第01節

這是一個沒有下雪的耶誕節……。

如果看準了不會下雪，結果偏偏又突然下起來，隔天一早除雪的工作，就足以叫人厭煩哩，反正人的彈性很大——而下雪的夜那麼靜謐，也不錯。

雪還不是很大，不過才兩，三個鐘頭，雪已經下得天灰濛濛．的暗成一片了。

這不是從下雨變成下雪，而是突然地下起來的雪就這樣輕輕巧巧地覆滿了整條道路。

「——牧子？發什麼呆呀？」

聽到身後傳來的聲音，望著細雪紛飛的牧子方回過神來。

「喔！——我在看末班公車也快來了，不知道會不會有客人來哩？」

這臨時胡謅的藉口，作母親的想必聽得出來。

「這種天氣才不會有什麼客人呢！早點打烊吧！天太冷了沒辦法！」

「好！」

牧子點頭。

但是，等母親一走進裡面，牧子又看起那靜靜地，緩緩落下的雪景了——十六歲的少女這般詩情畫意，總是可以理解的。

雪夜，宛如童話世界般亮著奇妙的白光，而輕巧的雪緩緩飄落，更添雪夜的情趣。如果說雪飄落，在速度上感覺比事實快了一些呢！

它的飄落法，彷彿拍慢動作的畫面，有種超現實感哩！

不早點收抬打烊，待會見又要挨母親罵了。

牧子正要關上玄關的門時，雪地上映著白色光圈，噗噗噗地馬達聲由遠而近傳來。

最後一班公車終於來了。

牧子決定看這班公車通過。而公車站牌就在馬路的對面，並沒有半個乘客在等車。

所以，如果車上沒有乘客下車，公車應該會直馳而過的。

然而，公車的速度卻慢了下來，在站牌前停了下來。

真稀奇呢！是投宿的客人嗎？

伊吹牧子家是開旅館的。自母親的雙親那一代開始，便建造這麼一楝古色古香的日式旅館。

雖然並不很大，可是因為地緣並不屬於觀光地區，所以也夠用的了。

可是——好景不常。

父親很早便去世，而來旅館投宿的客人也愈來愈少了。牧子依稀記得她才入小學當時。

母親良江幾乎是天天沉默寡言，若有所思。後來，有一天，她放學回來，家裡的樣子變了樣。那「旅館」的招牌不但換成漂亮的霓虹燈，而且還用耶誕小燈泡裝飾得花枝招展，立在家門口。一到晚上，五光十色，令牧子喜不自勝。

可是——沒多久，牧子逐漸了解許多事惰……。

初中畢業，牧子便決定留在家裡幫忙。一來因為高中離家裡非常遠，二來是偶爾才有客人相偕而來，而且住得不久，根本沒辦法改善經濟情形。

獨生女的牧子還是留在母親身邊幫忙比較好。去上學反而會招致「你家開不三不四的旅館啊？」

等等閑言閑語，因此作罷……。

這附近沒有一般高中，唯獨一所貴族女孩才能上的私立高中，也是和牧子無緣……。

「——咦？」

當公車停了再走時，牧子叫了一聲。

有一位身穿黑色外套，手提大旅行箱的男子，站在那裡。

他來投宿嗎？牧子心中嘀咕著。然後，那男的似乎在回答牧子心中的疑問似地，直直地往旅館這邊走來。

真稀奇！居然一個人來——不過，會不會待會見有其他女人跟來！經常有這種客人呢！

「晚安！」牧子低聲道。

令人意外地，那男子頗為年輕——不是！通常來這旅館投宿的客人，大部分是年輕人，而這男子一直到走到眼前，才發現他滿年輕的，否則遠遠看，給人年近中年的感覺呢！

而實際一看，大約是二十五，六歲吧！

「下雪了呢！」男子說。

非常明快的聲調。使得牧子心中不知怎的噗通噗通地跳著。

「有地方住嗎！」

牧子被這男子一問，一下子卻答不出來。彷彿聲音哽在喉頭，就是出不來。

「如果有空房間，我想住宿。」

男子自己再說一遍。

「是！——嗯——有的……」

牧子好不容易才回答道。

「那太好了！這附近可沒有其他住的地方哩！」

男子坐上玄關，脫掉鞋子。

「您稍等一下，我喊媽媽來。」

牧子趿上涼鞋，先進去。

「——啊！等等！」

男子叫住牧子。「倉谷學園是不是在這附近？要怎麼走呢？」

牧子眼睛一亮。

「走過去的話，大約十分鐘就到了。就從前面十字路口左轉進去……」

「啊！原來如此！多謝！」

男子微笑道。這是一張溫柔的笑臉。彷彿是電視台里扮演刑警的年輕演員的笑容。

男子進到旅館里，拿著旅行箱，好像有點重。

剛好母親良江走出來。

「啊！是客人哪！沒早點通知我！請進！請進！您一位嗎？那請上二樓的大房間吧？牧子！準備茶！」

「好！」

牧子急忙走入廚房，好像很高興的樣子。

從昨天天氣就不怎麼好，可能是太冷的關係吧，通常雙雙投宿的客人也不見蹤影了。反而是昨天，有個高高瘦瘦的男的和一個身材壯碩的另一個男的，還有牧子眼裡看去都要讚歎「好美喔」的年輕女孩，跟一隻三毛貓等四員一起來投宿。

而那些人也在打聽倉谷學園怎麼去，到底學園裡出什麼事了？

牧子燒開了水，倒入熱水瓶，左手托著放有茶杯和茶色的茶盤，右手拿著熱水瓶，往走廊走到樓梯口時，恰好碰見母親從二樓下來。

「這種日子有客人光臨，真是少見哩！」

良江說：「那群怪異的客人呢！」

「他們剛出去了。」

「下雪哩！」

「嗯！好像要去倉谷學園，還向我問路呢？」

「咦！還好他們已經付錢了，否則我看他們根本不像和那個學校有關係的有錢人呢！」

「媽好壞喔！」

牧子笑道：「他們那隻貓咪好可愛哩！」

「是嗎！我總覺得它的眼光是在罵那些人笨蛋呢！」

「怎麼會！」

「算了！快端茶過去吧！」

良江到這年紀，身體有些發福，走起路來好像也變蹣跚了。雖然用蹣跚形容有點奇怪，可是實際上看起來的確如此。或許是牧子代勞許多事吧，使得她活動的機會減少許多。

牧子——當然是一位十分伶俐的女孩，不過看她兩手端著茶盤和熱水瓶，小巧的身軀，咚咚咚地使爬上二樓。

「對不起！」

將熱水瓶放在地板，刷地拉開房門然後，牧子嚇了一跳！

如果是兩個人一起來投宿時，牧子都會先敲門，確定裡頭的情況再開門。因為有好幾次，她被某些激烈的場面嚇到呢！而今天這位客人單獨來，所以她才比較安心地開門……。

那男子正背對著牧子坐著，一聽到房門被開，扭過頭來一看。

「對不起——給您送茶來了！」牧子說道。

「擺在那裡吧！」

跟剛剛笑容可掬的模樣完全不同，變得很不耐煩，幾乎非常僵硬的說話語氟呢！

「是！打擾您了！」

將熱水瓶和茶盤放在榻榻米上，牧子便立刻頭一低，關上房門。

那是什麼東西呀？——牧子邊下樓梯邊想著。

剛剛牧子拉開房門時，那男子就連忙把什麼東西塞入行李袋裡，好像深怕被瞧見似的……。

那是只看到亮閃閃地一下好像是銀色的，還有鏘鏘的聲音呢！對了！可能是斧頭或鐵子之類的吧……。

為什麼他隨身攜帶那種東西呢？而且他的表情變得那麼生硬，還把我趕出來！

牧子有種不祥的預感——

雖然她不是懂得預感的那一型，也沒什麼超能力，可是……有種說不上來的不安感正襲擊而來，讓她不寒而慄！

「——怎麼了？」

一進廚房，良江便開起瓦斯熱鍋，「客人說吃過晚飯了嗎？」

牧子猶涿著，要說自己並沒問他嗎……如果說了，母親一定會叫自己再丟問一次。

「他說吃過了！」牧子說。

「喔！那我們來吃晚餐吧！幫我拿杯子好嗎？」

「好！」

牧子打開碗櫥的門！開始拿出自己和母親的杯子，盤子的。

「明天是耶誕節呢！」牧子說。

「那，今晚是耶誕夜嘛？」

「就是啊！有沒有耶誕蛋糕呢？」

「雖然沒有蛋糕，用黑輪充當一下吧！」

牧子一聽良江說的話，嘴巴都噘起來了。