第十五章
那天深夜，當逸之被胡知縣用桃代李僵之計放出大營之後，和鴻飛兩人連夜趕到告城，在許州換乘了一輛長途馬車后一路南下。
路上，只見樹上的葉子、地里的野草，好似把個季節顛倒過來一般。雖情知北方已是三九隆冬的冰天雪地了，可走著走著，竟像到了北方的陽春三月一般，滿眼所著之處，皆是鶯歌燕舞、花紅葉綠了。
整整走了一個多月，二人終於來到逸之小站新軍中一位關係頗好的同僚的舅父——廣東梅縣黃大人的府上。
這位黃大人，當初也是積極擁護和支持變法的官員之一，戊戌之後被朝廷革職回籍。在故里，他和幾位同仁辦起了兩三所的新式學堂。在他的保護之下，先後有好幾個在變法中受到牽連的朋友，皆被安置在了他的翼下，或是教書，或是做事，暫避一時之風。聽逸之詳說了自離開京城后，在家鄉又被人誣陷的經過，黃大人嘆嘆氣道：「咳！梁公子非同我等，乃自願放棄功名榮華，以致流落顛沛遭遇平陽之欺的！可嘆！可敬！我曾聽甥兒說起過梁公子，文韜武略，忠勇仗義。是個難得的濟國之才。故而早就存有一段敬慕之心。今日一見，果然英雄氣概！眼下，二位暫且在此韜光養晦一段，在中西學堂教教書，平時再為咱們的報館寫寫稿子。一來可以休養生息一段日子，二來也可為變法培育一些後來之人。待將來崛起之日，再圖大計不遲。」
逸之抱拳道：「學生承蒙黃大人不棄，使學生有安身養命之所，不勝感激！」
黃大人道：「雲心君，你我本系同志，何言感激二字？」
逸之和鴻飛兩人在南方一安頓下來，便給山城報了平安。逸之心下盤算：待如茵接到信，最遲也就是三月間，便可趕來團聚了！
孰知，信發出去之後，等來等去，只等到了大表哥寄來的一封信。信上言說：年前，因無法見到劉家小姐，故而未能及時把表弟的信送到劉家小姐手中。年臘月二十八，也許是弟媳把表弟瘐斃獄中的傳聞信已為真了，當逸之的表嫂和表妹扮做賣絨花的進了城，想要混到劉府去送信時，正好親眼看見劉家小姐出嫁的場面！聽城裡的人說，新郎是七品官老爺、吳家坪的吳二爺！
逸之看了信，整整三天都沒有說過一句話！
鴻飛見了信，狠狠地在桌子上捶了一拳：「媽的！這天底之下，最靠不住的原來竟是女人！我無論如何也想不到：看上去，她那樣一位脂粉隊里的女英雄，竟連你的『五期』都守不住！」
逸之緊繃著臉，好幾天里都沒有說一句話。也沒有流一滴眼淚……
光緒二十六年，逸之和鴻飛在南方聞聽到了內地各處正在大鬧義和團的消息。還聽說，目下朝野上下一片手忙腳亂。朝中大臣有人主剿、也有人主撫，各各爭執不下；緊接著，又聽了八國聯軍從渤海登陸，攻陷天津、攻入紫禁城，太后和皇上逃亡在外的消息！
逸之在南方一時焦燥不已起來：自己堂堂一介男兒，值此國破家毀之際，本當請纓參戰、保國殺敵的；可如今徒有一身武藝，滿腔壯志，卻不能夠到前線去殺賊報國、躍馬疆場，實在叫他於心不甘！
就在這時，他突然接到湖北朋友的一封急件：當年的變法同仁唐才常先生已從日本回國，這次他是受康先生之託，聯合孫中山先生，正在國內聯絡各會黨，交結義和團，並組建了一支名為「自立軍」的武裝力量，一是保家衛國，二是借國破敵侵之際，乘機發難，救出皇上，實行「勤王」，扶助光緒重新理政。因得知梁逸之眼下在南方教書，故而請他立即北上湖北，共商「勤王」大計！
逸之和鴻飛匆匆起程，在漢口英租界找到了負責長江一帶「勤王」事宜的頭領。議定：八月初九，自立軍共分五路人馬同時舉事！逸之和鴻飛兼任自立軍湖北方面的軍事參議，負責宣傳鼓動和籌集彈藥事宜。
眼看已經到了議定的舉事日子。不知為何，海外康先生答應匯來的軍餉竟遲遲未到。各路軍馬眼見糧餉已斷，彈藥兵器又無法購置，舉事的日子不得不一拖再拖。
八月下旬的一天，逸之正在一個小鎮籌措資金時，化了妝成小商販的杜鴻飛突然尋來，告知了逸之一個驚人的消息：勤王失敗啦！當初，曾答應支持自立軍完成「勤王」大計的英人突然變卦！向清廷出賣了自立軍首領，唐才常等已在漢口被湖廣總督殺害！官府眼下正在四處抓捕英租界其它的改良首領和餘黨。
逸之和鴻飛兩人扮成販賣岳陽扇子的小商人，背著幾十把扇子，租了一隻小船，連夜從水路出發，一路輾轉，最後改走旱路，悄悄往河南老家趕。
雖說一路之上不時受到官兵盤查，倒也有驚無險，總算安全抵達老家山城。
兩人按事先商定下的：逸之先在蘆店的姑媽家中暫棲幾日。鴻飛一人潛回山城，先探一探路子，看看這邊的官府有什麼動靜沒有，然後再做道理。
乘著夜色，鴻飛悄悄趕到西關家中。從大哥鴻達嘴裡方才得知：那個姓胡的知縣，因牽連一樁貪贓枉法的案子，年初就被上司革職查辦！
鴻飛的大哥為人也頗為仗義。當他得知逸之眼下還沒有落身之處時，便把朝廷當下為了挽救時局，已經開始發布各地實施新政、創辦新學的諭令對鴻飛說了一番：「六弟，儘管胡知縣已經被革職，你們眼時在山城還是不能公開露面。我倒有個主意，你們莫如先到較遠的邊地隱姓埋名，再避上一陣。這樣罷，你們兩個乾脆先幫我籌辦籌辦新式學校罷！一來生計有了著落；二來，也可藉此隱遁一時。」
鴻飛聞聽大喜，一邊代逸之謝過大哥，一邊立即騎馬趕到蘆店，將此話捎給逸之知道。逸之覺得這樣安排，真是再好不過了，喜不自勝道：「太好了！果然是一條既能安身待命、又能做一番事業的好主意啊！」
因時局未料，逸之悄悄見過父母和兩位叔叔之後，只在家停了一晚，第二天天未亮便乘車上路，一路直往潁陽方向去了。
光陰荏苒，如茵隨子霖到任上，轉眼便是暑去秋涼季節了。
這年秋後，如茵順順噹噹地生下了兒子宗岩。
子霖和如茵現住著一套兩進院子的大宅。這處宅子，原是光州一家大富商的宅第。后因科考案子受了牽連，舉家放徙尚陽，家宅充官。許多年來，都被各任的州官所佔用。
這裡比起吳家來，雖算不得太寬闊，布局倒也小巧整齊。前庭是子霖平時署理公務的衙門，廂房是子霖的師爺以及幾個隨從和衙役的住所。後院還有一方不大的小園子。園子里除了種有杏樹、桃樹和草花之類，還開了幾畦的菜地。後庭是子霖的書房及夫婦兩人的居室並丫頭、媽子的住處。靠兩廂的偏房前，有斜磚壘成的長形花圃。花圃里的菊花正值乍放時節，一陣陣的清香不時飄到屋裡。庭院正中有高大的梧桐樹，每當春夏季里，滿院子都是綠蔭森森、涼風習習的。黃鷺、喜鵲、布谷鳥之類常常飛來，或是在此築巢、或是躲在樹叢清悅地叫上一串。
有月光的夜晚，子霖喜歡坐在天井裡的花壇旁邊，對著明月吹上幾曲洞簫。嗚嗚咽咽地，倒也令人心動神搖。這時，坐在鏤花窗前的如茵，望著團玉似的明月，聽著這悠然動人的簫韻，總會生出一些如夢似幻的情思來。
小宗岩吃得好、睡得好，白白胖胖的樣子，很是招衙署里上下人等的喜愛。子霖尤其愛得心疼。每天忙完公務，過到后衙來的第一件事，就是先接過去抱抱兒子，親一番、逗一逗，然後才脫下官服，換上家常的便服。
生小宗岩的那些日子，子霖娘和大哥派人捎來信兒，說是想讓如茵回吳家坪老家坐月子。子霖不允，如茵更不願回去——她自然清楚，孩子要比「預期」的日子要早一個月落地，躲還怕躲不過去呢！
子霖便讓來人依舊把話兒捎回去，說是奶奶的身子弱，怕這一路顛宕會有什麼好歹。子霖娘見媳婦不肯回老家生孩子，心下雖有些不快，卻也無奈。原想等著快足月時，自己出門照看她們母子一陣日子也罷。誰知，未及足月，兒子那裡便從任上派人報信，說是媳婦早產了，是個孫子！不過，母子二人倒還平安。
子霖娘聽到信兒，心下急得什麼似的。匆匆在家準備了好幾天，親手縫了一堆的小棉衣小棉被。心下料知這個媳婦恐怕難會料理，故而，竟連孫子的尿布都一併備下，和子霖的大哥、大嫂一齊乘車趕了過來。
因見孫子還算結實，這才略略放了心。又責怪下人：如何照顧的？怎麼會讓她跌倒了？
子霖忙攔過去：「說來還是怪我。那天晚上，媳婦怕我著涼，到我的書房來送衣裳。我那天因想看看月亮的，所以交待下人先莫點廊下的燈籠。結果，你媳婦一不留心，就在我書房門前翹土的一塊磚上絆了一下，晚上就嚷嚷起肚子疼來。我派人找來了接生婆，當晚就生產了。所幸，因你媳婦平時調養的還算好，孫子雖瘦了些，倒也沒有出大意外。」
子霖娘撫著孫子道：「我最怕的就是這個！當初，你就是我下雨急著收院子里的衣裳，滑了一跤，不足月便生下你的！所以，平素總是肯生個病呀災的。」
子霖悄悄一笑：「娘，我一直不都是白白胖胖的嘛？」
子娘笑了笑：「說嘴罷！看上去倒也白胖，也不知生了多少病、吃過多少葯！為了你，知道娘念了多少佛？還了多少願？」
子霖一笑，心下卻也暗暗鬆了一口氣！
如茵也鬆了一口氣：因當初自己身子受損，小宗岩雖是足月生下的孩子，卻也比通常的孩子顯得又瘦又小。故而，看上去倒也像是個不足月的嬰兒。
大哥大嫂回老家后，子霖娘仍舊留在州判衙門裡照看孫子。子霖看出來：娘雖說對媳婦仍舊心存嫌忌，可對這個孫子倒也疼愛得很。只是，對如茵說話時，不時仍有攜風帶雨的時候。因而，娘在這裡的日子，每日里雖說人在前衙署理公務，心卻總是跑到后衙來了。總是搦著一把汗，生怕娘的哪句話不入耳時，如茵一旦聽咽不下，婆媳兩人口角齪齷起來，自己夾在當中就不好做人了。
還好的是，不管娘說了什麼不中聽、不入耳的話，如茵總能裝聾作傻地一語不發。對娘，竟是十二分地恭敬孝順，各樣禮數一樣不差。就算聽了風涼話，也是一臉的平靜。從未有過別的女人那樣，在婆母那裡受了氣，返回來找丈夫鬧氣的事兒。
越是這般，子霖心下反倒更是不安和痛楚了：這哪裡是劉家小姐的性情啊！娘這般地挑剔，她卻能夠依舊這般平靜！這要麼就是根本不在乎吳家的人、不願與吳家論真；要麼就是為了兒子，寧可裝聾作啞、忍氣吞聲的。
這種寧靜和柔順的背後，分明是一種嚇人的淡漠！
子霖不想讓如茵有一丁點兒委屈的感覺，更怕因此引發出她的一腔愁思和憂傷，引發她對舊情的悲悼和懷念。
後來，子霖娘見孫子還算好，加上又有好幾個媽子和丫頭的服侍，便私下對子霖提起，想要回老家的話。誰知，子霖竟順水推舟地說，娘也辛苦了這麼久，回家歇歇也好，反正這裡也有丫頭婆子的。又說自己平時公事忙，也不能常過後衙來陪娘等一些不幹痛癢的話。娘原本不大捨得兒子和孫子，誰知，見兒子竟然沒有一句真心留讓的話，便罵他「花喜鵲，尾巴長，娶了媳婦不要娘」的話。子霖聽了只是笑，不還嘴，也不解釋。
又過了一段日子，子霖娘再次提及要回老家的話時，見子霖依舊沒有留她的意思，暗暗垂了一陣淚，便執意要回去了。子霖這才虛讓了幾句，又寬慰了娘半日，派了衙署的馬車和衙役，護送娘回山城去了。
娘走後，子霖才大大鬆了一口氣！而且，見如茵的行事說笑，果然比娘在的時候松和多了。此時方知：娘在這裡的日子，如茵實在是很壓抑自己呢！
因有丫頭和老媽子們整日服侍著小少爺，如茵倒也清閑得很。平時，自己在後庭或是填填詞、讀讀書；或是彈彈琴，畫幾筆山水花鳥。有時，偶爾也做做針線活兒、綉繡花兒。舊日的一切仿如一場久遠的夢，隨著時光逝水，漸漸地竟已開始淡忘了。
進入臘月，家家戶戶都開始準備忙和過年的日子裡，如茵突然記起：逸之的「周年」到了！一時間，便有些舊痛複發的感覺泛上來。
這天，她原以為子霖年前的公務和交往正忙，一時半會兒地只怕不會回后衙來。故而，乘兒子入睡的當兒，把逸之留下的那把寶劍從箱底翻了出來，她用一方絹子小心地拭了一番，睹物思人，一時竟再也止不住珠淚迸濺起來。
她流著淚，一邊把劍安放在案上，一邊點起了一柱香，兀自祭悼起來：日月如夢，世事多舛，相親相愛的人，轉眼阻隔天上人間！她無聲地呼喚著：逸之！逸之！你若亡靈有知，可知我心一直都在痛悼你嗎？
正兀自默默祭悼垂淚之際，再不承想到，子霖這時竟會突然推門而入——
這兩天里，子霖便發覺如茵有些神思恍惚的。因衙門裡一時也沒有太多的公務，便心神不定地惦起后衙的如茵來。他知道：若要一個人忘掉愁思和往事，最好的法子就是不讓其有閑愁的時光。於是，他心慌意亂地交待了公務，便匆匆退到后衙來。
子霖一眼就瞅見了桌上的那把寶劍和祭奠的香燭，還有夫人那滿臉未及拭去的淚水！
這把劍一下子就刺傷了子霖的眼睛！
——遙記當年在書院讀書時，每天傍晚和清晨，諸位同窗都要聚在院子里或草坪上演武練劍。那時，同窗大多都曾見識過梁家的這把御賜寶劍。吳家子弟平素所習的太極拳和太極劍，也不似逸之所習的少林劍和少林拳，處處都透出一種陽剛和勇武之氣！
吳家弟子所習的武術是綿里藏針，柔中帶剛，處處透出道家的無為和澹泊，有一種如夢似幻的意境。
子霖走過來，默默地拿起那劍，對著火盆輝映的輝光，微微地眯著眼睛打量起來：這把劍的劍柄上鑲有七顆排成北斗形狀的紅寶石，劍鞘的兩面各有一條張牙舞爪、金光閃閃的雕龍，旁邊還飾有許多的雲朵和水浪之類。
他望著劍，微微點了點頭，面露讚歎之色。稍頃，只見他驀地從劍鞘中抽劍出來，握在手中揮了兩揮，剎然就見滿屋子的寒光迸射起來！
子霖打量著這劍，不經意地用手試了試那劍的鋒刃，滿口誇讚道：「嗯！果然好劍啊！」
乍然之間，不知怎地，竟觸著了那刺眼的劍鋒，一時就見子霖滿手血流如注起來！
如茵驚叫了一聲，臉色剎白地上前，一把捂住了子霖的傷手，一面大聲叫丫頭，催丫頭快去拿止血的葯面子和凈絹子來。一面兩手顫抖著，親自為子霖敷上止血藥、包好了傷口。
孰知，當晚夜裡，如茵便覺得子霖的身上發燙起來。她全身哆嗦著叫醒管家，令連夜去叫郎中！
郎中的話是：只要不是破傷風，或許就沒大關礙；若是破傷風，只怕就不大好辦了！
如茵心驚膽戰、淚流不斷地陪在子霖的病榻前，並親自照料煎藥服藥。心下卻懊悔萬分：自己這是何苦來？若是子霖有個好好歹歹……她不敢往下想，只是默默地祈求禱告，懇求佛祖保佑子霖能躲過眼前這場無妄之災！
如此，直服了十幾副的草藥，過了三四天才漸漸好轉過來。
如茵將那把寶劍用布包好了，深藏於自己陪嫁的一個卧櫃的最底層，從此再沒有敢拿出來見過天日……
八國聯軍攻陷京城的這年冬天，山城如茵娘家來了一封家書：二哥劉如樺率部抵抗洋人的進攻，在天津保衛戰中戰死在了沙場！
說來，二哥如樺，在小站新建陸軍沒有換防山東之前，被派往天津直隸總督，幫助總督衙門的直屬督標營訓練新操。八國聯軍攻佔大沽口后，朝廷頒發了對外宣戰的詔令，如樺奉命率部對洋人開戰。
如樺和眾將士幾天幾夜的浴血激戰，不屈不撓地打退了洋人發起的幾番進攻，以至和守陣的將士一齊全部捐軀國難。
如樺身上連中了洋人十幾槍，腸子都掛在了軍服的外面，整個人從上到下都是皮血肉連的……
二哥的骨灰，是被大哥劉如松親自捧回山城的。
如茵讀了信，直哭得昏天黑地！
如茵不禁有一種深深的悔恨翻上來。當初，如果不是自己鼓動兩位哥哥投筆從戎，如樺哥哥如何會喪命疆場？逸之又如何會致禍身亡？
然而，國破家何在，樹倒巢自傾！好男兒碧血丹青，殺賊禦敵，馬革裹屍，自古當如是啊！若真的沒有他們這些將士，用自己的血肉之軀抗禦洋夷，只怕強盜們不僅僅只是打到京城了！
她原本想親自回老家一趟，勸慰一番二伯和二大娘的。可是，因兒子太小，加之入冬以來，這裡一直都是雨雪霏霏的，路途泥濘，車馬難以行走。如茵無奈，只得在屋內為二哥擺了一張靈位，每日里祭拜一番，聊寄哀思。
子霖這時的公務，除了出外督辦糧運和水利方面的雜役外，和如茵母子卻也是朝夕相伴。自如茵嫁過來的兩年多里，子霖雖說心下滿足，可常常也驟然生出某種悵悵的失意。他總覺得，在如茵恁地溫順沉靜的外表下，似還另有一種不易為人覺察的淡然。
霪雨霏霏，秋意濃淡，更使人愁意縈懷了。
如茵在屋內聆聽著外面雨打梧桐，「嗑嗒、嗑嗒」地落在檐下，點點滴滴地直如叩在自己心上一般。黃昏漸至時分，窗外的景物開始一點點地黯然下來。她佇立在窗前，神思緲緲中，竟有些不知今夕何夕了？
子霖不知何時已從前衙過來，悄悄來到她的背後，雙手輕輕地攬住她。兩人站在那裡，望著窗外陰鬱的天空，聽風聽雨，誰也不說話。這時，家人開始點亮了懸在門廊下的燈籠。細細的雨絲在燈輝下閃著銀光，斜斜地飄個不停。
這時，丫頭抱著宗岩順游廊過到這屋。子霖忙鬆了手：「岩兒醒了？」一邊趕緊接過去，坐在燈下逗他玩耍起來。岩兒被逗得格格地笑個不停。
屋內罩著紅紗燈罩的蠟燭泛著柔和的光。如茵坐在燈下，就著燈光，漫不經心地描著一件綉活兒的花樣子，心內感覺著一種寧靜和平和，心內禁不住就熱熱地起來。她停下手中的畫筆，托著臉兒，痴痴地望著他們父子，恍惚中，竟遐想著，此時若換了逸飛，該是怎樣一幅完美的天倫之樂圖呢？
僅僅只是閃過了這樣一個念頭，她便打了一個激凌，隨即遏住了自己的心猿意馬——子霖這般善待自己和兒子，始終都是恁地小心翼翼，唯恐稍稍有碰疼自己的時候，怎麼還敢存有這樣的幻想來？
丫頭抱走孩子時，如茵拿來一件家常的洋紗半舊夾袍子，換下子霖身上的官服，親自為他一顆一顆地系好了扣子。
子霖低頭望著她沉靜而溫順的神情，嗅著她半松的發束間透出芳馨，一時心醉神迷……
一臉平和溫順的如茵，其實，心內一直都在排斥著子霖始終如一的柔情和渴望……
這年冬天，如茵閑下來沒事，幫著整理子霖舊日的一些文稿。見文稿中，有一摞用大紅緞帶捆紮得齊齊整整的信箋。順手拿起來一看，見每封信封上竟都是寫著自己的名字。
如茵覺得好奇怪，自己從未收到過這些信啊？於是望著那些信束髮起呆來。子霖轉臉見如茵望著信發怔，隨手接了過去，一封封地看著，笑道：「這些都是我當年寫給你的，只苦於沒有鴻雁柳魚代為傳書。不過都是些少年時代的痴心妄想，你看了肯定會笑掉牙的。倒是現在，終於可以物歸原主了！」說著就隨手把那摞信放在了如茵的梳妝台上。
閑下時，如茵忍不住好奇，拆幾封讀了。原來全是當年自己進京之後，子霖寫給自己卻沒有寄出的書信和詩詞。其實，自打來到吳家以後，她就看出來了：若論八股文章，侄子宗岳確勝一籌；可論濟世論文，子霖卻一點也不讓宗岳的。而詩詞歌賦，更有一番動人的風韻。如這首《雁啾啾兮》，倒也頗似他平素綿厚含蓄的性情：
雁啾啾兮邈邈，月泠泠而闌珊。
嘆伊人以遙遙，情瘁瘁而愴然。
夢悠悠兮縹緲，慕倩影之翩躚。
山菁菁兮竦竦，水浩浩而漣漣。
意徨徨以惆悵，倚危樓之欄干……
她信手翻了一遍，多都是這般既愁思濃濃卻用詞清淡的風格。如今方才知悉：當初，子霖也不過是在書院匆匆一見而已，從此，他竟對自己就恁般地痴情思慕如此……
漸漸地，如茵便覺得自己那一顆冷如堅冰的心，竟開始被子霖那頑強的溫柔和深情融化了少許……
光緒二十七年夏，因了如茵舅舅的幫忙，子霖被調任到了離山城不遠的河南知府衙門，升遷文六品的知府佐官，署理同知衙門官印。
這幾年裡，雖說如茵從未說出過口，卻一直都在盤算著：若能為子霖做些什麼，也算報答他的一份深情之義和庇護之情。
前年，姑姥娘病故，舅舅和大表哥等扶柩歸里時，子霖專門告了幾天的假，陪如茵和娘一齊回到項城，為姑姥娘披麻戴孝、守靈送終。
在項城的十多天的相處中，舅舅和大表哥對子霖為人處事的綿穩厚道都很讚賞。大表哥私下曾對如茵說：「妹夫那人，人品忠厚而內秀，我聽見恁幾個舅暗裡都直誇他呢！」
在項城老家的日子裡，如茵親眼目歷了官至大清巡撫的舅舅，為了能在老家大墳給姑姥娘爭得一席葬身之地，曾怎樣地作難求人。到了，竟落得個忍辱含羞也不能如願！如茵想，此事，舅舅肯定沒有料及！否則，憑舅舅的性子，決不會自取其辱，千里迢迢把生母的屍首從天津運回去，再被晾在那！
舅舅的親娘，是因當年家中貧窮，不得已才嫁給了舅公做妾。雖說舅公的大老婆早就死了，然因姑姥娘出身卑微，雖說連為袁家生了四個兒子，末了也未能夠被扶了正。在項城老家，做妾是極被人看不上眼的。按規矩，一是活著不能走娘家，二是死後不能入老墳。當然，凡事沒有打不破的——就算妾生的兒子，長大之後，若是成了人物，也有把自己親娘埋在老墳，沒有人敢說二話的。
這裡面其實另有一些原故：舅舅這個人，雖說官已做到了二品大員，成了大人物兒。可是，宦海仕途二十多年來，除了認準子弟後人當中，人品本事值得提攜的之外，很少輕易提攜老家的近親子弟。這些年，有好些老家跑到京津的袁氏子弟，舅舅一看不是塊材料時，便送些盤纏銀子，好言好語地仍舊打發回去的也不少。因此，頗是得罪了幾個親戚。特別是執掌家政、又系正出的二舅，自被朝廷革職后，這兩年一直想要舅舅為其做主，重回任上。舅舅卻因避嫌同胞兄弟之故，一直沒有答應幫他。因而，這位二舅便乘機挾私，帶頭鼓動眾位親友和他生母的娘家人，極力阻撓姑姥娘埋入袁家老墳！
在老家的兩個多月里，舅舅除了自己好話說盡之外，也曾先後派人去說和，始終都沒有結果。如茵眼見著舅舅又氣又痛，每天只是噯聲嘆氣地，人也瘦多了。自己娘呢，因自小失去親娘，後娘又不待見，便被舅公特許，跟著這個姑媽一直長到了十幾歲。從此，打心裡把姑媽當成自家親娘了。如今，見哥已做到了朝廷二品，末了竟依舊沒有逃脫一個「庶出」的名份！又是心痛哥哥，又是為亡故的姑姑傷心，幾番哭得昏死過去。
舅舅因已經過繼給另一個舅公，故而朝廷只給了他三個月的丁憂。眼看期滿，舅舅只得和眾人商量：另選一塊風水好的地，造一座大大的墓安葬老娘罷！又囑託一奶同胞的兄弟三舅、五舅和六舅並大表哥等人，在老家置買墳地，建造墓穴。自己則凄凄慘慘、一腔悲愴地帶著親兵回直隸任上去了。
臨走時，四舅對幾個同胞兄弟說：「你們記住：我將來死了，就是餵了外鄉的野狗，也不能埋到袁家老墳！」
去年秋天，老家的三舅他們幾個，在家鄉為姑姥娘另選了一處墓地。墓建成后，舅舅攜妗子和大表哥又從直隸總督任上回來了一趟，為停柩一年多的姑姥娘落了葬。如茵和子霖又陪娘回到項城，終算髮送了姑姥娘。
去年在項城臨分手時，大表哥對如茵道：「恁舅這次來河南，在巡撫衙門向他在山東做巡撫時的同僚、河南巡撫張大人提起，他有一個在光州做官的甥婿，名叫吳子霖，不知為官和為人如何？巡撫大人很是誇讚了妹夫的官品和人品一番。還抱怨恁舅為何不早說有這層關係？否則早就為其前程圖謀一番了！巡撫大人還誇俺妹夫不僅為官清正，而且對上司和同僚，也頗知敬讓敦睦。恁舅當時就給我交待，以後有機會可以舉薦舉薦恁這個妹夫的話。」
如茵聽了，當即就表示了謝意，又格外囑託大表哥：「大表哥，子霖他確實是個好人！也是一個好官。恁妹子欠他的情份太大了。故而，在他的前程上，還請大表哥當成一件事放在心上！別一忙起來，就丟腦後去了。好歹幫妹子報答一些人家的情義罷。」
見表妹把話說到這個份兒上，大表哥心下便已揣知子霖的寬厚了。安慰如茵道：「妹子放心罷！我一定會記著隨時提醒大爺的。另外，只要遇上機會，我能幫上忙時，也會幫俺妹夫的。」
果然，第二年夏天，河南巡撫張大人便奏請朝廷，將子霖從離家較遠的光州升任到河南知府了。