第三十一章
公主在寺里學會了繡花針績。
公主每次上山，總要帶來一件綉活兒。在慧忍修行的山洞中，觀音的石像肩上披著綉了花的披風。慧忍打坐的蒲團上面鋪了一個綉著蓮花的罩子，釋迦佛祖像有了一件大紅金繡的小袈裟，綉滿蓮花的帷幔……還有，山花開了，野果熟了，她會在佛像前的竹筒里插送上幾束鮮花、一把綴著紅果的枝葉……還有，她親手為翰成做僧衣僧鞋僧襪，綉有佛字的枕套……
山間佛前，洞中案幾，處處透著她的氣息，處處有她的女工，隨處可見她的用心和痴情……有時，就是皇兄太子在跟前，她也不避諱。
見她鬧得厲害時，太子便對翰成一笑說：「儘是父皇和母妃把她給慣壞了。」一次，翰成在山岩下修行，公主依舊在山頂撒花瓣兒玩兒。見翰成不理會她，公主瞅了一個帶刺的枯枝，咬著牙、閉著眼朝自己腳踝劃下去，隨即在山岩上突然驚叫了一聲！翰成在山下聽到公主的驚叫，驟然慌了神，以為她在上面出了什麼事，急忙三步兩下地躥到岩頂，看見公主正揉著眼睛哭，滿眼淚汪汪的樣子。低頭又見她的腳踝上正流著血，忙問怎麼流的血？公主哭著道：「翰成哥，蛇咬了我。我只怕，快要死了……」翰成一聽，連傷口也顧不得看，趴在傷口上就吮。過了一會兒，細瞅了瞅傷口說：「不像是蛇咬的，像是酸棗刺划的。」公主卻偷偷捂嘴一笑。
翰成此時一邊從懷裡取出止血散來撒在傷口上，又扯了條衣服裡子為公主包好了傷口，一邊怪她不該跑這麼高搗亂。見她說腳痛，以為扭了腳，便背起她下了山岩。
下到岩底后，翰成小心地托著她，輕輕地放到一塊石頭上令她坐下。沒料到，此時賀公主突然伸出雙臂一下子吊在翰成脖子上不肯鬆手。
翰成滿臉漲紅，一邊去扒她的胳膊，一邊道：「妹妹快別鬧了，太子看見可了不得……」公主嘻嘻一笑，又嗔著臉說：「哼！怕什麼？皇兄看見，我就一口咬定說是小和尚使壞……」翰成實在是哭笑不得！李妃見兒子逃脫了一場大災厄，身子和神志也漸漸康復，
心下感念佛祖佑護，從此越發虔誠禮佛了。初祖庵通往五乳峰山腰的路雖說不遠，卻陡峭難走。李妃因不能常到山上去，仍舊每天挂念兒子。從山頂到山下初祖庵原有一條引泉下山的水棧，是前朝北魏孝文帝的馮皇后出家建寺時一併修下的。因天旱時山泉往往會斷水，寺里又打出了一眼水井，水棧漸漸就朽棄不用了。
太子遷到山上之後，娘娘以寺內人多為由，命侍衛把水棧修復完好，說平素可以用這些水來洗衣澆園。於是眾人破竹架竿，很快便修通了棧道。
水棧盡頭的庵寺後院，原有一處天然蓄水的石池，上面蓋著一隻竹篳子。山頂太子有什麼事要告訴山下的母妃和公主時，便寫在紙上，裝入小竹管里，然後放到水棧里使它順水一直流到山下的寺里，正好漂在竹篳上。如此，娘娘隨時可以得知山上太子的情形，自然也放下了心。
起初一段，李妃天天擔憂不已，真怕武帝會派人尋來，逼自己和公主回宮。直到張宮監來到山上之後，娘娘知道武帝並沒有強迫自己回宮的意思，才在山上一心一意過起日子來了。希望有一天終能成全女兒的心愿，從此平平靜靜地過百姓的日子。
除了當初朝廷留下的寺田之外，李妃和奶娘秀月領著眾人又在寺里寺外開了些荒地，種了許多的瓜果蔬菜，竟做起長久過日子的陣勢來。
武帝派出的人好幾天都未查到太子的下落。後來還是武帝自己驀然想起：太子肯定和李妃在一起！
武帝寫下書信，派一位親信悄悄來到初祖庵。李妃見了武帝的御書，不敢隱瞞實情，忙回信請陛下放心，又說太子眼下正在山上療毒理氣。過一段日子，即使陛下不催，她也會趕他下山回京的。
武帝見了李妃的信，心想太子在宮中身心疲憊，如今能和他母親、胞妹一起在世外山中寧靜療養一段，對他的康復倒也有些益處。便悄悄加派了幾名武功高強的近侍，專門趕到山上保護太子。
為了隱瞞太子的行蹤，武帝對東宮兩位屬官言說，太子是被他派出去微服私巡考績地方官吏去了。如此，朝中眾臣起初雖也聞聽太子不聲不響離宮之事，私下有頗多議論。有說太子病了，有說太子微服私巡去了，也有說太子被武帝安排到哪個行宮療養去了。因見陛下避而不談此事，不知裡面還關乎朝廷什麼機密，便無人再多嘴打聽了。
獨孤氏沒有料到：自己處處為太子擔心，天天替他操心，出宮這般驚天的大事，不告訴自己倒也罷了，竟然連太子妃也不肯實說一聲！雖說獨孤氏安插在東宮的心腹言說，陛下說了，太子此番是陛下直接派出宮私巡去了。然而這話能瞞得過外人，怎麼能瞞得了她？她天天都到宮裡去，和太子妃兩人輪流守在太子身邊又是煎藥又是烹茶的。以太子遇毒未大愈的身子，走路尚且不穩，還常常伴以胸痛發作和狂躁痴獃之症，如何擔當得了出宮私巡和跋涉之苦呢？獨孤氏只不明白：陛下為何對人隱瞞真相？氣恨之餘，又擔心太子出宮的行蹤萬一被奸人訪出，在宮外加害他又如何是好？想來想去，獨孤氏頓時恍然大悟！原來，陛下對外人隱瞞太子出宮的真相，原也是要暗中保護太子。
機靈的獨孤氏當即悟出了：太子眼下一定和娘娘在一起！獨孤氏想，娘娘在山上肯定聞聽了太子在宮中遇害的真相，才派人把太子接到山上暫避一時災禍去了。而且，陛下肯定也知曉了太子和娘娘在一起的實情。
獨孤氏微微鬆了口氣。太子若真和娘娘在一起，山高林密，外人倒也很難找到他的存身之處。
她仍舊不大放心，當下派了一位親信，帶著自己的書信悄悄出京，趕到少室山覲見娘娘並查訪真相。家人很快就帶回了娘娘的回信：太子果然在山上。娘娘請夫人和太子妃切勿挂念，又交代太子在山上的實情不可使外人得知。還說眼下太子正在山上以草藥氣功排毒療理，待太子元氣康復后自會及時歸京。
獨孤氏見了娘娘的書信，長長地舒了一口氣：「阿彌陀佛……」
因有慧忍每日早晚的排毒止痛、草藥扶理，近幾日來，太子更覺神清氣爽了些，於是開始跟著眾人一起在山間打柴、采蔬，做些簡單的體力活。昔日蒼白的臉，一經風吹日晒，竟開始顯出幾分紅潤來。
武帝因在宮中放心不下太子，隔三差五地派人來到山上問寒問暖，送些補品來。後來聽侍衛稟說太子在山間身子骨已經恢復，如今已經能砍柴提水、踢腿練拳時，武帝實在喜出望外。
加之朝中私議紛紛，武帝覺得太子也不能再久耽在外時，便決定微服出京，親自接太子回宮。
武帝微服趕到山寺時，見綠叢掩隱中，近看是幾畦青蔬、數壟豆角，遠望是累累野梨、紅柿。腳下的山泉穿籬而過，岩下的黃花傍石乍開。再向山腳遠處望去，一片粉淡如雪的是蕎麥花，半山胭紅如霞的是棠梨葉。
武帝不覺怦然心動！果然民間百姓的日子是另一番景緻！一時不覺也生出幾分禪心來，渴望來世也嘗嘗做一介布衣平民的寧靜滋味……守門的侍衛見陛下到來，驚得急忙跪見，又要進去稟告娘娘。武帝笑著止住了，將隨從和侍衛留在寺外，自己一人悄悄進了寺庵。
布衣荊釵的李妃端著一個笸籮，正坐在院中的槐樹下揀白果。她一抬頭看見進到寺庵一個男子時，先吃了一驚。待認出來客是陛下時，一時竟愣在了那裡！武帝數月思念，如今乍見李妃，看她雖未施脂粉，覺得比宮中更清麗可愛了。不覺眼中一熱，叫了聲：「愛妃……」便頓住了。
李妃喜極而泣，趕忙又拭乾了淚，笑吟吟地喚公主來見父皇——賀公主應聲而出，見面前竟是數月未見的父皇。她怔了一下，竟像兒時一樣奔過來，一邊摟住父皇的脖子：「父皇！女兒天天做夢都夢見你……」一邊早已嗚嗚咽咽起來。
武帝兩眼也濕潤了。他輕輕地拍著公主的背：「賀兒不哭，父皇這不是來看你來了嗎？來，父皇看看，朕的愛女瘦了沒有？」一家三口就坐在院子的樹蔭下閑話著家常。李妃忙將平素曬的野果端出來，用細小荊條編成的小筐盛了，還有黃的野梨、橙的海棠、艷紅的柿子等鮮果，也一同端了出來。
公主把翰成在少室山頂專為娘娘、公主採制的松蘿茶取出來，拿山泉煮沸的水泡了沖在一個小竹茶甌里，雙手捧著遞給父皇：「父皇，你嘗嘗這山茶醇不醇？」見父皇一心品著茶，賀公主又拿了個蒲團放在父皇身邊，半跪半坐地斜伏在父皇的膝上，一面仰臉微笑著聽父皇和母妃說家常話，一面用小石錘為父皇敲開粒粒飽滿的松子兒，剝出仁兒來，放在手中吹凈了，放在父皇嘴裡。
此情此景，融融親情，令武帝的心又溫暖又軟和。
即令受天下人山呼萬歲、為群臣叩拜時的皇權威嚴，也比不上這種自然和親情的享受啊。
炊煙裊裊后，小院當中的小方桌已擺上了幾碟山菜，一陣粥香隨風飄來。公主把一碗雜米粥捧給父皇，武帝嘗了嘗，連聲誇道：「朕在宮中這麼多年，也沒有吃到過這麼美味的粥飯！」公主偎在武帝膝邊，嘻嘻笑著說：「父皇，這可是女兒親手舀的穀米熬出來的粥，你可要多吃幾碗。」武帝放下粥碗，不覺噙淚道：「娥姿，待我平定南北、海內清平、國家安定之時，立馬禪位於太子，也來到這裡和你們一起過日子。」李妃深深地望著陛下，咬著嘴唇一句話也說不出來。她知道他說的是實心話，因為他一向喜歡寧靜和自然，喜歡簡樸和素食。
晚上，就著當院月光，公主為父皇端上來一銅盆熱騰騰的洗腳水。
武帝見那水中有些水草浮著，又聞著水汽有些葯香味，便問：「這是什麼水啊？」賀公主笑道：「父皇，這是女兒在山上採的藥草。用這水洗了腳，不僅可以安眠消乏、心神寧靜，也可使腳底鬆軟，祛除腳病。父皇，在宮中都是母親為你洗腳。今晚，女兒也要給父皇洗一次腳。」賀公主跪在草墊上，為父皇脫去襪屨，捧著父皇的腳輕輕放在盆內浸泡著、捏搓著。
武帝享受著妻子女兒的親情，望著半輪斜月掛在前面大殿的挑檐，聽山風吹拂樹葉和風鈴的清響，直有些微微醺醉、不知天上人間的感覺……這是一個靜謐如夢的夜晚。
耳旁是杜鵑的悠遠啼聲，李妃和往昔一樣，如綢的手兒輕輕地為他揉捏著脊骨、撫摩著額頭。
此時的武帝覺得皇宮似乎離自己很遠很遠。天下，疆場，權力……一切俗世累人的東西，都已淡然遁去……太子再沒有料到：父皇竟會微服布衣，一路攀山登岩地來到山頂。
望著父皇顯得憔悴和蒼老的面目頰，太子禁不住熱淚迸濺，長跪謝罪道：「父皇，恕兒臣不孝之罪……」陛下愛憐地攙太子起身，一邊自責道：「皇兒，只怪父皇忙於國事，致皇兒罹此災險……」太子跪在那裡垂淚不已。
「父皇今天是專門上山接皇兒回宮的。皇兒身子既已康復，朝廷國家萬機待理，皇兒就隨父皇回宮去吧，早晚也可替父皇分擔料理一些。」「父皇，皇兒願意回宮，也願意早晚孝奉於父皇膝下。可是父皇……皇兒真的不想再做什麼太子了。父皇，皇兒是怕擔不起朝國江山的萬鈞重任，使父皇失望……」太子垂淚不已，跪在地上懇請父皇恩准。
武帝嘆了一聲：「皇兒，皇兒再累，比得上父皇當初在奸相擅權時還累嗎？莫非父皇就不是肉身凡體，不知這朝國萬機的繁重嗎？「皇兒，父皇若只為自己清靜享樂和奢華淫逸，何苦還要艱辛憂慮地做這個皇帝？皇兒尚且不願替父皇分擔這份重擔，外人又能靠得住嗎？」太子泣不成聲：「父皇是天生明主！兒臣是怕……畢盡一生也學不會父皇的王者之道啊。」武帝撫著太子的頭：「皇兒，王者之道，皇兒只須悟透四字足矣。」「哪四個字？」太子急切地問。
「獨處之道！」「父皇，兒臣愚鈍，請父皇明示。」「有誰能得知天欲如何？」太子望著父皇的眼睛，費力地悟著父皇的話。
「皇兒，你私通寺院，父皇當眾責打於你，還有何人敢再議及此事？詔令周將軍歸里養傷，是因為父皇看出他果有英雄之氣。然少年得意往往不知天高地厚，若無坎坷，非是自折便要折人。若一蹶不振，匹夫之志如何堪當朝廷大用？若果然挾持者甚大，必能忍盡人臣所不能忍者。一日得皇兒重新提攜，不僅歷練穩健，亦必將赴湯蹈火，忠誠皇兒……」太子抬起臉來，滿眼熱淚、滿懷敬仰地望著父皇那充滿睿智的雙眼，伏下身子深深三叩，爾後抖著嘴唇說：「父皇！孩兒銘記父皇教誨……」雖知五脈餘毒尚未驅盡，至少還要三四旬才可確保無礙，然太子情知父皇平生最大的心愿就是能及早完成南北平定、九州一統的帝王大業。自己若不回宮代為署理朝國萬機，父皇就無法去率軍南征北戰、掃平六合。於是也顧不得許多了，當下答應父皇立即回京。
太子回京不幾日，張宮監便帶著朝廷的一道聖旨匆匆來到山上：「……周翰成將軍外傷既愈，詔敕還歸東宮，仍復其宣威將軍之職，著即日起回京復命……」似乎是在一夜之間，輝煌和夢想突然失而復得。
慧忍接旨后，不覺心熱氣躁、六神不寧了。
這份聖旨擬得含而不露，進退自如。此時自己只要回京復命，公主、娘娘和母親就再也不會為他受苦操心了。等待他的亦將是錦繡前程、沙場勛績，一切都將水到渠成。
圓月如鏡，清輝若水。
他拿出師父傳下的青銅寶劍，豪情澎湃地于山間月下舞了一陣。耳旁山風厲厲、林濤洶洶，劍氣與月光糾葛，英姿與峭壁對峙。
收劍歸鞘時，慧忍扶劍望月，驀然記起師父的重託和身肩的弘法大義來。
他彷徨于山間，打坐在煌煌月下，屏息禪悟，祈求師父在冥冥之中能為自己廓清迷茫。
當啟明星躍出暗夜的天幕時，他終於得到了某種啟示：佛法未復，道場未興，何來機緣之說？他豈能僅僅為了一己名利、眼前榮華和兒女私情而背叛信念、入世還俗？他料定，朝廷發出這份聖詔之後，一定還會再次派人來到山上尋找自己，故而必得儘快離開此地，方可得以清靜自在。雖說太子的情形仍舊令人擔憂，好在太子離山之前他曾叮囑過：半年之內只要不遇驚震，輔之以自己開出的藥方每日調理，太子五內痛亂和神志迷濛之症一般就不會再發作了。
黎明到來之前，慧忍一面命人赴京回復陛下的詔令：「……微臣外傷雖愈，奈鏢毒已侵入血脈尚未盡除。臣請恩准微臣在山中繼續療養，痊癒之後即刻回復聖命……」一面卻帶著兩個小師弟，匆匆收拾法物行李，仍舊回到人跡罕至的少室山密林幽谷潛身修行……