十五、大營
從古到今，這片雲荒大地上，有多少人曾經來到過這萬丈的鏡湖底下？
碧藍的水面在頭頂閉合，下潛的過程中，光漸漸消失，宛如夜色的降臨。而天籟般的歌聲還在水中蕩漾，時近時遠，彷彿無所不在的光，籠罩了光線黯淡的水底。
在黑暗的水底，文鰩魚的兩鰓上發出幽幽磷光，就像兩盞小小的燈在前方漂移。那笙不自禁地被那樣的歌聲吸引，懷著興奮的心情，自顧自地跟著那條文鰩魚往前闖，將真嵐一行甩在了身後。
跟著這條魚，就能看到炎汐了吧？
已經有快半年沒有看到他了啊……蘇摩和真嵐那時候在桃源郡，說炎汐會變成男的回來娶她，不知道會不會是真的呢？如果變成了男的，他的相貌會改變么？聲音會改變么？——特別是，他會不會喜歡自己呢？就像一個真正的男子喜歡另一個女子一樣？
那笙忐忑地東想西想，感覺心臟在呯呯地跳躍，她不知不覺地加快了速度。
因為佩戴著辟水珠，水在她的身前自動退讓，開闢出一條道路來，直通深處。
那笙踩著水底的砂石前進，忽地看到水道深處有幽幽的光，便歡呼著直奔過去。
然而奔得太快，她的腳絆到了某個橫生的東西，「喀喇」一聲響，那東西斷裂。她摔了一個嘴啃泥，半晌才揉著腳踝站起。嘟囔著，借著胸前辟水珠的微光看去，只見水底支離破碎地攤了一地的嫣紅，原來是一枝極美麗的珊瑚。
她這才站住了腳，細細看著著萬丈水底的美妙景象，目眩神迷。
這是夢幻的森林……幽暗的水底遍布著一叢叢的珊瑚和水草，色彩絢麗，一簇簇如同玉雕。在飄搖的水草中，不時有珠光閃動，是貝類開闔著巨大的殼，吐出一串串氣泡。微弱的珠光中，無數魚類漫遊而過，都是她從未見過的奇特外形。
很多魚的頭頂都有發光的珠子，彷彿鑲嵌了一個小小的燈籠。披著美麗的磷光，剪著長尾驕傲如公主般地游過。那些發光的魚類在水中排成隊，徘徊著遊動，形成了巨大的漩渦，一直向著水上透入天光處升去。
那笙看得發獃，看到身側一個黑灰色的大蚌殼正在打開，吐出一串氣泡，她一時心癢，忍不住伸出手去捉裡頭的那一顆珠子。
「砰！」手指方一觸及柔軟的蚌肉，整個蚌閃電般地闔了起來。
她嚇了一跳，立刻抽出手指，險險被夾住。
那笙退了一步，正好又踩在方才那叢珊瑚上，裡面寄居的小魚們驚惶地出逃，四處游弋。「哎呀！」她有些歉意地望著那一叢被踩壞了的紅珊瑚，覺得自己宛如一匹橫衝直撞闖入了花園的野馬。
然而，等她抬起頭來，卻發現那條文鰩魚已然游入了碧水深處，再也看不見蹤影。
「這下糟了！」她惱恨地跺腳，四顧尋覓，卻只見一片黯淡的深藍。
無數的光明明滅滅閃爍，躲在影影綽綽的黑暗背後。周圍的水聲悠長低緩，時不時有潛流湧來，將她的身子帶得東倒西歪，彷彿有什麼龐大的東西正在經過。
「喂……」方才的興奮漸漸平息，那笙感到隱隱的害怕起來，不由站定，顫顫地對著周圍喊了一聲，「喂？有人么？」
只有水波的聲音回答她。
「臭手！臭手！你……在哪裡？」跑出了那麼遠，才發現自己迷了路，那笙不敢再亂走，她站在原地大喊了起來，踮著腳尖四顧，卻看不到方才那一行鮫人戰士和真嵐的影子。
她壯著膽子邊走邊喊，勉力記憶著來時的方向，往回走。然而摸索著走了一段路，忽然腳下一軟，不知道踩到了什麼，整個人踉蹌跌出，眼前忽然全黑了下來。
水的浮力讓她在接觸到地面后又迅速漂了起來，然而她的臉面和雙手已然是插入了軟泥中，等拔出來只聞見濃烈腐臭的氣息——不知是水底沉積了多少年的淤泥。
她驚惶地抬起頭，卻發現頭頂依然沒有一絲一毫的光。連那些水底遠遠近近亮著的游魚的磷光，此刻竟然也都看不見了。水流平緩地穿越，身周有奇特的簌簌聲，有什麼冰涼而濕潤的東西撫上了她的臉。
——是……是水藻吧。
她想著，解下項中佩戴的辟水珠，拿在手上當做燈籠。微弱的珠光，照出了頭頂密布的巨大藤蘿狀森林，讓她乍然一見，不由脫口低呼了一聲。
那些水藻長在鏡湖最深處，雪白而修長，隨著潛流跳著舒緩優雅的舞蹈。
真是美麗啊……鏡湖水底下，居然有著這麼多人世所不能見的奇特景象？無意中，手指摸到腰畔的一個革囊，那笙猛然想起那是雅燃託付給她的東西，她連忙解了下來。
水湧入了革囊，將雅燃的遺體在瞬間融去。
那一顆心臟在水中悠然下沉，陷入了水底綠色的藻類中，彷彿那個受了七千年折磨的靈魂終於在水裡安然閉上了眼睛。
那笙望著，不由又覺得難過：「雅燃公主，我帶你回來了，好好安息吧！」
聽得那句話，那些雪白的水藻叢彷彿蠕動了一下。那笙將手伸出去，用力在水裡揉搓——這裡泥沼的氣味，也實在難聞了一點。
她擦著手，忽然發現右手上的皇天戒指忽然煥發出了一道光芒！
她還來不及回過神，頭頂忽然傳來了巨大的呼嘯聲！
那種聲音聽起來如此熟悉，尖銳而具有穿透力，震得水波不停抖動，危險的氣息從四面八方壓了過來。那一瞬間，記憶里某一個難忘的剎那蘇醒過來了，那笙幾乎要脫口驚叫出來：風隼！難道是風隼來了？！
和炎汐在桃源郡外遇到風隼，是她踏上雲荒大陸后第一次驚心動魄的經歷——那種恐懼刻在了心底，即使顛沛流離了幾個月也不曾忘記。
在聽到熟悉的轟鳴聲時，她立刻下意識地奔逃。然而身周的潛流被龐大的機械帶動，洶湧而來，那笙站不穩腳跟，幾乎一個踉蹌又栽倒在水底淤泥中。
腐土的氣息讓她幾欲嘔吐。
她掙扎著站起，忽然愣了一下，明白過來了：怎麼會有風隼呢？真笨啊——這裡是鏡湖水底，怎麼可能有風隼這種東西？想通了這一層，她的膽子稍微大了一些，悄悄從水藻叢中浮起，探頭望向水上。
然而剛探出頭，一道強烈的光忽然炫住了她的眼睛！
「在這裡！」她聽到有人大喊，那聲音穿透了水流，顯得悶悶的。頭頂上那種尖銳的震動聲直逼而來，戛然停止。
她被那奇異的白光照得睜不開眼睛：那、那是什麼？！水底下，居然能燃起如此耀眼的火？她下意識地往回一縮，想躲回水藻叢林里。然而一陣暗流湧來，似乎有什麼在瞬間衝過來，在她把頭縮回去之前，頂心一痛，一頭飄散在水中的長發已然被人一把揪住。
那些奇怪的人，怎麼能來得那麼快！
頭頂那隻手是如此用力，痛得讓她腦袋裡一片空白——誰？是誰？在這萬丈水底，又是誰竟能這樣靈活地來去，貿然揪住了她的頭髮！
她被那個人提著頭髮從泥沼里拎起，一路從水裡浮起，一道耀眼的光籠罩下來。影影綽綽，她看到那個人周身布滿了魚鱗一樣的紋路，雙手雙腳上連著薄薄的膜，一邊扯著他，一邊划動著手足，在水底吐出一串氣泡來——她明白過來了：是鮫人！在這個萬丈深的水底，本來除了鮫人也沒有別的東西了。
「放開我！」膽氣一下子壯了起來，她憤怒地掙扎，「我是復國軍請來的客人！蘇摩都對我客客氣氣！你怎麼敢這樣對我？我要去告訴炎汐！」
「咦？」身側那個人忽地發出了含糊的聲音，詫異地回頭看著她，「這個……這個丫頭，不是鮫人？」
隨著他的發聲，水裡有吐出的氣泡浮起。
「老三，不管她是不是鮫人，先帶回船上再說！」又一個聲音穿過了機械的轟鳴，在頭頂悶悶傳來，「你閉氣的時間快到了！」
「嗯。」那個「鮫人」應了一聲，一手抓著她，另一手則扯了扯腰間的拉索——拉索的另一頭通向那個懸浮於頭頂的巨大機械底部，那笙浮在雪白的水藻叢上，仰頭望著那個圓形螺旋紋樣的怪物，驚訝得說不出話來——這、這又是什麼東西？木結構，泛著金屬的冷光，卻能在水底出沒！
那個人扯動腰間拉索，另一端感受到了這邊的舉動，唰地一聲將拉索往回收。那個「鮫人」的身子立時掠回，衝破了水流，速度竟快過了箭魚。
啊，原來是這樣！他剛剛如此迅速地衝過來逮住了自己，原來是有人在幫他！
在被抓著往上拖的剎那，那笙恍恍惚惚地想著，心裡覺得不安，卻一時尚未明白對方究竟是什麼身份。
然而，在她被帶離水藻叢的剎那，忽然間感覺到了腳上有某種柔軟的束縛，似是有什麼東西將她從腰到腿都纏繞了起來，不讓她被帶離。
「咔！」金屬的斷響傳來，原來是那一條拉索被居中扯斷。
那笙抬眼看去，忽地倒抽了一口冷氣——水藻！那些雪白的水藻忽然活了一樣，從水底紛紛探出來捲住了她和那個人，同時包裹住了那一條拉索！就如無數觸手忽地探出，將他們截留下來。
裹住她腰腿的水藻力道輕柔，然而捲住那個人的水藻顯然力道大不相同。她一抬頭，就看到對方口鼻里噴出了血，張開嘴巴發出了最後一聲凄厲的呼喊：「女蘿！……有、有女蘿……水底森林……」
「喀喇」，那些雪白的水藻更加用力地捲住了他，那笙清晰地聽到了肋骨一連串斷裂的聲音，宛如鞭炮細細響起。
斷裂的拉索瞬間縮回了艙底，那個螺形的怪物發出了巨大的轟鳴，急速旋轉著，周身發出了一道道白光。
「來這裡。」那笙耳邊忽然聽到了輕微的聲音，裹住她腰腿的水藻忽然用力一拉，她立刻就被拉到了貼著水底。腐臭的氣息撲面而來，她忍不住「哇」地一聲反胃嘔吐。然而那些雪白修長的水藻卻推搡著她，將她往最軟最深的泥沼里按去：
「小心螺舟，快躲進去！」
是誰……是誰在和她說話呢？那笙四顧，卻看不到一個人。
聲音未落，巨大的轟鳴在水中炸裂開來。螺形的怪物吐出了一道白光，呼嘯著沖向這一片水藻森林，所到之處，所有的珊瑚岩石都被摧毀，整片水域都在振蕩！
那笙驚呼了起來——這，這個怪物是什麼？竟力量驚人得如同風隼！
然而，就在那一道白光快要擊中她的剎那，無數的雪白水藻瞬間豎立起來，交織成了密密的屏障，裹住了那道白光。白光的速度凝滯了，然後在水中轟然盛放。無數的水藻在水中四分五裂，然而更多的水藻纏繞了上去，宛如觸手。
那笙怔怔地匍匐在腥臭撲鼻的水底泥沼上，仰頭望著這驚心動魄的一幕，忽然發現了這一剎那，整片水域都被染成了血紅色！
——這，這是……那些「水藻」里流出來的？
那些水藻……是活著的么？
「逃……逃啊……」耳邊忽然又傳來微弱的聲音，那些雪白的水藻在對她說話，「既然你自稱是我們復國軍的客人，就快逃去大營吧……這裡讓我們來擋……快逃……快逃！」
是誰？是誰？那笙手足並用地爬向叢林外頭，顧不得骯髒泥濘，驚惶四顧。忽然，她終於看到了聲音的來源——一雙碧色的眼睛，浮凸在不遠處的水底地面上，急切地望著她。
「啊！」她叫了起來，看著一個又一個鮫人從地底革囊中露出眼睛。
整片」水藻」都在浮動，那些鮫人們從腐臭異常的水底鑽出來，舒展開了雪白的手臂迎向那一個巨大的怪物。她們纏住了那個東西，絲毫不在意自己的肢體被擊碎，血液漂滿了水底——她們的眼睛里都是死沉的碧色，沒有生氣，宛如在九嶷王陵中看到的女蘿。
「我們來攔住螺舟，客人，你快逃啊……」一個又一個微弱的聲音在耳邊回蕩，那些女蘿們密密麻麻從水底浮出，纏住了那一個龐大的怪物。
那笙踉蹌地奔逃，然而眼前全是雪白的叢林，彷彿無窮無盡。
哪裡……哪裡出來那麼多的女蘿呢？
真嵐他們去了哪裡？復國軍大營又在哪裡？——她逃得不知方向，連著絆倒了幾次。然而，等最後一次站起時，眼前的水已然變成血紅色，水中充斥了巨響和狂亂奔逃的魚類。
她駭然回首，只看到那個叫螺舟的怪物在急速地轉動，化成了一道白光。細細看去，那些白光卻是鋒利的刀刃，從螺舟的側舷伸出，飛速旋轉著，將一切盤上來的雪白手臂割斷！
然而，那些看似柔弱無骨的雙臂面對著那鋼鐵的怪物，卻毫不退縮。
「呀！」她叫了一聲，心裡陡然一熱，便再也不管不顧地停了下來。
彷彿察覺了這個水底來客的用意，附近的女蘿們紛紛推了過來，用交織的手臂攔住了蠢蠢欲動的那笙。然而那笙望著那個半空中瘋狂旋轉的殺人機器，臉綳得蒼白，忽然間抬起手，在前方的水中劃了一個符號。
只是一瞬間，她便憑空從水裡消失了。
女蘿們錯愕地相互看著。背後的轟鳴聲越來越尖銳，那一隻螺舟如同旋轉的割草機一樣推進過來，似乎要將這一片海底森林夷為平地。
女蘿們被連著紫河車一起從水底拔出，無數的斷肢和藍發飛揚在水裡，染得一片血紅。然而她們卻毫不退卻，依然用修長的手足交織成屏障，阻攔和撕扯著那一隻螺舟。那一道白光漸漸微弱，螺舟旋轉的速度明顯慢了下來，無數的手臂立刻如藤蘿般攀爬上去，將整個螺舟密密包圍。
金屬和薄木構成的螺舟發出了喀喇的響聲，癟下去了一塊。
然而那些觸手四處攀爬著，卻找不到可以繼續下力的地方。旋轉的輪片鋒利無比，立刻將那些攀爬上來的觸手截斷！
忽然，有一道水流輕輕劃過輪葉間，奇異的光一閃，只聽」咯」的一聲響，螺舟上飛旋的白光忽然停頓了一剎。
「該死！怎麼卡住了？」螺舟里傳出悶悶的叱罵。「咔」的一聲輕響，方才射出長索的地方又移動開來，一個穿著薄膜製成衣服的人探出半個身子，敏捷地四顧，「奇怪，老大，輪葉好像被什麼東西弄折了！」
「什麼？」艙里有人怒斥，「胡說八道！精鐵的葉片有什麼能弄折？」
那個人迅速地浮出艙壁，如蛙一般蹬著，攀上外艙仔細檢查，然後吐出一口氣，又潛游回去，冒出頭來稟告：「真的是斷了！切口很整齊——不像是那些女蘿弄出來的，會不會是復國軍大營的人已經出來了？」
就在他吐出氣泡，攀回艙內的剎那，身邊的水也「嘩啦」地響了一聲，濺上了艙底。
艙裡面有走動聲，那位指揮螺舟的隊長被驚動，朝著出口走過來：「不可能，沒那麼快——左權使炎汐如今坐鎮鏡湖大營，他向來沉靜堅忍，知道我們這一次的三師會戰，調動了五十架螺舟，非同小可，他應該會堅守不出，絕不會貿然犯險。」
隊長一邊說一邊走出來，忽然聽到有人驚喜地「啊！」了一聲。
「老五，你怎麼了？」他有些驚訝，問那個穿著膜衣的下屬，「叫什麼？」
「不是我叫的……」老五下意識地否認，眼神忽然凝聚，露出不可思議的表情——那裡！空無一人的艙底上，忽然間就有兩行濕漉漉的足印悄然延了進去！
有誰……有誰剛剛從水裡爬入了螺舟？
軍人張大了嘴巴，望著那兩行足跡——
「老大！老大！」他終於叫了出來，聲音驚駭欲裂，「快過來！有鬼了！」
「鬼叫什麼？」靴子的聲音在艙口戛然而止，隊長從艙內疾步而出，怒目而視，「你他媽的才見鬼了，擾亂軍心小心老子——」
甬道上沒有一個人。然而那兩行腳印卻歡快輕巧地一個個印了出來，無聲無息地向著艙內延伸，彷彿一個水的精靈在地上跳躍。
隊長看得有點發獃，只是一瞬間那濕漉漉的腳印已經從他身側通過。
有微風被帶起，吹在臉上。
兩名滄流軍人下意識地回頭，望著那個詭異的腳印的去向。而那腳印一路沿著甬道跑到了內艙后，卻停了下來，左右徘徊，竟似不知該去那裡，將內艙踩得濕漉漉。
最終，腳印又是一跳，腳尖朝向了機械室的方向。
「不好！」那一瞬，隊長終於反應過來了，狂吼一聲撲了過去，「大家小心，保護煉爐！」
煉爐內煅燒著脂水，乃是螺舟行進水下的根本力量之源，整個機械的核心所在，本身比較脆弱，如果一旦被外敵闖入摧毀，後果不堪設想。
彷彿是被他那一叫提醒，那個躊躇不前的腳印忽地動了起來，同時一個箭步沖向煉爐。也顧不得對方是如此的詭異，隊長大喝一聲拔出劍來，對著虛空砍下去，想阻攔這個看不見的敵人。
「呀！」虛空里，劍果然砍中了什麼，有人低低叫了一聲。
那聲音，卻是方才聽到過的。
有血從虛空里凝結，墜落在地上，一顆顆如血紅的珊瑚珠。然而那一瞬間，憑空里卻放出了一道光華，照徹了整個內艙！——那一刻，隊長還以為是某位屬下拿著銀砂在水中燃燒，放出了這樣的光芒。
可隨之而來的爆裂聲摧毀了他的僥倖猜測。
那道光擊中了烏金的煉爐，帶著巨大的力量，將整個煉爐劈為兩半。煉爐里正在燃燒的脂水頓時瀰漫出來，遇到了高溫的外壁，轟然燃燒！
整個艙內轉瞬瀰漫了焦臭的氣息，脂水流到哪裡，火就燒到了哪裡！
「天啊……」老五叫了起來，驚懼地看著整個內艙陷入一片火海，倒退了幾步——這架螺舟很快就要爆裂了！不行……得快點逃！他才二十一歲，可不能活活地憋死在這水底，成了女蘿們的肥料！
想也不想，他拔腳就跑——整個艙室里，他離水面最近，逃生的希望也最大。
然而，他剛急速地衝出，忽然聽到耳後錚然的響聲，就像是那些輪葉削入女蘿的聲音——然後，他就「看見」了自己的雙腳沖向了甬道盡頭。
可是……自己的身體，為什麼動不了？他駭然地驚呼回頭，卻看到隊長鐵青著臉，眼神狠厲如狼，執劍站在內艙通向甬道的方向，劍上的血一滴滴流下——哪裡……哪裡來的那麼多血？
他的意識終止在那一剎。
「啪嗒」一聲，被攔腰截殺的上半身從半空里頹然落地，睜大著眼睛，血流縱橫。而下半身順著慣性，居然還繼續跑出了五六步，「嘩」地一聲栽入了外面的水裡。冰冷的水裡立刻開出了一朵溫熱的紅花。
「啊！」驚駭的呼聲再次從虛空里發出，彷彿那個看不見的敵人也被如此血腥的一幕嚇到了。無數士兵從火海中衝出，卻看到了逃兵的半截屍體。
「臨陣退縮者，斬！」隊長堵在甬道口，執劍指向那一群失措的戰士，厲喝。
所有人都被那樣的殺氣驚得一哆嗦，止住了逃生的步伐。
「給我回去滅火！一個都別想從這裡逃掉！」隊長咆哮著，劍點向其中幾個士兵，「你，立刻啟動備用煉爐！你，發信號出去請求最近的援助！立刻去！」
被那樣的嚴厲和冷酷鎮住，滄流的士兵們在短暫的失措和騷動后安靜了下來，相互看了幾眼，便有幾個官階稍高一些的站了出來，蒼白著臉沖向各個位置——畢竟是帝國訓練出的戰士，有著鐵一般的紀律，多年來的教導已經把服從和忠臣刻入了他們的脊髓，在危急時刻如條件反射般地躍出。
隊長鐵青著臉，握劍站在甬道口。
火蔓延到了他腳邊，然而他忍受著火的灼烤，居然一動不動，眼睛里有狼一樣的光，緊緊盯著內艙的某一處。
那裡，那行濕漉漉的腳印已然停頓了多時，顯然有些不知所措。
又一陣風吹過。
過來了！——毫不猶豫地，他大喝一聲對著風中一劍斬落！
「哎呀！」就在斬中的剎那，那個看不見的人發出了一聲驚呼。然而隨著驚呼，又有一道白光在瞬間騰起，居然將他的劍震得偏了開去。那行腳印立刻沿著甬道奪路而逃。
那是什麼？那道白光……又是什麼？
隊長虎口被震裂，握著手腕往前追去，卻已經來不及。
他只看到那個腳印飛快地往前跑著，在奔跑的過程中，空氣中忽然間微微顯露出了一個人形，彷彿露水的凝結——那是一個異族裝扮的少女，用右手捂著左臂，踉蹌地奔逃。
她的身形極快，只是一眨眼已經衝到了甬道盡頭，撲通一聲跳入了鏡湖的水中。
「那……戒指？」最後的剎那，看清了那道光線來自對方右手的戒指，隊長詫異地喃喃。然而來不及多想，他立刻回身加入了火勢的撲救。
在跳入冰冷湖水中的剎那，那笙才吐出了一口氣，臉色蒼白。
方才那一幕讓她幾乎噁心到吐出來。
因為無法坐視女蘿被殺，她用上了剛學會的隱身術，想去摧毀那隻螺舟。不料那個鋼鐵的東西是如此堅硬，而皇天的力量在水中又遠不如在陸地上，費盡了力氣，也只能折斷外面的輪葉而已——於是，她大膽地在對方開艙出來檢修的時候闖入，想毀了內部機械。
然而，如此酷烈的景象，卻讓她驚駭到幾乎不能舉步。
在恍惚中，她無聲地在水中下沉，掠過那一朵緩緩洇開的血花。看到那半截屍體正在不遠處緩緩下墜，落入女蘿的叢林時，她又是一陣惡寒。
就在這個剎那，彷彿背後有一把無形的巨錘敲來，她的身體忽然猛地一震！
身後的某一點爆裂了，潛流在瞬間向四面八方湧出，推向各處——銀色光和紅色的火交織著在水底綻放，發出了沉悶的響聲，一瞬間后，便消失得無影無蹤。
她駭然回頭，眼角只看到了那朵銀紅的煙火泯滅的光。
那隻螺舟、那隻螺舟，還是……爆裂了？
她撫摸著胸口的辟水珠，感覺心臟在急速地跳動——她本來應該覺得高興的，可不知為什麼心裡卻沉重得受不了。她闖入過那架可怕的機械，看到過裡面那些普通士兵的眼神……那眼神里，同樣有著對死的恐懼和對生的熱望。
只是這短短一瞬，那上百個年輕的生命，就這樣隨著爆裂消失了么？
那笙怔怔地望著那一處的水面，望著散落下來的木片和鐵塊，知道那些混和著無數年輕人肢體和血肉的渣滓將會沉入水底，成為女蘿們生存的腐土。那些活生生的年輕人，就這樣死了么？……忽然間，她就想起了幾個月前在桃源郡遇到的那個少將雲煥。方才那個隊長的眼神，真的和他十分相似啊。
那些滄流軍隊，個個都是如此不要命的么？
湖水托著她緩緩下沉，受傷的左臂流出血來，拖出一縷血紅。她卻感覺不到疼痛一般，只是望著爆炸的那一點，發怔。
無數雪白的手臂伸過來，輕輕將她接住，溫柔地撫摩著她的傷口，將血止住。那些女蘿紛紛聚攏過來，慘白的臉上沒有表情。
「唉，客人啊，你何必如此……於今生死對我們毫無意義。」女蘿們托著那笙，緩緩放回到水底，那些死氣沉沉的眼睛里沒有悲喜，「我們早已死去多時了，不願回到天上，才化身成女蘿沉入湖底守護大營……客人啊，你讓我們多麼擔心。」
輕輕地說著，女蘿托著她，迅速朝著另一個方向游弋而去，那些深藍色的長發在水中如水草一樣逶迤。在女蘿托起她的那一刻，那笙睜大了眼睛——
天啊！那麼……那麼多的女蘿！
游魚的光映照出的都是一片慘白——不知從哪裡瞬間冒出來，無數雪白的手臂覆蓋了水底，密密麻麻，彷彿無數的水藻隨著潛流飄蕩，一望無際。那些女蘿織成了雪白的森林，相互之間卻不說話，彷彿只是為了同一個目標而匯聚，彼此卻素不相識。
那笙望著這蔚為奇觀的景象，忽然間倒抽了一口冷氣——
那些女蘿中，大部分是沒有眼睛的！那些黑洞洞的眼窩深不見底，毫無表情，滲出陰冷狠厲的氣息，讓人不寒而慄。
鏡湖下……哪裡冒出來這麼多的女蘿？就算雲荒大地上活著的鮫人加起來，只怕也沒有那麼多吧？怎麼會有那麼多的鮫人死在了這鏡湖底下，成為萬年不化的女蘿呢？
她怔怔地想著。女蘿托著她急速地潛行，向著戰圈的相反方向而去，穿過了一片片顏色迥異的水底和亂石遍布的罅縫，最後停止在某處水流平緩的地方。
「權使，我們終於找到了這個走失的客人。」她被輕輕放了下來，聽得身邊的女蘿輕聲回稟，「我們帶她來向您稟告。」
權使？是炎汐來了？是炎汐來了么！
那一瞬間她不再走神了，倏地回頭看去，果然只見一個白甲藍發的鮫人站在水下石階上，身姿挺拔。那個鮫人身側站著的，居然是方才和她走散了的真嵐！
想也不想地，她便掙脫了女蘿，直衝了過去：「炎汐！炎汐！」
她歡呼著撲過去，卻被一隻手輕輕推了開去。
「我不是炎汐。」那隻手按在她的肩膀上，撐開一臂的距離，正好讓她碰不到自己的衣襟。那個鮫人將領低下頭看著她，嘴邊泛起一絲似笑非笑的表情，輕聲：「別用戴著皇天的手來碰我……我不喜歡。」
那笙愣了一下，抬頭望了那個人。奇怪……總覺得熟悉。
這個前來迎接他們的鮫人將領有著這一族獨有的俊秀面容，看不出性別。然而他的眼神卻不像炎汐那樣是剛硬的，而有著一種飄忽的鬼魅氣息，似笑非笑，在看著人的時候彷彿總是含著一絲譏諷。
極力地回憶，她忽然恍然大悟地叫了起來：「寧涼？是你！」
——只不過短短几天沒見，她幾乎要把他給忘記了。
這個將她和西京從康平郡帶到九嶷的鮫人戰士，在龍神復甦后奉了蘇摩的命令返回鏡湖大本營。重見時竟是完全換了一副裝扮，幾乎讓她認不出來。
「你是權使？」她有點驚疑不定，望著他身上披掛的白甲——如果他也是權使，那麼豈不是和炎汐平起平坐了？
寧涼甲胄的右肩上紋了一團金色的蟠龍——那是復國軍中最高階位，左右權使的標記。然而白甲上，卻同時佩著一朵素白色的水馨花。
一眼望去，前來的所有復國軍戰士的甲胄上，都佩著同樣一朵白花，清冷而哀傷。
「一月前，寒洲犧牲於西荒博古爾大漠，隨行戰士無一返回，復國軍全軍上下為此哀悼。」寧涼嘴角嘲諷般的笑意終於消失了，他低下頭去，將手按在右肩上，「目下外敵入侵，軍情如火，於是長老們決定讓在下暫時代替。」
「啊……」那笙脫口低呼了一聲，臉色急變，「那、那炎汐他呢？」
雖然不認識那個寒洲，但聽得右權使身亡，她登時就想到了身為左權使的炎汐——炎汐為什麼不自己來接他們，而要讓寧涼來？難道、難道他也是在鬼神淵取回封印的時候，被……
她不敢想下去。
「炎汐沒什麼大事，只是變身剛結束、身體未曾復原罷了。」寧涼卻譏諷地笑了一下，望向身側，「他要我將封印交給了皇太子——」
那笙順著他的眼光望過去，果然看到真嵐的手裡捧著一個和地宮裡一模一樣的石匣。雖然在萬丈深的水底，那個匣子還是在不停地震動，彷彿裡面的東西在急不可待地敲擊著，要掙脫上百年的束縛。
真嵐托著匣子站在一旁，臉色有些靜默。
他的眼神從方才開始，一直沒有離開過遠處的那一場慘烈戰鬥——在戰圈外圍，水底升起了無數雪白的藤蘿，女蘿們一群一群地撲出來，織成密密的羅網，攔截著試圖外部攻入大營的靖海軍團。這些水底來去自如的女蘿們有著優越的行動力，行動極其敏捷，無數乘著小艇出來的靖海軍紛紛被那些水藻一樣的手臂絞殺。
然而，對於那些螺舟，女蘿們卻沒有多少實際的攻擊力。
螺舟不像小艇一樣以速度取勝，它是緩慢而堅不可摧的，它一寸一寸地前進，摧毀所遇到的一切。它堅硬的外壁，讓所有不顧一切上去阻攔的女蘿都支離破碎。
從螺舟里不停地飛射出小艇，艇上有披堅執銳的滄流戰士。那些戰士在靖海軍團中受訓多年，極擅水戰，每人身上的肌膚都遍布著水銹，能在水下屏息一炷香以上的時間。那些小艇風一樣地衝出來，和鮫人戰士廝殺在一起。
經常是兩艘小艇同時被機簧飛射而出，艇上當先的滄流戰士左右分持一張巨大的網，將前方的鮫人戰士迅疾不防地裹住。然後，坐在後面的滄流軍人便立刻手持精鐵打造的軍刀，從網中用力捅入，左右砍殺。
小艇的末端系有長索，在滄流軍人水下屏息時間到達極限的時候便會猛然收縮，將戰士連著小艇都收回螺舟的腹部。如此輪番出擊，訓練有素。
而鮫人戰士則多用纖細銳利的武器——或是長劍，或是分水刺，憑藉著身形的靈活和地形的熟悉來回遊弋，敏捷性遠非那些人類可比——往往小艇剛從螺舟里射出，還不等滄流戰士展開進攻，鮫人戰士已然迅疾地遊了上去，一劍當先將持網的戰士刺死。
這一場戰爭進行得驚心動魄，只見血色不停地在水裡擴散，將鏡湖染得一片紅。
然而螺舟彷彿堅不可摧的堡壘，在鮫人和女蘿的聯合抗擊之下雖然速度減緩，卻依然如割草機般緩慢地前進，將戰線一分分推進。
——滄流建國以來，鏡湖底下這不見天日的戰爭就從未終止過。
由於和鮫人相比，冰族先天不足，無法在水中作戰，靖海軍團多次在水底遭到了敗績。然而，近年來隨著巫即大人按照《營造法式?靖海篇》改進了螺舟，增加了烏金爐作為水下推進器具，採用了銀砂遇水即燃的原理制出水下照明燈，並且找到將水轉換為可以呼吸的空氣的方法，種種措施之下，靠著新的作戰工具，水底的局勢開始扭轉。
三年前，靖海軍團就曾經成功地沖入過鮫人的大營。
然而那一次的勝利也是有限的。雖然撕裂了復國軍的防線，但是鮫人們卻已經及時地從大營里撤退，在湖底隱秘的地方重新建立起了基地。
那之後戰爭又持續了三年，大大小小數十役。而這一次的規模是空前的。
獲得了右權使寒洲和左權使炎汐都奔赴外地執行任務、大營中無人主持的密報，靖海軍團三師聯手，出動了五十架螺舟，全力出擊——力求從各個方位鎖定復國軍大營的位置，一次性合攏包圍圈，再也不讓復國軍如上次那樣逃脫。
果然，在五個方向的同時進逼下，復國軍大營被完全包圍了，鮫人戰士們開始殊死反擊，竭盡全力不讓那鐵一樣的包圍圈縮小。
這一場血戰，已然持續了三天三夜。
寧涼剛奉命返回鏡湖，便遇到了這樣緊急的局面，來不及多想，便代替右權使披甲上陣，和同樣剛剛從鬼神淵返回的炎汐一起指揮反擊。然而，在戰事進行得如此緊張激烈的時候，卻還要分神過來應付這些空桑人。一想起來這就讓他煩躁不安，殺氣上涌。
頓了頓，寧涼眼裡忽然浮現出一絲遲疑，他壓低了聲音，彷彿不願被身邊隨行的鮫人戰士聽到，寧涼靠近真嵐身側，問了一句話：「為什麼蘇摩少主沒有和你們一起來？他去了哪裡？他不是說很快就回鏡湖來么？」
「……」真嵐忽然間無法回答。
難道要他說：他們的少主，那個剛剛繼承了海皇力量的人，為了所愛的女子去了滄流人的帝都？拋下了這裡戰亂中的族人和等待他帶領的戰士，毫不猶豫地去了另一處？
「蘇摩他，去了帝都，」剎那的遲疑后，他還是開口這樣回答，「他要去追回如意珠。」
「哦……是這樣。」寧涼帶著恍然的神色點頭，「尋找如意珠的確也是當務之急，難怪他急著去了帝都。」然後，低了頭，卻極輕地說了一句：「等他找到如意珠，說不定，已然沒有族人再需要他拯救了……」
冷冷一笑，寧涼望著那邊的戰況，蹙眉結束了這一次的談話：「既然封印已送到，這一次空海之盟，也算是兩清了。」他對著真嵐頷首致意，「目下靖海軍團三師圍攻鏡湖大營，情況緊急，也就不遠送兩位了。」
他一點頭，身側的鮫人戰士們便立即轉身。
在兩人方才的對話中，所有在側的鮫人戰士均沉默地看著他們，不發一言，但是眼睛里無不對這一行空桑來客透露出敵意。此刻聽得右權使說要走，個個隨即離開，頭也不回。
望著他們轉身，那笙有些愕然，回過神后忍不住叫了起來：「你們怎麼……怎麼就走啦？炎汐呢？炎汐他呢？」
「左權使不能見你……呵，他可是曾經發過誓，要為復國捨棄一切。如今，全軍上下都不會允許他違背這個誓言。」寧涼定住了腳步，回身，嘴邊露出一絲冷笑，「他正在大營中指揮抗敵，沒時間來見空桑人——所有該交代的，都由我來交代。」
「那我去和他一起抗敵好了！」那笙一跺腳，懊惱地嚷，「他沒時間，我有時間！」
她對著真嵐伸過手去，把石匣拿起，用戴著皇天的手在上面比劃：「臭手，我現在就替你解了封印——然後，我要去找炎汐啦！」
真嵐卻默默對著她搖了搖頭，將她拉在身側，低聲：「他們不會讓你去的。」
「為什麼？」那笙氣憤地嚷，「他們憑什麼不讓？」
真嵐苦笑，微微嘆息：「你看看他們的眼睛——」
那笙愕然地抬起頭，望過去，忽然間就一個激靈打了個寒戰——那些眼神……那些鮫人們的眼神！充斥著敵意和排斥，冷漠和憎恨，無論是鮫人戰士還是死去的女蘿，都以那種眼神看過來，似乎在一瞬間將她冰封。
「他們……他們恨我？」那笙脫口低呼，微微退縮了一下，「為什麼啊？」
「因為你和我在一起，」真嵐嘆息了一聲，「因為你戴著皇天。」
他望著水底無邊無際的女蘿，眼神黯淡——這片水底下，積聚著多少的亡靈啊……空桑七千年的歷史上，有多少的鮫人被摧殘了一生，死後雙眼還被挖去製作凝碧珠，屍體被拋入鏡湖。那些死去的鮫人不願化為雲和雨升入天際，就把怨毒都積累在水底，不惜化為死靈也要守護族人，守護鏡湖大營。
復國軍在這充滿了仇恨的水底里駐守，面對著如此深重的仇恨，炎汐他作為左權使，又怎能輕易跨過這一步？
他，畢竟不是蘇摩那樣可以不顧一切的人。
「戴著皇天又怎樣？我是中州人啊！」那笙叫起來了，對著重新背過身去的寧涼大喊，「喂！我不是空桑人！……我是中州人，和你們無怨無仇！求你們帶我去見炎汐吧！」
然而，沒有一個人理睬她。所有的鮫人戰士在交出石匣封印后自顧自地離去，隨著寧涼返回前方，宛如靈活的游魚，瞬間消失在光線黯淡的水底。那笙急急施展起輕身術，跟了幾步，然而終究比不上鮫人們的水中速度，被拋了下來。
她愕然地捧著石匣站在水底，望著不遠處腥風血雨的戰場，不知所措。心情從高峰驟然跌落到低谷，她怔怔愣了半天，又氣又傷心，終於忍不住還是「哇」地一聲哭起來。
「別哭，別哭……」真嵐從她身後趕上來，輕聲安慰。
「炎汐…炎汐他為什麼不來見我！」那笙站在水底大哭起來，淚水一滴滴地落入水中，隨即消失無痕，她扯著真嵐的袖子，哭得像個孩子，「他、他為什麼不來！他不要我了么？……臭手，他、他是不是不要我了？」
「……」真嵐感覺她全身都在劇烈地發抖，一時不知如何回答。
「他為什麼不來見我？」那笙哽咽著，斷斷續續地問，「他不要我了么？」
「他不是不想來，只是不能來。」真嵐想了想，低聲道，望著水底那一片激烈戰鬥的景象，眼神遼遠起來，「你要體諒他的不得已。」
「怎麼不能來！他是左權使，沒人能命令他不來。」那笙不信。
「也沒人能命令我，可我同樣有很多不能做的事。」真嵐嘴角浮出苦笑，微微搖頭，嘆息，「我們只是受制於看不見的束縛。你要體諒他……回到了鏡湖大營，他就不再只是你的炎汐了，他首先是復國軍的左權使。
「他違背昔日諾言變身，只怕已然引起軍中戰友的諸多不滿。而如今寒洲剛死，全軍至哀，強敵壓陣，何況，即便是我和蘇摩達成了聯盟，但空桑和海國之間數千年的仇怨並不能立刻由此消解——這種情況下，他真的很難來見你。」
真嵐望向那些捨生忘死搏殺的戰士們，感覺流到面頰上的水流里充斥著鮮血的味道，他在水中長長嘆息：「就如我不能去阻攔白瓔赴死一樣，都是不得已……我們活在一張看不見的網裡，都有不能做的事。你能體諒他么？」
他抬起手按在眉心，覺得頭痛欲裂——那一番話，其實無形中也是說給自己聽的。
白瓔……其實，我，才是那個被引線束縛著的傀儡啊。
我被釘在了這個金座上，子民們的願望成為牽動我手足的引線，有些事情無論如何都要做到，而有一些則永遠不能去做——但，我的願望和念力要怎樣強大，才能像蘇摩那樣掙脫塵世加諸於身上的種種桎梏，不顧一切地去尋找你呢？
你……是否能體諒我的不得已？
「我不管！」那笙卻叫了起來，根本不聽真嵐的辯解，「我要去找他！」
她也不知道炎汐究竟在這茫茫戰場的哪一處，只是轉過身準備一頭衝進去：「我要找到他，問問他到底是怎麼啦，是不要我了么？這太沒道理了……他怎麼能這樣！我一定要問！」
然而，在她用了輕身術奔出的瞬間，真嵐伸出手，一把將她拉了回來。
那笙大怒，惡狠狠地想把他的手推開。
「先把我的左腳放出來！」對著踢打不休的少女，真嵐厲聲怒喝，手臂一抖，抓住她晃蕩了兩下，讓她安靜下來，「給我先打開封印！這樣我才能跟你一起闖進去找炎汐！」
「啊？」那笙忽地愣了一下，「你……陪我去？」
「嗯。陪你去——」真嵐微微一笑，眼神溫和起來，「丫頭，你剛才這樣生氣，卻依然沒有說出不要皇天的話。你沒扔下我，我自然也不會扔下你不管的。」
那笙安靜下來，望著他，眼睛亮晶晶，嘴巴一扁。
「好啦，別哭鼻子了，快點解開封印。」真嵐敲了敲她的腦袋，嘬唇呼嘯了一聲——天馬應聲呼嘯而至，真嵐低下頭，對著天馬低語幾句，拍了拍馬頭：「快去吧！」
天馬仰頭嘶叫一聲，立刻在水中展開雙翅，急速地掠了出去。
水流湧入鮫綃帳中，帶來血的味道。
帳外，白光如同利劍，不時撕開萬丈水底的黑暗。廝殺聲在水底沉悶地傳來，機械聲隆隆不絕，已然是逼近耳畔。魚類在水底驚惶地游弋，一群銀魚游入了帳中，躲藏在了鮫人們的身側。
「左、左權使……外圍的紅苔地已被攻破！」隨著水流湧入的，是一個渾身是血的鮫人戰士，他在沖入帳中的剎那用盡了所有力氣，踉蹌著跌倒在案前。
那個少年鮫人用劍支撐著自己被輪葉割得支離破碎的身體，嘶聲稟告著失利的消息，俊秀的臉上有說不出的恐懼和驚慌，望著帳中聚集著的復國軍最高決策者們——那裡，數位白髮蒼蒼的老者簇擁著一個銀甲藍發的青年將領，正神色肅穆地說著什麼。
「涓，我以為你半路上出事了。」鮫人將領放下了手中一直在看的地圖，蹙起了眉，卻沒有多大的震驚表情：「已經攻破外圍了？比預計的還快了半個時辰啊……那，戰士們和女蘿都撤回了大營旁的巨石陣里了么？有多少的傷亡？」
「稟、稟左權使……」來的鮫人是一名男性，年紀尚小，依然保留著魚尾，顯然是一直在鏡湖水底長大的，並未成為奴隸過。此刻聲音微微發顫，顯然已被外面這一場前所未見的屠殺驚住：「沒有……沒有計數過……太、太多了……第三隊、第五隊已經……已經差不多沒有人了……」
帳中所有人均為之動容。
雖然知道這一次靖海軍團三師聯手大舉進宮，復國軍從實力上確實難以正面抵抗，但是這樣重大的傷亡還是超出了預計的承受力。
炎汐霍然站起，彷彿要說什麼，但一股暗紅色的湍流迎面急沖而來，將他的話逼回了喉中。他在一瞬間感覺到某種噁心，彎下了腰，將沖入嘴裡的水吐出去——血——這一股溫熱的潛流里，全是血！
按著胸口的護心鏡，他的臉色有些蒼白，默然了片刻。
「已經到這裡了么？」聽到了帳外的轟鳴，感覺到水底營地都在一分分地震動，他按劍而起，彷彿作了最後的決定，低語，「涓，你留在這裡，如果等下萬一大營守不住……」頓了頓，他回看了一眼帳中的諸位白髮老人，然後抬手解下護心鏡后的一枚鑰匙，交到了涓手裡：「就和長老們一起『海魂川』逃出去，知道么？」
涓克制住臉上的恐懼之色，緊緊將鑰匙捏在手裡，只是點頭。
海魂川，是鮫人最為秘密的通道，沿途設有多個驛站，從雲荒大陸通往鏡湖水底最深處——這條路也號稱「自由之路」。幾百年來，陸上被奴役的鮫人們都靠著這條秘密路徑逃離，沿路得到驛站上的照顧，最後得以回歸鏡湖。
這一條路關係著鮫人一族百年的生死，是以不到萬不得已絕不會輕易動用。因為若是一旦被敵方發現，驛站里任何一個被破壞，整條路線便會廢止——甚至還會株連到無數隱藏在陸上的自己人。
而如今左權使不惜打開海魂川，那便是意味著大營今日到了存亡關頭了！
「寧涼還沒回來，我得先出去了——」感覺到水流里越來越濃的血腥味，炎汐的眼神鋒利起來，彷彿有烈火在內心燃起，「就算有五十架螺舟，我們至少也能將滄流人阻攔到日落——涓，你趕快帶著長老和婦孺離去，如果寧涼來了，請他務必不要戀戰，必須先保護活著的族人離開！」
簡短地吩咐完，手一按腰側，長劍錚然彈出，躍入了他指間。
那是極薄的軟劍，在水中彷彿一葉水草一樣隨波流轉，折射出冷芒。
炎汐轉過手腕，將劍柄抵在下頷上，對著帳中的長老單膝行禮，彷彿在結束連日來的那番爭執：「虞長老，清長老，澗長老，請原諒我曾違背昔日的誓言，而且並不為此懺悔……我盡忠於我的國家，卻不能為無法控制的事情負責任。」
頓了頓，他微笑起身：「但是，事到如今，這一切也已經不再有區別了。」
炎汐大步走出帳去，外面急流洶湧，帶起他的戰袍衣袂飛揚。
從這裡俯視深水區，整個大營盡收眼底。
外圍的紅苔地已然淪陷，而巨石陣里硝煙四起，是復國軍戰士撤退到了那裡，仗著石陣的複雜地形在竭力和靖海軍團周旋。那些螺舟被卡在了水底巨石之間，鋒利的輪葉在石上敲打出令人牙齒髮寒的聲音。
炎汐走到了高台邊緣，望見了那一幕，再也不多想，便要從台上一躍而下——必須趁著這一刻難得的喘息機會，將復國軍們集結起來！
「涓，去，帶著大家進入海魂川！」他頭也不回地喊了一聲，「我們來斷後。」
他從高台上躍下，水流將他包圍。那一瞬間，炎汐只覺得全身的血都在發燙——水裡……水裡全是血的味道！無數鮫人的血混和在冰冷的湖水裡，將他包圍。那一瞬間，他體內屬於戰士的血也沸騰起來。
那是他死去他戰友，還與他同在！
他點足在石台蟠龍的雕刻上，身形蓄力，準備急奔而出。
「慢著！」忽然間，背後傳來低啞的斷喝。帳中的老人們一起抬頭，那些活了將近千年的眼睛里，陡然放出了銳利的光。那個一直對他的變身感到極度失望的虞長老當先站了起來，抖了抖衣襟，將一群躲避在襟上的魚趕走：「不。我們不走。」
老人枯瘦的手指在水裡划著，勾出一個手杖的形狀。
「錚」地一聲，虛空里凝結出了一支金色的杖子，跌落在蒼老的手心。
「咳咳……」握著沉重的手杖，長老眼裡卻放出了光芒，一頓，將手杖深深地插入了地，「我們至少還有施展術法的力量……這一把老骨頭用來填那些螺舟的刀葉，應該還是有餘的吧。」
「……」雖然這幾天來一直受到這些長老們的苛責，但看到他們如今的舉動，炎汐心裡還是一熱，他低下了頭，請求：「不，長老，海國不能失去你們。」
「我們海國沒有文字。所有的歷史、風俗、曆法，都記憶在你們這些智慧長者的腦海里，一代代口耳相傳，傳授著文明。如果失去了你們，海國的歷史便將消亡了——所以，戰鬥的事情，還請交給我們戰士來做好了。」
他懇切地說著，在高台下對著那些老人們單膝下跪，將手按在左肩的金色蟠龍記號上，深深一俯首，然後便回身閃電一樣地掠了出去。
撲面而來的帶著血腥味的潛流讓他無法呼吸，女蘿的斷肢在水裡散落，隨著潛流飄蕩。包圍圈縮小的速度讓他暗自心驚——五十架螺舟同時出動，幾乎是在一瞬間從各個方位展開了立體的攻擊，讓位於水底的復國軍大營腹背受敵。
滄流軍人的屍體也橫陳在水底，無論多鐵血的軍隊，血肉之軀也終歸要腐爛。然而，五十架鋼鐵的怪物卻只損失了不到一成，還在隆隆地逼近——極度緩慢，卻無堅不摧！復國軍戰士不顧一切地冒著輪葉的切割撲上去，用劍、刀削砍著，然而螺舟的外殼只是稍微出現了幾道凹痕，未受到有效攻擊。
「左權使！」看到炎汐出帳，所有戰士的精神都是一振。
「退出巨石陣！」他掠到，第一句命令卻是如此。
所有正在和滄流軍隊奮戰的鮫人戰士都吃了一驚，然而左權使的威儀震懾住了他們，沒有人問為什麼，他們立刻從激戰中抽身，退出了巨石陣。而那些螺舟還被卡在那裡，一時半刻尚無法追擊過來。
遍體鱗傷的鮫人戰士用劍支撐著身體，在大營的最後領地里喘息，殷切地望著將領，希望聽到下一步作戰的計劃——這些年來，炎汐和寒洲共掌鏡湖大營，已然帶領大家擊退過數十次的進攻。希望這一次陣勢空前的來襲，也能被擊退吧？
「大家現在必須作出選擇了——要麼，全部淪為奴隸！要麼，就是戰鬥到死！」炎汐站在水底最高處的石台上，將劍高舉而起，厲聲對所有人喝問，「大家是怕成為奴隸，還是怕死？是要戰，還是降？」
「不降！」聽得「奴隸」兩個字，大半鮫人戰士渾身一震，顯然是觸動了昔日不堪回首的記憶，脫口而出，「戰，戰！戰到死為止！」
「對，死也要死在這裡，而不是那些奴隸主的牢籠里！」炎汐望著底下筋疲力盡的同伴，估計了一下目下的情況，迅速作出了決定，「那麼，現在有誰敢跟我去把敵人引到『天眼』里！有誰？」
天眼！鮫人戰士們齊齊一驚，一瞬間不能回答。
鏡湖水底多怪獸異物，翻覆作怪，吞噬一切生物，所以水面上舟船不渡，鳥飛而沉。鮫人自從在鏡湖底下紮營之後，一貫和那些怪獸井水不犯河水，小心翼翼地比鄰而居多年，更是從未去過那個叫天眼的地方。
傳說中，那個地方是蜃怪的居所。那個巨大的怪物躲在水底，吞吐著蜃氣，結成種種幻象，騙取水上水下生物墮入囊中。那些幻象如幻如真，大到幾乎可以結成一座城池。蜃怪躲在水底，水流急遽往著地底吞吐，形成巨大的漩渦，所有靠近的東西都會被吸入深深湖底，再也無法返回。
那個地方，被所有水底的鮫人稱為「天眼」。
「誰跟我去？！」看到戰士們失神，炎汐再度高聲問了一遍，「誰敢？」
那是必死的任務——然而第二遍問話剛一落地，就響起了無數的回應：「我去！」「我！」那些留守大營的戰士爭先恐後地舉起手裡的劍，對著左權使晃動，每個人眼睛里都有不畏生死的光。那些眼睛看過來，炎汐只覺得心裡猛然一震。
「好，出來五十個傷勢不重的，跟我走。其餘的，留下。」炎汐點出了其中幾個，又將一個出列的戰士推了回去，「冰，你不能去——你的劍術僅次於我，還得留下來將劍聖給我們的《擊鋏九問》轉教給大家。」
說到這裡，他輕輕嘆了口氣：「可惜我們拿到劍譜的時間太短了……若是學了個一年半載，大家略知一二，也不會對螺舟如此束手無策。」
搖了搖頭，彷彿想把這種想法趕走，左權使苦笑——西京劍聖能將不傳之秘交給復國軍已屬大恩，怎麼還能如此得隴望蜀？其實這個時候，該指望的不是這個，而是……他們的少主，那個剛轉世的海皇。
蘇摩，為什麼還不來呢？他不是說過了去九嶷離宮復仇后，便會前來鏡湖大營？如今已經派出了文鰩魚到處尋訪，將消息傳遞出去，他難道還沒接到大營的告急訊號？還是說……就像在桃源郡初遇時候那樣，蘇摩他根本不想當什麼海皇？
一念及此，心中便灰冷了大半。原來，命運的道路終究要靠自己的血戰去開闢，任何宿命的傳言都不可信。炎汐不再多想，揮了揮手，腳步一踩地面，身體迅捷地從水流中掠了出去：「大家跟我去引開螺舟！」
五十個尚余戰鬥力的鮫人齊齊低喝了一聲，全部出列，跟在了他的身後，朝著遠處巨石陣里那些可怕的鋼鐵絞肉機掠過去——就彷彿撲向烈焰的飛蛾。
然而，水聲一響，卻前方有一個人急速掠來。
炎汐還沒定下身形看清楚來人，卻聽得耳畔的復國軍齊齊發出了一聲歡呼：「右權使！」
「寧涼，你回來了？」定睛看到來人，炎汐也止不住驚喜低呼，「石匣交給真嵐了么？」頓了頓，還是忍不住心裡的關切，開口詢問：「那笙……那笙有和皇太子一起過來么？她如今離開了吧？」
寧涼望著他，笑笑不語，眼裡的諷刺卻越來越深。
「你讓他們趕快離開了沒？」炎汐卻越發沉不住氣，「你倒是說話啊！笑什麼？」
「我笑你身負重傷，大軍壓境，卻還是念著那個中州丫頭。」寧涼忽地笑起來，眼裡帶著深深的譏刺，「炎汐，認識你兩百年，何時變得這樣沒志氣？」
那樣放肆的笑讓周圍的復國軍戰士一時不知如何才好，他們有些尷尬地望著兩位統帥。
「這種時候還說這些幹嗎？」炎汐微怒，望著這個一直陰陽怪氣的同伴——雖然是從小就認識，後來又在軍中共事多年，他還是不明白寧涼這種喜怒無常的奇怪性格。然而此刻沒時間與他在這個問題上糾纏，只道：「既然你回來了，那就好。我帶人引螺舟去天眼，你趕快帶著所有人從海魂川離開！」
「天眼？那兒怎麼也輪不到你去。」寧涼卻不讓開，只是攔在前方，雙臂交叉放在胸前望著炎汐，嘴角帶著似笑非笑的表情，譏諷，「逞什麼英雄呢？也不看看自己身體都是什麼狀況，還想引開螺舟？」
聽到右權使再三再四地提及左權使的身體狀況，所有鮫人戰士都略微詫異地看向炎汐——奇怪，日前左權使從鬼神淵回來便立即投入了戰鬥，身上似乎並未見有傷啊。
炎汐臉色微微一變，然而不等他反駁，寧涼忽地隔空對他揮出了一劍！
那一劍斬開碧波，無聲無息，只有潛流洶湧而來。
炎汐下意識地轉身急避，如閃電一樣掠開，讓劍氣從耳畔掠過——然而，在他站定的剎那，周圍的復國軍戰士卻發出了一聲驚呼：左權使的護心鏡里，已然透出了斑駁的血跡！
他方待怒問，忽地覺得身體里一股劇痛透出來，再也壓抑不住，吐出了一口血。周圍的戰士發出一聲驚呼——左權使身上一直帶著那麼重的傷，居然沒人看出來！
「剛變身完，總是行動不夠利落——雖然從鬼神淵拿到了石匣封印，可也被水底地裂處的毒火傷到了肺腑吧？」寧涼冷笑著，上去將炎汐扶起，語帶譏諷，「回來一直忍著不說，是怕影響士氣么？但你難道不知，如此勉強而為怎能引開螺舟？只怕到半途就被斬殺了！」
炎汐望著同僚，有怒意卻不知如何發作。身體里的傷勢一經震動便徹底爆發，他一時間失去了強自支撐的那一口氣，全身無力。
寧涼將他扶到了帳中坐下，示意一側的涓上前照顧。
炎汐卻忽地震了一下。不對！寧涼……寧涼的手……怎麼會這麼……
「拿自己的命冒險不要緊，你要送死也是你的事——但我怎麼能看著兄弟們跟著你這樣一個病人去冒險？」他心裡尚自震驚，寧涼卻頭也不回地離去，將手一揮，呼喚那五十個被挑中的戰士，「好了，大家跟我去！其餘人帶著左權使離開！」
「寧涼！」炎汐來不及多想，大喝一聲，「回來！」
然而右權使寧涼頭也不回，足尖在珊瑚石上一點，瞬忽如電般掠出，已然遠去。
「寧涼，回來！」炎汐重重地拍著案，大喊，想努力站起。然而剛撐起上半身就猛地一個趔趄，大口的血從他嘴裡沁了出來。
「左權使，別動！你、你的傷……」旁邊那個少年鮫人涓小心翼翼地過來，拿出一塊鮫綃手帕捂在他的胸口，很快薄薄的手帕就浸透了血，氤氳地擴撒在水中，「左權使，你趕緊休息！不要亂動了！」
「別管我！」炎汐急怒之下，一把打開了少年的手，「快去把寧涼追回來！」
「這、這……」涓為難地蹙眉，眼見寧涼已然帶領著鮫人戰士沖入了巨石陣，他不敢上前，恐懼地垂下了眼帘，「右權使他已經去了……我……」
「炎汐，」旁邊的長老也緩緩站了起來：「你身體不支，寧涼替你出戰，也是應該，不必叫回他了。」
「他去不得！」炎汐厲喝，第一次忘了在長老面前保持恭謹，霍然回頭，急切地分辯，「他……他的手在發熱！你們都沒感覺到么？他在發熱！在這種時候，他怎麼還能戰鬥？」
所有長老在瞬間怔住，一時沒有明白髮熱的含義。
「右權使……也是要變身了么？」許久，還是涓第一個問了出來，說完低了頭不語——那個一百歲不到就變了身的少年，卻有著這樣纖細敏銳的觸覺。
一語驚醒夢中人。彷彿一道霹靂從上打下，震醒了一眾怔住的蒼老族人，每一個長老臉上都有恍然和驚痛的神色，手裡的金杖錚然落地，面面相覷：「怎麼會！」