第二章 濁世滔滔
花曉霜見梁蕭遍體鱗傷，當真心如刀絞，一咬牙，掏出解藥，想給公羊羽服下。賀陀羅遙遙覷見，忽地使出「虛空動」，一晃數丈，搶到她身後，一拳飛出。梁蕭無力起身，徒自怒喝，卻無法救援。
花曉霜但覺勁風襲體，不由得身向前傾，忽然肩頭一緊，被人抓住，向前拖了四尺。賀陀羅拳風落？？，激得塵土四濺，抬眼一瞧，只見公羊羽昂然而起，不覺吃了一驚，手足齊動，似欲前奔。公羊羽正要拆解，哪知賀陀羅身子一躬，忽地變進為退，向著松林躥去。公羊羽不防他一代高手，竟會逃走，一跌足，正要追趕，忽見九如振衣而起，大喝一聲：「臭毒蛇，哪裡走？」邁開大步，追將上去，剎那間，只見兩人一前一後，如流星趕月一般，鑽進黑松老林，須臾不見。原來，公羊羽、九如內力深湛，趁著梁蕭拖住賀陀羅，都在全力逼除迷藥，此時各自功行圓滿。
忽赤因與剩下的兩名胡人見狀，紛紛拔腿便逃，公羊羽青螭劍握在掌心，縱上前去，刺倒兩名胡人，眼看忽赤因腳步如飛，已在十丈之外，當下大喝一聲，軟劍化作一道電光，脫手而出，正中忽赤因後背，嗡的一聲，將他釘死在地上。
公羊羽上前拔出劍來，回望梁蕭，一言不發。梁蕭心道：「他此時出手，恐怕我十招也接不下。」慘然一笑，左掌在上，右掌在下，默默護住胸腹。公羊羽劍尖微顫，發出一聲嗡嗚，不料人影一閃，花曉霜撲上前來，抱住他的手腕，急道：「蕭哥哥，你快走！」她猶恐不足，張開小口，狠狠咬在公羊羽腕上。公羊羽似欲掙開，但終究長嘆一聲，垂下手去。
梁蕭的淚水如兩道清泉，化開臉上血跡，點點滴滴落在地上。他呆了一陣，轉身扶起明三秋，目光一轉，凝注花清淵，道：「天機宮今日所賜，梁蕭決不敢忘。多則十年，少則八載，必當登門奉還。」花清淵等人正以內力抗拒藥性，聞言均是一驚，公羊羽雙眉陡立，正要說話，卻見梁蕭一瘸一拐，已然走得遠了。
花曉霜望著梁蕭背影消失，心神一弛，驀地渾身虛脫，靠著公羊羽，癱在地上。
忽見九如大步轉了回來，轉眼一瞧，不見梁蕭屍體，方才放心，問道：「那小子呢？」公羊羽冷笑道：「放他走了。你追得人呢？」九如啐道：「那廝逃命功夫倒是一流，急切中追他不上。和尚心掛此間，暫且放他一次。」公羊羽哼了一聲，瞪著花曉霜道：「小丫頭，你既然遂了願，就快將地上的人救醒。」花曉霜掏出解藥，卻雙腿發軟，無力站起，公羊羽只得親自施救。頃刻解藥用盡，所幸常寧所用也是「神仙倒」，九如在喪命胡人身上搜出幾瓶解藥，給眾人服下。
群豪雖然中毒，卻多未昏厥，前後之事，俱都瞧得明白，端地好生無趣。花無媸惱羞成怒，對花曉霜冷笑道：「敢情你拜吳常青為師，就學會了使毒嗎？哼，好大本事，看來天機宮這座小廟，養不了你這座大菩薩了，從今往後，你所作所為，都與天機宮再無干係。」花曉霜低頭不語，花清淵夫婦雖憐女兒為情所苦，不得已而為之，但以下犯上，終究理虧，是以也不敢多言，只盼花無媸怒氣平息，再與她祖孫開解。
東西之盟落得如此結局，群豪心灰意冷，均向雲殊辭行。雲殊心中漸愧，也無顏挽留。不消半個時辰，數百豪傑星散四方，再無一個留下。雲殊見得群豪走凈，心中怨苦，不禁落下淚來，天機宮眾人瞧在眼裡，無不嘆息。花慕容面冷心軟，想要勸慰他幾句，卻又不知如何開口。
忽聽公羊羽道：「哭什麼？漢高祖有白登之辱，曹孟德有割須之恨，古今豪傑都難免困窘，唯有鍥而不捨，方能成就大功。你這般哭，能哭死胡虜，振興華夏么？」雲殊一驚，匆忙收淚，公羊羽拈鬚嘆道：「你雖然誤信奸人，幾乎害了大家，確是不對。但與梁蕭一比，也只算小過，梁蕭失了大節，錯恨難返。所以說，小錯可免，大關節上定要把持得住。」雲殊頷首稱是。
九如啐道：「放屁放屁，又臭又空。」公羊羽只是冷笑，心中卻掛著梁蕭臨走時拋下的話，暗暗發愁：「那小子現今已那般厲害，十年後不知如何了得？屆時若要尋仇，天機宮之中，只恐無人抵擋得住。」想著大有悔意。
此時天色漸明，眾人尋了一處小鎮住下。公羊羽來得晚，不知雲殊與明三秋動手始末，當即問起，雲殊照實說了。公羊羽便將他叫到僻靜處，替他療傷。九如不願與諸人同住，自與花生出去化緣。花曉霜獨處其中，因花無媸余怒未消，宮中諸人也都不便與她說話。
花曉霜悶悶不樂，想起梁蕭重傷在身，更添憂愁，轉入廂房躺了一陣，卻無法人眠。呆了一陣子，又起身出房，卻見凌霜君摟著花鏡圓，低聲哄他睡覺，花清淵也在旁撫著嬰兒小臉，眉間露出笑意。花曉霜瞧了片刻，心中沒得一酸：「爹媽有了弟弟，我已是多餘之人，留在這裡，好生無趣。」當下舉步出門，凌霜君忍不住問道：「霜兒，你去哪裡？」花曉霜未及答話，便聽花無媸冷冷道：「她用毒恁地厲害，哪裡去不得？」花曉霜鼻間酸楚，也不回頭，來到戶外，瞧得白痴兒正懶懶地曬太陽，瞧見主人，顛顛地跑過來，花曉霜將它摟住，想起梁蕭，又不覺墮下淚來。金靈兒也不知從哪裡跳出來，鑽進她懷裡，這猴兒通靈，見她落淚，便拿毛茸茸的小腦袋給她蹭去淚水。花曉霜不好拂它之意，只得嘆一口氣，收淚站起。
她漫無目的，沿大路走了七八步，忽聽得低低呻吟，當下快走幾步，遙見前方拐角處，坐著一個衣衫檻樓的老嫗，捂著心口，愁眉不展。花曉霜雖在困窘之中，也不失醫者天性，上前道：「老人家，你哪裡不舒服？」那老嫗道：「心痛得厲害。」花曉霜拉起她的右手，正要把脈，卻見那段手腕光潔如玉，不覺驚道：「你……」話未出口，腰上一麻，身子頓時軟倒。只聽那老嫗咯咯一笑，笑聲清脆異常。金靈兒見主人被擒，吱得一聲，伸爪便去掏老嫗胸口，老嫗罵聲「小畜生」，一揮手將它掃了個筋斗，滾了一轉，便不動彈，這時忽覺疼痛，低頭一看，卻見白痴兒死咬住自己足踝，頓時心頭怒起，一腳踹在白痴兒頭上，那狗兒頭開腦裂，當即斃命。花曉霜見狀，不由得芳心欲碎，淚如泉湧。忽聽耳邊風響，那老嫗抓著她發足狂奔。不一會兒，已到漢水邊上。
老嫗見無人追來，停下身形，擰了曉霜面頰一把，拍開她啞穴，咯咯笑道：「小賤人，總教你落到我手裡。」花曉霜正覺她聲音耳熟，忽見老嫗在臉上一抹，露出一張羊脂玉般的俏臉，花曉霜失聲道：「韓凝紫，是你……」韓凝紫笑道：「虧你還認得我？」忽地手起掌落，重重抽了她一記耳光，花曉霜口鼻間頓時鮮血長流。
韓凝紫面色忽轉猙獰，咬牙道：「凌霜君那賤人與那負心漢子竟敢恁地親熱，哼，把他們碎屍萬段，也難消我心頭之恨。」她一邊罵，一邊掐住曉霜脖子，花曉霜一陣氣緊，耳中嗡嗡作響，隱約聽得韓凝紫恨聲道：「老娘今天就在你身上出氣。」話音未落，小腹已重重吃了一腳，花曉霜只覺五腑六臟都似擠在一處，喉頭髮甜，吐了一大口鮮血，又昏過去。
梁蕭抱著明三秋走了一程，尋一處寺廟住下。他隨花曉霜行醫已久，略通醫道，便按藥理配了幾劑藥物，外敷內服。過了七八日，二人傷勢漸好，彼此談論學問，大感投契，明三秋笑道：「梁兄弟，你我當日在靈台交手，何嘗想到今日，世事難料，莫過於此！」梁蕭點頭稱是。
又過月余，二人傷勢痊癒大半。這一日，天光甚好，梁蕭沿寺中迴廊散步，見廊側粉壁上鑲了一面銅鏡，料是寺中僧人整飾衣冠之處，他對鏡自照，臉上刀疤宛然，心知這疤痕太深，恐是除不去了，即便除去了臉上的傷痕，心上的傷痕卻是一生一世也除不去的。想著備感凄涼，又行數步，忽見壁上墨跡斑斑，題了數行字：「心如死灰之木，身如不系之舟，平生功業何處，黃州惠州詹州。」
梁蕭將這詩默念數遍，心道：「心如死灰之木，身如不系之舟，而我平生功業，卻又在哪裡？是天機宮，是襄陽，還是茫茫大海，天王寺中？」驀然間，只覺此生於國於家，一事無成，頓生出茫然之感，怔忡片刻，轉回禪房，向明三秋道：「明兄，月余相聚，小弟受益匪淺，但天下無不散之筵席，今時此地，就此別過。」明三秋不舍道：「你去尋霜小姐么？」梁蕭道：「我去尋她，勢必又有一場爭鬥，還是不去罷了。」明三秋奇道：「那你當日為何放下那般硬話，以十年為期，向天機宮尋仇。」梁蕭道：「花曉霜背棄父母親人，拚死救我，必受責罰。我這般一說，他們顧忌於我，必不敢待她太薄。」明三秋沉吟道：「那麼老弟有何打算？」梁蕭道：「小弟也是不知，唯有走一步瞧一步；來日有緣，與明兄重會於江湖之上，必當把酒言歡，再敘別情。」長身一揖，徑向北去。明三秋望他背影消失不見，始才一聲嘆息，向東南去了。
梁蕭平生身不由主，俱隨世事浮沉，今日好容易了無牽挂，卻又心生茫然。如此漫無目的走了二十餘日，遙見前方湧來無數難民，一問才知黃河又度決堤。他登高望去，果見遍地黃水亂注，萬頃良田盡成澤國，數十萬災民星散蟻聚，掙扎呼號，哀鴻一片。
茫然中，忽聽遠遠有人哀聲歌道：「山巒如聚，波濤如怒，山河表裡潼關路，望西都，意躊躇，傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦，亡，百姓苦。」歌聲蒼涼頓挫，刺得梁蕭心頭隱隱作痛，回頭看去，卻只見萬民哀號，卻不見歌者蹤影，不由忖道：「唱的是『興，百姓苦，亡，百姓苦』，但若無所作為，豈非永受苦楚？」
他打定主意，問明方向，召集了幾十個難民，直趨河監衙門，趁夜闖人。那河監正與同僚聽歌看舞，賓主歡洽，瞧見梁蕭，不由大呼小叫，幾個家人撲來，都被梁蕭踢翻，眾官四散逃走，但哪逃得過，一個個都被按住捆了。梁蕭上座，叫過河監，詢問為何不理汛情。那河監顫聲應道：「仲夏水滿，難免決堤，往年朝廷都有治水之策，但如今西邊海都犯境，東邊又與高麗、日本交戰，南方還要攻打安南，占城；朝廷處處興兵，哪裡能夠兼顧水情？如今無糧無餉，怎麼治水，而且今年水勢來得猛烈，千里長堤處處可危，下官……下官也不知從何治起了？」
梁蕭道：「據我所知，這周遭百里有九座糧倉，大可開倉放糧，召集河工治水。」那河監面如土色，雙手亂擺道：「那是軍糧，放不得。」梁蕭微微冷笑，命一千難民將眾官守著，自往行省治所，將行省長官從小妾被窩裡揪了出來，命其發令開倉，那長官嚇得魂不附體，說道：「那是供給西北戰場的軍糧，倘若放了，下官人頭不保。」梁蕭將手掌在他脖子上一比，笑道：「你若不放，這顆人頭也是不保。總之都是不保，倘若治水有功，還可將功補罪。」他連哄帶嚇，嘴舌與武力並用，那長官挨不住，只得簽令放糧。梁蕭將行省長官與河監捆成一團，下在監里。自己則冒稱欽差，坐鎮行省衙門，他蒙古話說得流利無比，往年帶兵之時，又諳熟官府中事，眾官雖疑，但也不敢妄言。
梁蕭開倉放糧，少許販濟災民，大部用來徵召河工，七日之中，便召集民工六萬。梁蕭審明澇勢，圖畫山河，將民工分派各部，或是挖渠分流，或是高築堤壩，或是製作器械，或是掘堰蓄水，沖刷泥沙……他本有通天徹地之才，一朝得展所長，當真算無遺策，奇計百出，不出半月之功，便將洪水泛濫之勢遏住。一月期滿，河水盡平，逃難災民重歸故里，此時元廷也漸漸聽到風聲，派人來探。梁蕭心知不可久留，放出那長官與河監，揚長而去。
那二人得了自由，怒氣衝天，急遣人馬緝拿，但徒自擾亂鄉里，卻無梁蕭蹤跡。忽必烈得知河患消解，龍心大悅，對開倉放糧之事竟也不予追究，反而大大稱讚一番。那二人驚喜交進，將治水功勞盡都攬在身上，對被擒受辱、緝捕梁蕭之事，卻是隻字不提了。
梁蕭脫身之後，沿河而行，望著湯湯河水，想這月余經歷，忖道：「這條河裹挾泥沙，奔涌而下。我今年治好，明年不免再度泛濫，如此循環不休，何時是個了時。曉霜為人治病，常說『正本清源』，治河未嘗不該如此，但若要正本清源，只怕要去大河源頭探個究竟不可。」
想到此處，他順著黃河西行。這一日，歷經潼關，抵達長安附近，忽地憶起故人，輾轉到華山腳下，一問鄉里，才知趙家、楊家、王家的遺眷盡被李庭接到大都贍養。梁蕭心中悲喜，信步來到山南小屋，卻見綠竹陰森，清泉潺諼，一輪小水車在屋前嘩啦啦轉個不停。梁蕭推門而人，卻見床被依舊，桌椅宛然，「天道酬勤」的條幅上卻已布滿細細蛛絲。
梁蕭從木桌上拿起一隻竹鳥，這竹鳥是他做給阿雪的玩物，擱置已久，布滿灰塵，淚眼模糊中，彷彿又見那個圓臉的少女在遠處拈針縫衣，可伸手拂去，卻是空無一物。梁蕭將竹鳥貼在臉上，淚水順頰滑落，沾滿枯黃的鳥翼。
好半晌，他才舉步出門，將那竹鳥調好機括，伸出手掌，那鳥兒撲得一聲，躥上天去。梁蕭悵望半晌，忽地嘆了口氣，不待竹鳥落地，寂然西去。
花曉霜醒來時，只覺涼風習習，吹在身上，劇痛稍稍緩解了些。勉力張眼瞧去，卻見身處一個山坡，四面古木森然。忽聽韓凝紫笑道：「你知道這是哪裡？」花曉霜轉眼望著她，茫然搖頭。
韓凝紫道：「這裡叫做百丈山。梁蕭曾駐兵於此，以一千鐵騎大破十萬宋軍，威風得緊呢。」她提及梁蕭。花曉霜精神稍振，舉目望去，襄陽城樓隱隱約約，在天邊勾勒出細小線影。不防韓凝紫突然揪住她頭髮，抽她兩記耳光，嘻嘻笑道：「這是替鶯鶯打的，梁蕭那小賊朝三暮四，竟敢拋下我那師侄，勾搭上你這小浪蹄子。哼，你當還能見著那小賊么？告訴你吧，我已派人給花清淵和凌霜君送信，讓他們來此見我。我不僅要讓他們死無葬身之地，還要他們嘗嘗喪女之痛。你信不信？他們若敢不來，我便把你賣到窯子里去，讓普天下的臭男人都來疼愛凌霜君的寶貝女兒。」說罷咯咯直笑。
花曉霜原本心喪若死，聽得這話，卻不由打了個哆嗦，心道：「落到那般處境，端地生不如死，但她叫來爹爹媽媽，必要用我脅迫他們，我又豈能害了他們。」略一默然，忽道，「韓凝紫，你本來就是我的手下敗將，暗算傷人，也沒什麼了不起的！」韓凝紫臉色一變，寒聲道：「小殘人，你說什麼？」狠狠抽了曉藉兩個耳光，打得她嘴角流血，冷笑道，「若非梁蕭那小賊弄詭，憑你這點微末伎倆，又豈是我的對手？」花曉霜道：「我是微末之技，誠然不假，你連我都打不過，豈非更沒本事？」
韓凝紫臉上青氣一現，抬起掌來，卻又停在半空。敢情花曉霜這兩句話正好點中她心底要害。韓凝紫自以為無論容貌本事，都遠勝凌霜君數倍，但那個什麼都不如自己的賤人卻偏生霸佔了自己心愛之人。此恨可比天高，輸給誰也不打緊，輸給這對母女一分一毫，那也是萬萬不能的。
她轉了數個念頭，拍開曉霜穴道，說道：「好，咱們再比一次，看你還有什麼法子勝我？」後退數步，美目生寒。花曉霜默默直起身子，忽地抬起手掌，拍向頭頂。韓凝紫見狀一驚，豈容她輕易就死，倏地搶上，左手勾她腕脈，右手食指，點她胸口要穴。
花曉箱傷勢沉重，身手遲鈍，更不料韓凝紫來勢如此迅疾，陡然間已被她扣住手腕。但她豈肯再落人手，受盡欺辱，當下想也不想，右掌斜撩，左膝疾起，頂向韓凝紫小腹，正是「暗香拳法」中一招「踏雪尋梅」。韓凝紫暗自冷笑，嘴裡卻叫聲：「好。」使出飄雪神掌中的「小霰散手」，雙臂一圈，便將花曉霜右臂纏住，喝聲：「斷！」原來，她那日輸給曉霜，事後反覆揣摩，只覺「暗香拳法」處處克制「飄雪神掌」，急切難破，但她也知花曉霜內力低微，最妙莫過於近戰，以擒拿手法與之糾纏，令其空有拳法，也無力施展。
花曉霜只覺右臂劇痛，驀地想起「暗香拳」中有一路叫做「折梅手」的擒拿手法，當下使將出來，奮力掙扎。韓凝紫一不留神，幾乎被她掙脫，不覺焦躁起來：「這小丫頭渾身是傷，若還拿她不住，成何體統？」怒哼一聲，運轉「冰河玄功」，侵人花曉霜右臂。花曉霜只覺那道冷流洶湧而人，不假思索，施展「轉陰易陽術」，陰脈人，陽脈出，「冰河神功」本是純陰內功，在九大陽脈中一轉，須臾間化為烏有。韓凝紫連催真力，卻如石沉大海，花曉霜蒼白面孔反而隱現紅暈，大有內息充盈之相，不由暗生驚懼：「數月不見，這小丫頭內功大進了么？」她生平自負，絕不相信這小丫頭勝得過自己數十年修為，當下右手微縮，將花曉霜左掌沾住，雙掌內力此起彼伏，向花曉霜攻來。
花曉霜卻不管對方有甚變化，只需內勁湧來，便左掌導入，右掌攻出，右掌導入，左掌攻出，轉陰易陽，不過用上少許內力，便將韓凝紫驚濤駭浪般的攻勢一一化解。相持約莫一柱香的工夫，花曉霜鬢生微汗，面色白裡透紅，艷若桃花；韓凝紫卻漸漸臉色蒼白，眉間透出一絲死黑之氣。驀然間雙掌忽撤，後退數步。花曉霜見她臉色青白，眉頭急顫，似在抵禦極大痛苦。正當詫異，忽見韓凝紫蛾眉一蹙，咬牙道：「小賤人，你敢對我用毒？」
花曉霜恍然大悟，敢情她被迫用出「轉陰易陽術」，無意中竟將「九陰毒」度過去。韓凝紫不知不覺著了道兒，痛苦之餘，怒不可遏，抽出一柄短劍，撲上來刷刷數劍，又快又狠。花曉霜一邊避讓，口中叫道：「你，你先別動，我教你怎樣逼毒？」韓凝紫只當她有意譏諷，出手越發狠辣。不出兩合，花曉霜小臂便中了一劍，血透衫袖，眼見韓凝紫勢若瘋狂，情知再不逃走，勢必死於劍下。她先前雖存死念，卻是迫於無奈，但有一線生機，自不會輕易就死，當即捂著傷口向山下奔去。韓凝紫正欲追趕，忽覺頭暈目眩，渾身發冷，禁不住一跤跌倒。情知再不抗拒，毒人五臟，其勢難救，當下不敢遲疑，盤膝運功，不敢挪動半分。這九陰奇毒本是她一手造就，今日親受其炙，也算是造化弄人，報應不爽了。
打坐片刻，韓凝紫勉力將九陰毒壓制於經脈之中，但她所練「冰河玄功」本為純陰一路，與九陰毒秉性相同，只會助長其勢，無法徹底化解，但覺周身忽癢忽痛，乍冷還寒，諸般古怪滋味一起湧來，花曉霜生平所受九陰毒脈之苦，她此時也一一領受，內心不覺將花曉霜怨入骨髓，恨不能食其肉，寢其皮，而後稱快。
她咬牙切齒一陣，扶著樹木踱到山腳，卻見郊野空曠，哪有曉霜影子，正自煩惱，忽見來路上出現二個人影，定睛一望，正是花清淵與凌霜君，只見一個長袍廣袖，丰神如玉，一個碧裳螺髻，清麗脫俗，兩人並肩而行，步履飄然，絕似一對璧人。
韓凝紫望著二人走近，一顆心好似被人擰成一團，渾身血液時凝時沸，眼眶又酸又熱，幾乎便要湧出淚來。卻見花清淵在丈外止步，也獃獃盯著她，眼神似喜似悲，凌霜君卻咬著嘴唇，杏眼中似要噴出火來。
三人默然注視，誰也不先說話。過了良久，花清淵嘆了口氣，幽幽道：「紫兒，多年不見，你憔悴多了！」二女都不料他沉默許久，卻說出這句話來，均是一呆，韓凝紫情難自禁，脫口道：「你……你也變了好多……」凌霜君見這情形，只氣得身子發抖，一頓足，轉身便走，花清淵吃了一驚，將她挽住，道：「霜君，你去哪裡？」凌霜君怒道：「你都不把曉霜放在心上，我還管她作什麼？」花清淵一征，道：「我怎麼不把曉霜放在心上？」凌霜君死死盯著他，咬牙道：「你見了這毒婦，不問女兒下落，卻偏與她卿卿我我，當我是透明人兒嗎？我這輩子，見過的冷血漢子，以你花清淵為最。」花清淵臉色發白，卻又無言以答。他一見韓凝紫，就全然不由自主，說出那句話來，明知不對，卻也難以抑止。凌霜君見他獃滯模樣，知他心中有愧，更覺委屈，禁不住啜泣起來。花清淵嘆了口氣，將她樓在懷裡，向韓凝紫道：「紫兒……咳……韓姑娘，小女無辜，負你的是我，你若放了小女，花清淵任你處置。」
韓凝紫與他久別重逢，原本神飛意馳，忘乎所以，忽見他撫慰凌霜君的溫柔樣子，不禁妒火重燃，臉色青白不定，忽地輕笑道：「韓姑娘，韓姑娘……」她輕呼數聲，語中已帶上哭腔。花清淵見她神色怪異，忍不住喚道：「韓……凝紫，曉霜到底……」韓凝紫忽地柳眉倒豎，喝道：「韓凝紫是你叫得的么？」她望著凌霜君，冷笑道，「你的寶貝女兒，早被我砍成十八塊，丟到漢江中餵魚去了。」
花清淵倒退兩步：臉上全無血色。凌霜君見韓凝紫獨自一人，便已猜到曉霜遇害，聽得這話，二十年仇恨驀地湧上心來，掙開花清淵，撲將上去。韓凝紫揮劍相迎，轉眼間，這對情敵已斗在一處。
論及武功，韓凝紫本來高出凌霜君甚多，但她身中「九陰毒」，舉動遲滯，拆了二十來招，被凌霜君一掌打在胸前。韓凝紫步履踉蹌，幾乎跌倒。凌霜君重創仇敵，既驚且喜，正要搶上結果對方。忽見眼前人影一閃，花清淵已將韓凝紫扶在手裡。凌霜君頓時如墮冰窟，呆了一呆，凄然道：「好，二十年前如此，二十年後，還是如此，花清淵，你這一生，是護定了這毒婦么？」花清淵神色瞬息數變，轉眼望去，只見韓凝紫面色委頓不堪，櫻口鮮血流淌，一時間，怎也狠不下心腸對她動手，只得道：「無論如何，也要問個明白……」話未說完，忽聽身後一聲怒哼，他掉頭望去，只見花無媸一臉怒容，公羊羽、九如、雲殊與花生各站一隅，這才想起早先約好，自己與凌霜君前方誘敵，這四大高手伺機奪人。
公羊羽踏上一步，寒聲道：「韓凝紫，你方才的話可是當真？」韓凝紫雖沒親眼見過窮儒，但公羊羽這身行頭頗為扎眼，一瞧之下，便已知曉，自知今日難逃公道。但她性子倔強，寧死不屈，便冷笑道：「我騙你做什麼？我親手殺死那小賤人，你沒瞧見這劍上的血跡嗎？」花清淵奪過短劍一看，果見那劍脊上血跡未乾，頓時心頭一空，望著韓凝紫，彷彿痴了一般。
公羊羽面色陡沉，忽地縱聲厲嘯，身形一晃，手起掌落，向韓凝紫當頭拍落。花清淵見得掌來，不由自主抬掌格擋，父子二人掌力一交，花清淵左膝一軟，跪倒在地，頰上現出一抹紅暈。公羊羽怔了征，驀地長嘆一聲，撤了掌力，悻悻道：「罷了，我不管啦。」花無媸眉眼通紅，恨聲道：「有其父必有其子，哼，你也不配管他。」公羊羽頹然道：「你說得是，我當真不配。」捲起大袖，退在一旁。花無媸上前一步，逼視花清淵，厲聲道：「你還要護著她嗎？」花清淵只覺腦中亂鬨哄的一片，但手中挽著韓凝紫，仍不放開。
九如不由嘆道：「悠悠蒼天，不佑善人，花曉霜懸壺濟世，活人千萬，卻終究不得善終。唉，罷了罷了，世間事多是如此。花生，走吧！」花生愣了一下，忽地兩眼瞪圓道：「師父，你是說曉霜死了？」九如瞧著這個傻徒弟，暗暗嘆息：「鬧了半天，你現今才明白么？」當即點了點頭，道：「不錯！」花生呱得一聲，跳起三尺，指著九如鼻尖怒道：「老和尚騙俺，曉霜怎麼會死？她怎麼會死？」九如道：「她也是血肉之軀，怎會不死？」花生好似熱鍋上的螞蟻，狠狠踱了兩步，猛搖頭道：「不對不對，別人會死，但曉霜那樣的好人，怎麼會死呢？梁蕭不會死，曉霜也不會死的。」在他心中，怎也不信曉霜死了，環眼睜得老大，瞪在九如臉上，模樣忿怒之極。韓凝紫冷笑道：「我親手殺的，還不對么？」
花生怒道：「你騙俺，俺不信！」韓凝紫道：「你不信么，可以看劍上……」話未說完，花生大喝一聲，一拳揮來，花清淵出手抵擋，但「大金剛神力」有撼天動地之威，花清淵心有旁鶩，頓被逼了個手忙腳亂。
花無媸不豫道：「九如和尚，天機宮之事自有天機宮處置，你們師徒定要架梁么？」九如冷笑一聲，叫道：「花生，走吧，別人的家事，咱們少管為妙。」花生聞言停手，愣了一愣，忽一頓足，向著遠處狂奔而去。
九如欲要招呼，但終究忍住，搖了搖頭，嘆道：「老窮酸，就此別過。」公羊羽雖與他鬥嘴，心中卻有惺惺之意，也合十作禮，道：「恕不遠送。」九如長嘆一聲，木棒著地一撐，人已在數丈之外了。
花無媸目視花清淵，又道：「清淵，我再問你一遍，你當真護定這毒婦么？」花清淵眉頭連顫，忽一咬牙，道：「不錯，我花清淵既無流水公之武功，也無元茂公之奇學，更沒有你的精明算計。我……我是天機宮古往今來，第一個無能無用之人。」花無媸不料他說出這番話，微覺征忡，卻聽花清淵續道：「從小到大，瞧著先人遺迹，我便打心底鄙夷自己，故而從不敢拂逆娘親。你要我娶霜君，我沒違拗，你要我做宮主，我沒推諉，你要我暗算梁蕭，我也做了，你讓我冷落曉霜，另生鏡圓，我一一照辦……」
花無媸道：「這個節骨眼上，說這些作什麼，難道是我錯了么？」花清淵道：「母親算無遺策，豈會有錯，千錯萬錯，都錯在孩兒，只怪孩兒沒膽量，也沒本事。有時候，我真羨慕梁蕭，他敢作敢為，敢愛敢恨，即便大錯特錯，也勝我花清淵百倍。」花無媸臉色一陣蒼白，澀聲道：「是啊，我管束你太緊，你真該大大恨我才是！」
花清淵搖了搖頭，道：「孩兒豈敢怨恨母親，當年元茂公早逝，天機宮大廈危傾，母親獨力支撐，受過許多委屈，若無過人決斷，哪有今日之局。」公羊羽嘆道：「是了，是我的錯，從小到大，我都沒能好好教你若你有我一身武功，花流水又算什麼？」花清淵搖頭道：「也不怪爹爹，人各有志，不可強求，爹爹性子蕭灑，若被縛於天機宮內，太也委屈。」自公羊羽夫妻反目以來，花清淵第一回如此相稱，公羊羽百感交集，瞧了花無媸一眼，心中忽有愧悔之意。
花清淵轉頭對凌霜君道：「霜君，我生平最是對你不起。但情之一物，當真無法理喻，我雖百無一用，但由始至終，心中卻只容得下一人。今日重見凝紫，我才明白，當年與她相別之際，花清淵這顆心便已留在她那裡，今生今世……也無法取回了！」他語氣雖力持平靜，凌霜君卻淚如雨下，她內心之中，對花清淵愛之甚深，故而明知他心不在己，卻也一而再、再而三的原諒於他。聽得這番話，她心中驀然升起一股絕望，知道自己已然永遠敗給韓凝紫，再也挽不回這個男子的心意。
花清淵說到這裡，眼中已是淚光瑩瑩，悠悠嘆了口氣，仰天嘆道：「我一錯再錯，對不起父母，對不起妻子，對不起梁蕭，更對不起曉霜。花清淵乃是不祥之身，一切冤孽，由我而起，一切過失，由我承擔。只盼諸位瞧我分上，饒恕凝紫……」說到這裡，忽地反過手中短劍，向頸上抹去。這一下甚是突兀，以公羊羽之能，也是救之不及，眾人只覺渾身鮮血一下衝到頭頂，腦中一片混沌。眼見便要血濺五尺，花清淵手臂乍緊，已被人格住，轉眼一瞧，卻見韓凝紫笑靨如花，眉生春色，眼中儘是溫柔之意。花清淵瞧得一陣恍惚，似乎又回到二人熱戀之時，不覺輕嘆道：「凝紫，你何必攔我呢？」語聲呢喃，溫柔之極。韓凝紫將頭枕在他臂上，幽幽地道：「以前是笨蛋，現在還是。」花清淵苦笑道：「我一向都笨，你都知道的，如今除了一死，我想不出別的法子救你。」韓凝紫定定地看著他，緩緩道：「我殺了你女兒，你不恨我嗎？」花清淵低頭道：「若我不負你，豈有今日。」韓凝紫抓過短劍，握在手裡，嘆道：「我真的好恨，倘若她是我的女兒，卻是多好。」說著幽幽一嘆，道，「淵哥，我問你一句話，你要好好答我。」花清淵道：「你說。」韓凝紫道：「你方才說，你的心始終留在我這裡，是真的，還是只為哄我？」
花清淵嘆道：「千真萬確，絕無虛言。」韓凝紫得此言語，只覺心滿意足，展眉一笑。自分別以來，花清淵再也沒見過如此笑容，不覺瞧得痴了。韓凝紫嘆道：「淵哥，你還記得，那天我離開天機宮，去天山找師姐時，你對我念過的那首小令么？」花清淵露出追憶之色，忽地輕聲吟道：「新月曲如眉，未有團圓意。紅豆不堪看，滿眼相思淚，終日劈桃穰，人在心兒里，兩朵隔牆花，早晚成連理……」念到這裡，忽覺韓凝紫身子斗震，眉間掠過一絲痛苦之色，花清淵一愕，低頭看去，當真魂飛魄散，只見一把短劍斜插在韓凝紫心口，直沒至柄，花清淵失聲尖叫道：「紫兒，紫兒……」韓凝紫強忍痛楚，死死扣住花清淵手臂，喘息道：「淵哥，紫……紫兒把心還你，從今往後，你……你好好待你的妻女……」她眼中神光渙散，話未說完，便已氣絕。
這一輪劇變迭起，眾人只瞧得心搖神馳，俱都呆了。花清淵痛不欲生，摟定韓凝紫痛哭。眾人雖覺韓凝紫惡毒狡詐，作惡多端，卻沒料到她臨死之際，竟會有此一舉，便如凌霜君，也覺心中一空，再也提不起恨意。此時天機宮諸人均已趕來，前後瞧得清楚，花慕容鼻間酸楚，輕聲念道：「兩朵隔牆花，早晚成連理。」雲殊知她心意，不由得將她柔荑緊緊握住，暗下決心：「從今往後，我要一心對待慕容，決不再三心二意，做出害人害己之事。」
花清淵先失女兒，又失至愛，這一哭昏天黑地，直哭到沒了氣力，凌霜君才將他扶起。花清淵平復下來，對花無媸道：「人死萬事空，紫兒已死，容我將她就地掩埋。」花無媸木然道：「從今往後，凡事你自己作主，不必問我。」花清淵再不多說，赤手掘坑，將韓凝紫放人，落土之際，他長久凝視愛人遺容，終於嘆息一聲，推土掩埋，刻木為碑，原寫「舊侶韓凝紫之墓」，但想了一想，終將舊侶二字抹去，默默落淚一陣，方才站起。公羊羽忽道：「清淵，人之將死，其言也善，韓凝紫臨終時讓你好好對待妻女，莫非霜兒還在人間。」雲殊搖頭道：「不然，倘若花曉霜未死，韓凝紫何必自絕。」公羊羽覷他一眼，心道：「你懂什麼？情之一物，原本就不可理喻，韓凝紫不死，她與清淵這段糾葛如何解脫。」忽又想起生平孽緣，不覺喟然。
眾人議論一番，決定分散搜尋，搜了一日，終是大海撈針，一無所獲。正要返回，忽見前方路上，何嵩陽帶著一千南方豪傑走了過來，個個鼻青臉腫，眾人均感詫異，雲殊叫道：「何兄，怎會如此？聖上何在？」何嵩陽苦著臉，道：「我們帶著聖上原地守候，不料那個小賊禿怒氣沖沖，突然折回，不問青紅，抱了聖上便走，我們奮力阻攔，卻被他一頓好揍。」雲殊聽說花生奪走趙咼，心中大怒，顧不得風度，破口大罵。
公羊羽冷笑道：「罵也無用，那孩子年幼，不能濟事，讓他去了也罷。何況那小和尚武功甚強，別說他們，你便不受傷，也未必勝得了他。」雲殊不以為然，勉強點頭，公羊羽冷道：「你不必不服，你勝不得小和尚，更勝不得梁蕭，那廝武功之強，已不輸於蕭千絕盛年之時。將來他若來尋仇，你須得日夜苦練，方可抵禦。」他看似教訓徒弟，其實卻是提醒天機宮諸人，眾人想起梁蕭臨別所言，均是愁上心來：「梁蕭與曉霜情深愛重，曉霜若在，他就算前來，也不敢無理，如今曉霜生死不明，以那人的性子，結果委實堪慮。」
卻聽何嵩陽慨然道：「雲公子不必掛心，那廝為南武林的公敵，只要他蹤跡一現，南方豪傑必當齊心協力，叫他骨肉成泥。」公羊羽冷笑道：「若無能耐，人多也未必濟事，億萬宋人，不也敗在元人手裡么？」
眾人被他揭了瘡疤，羞怒之色溢於言表，公羊羽又是一聲冷笑，拔足便走，雲殊方欲出口招呼，他已去得遠了。
梁蕭風餐露宿，溯大河而上，越往西行，氣候越是苦寒，瀚海千里，渺無人煙，巨大鹽湖時時可見，黃河水由濁變清，河道由寬而窄，土著言語梁蕭漸難明白，唯有憑藉手勢溝通。
這一日，他越過積石山，河水更見細小，人畜已能徒步涉過，情知距源頭不遠，疾行數日，抵達一座大山之下，只見山脊冰川覆蓋、雪白刺眼，梁蕭詢問土著，得知此山名為『巴顏喀拉』，他稍事歇息，登山而上，翻過一面岩壁，汩汩細泉從山頂瀉下，匯聚成溪，溪水裹挾無數碎冰，撞擊之音高低起伏，若合符節。
梁蕭心道：「此處該是大河之源了。」他摘下羊皮渾脫，飲盡囊中青棵酒，拋人水中，瞧那皮囊在冰塊之間磕磕絆絆，向東漂去，梁蕭忖道：「人說河源為流觴之地，想下游水勢滔天，何等厲害，此地卻不足飄起酒囊，足見其言非虛。」瞧到此處，突發奇想，「黃河水以如此細流，化為滾滾洪水，其中道理，倘若化入內功，豈非大妙。」想到此處，若有所悟，不覺微微點頭。
梁蕭在河源處坐到日落，適才下山，忽見大山南麓，方圓百里內星芒爛漫，莫可逼視。梁蕭大感驚奇，極目眺望，瞧出光芒出自數百泓泉水，沮如散渙，燦若列星，徐徐匯入水之中。梁蕭恍然而悟：「此地該是地理志中所說的『星宿海』了，乍眼一觀，果如滿天星斗散落人間，古人誠不欺我也。」驀然間，他生出些許疑惑，坐在一塊山石上，蹙額沉思道：「我少時在天機宮讀《山海經》，《大荒西經》有言：」崑崙之丘，河水出焉『，黃河之源，當為昆崙山，又說道：「西海之南，流沙之濱，赤水之後，黑水之前，有大山曰崑崙之丘』。赤水為黃河，以古人之見，黃河理應出於昆崙山，『巴顏喀拉』山勢低小，哪及得上昆崙山接日月，負青天的氣象？再說這星宿海又從何而來？《海內西經》有道：」海內崑崙之虛在西北，河水出其東北，西南又人渤海，人禹所導積石山『，如此看來，崑崙應在積石山西北，酈道元《水經注》說：「河自蒲昌，潛行地下，南出積石』，又道：」蔥嶺之水，分流東西，西人大海，東為河源『，按地理圖所載，蔥嶺、蒲昌距此千里，難道說，黃河源頭遠在西北，而後河水潛行地下一千餘里，再從星宿海冒出么？「
想到這裡，梁蕭大覺不可思議，但既有疑惑，若不探個究竟，委實無以自解，凝思半晌，決意向前往西北，尋找傳說中的黃河之源昆崙山。
他所帶乾糧早已罄盡，就地打了一頭野羊，烤熟吃了，在岩洞中宿了一夜，次日啟程向北，途中戈壁沉沙，烈日炎炎，辛苦非常。走了約莫十餘日，漸有水草跡象，蒼穹盡頭，白雲深處，依稀刻劃出大山輪廓，簇簇雪峰出乎雲天之上，冰雪耀日，光華璀璨。
又行一日，大山軀幹宛然在目，橫貫東西，蒼蒼莽莽，如雪浴飛龍，夭矯驚騰。山頂冰川消融，縱橫蜿蜒，在原野上聚成大小海子，波光蔚然，水氣瀰漫，迎日一照，流光泛彩，瑰麗無匹。
梁蕭只瞧得襟懷疏朗：「怎道化外之地，竟有如此氣象？中土山水雖眾，與之相較，都不免流於拘謹了！」正自攬風賞景，忽覺地皮微震，西方天空，隱有悶雷之聲傳來。梁蕭循聲極目眺望，但見煙塵囂張，凝成長長灰線，由細變粗，翻滾逼來。梁蕭吃了一驚：「此地有戰事么？」左右一瞧，千里草海無可躲藏，只得搶上一處緩丘，佇足觀望。那灰線漸漸逼近，卻是無數野馬，鬃毛飛揚，奮蹄狂奔。馬群后一箭之地，數百牧人奮力甩著套索，聲嘶力竭，呼喝不已。
忽聽西南方蹄聲又響，不消片時，出現數百騎人馬，從前兜截而來。這迂迴包抄，乃是草原牧民慣用的圍獵之術，用到妙處，圍獵隊伍八方涌至，叫獵物無處遁藏。
野馬群被斜刺里一衝，頓生潰亂，驀然間，馬群中躥出一匹渾身火紅的野馬，骨骼粗大，較之尋常野馬高出一頭，鬃毛奇長，幾乎蓋住馬首。這紅馬迎風長嘶一聲，聲音十分悠長。馬群聞聲，旋風般向北疾馳。忽見北方煙塵大起，數百餘騎士迎面馳來。那紅馬又是奮蹄長嘶，野馬群倏又轉向，往梁蕭這方湧來。
梁蕭慣經戰陣，並不將馬群放在心上，只是暗覺奇怪：「按說，東南方也該有人堵截才是，莫非接引有誤？」念頭才轉，便聽身後馬蹄聲響，回頭望去，只見數十騎人馬出現在後方，不由忖道：「東方正當其鋒，來人忒也少了。」但旋即悟出其中妙處：「是了，這支人馬在那裡，並非堵截，而是出於驚嚇，如此再三驚擾，馬群勢必潰亂，那時擒捉野馬，便十分容易了。」
果如梁蕭所料，東南人馬一出，馬群陣勢大亂。那頭火紅野馬咴了一聲，又躥將出來，縱聲嘶鳴，馬群便如戰士聽到號角，忽地齊頭並進，向東方衝刺而來。梁蕭不由得喝了聲彩：「馬中之王，當真了得！」
野馬竟知批亢搗虛之法，東方諸人均是錯愕不已，眼瞧數千野馬洶湧奔騰，豈敢櫻其鋒芒，一時紛紛走避。獨有一名紅衣女郎夷然不懼，縱馬突人馬群中，套索左右抽打，野馬一被抽中，便吃痛讓開。梁蕭見那女子套索揮舞間，隱有軟鞭招術，不由暗暗稱奇。只瞧那女子東一穿，西一鑽，辟出一條路來，逼近紅馬，翻身一縱，落在馬背之上，眾騎士哄然歡呼。梁蕭心道：「擒敵先擒王，這招使得利落，這女子似乎通曉中土武功，卻也奇怪。」
那紅馬桀驁不馴，力大無窮，能令萬千同類俯首帖耳，又豈容人類騎乘，頓時上縱下跳，左拋右摔，舉動極為暴烈。紅衣女緊緊拽住馬鬃，伏在馬背上，初時尚能把持，但不消多時，便覺力怯，身子如一張紙鳶，被拋得滿天飛舞。忽然間，那紅馬四蹄一攢，身軀迴旋，女子尖聲駭呼，身如擲丸飛星，向著野馬群里落去。此刻萬馬奔騰，落人馬群亂蹄之下，有死無生。眾騎手無不失聲驚呼。只在此時，忽見人影閃動，梁蕭一躥一縱，將那女子平空摟在懷裡，繼而身形折轉，落在一匹野馬背上。低頭一瞧，卻見那紅衣女不過二八韶齡，杏眼凝碧，極為美麗。
那少女驚魂未定，氣息急促，檀口間吐出淡淡奶香，忽聽她嘰里咕嚕，極快地說了兩句話，梁蕭不解，少女發急，手指紅馬，又說兩句。梁蕭這才聽出來，少女話里夾雜許多突厥語。向年欽察營中多有突厥戰士，梁蕭為統率方便，跟著學過一些，想了一想，間道：「你要我抓住那匹紅馬嗎？」少女連連點頭，梁蕭嘆道：「物各有主，何必強求呢？」少女急得小嘴一撇，猛地哭道：「我們追了一個多月，抓不住它，就全完啦……」
梁蕭環顧四周，那些騎士果然疲態盡顯，斷然無力再度設圍，再聽少女哭得傷心，心頭一軟，嘆道：「我且試試！」將少女擱在一匹野馬背上，自己揮鞭縱馬，向紅馬迫近。紅馬吃過一回苦頭，豈肯容人再近，奮蹄突出馬群，蹄不沾地，頃刻間將梁蕭拋落兩箭之地。
梁蕭不由好勝心起，縱下馬來，銜尾緊迫，此時東風正厲，吹得他衣袂飄飄，便如憑虛御風，在草上滑行。眾騎士睦目結舌，獃獃瞧著一人一馬浮光掠影般奔到地平線處，消失不見。
逐出二十餘里，紅野馬越奔越快，梁蕭漸被拋落，暗贊道：「此馬神駿絕倫，不知與鶯鶯的胭脂相較，誰更厲害一些？」降服之心更甚，俯身抓起一塊硬泥，捏下一枚小丸，以「滴水勁」射出，擊在紅馬後腿關節處，泥丸嗤的一聲，化為輕煙一團。這一下力道雖輕，卻叫紅馬後腿軟麻，瘸了一瘸。梁蕭趁勢奔近，手中泥丸去如連珠，不傷紅馬筋骨，只令它蹄軟筋麻，有力難施，去勢漸漸緩了。
半桶羊奶工夫，梁蕭搶近馬尾，伸手拈住，一個筋斗翻上馬背。那紅馬使出渾身解數，奮力掙扎，梁蕭施展輕身功夫，任它起落。紅馬見勢不妙，縱蹄狂奔，梁蕭左臂勒住馬頸，伸袖蓋住馬眼。紅馬眼前漆黑一團，唯有閉眼瞎撞，亂兜圈子，狂奔了半個時辰，終於無法可想，佇足服輸。