第三十四章 北落師門(1)

那一夜，谷縝被谷萍兒制住，望著施、谷二女交手，大感滑稽，心道這老天爺約摸發了瘋，將這世事盡數顛倒了：自己愛的女子要捉自己，害過自己的女子，偏偏又百般護著自己，真是顛七倒八，不成樣子。

谷縝想著，斜瞅身邊波斯貓，不覺暗嘆：「貓啊貓，若有來世，我也向閻王老兒請求做貓，省得太多煩惱……」一念及此，那貓兒一雙湛藍瞳子凝注過來，一瞬不瞬。谷縝有生以來，從未被一個畜生這般注視，不覺心中發毛：「這賊貓兒瞧我作甚？我又不是耗子……」心念未絕，那貓將身一縱，跳到他腿上，沖他衣袂嗅了又嗅，然後伸出一隻前爪，在谷縝腰間撓來撓去。

雖然隔了幾重衣衫，谷縝仍覺貓爪過處，奇癢難煞，然而欲笑不能，一股氣只在胸臆間衝突翻滾，驀地心口發熱，「哈」的一聲，衝口而出。

只笑了半聲，谷縝便即打住，盯著那貓兒，驚詫極了。原來他被谷萍兒封住要穴，出聲不得，此時不但笑出聲來，抑且從手至腳，均能動彈。

谷縝長於應變，只一愣，便抱了貓兒，站將起來。舉目望去，施妙妙與谷萍兒正斗到緊要關頭，無暇他顧。

谷縝暗自好笑：「我大好男兒，竟然做了娘兒們的賭注？他***，管他誰勝誰敗，我先拍馬走人。」

心意已決，谷縝屏息走了十來步，瞧那懷中貓兒，又忖道：「這賊貓兒竟會給爺爺解穴？很好很好，萍兒那丫頭害我不淺，我擄走她的貓兒，害她擔心難過，也是報應。」想著越發心安理得，抱著那波斯貓，放開步子，跑將起來。

這波斯貓正是北落師門，當日與陸漸在海上失散，幾經輾轉，到了葉梵一名侍女手裡，隨她來到中土，其間又被葉梵轉送給谷萍兒。

北落師門性子靈通，一心尋找舊主仙碧，故而才會一反常態，與陸漸同行。一日回到中土，它尋主之念越發強烈，若能尋到仙碧最好，既然不能尋到，就想先找陸漸，由他再尋仙碧。谷縝與陸漸相處已久，不經意間，衣衫上留下陸漸的氣息，北落師門嗅見，不啻於發現尋主線索，立時施展異能，解開他的穴道。

谷縝卻不知自己懷抱西城靈獸，一脫大難，歡天喜地，對北落師門一口一個「貓兄」，分外親熱。北落師門原本重女輕男，跟隨男子，實不得已，聽這少年胡言亂語，心中大為厭煩，當下眯眼假寐，懶得理會。

谷縝怕後方追來，跑到身子虛脫，才一跤坐倒，心道：「老子這一下子魚入大海，鳥上青霄，勞什子東島五尊，都該吃我的屁了。」想著歡喜不禁，在草地上打兩個滾兒，見北落師門死樣活氣，不由笑道：「貓兒都是晝寢夜醒，深更半夜，你還睡得著？還不起來捉老鼠么？」說著頑皮心起，便去揪它頸皮，不料北落師門兩眼陡張，呼地抓來，谷縝手背劇痛，多了五道血痕，不由怒道：「賊貓兒，抓你老子！」揮舞巴掌，方要拍下，忽見北落師門冷冷瞧來，目光極是陰沉。

谷縝呆了呆，倏爾轉怒為笑，罵道：「賊貓，敢瞪你老子？」手掌在北落師門頭頂掠來掠去，卻不當真拍落。北落師門本想待他手來，給他一下狠的，不料谷縝乖覺，竟不真打，瞧了一會兒，又覺厭煩，閉眼打盹兒不提。

谷縝興奮勁一過，倦意陡生，尋思：「須得找個地方，睡他娘的。」即刻漫步向前，尋找人家借宿。

不想他方才急於逃命，盡往偏僻處行走，不知不覺已入深山，夜濃林深，早已迷路，走了數十里，也不見燈火，腿腳酸軟，尋一塊大石，坐下歇息，尚未坐熱，忽然平地一陣風起，隱含絲絲腥氣。

谷縝一個激靈，寒毛陡聳，掉頭望去，大驚失色，但見一頭白額猛虎雄踞身後，銅鈴巨眼，凶光畢露。

谷縝雖有偷天換日之計，卻無降龍伏虎之能，遭遇險惡之徒，還可設計弄鬼，如今遇上一頭猛虎，真叫無法可施，剎那間，雖不至癱軟如泥，卻也腿腳僵硬，寸步難移。

虎嘯低沉，那虎前掌一按，便要撲來，谷縝卻覺懷中一動，北落師門躥將出來，悄然落地，藍瑩瑩的眸子對上惡虎雙睛

那虎本來專註谷縝，這當兒卻被這隻小貓吸引住了，頓時煞住撲勢，移步換形，鼻子抽動，神色頗為困惑。

北落師門一派悠閑，蹲在地上，舔爪子，撓頸毛，片刻立起，一抖身子，長毛如雪，四散飄揚。那虎不由吃了一驚，后挪半尺，低聲吼叫。北落師門卻喵的一聲，驀地邁開細碎步伐，繞著那虎轉起圈子。

野獸弱肉強食，常處生死邊緣，故而直覺敏銳，超過人類。那虎深感不妙，不由自主，隨著北落師門原地轉圜，雙睛始終不離那對貓眼，前爪著地，咆哮連連。

谷縝僵立一旁，既是吃驚，又覺有趣，這兩隻獸類，一個龐大兇惡，花紋斑斕；一個小巧恬靜，雪白可愛；這麼一大一小彼此對峙，真是奇怪極了。

「是了。」谷縝心念急轉，「賊貓兒纏住大老虎，正是老子逃命良機。」方要轉身，忽又忖道，「不對，不對！賊貓兒兩次救我，我棄它而去，豈非不講義氣。」想到這兒，心中不覺好笑：「老子莫不是瘋了？跟這貓兒狗兒，也講起義氣來了？」雖然心中自嘲，卻不再挪動半步。

只見北落師門小碎步越行越疾，轉到第三圈，一陣風來，樹搖葉晃，颯颯細響，猛然間，驚天動地一聲虎嘯，谷縝眼前陡暗，那猛虎騰空而起，如飛來山嶽，擋住星月。

白光乍閃，北落師門先向左竄，忽轉右縱，虎形貓影，凌空交錯。

「喵！」一聲貓叫，凄厲絕倫，撕心裂肺。

「賊貓兒……」谷縝心頭劇震，脫口驚呼，繼而一聲虎吼貫耳，長草偃伏，樹葉振落，那頭白額虎四爪著地，如癲如狂，搖頭擺尾，高起低伏，兩行鮮血自它眼窩流下，點點滴滴，灑落在地。

谷縝驚疑不定，凝神望去，北落師門蜷若一隻雪白毛球，四爪如鉤，扣住虎頭，任那老虎如何跳躍掙扎，只是不動。

「吧嗒」脆響，虎頭迸裂，那老虎的天靈蓋被北落師門活活掀開，露出熱騰騰的腦髓。老虎形如醉酒，搖晃著走了幾步，終於砰然歪倒，再無動彈。

谷縝望著虎屍，怔忡時許，再瞧那波斯貓，早已蹲在一旁，精心舔舐爪上血跡，須臾舔罷，踱將過來。谷縝望著這小小貓咪，忽覺心驚肉跳，拱手笑道：「貓兄，救命之德，多謝多謝。」一邊說，一邊不由自主，步步後撤。

北落師門見他畏畏縮縮，大不耐煩，白影閃動，谷縝便覺肩頭多了個毛茸茸的物事，頓時冷汗迸出，手足僵硬。直待了片時，不覺那貓兒異動，方才定心，苦笑道：「古有武松，今有貓兄，谷某真是見識了，日後還請多多指教，若有怠慢之處，擔待一二。」他也不知這貓兒能否聽懂，總之胡言亂語，討其歡心，以免「貓」顏震怒，給自己一爪半爪，可是大大不妙。

既有神貓在肩，谷縝行走林中，膽量陡增，只管橫衝直撞，肆無忌憚，不多時尋到一個山洞，鋪上枯枝敗葉，躺下歇息。

歇了半宿，次日醒來，忽覺胸悶，定神一看，北落師門蜷在胸口，呼嚕嚕睡得正熟。谷縝心中暗罵：「賊貓兒卻會享福，把老子當床了。」卻不敢公然叫罵，小心將之抱起，踱到洞外，忽見洞前擱了兩隻野兔，均是眼珠被挖，頭骨被揭，一瞧便是北落師門的手筆。

谷縝恰好飢腸轆轆，頓時眉花眼笑，找來一塊尖石，尋溪水將野兔洗剝了，在溪邊烤得金黃流脂，揀些細嫩的喂貓，其他的狼吞虎咽，盡數填入五臟廟中。

誰知地處深山，四溢肉香，竟引來一頭蒼狼。北落師門吃飽喝足，正想舒展筋骨，一竄一縱，落在蒼狼頸上，咬著頸皮，嗚嗚直叫。

那狼瘋了也似，又蹦又跳，欲要掀下貓來，但卻步了昨晚猛虎的後塵，空費氣力，受制如故，不多時，便夾起尾巴，哀鳴乞命。北落師門這才跳下。那頭狼也甚狡獪，後頸一輕，轉身便逃。

北落師門嗖地搶在前方，左竄右縱，騰空一跳，又伏在蒼狼頸上。蒼狼掙扎一時，復又乞命。北落師門重又將它放了，蒼狼再逃，北落師門一如前法，又將其擒住。這般捉了放，放了捉，反覆施為，不厭其煩。

谷縝從旁看戲，瞧出北落師門縱然通靈，卻難脫貓類本性，有道是：「靈貓戲鼠，玩過再吃。」它卻將蒼狼當作玩物，恣意玩弄。如此瞧了一陣，谷縝忽有所悟，原來這波斯貓昨夜伏虎，今日戲狼，所用伎倆並無二致，均是先向左竄，引岔敵心神，然後右縱，騰挪間跳上對手頭頸，挖其眼，破其顱，首腦一破，任是何等對手，無有不敗。

這幾下看似簡單，卻屢試不爽。谷縝好奇心起，留意觀摩，只覺那波斯貓左竄時並非極快，右縱時轉疾，旋即騰身掠空，復又變慢，覷敵方位，八方下落。這般竄縱騰撲，四般舉動連貫如一，內中包含精微節奏。

谷縝悟及此理，陡然來了興緻，起身學著北落師門，奔竄起落，但覺那身法簡單，微妙之處盡在節奏，谷縝蹦跳之時，轉折太速，忽地一個不慎，雙腳互纏，摔了一跤。好在他臉皮甚厚，不以為恥，反以為樂，趴在地上，嘻嘻直笑。

北落師門為谷縝舉動吸引，放了蒼狼，凝目注視，碧藍眸子熠熠生輝。谷縝爬起來，拱手笑道：「還請貓兄多多指教。」即又邁步，左竄右跳。但他素來行事，便不愛循規蹈矩，幼時讀書，明明記得一字不差，背誦時卻故意增刪詞句，添上自家見解，島上西席為之萬分頭痛。後來學武，亦復如是，不愛一招一式，招式練到一半，驀地憑空編造花招，將大好絕學，練得輕佻無比。穀神通大為震怒，逼他改正，誰料谷縝不僅不改，反而自恃智術，鄙夷武力，又嫌習武辛苦，再不肯專心武道。

直至近日，因為武功低弱，屢吃大虧，尤其見過谷萍兒后，谷縝才痛定思痛，生出向武之心。此時學這靈貓奇步，開始一板一眼，漸次舊病複發，自作主張，胡亂改易，添加諸般花巧，扭腰擺臀，竟然將一路靈獸殺著，變成了樂伎舞蹈，賣弄風騷了。

北落師門這路身法，原是與禽獸搏殺中練成，全以獵殺對手為要，斷不容些微花招存乎其中。谷縝胡鬧正歡，肩頭陡沉，北落師門跳將上來，伸了爪子，在他臉上拍打。谷縝吃痛，忙道：「貓兄，有話好說，有話好說……」

北落師門輕叫一聲，跳將下來，鑽入林中，不一陣，擒來一隻狐狸，放而又捉，捉而又放。狐狸詭譎，遠勝蒼狼，不住聲東擊西，然而北落師門應以奇步，那狐狸任是如何騰挪，總是一招就擒。

谷縝一瞧，即知這靈貓當面演示招術，意在調教自身，不覺亦驚亦愧，收起嬉鬧之心，凝神關注起來。

他一旦用心向學，穎悟之速，勝於常人。不多時，便窮盡北落師門的撲擊之術，只可惜體力不足，施展起來，絆手絆腳，失之矯捷。又想北落師門如此了得，不是貓中之仙，便是貓中之王，昔日東島有武功名叫「仙蝟功」，佔了個「仙」字，這裡不妨便用「王」字，起名「貓王步」，再妙不過。

是日習練稍熟，次日清晨，谷縝將醒未醒，忽聽野獸咆哮，他睡意陡消，張眼望去，只見洞前伏著一頭惡狼，前爪刨地，怪眼如炬，口角涎水長流。

谷縝大駭，騰地跳起，再瞧時，北落師門蜷成一團，踞伏狼頸之上。谷縝方才鬆一口氣，不防北落師門忽然躍下，那狼發聲低吼，如箭撲來。谷縝猝然遭襲，險被撲翻，疾使「貓王步」繞至狼后，奔出洞外，手腳並用，爬上一株大樹。

才爬至半，忽覺手背劇痛，抬眼望去，北落師門已搶至上方，爪子揮舞，嗚嗚吼叫，那貓爪雖小，力量卻大，谷縝臉上挨了兩記，眼目暈眩，頓時滑下樹來。

谷縝至此醒悟，這頭惡狼竟是北落師門驅使來對付自己的，頓時驚怒交迸，大罵「賊貓」，但只恨惡狼在側，無暇多罵，唯有硬了頭皮，以「貓王步」與之周旋。一人一狼，盤桓追逐，生死互搏，攪得塵土翻飛。

惡鬥半晌，谷縝逮住破綻，繞到狼后，一個虎撲，將之摁倒，咔嚓一聲，折斷狼頸。

林中寂寂，枝柯微微搖晃，日光瀉地，如鋪碎金，谷縝伏著狼屍，疲乏欲死，但覺有生以來，便不曾這麼累過，一時只顧喘氣。他手腳腰背均被抓傷，衣褲也被撕成條狀，露出道道爪痕，皮肉翻卷，血流如注。

喘息初定，谷縝爬起來，抬眼一瞧，北落師門正趴在樹上，舔爪理毛，悠哉游哉。谷縝心中恨極，雙手叉腰，「臭貓，賊貓」一陣大罵。北落師門理也不理，只顧眯眼曬著太陽。

谷縝罵了一通，也無別法，便將余怒發泄在死狼身上，扒皮烤肉，大啃大吃，心裡卻將之想象成北落師門，叫聲「賊貓兒」、便咬一口，直至飽足，才恨恨作罷，這時左右一瞧，卻不見了北落師門。

谷縝余怒未消，暗自尋思：「這賊貓可惡，從來只有我算計人的，今日卻被這畜生算計了，不成，不能就這樣算了；定要想個法子，報復報復。」正咬牙發狠，忽聞一股異香，似酒非酒，沁脾暖心。谷縝這兩日不曾飲酒，頓時咽了一口唾沫，轉眼望去，北落師門銜著一枚紫色靈芝，悄然走近，擱到谷縝腳前，便去一旁蜷著睡覺去了。

谷縝驚疑不定，拾起紫芝打量，見那芝草巴掌大小，明潤剔透，莖葉中若有紫光流轉，更妙的是，紫芝香氣馥郁，有如醇酒，勾起他肚裡酒蟲，當即咬了一口，甜如醴，潤如酥，入口即化，下至腹中，便化為酒杯大小一團暖意，聚而不散。

谷縝幾口吃罷，身心快美，意猶未盡，瞥了北落師門一眼，怨氣頓時消了大半，心道：「算你賊貓兒有良心，送來這等好東西，咱們暫且兩清。」一念及此，忽覺睡意湧來，眼皮沉重。谷縝心頭奇怪，連連搖頭，卻怎也無法驅散睡魔，他何等聰明，轉眼瞪向北落師門，只見那小小白影漸漸模糊起來，谷縝心中既驚且怒，不由喃喃道：「賊貓兒，你好，你好，又來算計老子……」謾罵尚未出口，早已是眼皮合攏，知覺全無了。

這一覺無思無夢，醒覺時，谷縝神氣清爽，即刻躍起，走了幾步，忽然不覺傷口痛楚，低眼望去，身上傷口不知何時盡數彌合，僅余淡淡紅痕。

谷縝吃了一驚，旋即明白是那紫芝之功，頓時喜不自勝，叫道：「貓兄，貓兄。」飛奔出洞，腳步未停，樹叢颯然一響，竄出兩頭大狼，張牙舞爪，猛撲上來。

谷縝滿心歡喜化為一團憤怒，無奈之下，只得施展「貓王步」招架。然而此次多了一頭狼，應付起來越發驚險。苦鬥半晌，總算制服二狼，誰知北落師門不容他喘息，又陸續趕來更多野狼、豺狗，乃至於花斑大豹，與谷縝搏殺。谷縝若然傷疲，它便銜來紫芝，谷縝食后，沉睡如死，可是一覺醒來，又必然傷愈力復，更勝往昔。

叢林中弱肉強食，盡以武力取勝，谷縝素日的聰明機巧，面對如許猛獸，無所用之，唯有鼓起智勇，保命求生。好在他性喜挑戰，樂於冒險，越到生死關頭，越能激發自身潛力，是故初時氣憤，幾次爭鬥下來，反而生出莫大興趣，對這「貓王步」的神妙節奏領悟益深，伏獸制強，漸有餘力。尤其服食紫芝之後，日覺體健身輕，精力鼓盪，跳得更高，跑得更快，揮拳出腳，無不沉猛。只苦了這一山的虎豹豺狼，短短數日間，死傷不迭，即不死傷，也被谷縝一頓拳腳打得昏頭脹腦，夾尾而逃。

這一日，谷縝周旋良久，總算趕走一頭猛虎，身子疲憊已極，四顧不見北落師門，便坐將下來，閉眼假寐。坐了片刻，睡意正起，谷縝心頭忽地一動，這幾日他與野獸對面相搏，對叢林中的危機漸漸生出異常靈覺，當即猛然睜眼，卻見北落師門悄立丈外，口銜一枚紫芝，眼中藍光湛湛，極是陰沉。

「賊貓兒。」谷縝鬆一口氣，笑道，「又送吃的來的？」話未說完，心跳忽劇，一股寒意走遍全身。谷縝猛然掉頭，便聽一聲銳響，既似雛雞啞啼，又如堅帛撕裂，霎時間，從十丈外的草叢中鑽出一個蛇頭，大如笆斗，後面帶著水桶粗細的蛇身，通體紫鱗，長達七丈。

谷縝幾不信天下間竟有如此惡物，饒是他鎮定過人，也不由兩眼大睜，氣為之閉，眼見那條怪蟒哧哧吐信，旋風般盤起一座蛇陣，上下兩丈，蛇眼血紅，靜靜盯著北落師門。

北落師門忽地鬆口，前爪倏挑，那枚紫芝遠遠飛出。「哧」的一聲銳響，蛇頭驟晃，噬向紫芝。

北落師門忌憚蛇頭高昂，不易躍上，是故拋出紫芝，誘那蟒蛇低頭，蛇頭甫動，它便縱奇步，跳上蛇頭，方欲抓落，狂飆陡起，粗大蛇尾疾掃而至。北落師門立足未穩，便被千鈞之力遠遠拋出。它亦甚是了得，凌空翻身，悄然著地，身如彎弓，尖聲厲叫，雙眼凶光迸出。

就當此時，那蟒忽又掉頭，死死盯著谷縝，蛇信吞吐，哧哧尖嘯，大有憤怒之意。

谷縝本不知這怪蟒為何來此尋釁，但稍一轉念，便知必和北落師門及紫芝有關，不由瞪了那貓兒一眼，心中大罵。

原來，谷縝所服紫芝，本是天地間一件寶物，受山水靈氣、日月之精，經曆數百歲月，始才成形，能益氣輕身，固本培元，治不治之症，愈不愈之傷。也因其神異，芝成之日，禽獸覬覦，一場爭鬥下來，終被這怪蟒所佔據。

北落師門亦是靈獸，方來此間，即知紫芝所在，仗著小巧多智，趁怪蟒外出覓食，前往偷食。怪蟒先時不覺，豈料北落師門貪得無厭，不但自吃，抑且帶回送人。紫芝本就珍稀，不出數日，便所剩無幾。怪蟒知覺之後，怒不可遏，不吃不喝，終日潛伏在巢窟附近，北落師門再去，頓時與之遭遇。

怪蟒千年壽元，靈異無比，北落師門使盡解數，也難取勝，但這貓兒行事強梁，不佔便宜決不罷休，既然不能取勝，便於蛇吻下掠走一枚紫芝。怪蟒豈肯罷休，遠離巢窟，一路追來。谷縝亦曾服食紫芝，沾染紫芝香氣，怪蟒嗅得，憤怒欲狂，巨口猛張，露出長劍般一對尖牙，驀地將頭一晃，閃電噬來。

谷縝疾使「貓王步」，讓過一擊，翻身躍上蛇頸，大喝一聲，伸拳欲擊，不料那蛇頭一甩，谷縝遍體皆麻，幾百根骨頭幾欲散架，凌空跌出兩丈，所幸他經曆數日錘鍊，矯捷許多，落地疾滾，又閃過一記蛇尾，尚未起身，蛇口又至，腥風毒氣，中人慾嘔。

危急間，北落師門閃身躍上蛇背，猛抓蛇身，但那蛇鱗堅厚，只留下五道淡淡白痕。但相較谷縝，怪蟒對這波斯貓更為忌憚，立時棄了谷縝，頭尾齊至，北落師門不敢硬當，只得跳開。

雙方疾如旋風，往來纏鬥，那蟒力大無窮，攻守靈動，以一敵二，竟然不落下風；而這三者之中，又以谷縝最弱，迭遇驚險，不由心念疾轉，尋思道：「《孫子兵法》云：『率然者，常山之蛇也。擊其首則尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾俱至。』這條蛇大約就是『率然』之類，所盤蛇陣暗合兵法，首尾呼應，難以攻破，當務之急，便是破掉它的蛇陣。」一念及此，忽見那枚紫芝在側，只因怪蟒專註對手，無暇顧及。再一轉眼，遙見一株參天檜樹，三人合抱，高出林表，大有凌雲之勢。

谷縝當即發動，使出「貓王步」，貼地抄起紫芝，直奔檜樹而去。怪蟒發出哧哧怒嘯，奔行如風，隨後追趕。不料北落師門從旁襲擾，怪蟒且斗且走，追到檜樹之下，谷縝早已爬到樹腰。怪蟒纏繞樹榦，急游上樹，須臾便至谷縝身後，谷縝在前攀爬，哧哧蛇嘯，越逼越近，不由得手足發軟，攀爬無力。這時間，忽聽一聲貓叫，北落師門跳上蛇頭，只一爪，怪蛇左眼流出血來。

原來怪蟒盤繞樹榦，上不著天，下不著地，首尾不能呼應，蛇陣自然破了，蛇陣一破，既不能搖頭甩掉對手，亦不能擺尾攻敵，要害之處，盡皆暴露在北落師門爪下。此時它左眼受損，一時痛極，逆轉身形，欲要退回地面，不防北落師門將口對準眼角傷口，身子鼓脹數倍，毛髮聳起，旋即收縮如初，乍脹乍縮，頓將一口氣吹入傷口之中。霎時間，蛇頭上鼓起一個大包，抑且越脹越大，怪蟒尖嘯不已，身子拚命扭動，似乎遭受了極大痛苦。

谷縝看見，暗暗稱絕。原來，那蛇年歲已久，鱗甲堅厚，北落師門縱有裂骨分筋的手段，也難傷它，此次能夠抓破蟒蛇眼角，全因為蛇陣被破，出其不意，一旦怪蟒閉眼，落回地面，決難傷它。不料北落師門忽出怪招，由細微傷口鼓入空氣，竟令怪蟒頃刻間皮肉分離，遭受重創。

一時間，北落師門有如一口風箱，不待怪蟒退到樹下，身子忽脹忽縮，將氣不住鼓入蟒蛇體內。那蟒眼瞧著膨脹起來，倏爾鬆開樹榦，重重跌落，激起泥土四濺。北落師門得勢不讓，任它如此翻滾，始終抱住蛇頭，大力鼓氣，那蟒身亦是越脹越粗，縱然落地，也不能如以往一般扭曲翻騰，體內痛苦難當，恨不能一死了之，更不用說盤成蛇陣了。

不多時，那蟒脹粗了一倍有餘，腹大如鼓，眼珠迸出。北落師門這才跳開，蜷縮一旁，呼嚕嚕喘氣。谷縝卻怕怪蟒臨死反噬，不敢向前，過一個時辰，見其不動，始才滑下樹來，撥弄蟒身，卻已死去多時了。

谷縝鬆一口氣，望那死蛇，不覺尋思：這幾日與禽獸為伍，離塵絕俗，頗得隱士之樂。可是沉冤未洗，陸漸姚晴又生死不明，的確不是逸樂遊玩之時。如今「貓王步」小成，又有這靈貓相助，上古異蛇尚且授首，各方強敵，何足為懼。

想到此處，谷縝豪氣陡生，稍事歇息，便將北落師門挑在肩上，向著南方大步走去。

行走一夜，晨曦初露，雞聲報曉，谷縝立在山坡上，極目眺望，平林漠漠，煙雲如織，茅廬炊煙淡如水墨，在穹隆中畫出數點蒼痕，阡陌水渠則如棋盤縱橫，將原野分割成無數細小方塊，一望無際。

谷縝數日來首次見到塵俗景象，心頭忽生感慨：「這大千世界何嘗不就是一方廣大棋盤，其中的芸芸眾生，不過是造物手中的雙陸棋子，任由擺布罷了……」想到這裡，心念忽又一轉，「造物又如何？我谷縝的命運盡只在自己手中，偏不由它擺布。」想到這裡，縱聲長笑，笑聲遠遠送出，在身後群山中久久回蕩。

下了山岡，谷縝摸索身周，分文也無，敢情被擒之後，隨身物品均被白湘瑤搜去，所幸他早有防備，將傳國璽詔、財神指環藏在別處，才免一劫。當下谷縝詢問路人，得知桐城就在不遠，不由忖道：「這幾年桐城趙守真、江船之、姚中行，個個大發橫財，老子若不打打抽豐，豈非不講義氣。」

想著哈哈大笑，邁步前行，不久入了桐城，問明路徑，來到城東「真字綢庄」。這貨棧是桐城首富趙守真開設，從生絲到綉貨，無不收羅轉賣，方圓數百里的蠶農織戶均知趙大官人的大名。此時綢庄門庭若市，客商進進出出，落到谷縝眼裡，這些客商分明不再是人，而是一個個大元寶，骨碌碌滾進庄內，谷縝一旁瞧著，心中十分愜意。

立了片刻，谷縝走上前去，門前早有夥計看見，瞧他衣衫臟破，當即攔道：「叫花子，做什麼？」

「能做什麼？」谷縝笑道，「自是買綢緞了。」那夥計心中狐疑，瞧了谷縝一眼，道：「本庄只做大批買賣，少於一百斤生絲、五十匹緞子的生意，斷然不做。若要買緞子做衣服頭巾，奉勸你沿街直走，轉過街角，左邊正數第三間便是一家綢緞鋪。」