毛，實力上卻以獻忠、汝才、迎祥和老回回四家居首。此四家除老回回稍弱，其餘三家原在伯仲之間：闖營以勇猛頑強見長；羅營則訓練有素，極擅野戰；獻忠所部強悍兇猛，猶在闖、羅二營之上，而殘暴狠戾之風，更非余營所及。眾人懼獻忠威勢，向來不敢爭競，眼見闖營也難與之抗衡，而羅、左、革三人又極力擁戴，心下雖然不滿，卻無人敢出言頂撞。
羅汝才見眾人不言不語，神情古怪，說道：獻忠治軍嚴整，賞罰分明。眾位若無異議，便奉其為主，共商拒敵之策如何?他連問三聲，毫無回應，發覺眾人都望著高、李二人，於是沖李自成道：此事已定，闖將以為如何?李自成譏諷道：人而無信，不知其可。說罷微微轉頭，向周四使個眼色。
周四心領神會，突然仰天大笑。這一笑洪亮異常，四壁灰塵俱下。眾人兩耳被震，均感頭大如斗。
周四大笑聲止，眾人立覺頭上似卸下了一個緊箍，同時噓口長氣，撫胸喘息。張獻忠死盯住周四，本欲惡語申斥，但想此時失態，大為不妥，只得強壓怒火，假做從容。羅汝才見周四立於自成身後，恐自成又有詭計，便不問周四所笑為何。革里眼氣盛心粗，喝道：何處野驢，竟敢在此狂叫!難道立八大王為主，你心中不服么?
周四惱他無禮，右手蜷指輕彈，一股勁氣激射而去，嗤地一響，革里眼頭上方巾墜地，一綹髮際隨之飄落。這一手隔空擊物，勁力拿捏得極有分寸。眾頭領莫名其妙，也不覺如何難能，一旁的數名隨從卻都咦了一聲，驚詫不已。
革里眼髮際散亂，著實狼狽，怒吼道：小兒無禮，快與我拿下!話猶未了，廳角竄出二人，閃電般撲向周四。這二人身法快極，同時抓住周四一臂，兩下里向外一扯，欲將周四雙膀卸下。周四不理不睬，隨便抽出一臂，指向獻忠道：此瘋狗耳!與人同坐，已是滑稽，因何不顧羞恥，期為人主?他一字一頓地說到這裡，那兩人突然軟軟癱倒，如同兩具殭屍，連眼珠也不再轉動。這一變充滿了說不出的詭異，眾人心頭均湧上一股寒意。數名隨從衣襟緩緩飄起，如臨大敵。
周四目不斜視，又點指獻忠道：此古今一大殘賊，素無人倫，立而似人，俯則禽獸；容其躡足人寰，已是上蒼鴻慈。眾位若立他為主，豈不是奉獸為尊?眾人聞言，心中俱是一凜：獻忠兇殘，人所共知。這人公然觸怒此獠，當真膽大如斗，不慮死生。眼見張獻忠神色不定，如羞似惱，哪有人敢稍露異同?大廳內數十餘眾，除高、李二人昂首不語，余者都惶然低首，大氣不喘。
廳內寂默良久，張獻忠突然大笑起來。眾人恐他驟發凶性，無不膽戰心驚，慄慄自危。張獻忠笑罷，仰面嘆道：闖營牙尖嘴利之徒多如牛毛，此不足為奇。逼視周四，又冷笑道：當年裸衣小兒，亦敢混跡人群，振振有詞，闖營顏面何存?原來他細辨之下，已認出周四，當即舊事重提。眾人不明底細，聽得似懂非懂。張獻忠手指周四，又道：此人當初做惡被擒，我本欲殺之。后他不顧廉恥，渾身精赤，與營中裸婦交媾獻媚，取悅我營兄弟。眾兄弟視其如豬狗，留而不殺，觀淫取樂。誰想這廝重著衣冠，卻不思悔改，反視恩如仇，出言污我。闖營以此等下流之徒煽詞惑眾，真讓人心寒齒冷。這番話憑空捏造，卻說得有聲有色。眾人半信半疑，都露出鄙夷之情。
周四怒火焚身，不可遏止，吼道：大敵當前，我本不想殺你。你怎敢如此胡言!大步邁出，便要將獻忠斃於掌下。剛邁出兩步，忽見一塊屏風后閃出二人，如驚猿脫兔，撲奔上前。周四已動殺念，右掌揮起，擊向一人頂門，左腳起處，踹向另一人胸口。不料這二人武功極高，躲閃進身只在一瞬，又同時撲了上來，招式兇狠老練，俱是守中帶攻的妙招。周四惡氣難吐，大吼一聲，抓住一人脖頸，反肘撞擊，將另一人撞得鮮血狂噴，碰向牆壁。那人被他掐住脖頸，抬膝點向周四下陰。周四微一用力，將這人拋出，直向張獻忠摜去。張獻忠向旁躲閃，額角仍被飛來之人足尖掃中，登時血流如注。
周四無了掣肘，狂笑一聲，向張獻忠逼來。
只見一人飛身搶上，擋在周四面前，大喝道：鼠輩目無餘子，怎敢當眾行兇!這一聲如雷乍響，極具威勢。周四見此人身軀凜凜，虎目濃眉，大有立地頂天氣概，心中一驚：獻賊手下，怎有如此慷慨人物?忽聽李自成叫道：四弟切莫魯莽，我有話說。周四逼視對面大漢，冷笑道：君有英雄之氣，何與虎狼相伴?那大漢道：我父當世俊傑，人中麒麟。你為何屢出穢言?周四凝視大漢，搖頭道：大好男兒，卻認賊作父。可惜，可惜!轉身回到李自成背後。
那大漢怔了一怔，俯身扶住獻忠，問道：義父傷得可重?張獻忠手摸額頭，惡狠狠望向周四：裸衣小兒，我誓殺之!說話間鮮血又從指縫中流出，濺得袖角衣襟一片猩紅，神情極是狼狽。李自成走上前去，沖獻忠拱手道：我弟一時激憤，獻忠莫怪。又望向那大漢道：虎父無犬子。這位兄弟如何稱呼?那大漢道：小子李定國，有勞闖將下問。李自成笑望定國，暗暗點頭。張獻忠在大庭廣眾之下受辱，本欲發作，又恐一時失態，更要惹眾人恥笑，眼見得威信掃地，眾人暗自幸災樂禍，直恨得牙關緊咬，渾身輕顫。
李自成連連賠罪，隨即走向座中，與周四會心而笑。原來他前時察顏觀色，已料眾人並無擁戴獻忠之意，只因懼怕其勢，才不敢提出異議，故有意讓周四觸怒獻忠，攪亂張、羅等人陰謀。周四一番舉動，恰到好處，既挫獻忠狂性，令其威信蕩然，又不激生它變。李自成妙計得售，眉宇間卻不露半點喜色，在座中故作沉吟道：適才左、革二位提到大敵當前，正須猛帥。自成久思之下，深感有理。眾人不知他用意，俱不搭言。張、羅二人知自成素懷叵測之心，此言必有深意，都面色凝重，欲聽后詞。李自成環視一周，又道：仁義可治太平盛世，卻不能整頓破亂家國。當此雲奔雨驟之時，正當有一人行峻嚴厲，威武服眾。順天王心急，高聲道：闖將只管明說，不必哐羅唆。橫天王、混十萬、射塌天等人也道：闖將有何高見，快快講來!眾人生怕獻忠得逞，故此紛紛慫恿自成出謀，盼有自逞之機。
李自成笑道：仁者為主，雖是正途，但空泛無憑，眾難從一，往往各頌其德，又起紛爭。而較之以力，示眾以勇，卻能人所共見，不生非議。為今之計，不若以威鎮物，以力服人。各營都選出勇者，登高一搏，哪營兄弟能力挫群雄，技冠百家，便推其主為尊，各營俱聽號令。此言一出，四座嘩然。九條龍、混十萬同時蹦起，拍手道：還是闖將高明!什麼他娘的以德服人，都是扯淡!大夥真刀真槍見個高低，誰他***不經打，便趁早滾蛋，別惦記什麼盟主之位!順天王、橫天王、射塌天也連連點頭道：大夥各施手段，輸了也口服心服。咱要真被人打得抬不起頭，還能不聽人家號令么?眾人一般心思，都想如此一來，各營機會均等，俱有奪魁之望，較之張、羅等人以勢壓眾，勢強為主這等推立之法，實強逾百倍。加之深信自家勇士技藝無雙，足可奪利爭名，故人人揎拳捋袖，躍躍欲試。
李自成見群情已動，心中歡喜，瞥視獻忠道：眾頭領盡皆贊同，八大王以為如何?張獻忠低頭盤算，默不做聲。李自成又沖羅汝才道：不知汝才兄意下如何?羅汝才神情古怪，只是乾笑，目中卻露出貪婪之意。
李自成連問幾聲，見羅汝才仍是不語，心頭一沉：這廝神色異常，不置可否，莫非另有深謀?及見張獻忠向羅汝才連遞眼色，羅汝才卻只做不見，猛然醒悟：原來這廝前番擁立獻忠是假，自己欲有所圖是真。看來他早已料到闖、獻兩營必生齟齬，誰也難得尊位，故先逢迎獻忠，以全情面，這時私心方顯。想到其人如此耐心忍性，潛匿鋒芒，更兼老謀深算，料事如神，不由激凌凌打個冷戰，暗生畏惶：此人奸詐直追操莽，確無愧曹操之名!日後我若與他共事，須多加提防。
又想：各營一旦虎鬥龍爭，他未必能得好處，為何處心積慮，苦待此時?難道他營中真有蓋世的英雄，能穩操勝券?言念及此，回身望了望周四，不覺擔起心來。
眾人吵吵嚷嚷，都要回營選士一搏。張獻忠好事難成，目視左、革二人，大有求肯之意，只盼二人仍念前言，不倡不和。左、革二人各懷私心，也欲一爭短長，沖獻忠尷尬而笑，心下卻私念蓬勃，涌動如獸。張獻忠眼見一場美夢如水東流，又羞又怒，站起身來，高聲道：眾位既喜肉搏，亦無不可。張某手下有些死士，正欲吸血啖肉!這一句語帶恫嚇，眾人卻並不驚恐，均知上陣衝殺，雖不及獻營將士勇猛，但若單打獨鬥，闖、獻、羅、回四營誰也未必能獨佔鰲頭。羅汝才見獻忠已允，說道：眾位執意如此，羅某也無議異，只盼眾位顧念手足之誼，不要妄造殺戮。眾人亂叫道：兄弟們都操這殺人的營生，手底下哪有分寸?結盟立主這等大事，若不死些硬朗的兄弟，也不熱鬧!一時間面惡眼凶，狂性出籠，互生敵意。高迎祥暗暗嘆息，知此番眾欲難填，必多殺戮，不覺眼望自成，露出憤痛之意。
眾人正喧嚷時，忽見老回回走了進來，一入大廳，便滿臉堆笑，沖眾人拱手不迭。眾人點指笑罵，責他遲遲不到。老回回含笑回罵，也不解釋。眾人七嘴八舌，將議定之事告訴了他。老回回咧嘴笑道：兄弟們說怎麼辦，咱就怎麼辦，只要大夥熱熱鬧鬧，便是好事。他人本隨和，性又恬退無爭，故其營威勢雖強，各營頭領卻都與他交好，並無畏懼。李自成含笑不語，心道：他姍姍來遲，大是滑頭。這一回立台奪位，不知將有何舉動?他對老回迴向有好感，這時卻疑其不軌，欲有所為。
老回回與眾人笑罵一陣，回身笑望周四道：周兄弟，你怎麼也在這兒?周四一怔，不明其意。老回回嘆了口氣，又跺了跺腳，說道：咱本來也想與兄弟們爭這盟主之位，誰想周兄弟來了。唉!既有周兄弟在此，誰上台都是挨揍，比起來也沒多大樂子。咱這便回營告訴兄弟們，該喝酒的喝酒，該睡娘們的睡娘們，就是別上台去自找沒趣。伸手在周四肩頭拍了幾下，哈哈大笑起來。
眾人聽了，齊向周四望來，氣氛驟然凝固。周四冷冷一笑，負手望向廳外。李自成暗暗高興：老回回知四弟神勇，已有退意，實乃去一強敵。此人對闖營常懷善意，大是可交，日後若逢危難，確可相托。當下朗聲道：此間大事已定，現可命人於城外開闊之地搭築高台，便在今夜比武爭榮。眾位各自回營，精選威武之士。我料滎陽今宵，必要大放異彩。說罷沖四下微一拱手，走到迎祥面前，又低語幾句，隨與周四伴在迎祥左右，大步出廳
幾人出得城來，高迎祥面沉似水，始終不樂。李自成知闖王憂心所在，打馬上前道：獻忠欲行詭計，自成迫於無奈，方出此下策。張、羅等人素與我營不睦，狡計得逞，我營實有不虞之禍。高迎祥眼望城外連營數里，人如蟻聚，嘆息道：如此一來，各營爭強之心俱起，兇徒再無顧忌，必造無數血腥仇殺。一夜之間恩義喪盡，從此再難和睦了。李自成低下頭去，不再吭聲。周四道：我觀眾人儘是恃勇之輩，非仁義所能感收，不挫其鋒芒，必不肯輕易屈服。此正是我闖營揚威之時，闖王無須憂慮。他初到闖營，寸功未立，暗暗拿定主意，欲藉此良機，為闖營爭得尊位，既遂自成心愿，又報迎祥深恩。
高迎祥瞥了周四一眼，說道：我早聽自成說四弟神勇，只是各營龍蛇混雜，悍徒無數。四弟欲顯身手，必逢波折，凡事多加小心。說話間目光切切，隱含憂慮。周四笑道：各營若無龍虎，斗也無趣。小弟上台爭勝，竊懷私心，實欲折辱獻賊，洗雪舊怨。高迎祥皺眉道：獻忠殘暴，素無道義。四弟切莫惹惱了他，招致禍患。周四不語，咬牙冷笑。高迎祥對周、李二人均生惡感，但知二人對闖營確是赤膽忠心，一時褒貶難定，唯有搖頭嗟嘆。
幾人回了大營，眾頭目上前詢問。李自成說明原委。眾人喜憂不定，均知此事並無十分把握，說不得盟主之位就此落入無名散營，當下議論紛紛，也無頭緒。李自成命人在自己寢帳內擺下酒筵，與周四對酌談笑，席間只說些閑話，於比武之事隻字不提。
周四飯飽酒足，便在榻上蒙頭大睡。帳外卻人喊馬嘶，滿營騰躍，人人都盼夜間觀斗，大飽眼福
是夜，天空忽降大雪，星月不見。迎祥命人占卜，大凶，謂血光將現，須避。迎祥憂思更甚，又不願與眾龜縮，為人所笑。忽有人來報：城東平野上已搭起高台，一干散營先往聚集。橫天王、混士萬等營也率眾東往。眾將聞訊，齊催闖王整隊出營。高迎祥料不可挽，傳令下去，營中除留兩萬弟兄守營，其餘六萬健卒整裝列隊，依次出營。一干老弱之眾吵鬧著要一同前往，迎祥疾言厲色令止。
人馬出得營來，剛繞城打個轉折，忽見東西南三面人如潮湧，數十股人馬都舉著松明火把，遠望遊動迴轉，夭矯不定，恍如數十條火龍戲於平野。方圓數里之內，恰似朗月在天，照如白晝。
周四見四下里龍蛇飛走，人馬無數，精神大振，打馬趕上自成，說道：大哥處身於此，有何感觸?李自成舉目四望，只見萬馬千兵，龍騰虎躍，慨然道：天下龍蟠鳳逸之士，皆欲收名定價於明主，此正用命之時!回望周四，又道：各營多有悍徒，固性難伏。四弟欲揚名立威，切不可心懷憫惻，為人所乘。周四微微點頭。
闖營人馬向東行來，途中與順天王、射塌天兩營相遇。三營人馬你呼我喊，互相貶斥，一路罵聲不斷，厥詞如海。高迎祥喝令嘍羅住口，亦無濟於事。十數萬人邊嚷邊走，須臾，來到高台之下。
此時高台周圍已聚了七家四十餘營人馬，各佔一隅，吵鬧不止。眾人披掛整齊，神情亢奮，數萬支火把高舉過頭，火苗搖竄不定，大有燎原之勢。高台左近通明透亮，熱浪撲面。隆冬季節，地上積雪卻漸漸融化。
周四於喧囂聲中望去，只見迎面這座高台，以粗木搭就，高達三丈有餘，檯面極為寬敞；上百支火把插於台角高樁之上，如群星嵌在半空，將台上照得通亮，心道：這台修得甚高，觀者只能仰視。我若在眾人仰望之下力挫群小，必能威服萬千之眾，使各營盡知我名。言念及此，氣壯心雄，仰頭上望，暗祈蒼天佑助。李自成知其心意，側目微笑，旋即打馬來在迎祥身旁，肅然而立。數十萬人在台下等了一會兒，又有幾營人馬相繼趕到，一時擁擁擠擠，漸無立足之地。眾人無奈，只得向後退了數丈，這才得隙容身，但彼此抵肩接踵，仍是擁擠不堪。
只聽台東面一群人叫喊道：大夥既然巴巴地聚在一塊，還他娘的等什麼?快上台比過，兄弟們好看個熱鬧!喊聲剛罷，西面一伙人高聲罵道：都說橫天王手下儘是些挨打的腦袋，看來果然不假。一群孫子要是忍不住，便先到台上等著，爺爺這就上去收拾你們!橫天王手下將士勃然大怒，齊聲回罵道：聽說九條龍在湘西被左良玉打得哭爹喊娘，他手下一幫混蛋個個向天長嚎，癱軟如泥。老子們現在一聽到九條龍三個大字，就他娘的氣不打一處來，心裡邊憋憋屈屈，只想這號混蛋，也敢起個響噹噹的匪號，真是滑天下之大稽!他若改叫九條蟲，那也罷了，要是還敢叫九條龍，弟兄們今夜定要把他打成小蟲!兩邊嘍羅愈罵愈凶，均不肯示弱。別營人馬唯恐不亂，也在旁煽風點火，鬨笑慫恿。
吵嚷聲中，忽見橫天王隊中衝出一條大漢，快步搶上高台，怒視九條龍一營人眾，大喝道：兔崽子們休在下面賣口，真有本事，便上來與爺爺見個真章!這大漢說話瓮聲瓮氣，身材卻比常人足足高了兩頭。朔朔寒風中，竟赤著上身，只穿一條薄褲，一身犍子肉疙疙瘩瘩，極是結實。猛一望去，真好似怒目的金剛，發威的凶神。眾人哄然叫好，齊齊望向九條龍所部，狂呼道：別他***裝熊，快上去與人家比過!
喊不幾聲，只見九條龍隊中奔出一人，幾個起落，便躍上台來，沖大漢斥道：驢日的東西，這麼急著討打!那大漢見來人身材瘦小，只及自己腰腹，笑道：你奶奶，什麼卵貨色，日出你這種沒精氣的東西?爺爺用一隻手也能撕了你!大步上前，伸手向那瘦小漢子抓去。他人雖粗魯，出手卻頗為迅疾，一下便抓住那瘦小漢子衣襟，正要將其隨手擲下高台，那瘦小漢子突然向後仰倒，也不知用了什麼手法，已然掙脫那大漢手掌，咕嚕一滾，滾到大漢胯下，抬腿向他下陰點來。
那大漢一驚，向旁疾閃，大腳抬起，奔那瘦小漢子胸口踏落。那瘦小漢子極是靈活，身子在檯面上輕輕一彈，已滾在那大漢背後，雙足穿花般一絞，分別踢在那大漢膝關、風市兩穴上。那大漢腿上穴道被制，撲通跪倒，擰回身向那瘦小漢子脖頸抓來。他身軀高大，俯仰俱難，對方在地上翻滾飄騰，正是攻其弱弊。這一跪下身來，反倒去了劣勢，兩隻大手拍抓點按，登時弄得那瘦小漢子手忙腳亂，身不敢停。
九條龍一營兄弟見那瘦小漢子勝對方不得，呼喊道：兀那大漢，你跪在地上與人比試，贏了也是孫子!你要有種，便站起身來，爺爺們用不著你行此大禮!南面射塌天手下嘍羅鬨笑道：兄弟們不知，橫天王營中人物，都是虛懷若谷、謙虛謹慎的好漢。每見官軍，便跪地求饒，認罪乞降。今日這麼多朋友在此，兔崽子們怎敢託大，這不又用上看家的本領了么!各營人馬哄堂大笑。
北面一伙人叫道：這話說得不錯。大丈夫能屈能伸，無論贏了輸了，都得說咱橫天王手下兄弟懂得禮數。一會兒老子上台，讓著這群孫子便是!眾人聽了，又大笑不止。
眾人在台下說笑，台上二人卻斗得兇險異常。那大漢掌上功夫雖然了得，怎奈身不能動，每每就要得手，終又被對方掙脫出去。那瘦小漢子顯是對大漢掌力頗為忌憚，初時尚在大漢身前身後翻滾，漸漸愈滾愈遠，只在那大漢一丈之外騰挪。那大漢隨意拍出一掌，都嚇得他連忙縱起，好似田裡的青蛙，一蹦一蹦，樣了十分滑稽。
那大漢甚是得意，呵呵笑道：你小子不敢靠前，老子便抓你過來。右掌揮起，砰地擊在檯面，一股沉實的掌力順著板傳去，震得那瘦小漢子尖叫一聲，猛然竄起。
那大漢見狀，從腰間解下腰帶，向對方腿上拋去。那瘦小漢子閃躲不及，雙足便被纏住。那大漢用力一扯，將他拽到身前，正欲揮掌擊落，突然眼前寒光一閃，隨覺右肩一涼，一條膀子竟離身飛出。這大漢雖然結實，也受不了斷臂之痛，慘呼一聲，險些暈倒。
那瘦小漢子飛起一腳，將他騰空踢起，不待落地，又將其偌大的身軀單臂托住，尖叫道：這等熊貨，也敢跟老子放對?橫天王手下，到底有沒有會耍胳膊弄腿的爺們!手臂一震，將那大漢擲下高台。那大漢仰面摔在雪中，雙目翻白，一動不動，也不知是死是活。眾人見了，彩聲如雷。西邊十餘股散營向無約束，早備下數十面大鼓，這時一齊擂動，直震得大地微顫，戰馬齊鳴。
忽見橫天王馬後轉出一人，緩步走上高台，打量那瘦小漢子道：你這地趟功夫是淮南陳家傳授的?那瘦小漢子見來人身材不高，眇了一目，無精打采，一副病懨之態，冷笑道：是陳家的又怎樣?那眇目男子木然道：若是陳家的功夫，以後你也不用使了。那瘦小漢子聽他口氣狂妄，怒道：不使倒也可以，不過得先宰了不講人話的叫驢再說!那眇目男子並不生氣，又道：淮南陳家以雙刀之技冠絕武林，朋友為何只用單刀?那瘦小漢子哼了一聲，左臂一展，一口軟刀忽從袖中彈出，躍入手中。那眇目男子點頭道：你練的是軟刀之法，倒也不易。今日我破例也用雙刀，與你鬥上一斗。轉身沖台下喊道：給咱弄兩把刀來!台下有人答應一聲，扔上兩口刀來，一長一短，一輕一重，並非一對，那眇目男子操刀在手，掂了兩下，也不介意。
那瘦小漢子初時不知此人來頭，心下尚有疑懼，但見他竟取了差樣的兩把刀，分明是用刀的外行，頓時放下心來，說道：爺爺與人比武，決不佔人便宜。你去另換一對刀吧。那眇目男子笑道：我當初怎麼學的，今日便怎麼練，倒不在乎傢伙一樣不一樣，不一樣也能宰人，你信不信?那瘦小漢子怒道：什麼東西!出口不遜!雙刀一分，隨手亮式，刀隨身走，身隨刀動，雙刀齊向眇目男子砍來。那眇目男子身形一轉，已然閃開，冷笑道：你不過學了點皮毛，也敢橫行霸道，藐視天下人?那瘦小漢子怒極，雙刀盤旋舞動，倏然肩頭著地，往下滾倒，腕、胯、肘、膝、肩五處著地用力，身軀隨刀鋒旋轉起來，在地上捲起一片青光。
那眇目男子長笑一聲，也向檯面滾倒，身挪刀飛，差樣的雙刀施出地趟刀法，與那瘦小漢子斗在一處。此時大雪未停，檯面上鋪了厚厚的一層積雪，經二人一滾一翻，頓時雪片飛卷，滾得二人如雪人一般。
眾人在台下觀望，只見兩人雪團翻騰，四把鋼刀舞動，哪還辨得清二人面目?站在近處的攥拳搓手，不住地叫嚷；後面的人看不真切，紛紛立在馬上，伸脖瞪眼，目不轉睛。
周四雜於其間，注目觀瞧，以他此時眼光，竟也看不出二人功夫的高低，心下亦奇：這地趟功夫我初次見到，一時難解奧妙所在，但想來這門功夫既在地上施展，必然極重身法。一會兒二人身形展開，或能辨出高下。
果不出他所料，台上二人數招一過，身法漸漸展開，這個滾過來，那個翻過去，優劣雖不易辨，遲速卻顯露出來。那瘦小漢子初時轉得迅快，渾身好似充氣的皮球，盤旋騰折，氣力瀰漫，那眇目男子顯見不如。過不多時，漸漸辨出深淺。那眇目男子初似緩慢，卻是一招快似一招，不拘腕、胯、肘、膝、肩何處，只一沾地，立時騰起，直似身不沾地一般，輕靈飄忽，毫不吃力。當得起輕如葉卷，迅似風飄。那瘦小漢子雖也靈巧異常，但翻來滾去，上下盤總有半邊身子著地，身形盡自快捷，卻半身離地不得。
眾人眼見台上雪浪騰騰，刀光閃閃，只當二人棋逢對手，斗得難解難分。劉宗敏看得高興，拍手叫道：這兩個東西斗得好凶，也不知誰能取勝?周四笑道：那瘦小漢子少說也被砍了二十幾刀，還能苦撐，倒也硬朗。眾頭目聞言，均露疑色。
白旺與兩名頭目齊聲道：周兄弟這麼說，可是把兄弟們都當成瞎子?劉宗敏也道：好兄弟，逗哥哥開心么?話音未落，忽見那眇目男子從台上跳起，大笑道：好個不知死活的東西，這便死了吧!大笑聲中，只見那瘦小漢子緩緩站起，雙刀在空中亂舞兩下，突然大叫一聲，身上竄出數十股血線，如煙似霧，濺了一地。
眾人齊聲驚呼，不明所以，眼見那瘦小漢子跪在台上，神情可怖之極，均不由毛骨悚然。那眇目男子狂笑道：我勸你不要逞強，你卻不聽。好!好!好!這便給你來個痛快，讓你永遠躺在地上!雙刀齊出，在空中划個斜弧，登時將那瘦小漢子四肢卸下，反手一刀，又將一顆人頭削落在地。這幾下乾淨利落，如宰羔羊，轉眼間鮮血染紅檯面。
九條龍營中將士又驚又怒，各取弓箭在手，大罵著向高台上射去。那眇目男子武藝雖精，也擋不得雨點般的亂箭，雙刀舞不幾下，身上已中數箭，只叫得兩聲，全身便被射得蜂窩相仿，死屍栽在台上，血肉模糊，不成人形。
橫天王大怒，揮刀喝道：兔崽子們比武不勝，竟放亂箭!今日不用再爭什麼盟主，老子先滅了它一營濫賊!他手下將士義憤填膺，齊呼道：誓殺九條龍，滅他全營!各舉刀槍，向西湧來。九條龍一營狂徒亦不示弱，紛紛執刃迎上，場上登時大亂。高迎祥料難阻止，痛心疾首道：自成無謀，果致此亂，大事休矣!李自成亦露惶態，手足失措。
忽聽西面馬蹄聲滾滾而來，許多人喊道：八大王來了!八大王來了!隨見一哨人馬當先衝到，橫在場中，將兩營悍眾隔開。只聽為首一條大漢朗聲道：眾位且住!誰若再敢輕動，便是與我營為敵。這一聲洪亮異常，極俱威勢。眾人見此大漢威風凜凜，正是獻忠義子李定國，心中一怯，都停下腳步。
橫天王怒氣不消，大喝道：八大王要當盟主，只管去爭，休理會我營之事。大手一揮，又催眾向前。李定國眉鋒一凜，森然道：橫天王一定要斗，亦無不可。我營十萬兄弟即刻便到，大夥痛痛快快鬥上一場。橫天王面色一變，故作鎮定道：凡事抬不過一個理字。八大王人多勢眾，也不能一手遮天。李定國冷笑道：橫天王既要講理，為何仍欲械鬥?橫天王語塞，哼了一聲，憤然而退。一干嘍羅銳氣盡消，也都收刀歸劍，回到原處。
李自成初聽獻忠到來，只恐他亂上加亂，從中攪鬧。及見定國嚇退亂眾，並無乘勢之舉，雖感意外，卻也歡喜。高迎祥心中寬慰，贊道：可望外秀內奸、頗不足取；定國嚴氣正性，可堪大任。獻忠有此虎子，幸甚!幸甚!正說間，只見西面火光燦亮、人聲漸進，張、羅、左、革四營齊齊趕到。這四營人馬合在一處，足有二十餘萬眾，人人明火執仗，披掛整齊。未到近前，已捲來騰騰煞氣，一入場中，更使各營黯然失色，齊感惶惶。獻忠所部向來飛揚跋扈，剛一入場，便縱馬驅趕別營將士，擠出一大片空地。各營懼其威勢，只得忍氣吞聲，向旁閃避，獨闖營巋然不動，毫不相讓。李定國見自家狂卒欲向闖營滋事，忙高聲喝止。
周四立於闖王馬後，冷冷望向獻營梟將悍卒，心道：我當年被辱，皆此輩所為。現暫容其耀武揚威，一會兒定要在萬眾面前，挫盡群賊銳氣。眼見獻忠身披大紅斗篷，由兩名英俊少年陪同，笑吟吟打馬來在隊前，一副悠然之態，又不覺起疑：此賊日間詭計受阻，必不甘心，為何此刻神色從容，似有成竹在胸?側身望向自成，說道：此賊來遲，莫非又有狡謀?李自成也自狐疑，皺眉道：獻忠奸詐無比，我亦難測其心，且看他所為，再做計較。
二人說話間，張獻忠已來到高台之下，舉目遍視四周，笑容漸漸收斂，忽向身側一少年哐努了努嘴。那少年會意，朗聲道：今日比武，事關重大，我義父雖無稱尊之心，卻有護場之責。適才兩營火拚，實屬可惡，念其初犯，不咎其罪。自現時起，若有人再敢攪鬧大會，在台下偷施暗算，我營兄弟必將其碎屍萬段，決不姑寬!這番話說得義正詞嚴，裡面卻透出一股霸氣，彷彿獻營已是群倫領袖，各營別無它選，只有聽其號令。那少年說罷，微一招手，只見獻營奔出上千名健卒，呼喇喇來在台前，立目橫眉，怒視四方。
那少年亦是獻忠螟蛉，喚做劉文秀，與可望、定國共佐獻忠，多受寵愛；三人之中，又以文秀最驕。他見千餘名精壯漢子守住高台，更露狂態，說道：一會兒比武，若有人膽敢攪鬧，立斬其頭，不可遲疑!千餘名大漢齊聲答應，各抽腰刀在手，台下刀光一片，奪人眼目。各營人眾暗生不忿，但自思不能與抗，均不敢言。
李自成不明獻忠圖謀，尋思：這廝如此做作，當非義舉，難道自信手下勇士無雙，可操勝券?忽聽橫天王高聲道：八大王既要主持公道，適才我營兄弟被亂箭射死，此事如何了斷?張獻忠不語。孫可望取出弓箭，瞄準九條龍馬前一名嘍羅，颼地射去，一箭正中此人左目。那嘍羅慘叫一聲，一頭栽倒，在雪中抽搐兩下，便即斃命。
九條龍大驚，帶馬向後退開幾步，怒聲道：你孫可望以弓點指九條龍道：各營俱是手足兄弟，你縱容手下胡為，難道要眾人群起而攻之么?九條龍心中一寒，怯怯望向四處，不敢再言。
孫可望收弓在手，沖橫天王道：一命抵一命，此事已了。還望天王息怒，休再生事。橫天王嘿了一聲，冷笑道：八大王強要出頭，我倒要看他今日如何收場?說罷收刀入鞘，神情憤懣。
高迎祥見場上雅雀無聲，眾人對獻營敢怒而不敢言，說道：各營人多，良莠不齊，獻忠著人護場，亦是好意。但不知一會兒比武，有何規矩?每一營該出幾人為妥?左金王打馬出隊，說道：既然比武，力強者勝，各營出人不限，誰最後還能立在台上，誰便算勝了。高迎祥愕然道：如此比法，豈有了局?左金王笑道：上台比武，事關生死，有些不要命的朋友偏要上台逞強，誰也攔他不住。況且爭奪盟主之位，總要有一位人物，打得各營心服口服，再無人敢上台與他比劃，大夥這才好聽他主家號令，否則台下只要有一位朋友不服，他主家這盟主做得也沒什麼臉面。
眾人聽他一說，紛紛叫好，心知依此法比試，無論斗到何時，都未必能定出勝負，只要自家勇士養精蓄銳，后發制人，便有勝算。滿場喊聲如雷，將高迎祥隨後所提異議盡皆淹沒於聲浪之中。
高迎祥見四外人馬歡騰，群情激越，連連搖頭。李自成也有憂情，只恐久戰消耗，周四便有天大本領，也難敵數十餘營虎狼之眾。周四微微皺眉，面色漸漸凝重，繼而現出幾分狠惡。劉宗敏、白旺等頭目卻高聲叫嚷，與眾狂呼不迭。
眾人喊了半晌，方才止歇。革里眼催馬出隊，沖四周大聲道：各位既贊同如此比法，現下便來比過。我左、革二營唯八大王馬首是瞻，已與他合為一家，三營兄弟無論誰得了頭魁，都擁立八大王為主。我三營兵合一處，猛士如雲，眾位若是不忿，便台上見個高低。眾人聽他一說，這才恍然大悟，心想獻忠遲遲不來，原來已說動了左、革二人，難怪一到便派人守擂護場，自是認準無人可敵，方假做公正，防人攪擾。單獻忠一營，已是群凶縱逸，勢焰熏天，再加上左、革二營，幾可不戰而屈人之兵。眾人暗自盤算，都覺自家勢單力薄，便有無畏之士敢上台去斗，也擋不得三家輪番派人相搏。一念及此，無不灰心。
張獻忠見各營相繼沉默，心中得意，乾笑兩聲道：左、革二位仁兄美意，張某愧不敢受。但此番比武，宗旨便是欲使各營同心，共抗官軍。左、革二位胸裝大局，率先禮讓，真可謂德厚流光。張某感愧之餘，亦望諸位效仿。說罷環顧四周，見眾人神情漠然，又笑了兩聲道：張某不才，願自比於金，以諸位為良匠而加磨礪，始成大器。望諸位不致棄我。
眾人聽他自我標榜，都覺可氣。李自成仰天大笑，高聲道：古人謂珠玉在側，覺我形穢。此莫非訛傳?張獻忠瞪視自成，冷笑道：闖營之心，昭然若揭。闖將何須再自比珠玉?李自成微微一笑，也不與辯，沖羅汝才拱手道：汝才兄以為三家合營，此事可妥?
羅汝才漠然道：獻忠威德出眾，自受別營擁戴。合營之事，亦無不可。說話間冷冷瞟向獻忠，微露妒意，隨即又顯出一絲焦慮，向隊后連連張望。李自成觀其舉止，暗暗納悶：看他神情，似與獻忠貌合神離。如此焦躁不安，莫非在等甚麼人?轉念又想：羅營勢大，內多好手，他若與獻忠明合暗爭，必能相持一陣。待其兩敗俱傷之時，再喚四弟上台，可望獲勝。
正思間，忽聽獻忠隊里有人叫道：大敵當前，早應立八大王為主。左、革二營已然擁戴，余營定要比試，咱便打個頭陣，與不服的朋友較量較量。只見一人大步跑上台去，撫腰立在台角，衝下指點道：咱知道台下有些朋友深藏不露，只等著後來居上，不過大夥都在下面觀望，也不熱鬧。哪位朋友自告奮勇，願意上來與咱比試?這人粗聲大嗓，面目兇惡，悍氣十足。獻營人眾見此人上台，都拍手叫好。
劉文秀沖台上喊道：混地虎，你要能連贏三陣，老子回營后賞你幾個漂亮娘們，讓你玩個痛快!一群嘍羅笑罵道：你要贏不了三陣，便把你下身扒了，拿你娘的簈蛋示眾!
混地虎呵呵直笑，說道：你***!老子現在就敢脫光，你們信不信?說著便要解開腰帶。忽聽台下一人高聲喝道：兀那種驢!先把你那話兒放在襠里，好朋友來了!話猶未了，只見一黑衣人飛身竄上高台。這人身法極快，眾人均未看清他出自何營。這黑衣人上台後也不搭話，抬手便打向混地虎面門。
混地虎雙臂一橫，正要遮擋，那黑衣人手腕一翻，幾根手指突然掐在混地虎肋下。混地虎大叫一聲，向旁閃身。哪知黑衣人出手太快，轉眼間又在他前胸、後背掐了幾把，被他掐過的皮肉立時青紫一片。
眾人見混地虎嗷嗷亂叫，閃避不迭，那黑衣人出手如電，意在耍戲，都不覺樂出聲來。那黑衣人繞著混地虎前後遊走，少說也在他身上掐了一二十下，似乎仍未盡興，身形一晃，欺到混地虎面前，左手向上虛點，右手猛然伸到混地虎襠內。混地虎全身一抖，如遭電擊，張口欲喊，卻叫不出聲，雙手向下伸去，又不敢大動，彷彿下身有塊燒紅的炭鐵，烤人皮肉。那黑衣人一手插在對方襠內，忍不住哈哈大笑，沖台下說道：這廝那話兒好不老實，只是一陣便敗，可沒地方去消火。
台下一干輕薄之徒呼喊道：既然無處敗火，大冬天的，便拿出來讓風吹吹，興許也能管用。那黑衣人笑道：兄弟們這法子不錯。既是好朋友，哥哥便幫他一回。伸手一抓，混地虎腰帶早斷，褲子滑落在地，下身赤裸裸袒在眾人面前。
台下轟地一聲，都笑了起來。一幫人難抑下流品性，鬨笑道：這廝好大的本錢，一定招娘們喜歡!大夥不用爭什麼盟主了，不如找個娘們與這廝在台上耍一回，真刀真槍，兄弟們看個開心!獻營嘍羅眼見自家兄弟受辱，都覺大丟臉面，齊聲罵道：台上那黑衣漢子，再敢胡來，爺爺們亂箭射死你!說著便有上千人張弓搭箭，瞄向高台。張獻忠目露恨意，也不阻止；劉文秀、孫可望則高聲慫恿，渾忘了護台之責。
李定國催馬奔到狂卒近前，喝道：爾等放下弓箭，違者立斬!馬鞭揮起，將前面幾名嘍羅抽下馬去。
那黑衣人見台下弓弩密布，心中大亂，知稍有遲疑，便要似那眇目男子一般，萬箭穿身，當即躍下高台，快步向西面人叢中竄去。剛奔出幾步，忽見張獻忠馬後閃出一高瘦男子，幾個起落，便擋在黑衣人面前，口中叫一聲：回去!手掌翻起，直擊黑衣人胸膛。這一掌如星馳電走，倏然而至。那黑衣人猝不及防，險被擊中，百忙中向後連退兩步，方才閃開。那高瘦男子佔了先手，得勢不讓，雙掌連環擊出，又將黑衣人逼退數步。
他掌法精奧，那黑衣人顯見不敵，但每每出掌，並不置對方於死地，只是將那黑衣人又逼回台下。
那黑衣人連連後退，左足已碰上台級，眼見對方一掌擊到，掌法無懈可擊，只得邁上台級，以圖躲閃。那瘦高男子不急不躁，掌掌新奇，連拍二十餘掌，無一不是妙到毫巔的招式。那黑衣人防不勝防，不由自主地倒退上台，驚恐之下，頭上滾出豆大的汗珠。
眾人屏息凝神，看著那高瘦男子一步步將黑衣人逼回高台，都是又驚又佩。及見那高瘦男子佇立台上，雙目神光湛湛，大有攝魂奪魄之威，不由暗暗心驚：獻忠手下尚有如此人物?這廝妄自尊大，倒也非縱性孟浪。
那高瘦男子上台之後，逼視黑衣人片刻，沉聲道：比武有勝負，原不足為奇，何以獲勝之後，如此羞辱我營兄弟?說罷瞟了混地虎一眼，大為羞惱。混地虎被黑衣人制住后，后臀長強穴被封，一直站在台上，僵木難動。他赤身裸體，羞慚無地，喊道：老陳，你殺了咱吧。八大王手下，不該有咱這號人物。說話間兩行熱淚奪眶而出。獻營嘍羅見了，齊呼道：混地虎，休要流淚!兄弟們仍當你是響噹噹的好漢!
那瘦高男子嘆了口氣，上前解開混地虎被封穴道，又褪下長袍，披在他身上，說道：好兄弟，你自管回去。混地虎搖頭道：八大王待咱有情有義，今日丟了他老人家臉面，還能再活么?邁開大步，便要向台下跳去。那瘦高男子驚呼一聲，攔阻已然不及，眼見混地虎身子離開檯面，連忙揮起一掌，拍在他後背。這一掌力道拿捏得極有分寸，掌力作於混地虎身上，將他擊得在空中橫著轉了起來，一件長袍隨風鼓盪，撲喇喇直響，雖是疾旋不停，下墜之勢卻甚緩慢。
台下護場的嘍羅跑上前去，將混地虎穩穩接住。混地虎滿面羞愧，搖晃著撲到獻忠馬前，以頭碰地，流涕無言。張獻忠翻身下馬，解下大紅披風，披在混地虎身上，動情道：兄弟為我受辱，有功無過，快些起來。伸手將混地虎攙起，扶其跳上自家坐騎，親拉馬韁，在場中轉了一圈，停下腳步道：此人忠肝義膽，猶勝尋常智勇。張某深愛之，不容他人稍存輕視。
獻營猛士觀此一幕，無不動容，數萬人齊聲喊道：願為大王赴湯蹈火，誓奪尊位!十餘萬人縱聲高呼，喊聲響亮異常，曠野上迴音不斷，如浪高漲。各營人馬中心搖搖，難以自持，盡皆顧盼膽喪。
那高瘦男子見台下人馬歡騰，營中兄弟激昂慷慨，精神一振，手指那黑衣人道：我營忠勇之士無數。你行止輕狂，這時叩頭謝罪，便可饒你一命。那黑衣人滿面驚慌，驀地晃動身形，向西面台角縱去。那高瘦男子略一挪步，擋在他身前，左掌斜划，斬在黑衣人肩頭。那黑衣人尖叫一聲，踉蹌後退，突然左腿點地，輕飄飄騰起，右手一揚，數點寒星射出，直打高瘦男子胸膛。那高瘦男子喝聲：鼠輩!大袖一卷，震飛暗器，右足在台上一跺，幾塊台板飛起，射向那黑衣人。那黑衣人躍在空中，身形難變，眼看便要被台板擊中，猛然向下疾落，如同一個極重的鐵球，咔嚓一聲，將檯面砸了個大洞，就勢從裂口處落了下去。
護台嘍羅儘是獻忠爪牙，眼見黑衣人墜下台來，連忙擁上前去，阻其逃竄。那黑衣人腳步如風，三繞兩繞，晃過迎面嘍羅，向西面人群疾縱而去。那瘦高男子在高台上看得真切，朗聲笑道：巢中小雀，安能逃出天陲!大袖向檯面一卷，積雪入袖，立時堅硬成團，叫一聲：著打!袍袖輕揚，雪團流彈般飛去，正擊在黑衣人背心。那黑衣人大叫一聲，鮮血狂噴，向前衝出二三丈遠，一頭栽入雪中，後背上血如泉涌，竟被那小小雪團洞穿。獻營將士歡聲雷動，惡氣盡吐，隊后鑼鼓齊鳴，響成一片。
那高瘦男子沖四外連連拱手，說道：在下這點手段稀鬆平常，只因看不慣這廝凌人之舉，方敢斗膽上台。台下有許多朋友武功強我百倍，在下尚有自知之明，這便告退。說罷向台下走來。
忽聽西面有人高聲說道：相好的，你殺了我家兄弟，還想走么?只見一胖大和尚走出人群，大步向高台而來。這和尚滿面紅光，身材高大，穿一件灰布僧衣，百孔千瘡。乍一望去，雖顯得有些寒酸，但虎步龍行，目光如電，邁步走來，極有威勢。
劉文秀生性輕薄，喊道：那和尚，你不在廟裡參禪念經，跑到這兒來做什麼?莫非滎陽城中有你相好?那和尚也不動怒，邊走邊自言自語道：和尚好酒、好色，還好殺人，與大夥做一般營生，還念什麼經?參什麼禪?說到這裡，向台上望了一眼，又道：若說相好的倒也有一個，只是這廝又高又瘦，也不知耍起來是否開心?說話間邁上台級，一步一步，上得極緩。走到一半，一件破僧袍忽然飄了起來，火光映照之下，上面許多小洞格外顯眼。
那高瘦男子立在台上，只覺檯面微微顫動，那和尚每走上一級，這顫動便大了一分，漸漸心中狂跳，不可遏制，禁不住暗暗吃驚：這僧人緩步而上，腳下無聲，內力竟瀰漫全身，不知不覺地向我傳來。我若容他安穩上台，他一身功力必然激發到極致，猝然發難，我未必能敵。微一凝神，暗將內力貫注雙足，穩穩踏定，檯面輕顫登時緩解。
那和尚微微皺眉，行得更緩，彷彿身上驟然壓下一座小山。寒風之中，頭上竟滲出汗珠，僧袍漸漸收束，腳下梯板也發出吱吱聲響。眾人見這和尚狀若蝸行，都莫名其妙。許多人嚷道：那和尚，你步也邁不動，還他娘的比什麼武?快快滾下來吧!闖營將士雖不吵鬧，也都暗暗納悶。
白旺和袁宗弟同時罵道：這和尚搞什麼鬼!怎比大肚娘們還笨?田見秀笑望周四道：周老弟大有眼光，可看出究竟?周四目視高台，鄭聲道：這二人內力甚是了得，一旦相鬥，必有死傷。
眾人說話之際，那和尚又向上走了幾級，突然停下腳步，仰頭直視那高瘦男子道：閣下是少林哪一輩的人物?那高瘦男子噓了口氣道：尊駕既要相搏，何須多問?二人開口講話，渾身功勁已懈，那和尚無須運功與對方相抗，三步兩步，上得台來。
二人四目相對，久不做聲。過了一會兒，那和尚忽然搖了搖頭，嘆息道：數年不與少林的朋友動手，也不知能否受得少林神拳了?左掌緩緩推出，按向那高瘦男子胸口。這一掌朴樸實實，招式極簡，內中卻似蓄滿了無窮神力，只推出半尺，台上積雪便被掌風捲起，呼地罩向那高瘦男子面門。那高瘦男子不閃不避，舉掌來迎，腳下微微一錯，一股雪浪騰起，將對方裹在雪屑當中。
那和尚哈哈一笑，右掌漫不經心地划個圓圈，四周雪屑頓時不見。那高瘦男子喝一聲彩，雙掌疊出，掌式幻變不定，看似意氣未足，卻又如春水方生，四處瀰漫，一招之間，極盡圓轉流動之能。那和尚看在眼中，神色微變，喟然道：歲月消磨，壯士空在。今日能與少林派的朋友鬥上一場，足慰餘生!左掌倏出，勁力外露直至，如壯士赴秦，有去無返，右手袍袖卻含勁如刀，緩緩向對方小腹掃來。他身著僧袍，衣袖本就寬大，這一掃去，好似柳枝萬縷千條，依依拂水，絲絲弄碧，說不出的柔密纏綿。眾人見他一個胖大和尚，揮袖間竟透出一股悠悠難盡的情韻，都不覺怦然心動。
那和尚大袖舒捲，連揮數下，將高瘦男子逼退兩步，輕嘆道：這一式日暮碧雲合，佳期殊未來，我已數年不用。唉!往事如煙，即使望斷碧雲，也只是空自回首而已。那高瘦男子聞言，驚呼道：你是魔教的玉和尚!那和尚高聲吟道：寒空漠漠起愁雲，玉笛吹殘正斷魂。你再來接我這一式。說罷右掌翻起，向前推出，左手撫在胸口，暗含機變。那高瘦男子見他這一式異常古怪，彷彿心中鬱結了許多無奈，來掌覓覓尋尋，漫無目的，掌力卻如雲密布，凝結不散，心中一慌，自料拆解不得，忙向後滑開丈余。
那和尚冷笑道：少林枉為武林領袖，所教弟子也不過如此。收回掌來，舉目四望，喃喃道：至今染出懷鄉恨，長掛行人望眼中。唉，不如歸去!驀地伸出二指，疾點那高瘦男子左肋。他所吟詩句乃是他所使招式的名稱，每一式皆與詩中意韻暗合。一指搠去，恰似遊子歸心，深長纏綿，卻又快逾離弦之箭，噗地一聲，正點在高瘦男子腹哀穴上。那高瘦男子晃了兩晃，緩緩坐倒，口中流出一縷血絲。
那和尚見他受了內傷，微感吃驚，說道：你殺我兄弟，本應受死，念你是少林門下，也可相饒。你只須沖我兄弟屍骨叩拜，便容你下台。手掌在對方背上推按幾下，解了他被封穴道。那高瘦男子穴道剛解，突然翻掌擊向那和尚小腹。那和尚毫無防備，竟未躲開，當下大叫一聲，鮮血狂噴，揮掌下擊，中途力盡，臟腑俱被震碎。
那高瘦男子獰笑一聲，連催掌力。他武功招式雖不及對方精妙，內力卻與那和尚只在伯仲之間。那和尚嘔血不斷，身子漸漸鬆軟。便在這時，忽見台下飛來一個雪團，砰地一響，正打在那高瘦男子頭上，直將他打得頭破血流，飛出兩丈多遠，一呼斃命。
場上驚呼聲起，眾人注目高台，均未看清這雪團出自何處，只有李自成、劉宗敏等人方看出那雪團正是周四所發。
原來周四聽說那和尚是明教中人，心生好感，已有心相助，后見其武功高強，那高瘦男子萬難抵擋，便放下心來，凝神觀望。不料變生頃刻，那高瘦男子竟然猝下毒手。周四急切間雖擲出雪團，將此人擊斃，怎奈終是慢了一步，不能護那和尚周全。
那和尚身受重創，已難活命，全仗一口真氣維續，眼望闖營人眾，顫聲道：多謝朋友相助。隨即仰頭向天，凄聲笑道：屬下苟活了二十多年，這便見您老人家來了!突然大叫一聲，仰面摔倒，至死仍不瞑目。
周四心下黯然，嘆息不已，想到明教中人痴心一片，各懷肝膽，目中不覺濕潤