第五章 瀚海擊掌平沙沈
這一掌去勢並不急，也沒有方才兩招的勁急風聲相隨，但凌抱鶴周身真氣卻被帶動得勃勃躍動。此掌竟將全部勁力內蘊，宛如暴風雨來臨前的寂靜，於平淡中孕育著最狂野的變數，雖緩慢卻凌厲至極。
凌抱鶴端凝不動，微笑站在原地，雙手背負，竟是什麼招式也不出。大倌心下猶疑，莫非他修習了少林寺的金剛護體神功？或是魔教的不壞心法？但就算是這兩種武功，也未必能擋住自己的瀚海長風掌。難道他竟然反璞歸真，煉成了傳說中的嫁衣神功，真氣不動不搖，任何外力都無法撼動？若是如此，方才他又怎會被自己打得連連咳嗽，受了內傷？
大倌頃刻間連轉了幾個念頭，掌勢去勢雖緩，也已及凌抱鶴身體。但見凌抱鶴笑容絲毫不減，不由得更為慎重，勁力暗摧，將瀚海長風掌運至極處，真氣在掌際成形，隱隱雷爆之聲潛響，一掌印在凌抱鶴胸口。
大倌霎時就覺不對，掌勢觸體柔軟，凌抱鶴竟然什麼功夫也沒運，就這麼站在原地挨打！
大倌顧不得思量，內力急收，同時掌勢一斜，向旁邊衝去。但她此掌蓄勢已久，威力之大，便是連她自己都無法控制。掌勢被她硬生生錯開幾分，「喀嚓」一聲，雖躲過了凌抱鶴前胸，卻將他左臂擊折。
大倌急道：「你這是什麼意思？難道我鐵木堡的堡主，不配做你的對手？」
凌抱鶴臉上一陣蒼白，右手伸指將肩上幾處穴道閉住，吐納幾口，忽然笑道：「這隻有一種意思，就是你現在除了我，誰都嫁不了了。」他的面容蒼白如玉，那抹笑容頃刻便被痛苦扭扯得剝離而去。
大倌冷笑道：「你知不知道我方才若是不收手，你已經進了鬼門關了？」
凌抱鶴淡淡道：「我只知道若你不收手，我娶了你也沒什麼意思。」大倌胸口莫名一動，待要說話，卻一時想不出該說什麼。講到這終身大事，任她怎麼瀟洒，畢竟還是有些羞澀的。
只聽凌抱鶴又悠然續道：「你能臨時住手，這就說明誰能遣此，未免有情。我的建議，你可願意考慮？」他的眼光輕柔無比，宛如春風拂過這片入秋的沙漠大地。大倌被他這目光一掃，猛然一陣紅暈悄上臉來，再也不能自主，頭就微微低了下去。
凌抱鶴哈哈笑道：「你自命英雄，這時卻又興起小女兒情態了。我輩行事，向來只講本心，你情我願的事，何必怕什麼他人之羞？我凌抱鶴今日就當著這天下群雄之面，說一句『喜歡你』，你若是也有一絲憐我之意，那便應我一句。咱們揀日不如撞日，便在今日成親如何？這些來參加大會的少俠們，便都是我們喜事的客人，連請帖都不用另發，不是很好么？」他素來狂放慣了，只行心中所喜，這一段話說出來，當真驚世駭俗。他說得洋洋洒洒，台下眾人卻一齊臉上變色。
良久，大倌緩緩抬起臉頰，低聲道：「你說的可都是真心話？」凌抱鶴點了點頭。
大倌默默坐著，長長不語。凌抱鶴低頭瞧她，台下眾人連同福伯都看著兩人。一時周圍靜到極處，幾乎連呼吸聲都沒有了。
大倌突然抬頭，道：「答允你了！」她站了起來，爽然笑道，「今日眾位都不要走，須得吃完我們的喜酒，才肯放行。」她素來豪放，這時心結放開，便不再與尋常脂粉相同，大有林下之風。
凌抱鶴大喜，道：「不想今日亡命塞外，還有如此奇遇。我……」他走上前去，方要說幾句喜慶的話，突然腳步一個踉蹌，幾乎跌倒。
只聽一聲呻吟，凌抱鶴雙手抱頭，臉色慘變。大倌驚道：「你……你怎麼了？」凌抱鶴搖手止住了她，不讓她上前，自己扶住頭顱，突地一陣猛捶，臉上神色極為痛苦。眾人盡皆不明白他是怎麼了，均滿臉詫異。
良久，凌抱鶴緩緩住手，呼了幾口氣，抬起頭來，盯住大倌。
大倌不明所以，但也知道有些不對，強笑著看著他，道：「今日是你我的喜日，你總該多招呼一下客人。」
凌抱鶴臉上一絲一絲僵硬起來，他的語音同樣冰冷無比：「我不能娶你。」
大倌的身體猛然繃緊，嘎聲道：「你……你說什麼！」
凌抱鶴搖頭道：「我突然想起來了，我有多少大事未了，怎麼能娶你？」他突然爆發出一陣狂笑，「像你這樣的女子，想必最討厭輕薄之人吧？你若是多打聽一下，又怎會不知道中原武林中，我便是第一輕薄之人！」
大倌的臉色變了，一瞬間變得沒有任何錶情。凌抱鶴又感到真氣被激得狂猛跳動，但他怡然自得地撣撣衣服，竟然渾然不放在心上。
突然，一直端坐簾內的二小姐嬌聲斥道：「走開！」
凌抱鶴悠然道：「走什麼走？誰若有本事，只管殺了我好了，要我走，那就得看我高興不高興。」
大倌怒聲道：「我讓你高興！」說著，左掌揮出，一道潛龍般的勁氣著地卷出，向凌抱鶴射去。她這時含怒出手，再也不留任何餘地。凌抱鶴若是像方才一樣不避不擋，必定會筋骨斷折，死到不能再死。
只見綠影閃動，鐵木堡二小姐擋在了凌抱鶴面前，驚懼道：「不要，姐姐住手！不可以殺人……」這小姑娘長得嬌嬌怯怯的，蓮步邁出，一襲綠裳水波似的擺動，宛如在大廳中間開了一朵嬌弱的花。
大倌急忙住手，生怕傷了自己的妹子，怒喝道：「你為什麼要擋著我？今日我不挫其骨、揚其灰，難消我心頭之恨！」
二小姐剛要說話，凌抱鶴低頭嗅了嗅，贊道：「卻原來還是二小姐香，先前我的眼光竟然看錯了。這樣好了，你們打上一架，誰勝了，我便娶誰。」
大倌冷笑道：「妹子，你聽到了，這是他自尋死路，不是我狠心。」說著，袍袖長龍般卷出，將二小姐隔在一邊，右掌跟著探出，向凌抱鶴擊去。凌抱鶴雙臂展開，隨著她一擊之力飄飄而起，騰起數十丈有餘，落在鐵木堡牆外。遠遠就聽他哈哈大笑而去。
大倌怒氣勃生，大喝道：「哪裡走！」身形躍起，追了出去。鐵木堡堡牆極高，一人輕功再高，也難一氣躍上。大倌身軀騰空，一掌擊下。她掌力極為強勁，頓時反推得身子扶搖而起，躍牆而出。兩人一逃一追，轉眼就去得遠了。
二小姐頓足道：「暴風將至，姐姐卻追了出去。福伯，這可怎麼好？」福伯也呆住了，囁嚅道：「這……老僕可不知道了。」
「福伯，我去追姐姐回來。」
福伯大驚，道：「二小姐，這可千萬使不得！」二小姐皺眉道：「為什麼不行？」福伯一時無語，這裡頭原有說不出隱衷。
二小姐雖然生得美麗，卻在十三歲上得了一場大病，心智從此停滯，言談舉止實與十三歲的小女孩沒有什麼分別。若非如此，以二小姐的品貌，早就得配佳偶，又何必在大漠之中比武招親？鐵木堡又何必以武林至寶炎天令作為嫁妝？此事鐵木堡上下，也就只瞞著二小姐本人而已。
福伯只好吶吶道：「沙漠暴風的厲害，二小姐您又不是不知道，萬一您有個閃失，老僕怎麼對得起泉下的老爺？」
「可我不放心姐姐啊。福伯，不要多說了，趕緊給我準備駱駝！」福伯拗不過二小姐，只好哭喪著臉去準備。
二小姐得償所願，轉身笑吟吟來到台上，道：「大家那麼遠過來做客，我和姐姐沒來得及好好招待，真是慚愧。今天就到此為止，日後再請大家過來。暴風快來了，各位就在堡中休息，等天好之後再走吧。」
眾人見二小姐美艷難得、天真爛漫，都後悔方才沒有出手。此時都為博美人賞識，哪裡還會羅嗦，哄然答應一聲，都退了下去。
一時福伯牽了駱駝過來，伺候二小姐騎上。
二小姐微笑道：「福伯，你不必跟我去了，就在堡中照顧客人好啦。」
「可是……二小姐，您自己去，我不放心啊。」
二小姐仍然滿面笑意，彷彿要出外郊遊一般：「有什麼不放心？上次暴風時我還獨自去捉鳴風雀了呢。我追到了姐姐，便立時回來，暴風不會這麼快來的。」
「既然這樣，二小姐可小心了。若見暴風起時，千萬不要逞強，立時便要迴轉。大倌武功蓋世，不會有太大危險的。」
「我只擔心姐姐性子過剛，會殺了……好了，我走啦。」說完，二小姐一聲嬌喝，打起駱駝，「得得」向外行去。
一時堡門大開，二小姐策騎而出。突然，門邊閃出一條人影，抱拳道：「這位姑娘有請了。」
二小姐看也不看那人，依舊打駱駝前行：「你先進去吧，比武大會延後召開，我要追我姐姐去。」
那人沉吟道：「是不是一位紫眸之人鬧的？」
二小姐此刻方勒住轡頭，訝道：「你怎麼知道的？」
那人嘆道：「我名鐵恨，此次千里追蹤，就是為紫眸之人而來。這位姑娘請回吧，我自會替你將他追回的。」說著，抱拳一揖，轉身行去。
二小姐急道：「你不可去！」鐵恨頓住腳步，等她說話。
「現在暴風將起，你去不得！」
「這個姑娘倒可放心，在下別無所長，就是一條賤命，怎麼都死不了。」
「不行！要去我跟你一起去好了！」
鐵恨回身訝然道：「你？」只見面前的二小姐嬌怯怯，裊裊細腰僅只一束，彷彿江南細柳下的浣紗美人兒，卻哪裡像這北國沙域的佳人？鐵恨無論如何都無法將她與這沙漠聯繫在一起。
二小姐微哼道：「怎麼，你看不起我么？」
鐵恨不答。
「你若是不肯，那也沒有辦法。只好你走你的，我走我的。」說著，二小姐策騎向前行去。眼見鐵恨一動不動，想必是等她走遠了才動身，從另一條路尋跡而去了。
二小姐一面沿著牆根緩緩走著，一面自顧自道：「姐姐跟那人是從這裡越出去的，若是不快點兒追出，只恐一會兒大風起了，將蹤跡吹得一乾二淨，可就再也無法找到了。」她一句話才說完，鐵恨已經沖了出去。二小姐頓時一臉欣喜，心道這人也不知道是從什麼地方冒出來的，不過一路上有人相陪，倒不會那麼寂寞，甚為合她心意。
鐵恨果然不愧為神捕，一經二小姐領到方才兩人躍出之地，立時便尋出了方向。順著跟了下去。二小姐也不作聲，隨他追去。
大風將起，空氣悶塞，天上的枯黃更彷彿實質，浸浸然將整個長天染成一塊巨大的琥珀。兩人都是藝高人膽大，絲毫不將這異象放在心上。
二小姐指著地上一處蹤跡，道：「這便是我姐姐的瀚海長風掌。看來他們在道上還一面斗著呢。我姐姐的武功乃是在這大漠狂風中練成，你的朋友只怕要吃虧了。」
鐵恨淡淡道：「他不是我的朋友。」
「不是朋友，難道是仇人么？」
「他也不是我的仇人。」
二小姐笑道：「不是朋友，也不是仇人，那你為什麼要追他？」
「我是捕頭，他是要犯，所以我追他。」
二小姐訝道：「你是捕頭？」她忍不住笑了起來，想想鐵恨那鐵青的臉色，和鐵面神捕倒也相合。
鐵恨板了臉不去回答，二小姐見他臉有不豫之色，立即住笑，盈盈一禮，道：「對不住了，我從未見過官家的人，一時覺得有些奇怪。大捕頭千萬不要怪罪才好。」說著又忍不住笑起來。鐵恨哼了一聲，不去理她。
長沙莽莽，凌抱鶴與大倌留下的蹤跡清晰異常，兩人順著一路行下。到了中午時分，走至一個小沙丘時，這蹤跡卻突然消失了。
鐵恨皺眉站住，二小姐笑道：「這可要考考你了，你是追捕的大行家，現在應該怎麼辦？他們究竟去了哪裡？」
鐵恨仔細查看周圍。凌抱鶴的輕功極高，一下躍出，兩個腳印相距三四丈，他足著軟底千里靴，腳印極為明顯。而大倌以掌力助長輕功，每一躍出，便在空中擊出一掌，將沙面擊出一坑，也是橫掠四丈。只是她輕功略差一點，落地之時，腳印略微深些。兩人一追一逃，都是快到急處，兩行腳印，看去醒目至極。這本是鐵恨追蹤的最好助證，哪知從這個沙丘開始，這些蹤跡一概沒有了！
沙面上一平如砥，漫說是腳印，就是連一點小凹都找不出來。鐵恨追蹤多年，到了此時，也覺一籌莫展。
二小姐嬌笑道：「大捕頭也有袖手的時候了吧？你看不出來，我卻能看出來。只要你叫我一聲二姐姐，我就告訴你，怎樣？」
鐵恨粗豪漢子，向來打交道的都是江湖豪客，這等軟語戲言，卻哪裡聽說過？登時臉皮紫漲，將一張黑臉憋成了醬黑色。二小姐笑盈盈地看著他，便等著他回答。
鐵恨滿面漲紅，彷彿立時就要發作，其實心底窘迫萬分。這種情形他以前何嘗夢想過？眼見二小姐盈盈嬌羞，脈脈淺語的模樣，正笑嘻嘻地等著他回答，心中禁不住一陣慌亂。其實鐵恨看去滄桑，卻只有二十八歲，剛比郭敖大四歲。平生塞北江南，盡在風浪頂上遊歷，哪裡消受過這等溫柔？一時心如亂緒，卻又沒來由地感到一絲茫然無措。
二小姐見他獃獃怔住，也不回答，只管注視著自己，也不覺有點害羞，拍手笑道：「好啦，你不叫就算了。本小姐今天心情好，可以讓你寫個欠單。怎樣？」
鐵恨也覺察出自己的失態，急忙轉頭去看腳下的沙土。暗中深深吸了口氣，許久，方才定住心神，問道：「他們究竟去了哪裡？」
二小姐微微一笑，道：「我也不知道！」
凌抱鶴借著大倌掌擊之力，飄飄躍出圍牆，腳尖在地上一點，「哧哧」聲響中，著地滑出，一掠就是數丈。沙漠之上沙粒甚粗，滑行之際別有妙處，幾有飛翔之感。正在心曠神怡時，陡聽背後一聲嬌叱：「哪裡走！」一道掌風卷下，正是大倌襲到了。
凌抱鶴也不回頭，「哧」的一聲，反手一指點出，運起挪移功夫，待要借著大倌的掌力再度飄出。耳聽大倌冷笑不絕，那股洶湧的掌力一陣搖晃，化作萬千細流，都凌空盤旋，向凌抱鶴撞去。凌抱鶴不敢託大，腳尖在地上輕點，宛如一隻大鳥，貼地疾飛。
「撲撲」一陣響，地上的沙土被大倌這一掌擊得衝天而起，彷彿一條憤怒的黃龍，撲向青天。大倌雙掌送出，將這條黃龍向前送出。她絕頂的內力貫於沙中，登時化虛為實，氣勢更為凌厲。那些沙土被她一掌擊得「嗚嗚」尖嘯，宛如無數暗器尖刺，呼嘯而出。
凌抱鶴不敢硬接，足尖運勁，用力踏出。大蓬的沙土被他一踏之力震得破空飛出，向大倌撲去。兩股沙土形成的黃幕在空中碰在一起，畢竟大倌的功力更勝一籌，黃沙宛如巨龍將凌抱鶴踢來的沙石包在一起，跟著撲出。凌抱鶴卻趁著這片刻耽擱，運起絕頂輕功，瞬間就躥出了七八丈。
他身上衣衫破成片片縷縷，但偏生神態絲毫不在意，運勁飛縱之時，從從容容，自有種清華的態度在裡面。
大倌怒氣勃發於胸中，忍不住怒道：「看你能逃到哪去！」一聲嬌叱，瀚海長風掌運處，一掌擊在沙上，身子跟著騰空，宛如沙漠中的蒼鷹，向凌抱鶴直撲而下。身在半空中，一掌擊出，猛惡的掌風遙遙向凌抱鶴罩去。
兩人相距四五丈，大倌掌力雖然雄勁，但擊到如此之遠，卻也力有不逮。凌抱鶴身形不停，袍袖揮拂而出，將她運來的勁力一一化解，長笑道：「痴情女子薄情漢，我只道是傳說，哪知今日卻被你坐實了。難道我逃到哪裡，你便追到哪裡么？」
大倌又是一掌擊出，冷笑道：「你便是到了天涯海角，我也必定跟去！」
凌抱鶴笑道：「這可好了，我一面不要你，你一面緊著跟我山盟海誓、天涯海角。莫非你真的喜歡上我了么？」
大倌臉上閃過一陣羞怒，厲聲道：「我喜歡你死！」突地發力一縱，兩人距離竟被她拉近一丈，瀚海長風掌的掌勁頓時強了不止一倍，宛如天塌下來一般，向著凌抱鶴當頭壓下。
凌抱鶴身子倏地一折，不知用了什麼身法，身子突然翻轉。原本是他逃、大倌追，這下登時變成兩人對面而立。尤其怪異的是，凌抱鶴的身子轉過來后，本來前行的身體立即變成後行，由逃而變成向大倌直撞了過去。
這一變當真誰都料想不到，自然連大倌也想不到。她的瀚海長風掌本擊向三丈外，便沒有多少餘力護在身周。又有什麼人能想到凌抱鶴居然有這等身法？
倏然之間，凌抱鶴已經直撞入她的懷中！