第四章 絕頂
蕭問道聽坡下有人趕來，抬腿將兩具屍體踢入幽谷之中，拉了周四，快步向南面一條小徑奔來。只聽背後青衣子叫道：朋友為何避而不見，莫非看不起貧道么？
二人來到一處山岩下，周四不禁問道：你為何殺了他們？蕭問道微微一笑，上下打量他道：你內力厚而不醇，雄強卻不蘊蓄，適才老夫也險些消受不得。又道：即便如此，江湖上這等精湛內功，又有幾人能有？周教主真是學究天人！周四道：我自照著周老伯的法子習練，反覺體內愈來愈不舒服。這些天放下不練，倒較前時好了許多。蕭問道皺眉道：想是你年紀尚輕，一時不能悟透周教主神功妙義。我也覺你體內兩股勁力糾纏不定，難道是你練錯了不成？他初聽周應揚死因，已是疑竇滿腹，但周四也說不出個所以，他便未再深思。這時想來，只覺裡面大有蹊蹺。
忽聽得北面山坳內有人聲傳來。蕭問道凝神觀望，只見影影綽綽，有數條人影晃動，正向這面走來，忙拉周四躲在一塊巨石后。
一會兒光景，這夥人緩緩走近。此時天色已暗，山頂霧氣漸重。只見前面幾人均著紫衣，竟是年輕的女子，個個蛾眉淡掃，薄粉輕施，容貌甚是姣好，但不知為何，面上卻都布滿了懊惱之情。幾名女子身後，跟了兩個面孔黝黑的挑夫，一前一後，抬著一幅擔架。後面幾個勁裝男子緊緊跟隨，不時東張西望，手握劍柄。
周四偷眼向擔架上望去，見上面斜卧著一個妙齡女子，身穿綠色蘿裙，臉如蓮萼，唇似櫻桃，纖腰酥軟，雙眉微蹙。周四見此女容貌婉麗，風姿楚楚，卻又鬢亂釵橫，神情狼狽，心下大奇。
卻聽擔架上那女子道：茹兒，先停一下。我這幅模樣怎生見人？你幫我補一補妝。說罷手撫胸口，咳嗽起來。忽聽一人哈哈笑道：冰肌雪膚夜深深，斜影幽香暗斷魂。劉姑娘不施脂粉，已是人間絕色，此刻病卧香榻，更是我見猶憐。
前面一紫衫女子喝道：哪來的輕薄之徒？想找死么！卻見幾株古松後轉出一人，身著繡花錦袍，面目俊雅清秀，雖在月色之下，仍掩不住倜儻風流。那擔架上的女子見了，臉上微微一紅，嬌聲斥道：何處膏粱子弟？不在家鬥雞走犬，縱酒邪游，卻來此處討打！
那人拱手笑道：小生陸憶裳，久慕小姐芳名，今日特來討打。輕飄飄晃過幾名紫衫女子，伸手向那女子抓來。那女子抬指點向他手腕，指觸其腕，驀地一滑。陸憶裳腕向里翻，刁住她玉手，順勢放在嘴上親了一下。幾個勁裝男子各拔長劍，奔陸憶裳刺來。陸憶裳見幾人劍走偏鋒，不留餘地，顯是依著三才劍的劍理，當下拽起那女子，輕輕攬住她腰肢，猛然將擔架踢飛，向幾人砸去。劍光閃處，一幅擔架登時被劈成四截。
只聽一勁裝男子喝道：陸憶裳！你在楊州狂嫖濫賭，也依著你。但今日你若傷了我家小姐，洛陽劉家可絕不容你！陸憶裳吻了吻懷中女子，笑道：洛陽劉家是好的，可陸某要做你家女婿，你們幾個卻攔不住。他軟玉在懷，幽香縷縷，心神已醉。及見周圍幾人投鼠忌器，俱不敢動，愈發得意。
忽聽身後有人喝道：是哪個兔崽子？敢欺負咱玉英姑娘！陸憶裳一驚，隱覺腦後勁風襲來，忙身向前躥，啪地一聲，頭頂方巾被來人打落。來人一招佔先，得勢不讓，又向陸憶裳臀上踢來。陸憶裳失了先機，若不撒手放人，這一腿萬難躲過，只得鬆開懷中女子，就地一滾，撲向迎面三個勁裝男子。
那三人見他滾來，挺劍便刺。不料陸憶裳雙腿連環掃出，將幾人踢出丈外，旋即站起身來，臉上依然帶笑。他適才被來人一掌打落頭巾，便知對方功力不在自己之下，這時見來人五十開外，身材奇短，面目醜陋滑稽，不禁苦笑道：足下這把年紀，還如此憐香惜玉，倒教人好生相敬。那人也不生氣，斜著眼道：小王八羔子，長得倒俊！你不在楊州依紅偎綠，巴巴地跑到這兒來，是想讓老子教訓你么？他人雖矮小，說話時卻中氣充沛，聲音洪亮異常。
陸憶裳微微一笑，沖那女子道：今日初浸芳澤，已知其味。劉小姐若生情愫，日後自有歡好之日。今此輩等擾了清興，我二人只得來日再敘相思。哈哈大笑，飄身下坡。那矮子追出幾步，見陸憶裳身法飄逸，止步罵道：小娼婦養的四腿雜種！這般奔跑，可是怕了爺爺？罵了幾句，走回那女子身邊道：英兒，沒事吧？那女子低聲道：沒事。多謝趙師叔。說話間面色微紅，偷眼望向坡下。
旁邊一紫衫女子道：趙五爺不知，我們跟著小姐從洛陽起程，眼看到了泰山腳下，誰想突然上來一人，出言挑逗小姐。小姐見他無禮，忍不住羞了他幾句。那人初時也不惱火，仍顛三倒四地說些瘋話，後來在小姐前胸摸了一把便走，大夥也追他不上。小姐只被他摸了一下，胸口便不舒服起來。待上得山來，又碰上剛才那個浪蕩公子。那矮子皺眉道：是甚麼樣的人？紫衫女子道：看年齡已是不小，穿了件白袍子，手裡拿了根哭喪棒，陰陽怪氣的，輕功可是真高！那矮子聽后，微微變色道：看來此番聚會，興許要出亂子。我點蒼派除劉師兄外傾巢而至，大夥須加倍小心。原來此人乃點蒼五俠之一，姓趙名崇，與那小姐的父親劉繼良是同門師兄弟。劉繼良家大業大，對江湖上的事便不大放在心上，此次泰山大會，只派女兒替他赴約。
趙崇說罷，突然回頭道：石后的朋友，請出來亮個相吧！蕭問道被他點破，拉著周四從石後走出。趙崇盯了蕭問道幾眼，冷聲道：尊駕如何稱呼？蕭問道一笑道：落拓之人，賤若浮草，何勞閣下動問？趙崇心下生疑，對那小姐道：卻才你三叔被崆峒派的易不一叫走。這個易不一最是渾纏不清，你三叔卻偏愛與他胡鬧。適才我聽有人似以嘯聲與你三叔的銅笛相抗，循聲而來，卻又人影不見，莫非說著向蕭問道望來。
蕭問道握住周四一臂，說道：各位若無事，老朽告辭了。拉著周四，便要下坡。趙崇身子一晃，已到二人背後，左掌暴伸，拍向蕭問道后心神道穴。這神道穴乃人身緊要之所，不論武功如何高強之人，此穴被制，也是立時癱軟。蕭問道卻恍似不覺，不閃不避。趙崇手掌已觸到他背心，見他毫無抵禦之能，忙硬生生收回掌力。他一掌發出，未留餘地，這時掌力回擊，直震得半條臂膀隱隱發麻，腳下險些站不穩牢。前面一老一少並不回頭，已自下坡去了。
趙崇望著二人背影，不知嘀咕了句甚麼，跟著轉回身道：英兒，咱們回碧霞宮去。你大伯和四叔都在那裡。當下那小姐由兩名紫衫女子攙扶，一干人奔道觀而來。門前兩個道士見了，上前道：趙五俠可回來了，適才你獨自出去，大夥一直擔著心呢。趙崇道：各派又有甚麼人來么？一道士道：武當青衣子道長和玉虛道長已經到了。華山派也有人傳話來說，慕掌門隨後便到。趙崇微微點頭，招呼眾人入觀。
眾人進觀之後，轉過幾處屋舍，來到一座大殿前。只見殿外站了四五十人，衣著各不相同，年紀卻都甚輕，顯是各派少一輩的弟子。趙崇吩咐隨從在殿外等候，只命兩個紫衫女子攙那小姐進殿。
那小姐入得殿來，見裡面早坐了二十餘人，大殿正中，卻擺了兩口黑漆棺材，心下頗感意外。眼見座中站起兩個褐衫老者，一同向自己走來，認得是大伯雲里鶴岳中祥和四叔神筆書生顧成竹。她見了親人，一路上的委屈再也抑制不住，撲簌簌落下淚來。
岳中祥輕撫其背道：英兒，你怎麼了？那小姐喉中哽咽，一時說不出話。顧成竹道：五弟，找到三哥了么？趙崇緩緩搖頭。岳中祥道：英兒到底怎麼了？趙崇滿臉沮喪道：英兒在山下被人摸摸了一把岳中祥臉一沉道：甚麼摸了一把？語中大有申斥之意。
卻見東首站起一人，大步上前，打量那小姐道：貧道冒昧，敢問姑娘吸氣之時，乳中與膺窗兩處可是憋悶不暢，且周身酸軟無力？那小姐見此人羽衣星冠，氣正神清，並不知他是武當玉虛真人，面上一紅，微微點頭。玉虛目中一亮，追問道：那人是否身著白袍，手裡拿了根哭喪棒？那小姐一怔，隨即連連點頭。
玉虛神色一變，對岳中祥道：令侄顯是中了蠶絲綿掌的掌力。幸好那人未下毒手，但總要半年方可痊癒。顧成竹驚道：道長說的可是二十多年前江湖上最陰毒的那個蠶絲綿掌？玉虛輕嘆一聲，面上如罩嚴霜。只聽一人凄聲道：如蠶做絲，綿密不透，直是不死不休啊！眾人循聲望去，見說話之人是個蒼老道士，目光無神，滿臉悲憤，正是泰山派掌門玉泉道長。
卻聽玉泉身旁一人道：道兄，小道有個不情之請，不知道兄能否俯允？玉泉嘆了口氣道:：道長但說無妨。那人站起身來，眾人見他與玉虛一般裝束，只是目光如炬，舉止洒脫飛揚，頗不似玉虛謙沖恬退的神情，都認得此人便是武當派近年來聲名最盛的青衣子。
青衣子走到殿中，掃視一周道：貧道想打開棺木，看看兩位師兄傷處。眾人見說，都向玉泉望來。玉泉略一沉吟，說道：靈霄，逸雲，打開你兩位師叔棺木，請眾位察驗。兩名道童依言上前，打開棺木。青衣子來到切近，撩開棺木中一中年道士前襟，只見這道士胸口凹陷，腹部卻鼓脹異常。他輕按屍體顱骨，觸手甚是酥軟，心中一驚，回頭道：凌掌門，你桐城派武功兼容百家，煩請上前，看這是不是盈虛大法的內勁？目光炯炯，望向西首座中一人。只見這人五十多歲年紀，穿著打扮像個書生，眉宇間卻透出一股傲氣，正是桐城派掌門鬼秀才凌入精。這時乾笑兩聲道：道長過講了。桐城派這點微末道行，怎比得上武當神技之萬一？
青衣子尚未開口，忽聽身後一人瓮聲道：姓凌的！你既知不行，為何還跑到這兒丟人現眼？眾人見說話之人環眼濃眉，相貌粗魯，乃是崆峒派名宿薛不壞，都不禁皺起眉頭，心想：你兩家雖有嫌隙，但此時傾軌，卻不相宜。
凌入精並不惱火，拱手道：道長抬愛，凌某卻有自知之明。不像有些人表裡不一，心中老想著些不好不壞，不人不鬼的勾當。薛不壞聽他話里話外，罵上了自家名諱，正要使性發蠻，卻聽一人喝道：放肆！如此仙修福地，勝友如雲，你怎地這般沒有規矩？士中，陪你不壞師叔出去看看，你不一師叔怎麼還不回來？這人聲音不高，二目卻如鷹隼一般，攝人心膽。薛不壞似乎極怕此人，瞪了凌入精一眼，邁步出殿去了。這人站起身來，沖凌入精抱拳道：敝師弟是個渾人。凌掌門不必介意。凌入精笑道：徐先生太客氣了。原來此人正是在江湖上久享盛名的崆峒派掌門徐不清。
二人說話之際，岳中祥插言道：適才我三弟與不一師兄一同出觀，這時尚未回來。是不是說了一半，望了望殿上眾人，欲言又止。青衣子道：適才貧道上山之時，便聽馮三俠似以笛聲與一人長嘯相抗。那人內力甚是了得，使的卻非純陽之氣。待貧道上得山來，又不見半點蹤跡。玉虛介面道：不錯，那人內力強猛之極，又好似管不住自己。最後一聲穿雲裂石，似乎流露出極大的驚恐，那是為了甚麼？他與青衣子一道上山，聽到嘯聲后都甚駭異，此時回想，心頭猶有餘悸。
只聽玉泉道：上月得南少林天恕方丈來書，商榷在敝觀約各派聚首一事。貧道派人去少林詢問，得掌教方丈首肯，遂議定此事。不想未隔幾日，貧道兩個師弟便遭毒手。唉，我初接天恕方丈來書時，還道他小題大作。看來天恕方丈所言不謬，魔教不除，江湖上確無寧日！
忽聽一人道：老夫久在關外，消息閉塞。但想來魔教銷聲匿跡已有二十多年，為何各派這時方相約伏魔？只見這人皓首蒼髯，精神矍鑠，正是塞外無極拳名家鄭之達。此人在江湖上成名已久，真實武功卻少有人知。
眾人說話之時，座中有一人始終落落穆穆，一言不發。這時聽鄭之達如此講話，開口道：鄭先生豈不聞百足之蟲，死而不僵？那魔教幾十年前暴殄武林，后雖鳥獸四散，但它教中不甘寂寞之徒甚多，這些年藏形匿影，韜光養晦，又豈甘雌伏？我等若不先謀，聚天下大義之士鳴鼓而攻之，待其死灰復燃，大勢便難逆料了。鄭之達見此人鶉衣百結，面上大有風塵之色，說話時神情威嚴，似常發號令之人，認得是丐幫幫主梁九，當下不敢作聲。
梁九環顧眾人，又道：昔日魔教內訌之時，本幫岑老幫主便欲邀集各派有識之士，一舉剷平魔教。那知各派貌合神離，輕縱良機，斯后數年，反自相殘。更有甚者，居然開門揖盜，與魔教狼狽為奸。眾人聽他言詞激憤，都不吭聲，獨一人冷笑道：梁幫主面折人過，可謂目無餘子。不過依在下看來，此番各派伏魔是假，別有所圖是真。
梁九望向此人，見他穿著甚是平常，目中卻溫潤晶瑩，光華盡斂，顯然內力十分深厚，認得是心意六合拳的掌門戴之誠，心道：聽說此人在武學上頗有見地，幾年前參照心意六合拳的拳理，自創出一套嶄新的拳法，在山西一帶廣傳深教，近年未逢敵手。當下冷冷的道：戴兄如此講話，可有憑據？戴之誠笑道：空穴來風，豈能無由？
突見一道童跑了進來，沖玉泉道：華山派慕掌門到了。玉泉連忙起身，向外迎去。只見由殿外走進幾人，為首一人身材瘦削，一派儒生打扮，鬢角已然斑白，臉上隱有病容，正是華山派掌門慕若禪。後面兩名黑衣弟子攙著一中年男子，面如金紙，神情萎糜，似是受了極重的內傷。
玉泉上前道：慕掌門這是慕若禪唉了一聲，垂頭不語。一黑衣弟子躬身道：家師一路東來，行到定陶時，覓得魔教蕭問道行蹤。那廝狡獪異常，施詭計傷了我遲師叔。青衣子道：如何傷了遲施主？那黑衣弟子猶豫一下，說道：我師叔是被掌力所傷。青衣子驚道：那魔頭掌力果真如此了得？原來那受傷的中年男子姓遲名若元，素以掌法馳名江湖，故青衣子有此一問。
慕若禪黯然道：非是那廝出手，我師弟是被他身邊一個少年所傷。話一出口，滿座皆驚。青衣子變色道：早聞蕭問道乃是魔教中有名的人物，不想門下弟子竟也這般了得！慕若禪嘆息道：我與那廝交過手，雖覺他功力深厚，但那少年內力奇中有正，正而似邪，卻遠較他渾實得多，絕不會是他弟子。
梁九插嘴道：是怎樣一個少年？後輩人中怎地從未聽說過？慕若禪搖頭道：黑暗之中，一時看不真切。眾人正自驚奇，卻聽戴之誠道：在下聽說近日江湖上有人見過莫羈庸那廝行蹤，莫非是他的弟子？眾人聽到莫羈庸三字，無不內心怦然。
慕若禪道：戴兄所聞非虛。上月敝派弟子在登封便曾遇到那魔頭，本已出手將他制住，誰想被孟如庭阻擋放脫，還殺了敝派兩名弟子。語聲未息，眾人都露出古怪神情，有幾人更不住地冷笑。
凌入精起身道：據聞莫羈庸乃是魔教中頂尖的人物，自周應揚身死少林后，實已是它教中數一數二的好手。后群魔火拚，他又乘機盜得明王心經，二十年來必是暗自修練，魔功登頂。貴派弟子果遇此魔，怕還降他不住吧？言罷嘿嘿冷笑，狀甚輕蔑。
慕若禪臉一沉道：朝源，你將那日經過說給各位前輩。據實而言，不得妄語！只見適才答話的黑衣弟子恭聲道：是。隨即向周遭作了一揖道：上月弟子師兄弟數人奉師命到河南辦事，路過登封縣境時，忽見五台山妙清大師正與一人動手。弟子昔日隨師父去過五台，以此認得妙清大師。妙清大師顯是斗那人不過，見弟子一行數人趕至，忙出聲求援。弟子上前詢問，聽妙清大師言道交手之人乃是魔教長老莫羈庸，倒也吃驚不小。弟子雖不曾經歷往事，卻聽師父說過一些魔教惡行，知邪教中人戕生害命，無惡不做，當時便與師弟們上前伏魔。那魔頭好像重病在身，斗不幾招，便被大夥運劍抵住要害。妙清大師哈哈大笑，從那魔頭身上搜出一物，交到弟子手上。弟子看時，原來是一本經書，上面寫著明王心經四字剛說至此，只見眾人紛紛站起，目中都射出貪婪的光芒。有幾人搶上前去，厲聲道：那心經現在何處！易朝源見狀，惶然後退，不知所措。
慕若禪目似冷電，在眾人臉上一掃，森聲道：朝源，你只管往下說！易朝源顫聲道：弟子接書在手，正要問個究竟，忽見遠處一人踏雪而來，片時到在近前，不由分說，抬手搶了弟子手上經書，轉身打翻幾個師弟，拽起莫羈庸那廝便走。宋師弟和萬師弟上前理論，卻被他使暗器殺了。弟子見他武功高強，不敢追趕，只好由他去了。
青衣子道：此人是誰？易朝源怯聲道：是孟孟如庭孟大俠。眾人早料來人必是孟如庭，這時由他口中說出，心頭仍是一震。梁九皺眉道：聽說孟如庭雖放浪形骸，為人孤傲，但行事還算俠義，他怎會做出這種事來？易師兄所言可是屬實？慕若禪冷哼一聲，微現怒容。
易朝源道：弟子見他殺了兩位師弟，知回來無法向恩師交待，於是尋著他的足跡追去。弟子等雖是乘馬，但他腳程極快，直追到許昌，方找到他。岳中祥問道：那妙清大師呢？易朝源道：弟子當時心急，辭了妙清大師，便向南追去，不知妙清大師隨後去了何方？眾人聽到這裡，都微微起疑。
易朝源接著道：弟子到了許昌，正趕上孟如庭在酒樓上飲酒。弟子怕他猝下毒手，因此先用話將他穩住。弟子知本月十五各派要聚首泰山，便激他到時赴約。孟大俠倒也爽快，答應屆時必會趕來。明日他若來時，各位前輩當面對質，便知真偽。徐不清疑道：那莫羈庸呢？易朝源道：弟子到許昌時，只見孟大俠獨自一人。說罷退在一旁。
幾人苦思半晌，始終理不出頭緒。梁九道：此事中恐有諸多隱情，不能揆度。現眾人心存不軌，魔教又窺視在側。如此看來，明日必有紛亂。青衣子道：待明日孟如庭來時，細問究竟，或許他能知道一二。三人憂思滿腹，不便盡吐，少時出了大殿，各自回房歇息
次日清晨，旭日東升，頂峰處見那日出，愈覺火紅如輪，跳脫可愛。眾人昨夜心神不定，清早醒來，精神俱是一振。玉泉吩咐小童燒水做飯，服侍眾人洗漱進餐已畢，數十人剛在大殿上坐定，便見一道跑了進來，稟道：少林天心方丈到了。眾人一直擔心魔教會對少林不利，此時懸心始落。少林歷為武林領袖，德隆望尊。眾人不便失了禮數，紛紛到殿外迎候。
只見迎面走來十幾位僧人，為首一僧白須白眉，氣色紅潤，正是天心方丈。後面一人身材魁偉，神態威嚴，乃是他的師弟天際。二人身後又跟了八九名弟子，個個垂眉低首，氣恬神恭。
玉泉快步迎上，打個起手道：方丈大師遠來，一路辛苦。天心微微一笑，合十道：煩列位久候，不敢告勞。眾人連忙還禮，引眾僧入殿。玉泉邀天心坐定，喜形於色道：大師超然相外，仍念同道之誼，駕臨敝處，使貧道等頓覺心有所主，身有所依。天心道：各位俱是膽識之士，一應諸事，審時度勢，足可定議。老衲此來，不過聊以倡和。青衣子起身笑道：所謂百星之光，不如一月之明。少林乃武林師表，一言而為天下法。此等大事眾說紛紜，唯別黑白而定少林為尊，方能令行禁止，眾皆用命。眾人深以為然，齊聲稱是。
天心笑道：魔教匿跡有年，近雖偶有小亂，亦不過蚊蟻之擾，傳檄可定，大可不必如此興師動眾。梁九含笑而起，抱拳道：方丈所言極是，只是連日來魔教已殺了各派多人。所謂禍不妄至。我等若不做事於細，從長計議，恐怕日後又起風雲。天心目光黯淡下來，說道：天地為籠，眾生皆苦。人生於洪爐之間，若白駒過隙，倏然而已，凡事不可太過縈懷。眾人聽他言下有推搪之意，均感失望。
玉泉見大夥不再言語，忙道：方丈大師已到，一幹事宜，能否到瞻魯台上再議？想來那裡已等了好多人了。天心站起身來，面現無奈道：事已至此，只得從權。
當下眾人出了道觀，奔瞻魯台而來，繞過幾處曲徑，漸漸走上一座高坡。未到坡頂，便聽其上人聲嘈雜，待到坡上，只見上面原來是好大一處空場。眾人眼望四周霧繞群峰，雲浮腳底，齊魯大地縱覽無遺，頓覺胸襟大暢。岳中祥與顧成竹不約而同地贊道：黃山溢其秀，岱嶽守其雄，不愧為五嶽之首！二人昨晚孤燈下等了一夜，不見爛笛馮歸來，心情難免抑鬱，這時方略展愁眉。
天心見四下密密麻麻，站了足有上千人，不禁暗暗搖頭。玉泉等人也未料到會有這麼多人齊至泰山，眼見來人中良莠不齊，有幾人分明是甘陝一帶的巨盜，暗自已然留神。
這瞻魯台四周怪石林立，居中卻是一座天然的高台。此時高台之上，已擺下數十把大椅。玉泉引天心和天際走上台來，居中而坐；青衣子與玉虛隨坐在側。餘下數位掌門略做謙讓，也都依次坐定。玉泉忽然想到：為何華山派慕掌門未一同前來？忙問過身邊弟子。一道士道：弟子昨夜服侍客人們安寢時，見慕掌門在房中與門人談話，後來突然吐出血來，似受了極重的內傷。想是他身子不適，因而來遲吧。正說間，只見坡下十餘人匆匆趕來，正是慕若禪等華山派人眾。十幾人來到台上，慕若禪沖眾人拱手道：近日疏懶，諸公莫怪。玉泉笑道：慕掌門來得正好，且請上坐。引慕若禪坐到沖霄身旁。
台下千餘人見各派掌門寒喧，本不甚理會，仍吵吵嚷嚷，亂做一團。忽見慕若禪身後弟子中，有一白衣女子隨眾走上高台。眾人見了，都微微一怔。只見那女子眉含春山，目隱秋水，髻挽烏雲，面帶朝霞。雖不施脂粉，卻愈發顯出娉婷玉質；一身素裹，更別有一種天然風韻。眾人睛眸不轉，望著她纖腰裊娜，走上高台，山風隱隱送來她素體馨香，幽幽如蘭，心神俱是一醉。那女子輕撩鬢邊幾縷青絲，絳紗袖中露出玉筍般的手臂，俏立台上，直似凌波仙子一般，儀態萬方，楚楚動人。
台下大半都是粗人，哪懂甚麼憐香惜玉？但見了這女子，卻不由生出悵惘之意，只覺她艷而不俗，麗而不佻，只看一眼，目光便再難從她身上移開。
猛聽台下有人叫了一聲，聲音中充滿驚喜之意。眾人尋聲望去，只見一少年直愣愣立在台下，口齒微張，如失魂魄，都不禁莞爾。一老者沖四外哈哈一笑，揮掌輕拍那少年額頭。那少年如夢初醒，臉上騰地一紅，抱頭蹲了下去。
玉泉見眾人不再喧嘩，高聲道：諸位不辭遠勞，駕臨岱嶽，皆因心懷大義，欲有所為。貧道不能一一盡地主之誼，甚是抱愧。頓了一頓，又道：百餘年來，魔教屢生事端，饕餮放橫，好亂樂禍。後周賊應揚據其魔柄，更是飛揚跋扈，恣行兇忒。幸喜天道好還，此獠伏誅，然餘孽仍不思悔戒，愚佻短略，意圖再逞，自是武林憤痛剛說至此，只聽下面有人嚷道：老道！你怎似個落地窮儒，嘮嘮叨叨？大夥此來，可不是為了甚麼武林大義。你說得天花亂墜，又有何用？
青衣子見說話之人不衫不履，得意揚揚，心中有氣，厲聲道：近日魔教又行猖獗，正是壯士肝腦塗地之秋，豪傑揚名立業之際。你如何出此齷齪之言！他在江湖上聲名素著，這時含憤而語，聲如洪鐘大呂，在山谷間回蕩不絕。那人見他如此功力，腦袋一縮，不敢吭聲。
卻聽台東首有人笑道：道長說得如此激昂，直讓人聽著害怕。但不知心口之間，可否分了虛實？青衣子正要開口，梁九忽起座道：陸憶裳，你不在楊州廝混，跑到這兒來做甚麼！陸憶裳笑道：陸某在老家呆得膩煩，想出來散散心，學些虛仁假義回去。薛不壞在台上介面道：小子，你在楊州每日都幹些甚麼，幹得膩煩？眾人見他煞有介事，倒似真心求教一般，心裡都樂。陸憶裳笑道：飽食終日，無所用心，眠花宿柳，醇酒婦人。這豈不膩煩？薛不壞眼一瞪道：他***！這般享福，還他娘的膩煩？你再出言氣老子，老子可要下去打你屁股了！說著便要下台。徐不清喝道：師弟不可造次！薛不壞哼了一聲，雖坐回座中，仍不時瞥向陸憶裳，憤憤不平。
只聽人群中一人陰陽怪氣地道：大夥原本安著一般心思，不過為那心經才跑到這鬼地方來。現少林和武當主事的都在，不如請他們做主，誰從魔教手上搶到經書，那便歸誰，旁人不得眼紅。話一出口，台下便有上百人高聲附和。
趙崇騰地站起，怒聲道：岳老七，你青竹幫算個甚麼東西，敢到這兒來撒野！便是搶到心經，你他娘的也配么？從地上拾起一枚石子，屈指向人群中彈去，石子破空，去勢極為強勁。那人叫了一聲，低頭躲閃，但石子來得太快，堪堪便要打在他頭上。忽見旁邊閃出一人，不慌不忙，屈指做勢，又將石子彈回，勢頭比來時更為迅疾。啪地一響，石子正打在趙崇胯上，登時將絲絛下一塊佩玉擊碎。
顧成竹搶到趙崇身前，眼見此人長頸鳥喙，狀貌特異，問道：尊駕是誰？那人冷笑道：斗筲之人，有辱顧四俠視聽。隨聽一人叫道：這便是我青竹幫的金懷金師爺！顧成竹雖未聽過此人之名，但見他適才露了一手，武功大是不弱，當下起了戒心，不願與他結仇，抱拳道：金師爺好俊的功夫。失敬，失敬！拉趙崇轉身歸座。
玉泉見台下又攪做一團，大感焦急，對身邊的玉虛道：今日之事，本是南少林天恕方丈的倡議。現天心方丈對此事淡然處之，不置一詞，若天恕方丈再不趕來，恐怕你我也不好應付。說話間望向台下，眼見眾人插科打諢，心生沮喪。
只聽台下一人尖聲道：穆三娘，你長得這麼漂亮，還要心經做甚麼？你只需春心一動，我們大夥不打自敗，豈不比勞什子的心經強上百倍？卻聽一女子嬌聲斥道：放你娘的狗屁！老娘若是得了心經，先動手挖出你們這班人的心來！
眾人向發聲處望去，只見人叢中站著一位女子，頭上翠繞珠圍，面上輕施薄粉，風姿甚是綽約。這女子身旁立了一人，個子比常人矮了半截，偏生得頭大如斗，腹脹腰圓，這時開口道：誰敢再出言調戲我娘子，老子非劈了他不可！語聲未絕，便聽北面一人嘻嘻笑道：孫矬子，你孫家的甚麼金靈刀只配砍砍木頭。你夫人想是見你不行，這才起了外心，不安於室的。唉，其實我們也為三娘犯愁，你想如此一個美貌佳人，卻終日彩鳳隨鴉，除了紅杏出牆，倒也別無它法。好在江湖上的朋友都還仗義，誰見了三娘，都忍不住幫上一把。常言說得好：婦人家水性兒。孫銼子，你可當心點，別到處亂跑，想奪甚麼心經了！眾人聽他說得陰損，哄堂大笑。
正戲鬧時，只聽一道童喊道：師父，你看山道上來了幾個僧人！此時眾人立身之地，乃泰山最高之所，由此下望，山道蜿蜒曲折，盡入眼帘。眾人順那道童手指方向望去，果見山道上風風火火走來三僧。玉泉喜道：必是天恕方丈到了。天心聞言，微微皺眉。
少刻，那三僧奔到坡前。只見為首一僧身穿灰布僧衣，面容清瘦，鬚眉皆白，目中隱隱放出異光，正是南少林天恕方丈。後面兩個年輕僧人，乃是他門下弟子。
眾人連忙起身相迎，天心、沖霄、戴之誠卻端坐不動。天恕來到台上，與眾人寒喧過後，走到天心面前，合十道：師兄一向可好？天心起身道：大師近來勞苦，想是忙得不亦樂乎吧？天恕笑道：老衲餘生，若能為武林盡些綿薄之力，心愿足矣。天心道：但願如此。
眾人重又落座。玉泉道：大師遠來，一路可有周折？天恕嘆了口氣道：前些日魔教又殺了敝寺幾名僧人。老衲忙於法事，故此誤了行程。玉泉道：不知貴寺與魔教究竟有何過節？天恕眼望台下，提高聲音道：魔教原本無行，做事哪講因果？他見眾人都望向自己，又道：武當松竹掌門如何未到？玉虛道：掌門師兄偶染小恙，特命我師兄弟趕來，專程向大師告罪。青衣子也起身致歉。天恕皺眉道：松竹掌門未到，此事大是難辦了。環顧座上諸人，微微搖頭，既而又問玉泉道：近幾日各派可曾受魔教侵擾？玉泉道：點蒼派馮三俠與崆峒派易先生下落不明，峨嵋派又折了四位道友，連敝觀也被魔教害了兩位師弟。天恕聽后，低頭思量。
沖霄坐在座中，心情本已郁懣，又聽天恕道松竹不來，這事大是難辦，更平添一股怒氣，傲然而起道：大師有甚麼天大的事，非要松竹來不可？天恕瞥了他一眼，並不答話，邁步走到台邊，朗聲道：敝寺近月來，已被魔教害死十三條人命。如此血債，還望眾位稍掛心懷，為老衲做主。眾人大多不過聞風而至，並不知魔教已害了這多人命。許多年紀稍長之人，想到魔教當年腥風武林的慘狀，心間都是一寒，但仍有近百人大聲咒罵，應合天恕。
台上眾人見天恕背朝自己，無不起疑：少林天心方丈在此，他為何卻要台下之人替他做主？南北少林本是一家，他這樣做法，豈不讓天心等人大煞臉面？偷眼望去，只見天心等僧面沉似水，隱有怒容，都覺其中大有文章。
卻聽天恕又道：我少林乃佛門凈地，一向與世無爭，為何魔教近日卻屢屢相犯？嘿嘿，只因我南少林知道一些不足與外人道的隱情。說到南少林時，語氣忽爾加重，明著將南北少林分開而論。眾人聽了，更是吃驚。一黑臉漢子在下面叫道：老和尚別繞彎子，快說是甚麼隱情！另有數人也嚷道：是呀，到底是甚麼隱情？
天恕見群情已動，說道：此事說來話長，但有一件，卻是千真萬確。那便是魔教周應揚並非死在二十年前，而是亡在近日！話一出口，不啻驚雷。眾人毫無準備，都嚇呆了。
天際憤然而起，怒喝道：天恕，你不守誓約，還有出家人的臉面么！天恕低聲道：老衲為了武林安危，其它須顧不得了。梁九等人紛紛起座道：大師所言可是實情？天恕緩緩點頭。梁九沖台下喝道：下面的朋友聽著：一會兒天恕大師言語時，若有人從中搗亂，我丐幫十萬弟子絕不與他善罷甘休！他知此事關係重大，只恐有人暗做手腳，阻止天恕，故事先出言警告。丐幫乃天下第一大幫，弟子遍及海內，幫主一言既出，自然極有份量。眾人怯其聲威，再不敢胡亂插嘴。
梁九見四下鴉雀無聲，對天恕道：大師請接著講。天恕輕咳一聲，道：老衲少年時，曾在嵩山禪院為徒。聽寺中故老們講，那周應揚年輕之時，亦是我少林弟子，后耐不住佛門寂寞，這才又入凡塵。眾人摒息凝神，聽他每說一句，皆如此動魄牽魂，均不由向台前靠近。
天恕極目遠眺，似在回憶遙遠的往事，半晌方道：他離開少林，不久即入魔教，仗著天資聰慧，習得魔教心經，后又做了魔教教主。他年輕時在寺內不守清規，被戒律院懲杖除名，逐出北宗，便是為了偷盜本寺至高武學易筋經。眾人都哦了一聲，知道那易筋經乃是佛門無上的寶典。
天恕接著道：那時他藝冠天下，不由又起了貪心，暗自溝通本寺僧人，欲竊此經，並言事成之後，以其明王心經相酬。寺中敗類信以為真，果依言而行。后本寺幾位神僧雖然發覺，但那易筋經卻終於落在此魔手中。眾人聽到這裡，都暗暗點頭，心想：難怪少林派近年來再也出不了傲世之才，原來那寶典落在了魔教之手。
只聽天恕續道：寺內幾位神僧見事已至此，均不願與魔教結仇，只得催弟子去魔教討換明王心經。那知周應揚拒不認賬，竟將兩部經書都留在身邊參照習練，武功自是更近一步。天心聽到這裡，低喧一聲佛號道：大師出此不經之言，大庭廣眾之下，豈不汗顏？戴之誠也哂笑道：少林武功源遠流長，宗正天下，各派可說均得其惠。眾神僧如何能看中那魔經的邪門外道？天恕正色道：我少林武功雖然正大，但須勤習數年，方有小成。那魔經卻走的俱是捷徑，參悟陰陽之變，洞觀神照虛實，只需幾年，便可登峰造極，無敵於天下！這番話直說得眾人熱血沸騰，心癢難搔。
天恕見四外再無人插言，又道：我寺幾位神僧見他失信，懊惱非常，本欲興師問罪，又怕江湖上周知此事，徒成笑柄，遂定計將周魔騙到少林。那廝自恃技高，居然獨自赴約。待他來時，幾位神僧便即討要心經。那廝初時抵賴，及后惱羞成怒，與幾位神僧動起手來。眾人知他所說之事，便是幾十年前江湖上最為慘烈的一役，人人大氣不喘，佇立傾聽。
只聽天恕道：那廝武功極高，出手便殺了羅漢堂幾十名武僧，後幾位神僧上前伏魔，也遭了他毒手。他殺了幾位神僧，自家也受了重傷。家師空信大師乘機將他制住，當時便要手誅此獠，為眾僧報仇。不想空義師叔卻橫加阻攔，非要留他一命。眾僧無奈，遂將周魔囚於後山陰窟之中。家師見寺內死了許多僧人，少林從此衰落，心情大是憂挹，未過多久，便圓寂了。一言未了，只聽天際大喝道：天恕！你師徒當年狼子野心，做出剛說至此，天心突然站起，森聲道：師弟不可妄語！天際見師兄神色嚴厲，話到嘴邊，又強自咽下。徐不清、鄭之達、凌入精等人齊聲道：大師請接著說。梁九、慕若禪等人卻大有憂色，默不作聲。
天恕見眾人聽得入神，又道：嗣後老衲故地心傷，遠走閩南，也不再理會其中之事，只道那魔頭重傷之下，絕難再活。誰料前幾年聽得消息，那魔頭竟仍苟存於世。說到此處，只見梁九站起身來，衝天心拱手道：晚輩叩問大師，那魔頭果是近日才亡的么？天心目光獃滯，並不回答。眾人瞧在眼中，均想：看來天恕所說怕是不錯。
天恕見天心等僧神情沮喪，面上露出一絲喜色，說道：老衲得了這個消息，便派人暗中打聽，終於探知原來少林自感人才凋零，眾望漸去，不由又將心思轉到周應揚和那心經上來，二十年中每日逼那魔頭就犯。那魔頭奸狡異常，始終不入其彀。后眾僧想出一法，將寺中少年弟子放入洞中，與那魔頭朝夕相伴，勾釣其情。如此不出幾年，終於被那小僧習得了心經上的武功。一席話直說得眾人大張其口，半晌無聲。天心待要辯駁，又不知如何開口，一時懊惱不堪。
眾人聽天恕說得絲絲入扣，皆在情理之中，不由得信了大半。天恕又道：眾僧見心經已得，遂殺了周魔，將那少年弟子逐出師門。
眾人本已信其所言，聽了這話，又疑惑起來。薛不壞沉不住氣，嚷道：老和尚，你說他們為何還要趕那弟子出寺？這可沒有道理！天恕笑道：薛施主宅心仁厚，如何能知道其中險惡用心。試想魔教幾十年來群龍無首，那小僧既得了周應揚衣缽，放之江湖，群魔必會奉他為主。那時他身在魔教，心繫少林，與眾僧表裡為奸，沆瀣一氣。薛施主你說，日後江湖是誰人之天下？
薛不壞腦袋一晃道：管他娘的誰的天下！照你說來，那心經少林寺是有一本了？天恕道：那是自然。想來那經書此時已有兩冊，另一冊，眾位都知道是在莫羈庸手中。這廝上月在福建行兇時，被敝寺僧人圍攻，受了重傷，后倉皇北逃，聽說入了登封縣境。眾人聽到登封二字，都知那便是嵩山的所在，天恕這麼說，分明是暗示少林與魔教有所勾結，心想少林千百年來行事正大，即或有些瑕疵，總不致如此。
忽聽慕若禪道：大師所言不差。在下弟子數人，上月在登封便曾見莫羈庸帶傷鼠竄，后被孟如庭劫走，下落不明。天恕微微一笑，沖台下道：慕掌門的高徒，也見那廝在登封露面，可見老衲所言不虛。眾人素知慕若禪品行端正，他既出面做證，此事看來確是實情。
慕若禪似乎仍有下言，望了望天心等人，欲言又止。天恕道：慕掌門還有話要講么？慕若禪猶豫片刻，說道：前幾日在下行到定陶，覓得蕭問道行蹤，循跡追及，卻被他身邊一個少年以掌力擊傷。難到那少年便是眾人聽說一個少年竟將名滿天下的華山派掌門打傷，無不驚奇。天恕身子一顫，問道：真是一個少年？慕若禪黯然點頭。
天恕眼珠轉了幾轉，微露驚恐之意，強自一笑道：那必是老衲說的那個小僧，必是那個小僧他前時講話中氣充沛，說這話時卻似喃喃自語，幾不可聞。
卻聽台下有人道：照這麼說，那心經有一本應在孟如庭手中了？少林派咱不敢惹，孟如庭咱可不能放過。聽說這小子心高氣傲，不把天下人放在眼中。我藍砂會卻偏要碰他一碰！話頭一起，便有數十人大喊大叫，躍躍欲試。戴之誠道：依天恕大師所說，那易筋經是在魔教手中了？天恕道：聽說周應揚當年習練過後，便將此經毀去，也不知是真是假？眾人聽說寶典被毀，均感惋惜。
忽聽一人陰惻惻的道：老子本想到高處清爽清爽，誰想還有這麼多人在此放屁！眾人怒目搜尋，只見高台西面一塊岩石上，打橫躺著一人，身穿白袍，手裡拿了根哭喪棒，背沖大夥，面目難辨。眾人適才亂鬨哄吵嚷時，這岩石上還是空空蕩蕩，此台三面俱是深壑，只有東邊一處陡坡可以通行，這人如何到了石上，居然無人看清。
青衣子喝道：甚麼東西，口中噴糞！那人嘻嘻一笑，並不轉身，突然平平向高台飛來。他所卧岩石距台邊足有十丈之遙，飛來之際，身子卻似一道輕煙，直飄出五六丈遠，方向下墜落。眾人見他浮在空中，墜勢極緩，如此輕功，委實駭世驚俗，盡皆咂舌驚嘆。那人堪堪落入人群，驀然掌拍一人肩頭，身子似被綳簧彈起，迅急無倫地射向高台，衣袂在空中飄舞，彷彿白色大鳥一般。
此人腳尖剛抵檯面，忽似陀螺般轉了起來，嘀溜溜轉到天恕身旁，張口吐出一物，射向天恕面門。天恕見他從岩石上飛起時手足不動，已然暗自留心，這時見他欺到身前，揮掌擊向他頂心。突然間一物直襲面門，急忙回護遮攔。不期一抓之下，空空無物。便這麼微一遲疑，那人手掌已按在他胸口。
天恕一招被制，立覺胸口似被蚊蟲叮了一下，雖不甚痛，但霎時間周身便即酸軟無力。饒是他功力深厚，此時大穴被制，也不由跪下身來。那人使詐降住天恕，大是得意，尖聲笑道：你這禿廝說的可是實話？天恕覺出他內力別有一功，卻較自家為遜，暗調內息向胸間沖頂，並不答話。那人窺破其意，倏出一掌，拍在天恕肩頭。天恕悶哼一聲，緩緩坐倒。
青衣子見狀，拔劍喝道：此賊便是魔教的葉凌煙！眾位出手，不要留情！手腕輕震，長劍盪得似白花一團，平平刺向葉凌煙。葉凌煙見他劍尖虛晃不定，已罩住自己後背數處大穴，忙收掌放脫天恕，哭喪棒向後輕撩。他這哭喪棒非鐵非木，卻是柔軟異常，恍似小蛇般纏住長劍。青衣子只覺他棒上一股寒氣傳來，猶如千萬條細絲黏住自家手臂，心中一驚，長劍去勢登緩。葉凌煙得便，拇指輕點棒身，哭喪棒陡地伸長半尺，棒頭似活了一般，戳向青衣子右臂支溝、外關兩穴。青衣子右臂微橫，躲了開去。不料葉凌煙忽然撤棒回縮，嗤地一聲，棒上暗鉤將青衣子半截袍袖扯下。他一招得手，棒頭突地一跳，又纏向青衣子脖頸。驀地里寒光閃耀，一柄長劍已搭上棒身，只見持劍之人髮髻高纂，滿臉煞氣，正是峨嵋沖霄道長。
葉凌煙見來人一劍刺至，余意綿綿不盡，忙抖棒震開長劍，腕子一翻，棒頭似生出十幾條小蛇，恍恍惚惚咬向沖霄前胸。沖霄並不慌亂，劍鋒微斜，削向葉凌煙手腕，對來棒竟不理睬。葉凌煙一驚，回棒搭在長劍之上。沖霄劍尖上揚，挑向其臂，不期葉凌煙臂若無骨，軟綿綿渾不著力，劍尖只在上面一觸，便即滑開。
沖霄見他如此手段，暗生驚怖，劍勢斗然一變，一把劍似疾風密雨，刺向葉凌煙周身各處。葉凌煙瞧他劍上青芒如團，劍氣縱橫潦亂，當下晃動身形，繞著他團團遊走，以避他劍上凌厲之勢。他這一發足疾奔，當真捷逾電閃，狀肖鬼魅。眾人初時尚能聽到劍棒碰擊之聲，到後來這聲音再不間斷，彷彿變成了一個長音。台下武功稍弱之人，眼見沖霄劍若飛花，葉凌煙身如掣電，不由得頭暈目眩。
台上群雄見二人走馬燈似地攪在一處，無不暗自驚嘆：只聽說這個沖霄孤傲不群，原來劍法竟這般了得！那個葉凌煙據說只是魔教中最不成器的角色，怎也如此技藝超群？
猛聽葉凌煙怪叫一聲，向後飄去。眾人仔細看時，只見他肩頭滲出血來，星星點點，在白袍上甚是醒目。沖霄凝劍而立，卻不見有何異樣，顯是激斗中以極快手法刺了對方一劍。只聽葉凌煙尖聲道：好劍法！巴山夜雨，果非幸致。沖霄也道：閣下亦是好身法！
忽聽台下慘呼聲起，一人仰面摔倒，正是適才被葉凌煙拍過肩頭之人。卻見他全身似被甚麼東西纏住，四肢勾曲，縮做一團，喉嚨處血跡斑斑，分明是喘不過氣來，自己用手抓破。只交睫間，已然口吐白沫，氣絕身亡。
眾人見輕輕一掌，便將人害成如此模樣，盡皆肉跳心驚。玉虛抽劍喝道：此等妖孽若不早除，后必為害武林！長劍如虹，直刺葉凌煙心口。葉凌煙雙足一點，輕飄飄縱起，突然斜墜而下，踢向玉虛面門。玉虛長劍上撩，疾削其踝。青衣子見二人斗在一處，微一凝神，運劍平平刺向葉凌煙左肋。他力貫劍尖，去勢卻緩，正是太極十三劍中的一式綿里驚濤。這一劍並無多少變化，卻勝在餘韻無窮，含蓄凝重。葉凌煙見他一劍破空，隱有松濤之聲，緩緩而至，莫可當鋒，忙盪開玉虛手中長劍，斜斜飛出高台。玉虛和青衣子晃動身形，隨後追來。二人身法均快，越眾出台，如風狂卷。眾人見二道迎面飛來，呼吸都是一窒。二人倏然躍過眾人頭頂，趕到葉凌煙身後。
葉凌煙在二人身前數尺遠近，如同一道白煙，被狂風吹得四處飄搖。按說常人身在空中，總是借力做勢，力盡勢竭。他卻似無須用力，便能在空中任意變化騰挪，無論玉虛和青衣子如何運劍頻刺，都如刺向虛空，沾不上他半片衣角。
幾人瞬息之間，繞著高台奔了五圈。葉凌煙哈哈大笑道：武當派兩隻小狗，今日遛得不錯！他口中說話，身形略滯。玉虛和青衣子分從左右搶上，兩道白光一閃，齊齊刺入他寬大的袍服中。葉凌煙大叫一聲，仰面朝天，向背後的山谷中摔去。玉虛探頭下望，山氣繚繞上升，甚麼也看不真切。只聽得慘叫聲漸漸低回，料已墜下谷底去了。
眾人雖見葉凌煙斃命，一顆心仍狂跳不止。梁九、慕若禪等人早聽說魔教諸長老中，以這個葉凌煙最沒本事，此人尚且如此，餘子更是可畏。幾人聽天恕一番話后，對少林已失信心，這時想到群魔窺伺在側，正派人士又已群龍無首，心頭如壓重石。凌入精、鄭之達等人本就各懷鬼胎，此時反倒幸災樂禍起來。
台上台下亂成一團，天心始終一言不發，這時緩緩起身道：我少林千百年來樹大招風，也不知罹過多少劫難？適天恕大師一番粲花之論雖可惑眾，但捕風捉影，實則卻別有用心。他語音低沉，並非運氣揚聲，眾人吵嚷聲中，仍聽得清清楚楚，頓時靜了下來。
天恕被葉凌煙擊了一掌，正坐在地上暗自調息，聽后冷笑道：老衲適才尚有幾處關鍵所在，未向眾位交待明白。大師既然辨駁，老衲便一併說出來。眾人慾聽其詞，四下里半點聲息也無。
突然之間，台下躥起一人，一個起落，便到高台之上。眾人眼前一花，均未看清此人面目。忽聽天恕大叫一聲，臉上露出極古怪的神情，雙手在空中虛抓幾下，一頭栽在台上。
那人來得太快，連座上天心、沖霄、戴之誠這等好手，也只恍惚看到人影一閃，待回過神來，那人已倏地縱下高台，向西面深谷中落去。只聽一個聲音在山谷間回蕩：天恕賊子，毀我少林清譽，死有餘辜！聲音雄渾高亢，震人心魄。這變故來得突兀之極。台上台下千餘人眾，竟無一人看清來人如何出手，是何面目！
梁九搶步上前，見天恕已然氣絕，不由慘聲道：敢問天心方丈，這可是貴寺大悲手所致？天心長嘆一聲，無言以對。凌入精冷笑道：這哪裡是甚麼大悲手，分明是明王心經的陰毒內勁！此言一出，滿場聳動。
梁九微一抱拳道：方丈大師，這真是明王心經的內力么？天際橫眉道：是便怎樣？梁九痛心道：適才天恕大師所言，梁某本是半信半疑。由此看來，來人即便不是貴寺僧人，也必是魔教中人無疑。因何魔教要殺了天恕大師滅口徐不清接過話頭道：只因天恕大師所言，句句是真！天際怒吼道：便是實情，你又能如何？天心喝斥道：師弟休得妄語！徐不清冷笑道：你少林人多勢眾，兩位大師想必也習了那魔經，徐某當然不敢放肆。但今日這麼多人都在，卻總要有個分教。
忽聽東邊台角下一人道：有分教個屁！少林寺的和尚，個個都是大爺的朋友，好歹由著他們，誰敢扯閑道淡？眾人聽這聲音，分明是適才墜入谷中的葉凌煙，無不大奇。徐不清怒喝道：貧嘴的畜生！卻還不一個死字尚未出口，只見白影一閃，已到眼前。徐不清一驚之下，雙掌齊出，都擊在葉凌煙胸口。葉凌煙似斷了線的風箏，飄飄乎乎，向台北面一群年輕弟子落去。隨聞女子尖叫之聲，再看時，葉凌煙腋下已夾了一人，正是華山派那個美貌女子。
只聽葉凌煙怪笑道：崆峒派的掌法稀鬆平常，華山派的小妞可是真俊！老葉將她抱回家去，讓她給我生個大胖小子。說話之間，華山派幾名弟子已拔出劍來，將他圍住。慕若禪起身喊道：朝源、仕吉，不要走了這魔頭！說著不住地咳嗽。
戴之誠、凌入精、鄭之達等人坐在一旁，暗瞧好戲。玉虛和青衣子知葉凌煙輕功高己甚多，適才已丟盡臉面，這時都大是猶豫，不知是否應該上前。岳中祥、顧成竹、趙崇惱葉凌煙在山下調戲劉玉英，飛身而出，將他圍在當中。葉凌煙嘻嘻笑道：你點蒼派的小妞也不錯，老子也要定了。只聽台下一人道：兩個小娘兒都讓你擄去，你教我到何處去銷魂？隨見一人大袖飄飄，縱上台來，正是陸憶裳。
葉凌煙見四人分站一隅，將自家圍得緊密，突然帶那女子縱起，向趙崇撲來。趙崇不閃不避，右手呈虎爪之勢，抓向葉凌煙小腹。葉凌煙在空中一旋，忽將那女子擋在身前。趙崇本是抓向他小腹，這一來卻堪堪便要抓在那女子臀上。他運爪如風，勁力飽蓄，知這一下抓得實了，不但會傷了那女子，更要令華山派大出其丑，當下右臂急縮，同時向旁閃身。饒是他應變奇快，仍將那女子裙角撕下半片。葉凌煙卻似泥鰍一般，從他身邊滑過，奔坡下竄去。
岳中祥等人見他挾了一人，仍奔縱如飛，自忖追趕不上，都停步怒罵，只有華山派幾名弟子呼喊著追去。慕若禪內息本就不暢，這時情急，更半點力道也提不起來，眼見華山派出此大丑，哇地一聲，吐出一口鮮血。
眾人見各派尊長俱在，但葉凌煙兩次來擾，居然無人能阻，均感懊喪。眼見幾名華山弟子距葉凌煙愈來愈遠，都知那是再也趕之不上了。
便在這時，猛聽坡下一人高聲唱道：刑天舞干戚，猛志固常在聲音嘹亮高聳，在群山間回蕩不息。本來常人若在山間縱聲高喊，也必能回蕩數聲，然後漸漸低弱，便即止息。不想這人只唱得一句，山谷間便似打了個霹雷，龍吟虎嘯般直響個不停，聲音盪向群峰，迴音竟一聲高過一聲。
台下有數人聽到後來，情不自禁地捂住雙耳，不敢再聽。天心等人內力雖深，但那聲音直似無止無歇，傳入耳中，著實攝膽摧心，也不由惶然相顧，暗自驚異：這人是誰？內力怎會如此雄渾深長！
梁九移目下望，見遠處坡下一人健步而來，忙高聲道：這位朋友，請出手截住你對面奔來之人！他聽出來人內力渾厚無比，知其武功定然不弱，當即出聲求援。
葉凌煙夾著那女子正奔時，忽聽前面有人縱聲高唱，內力罕有倫匹，已然吃驚不小，又聽梁九在台上一喊，更是惶急，幾個起落，已奔到來人身前。他知此人內力遠勝於己，不敢用強，暗將左手藏在那女子白裙之下，待奔到那人面前，左手在裙下微揚，一蓬爛銀針撒出，無聲無息，去若柔風。此時二人相距不過五六尺遠，他出手又毫無徵兆，只道來人武功再強，也絕難躲過。孰料那人並不躲閃，右手大袖輕揮，一蓬銀針霎時似泥牛入海，遁無蹤影。隨見他右手圈轉，五指萁張，閃電般拿向葉凌煙胸口。
葉凌煙身法雖快捷詭異，但那人隨便抓來，掌風竟將丈余內盡皆籠罩。葉凌煙只覺周遭氣流驟然凝固，身子被掌風所引，不由自主地轉了一圈。突然間頸上一緊，已被那人牢牢掐住。
只聽那人笑道：朋友為何這般窮凶極惡？葉凌煙被他拿住脖頸，登時骨軟筋麻，手臂一松，那女子從他腋下滑落。那人見了，右足輕勾那女子腰肢，微一用力，將她挑入懷中。那女子在葉凌煙腋下時，已被點了穴道，驀地里滾入那人懷中，粉面與他口鼻幾乎貼上，一驚之下，臉上如塗紅彩，啊了一聲，竟暈了過去。
那人哈哈大笑道：好美的女子！這可有趣的很。左手提了葉凌煙，右臂輕攬那女子，大步向坡上走來。未行幾步，華山派幾名弟子已然趕到。幾人向這人望了一眼，齊聲驚呼，向後躍開，只有一人站立不動，將長劍插回背上，拱手道：弟子易朝源，見過孟大俠。孟大俠果是信人。家師等各派掌門俱在台上恭候大駕。那人道：華山派也是言而有信，果然降階相迎。我看非但降階相迎，簡直便是投懷入抱了。說罷爽聲大笑。原來此人正是孟如庭，他數日前與華山弟子既有約定，這日便踐約而至。
忽聽一黑衣弟子喝道：孟如庭，你還不將我師妹放下！那女子悠悠醒來，見四周站了幾位師兄，鼻中更聞到一股濃烈的男子氣息，不覺嚶的一聲，閉上雙目，身子縮在孟如庭寬闊的懷中，臉如紅霞，也不知是喜是羞。
孟如庭笑道：投懷送抱，華山派原是太客氣了。這便原物奉還。在那女子肋下輕輕一按，解開她被封穴道，順勢將她放開。那女子只覺全身一暢，雙足已然著地。那黑衣弟子忙上前攙扶，關切道：蘭兒，你沒事吧？那女子望了孟如庭一眼，目中滿含幽怨，突然哭了起來，掩面向坡下奔去。那黑衣弟子本要追趕，易朝源卻道：仕吉，先不要追了！那黑衣弟子聽大師兄喝止，不情願地停下腳步，悻悻而回。
易朝源道：孟大俠既然來了，便請到台上一敘。孟如庭手指葉凌煙道：這位朋友是誰？易朝源恨恨的道：他便是魔教的葉凌煙。孟如庭一怔，隨即笑道：這倒失敬了。
幾人片時來到台上。易朝源手指孟如庭道：這位便是孟如庭孟大俠。一語既出，台下轟然大嘩。孟如庭放下葉凌煙，向四外含笑施禮。慕若禪眉鋒一挑道：閣下殺了我派弟子，此事如何交待？孟如庭道：孟某此來，正要向慕掌門澄清此事。慕若禪怒道：你還想抵賴不成？他雖見孟如庭救下本派弟子，卻無感激之意，只道他故意在人前施技自炫，當即拔出長劍，奔孟如庭咽喉刺來。
孟如庭素知華山劍法險奇無比，極是狠辣，忙側身避開來劍，右手順勢抓住慕若禪前臂，微一坐身，向後捋帶。他知慕若禪為一派之長，武功定然不弱，這一捋手上已使出七層力道。用力之下，忽覺慕若禪腳下虛浮無根，一帶之間，竟將他拽了起來，直摜出二三丈遠，結結實實摔在台上。孟如庭驚道：你身上有傷！慕若禪額頭、鼻樑都碰出血來，長劍也落在數尺之外。玉虛和青衣子見狀，齊聲喝道：孟如庭！你恃技凌人，眼中還有大夥么？各抽長劍，便要動手。
忽聽葉凌煙叫道：老蕭！你還不上來救我？眾人不知他喊的是誰，都是一呆。卻聽人群中一人笑道：不爭氣的東西，便這麼耐不住性子，出來現世！一言甫畢，只見一老一少衣袂飄飄，縱上高台。眾人鬧不清原由，皆瞠目而視。
那老者拽著少年，來到葉凌煙身邊，在他後背輕踢了幾下。葉凌煙騰地跳起，指著那老者道：你在定陶被人攆得直跑，比我也強不到那兒去！易朝源聞言，失聲叫道：這這人是魔教蕭問道，他他身旁少年，便是習了魔教心經的少林弟子！
眾人聽到蕭問道三字，已然嚇得不輕，又聽他身邊少年，便是天恕所說的竊經弟子，都驚得跳了起來，卻不知如何是好。梁九最先醒悟，大喝道：今日若走了這少年，它日必成大患！各位掌門切莫猶豫。飛身上前，抓向周四背心。蕭問道見來得凶，忙將周四拽到一邊，左掌斜划，化開來招。
群雄原本各揣心腹之事，但聽梁九一喊，也都猛醒：不錯！今日若放走此子，日後被他佔了形勢，與少林攜手作奸，我等哪能在江湖上立足？當下各展身形，將三人圍在當中。只有天心、天際和戴之誠幾人端坐不動。
蕭問道見徐不清、凌入精等人上身之際，身法雖不相同，卻都凝重老煉，便知幾人頗為了得；身後岳中祥、顧成竹等人衣袍鼓脹，目中精光迸射，料來亦非庸手；左側沖霄仗劍而立，更是殺氣騰騰。他心中一寒，仰天叫道：罷，罷！莫非我神教果真氣數已盡？他知單打獨鬥，這些人未必能勝自己，若要與葉凌煙攜手遠遁，也非難事，但要將周四一起帶走，卻是萬萬不能了。眼見沖霄長劍抖動，刺向周四心口，忙拉起他向後縱躍。沖霄一劍遞出，勢不稍緩，連綿幾劍，皆指向周四要害。
徐不清手拿一對短鉞，見蕭問道被沖霄迫得連連後退，忽將雙鉞咬合一處，掃向周四雙足。這邊顧成竹一對判官筆也頻頻戳點，直打周四背心。蕭問道見三人意狠招毒，心中一酸，拼著受沖霄一劍，雙腿連環踢出，將徐、顧二人四件兵器踢開。他側身回護周四，不覺露出破綻，嗤地一聲，左臂被長劍劃了一寸多深的口子，登時血流如注，半臂酸軟。
那面葉凌煙對付岳中祥、凌入精、趙崇等人，更是險象環生。他適才中了沖霄一劍，本已受了輕傷，不然下坡之時，也不會被孟如庭輕易拿住。這時手忙腳亂，大呼道：老蕭，快走吧！說話間右臂被凌入精抓出一道長長的爪痕。凌入精一招得手，又向他下陰抓來。葉凌煙飛身躥開，破口罵道：驢牛射的畜生！老子日後定將你桐城派全伙閹了！話音未落，趙崇倏出一掌，印在他背心。
葉凌煙說話之時，已覺察身後有異，急忙向前撲伏，卸去來掌大半力道。雖是如此，仍擊得他熱血狂噴，氣息大亂。他忍痛踹開岳中祥揮來的鐵簫，顫聲道：老老蕭，走吧！
這邊蕭問道頃刻之間，又被判官筆搠中肩頭，聽葉凌煙呼喊，心急如焚。突見徐不清短鉞掄起，由上至下劈向周四頭顱。這一招威猛無儔，大有劈山斷海之勢。蕭問道見了，目中掉下淚來，只道這一鉞已要了周四性命。
天心坐在一旁，見周四命在須臾，忙手抓椅背，扣下一片斷木，運勁向短鉞上擲去。徐不清虎口一熱，手臂力道驟失，回頭見是天心所發，咆吼道：眾目睽睽之下，你少林還要回護邪魔？天恕大師的話還會有假么！
這一幕滿場皆見，人人失驚。群雄想到天恕之言已確，少林之奸猶藏，此時若殺不了這少年，後果實難預料，當下盡似瘋魔附體，招招制命，絕不留情。
蕭問道見周遭幾人狀如凶神，自家萬難招架，不覺慘聲道：好孩子，是我害了你。你放心，今日無論是誰殺了你，我日月神教都要將他碎屍萬段，滿門殺盡！長嘯一聲，揮掌震開眾人，與葉凌煙飛奔下坡。
眾人心思只在周四身上，雖見二人逃走，也不理會。沖霄長劍遞出，直刺周四眉心，驀然想到蕭問道臨走時所言，又硬生生撤回劍來。此時眾人已將周四團團圍住，卻無人敢率先下手，均知害此一命，便是得罪了少林和魔教兩家。忽聽青衣子道：今日各位一同殺了這少年，日後有事，大夥一併承擔。沖霄道：好主意！余者也紛紛點頭。台下上千人更是嗷嗷亂叫，一片喊殺之聲。
孟如庭站在一旁，早認出周四便是那日在酒樓上行乞的小丐，因見他與蕭葉二人混在一起，便不願出手相助。這時見眾人行事齷齪，不由激起了俠義之心，大喝道：爾等如此行徑，直是豬狗不如！今日孟某在此，豈能相容？右手向背上一探，抽出一口刀來。只見這口刀清光奪目，冷氣侵人，上面花紋密布，紫氣橫空；遠遠望去，直如玉沼春冰，瓊台瑞雪一般。眾人睹此寶器，驚羨不已。
梁九見孟如庭橫刀當胸，龍驤虎視，暗忖：久聞此人性情孤高，武藝出眾，如何會與魔教勾結？今日諸多事情錯綜複雜，其中似另有陰謀，宜先穩住此人，大夥合力殺了那小僧再說。想到這裡，微微一笑道：梁某素聞孟大俠人極仗義，以除強扶弱為己任。但今日也須分個輕重緩急。手指周四道：此子在少林習了周應揚的魔經，若放他去了，勢必養癰成患，毒播寰海。孟大俠是通達之人，其中利害，自然比梁某更為清楚。孟如庭一驚，心道：難怪這少年內力古怪雄奇，原來是練了心經上的邪術，中間似還夾雜著一股柔和正大的勁道，莫非是少林的易筋經不成？他雖然放拓不羈，心思卻十分縝密，想到若貿然救下這少年，日後成了大患，更不知有多少人要死於非命，不禁低頭沉吟。
玉泉見他猶豫，忙道：孟大俠適才也聽到蕭問道那廝所言，魔教四分五裂，便因群魔無主。孟大俠今日若逞一時血氣，縱此子遠去，恐怕數年之間，各派皆要卑躬屈膝，任人宰割了。群雄聞聽此言，人人自危，喊殺聲又響成一片。
周四被眾人圍在當中，眼見周遭數把利器寒光閃閃，任一件只須微向前送，便要了自家性命，直嚇得哭了起來，顫聲喊道：大哥孟如庭正自猶豫，猛聽周四喚他，聲音中充滿了恐懼和期盼，心下大是不忍，說道：他年幼無知，如何會懂江湖上許多是非？現天心方丈在座，只將他領回寺中，嚴加管束便是，何必定要取他性命？
忽聽台下有人冷笑道：各位掌門除此禍胎，乃應天順人之舉。這孟如庭素有劣跡，近又勾結魔教莫羈庸，想必已染指了那魔經。此時正應將他一併除去，難道大夥還怕了他不成？眾人望去，見此人目光陰狠，正是青竹幫師爺金懷，均想：莫非青竹幫與孟如庭有仇？
慕若禪被弟子扶到椅上，正自喘息，這時也道：孟如庭無根無由，殺我華山弟子，如割草芥；若再習了戕生邪術，更不知要害死多少人？今日恰逢良機，各位掌門還猶豫甚麼？說罷又咳嗽不止。
孟如庭聽二人言詞無禮，又見眾人眉眼不善，怒氣陡生，朗聲笑道：各位只聞孟某無行，今日便做給大家看看。手腕一抖，刀穗上兩顆小珠飛出，直向金懷射去，啪啪兩聲，都打在金懷嘴上。金懷以手掩唇，吐出幾顆斷牙，突然嗔目上望道：金某此生若不殺你，誓不為人！衝出人群，向坡下縱去。一干幫眾見了，皆尾隨而去。
孟如庭冷笑道：蛇鼠之輩，也敢出此囈語？那日在鳳陽不曾取爾等人頭，今先索些利息！腳尖輕踢檯面上幾枚石子，石子激射而去，將跑在後面的幾名青竹幫弟子打得腦漿迸裂，滾下陡坡。
青衣子大怒，喝聲：狂徒！劍鋒一揚，疾向孟如庭面門削來。孟如庭見他劍法雖然靈動，但圖於凌厲迅捷，左肋下已露出破綻，刀光一閃，斬向他左肋。青衣子大叫一聲，向後疾躍。孟如庭刀勢不變，隨他躍起，刀尖不即不離，直指其虛。二人倏忽間趨退數丈，青衣子連刺幾劍，竟不能迫孟如庭撤刀換式，另出新招。
眾人見孟如庭一招之間，便弄得青衣子狼狽不堪，盡皆詫愕：世上任何人使刀，都不出撩、砍、劈、削幾式。這人刀在手中，怎似手臂延伸了一般，運轉這般靈活？此刻他手中拿著任何東西，都已無甚分別。這等物人合一的功夫，較世間任何一種刀法、劍法可都高了許多！
青衣子連退數丈，仍不能擺脫來刀無窮的餘韻后勢，不由大叫一聲，束手待斃。孟如庭刀鋒一轉，將他左肋下道袍削下圓圓的一片，挑在刀尖上道：道長劍法雖有空靈之意，但刻意取勢，不免形已出尖，算不得好劍法。又揮刀四指道：你看這泰山群峰，連綿相承，其間並無異峰凌空，亦無凹缺丘嶺，通體渾渾融融，壯闊偉岸。如此方能顯出它的雄渾博大來。青衣子面色鐵青，羞愧無語。
沖霄在一旁冷笑道：孟大俠是在指點我等了？立目仗劍，便要上前。孟如庭見此人氣滿神旺，知其武功不弱，心道：事已至此，這少年已不能不救，但對方人多勢眾，若一擁而上，必有傷亡。我與眾人無仇，何必多造殺孽？言念及此，朗聲道：孟某斗膽，欲與眾位設個賭局。若有人能與在下斗過三招，這少年要殺要剮，悉聽尊便。如孟某僥倖勝了，這少年便要隨我下山。一句話震驚四座，滿場頓如開鍋一般，沸騰潦亂。眾人適才見他武功，已自心折，知若一擁而上，雖可將他殺了，但場上不少人也要死在他的刀下。這時聞其一語，分明不把天下人放在眼中，當時便有數百人憤聲贊同。
梁九等人正自沉吟，沖霄已仗劍上前，傲然道：孟大俠既如此目無下塵，貧道便先來領教。長劍平刺，直指孟如庭小腹，勢到中途，前臂忽爾一折，那口劍本是平平刺出，這當兒卻微呈弧形，挑向孟如庭左臂。這一劍飄若浮雲，矯似驚龍，極盡變幻之能。眾人齊聲叫好。
孟如庭見他一劍刺出，手法嚴謹老到，周身無半點破綻，心下暗暗喝采，揮刀削其右腕，竟爾後發先至。沖霄始料不及，忙沉腕避其刀鋒，劍尖順勢下划，刺向孟如庭小腹。眾人見他換式之際，宛若行雲流水，自然無痕，均各嘆服。及見長劍魚兒般游向孟如庭小腹，不約而同地喊道：第一招！
孟如庭待長劍刺至，回刀向劍上纏來，跟著擺刀后帶。沖霄驟覺長劍似墜入了旋渦，險些拿捏不住，身子也被帶得踉蹌向前，右半身霎時盡在對方刀光之下。他心中一寒，只道一條臂膀定然不保，未料孟如庭撤回刀來，隨出一指，彈在他右腕陽池穴上。沖霄腕子一麻，長劍失手落地。眾人剛要喊第二招，見狀皆大張其口，出不得聲。
沖霄面上一紅，道：孟大俠手下留情，貧道銘感。說罷也不拾劍，轉身回到座中。眾人曾見他一口劍與葉凌煙斗得天昏地暗，這時卻莫明其妙地敗下陣來，都覺得不可思議。薛不壞嚷道：雜毛老道，你為何讓著他？沖霄赧顏無語。
戴之誠見孟如庭刀法渾然天成，心道：他使刀雖然了得，拳法上未必便能勝我。即或勝我，也總要斗在十招之上。起身拱手道：孟大俠刀法出神入化，令人欽佩。戴某近年來閉門造車，附會先人之學，思得一路拳法，每日在鄉間坐井觀天，授些愚徒。今日得遇孟兄，正可解我素日疑難。
孟如庭見他言謙語和，鋒芒盡斂，隱隱然有一派宗主的端莊氣象，心道：台上眾人除天心方丈神色不驚，有不測之智外，余者當以此人為最。當即還禮道：戴先生氣度非凡，日後成就當在眾人之上。戴之誠聽他語出真誠，心中大喜，說道：孟大俠過譽，之誠愧不敢當。有僭了！說罷身形一變，左腿前邁，右腿向下坐撐，左臂曲肘前伸，右手則抱在丹田之上。這一式暗含奇正之變，身子不正不斜，廓達大度，勁力隱伏。
孟如庭贊道：好！戴兄這套拳法，日後必能宏傳於世。言猶未落，卻見戴之誠左拳回捋，如抓住極重之物，左足斜橫向前，微墊半步，右拳猛地從肋下躦出，劈向孟如庭胸膛。這一式古拙簡樸，拳上所附內勁卻充沛之極，腳下錯綜八字步，更是如盤深根。
孟如庭見了，心念電閃：這拳法深合五行生剋之理，招式雖簡，但式式相承，五臟之氣盡能附在拳上，隨勢逸出。此人深悟拙誠之理，我若與他比試拳法，急切間絕難速勝。當下右掌輕翻，格開來拳，左掌突然拍向戴之誠面門。掌風襲來，戴之誠只覺呼吸一窒，臉上頓時布滿紫氣。
原來他這拳法每一式都須以呼吸運聚五臟之氣，外形看似簡單，內中實艱深異常。他一拳劈出，本該將肺氣隨勢吐放，拳上威力始能顯揚。不料一口氣憋在肺內，拳勁大半反擊回來，一腔熱血登時沖行上腦。
他逢此變故，並不慌亂，左手抓住孟如庭右臂，向懷中疾帶，右足驟然邁出，一股大力湧上右臂，隨之似潮水一般，撞向孟如庭胸腹。端的勢若山崩，疾逾飛箭！
孟如庭見他袍服飛脹，知他已出全力，忽在他右臂上輕輕一按，身子支了起來，頭下腳上，隨著他手臂來回搖擺。戴之誠一招雖未湊功，氣息卻已順暢，身子微向下沉，左拳呼地擊向孟如庭面門。眾人齊呼道：第三招！語聲未絕，卻見戴之誠獃獃地站住，左拳距對方面門不過數寸，竟爾難移半分，臉色變了幾變，驀然坐倒在地。孟如庭從他身上翻下，伸手相攙。
戴之誠慘然道：孟兄若再壓低半寸，戴某此刻已是廢人了。孟如庭正色道：戴兄這套拳法高明之至。孟某如不取巧，三十招也贏不了戴兄。戴之誠起身嘆道：戴某數年心血，原來不堪一擊，還有何面目再現江湖？說罷大步向坡下走去。孟如庭高聲道：戴兄拳法並無破綻，若能轉換內息於無形，日後必將縱橫天下！
群雄聽二人對話，都有些摸不著頭腦。卻不知二人適才比拼，實已各盡全力。孟如庭見對方拳法精湛，暗怪自己託大，只得鋌而走險，身浮空中，按住戴之誠肩頭，運勁猛壓。他料戴之誠橫拳擊來，必將腎氣遍布周身，此時下壓，若不能將對方腎腰之力摧垮，不但那一拳勢必打在面門，此番賭局也算輸了。故此手上不留半分餘力，將一股雄強無匹的大力直逼下來，僥倖又贏一局。
眾人看不出半點新奇，只道戴之誠技藝平平，孟如庭誇他武功了得，也不過哄嚇眾人，抬高自己。但自忖難與他斗過三招，誰都不願貿然上前。
忽聽凌入精笑道：孟大俠武藝絕倫，凌某是萬萬不敵的。但凌某若取些巧，或許能贏了孟大俠。說罷越眾而出。眾人見他神情詭異，頗有些得意揚揚，不禁心生好奇。薛不壞叫道：你有屁就放，放完了讓孟大俠揍得你滿地找牙便是！凌入精也不生氣，自懷中取出一根尺余長的細線，說道：凌某畫地為牢，孟大俠執住此線一頭，凌某執住另一頭。眾位一起數二十個數，若凌某仍未將此線拉斷，便算輸了。眾人見這根線長不盈尺，細如髮絲，凌入精出此難題，實在太過取巧。但想到今日無論如何要殺了這少年，管他甚麼手段，只要贏了孟如庭便好，當時便有四五百人鼓起掌來。
孟如庭心道：今日如不能技壓群雄，恐怕終無了局。笑道：凌掌門這個法子不傷和氣，大是可行。便請劃地為界。凌入精哈哈一笑，從一人手中要過長劍，身子颼的躥出，劍尖輕划檯面，弧形向前飄去。驀地里劍身一折，身子向回彈來，飄旋之間，已回到原地。眾人見地上已被他劃了一個徑約兩丈的大圓，無不稱奇：若划個大圓，我亦能夠，但若身浮空中，而又能劃得如此之圓，卻是萬難做到。此人身法怪異，行此詭計，或許真能勝了孟如庭。
當下眾人閃在一旁，孟凌二人一同步入圈內。凌入精將細線一頭交到孟如庭手上，不待孟如庭說話，突然向前躥去。孟如庭覺手中細線一緊，哈哈一笑，緊隨其後。凌入精身形飄忽，轉折不定，頃刻間連變數種詭異身法，及見孟如庭不即不離，始終距己一尺遠近，猛然撲倒在地，向旁滾滑，拚命抻拉細線。孟如庭見狀，倒立而起，左臂支在地上，右手握住細線，隨著對方抻拉之勢敏感應合，竟是靈動之極。凌入精滾出數尺，見孟如庭掌拍檯面，仍是如蛆附骨，緊隨不放，心中大急。耳聽圈外眾人雖緩緩數來，也已數十五，一時心念電閃，手足微一撐地，身子陡然彈向半空。他一縱之間用上全力，心想只要比孟如庭縱高尺余，細線立斷，此番便算贏了。那知孟如庭突然抓住他腰帶，借其躥縱之力，一齊飛上半空。
此時眾人已數十九，凌入精身在空中，也已力盡勢竭。他眼見取勝無望，忽生歹意，暗暗運勁於指，欲將細線捻斷。用力之下，那線過於細軟，竟是渾不著力。二人堪堪落地，眾人正好數到二十。凌入精長嘆一聲，無可奈何。眾人更是沮喪。孟如庭笑道：古人說千里姻緣，尚有一線相牽。孟某與凌掌門乃一尺之緣，那是更加糾纏難斷了！說罷縱聲大笑，聲震山谷。
眾人見他如此手段，均知要在他手上走過三招，勢比登天，大庭廣眾之下，又何必出醜？但若就此放那少年遠去，確是心有不甘。
卻聽徐不清道：孟大俠技藝超群，徐某是萬萬接不下三招的。但台上台下這麼多朋友，若一一向孟大俠討教，孟大俠恐怕也應付不了。徐某出個主意，只需這少年接下我三招，我等便再不知趣，也必放他下山。眾人乍聽此言，都覺這法子太過無賴，但事已至此，又無良策。梁九等人低頭不語，薛不壞和鄭之達卻高聲叫好。孟如庭雖知此言極不合理，但一時無話可駁，竟被這主意難住。
忽聽周四哭道：大哥，我從小無父無母，只有你和周老伯、王三哥真心對我好。周老伯和王三哥都已死了，剛才那位老伯伯也丟下我走了。我我也不想活了。言罷淚如雨下，嗚咽聲哀。他生性本純樸善良，凡事從不與人爭競，今日無緣無故，便有這麼多人想要殺他，他自是覺出了人世間從未有過的殘酷凄涼，不由生出棄世之意。
孟如庭心中一酸，待要好言相慰，又不知從何說起。徐不清冷笑道：他既然不想活了，孟大俠還救他做甚麼？突然雙鉞平推，擊向周四頭顱。周四淚眼模糊，恍覺有物向頭上掃來，不自覺地向後退去。恰巧地上微凸起一個小包，撲通一聲，將他絆倒在地。隨覺頭頂勁風襲過，居然躲過了致命的一擊。
徐不清一招落空，雙鉞余勢不盡，順勢下划。他經驗極豐，知常人如被擊倒，必向兩旁滾爬，故雙鉞分劈左右兩路，不留生機。豈料到周四倒在地上，萬念俱灰，並不滾閃，噗噗兩聲，雙鉞齊插入他兩耳旁的石土中。徐不清微吃一驚，拔出雙鉞，又劈向周四前胸。眾人知這少年再難倖免，莫不歡欣。誰想雙鉞觸及周四胸口，猛地一滑，大半力道竟被卸去。雖則如此，仍將周四前胸劃出兩條半寸多深的血口。
徐不清正待揮鉞再擊，雙手忽被一人攥住，兩膀登時酸軟無力，雙鉞掉在地上。定睛看時，來人正是孟如庭。
孟如庭放脫徐不清，俯身抱起周四，怒目四望道：此子命繫於天，非爾等所能加害！三招已過，誰敢再行阻攔，孟某必教他人頭落地！說罷圓睜虎目，向周遭掃了一眼，抱著周四，大步下坡去了