第十九章
接連打了幾個勝仗，太子便雄心勃勃地要乘勢一舉奪回酒泉失地，收兵凱旋。
趙將軍阻攔道：「殿下，酒泉城歷來就是險關鐵城，非有數倍於敵軍兵力不可輕言攻城。屬下以為，當請吳安公和長孫將軍兩軍協力攻克穩妥。」太子道：「既為險關，突厥數月前如何從我守軍中奪走的？」劉將軍道：「酒泉乃兵家要地，佔住了酒泉城，便可做到進有路、退可守。當初突厥便是集中了大部分兵力，趁我城中兵力不足、後援一時未到乘虛攻入的。如今他們城中糧草豐備，定會死命把守。」太子道：「若等吳安公和長孫將軍援兵趕到，至少還要拖到二十天之後。我軍近日連連獲捷，士氣高昂，正可一鼓作氣拿下最後這處失地，回朝復命。」眾將軍見太子如此堅決，知他此番有心獨自建下大功，只得奉令聽命，各自部署並研製攻城謀略，準備舉兵攻城的諸多軍事。
兵臨酒泉時分正值午夜。太子令人悄悄搭築河橋，渡河之後先以火焚城門，再用強駑手朝城牆上守兵齊射以掩護登牆士兵。
只一個多時辰，周兵便攻破了第一道城門。
趙、劉二將軍和翰成都覺得這頭道城門攻得有點太容易了。正猶豫其中是否有詐時，突然二道城牆上眾箭齊發，率先衝進二道城郭的士兵恰似掉入陷阱的獵物一般，於如雨的箭下一時死傷和自踐無數。
二道城門此時又突然打開，大群突厥騎兵一下子擁了出來，揮刀舉劍朝著周兵殺來。
闖進城郭的太子因率先沖入城門，此時進退不是，而坐下的青鬃馬又突然被城頭敵軍的強弩射中。馬兒驟然受驚，一時四處躥跳，末了馱著太子竟然朝著二道城門衝去！翰成驅馬奮前，一傾身子一把將太子的馬頭勒住，一邊揮劍殺出一條血路，一邊和趙將軍一起帶著周兵保護主帥衝出敵城。
衝出城門后，翰成發覺劉將軍還沒有突圍出來，一面囑託趙將軍保護主帥回營，自己則重新沖入城門。他金剛一般一邊奮力拚殺，一邊把著城門不令敵兵接近，防止敵兵此時突然關上城門、大周士兵和劉將軍無法突圍出來。
城頭亂矢如飛。敵兵一撥子一撥子潮水一般湧上來。
翰成一把長劍神光四溢、威勇無比，如入無人之境，直令敵眾紛紛散開不敢近前。
如此，直到劉將軍帶著部下殺出一條血路，眾人這才一起撤出城來。
敵軍也不敢出城追趕，只在城牆上以亂矢追射。突然，敵兵一支強弩飛來，驟然射中負責斷後的翰成左臂。翰成一面忍痛以劍削去箭柄，一面繼續打馬和眾將士一起撤回大營。
太子逃出敵城后，率領眾兵遠遠地看到大營時，跳下馬來兀自坐在一處草叢裡，焦慮不堪地等著周將軍和劉將軍的返回。
天交二更以後，終於看到兩位將軍率余兵撤了回來，這才暗暗舒了一口氣。令各營點了一下，知道此一戰傷亡有四五百士兵后，沮喪萬分的太子有氣無力地令眾將士返回大營。
翰成撤回的一路之上，箭傷洇出的血已把戰袍濡濕一大片。下馬時，令屬僚幫自己拔出箭頭並敷上了臨行前師父給他的一瓶九命止血散，並撕下一段戰袍裡子紮好了傷口。
聞聽太子下令眾軍回營時，他一邊捂著傷一邊叫：「太子殿下！屬下請求殿下整頓兵力，立即率軍重新殺回敵城！」太子望著扎著一隻胳膊、血流了半邊袍子的翰成，以為他是氣瘋了。可是，此時趙將軍和劉將軍竟也和周將軍一樣，請求太子帶兵重新殺回敵城，就有些迷惑不解了。
趙將軍說：「太子殿下，我贊同周將軍的主張。敵軍新獲大捷，此時必定懈怠。更料不到我軍大敗突圍之後還會重新殺回去。故請太子重整兵力，殺他個措手不及！」太子驚魂甫定，哪裡肯再殺回去？因見眾將士雖遭慘敗卻毫不氣餒，反覆一致請戰，終於抖擻精神，重調兵力悄然再發！果不其然。黎明前夕，當太子命大軍悄悄返回城外，令軍士再次登上雲梯后，頭道城牆上寥寥無幾的守兵竟在睡覺。眾人迅速佔領了頭道城牆，沒有費太大的兵力便攀上了二道城樓。
原來，城中敵兵見大周偷襲突厥大捷之後，情知接著就要來攻打酒泉，故而日夜嚴守，多日未敢松怠。昨夜，太子果然率軍攻城，他們有意放開頭門，把周軍引入，殺傷無數，還差點活捉了大周太子。
為了慶祝大捷，城中上下眾兵狂飲豪醉，哪裡料得到剛剛突圍出去的大周軍竟會重新殺回？天近黎明，狂飲后的突厥兵此時多已癱醉如泥，大多在爛醉和酣夢中便被大周士兵捆了手腳。
此番大捷，生俘突厥三千餘人。
太子一舉奪得酒泉城后，又相繼滅掉小股的突厥散兵。原打算與北伐的前右二軍合力進圍突厥牙帳時，便接到了突厥可汗派人送來的乞和書：願與大周重歸於好，並請求改聘大周王公之女為突厥太子妃。
太子羽書回京得朝廷同意后，即整裝撤營、回京復命。
大軍一路返京，遠遠地便見彩旌飄飄、鼓樂齊鳴。原來，陛下早已率領文武百官等候許久，迎接不辱王命、凱旋而歸的太子來了。
太子遠遠地便下車趨步而行，待來至父皇面前，眼含熱淚，倒地長拜：「父皇……」武帝忙親手扶起：「皇兒辛苦啦！快請平身。」太子仰起臉來，見父皇平生第一次對自己流露出難以抑制的讚賞和喜悅……翰成和諸位將士回朝後，因在軍中救治病號、屢建奇功、危中救主等事被武帝得知，和另外四名立功將士一起受到了陛下召見和賞賜。
因翰成的傷尚未好利索，太子特准他回家養傷，傷愈后再回東宮就命。
直到此時，秀月才知道兒子已還俗從軍，而且竟然已隨太子進軍突厥、北伐數月了！望著數月之中突然就換成了眼下這四品揚威將軍戎裝、英氣勃發卻不知輕重的兒子，秀月真不知自己該喜還是該悲。
當李妃從太子那裡得知，奶娘秀月的兒子周將軍這次北征突厥立下奇功，並且為救太子受了傷時，有心見上一見，再當面賞賜讚譽一番。
翰成在太子的東宮覲見了李妃娘娘。
李妃見奶娘秀月的兒子竟然生得如此精壯英武、神采飄逸時，不覺心生見愛，一面問傷好些沒有，一面又問可曾娶下媳婦沒有？奶娘秀月趕忙搶先答話：「在老家時就定下人家了，眼下還沒有顧得迎娶。」翰成聞聽娘對李妃如此說，情知娘是什麼意思，一張臉立時漲得通紅。
娘娘一面微笑著令宮監捧出白金三百兩、五色綺羅五匹賞賜翰成，一面對奶娘笑道：「可惜！紫雲殿的那個菱兒，人生得有福相，又知書達理的，原是南朝江陽侯的侄女，在我身邊服侍這麼多年了，我剛才是想把她說給周將軍的。既已定下正妻，也只好作罷。菱兒那丫頭心性很高，只怕不願給人做妾的。」翰成聞言，這才感激地望望娘，暗暗舒了口氣。
鄰里親朋和鄉下老家的人聽說翰成打擂奪魁、出師建功，如今已被太子晉為揚威將軍，又受到了朝廷和娘娘的賞賜，紛紛趕到京城來道喜祝賀。翰成的軍中同袍屬僚、太子東宮宮尹和侍衛官們得知翰成就在京城居住的實信時，也紛紛前來探望拜訪，翰成的幾位家人迎送接待，每日忙得不亦樂乎。
翰成為人原本寬厚義氣、舉止隨和，眾人皆樂意和他交往。時日不久，竟聚集了一大幫子的中下級軍官來。眾人天天來到將軍府，或喝茶練劍，或談兵對弈。
周家的院落明顯狹小了。
躊躇滿志的翰成著人在金肆里又新購了一處寬大的宅第。家還未搬來，左鄰右舍全都知道了這裡將要搬來的是一位太子手下的年輕將軍，皆稱周家新宅為「將軍府」。
面對從天而降的榮華，奶娘秀月的眉間卻更加無法揮去愁容了。在宮中，公主每每問及翰成的事時，奶娘不是把話岔開，就是不接她的話茬兒。
直到大軍凱旋歸京二十多天，公主才偶爾得知真相——那天，太子在紫雲殿遇到了奶娘秀月。問起周將軍的傷勢時，奶娘見公主在一旁，支支吾吾地，但畢竟沒有瞞得過機敏的賀公主。
賀公主聞知真相后，一面流淚埋怨奶娘不肯告訴她實情，一面尋到太子東宮，又詳細打聽了翰成的情形，不禁埋怨皇兄：「大哥，奶娘在宮中服侍我和母妃這麼多年，忠心耿耿、勞苦功高。奶哥哥周翰成是一位作戰勇威、知兵善戰的將才，對大哥又有救命之恩，如今既為大哥的親信，怎麼才是個揚威將軍？」太子笑道：「妹妹不知，周將軍雖武功冠壓群雄，北伐平寇也立下大功，但畢竟從戎上陣時間不久。加之又是寒門子弟，揚威將軍之職已是大哥陣前沙場可以晉拔的最高品級了。若是放在這會兒，大哥還沒有這個權力呢。不過，看樣子父皇也很賞識他，將來的前程未可估量。」公主忙起身一揖：「那我先謝謝大哥了！」太子道：「這我倒不明白了，妹妹為何謝我？」公主臉一紅，忙道：「當然該謝了！周將軍雖非我的同胞哥哥，卻也是我一奶之娘的哥哥。這次和大哥一起北上平敵，立下大功，使妹妹免卻遠嫁胡番的和親悲苦，豈不該謝？另外，我還要代我奶娘也謝謝大哥。另請大哥看在奶娘對妹妹多年的哺育情分上，再奏請父皇格外提攜周家哥哥才是。」太子笑道：「這倒也罷了，我自會留意的。」得知翰成在京中家裡養傷的實情后，公主在宮裡一天也坐不住了。
她從一個經常出宮採買的小宮人那裡哄過他每天進出宮的腰牌，又令他幫自己找來一套宮中侍衛的公服換上，悄悄溜出宮來。
來到周家舊宅時，一個小夥計告訴她周將軍已經搬到金肆里新府去了。賀公主無心觀看皇城街巷的景緻，匆匆來到金肆里。待走到一家棉布店詢問時，老掌柜指著街對面停有好些車馬、大門高台的一戶人家說那就是周將軍的府上。
賀公主站在街邊，眼望周家的新宅，心內咚咚地急跳了一陣。看上去，這座新府顯然要比以前那個院落大得多，而且離皇宮也更近了一些。
她猶豫了一會兒，走上門廊，對守在那裡的一老一少兩位家人說：「二位辛苦了。
我是太子東宮來的，有事找周將軍，煩勞替我傳一聲。」聽說是太子身邊的人，兩位家人忙笑道：「既是太子殿下身邊的人，小將快請進來吧。」賀公主猶豫了一下：「裡面人多，我要私下見將軍。」年歲大的那位家人說：「小將先請隨我到偏院等候，我請我家公子過來單獨見你就是了。」賀公主見說，便隨這位家人來到一處幽靜的偏院。老家人一面端來了茶點，一面道：「這是我家公子的小書房。公子現在前庭客房陪客人說話，小將請稍等片刻，我馬上稟報我家公子過來。請問小將貴姓？」賀公主道：「我姓宇文，煩請老伯轉告。」家人去后，賀公主走到窗前，望著房外一株綴著稠密青果的梅子樹，記起兒時和翰成哥在老家院中打棗敲杏的情景，不覺一笑。
翰成正和幾位軍中同僚照著武帝親制的《象經》，研究從西域傳入中夏的盤戲象棋。家人走過來，低聲叫了聲「公子」便打住了。
翰成見家人有話說，便走出門來。聽家人說有位太子派來的人要單獨面見自己時，對諸位同僚交代說去去就來，一面匆匆來到了後庭偏院自己的小書房。
還未進門，一眼瞅見竟是一身侍衛著扮的賀公主坐在屋裡時，愣了愣，轉臉對家人交代說：「七叔，你守著些二門。」翰成轉過臉來，默默望著公主，滿腹的話一時竟不知從何說起了。
公主望著翰成，想他從離開少林寺，到隨大哥從軍打仗，又回到京城，竟連告訴自己一聲都不肯時，不覺哽咽道：「成哥哥，你……好狠心！竟連一個字也不肯告訴我。還有奶娘，也忍心瞞著我……」說著，竟抹起淚來。
翰成忙道：「賀妹妹，這怪不得娘，是我不讓娘告訴你的。一是陣前殺敵，生死難料，怕妹妹知道擔心。二是我只想靠自己建立功業，免得人說我有攀附之嫌。回京后，傷又沒大好，怕你牽挂，原想等傷好了再告訴你知道的。」賀公主忙問：「我聽皇兄說你中了箭，傷在哪裡？快讓我看看怎麼樣了？」一邊就要看翰成的傷勢。
翰成捂著左臂說：「因行軍打仗趕得緊，所以一直沒大好。回京后，太子派御醫送來了治癒外傷的敷藥，已好多了。」公主執意要看傷勢時，翰成捂著臂紅著臉攔阻：「真的好多了。妹妹放心。」公主因見翰成一時紅了臉，驀然悟出原委，不覺也紅了臉，便不再堅持。
平靜一些時，翰成親自為公主斟了茶，暗暗舒了口氣，在她對面坐下。
公主望著坐在對面的翰成，見他今兒穿了件羽白的袍子，腳蹬一雙細麻屨，看上去比以往越發英武俊逸了。公主一面低頭裝作品茶，一面心內咚咚地跳個不停。
翰成道：「我的傷已大好了，這兩天正思量回復太子，開始宿守東宮的職事。」公主說：「你在家好好將息一番，別趕著就去做事。此時又不是陣前打仗，少你一個沒大關緊的。」「我聽說元宵節陛下要在宮中大宴群臣和各國使臣，聽說還有賽射獵騎和象戲歌舞，人來人往的需要有人在太子身邊。我還沒有去過宮裡呢，正好趁機進宮看一看熱鬧。」公主一時泛起笑來：「太好了！那時你的傷也好利索了，我正想親眼看看你是如何彎弓逐鹿的！」翰成笑道：「傻妹妹，陛下和太子殿下，還有眾位王公、各國使臣、朝中文武百官都在，哪有我一個小小東宮侍衛的顯露之理？」公主起身來到窗前，望著院中的青梅說：「成哥哥，你還記得小時候咱們在老家，你在樹上打棗時，我在樹下仰臉看，正好一個大棗子砸在我鼻子上，害我哭了一通，你挨了奶娘幾巴掌的事嗎？」翰成笑了起來：「還說呢！小時候因為你，我可沒少挨娘的巴掌。」兩人說了會兒話，翰成看了看天上的日頭，說：「賀妹妹，天色不早了，你也不能在外面耽擱得太久了……」話未落，賀公主轉喜為悲，含淚說：「成哥哥，一別又是這麼久，你竟忍心趕我走……」「賀妹妹，我哪裡忍心趕你……我是擔心娘娘在宮中尋你不到時著急。」聞聽此言，公主驀然想到此一別不知何日才得再見時，轉身伏到翰成懷裡悲咽道：「我……不管……我不想回宮……」翰成擁著公主，輕輕地拍撫著她的肩，又疼又憐，一時間仿若又回到了兩小無猜的兒時：賀妹妹還是那個俏皮任性的小妹妹，自己還是那個在她受到驚嚇或是傷心流淚時呵護和哄勸她的小哥哥……