七、海皇
黎明到來之前，九嶷一片動亂。
無數百姓在睡夢中被墜落的天火驚醒，赤腳從燃燒的房屋內出逃，躲避著半空中激戰墜落的風隼殘骸，拖兒帶女，到處一片呼喚親人的哭喊。
一些百姓僥倖躲到了安全的地方，大著膽子抬起頭看向天上，卻不由倒抽了一口冷氣——漫天都是縱橫的閃電，閃電中，隱隱呈現出一條巨大的金色的龍，在夜空里吞吐著烈焰，張牙舞爪地和征天軍團的風隼搏鬥，落下漫天的殘骸來。
「天啊……那，那難道是龍神？」九嶷的百姓們怔怔地望著虛空，相顧失色——被封印了七千年的龍神騰出了蒼梧之淵！難道，雲荒上又要風雲變色了？
遙遠的彼方，鏡湖中心高高的白塔上，有許多雙眼睛也看到了這一幕。
龍神出淵了？然後，那些眼睛閃爍了一下，相互對視，卻始終沒有人說出話來。此刻已是深秋，風從西方盡頭的空寂之山吹來，帶來亡靈的嘆息。
「巫抵死了。」
卜出了最壞的結果，巫姑鬆開了手裡的筮草，蒼老的聲音有些發抖。聽得那樣的判詞，周圍的長老們身子都不易覺察地一震，再度相互望了一眼，眼裡有再也無法掩飾的震驚和不可思議——
自從裂鏡戰爭結束之後，十巫里還是第一次有人被殺！
「龍神——是龍神出淵了啊！」只有巫姑神經質的聲音響徹白塔頂上，她枯瘦的手直伸出去，指向北方盡頭閃電交錯的天空，「你們看那裡！看那裡！——龍神在蒼梧之淵上空和我們的軍隊交戰！巫抵已經死了，巫彭，你是帝國元帥，得趕緊想辦法！」
「巫彭今天沒來，告病了。」旁邊有人漠然地回答，卻是國務大臣巫朗，「他閉門不出已經好幾天了。」
巫姑愣了一下，雞爪一樣的手揉捏著筮草，啐了一口：「裝什麼死！」
旁邊上，一直靜默聆聽的秀麗女子臉色倏地蒼白，轉過了臉去——那個女子不過三十多的容顏，然而一頭長發卻是星星點點落滿了霜花，竟是比巫咸巫姑那些活了百年的長老都顯得蒼老憔悴。
那，卻是巫真雲燭。
這裡白塔上的所有人都知道雲家和巫彭的淵源，自然也都知道巫彭元帥一直閉門不出的原因：他一手扶持的破軍少將雲煥，近日因為從西荒帶回了一顆假的如意珠而下獄——巫真雲燭為了替弟弟開脫罪名四處奔走求援，然而昔年一直扶持雲家的巫彭，不知為何一反常態袖手旁觀。雲燭一次次地去元帥府拜訪，可得到的一直是巫彭抱病在床不見外人的回答。
誰都知道，這一次巫彭元帥不會救那個一手培植的破軍少將了。
然而，如果連巫彭元帥都不再插手，那麼國務大臣巫朗就更加肆無忌憚了——那個一直以來阻攔了飛廉前途的雲煥，此次看來勢必要被置於死地了！
得不到巫彭的幫助，孤立無援的雲燭一夜之間白了頭髮。
所以此刻就算是看到了北方龍神出淵，雲燭也是毫無關注的興趣——在這個聖女的眼睛里，一切，都比不上弟弟的生死重要。
聽到巫姑用譏諷的語氣提起巫彭元帥，國務大臣巫朗的嘴角也露出了尖刻的笑——鬥了那麼多年，只有這一次他才是佔盡上風。能趁著這個機會將雲煥扳到，不啻於是將巫彭培植了多年的一棵佳木連根拔起！
最年長的巫咸抖動了一下花白的長眉，微微咳嗽：「咳，我說，在這個當兒上，你們就別再窩裡鬥了。」
元老們的竊竊私語停止了，望向首座長老。
「事到如今，我們還是一起去覲見智者大人，請他給予諭示吧！」巫咸將身子往前傾了傾，懇切地望著神遊物外的巫真雲燭，「龍神既然出淵，海皇的覺醒也不遠了——事情發展到了這種程度，非得驚動智者大人不可了——還請聖女轉達我們的請求。」
然而儘管首座長老以如此懇切的態度說話，雲燭的眼睛還是凝望著天空，沒有說一個字，彷彿思緒飛到了極遠的地方。
這個帝國變得怎樣，和她又有什麼關係？
她不像在座的這些元老。他們有著根深蒂固的權勢和巨大的財富，把持著帝國上下，所以才對國家的變動如此關注——而她，不過是雲荒上普通的冰族百姓。她所關注的，也只有寥寥幾個親人的性命。
巫真雲燭的這種沉默，引發了其他元老的不安。
——要知道在全族裡，能解讀智者諭示和智者對話的唯有歷屆聖女。而上一屆的聖女雲焰不久前被洗去了記憶逐下白塔，現在整個雲荒，也只有雲燭能做到了。如果巫真不去請示，智者大人可能一直如往日那樣置身事外袖手旁觀。
「呵……知道討價還價了嘛。」巫姑低聲冷笑，顯然是將雲燭剎那間的走神當成了某一種沉默的威脅，嘀咕，「雲家的小賤人。」
巫咸橫了一眼巫姑，卻順著雲燭的視線望出去——
那裡，那顆破軍星已經很黯了。
終於明白雲燭的死結在哪裡，首座長老嘆了口氣，發話：「好了，巫真，我知道你擔心什麼——我答應你，如果你去替我們請動智者大人，元老院就可以暫緩對你弟弟的死刑。」
「啊！」沉默的女子全身一震，短促地驚呼了一聲，果然回過神來了。雲燭望著巫咸，眼神奕奕，張了張口，用咿咿喔喔的聲音詢問著這個承諾的真偽。
然而國務大臣巫朗卻變了臉色，脫口：「絕不可！雲煥兩次貽誤軍機，按帝國軍規罪無可赦——」
「巫朗！此時此地，不是追究這件小事的時候！」百年來一直和稀泥的巫咸卻忽然一拍扶手，蹙眉厲喝，「我是首座長老，有權力代表元老院執行赦免！」
百年來第一次看到巫咸發怒，巫朗和巫姑對視了一眼，略微收斂地低下了頭，暗暗切齒：雲煥是個什麼樣的人，他不是不知道——那傢伙是一頭嗜血的狼，如果不能斬草除根，只怕隨之而來的報復會難以想象的酷烈！
巫真雲燭聽到了巫鹹的承諾，眼裡卻露出了狂喜的表情，深深一彎腰，便膝行著退入了神廟。
「……」巫朗咽不下這口氣，胸口起伏著望向巫咸。
「啊，別激動嘛，」看到雲燭已經退了進去，巫咸摸著花白的鬍子對著巫朗笑了一笑，「我是說赦免破軍少將的死刑，但是，死刑未必是最可怕的懲罰啊……巫朗，你難道忘了『牢獄王』了么？把破軍交給他處置不是更好？」
「啊？對！」巫朗身子一震，發出了低呼，眼神轉瞬雪亮，「我怎麼忘了？」
有「牢獄王」之稱的辛錐，成名於二十年前復國軍叛亂那一仗。
那一戰極其慘烈。復國軍戰士悍不畏死，一旦被捕往往立即自盡，就算是被阻攔活了下來，也多半是至死也拷問不出什麼來，讓帝都方面大為氣惱，出榜向天下徵求能讓那些鮫人們乖乖招供的方法——當時，還是鐵城裡一名小鐵匠的辛錐自告奮勇地來到了皇城腳下，揭下了榜。
那個才十四歲，身高不過四尺的矮人小鐵匠「才華橫溢」，發明了種種聞所未聞的刑法，甚至讓元老院里的十巫都覺得匪夷所思。比如，他曾將鮫人俘虜放入瓮中，水裡加入了諸多藥物，讓人感覺到加倍的痛苦，卻又能一直保持著神智清醒。然後在底下點燃炭火慢慢烤，在身體被完全煮熟之前，再堅定的戰士也會因為長時間的劇痛和恐懼而鬆口。
再比如，他結合了平日冰族酷愛擺弄的機械原理，發明了一種「轉生輪」。將受到拷問的犯人固定在一隻帶鐵釘的大輪盤上，然後令人慢慢搖動手柄。輪盤每次繞軸轉一圈，固定在地面上的鐵刺就會剮下一條肉來，轉個十來圈，犯人基本上就被扯碎了。然而巧妙的是，鐵刺設置的位置正好避開了要害，所以除非執刑者發慈悲，犯人將一直不能死去。
他甚至可以代替那些屠龍戶，為那些尚未變身的鮫人俘虜執刀破身——據說一刀下去，尾椎便整整齊齊地居中裂開，左右不差一絲一毫，比最資深的屠龍戶還精巧準確。
即便是最簡單的剁指，他也做得與眾不同——並不是簡單地把犯人的十根手指用刀截下，而是令人生生地連著指骨和掌骨拽下來，令很多犯人受刑之後都死於劇痛。
然而，他同時也是一名靈巧的醫生，那些可怖的傷口他都能迅速地處理，也能調配奇妙的藥物來延續那些有繼續拷問價值的犯人的生命，直到榨出最後一點所需要的情報。
二十年前的那一場戰爭里，一半的鮫人戰士死於戰爭，而剩下的另一半，卻是死於牢獄里的殘酷刑罰。
那時候，辛錐不過是個十四歲的小鐵匠，而身高卻如一個十歲的兒童。之後，他便一直執掌帝國大獄，雖然身體一直再也不曾長大，但是這個侏儒還是成為了雲荒大地上令人聞聲色變的酷吏。
無論是怎樣錚錚鐵骨的硬漢子，只要到了牢獄王手下無不被折磨得不成人形，最終精神崩潰。而凡是他想要的資料，也從來沒有拷問不出來的。
就算是雲煥那小子骨頭再硬、脾氣再倔，也硬不過辛錐的刑具吧？
留著他一條命又算什麼……有的是方法讓他生不如死。想到這裡，巫朗的嘴角就露出了一絲笑意，不再反對巫鹹的安排。
然而，等了很久，直到天色開始發亮，卻一直沒有看到巫真出來。十巫相互沉默地對視了一眼，心裡有某種不好的預感:在冰族所有子民里，智者對於巫真雲燭的寵愛是超出常人的，難道這一次連雲燭也無法請動那個聖人了么？
正在揣測的時候，神殿的門無聲無息地開了。
白衣的聖女從裡面膝行而出，臉色蒼白。她無法開口說話，只能仰起臉攤開雙手，做出各種手勢，緩緩比劃——
「請等待星宿的相逢。」
看懂了巫真的意思后，一眾長老霍然變色，面面相覷。
什麼意思？難道智者大人是說，他將袖手旁觀這一次的爭鬥？！
在十巫心有不甘地悻悻離去后，巫真掩上了神廟的門，全身癱軟地坐在了門后的黑暗裡——方才，她第一次說了謊話！
因為此刻的智者大人，又出現了「神遊」的情況。
多年前，因為巫彭元帥的引薦，出身寒微的她獲得了額外的恩寵，在白塔頂上陪伴了這個高不可攀的神秘人將近二十年。這十幾年來，她的所見所聞都匪夷所思，然而她始終忠實地沉默著，從未對外吐出過一句話。
——也只有她知道，在某些時候，那個無所不能的智者是會暫時消失的。簾幕後那個聲音會長久地沉默，彷彿沉睡過去，遊離到了另一個世界。
那樣的日子或長或短，有時候只是一兩天便回復，但有時候會長達數月。沒有任何人知道智者在那一段時間去了哪裡。
也幸虧滄流建國以來，智者一向深居簡出，極少直接干預國事，所以也從來沒有哪一個長老曾在這樣的時刻來請示過聖意——然而，卻不料，在她最需要幫助的時刻，智者卻又一次「神遊」了。
為了安定十巫的情緒，拖延巫朗對弟弟下毒手的時間，她第一次大著膽子假傳了智者大人的口諭——卻不知能拖延到什麼時候。
雲燭長跪在神廟裡，膝蓋在冰冷的黑曜石地面上漸漸僵硬，心裡也一分分地冷下去。她跪在黑暗裡，一邊挂念著弟弟的安危，一邊度日如年地等待著智者大人的蘇醒。
遙遠白塔上充斥著勾心鬥角時，九嶷這邊卻是一片戰亂過後的狼藉。
那些來自西荒的盜寶者簇擁著閃閃離去，恍如一群惡狼裹去了一隻小羊。晶晶望著姐姐，抽泣著，不知如何是好。
那笙拉著晶晶的手，一邊安撫著失去姐姐的啞巴女孩，一邊仰望著蒼穹，憤憤不平——該死的，西京大叔跑到天上怎麼去了那麼久？
而九天之上，卻是一場靜默的對峙。
只憑了那一線鮫絲便縱上九霄，空桑新劍聖站在龍背上，定定看著那個黑衣的傀儡師，臉色凝重。
「快斬斷吧——趁著你還可以控制這個東西。」西京看著那個偶人，眼裡有再也壓不住的焦急，「它長得實在太迅速了！不當機立斷，遲早會被它反噬！」
他「咔嗒」一聲抽出光劍，倒轉劍柄遞過去。
劍柄上那顆銀色的小星隱隱生輝，阿諾身上的引線忽然顫抖了一下——面對著劍聖之劍，便是那個詭異的偶人也露出了避忌之情。
然而傀儡師眉梢挑了一下，帶著一貫的桀驁和孤僻，對西京遞過來的劍視若無睹，卻露出一個譏諷的笑容：「關你什麼事？」
「現在我們是盟友。」西京沒有縮手，將光劍直直地橫在他面前，「我不希望看到你有事——蘇摩，你身負著千年的使命，如果這個東西吞噬了你，你的子民、你的國家又將如何？」
蘇摩面無表情地聽著，目光一直望著北方，似乎並無反應。然而，那一群空桑冥靈早已消失了蹤影，黎明的天空里只有風和雲在相互追逐，發出呼嘯。傀儡師的眼睛是一片茫然的碧色，對旁邊劍聖的勸誡置若罔聞。
然而茫然散漫的眼睛，無意對上了半空中飄著的偶人時，卻不由微微一凝。
那個偶人在笑……他弟弟在笑！
阿諾無聲無息地笑著，在半空里飄搖，隨風翻飛，帶著一種自由而惡毒的快樂。蘇摩悚然一驚——他的孿生兄弟，那個在母胎之中就因為敗給他而永遠不能來到人世的蘇諾，此刻居然如此地快樂？——甚至比一生下來就苦苦掙扎於這個濁世的獲勝者，擁有著更多的歡樂！
看著逐漸成長為英俊少年的偶人，蘇摩的眼睛里，漸漸凝聚起了一種憎恨和苦痛：雖然身為海皇，他卻如那些苦難的凡人一樣，先生后死，生之歡樂在靠近死亡時漸漸萎縮；而阿諾，他的兄弟，卻是先死後生，在死亡中綻放出生的快意來！多麼不公平的事！
如果時光倒流幾百年，他還在母親的胞衣中與孿生兄弟手足相接。他是吞噬了自己的兄弟而誕生的——他一生下來，身上就流著罪孽的血。然而來到這個世間后，那樣漫長的幾百年裡，他所有的一切都被逐步踐踏得粉碎。
多少次，在苦痛中，他會想：如果那時候若知今日種種，他還會選擇來到這個世間么？他會不會把生的機會讓給孿生的兄弟？
「壯士斷腕，時尤未晚。」西京沉聲開口，手一直平舉在他眼前——劍聖之劍上，那一顆銀色的小星光芒四射，發出凜然不可侵犯的光芒。
傀儡師陡然間有一種恍惚，抬手握起了那把銀色的劍，低頭看著自己的雙手——十指各色奇形戒指上，那些引線飄忽而透明，糾纏難解。恍如命運。
龍發出了低低的吟哦，回應著空桑劍聖的提議——蘇摩明白，龍神是在表示贊同。它在告訴自己：騰出蒼梧之淵后，「海皇」的力量將隨著它一起複生，所以即便是他因為斬斷引線，消散了後天苦修而來的全部靈力，龍神也會讓他繼承先天屬於海皇的力量，而阿諾，就只能成為毫無力量的真正傀儡了。
——這樣的結果，其實也是他這些年來所希望得到的吧？
如今，還猶豫什麼呢？當斷不斷，反受其亂！
手腕微微一轉，吞吐出劍芒。蘇摩提劍望向那個風中飄飛的偶人，眼神一剎那極其可怕：母胎里那一場爭奪，它輸給了他；而出世后他們之間的爭奪卻從未停止過——它一次又一次地將陰暗和猜忌散布到他心中，推動著他在每一個命運的選擇中失去所想要的——最後，居然還想將他在這個世間僅剩的所有，一併清掃乾淨？！
怎麼能再這樣下去……怎麼能再這樣被它拖向更深的黑暗！
蘇摩低頭半晌，霍然提劍而起，望向那個偶人。
是否，揮劍一斬，便能和過去一刀兩斷？
彷彿感知到了傀儡師心中驟然而起的殺意，阿諾眼裡惡毒的笑更加明顯了，它咧開嘴巴，轉頭望向這邊，身子卻漸漸飄遠。
「它想逃！」西京明白了偶人的意圖，陡然驚呼，「快動手！」
隨著劍聖的低喝，傀儡師一劍揮出，決絕而酷烈。
劍聖之劍在他手裡劃出一道閃電，帶著重生般的勇氣切向半空中飄飛的引線——然而就在同一瞬間，輕微的噼啪聲一連串響起，十根引線在光劍接觸到之前，居然根根斷裂！
「你，逃不過的！」主動掙脫了引線，那個偶人在空中更自由地翻飛著，周身滴落鮮血，卻發出了真真切切的聲音，大笑，「蘇摩，你吞噬了我而誕生，又以我為血鼎去承受反噬，以求自己的修為提升！今日，我終於有了足夠的力量離開你——蘇摩，蘇摩，你逃不過的！」
在引線全部斷裂的一瞬，傀儡師恍如抽去了筋骨一樣踉蹌著跪倒在龍的脊背上，全身各個關節處迅速湧出鮮血，浸透了黑衣。
鏡像和本體脫離的剎那，他和它都處於極度衰弱的狀況。
西京閃電般地一伸手，將蘇摩掉落的劍操在手中，足尖一點，便向著那個飄飛的偶人撲出——必須要馬上殺了這個東西！如果不趁著這個機會，將這個惡的孿生徹底消滅，將來必定會成為雲荒一個可怕的禍患！
然而在他撲出的瞬間，阿諾已經順著風遠去，恍如輕不受力的風箏。
唯有長長的絲線還在風中飛舞，晶瑩透明，在飛舞中一滴一滴甩出血來，落在西京臉上。
西京踏著虛空掠出，手指如閃電般探出，抓住了引線的末梢，收緊，拉回——然而那些鋒銳而堅不可摧的引線在瞬間再次斷裂，脆弱得猶如蛛絲。就那麼一遲，那個偶人已經向著北方盡頭飄去，剎那消失得只剩下一個黑點。
「龍！追啊！」空桑劍聖準備繼續追出，對著背後龍神低喝。然而巨大的蛟龍一動不動，背著全身是血的傀儡師，只是在半空里注視著那個偶人飄走。
「嘻嘻，除了蘇摩，誰都殺不了我。」半空中那個偶人的聲音傳來，帶著歡喜惡毒的笑意，漸漸遠去，「等著我……等著我！我一定會回來……蘇摩，我要吃了你的心……」
「不用追。」蘇摩掙扎著吐出一句話，阻止了西京，「你，你殺不了它。」
西京一驚停步，驚駭地看著彷彿從血池中走出來一般的蘇摩。
雖然只是十指上的絲線被斬斷，然而彷彿他成了斷了引線的傀儡，身體各個關節上出現了細而深的洞，血無法休止地涌了出來，浸沒了龍的金鱗，滴滴墜落。
「你……！」西京大吃一驚，顧不上再去追那個傀儡，一個箭步衝到蘇摩身旁，「怎麼會這樣？那東西居然能把你傷成這樣？」
「拆骨斬血啊，必然會一時潰散如廢人……」蘇摩微微笑了一下，「不過，它定然也好受不了到哪裡去——只是不想，它居然比我先下了決裂的心。」
傀儡師抬頭望著近在咫尺的蒼穹，眼神淡漠而疲倦。
那麼多年了……它忍受著他，他也折磨著它。因為心知一旦離開對方，彼此都會付出極大代價：他將失去通過「裂」得來的所有修為，而它在未長成之前若失去他在力量上的支持，也會像斷掉臍帶的嬰兒一樣夭折——他們都在內心存了奢望：希望某一日能徹底地吞噬對方的精神和肉體，從而獲得完美的、至高無上的新生。然而，終究沒能等到那一天，他們就已經決裂。
仰望著蒼穹，蘇摩忽然輕笑了一聲：那麼多年來，他們在相互牽扯中不停地往深不見底的黑暗裡墜落——時至今日，終於可以解脫。
西京暗自憂心，看向了一旁懶洋洋揮動尾巴的蛟龍，詰問：「龍，為什麼不趁機除了後患？它現在也很衰弱，不是么？」
「無論，無論它多衰弱……除了我誰都殺不了它。你最多只能封住它一段時間罷了。」蘇摩的聲音逐漸低下去，眼裡的碧色渙散開來，似乎體內的血都已經流盡了，「在這個世上……力量從不可能被憑空創造或是憑空消滅。只能相互轉換，或者，或者保持著一種均衡……」
傀儡師的精神力在渙散，龍急急地回過頭來，捲起尾巴將他包裹——可失去了如意珠，龍的力量也減弱了很多，一時間居然無法立刻止住蘇摩身上如泉湧出的血。蘇摩緩緩說著，吐出的卻是一切術法者都必須遵從的至高無上準則——
「和阿諾對應的……」蘇摩筋疲力盡地闔上了眼睛，「只有我。」
「下一次遇到它時，我一定會不惜代價地將它消滅。」
「天啦！這、這是……怎麼回事！」抹掉又一滴掉在臉上的血，那笙仰頭望著天空，急得跳腳，「這是誰的血？誰的血？是大叔還是那個蘇摩啊？」
然而，不管是誰的，都讓她心急如焚。
再也顧不上什麼，把晶晶帶到一個僻靜的地方后，她對著小姑娘豎起了食指：「噓，你先待在這裡一會兒，我上去看看，立刻就下來——你可別亂走啊。」
「嗯。」晶晶怯生生地點了點頭，看著這個姐姐從懷裡拿出了一卷書攤在地上，急翻。
「在這裡！」找到了自己想看的那一頁，那笙脫口叫了一聲，然後從地上捏起了一撮土，喃喃祝誦，「『土，為其穴；木，通於天』……接著是什麼？『撮土為壇，截一段無本之木』……『木』在哪裡？」
苗人少女臨時抱佛腳翻出了書，惶然四顧，尋找做法用的原料。
然而昨夜漫天的烈火焚燒了一切，那些樹木早已成了焦炭。
「喏。」晶晶爬在籬笆上，從火沒有燒到的地方折了一支嬌嫩的藤蘿下來。藤蘿上面還星星點點開著紅色的六芒星狀花朵——這是九嶷郡特有的鈴蘭，據說在一年一度的廣莫風從九嶷山掠下時，這些花會一起發出歌唱般的聲音。
那笙來不及挑剔，連忙接過那段藤蘿插在那一撮土裡，然後一手拿書，一手開始畫起了符咒。
八歲的晶晶在一旁看得好奇無比，眼睛晶亮。
「破！」在最後一筆閉合結界的剎那，那笙咬破手指將血滴入，一拍大地，一聲低喝——「啪」地一聲輕響，那段折下的藤蘿忽然破土而立，徑自發芽開花起來！
晶晶驚喜交加，發出了「啊啊」的歡呼，揉了揉眼睛看著那根憑空長出的植物。
藤蘿在迅速成長，在藤長到三尺高的時候，那笙一手拉過，纏繞在自己的腰間，繞了一圈又一圈。
「起！」又一聲低喝，那根藤如活了一般，按照號令從地面冉冉升起，向著空中生長。
「呀！」晶晶仰頭看著那根藤越長越高，不由拍手大笑起來。
藤蘿在瞬間唰唰地又高了幾丈，帶著那笙升往虛空，她覺得有點頭暈，連忙對底下仰頭觀望的小女孩囑咐：「別亂跑，等著我下來！」
那笙第一次運用木系術法，心裡也是忐忑得很，她緊緊抓著那根藤，不敢看一下腳下的大地，只是抬頭四顧，看著巨龍的影子越來越近，從一點慢慢變成一片。
「醉鬼大叔！你們、你們在上頭么？」她鼓起勇氣，對著天空大呼，「我上來找你們了。」
聲音未落，頭頂的黑影忽然鋪天蓋地籠罩下來！
「啊！」那笙嚇得驚叫了一聲，忽然覺得那根一直向上長著的藤蘿瞬間軟了，幾乎是癱瘓一般向著地面掉落，她也隨著一頭栽下去。她高聲尖叫，手在虛空中徒勞地撲騰，然而此刻手指上那枚皇天戒指卻好像忽然失靈了，毫無跳出來保護主人的跡象。
「胡鬧！」一聲霹靂般的大喝，黑影上忽然掠下來一個人，一把揪住了她的衣服，一把拎起，「不要命了？！」
那笙被他拎著衣領，閃電般地往上升起，腳終於踩到了踏實的地方。她驚魂方定，看清抓住自己的是西京，她立刻就「哇」地哭起來。
西京顯然也被嚇了一跳，怒喝：「第一次用木系的術法，居然就敢培出無本之木？還拿著一株藤來濫竽充數！萬一掉到地上成肉泥怎麼辦？！」
那笙抹著眼淚，驚魂房頂，跺腳：「你還說！你還說！——閃閃被那群西荒強盜擄走了，你人都不知道跑到哪裡去，還來罵我……！」
西京陡然張口結舌，不知如何應對這責難。
「別跺！」那笙正發作，卻聽有個聲音不滿地喝止。
「就跺！關你什麼事！」那笙一邊跺著「地面」，一邊喃喃說道，忽然睜大了眼睛，「哎呀！——哎呀！」
腳下，居然不是土地，而是金光閃閃的鱗片！這是哪裡？！這……這地好像還在動！這才發現自己是到了蛟龍背上，少女失聲驚呼。然後目光一轉，又看到了滿身是血的傀儡師，不由得再度失聲：「蘇摩！」
只是一瞬，龍帶著他們幾個人從空中飛舞落地，降落在一片曠野上，舒展開爪牙，輕輕將背上馱著的傀儡師放到地上，忽地仰天發出了一聲長吟。
龍吟九天，響徹整個天地——彷彿在召喚著什麼。
「他、他怎麼了？」那笙看得觸目驚心，拉緊了西京的衣袖，指著蘇摩，有點結巴起來，「死了么？怎麼會這樣……誰能殺得了他呀！」
「沒死。」西京顧不上和這個女孩說話，忙著幫蘇摩止血。
也許是覺得落地後行動不便，蛟龍將龐大的身軀在地上一卷，忽然間就縮成了三尺長。然後靈活地轉過頭來，吐出真氣，催合著蘇摩身上的傷口。
「咦？」看到那樣龐然大物瞬間就變得如此玲瓏嬌小，那笙脫口吃驚，只覺得好玩——龍可大可小，或潛於淵，或戰於野，千變萬化無所不能。
西京查看著蘇摩的傷勢，急促開口：「龍，快想辦法，蘇摩的身體快不行了——這不是肉體的傷，而是靈體斷裂產生的！他這個身體已經到崩潰邊緣了！」
「啊，不用急，」那笙倒是胸有成竹地安慰西京，氣定神閑，「我記得蘇摩他有一種術法，可以自己癒合傷口的！就算砍下他腦袋來，都會自己長出一個新的呢！」
「你知道什麼！」急切間，西京毫不客氣地呵斥那笙，「蘇摩會操縱自身的時間，使其加速或者放緩——但這種術法卻是損耗自身的！他採用了『縮時』的術法，將幾個月甚至幾年的時間壓縮到一兩天，作用在自己的肌體上，才會獲得這樣迅速的痊癒！但每次使用，他的壽命就會相應折減——這種方法不啻於自殺，怎麼能用？」
那笙聽得目瞪口呆，想起從慕士塔格雪山上初見蘇摩時，就看到他一次次的自殘和恢復，不由覺得一陣寒意從心頭透上來。
這個人……為什麼一直以傷害自己和別人為樂，又不停地透支著自己的生命呢？他是不是腦子有毛病啊？
龍神回頭看著血泊中一動不動的傀儡師，眼神凝聚起來，再度仰首九天，發出一聲長吟。龍的清吟回蕩在天地之間，隱隱約約，風裡竟似傳來了迴響——那回聲來自九天之上，彷彿正有什麼東西聽到了召喚，急速飛掠而來。
蘇摩在不停地流血，然而這個活了幾萬年的神袛依舊是一副慢吞吞的樣子，用大智者一樣不緊不慢的語調說：「不用擔心……鮫人的身體太脆弱，已經不能支持下去了。他，也該換一副軀體了。」
「什麼？」西京和那笙同時脫口詫異。
「她們已經到了……是時候了！」龍忽然長吟了一聲，擺尾直上九天！
彷彿被看不見的線牽引著，蘇摩的身體直飛起來，捲入了龍神攪起的漫天風雲中。龍盤起身子，圍繞著蘇摩上下飛翔，發出長吟。無數金光忽然從九天之上直射而落，織成了密密的網，令地下所有人不敢直視。
「這是、這是什麼……」那笙用手擋著眼睛，結結巴巴。
「海皇復生！」另外一個由遠及近的狂喜的喊聲答覆了她，「龍神……龍神騰出蒼梧之淵了啊！海皇復生，海皇復生啊！」
西京和那笙詫然回頭，看到匆匆趕來的卻是寧涼和另外兩名鮫人戰士。
他們跪倒在地，對著天空伸出雙手，帶著狂喜的表情，然後開始不停叩首，直到鮮血從他們白皙光潔的額頭滲出。
「他們、他們怎麼瘋了一樣……」看到那樣狂熱的神色，那笙隱約覺得害怕，往西京背後退了一步。
「別怕，沒事。」西京安慰地拍拍她的肩——這個孩子，怎麼能了解受盡了苦難的鮫人們此刻的心情，海皇復生，那不啻是鮫人重生的宣告啊。
天上忽然起了轟然的巨響。金光碎裂了，以一種洶湧澎湃的力量四射開來，宛如紅日般耀眼，讓地上那些虔誠的鮫人都不敢仰視。
轟然盛放的金光中，浮凸出一個人的影像。
峨冠博帶，廣袖長襟，一頭藍發在風中飛揚，右手上纏繞著蛟龍，左手平舉，托起一顆光芒四射的寶珠——只是一瞬的凝聚，這個幻象又轟然碎裂了，隨著四散的金光一起化為千百片，消失無蹤。
「海皇。」空龍的低吟響徹了這一片天空，「復生！」
金光中幻象重新凝聚，然而，那個王者的臉卻換成了蘇摩。
那笙「咦」了一聲，只見幻象里蘇摩靜默地閉著眼睛，陰梟妖異的臉上呈現出從未有過的寧靜和安詳，彷彿在無始無終的光陰里沉睡。他的右臂上纏繞著金色的龍，左手握著寶珠，輕輕放在胸口，珠光流動在他身上，他的眉心緩緩透出一線碧藍的光。
忽然，那一線光急速擴大，無數的幻象從沉睡的眉宇間飛出，遍布天地。
碧海藍天，幽冥水底，龍和鮫人，巨大的宮殿和無數的寶藏……那些幻象無窮無盡地飛出，短促地在天地間浮凸一剎，又宛然湮滅無蹤——彷彿是煙花的盛放和消散。
「天啊……」那笙怔怔仰著頭，望著虛空里不可思議的一幕，「那是什麼……？」
「是往世。」西京同樣在仰頭看著，靜靜回答，「蘇摩正在龍神的幫助下，繼承著歷代海皇的記憶和力量吧？」
在所有記憶碎片如煙火般湮滅的瞬間，龍發出的低吟震動了天地。
風雲在瞬間聚攏，九嶷上空風起雲湧，雷電呼嘯！
無數的閃電穿透了雲層下擊，發出「喀啦啦」的巨響。然而那些電光卻是金色的，宛如一柄柄巨大的利劍從九天之上刺落，交織成一道光網。
那樣刺眼的光，讓所有地上的人不敢仰望。
然而在這金色閃電的間隙中，卻露出了三雙巨大的黑翼——如雲的黑翼之上，隱約看得到三個女仙御風而來，那些金色的光芒，就是從她們手心裡放出的。
「天啊！」那笙再一次驚叫起來，指著閃電交錯的天空，她認得天闕山上見過的魅婀，「三女神！這是不是傳說中的雲荒三女神？她們怎麼來了！」
「海皇復生，驚動天地。」西京感慨萬千，對著天空低下頭去，同時也按下了那笙仰著的腦袋，「不要看。」
「為什麼！」那笙惱怒地扭著脖子，驚奇不已，「我要看神仙！」
「敬仰天上的神明，和熱愛自己的國家一樣，都是必要的。」西京嘆了口氣，感覺到她不停地扭動掙扎，最後還是放開了她，「不過，你畢竟也不是雲荒上的人。不勉強你。」
他一鬆手，那笙立刻抬起頭，繼續望著天空里神奇的景象：
漫天的金色閃電里，雲荒三女神聽到了龍的召喚，乘著比翼鳥御風而來。曦妃，慧珈和魅婀靜靜地在空中停住，手裡放出金色的閃電。以三位女神為中心，那些閃電紛紛擊落在一處，到最後彙集成了巨大的金色光球。
龍神圍繞著光球上下飛舞，彷彿用盡全力在催化著什麼。
女仙們在比翼鳥上合起雙手，靜默地對著天地祈禱。有絲絲縷縷的光從合十的掌心裡透出，匯入居中那個金色光球，而蘇摩的軀體就沉睡在那裡面。
在天宇間的閃電完全消失的瞬間，那個巨大的金色光球轟然盛放！
光在天空中裂開，幻化出各種奇怪的形狀：如飛鳥，如奔馬，如游魚……在金光中，一個人的身影浮現出來，在虛空中不受力似的漂浮，深藍色的長發如同水藻一樣飄拂。
然而這種靜止只是一剎，那個光芒中誕生的影子便忽然從九天之上墜落了！
墜落的速度越來越快，到最後幾乎化成了一道電光——然而，那樣驚人的速度，在落到水面的剎那卻忽然靜止。彷彿被看不見的手托住，那個從天上掉下來的人輕輕地躺在青水上，衣襟和長發剛剛接觸到水面，青水無聲蕩漾，就彷彿是一個剛剛誕生的嬰兒被安然地放上了搖籃。
「蘇、蘇摩？！」那笙跟著那幾個鮫人戰士奔到水邊，探頭一看便驚呼起來。
還是一樣的容貌，但是軀體卻在剎那間完全變了——片刻前還支離破碎血流不止的蒼白身體，此刻奇迹般地全部癒合，變得如同玉石般地光潔，沒有一絲傷痕。
「海皇！」寧涼帶著鮫人戰士跪倒在岸邊，看著水面上浮起的蘇摩，恭謹地呼喚，「海皇！」
深碧色的眼睛緩緩睜開了，先是看著天空，然後再看到了岸上的一行人，眸子里有某種變化——彷彿茫然，又彷彿釋然。
「咦！」在他睜開雙眼的剎那，那笙卻忍不住脫口驚呼了一聲。
不對！這、這眼神不對！——這不是蘇摩的眼神。
那甚至已經不再是盲人的眼睛！那雙眼睛是明亮而有光彩的，裡面流轉著種種困惑、堅定、歡喜和悲傷的光彩，完全不像是以往那個陰梟的傀儡師所具有的——甚至，也不像任何同一個人所具有的！
西京嘆息了一聲：在方才的剎那，龍神召喚出了歷代海皇所具有的那種力量，注入蘇摩體內，並賦予了他全新的身體，取代了原本傷痕纍纍、瀕臨崩潰的軀體。同時，也將歷代海皇所有的記憶，一併注入。
現在的蘇摩，已然不是過去的那個傀儡師。
在族人的召喚聲中，新生的海皇睜開眼睛。
他的容顏依然是那樣俊美，宛如旭日初升，無可比擬。
青水在他身下蕩漾，彷彿受到了某種操縱，用一種溫柔的力量托著他，瞬忽升起了一丈，形成了一個透明的水的王座。文鰩魚飛過來，親切地吻著他的衣襟，旋繞著在他上下飛翔——天地間驟然響起了波濤洶湧的迴響，拍擊在天際，彷彿七海五湖都在歡呼王者的歸來。
「……」蘇摩在水的王座上低下頭，用手撐住額際，似乎腦海里有什麼在搏鬥——之前無數世的記憶洶湧而來，沖亂了他本有的記憶。
那一瞬間，他的意識是空白模糊的，甚至不能確切地知道自己究竟是誰，又在哪一個時空里。
經過方才那一次召喚，龍神彷彿也有點疲倦，再向著九天上三位女神致意感謝之後，緩緩從空中降低了身姿，向著他飛來。龍的軀體慢慢縮回三尺，盤繞在海皇的右臂上。
過了許久，忽然間，王座上的新海皇抬起了頭，彷彿終於在無數記憶的重壓下清醒過來了。碧色的雙眸閃閃發亮，閃爍著一種奇異的光彩，他坐在水的王座上，平平伸出右手，對著底下的子民吐出了復生之後的第一個詞——
「自由！」
鮫人戰士們被那兩個字悚然驚起，抬頭望著自己的王，舉臂高呼，重複著這個讓所有族人心神激蕩的詞：「自由！自由！」
隨著呼聲，新的海皇在水的王座上緩緩將手豎起，指向蒼天——隨著他的舉手，整條青水都沸騰起來！就在那一剎，不止青水，整片浩瀚的鏡湖，甚至遠在大陸外的七海，都一瞬間波濤翻湧！濤聲迴響在天地。
一切有血有水之處，便是海皇無所不能之處！
洶湧的波濤聲里，碧色的眼睛閃爍了一下，薄唇頓了頓，彷彿在努力搜索記憶里最閃亮的東西，許久才吐出了第二個詞：
「白瓔……」
所有人都呆住。連龍神都不自禁地翹首，詫異地觀望著這個新生的海皇。
白瓔？新的王，在說「白瓔」？那麼多生生世世的記憶撲面而來，在如此紛繁複雜的洪流里，他在醒來后，竟然迅速就尋找到了那一個影子？那是怎樣刻骨銘心的記憶！
王座上的人張開手來，俯視著掌心的紋路。他的手也已經換了新的肌膚，光潔如玉石，那些凡人所具有的手掌心的紋路，居然在瞬間消失了——宛如一切的昔日都被悄然抹去。
然而手指上十個樣式奇特的戒指依然赫然在目，斷裂的引線飄然垂落。
海皇看著那些斷裂的引線，似乎看到了某個被截斷的時空中去——那些引線連著的，是某種「過去」和「往昔」。
「只要循著這條線，無論身處哪個時空，都能返回彼此身側。」
即使在無數生無數世的回憶重壓下，那一句話依然清晰地浮凸出來，迴響在重生后的心靈上空，將一切不願意忘記的記憶喚醒。
「白瓔……」水的王座上，那個新帝王抬起頭，看著天際重複了一遍，眼神有某種變化。他將手放在胸口正中，蹙眉，彷彿那裡感覺到細微的疼痛。
是的，記起來了……都記起來了。管它什麼重生幻滅，什麼前生後世——他只是蘇摩，屬於他的記憶只有那一份，歷代千秋七海六合都不會再忘記。
白瓔……白瓔。他一遍遍地回憶起那個名字主人的音容笑貌，回憶起在一起的短暫時光。那個從不說出口的名字復活在他胸臆里，並且將永遠地活著，直到和他一起化為灰燼。
在反覆念著這個名字的剎那，執念一起，腦海中那些呼嘯洶湧闖入的激流就安靜下來了，在某種強大的力量下平息，沉澱了下來，潛伏在心靈的深處，不再和「本世」的記憶爭鋒。
那一瞬間，那笙重新看到了往昔熟悉的眼神——冷冷的，空洞的，似笑非笑，帶著某種頹然無望的鋒銳，彷彿暗夜的黑。
那笙抬頭看著他，不知為何反而鬆了口氣，覺得莫名的歡喜。
「蘇摩！」她在岸邊叫起來了，對著那個鮫人的王者招手，「你沒摔壞腦子吧？記得我是誰么？」
蘇摩蹙了蹙眉：「那笙？」
然後，不去理會苗人少女的歡喜笑聲，他望向這片燒殺過後的九嶷土地，眼神一直投到了半山的宮殿里。沉默了良久，忽然冷冷地吐出了幾個字：「青王……青王！」
所有人又是悚然一驚。
居然還記得！經過了上百年、兩次脫胎換骨，然而那些人加諸於這個少年身上的極端的屈辱和仇恨，居然還這樣深刻地烙在這個鮫人的靈魂深處，至死不忘。
那是什麼樣的一種可怕力量！如此的堅定深刻，只有死和愛可以與之相比。
九天之上，閃電烏雲都已經消散。神鳥的雙翅如雲般鋪開，三位女仙靜默地低頭，望著青水之上誕生的新王者。
「海皇蘇摩啊……純煌之後，鮫人一族裡終於誕生了新的王。」曦妃輕輕嘆息，「七千年前的宿緣終於在今日結束。」
那一瞬間，她望著慧珈手心裡守護著的那一縷白光，眼神複雜。
「是的，我們對這片大地的守望，也終於結束。」慧珈微微一笑，也低頭望著自己手中那一縷從黃泉陸上迎回的魂魄，「我們不能插手下界的興亡成敗——所以自從七千年前純煌死後，我們就只能在天上一直等待著新海皇的誕生。」
曦妃神情寥落：「是的，自從少城主離開后，我們已經等了太久太久。」
「反抗大城主的命令，是要付出極大代價的……既便是少城主。」魅婀輕輕嘆了口氣，搖了搖頭，「別說了，還是趕緊將少城主的靈體送回雲浮吧——七千年了，好容易等到了她可以重新返回天界的時刻。」
她望著慧珈手裡捧著的一縷白光——那一縷光華流轉不定，在慧珈手心溫柔地閃動，是剛剛被她們從黃泉之路上迎接回來的生魂。
這是多麼熟悉的氣息啊……離湮，她們的少城主，雲浮最美麗也最慈悲的女子。
七千年前，為了挽救瀕臨滅絕的海國，她不顧城主的禁令插手了下界的興亡更替，替純煌保管了海皇的力量，以保海國一脈不至於從此滅絕。然而，她也因此觸怒大城主，被打落輪迴，從此在下界生生世世地輪迴漂泊，無法返回九天。
轉瞬間，竟已是暌違七千年。
魅婀望著那一縷光，眼神漸漸悲哀，輕聲道：「走吧，不要再注視著人世了——如果違反了天規，我們也會被大城主處罰的。」
三位女神臉色齊齊一凝，不自覺地抬起頭，望向黎明前黛青色的天空深處——那裡，連飛鳥都不能到達的九天之上，隱約可以看到一點白色的光，彷彿晨曦里的一顆明珠。
那是雲浮城。她們最後的一座城池。
人世的傳說里，三女神居住在天界的雲浮城。那座城，和仞俐天的善見城一樣，是天人們的居所。關於三女神和九天之上雲浮城的種種傳說流傳於雲荒大地，然而有誰知道，其實最初的最初，她們這一族也是誕生於這片大地和海洋之上。
在第一縷日光灑落大地之前，三位女神齊齊展開了背後的雙翅，離開比翼鳥，向著九天上的雲浮城飛了回去。她們背後的羽翼是潔白的，展開的時候就如同白雲升起。
她們的手心裡，守護著那一縷從黃泉帶回的潔白的靈魂。
天上的女神化為飛鳥離去，然而地面上的人都未曾留意。復甦后的蘇摩毫不遲疑地向著九嶷王宮乘龍飛去，眼裡帶著騰騰的殺氣。
寧涼帶領著其餘鮫人戰士想也跟隨而去，卻被堅決地阻止。
「你們回鏡湖大本營去！」重生的恍惚只是延續了剎那，很快新的海皇便恢復了便捷的思維，對著戰士下令，「已經過去三個月了，左權使炎汐應該從碧落海鬼神淵返回。你們替我回去迎接他，然後，把他帶回的那個石匣拿到無色城去，轉交給……」
頓了頓，湛碧色的眼睛投向遙遠的白塔倒影，語聲放輕：「給白瓔。」
——等到六體復原，她的丈夫，空桑人的王，便可以復生了吧。
而她呢？……那些冥靈，在復國大願完成後，又該如何？會湮滅么？
蘇摩頹然低下了頭，用蒼白的手扶住了額頭，感覺尚自混沌的內心裡有某種激烈而深刻的潛流湧起，壓住了所有其他思緒——或許，讓空桑萬劫不複比較好一些？
然而這個可怕的念頭一動，身側的龍神霍然感應到，回身凝視著海皇。那目光無聲卻寧靜，÷直到他將心頭的惡念壓制下去。
「可是，王你不跟隨我們返回么？」寧涼領命，卻不解地看著蘇摩。
「不。」新的海王重新看向九嶷上的宮殿，嘴角再也無法剋制地湧上殺意，他霍然一拂袖，便乘龍飛去，「我要先去殺一個人！你們在鏡湖等著我。」
「是！」寧涼不敢遲疑，立刻帶著下屬戰士離去。
蘇摩乘龍飛去，只有那笙有些發獃地站在了當地。
「多少年的血債，終於要償還了。」西京望著高聳入雲的九嶷王宮，嘆了口氣，絲毫沒有過去插手的意圖，「雖然成了海皇，可蘇摩的心裡還是沉積著那麼多仇恨啊。」
——雖然和青王辰也算是昔年舊交，然而即便是悲憫的劍聖，也沒有救這樣一個十惡不赦之人的打算。
「我們走吧。」他拉了拉那笙。
「去哪裡？」那笙有些發獃。
「繼續上路。」西京拉著她往九嶷王陵的帝王谷入口處奔去，語氣急促，「蘇摩去報仇，正是個好機會——我們得趁著他把九嶷王宮搞得大亂，趕快去神廟裡把真嵐的右腳拿出來！」
「啊……那隻臭腳，居然被放在了神廟裡么？」那笙喃喃，忽地覺得好玩，笑了起來，「好，我們趕快去拿那隻臭腳，先不管蘇摩了！」
兩人的身影轉瞬消失在九嶷山麓的蒼青色里。
經歷諸多變故后，心情急切的那笙為著肩上的使命奔波，直奔九嶷而去，一時間竟然完全忘記了還有一個孩子翹首痴痴地等待著她。
「我上去看看，立刻就下來——你可別亂走啊。」
在升上天空時，她對著這個八歲的啞巴孩子叮囑，於是膽小聽話的晶晶就找了個偏僻的水邊草叢躲了起來，乖乖地抬頭看著天空，期待著那個騰空而去的神奇姐姐回來找她。
外面是一片戰亂后的哭號之聲，晶晶有些害怕地抱肩躲在水邊一人高的澤蘭叢中，咬緊了嘴唇，等待著那個小姐姐回來找她——然而，她眼睜睜地看著那條藤斷裂，半空中的光芒消失，那個小姐姐卻再也沒回來。
怎麼辦好呢？……孩子漸漸覺得害怕起來。
不知不覺到了中午，晶晶覺得肚子餓了起來，便悄悄地往水邊蹭過去，去尋找一些可以果腹的東西——畢竟是窮人家孩子，知道野外哪些東西可以吃。打撈著漂浮青水上的植物，剝出一粒粒潔白圓潤的菰米，塞到嘴裡。
水邊的草叢裡蚊子奇多，她忍不住噼噼啪啪地打起來，滿耳是嚶嚶嗡嗡的聲音。
然而，那種擾人的嚶嚶聲里，忽然夾雜了另一個微弱的聲音，彷彿苦痛的呻吟。她低下頭，霍然看到清澈的青水裡蜿蜒著一縷血紅色！
「啊！」晶晶嚇了一跳，縮回了草叢裡。
然而那個聲音還在繼續，茫然而苦痛，似乎也不是對著她發出的。
「碧……碧。」
八歲的女孩子終於忍不住好奇心，從草叢后探出頭，小心翼翼地循著血流的方向看了一眼，不禁脫口叫起來。
一個人！水邊的軟泥上陷著一個人！
彷彿是落到了水裡，又拚命掙扎著上岸，一路拖出了長長的血跡。那個面色蒼白的人全身是血的，在青水岸邊昏迷過去，身上長長短短地戳著好幾個血洞，無數的蚊子和螞蟥聚集過來，在傷口上吸血。
咦，不認識啊……似乎不是村裡的人呢。
晶晶好奇起來，大著膽子靠近這個昏迷的人，替他趕走傷口上那些討厭的東西，輕輕推了推他，喉嚨里發出輕輕的呼喊：「咿？咿？」
然而那個人一動不動，隨著她的一推，發出一聲悶哼，身上的血流得更加快了。
晶晶嚇壞了，不知如何是好。
急切中，她無意地低頭，注意到那個人身上的衣服頗為奇怪——完全不像這一帶村民穿的長袍短衣，而是用一種沒有見過的料子織成，雖然浸在水裡，居然沒有濕。顯然也受了烈火的舔舐，有些發黑，卻沒有焦裂。
她衣服的前襟上，用金絲銀線，栩栩如生地綉著一隻飛鷹。
如果換了是九嶷郡的大人們，多半立刻就會明白眼前這個人是征天軍團的軍人，而且軍銜頗高——然而八歲的晶晶卻還不懂這些，只是有點好奇地往前湊了湊，掬起水，用柔軟的草葉擦去了這個人滿臉的血污和淤泥。
「咦……」看到那張因為失血而顯得慘白的臉時，晶晶發出了一聲簡單的低呼。
軍人的劍眉緊蹙著，顯露出痛苦的神情，在昏迷中斷斷續續地呻吟，用手捂住胸口上的貫穿性傷口——然而這個人的眼角眉梢卻有一種讓孩子都覺得安全的氣質，毫無殺戮和攻擊的味道，那樣的安靜和無辜，彷彿一隻落入獵人網中的白鳥。
「啊。」遲疑了片刻，啞女晶晶彷彿下了什麼決心。
她挪動雙膝到了他身側，一粒一粒地，將手裡剝出來的菰米喂到他嘴裡，然後折了一片澤蘭的葉子，卷了一個杯子，去河邊盛回水，用葉尖將水一滴滴引入他乾裂的嘴角。
「碧……碧。」那個人在昏迷中喃喃醒來，吃力地睜開眼睛。
頭頂是斑駁的青色，一點一點，灑下金色的陽光，投射在他蒼白的臉上；耳邊，有著淙淙不斷的連續水流聲音——
這…這是哪裡呢？
凌晨時分，征天軍團變天部和玄天部，全軍覆沒於九嶷郡蒼梧之淵上空。
他沒有當一名逃兵。在孤注一擲刺中巨龍后，他的風隼在狂怒的烈焰里四分五裂。他被拋下了萬丈高空，向著九嶷大地墜落，最後在轟然的巨響中失去知覺。
原來……自己還活著么？
「嘻。」耳邊忽然聽到了一聲歡喜的稚嫩笑聲。他努力轉過頭，尚自模糊的視線里看到了一張滿是血污的小臉。那個孩子正對著他笑，明亮的眼睛里滿是歡喜——不是鮫人，也不是空桑遺民。這、這是……九嶷的百姓么？
他忽然間感到慶幸——如果不是被一個不懂事的孩子發現的話，作為這場災難的製造者，他會被那些九嶷百姓在憤怒中撕成碎片吧？這樣想著，他不由對著這個孩子伸出手去，嘶啞：「你……叫什麼名字？」
「咦？」晶晶歪著頭，顯然聽得懂他的話，卻不能回答，只是咿咿喔喔地比劃著。看他還是不懂，就急了，低下頭在河岸的軟泥里劃了兩個字，指給他看。
晶晶。
他看清楚了，卻微微嘆息了一聲——是個啞巴孩子么？
「晶晶，帶我回你的家，但不要讓別人知道，好么？」他叮囑這個孩子，同時吃力地從懷中拿出一個錦囊，「這裡有錢——麻煩你替我去買一些葯——我得儘快離開這裡。」
金銖從錦囊里叮噹墜地，那是足以讓九嶷一般百姓勞作一年的收入。然而晶晶卻是一動也不動，她轉頭看著遠處依然烈火升騰的村莊廢墟，眼裡忽然落下大滴大滴的淚水。
「家……」她喃喃發出一個單音節，哭了。
家裡人都死了？那一瞬間，飛廉的心裡陡然有一種難以言表的痛苦，讓身經百戰的軍人低下了頭，不敢直視。
那樣的眼神……孩子的眼神。
他是軍人，是門閥子弟，是十巫門下新一代年輕人里的佼佼者，一生下來就註定要成為帝國的居上位者——然而，他卻知道自己和那些同僚們完全不同。
他不喜歡殺戮，不喜歡征服，他不明白為什麼戰爭和殺戮會是必需的，為什麼所有的種族不能在同一片大地上和平相處。
雲煥曾經說過他是個優柔寡斷的人，耽於理想化的臆想，卻缺乏對現實的行動力——他不得不承認同僚那句尖刻的評價是正確的。是的，他是個軟弱的人……連所愛的女子，都沒有公開出來的勇氣——因為碧只是葉城海國館里的一名鮫人歌姬，被所有族人歧視的卑賤奴隸。
他花了巨款替碧贖身，讓她秘密地住在了帝都的外宅里。然而作為巫朗一族的第一繼承人，門閥的貴公子，他依然不得不結一門門當戶對的婚姻。
無能為力……他一直反感著現實里的一切，卻缺乏雲煥那種徹底反抗的勇氣。他這種懦弱的人，將遵循著這種鐵一樣的秩序逐步長大，享受著榮華富貴，直至逐漸老去，死亡——然而他的心，卻會在漫長的一生里一直受著折磨，不能安寧。
是的，不能安寧。特別是每次看到孩子的眼神之時。
他將畢生無法忘記第一次從軍，出發去平定砂之國一個小的部落叛亂的情形——那裡的牧民不肯聽從帝都的命令搬入造好的定居點，堅持著自古以來游牧的生活方式，認為在馬背上生長和死去，是天神賦予他們的驕傲，寧死也不能放棄。
為了殺一儆百，安定西荒，帝都斷然下令將這個不服從的小部落徹底滅絕。
僅僅為了這種事，就要殺人？牧民願意過著逐水草而居的日子，又有什麼不對？
作為一個新戰士，他在內心激烈地反抗著，不情不願地和雲煥一起跟隨齊靈將軍出征。
雙方的力量是懸殊的，不過十數天，征天軍團就全數殲滅了反抗者。
作為新戰士的他，被那一場慘烈的血戰深深的震驚：砂之國的最後十多名戰士在被追殺到窮途末路時，齊齊馳馬來到空寂之山腳下，對著暮色中巍峨的高山跪下。那些桀驁的西荒戰士爆發出了一陣驚動天地的哭泣，對著神山舉起雙手，狂呼著他聽不懂的話，任憑追趕上來的風隼從背後洞穿他們的胸膛。他們的血，如紅棘花一樣綻放在荒涼的大漠里。
那種寧死不屈的反抗眼神，讓他震撼莫名。
然而讓他永生難以忘懷的，卻是那個部落里的一個小女孩。
族裡的青壯年都戰死了，只留下一些老弱婦孺。齊靈將軍對著這些西荒人宣布了帝都的命令，說明他們這些人只要肯放棄游牧生活，殺死駿馬，焚毀帳篷，安分地住到帝國建造的定居點裡去，就不會受到進一步的處罰。
然而那些老人和婦女卻是一樣的桀驁不遜，他們漠然聽著，然後一口啐在將軍臉上，個個眼裡有著野狼一樣瘋狂的亮光。
沒的商量了。齊靈將軍憤怒地回過身去，下令將所有叛亂的牧民處死。
帳篷被焚毀，駿馬被殺死，牛羊被分給了另一個馴服的部落。這一支小小的牧民村寨，最終是消失在了歷史里——一個深深的百人坑，活埋了剩下的不服從的牧民。
然而在死亡面前，那些老弱婦孺沒有絲毫的失態，只是靜默地一個一接個走入挖好的坑裡——那靜默並不是一種麻木和怯懦，而是包含著無比的勇敢和尊嚴——沒有哭鬧，沒有呼號，連被老人抱在懷裡的孩子都很安靜。
他在一邊看著，鐵青著臉，控制著自己發抖的手。
當雲煥在一旁下令將砂土鏟入坑裡的時候，一個五六歲的女孩子忽然踮起腳尖，扒住了大坑的邊緣，仰頭看著頭頂上的靴子和軍人們漠然的臉——這個孩子的父親已經在前些時間的交戰里死去了，而家人們還騙著她，只說是父親出了趟門，很快就會回來找她。
她逡巡了一圈，最後視線落到了他臉上，她扯住了他的衣袂，怯生生開口：「叔叔……能不能把我埋得淺一點？我怕爹回來的時候，找不到我。」
「……」所有徵天軍團和鎮野軍團的戰士都在那一句話后沉默下去，停止了動作。連雲煥都有點出神，一時間忘了催促戰士們繼續著最後的清洗。
他卻在孩子的眼睛里崩潰。
那個瞬間他爆發出了一聲低喊，踉蹌著跪倒在坑旁，不顧一切地對著那個孩子伸出了手，將她抱了出來。那些木然站在坑中的牧民也被驚動了，眼睛里再度燃起了亮色，彷彿火焰跳躍。
「雲煥，拉開飛廉！」齊靈將軍的斷喝，「拉開他！他瘋了！」
雲煥撲了上來，從背後死死地抱住他，斷然地採用了格鬥里的手法，將激烈反抗的同僚從坑邊拖走。他手裡的那個孩子被奪走，扔回到了坑中。在那些牧民開始反抗之前，泥沙如洪水般傾瀉而下，淹沒了那雙眼睛。
他瘋了一樣地掙扎，一個回肘，用力撞在雲煥的肋上。
然而雲煥沉默地承受了那一下擊打，卻不放開他，只是毫不猶豫地封了他的穴道，然後鬆手，讓他癱倒在活埋坑前。
泥土傾瀉而下，將上百的牧民活生生埋葬。隨即，無數的戰馬趕攏來，在鎮野軍團的指揮下，呼嘯著在這個剛剛埋葬了數百人的大坑上來回馳騁。鐵蹄踩踏之下，一切都歸於無形了。
他在同僚面前失態，為了一個賤民的孩子慟哭。如此的軟弱。他永遠作不到如雲煥那樣無動於衷——所以，雖然出身比雲煥顯赫，但在軍團中的晉陞速度卻落後於同僚，也是應該的吧。
那之後他再也不曾被派出去執行這種任務，是他自己刻意地逃避，也是叔父對他的照顧。
都已經過去那麼些年了……那雙明亮的孩子的眼睛，也該在深深的沙子里腐爛，化成了土吧？
然而，為什麼他的心裡，卻一直難以忘記呢？
多年之後，在蒼梧之淵上空，全軍覆沒。
戰爭再度張開了吃人的巨口。僅僅一夜之間，那些多年來親如兄弟的戰士們，全都將年輕的性命留在了這一方天空里。連巫抵大人都死了……而他，卻還活著。
在九嶷郡青水畔的澤蘭叢中，他看到了一個有著同樣眼睛的小女孩——那一瞬間他有些恍惚，覺得是多年前那個被活埋的孩子終於被歸來的父親找到了。她從淺淺的沙土下爬了起來，回到了他面前，笑吟吟地看著他。
「別，別哭啊……」他茫然地伸著手，想去擦這個小孩子臉上的淚水，然而負傷的手卻衰弱無力，「對不起，對不起。我……帶你回帝都吧。」
他喃喃說著，感覺神智又開始模糊了。
晶晶怔怔地看著他，不知道這個人是怎麼了。然而，垂死軍人眼睛里的某種神色感動了這個孩子。她啞然地沉默了一會兒，終於決然地拿起金銖往村裡跑去。
很多年後，後世在議論到這一段歷史的時候，都說飛廉是幸運的。
因為以當時九嶷民怨沸騰的情況來看，如果不是一個八歲的孩子揀到了少將，這個滄流帝國的軍人必然會被當地暴民們群起殺害，而雲荒將來的歷史，也將因此而改變；然而，沒有人想到，其實那個啞女也是幸運的。
她的生命原本平凡，卻因為那一刻的選擇，而和歷史上諸多傳奇人物的命運軌道有了交錯點——不再如她的母親和弟弟那樣，過著平凡庸俗的生活，在田地和水澤里勞作，庸庸碌碌一直到死。
她在一個月後隨著這個陌生的年輕軍人返回了帝都——那個雲荒的心臟。
十大門閥為之側目：整個軍隊都覆滅了，飛廉卻帶回來一個九嶷的啞巴孤女！滄流帝國軍令嚴苛，政局複雜，雖然戰死的巫抵作為這一次行動的主帥，承擔了最大的責任，然而飛廉少將依然要為這一次的失敗而受到嚴厲處罰。
他被從軍中解職，勒令回家思過。然而被革職的少將反而長長鬆了一口氣，並不在意這種處罰，也沒有作出任何的努力去挽回這個局面。
將翅膀上系著的黃金解下，白鳥才可以自由地飛翔；將那些名利的枷鎖拋棄，他才可以按照自己的意願選擇生活方式。
眼看他的前途毀於一旦，巫禮一族的未婚妻當即反悔，退掉了聯姻。他卻毫不挽留。
巫朗那一派的門閥貴族在竭力培植了飛廉多年後，終於不得不承認這個年輕人始終不堪重任，他們放棄了努力，轉而另立新人，全心全意地去對付那個從西荒返回帝都復命的雲煥，力圖置其於死地。
飛廉的生活散淡下來。他居住在別院里，和鮫人歌姬碧朝夕相對，不再和以前軍中那一幫朋友來往。同時，他收養了那個九嶷郡的青族孤女，不顧整個階層的恥笑，耐心地教導她學習諸多的知識技巧，帶她出來見識各方人士。
彷彿從九嶷郡逃生后，他失去了對權勢的任何興趣，漸漸地變得懶散頹靡。
然而沒有人知道，正是經過了這一次的死裡逃生，那個優柔散淡的貴公子心裡，某一種力量終於堅定起來，讓他不再一味地對眼前這個鐵一樣的制度匍匐順從。
而幾年以後，正是這個輕袍緩帶、與世無爭的貴公子，參與了那場扭轉時局的劇變——他實現了昔日的夙願，成為了改變這個國家的人。