第二章 霧林奇嫗

次日，四人啟程南行。梁蕭與柳鶯鶯大吵了一回，負著行禮，悶頭走在前面。柳鶯鶯見梁蕭不理，傷心難過，氣無處發，便尋花生的不是，動輒拳打足踢，哪知小和尚身似銅澆鐵鑄，挨上三拳兩腿，他只是呵呵傻笑；柳鶯鶯卻覺手腳疼痛難禁，一時無法可想，滿腹怨氣又落到花曉霜身上，仇恨更深一層：「即便梁蕭恨我一輩子，我也非弄死你不可。」

走走停停，行二十餘日，進入江西境內，果然是千村荒蕪，雞鳴不起，荊棘叢生，中有白骨；元軍固然如狼似虎，四方橫行，大宋敗兵也化為流寇，白晝蜂起，到處劫掠，梁蕭縱有冠軍之勇，但殺退一批，又來一撥，也覺不勝其煩。有時行走數十里，不見人煙，一入夜裡，則四面寂寥，只聞啾啾悲風，仿若萬千鬼哭。

這一日，四人經梅嶺進人兩廣境內，又遇上大群難民，傷病甚眾，待得救治完畢，攜帶藥材便已耗盡。花曉霜挎上藥籃葯鋤，道：「蕭哥哥，我去山裡瞧瞧，看有什麼草藥？」梁蕭道：「我陪你去吧。」花曉霜點點頭，還未動身，便聽柳鶯鶯冷笑道：「就這麼去了？」梁蕭知她心意，只得道：「你也來吧！」柳鶯鶯輕哼一聲，背著雙手，跟在二人身後；花生獨自留下，照看行禮。

三人在山間行走一陣，花曉霜舉目四顧，忽見前方山崖之上，生著一叢一株草藥，喜道：「先採這個，只要葉子和果實。」梁蕭當即爬上，以鐮刀割下，柳鶯鶯瞧著眼生，問道：「這是什麼？」梁蕭搖頭道：「我也不認得，曉霜，你來說。」柳鶯鶯只是撇嘴冷笑，花曉霜遲疑道：「這草叫做『王不留行』。」梁蕭奇道：「好怪的名字？」花曉霜道：「這種草藥有行血之功，配藥服下，能使血流暢行，就算皇帝下令，也阻止不了，故而得了這個美名。」梁蕭聽得這話，不由忖道：「做人何嘗不英如此？認定的好事，就當儘力而為，以帝王之尊也不能阻攔；若遇上可惡之事，就算刀斧相加，也當全力制止。」他邊想邊走，山路漸狹，草藥越發多起來，形形色色，錯雜共生，花曉霜驚喜不勝，邊走邊采，循著藥草行出一里，藥草不減反增，更為茂盛。

花曉霜不由止步道：「蕭哥哥，當真蹊蹺，這麼多草藥怎會長在一起？一季中的草藥，除了寥寥幾樣，幾乎全都有了，難不成這些葯是人家養的？」梁蕭道：「不過湊巧罷了。」花曉霜道：「不對，有些葯不該產在此地，川貝這種東西，就該是人為移植來的。」梁蕭知她醫者之性，言不輕發，也不由心下生疑。柳鶯鶯冷笑道：「說不管用，再往前走，一切自然分明。」當先便走，梁蕭緊隨其後，漸入深山，前方霧氣也濃重起來。梁蕭害怕彼此相失，與二人手挽著手，左手拉柳鶯鶯柔荑，入手溫軟如綿，不覺心懷怡盪，右手則挽住曉霜小手，纖柔微涼，宛若春水，又不由想人非非：「若能一生一世，執著二人之手，並肩而行，真是莫大福分。」

轉念間，忽又氣餒，「她們都是當世奇女子，方才的念頭，當真辱沒了佳人。」真不知這段糾葛，如何才能了結。

柳鶯鶯走在最前，她雖膽大，但終是女孩兒家，當此蟲偃鳥息，萬籟俱寂，也不由心生冷意，只覺霧氣越發濃重，好似從天而落的一團團牛乳，漸已不能視物。道路由狹而寬，空中飄浮著絲絲甜香。柳鶯鶯摸索著走了數步，忽聽花曉霜道：「蕭哥哥，這……這霧氣有些古怪，咱們還是轉回得好！」梁蕭道：「說得是，鶯鶯，你說如何？」柳鶯鶯心念微動：「而今霧氣甚濃，正是殺那小賤人的絕好機會，任你梁蕭如何機警，兩眼不能視物，也休想攔得住我。」心中殺機一起，再難遏止，輕輕嗯了一聲，道：「胡說八道，山中慣常有霧，又是什麼古怪的？」一邊說，一邊將袖間短匕退到掌心。花曉霜聽她動問，不好不答，便道：「我也說不上來，就覺這霧氣粘絲絲的，叫人心頭不舒服……」此時柳鶯鶯聽聲辨位，悄然挪動，不待花曉霜說完，匕首猛然刺出，正中曉霜胳膊，花曉霜猝不及防，失聲痛呼。梁蕭驚道：「曉霜，怎麼？」柳鶯鶯一不做二不休，銀牙緊咬，搶到花曉霜近前，只一把，便已揪住她的衣袖，手腕一擰，正要刺她心口，誰料足下一軟，踩到個膩乎乎的物事，未及還過神來，足脛乍緊，一股鑽心劇痛閃電般從足踝躥將上來，頓時慘哼一聲，屈膝跪倒，倉猝間也將曉霜拽到。梁蕭大驚，搶到二人身前，只聽柳鶯鶯呻吟道：「腳，腳……」梁蕭伸手探出，摸她纖足，忽覺一陣風聲掠來。梁蕭出手奇快，那東西未及張口，便被他將頭捏住。梁蕭只覺手中滑膩，端地把捏不住，不由脫口駭呼：「蛇！」手中一緊，那條蛇頭開腦裂，當即斃命。

花曉霜聽到叫聲，忍著手臂劇痛，急聲道：「蕭哥哥，封血脈。」梁蕭應聲出手，連點柳鶯鶯大腿至腰脅處十餘要穴，將她腿上血脈盡皆封住，惶聲道：「再怎麼辦？」花曉霜一呆，道：「是什麼蛇？」梁蕭取出火折，哪知霧氣極濃，才一打燃，又被霧水浸熄。柳鶯鶯只覺腿腳痛癢難當，呻吟道：「梁蕭……我……我要死了……我死啦，你就能跟與病丫頭相好，是不是？你說……」梁蕭力持鎮定，摟緊她道：「別說傻話！曉霜，再怎麼辦？」卻聽花曉霜道：「毒蛇林林總總，毒性也各有不同，非得對症下藥才能奏效，但我這裡也沒蛇葯……怎麼辦？怎麼辦呢？」說話聲中，已帶上哭音。柳鶯鶯蛇毒人體，神智已有幾分混亂，隱約聽到這話，大罵道：「你就盼我死了，好與梁蕭相好？小賤人……你……你的心比毒蛇還毒……我……我就算作鬼，也不放過你……」罵得雖狠，聲氣卻越發弱了。

柳鶯鶯出手暗算，花曉霜心裡再也明白不過，只是她天性善良軟弱，見不得他人受苦，是以百般苦思，欲救這情敵性命，只苦於霧氣籠罩，身無解藥，難以施為。誰料柳鶯鶯瀕死之際，怨毒更甚，辱罵不絕，花曉霜委屈已極，不由得雙手捂面，嚶嚶哭了起來。梁蕭怔了一怔，猛地撕開柳鶯鶯褲管，對著傷口吮吸起來。花曉霜聽到裂帛之聲，頓知梁蕭心意，驚叫道：「蕭哥哥，你……你會送命的……」梁蕭默然不答，只不斷吸出毒血，吐到地上，柳鶯鶯毒血瀉出，神智稍清，乍覺梁蕭在給自己吸毒，心中一驚，失聲叫道：「不……不要……」想要掙扎，但梁蕭手臂如鐵，哪能動彈，心中一急，又昏過去。

霧中那股子甜香越發濃郁，梁蕭吸了片刻，但覺血中腥臭漸褪，氣味趨於沖淡，方才住口，正要坐下，忽覺身子一陣麻痹，頭腦生出暈眩之感，心頭暗驚：「這毒來得好快！」翻身坐倒，正要運功抵禦，誰料伸手觸地，忽地碰到一團滑膩之物，心中一驚：「還有蛇？」不待那蛇掉頭而噬，一掌拍出，將其震得稀爛。

只在此時，四周噝噝聲仿若潮水起伏，向這方洶湧而來。忽聽花曉霜一聲驚呼，梁蕭心念電轉，叫道：「快過來！」卻不見曉霜動彈，梁蕭一手抱住柳鶯鶯，伸手探出，忽覺一條大蛇從天而降，纏住他手臂。梁蕭袖手摔脫，竹劍掠出，將大蛇凌空截成三段，反手間，恰好抓住曉霜，但覺她渾身僵直，不由詫道：「怎麼？」花曉霜顫聲道：「蛇……在……在我……我身上……」戰戰兢兢，口不成言。

此時霧氣濃重，梁蕭不能視物，憑著觸覺，竹劍顫動，順她身子滑落，劍上帶上「轉陰易陽術」，只聽啪嗒之聲不絕，四條蛇斷成十截，自曉霜身上落下。梁蕭將她拉過，忽聽足下悉嗦作響，群蛇八方掠來，梁蕭左掌掄了個圈兒，掌風激蕩，將足下毒蛇掃開。

如此聽風辨位，梁蕭連連揮掌出劍，逼開蛇群，但分心旁顧，體內蛇毒漸漸壓制不住，攻心而來，不一時，便覺愜懨欲睡，又揮數掌，漸自站立不定，盤膝坐下，便將二女放在膝邊，一邊運功逼毒，一邊揮劍驅蛇。忽然間，頭頂又落下兩條毒蛇，梁蕭竹劍盤空一轉，將其截成四段，驀地心頭一動：「我糊塗了，天上哪會有蛇？近旁當有樹木！」掌揮劍舞，掃開十數條毒蛇，高叫道：「曉霜，伏我背上來。」

花曉霜聽得千百毒蛇吐信之聲，早巳嚇得呆了，聞聲戰戰兢兢伏到梁蕭背上。梁蕭待她摟緊，左手抱住柳鶯鶯，奮起神威，忽地雙足陡撐，縱起一丈有餘，伸手勾拿，掛住一條樹枝，但那樹枝纖弱，吃不住三人重量，喀然折斷。

梁蕭手抓枝椏之時，便已審其粗細，粗者在左，心知左邊定是樹榦，是以樹枝才斷，他左腿凌空一旋，果然勾住樹榦。右手伸出，又搭上一段小枝，借力猛掙，又翻起丈余，落在樹椏之間。他中毒不輕，這幾下縱躍雖無花巧，卻似耗盡他渾身氣力。蛇毒趁勢流遍全身，梁蕭周身發麻，胸悶欲嘔，身子一偏，幾乎栽落，匆匆出劍刺人樹榦，勉力撐住，默運玄功，與蛇毒相抗，但如此一來，欲要再動半個指頭，也無可能了。

花曉霜一手摟住梁蕭，一手扶著樹榦，心兒砰砰亂跳，但聽蛇嘯之聲越近，蛇群分明向樹上湧來，惶急無奈，不由連聲叫道：「蕭哥哥！蕭哥哥！」叫了兩聲，卻不聞動靜，心頭大驚，伸手摸上他臉，只覺奇熱如火，再探他脈門，不由駭極而呼，敢情蛇毒霸烈，已然滲入梁蕭五臟。其時蛇嘯更響，好似萬蛇狂動，集於樹下。花曉霜欲哭無淚，主意盡失，忽聽柳鶯鶯低聲嬌吟，不由放聲哭道：「柳姊姊，蕭哥哥……不成了，不成了……」柳鶯鶯得梁蕭吮出大部毒血，殘存蛇毒微乎其微，已不足為患；經此一陣，漸漸醒轉，聽得蛇嘯激響，再摸四周都是樹榦，她心思靈動，遠勝曉霜，瞬息明白梁蕭意圖，欲要站起，又覺渾身乏力。聽曉霜叫喊，只得喘氣道：「你……你拿竹劍守住這裡，別讓毒蛇……上……上來，蛇不上來，就奈何不了咱們。」花曉霜無法可想，應聲摸到竹劍，方要拔起，忽覺手背一涼，一條蛇蜿蜒攀上，纏住她手臂，不由失聲尖叫，正想袖手摔開，忽覺手腕劇痛，已被毒蛇咬中，頓時痛哼一聲，心中慘然：「糟糕啦。」哪知手臂上那條毒蛇一陣痙攣，忽地鬆開，嗖地向樹下落去。

花曉霜不及多想，她沒有梁蕭那等指力，唯有取出銀針，匆匆封住血脈，正想割脈放出毒血，乍覺膝上冰涼，噝噝之聲大響，也不知多少毒蛇湧上來。花曉霜想到梁蕭，熱血一沸，生出拚死之念，銀牙緊咬，舉劍將一條毒蛇揮作兩段。誰知就在此時，身邊毒蛇發出陣陣異響，掙扎輾轉，痙攣墮下。樹下蛇嘯也調子大變，充滿狂躁驚惶之意，由近而遠，四面散去。

花曉霜大為詫異，略一沉吟，恍然明白：「我身患『九陰毒脈』，本身就是個大毒物，血中的九陰之毒遠較蛇毒猛烈，毒蛇咬我，當即死了，而我的血灑出來，毒蛇沾上嗅到，都會沒命。」一念及此，撫著柳鶯鶯用短匕刺出的傷口，慶幸之餘，又生凄涼，當下伸手壓迫創口，頓時血流如注，灑在梁蕭與柳鶯鶯身上，花曉霜又將血在身側灑了一周，群蛇避之不及，哧哧散開。花曉霜一陣忙亂，失血甚多，只覺心悸神虛。坐了片刻，心念忽動：「我被蛇咬傷，卻渾然沒事，想必九陰毒脈以毒攻毒，對蛇毒有克制之功，蕭哥哥毒人五臟，若再不挽救，定然不治，以毒攻毒縱然兇險，但比之坐以待斃強了許多。」伸手一摸，但覺梁蕭火熱已退，身冷若冰，情知他命在須臾，便將手臂傷口放在他嘴邊，道：「蕭哥哥，你把嘴張開。」梁蕭雖痛苦難當，內心卻始終存有一分清明，聞言口齒倏分，花曉霜將鮮血滴人他口。不一陣功夫，梁蕭身子由冷變熱，曉霜摸他脈門，情知蛇毒被克，不由欣喜欲狂，哪知失血太過，心情一松，寒毒猝發，一陣頭暈目眩，昏了過去。

昏沉之間，忽聽得一片『咕咕』怪響，四下響起，又覺一隻手掌抵在背上，熱流源源不絕涌人體內，不由神智一清，喜道：「蕭哥哥，你好啦？」梁蕭嗯了一聲，道：「多虧有你！」花曉霜睜開雙目，四周霧氣依舊，那咕咕聲越發響亮，不由問道：「哪來的青蛙？」梁蕭道：「蛙鳴聲可響亮多了，這是癩蛤蟆在叫。」花曉霜側耳細聽，發覺蛇嘯聲如故，不由驚道：「不好，蛇要吃蛤蟆了。」梁蕭道：「那可未必，聽起來雙方似在爭鬥，蛇沒贏，蛤蟆也沒輸。」花曉霜耳力遠不及他，聽到這話，心中驚疑，卻聽梁蕭道：「你沒事了嗎？」花曉霜點了點頭，忽想起梁蕭沒法看見，便笑道：「我沒事啦。」卻聽柳鶯鶯冷笑一聲，道：「你若死了，那才好呢！」梁蕭心中有氣，沉哼一聲，柳鶯鶯也氣道：「怎麼？她望我死，我就不能望她死么？」花曉霜一驚，吃吃地道：「我……我怎會望你死呢？」柳鶯鶯道：「你還想狡辯？我被蛇咬了，你假作不知。梁蕭中毒，你卻救之不及。哼，這些天我見你治病救人，還當你真是個難得好人。敢情好，你以前都是裝模作樣，骨子裡與我柳鶯鶯也沒什麼兩樣，陰險之處，猶有過之。」她暗算曉霜未成，終究心虛，故意拿話堵她的口，若能將花曉霜說成一個陰險小人，待會兒L即便她說出自己暗算之事，梁蕭也未必肯信了。

花曉霜聽得渾身發抖，卻不知如何辯駁。忽聽梁蕭說道：「曉霜，你那時給我吃的什麼？」花曉霜聽他口氣，不禁流下淚來，凄然想道：「敢情你也懷疑我么？」但她生來面嫩，要她說出「是我的血」這四個字，那是難之又難。柳鶯鶯見她無話，自以為得了理，心中暗喜。

梁蕭雖覺此事不合曉霜性子，但事實俱在，花曉霜又不辯駁，也不由將信將疑，想到二人明爭暗鬥，竟至於此，不由心如刀割：「早知如此，我死在錢塘江邊，豈不幹凈。」一念及此，長長嘆了口氣。曉霜聽他嘆息，實在按捺不住，靠著樹榦哭出聲來。梁蕭一驚，撫著她背，道：「曉霜，這不怪你，都是我的不對！」他越是這般說，花曉霜越覺委屈，哭得更甚。柳鶯鶯冷道：「做了便做了，後悔也沒用。」梁蕭喝道：「你還說，你前些日子的那些手段，也未見得光彩！」柳鶯鶯一怔，大聲道：「是啊，我是不光彩，我……我那樣做，是為誰呢？」越說越難過，也嚶嚶地哭起來。梁蕭左右為難，好生無趣。

說話間，蛇與蟾蜍叫聲更烈，間雜無數異響，喀嚓喀嚓，似若鐵甲振動，抑且悉悉嗦嗦，如小獸在草間來回爬行，雖無叫聲，聽來卻更為詭異。絲絲腥臭，居空游移。三人汗毛直聳，花曉霜與柳鶯鶯不約而同止住哭泣，梁蕭但覺二人身子瑟瑟，伸出雙臂，將二人摟在懷裡。忽然間，嗡嗡之聲大起，似有無數物事向此間飛來，似一陣狂風，從三人身側掠過，四周腥臭越發濃重，中人慾嘔。花曉霜心頭一動，顫聲道：「方才過去的，大約是毒蟲！」梁蕭一驚，只覺柳鶯鶯雙臂緊收，身子抖得更急，又聽曉霜道：「蕭哥哥，這霧太怪。」梁蕭道：「怎麼？」花曉霜道：「我探過脈，從脈象看來，氣弱血緩，該當正午，這裡怎麼還有濃霧？」梁蕭道：「深山大谷，雲霧終年不散，也是有的。」花曉霜道：「但日出霧散，卻是必然之理，蕭哥哥，你……你看頭頂。」梁蕭抬起頭來，隱見日光閃爍，卻始終無法穿透霧氣，不由驚道：「這卻奇了！莫非有什麼怪物噴雲吐霧，才會始終不被陽光碟機散。」柳鶯鶯打了個寒噤，嗔怪道：「這當兒你還嚇人！」梁蕭道：「若非如此，那是為何？」花曉霜想了想，道：「聽說南方多瘴癘之氣，為毒物殘骸所化，觸者定生疫病，難不成就是這個？」

三人一時疑神疑鬼，卻忘了適才齷齪。忽然間，一股異香襲來，三人頭腦倏地一清，遙見霧中現出個黃澄澄的光團，閃爍不定，分外詭奇。柳鶯鶯猛然想起怪物之說，不覺頭皮發麻，慘聲道：「完啦，怪物來了……」梁蕭皺眉道：「什麼怪物？」柳鶯鶯道：「那……那團光不就是怪物的眼睛么？」曉霜聽得這話，渾身一震，牙關不覺得得作響。

梁蕭覺出二人恐懼之意，豪氣陡生，笑道：「原來是個獨眼怪物？不知這眼珠長在什麼地方？是頭頂上，還是屁股上？」花曉霜聞言，心頭一松，失聲輕笑，柳鶯鶯見他還有興緻玩笑，當真哭笑不得，罵道：「大蠢材，你還說，怪物聽到了，如何了得？」話音未落，忽聽有人咦了聲，道：「有人么？」聲音如弦鋸木，甚是低沉嘶啞。三人頓時啞然，過了一會兒，梁蕭嘆道：「世上無鬼神，都是人在鬧。」柳鶯鶯舒了口氣，也覺好笑，將臉緊緊貼在梁蕭懷裡。

那團黃光越來越大，也越發明亮。梁蕭目力最強，看出是個燃著黃火的白皮燈籠。卻聽那人冷道：「你們能在萬毒相爭中存活下來，還算有點本事，哼，報上萬兒來吧！」說話聲中，濃霧漸漸淡去，放眼望去，該處是一片叢林，喬木參天，形狀奇特，高者數丈，矮者也有七尺，葉如鵝卵，枝上結滿碗口大小的白花，紫蕊中吐出絲絲露氣。再瞧樹下，以梁蕭識潑天膽量，也不由目瞪口呆，倒抽了一口涼氣，二女更是驚得叫出聲來。

只見樹下空地之中，群蛇昂首，紅信紛吐，蛇群間褐浪翻滾，定睛細看，卻是一大群蟾蜍，彼此間擠的密不透風，咕咕叫嚷不已；奇花異草中，花斑壁虎成群結隊，東竄西逃，或處草間，或附枝上，五色蠍子滿地飛奔，舞螯擺尾，戛然有聲，與無數蜈蚣絞殺正烈。五毒之外，尚有許多叫不出名兒的毒蟲，同類間扭頭展足，不時交尾，異類間則彼此殘殺，互相吞噬。除卻三人所處的大樹，其他地方，無論樹上樹下，俱是血肉狼藉，毒液橫流，慘烈之處，令人不忍目睹。柳鶯鶯只看了兩眼，便忍不住捂著胸口嘔起來，曉霜渾身猶如篩糠，小手扣著梁蕭手臂，指甲幾乎陷人肉里。

此時間，樹上白花若有靈性，漸漸合上花瓣，從新結成花蕾。四下濃霧彷彿逃命一般，散得極快。一會工夫，空中清朗無礙，各類毒蟲也失了爭鬥之意，飛天遁地，八方遊走。便在這萬毒之中，立著一個老嫗，白髮蕭蕭，容貌奇醜，暴齒鷹鼻，眉毛一根也無，一雙眸子深陷顴上，精光灼灼，令人生畏。她身周十丈似有無形壁障，毒蟲紛紛走避，如江河分流。那老嶇身處萬毒之中，左顧右盼，神氣威嚴，彷彿赫赫帝王，檢閱軍旅，只不過，帝王統帥的是千萬兵馬，她統帥的卻是無數毒蟲罷了。

梁蕭素來膽大包天，但此刻詭異百出，委實出人意表，一時間也是魂魄俱失，忘了身在何處。卻見那老嫗轉過頭來，審視三人道：「你們是活人么？」梁蕭聞聲驚悟，但覺遍體冷汗淋漓，身旁二女靠著自己，早已渾身虛軟，心知二人嚇得不輕，若非把自己當作依靠，百般信任，只怕早已昏了過去，不由忖道：「這老太婆是山魈也好，厲鬼也罷，我先不能露出半點怯意。」當下壓住心頭震駭，笑道：「你見過會說話的死人么？」老嫗打量他一番，道：「尋常人進這林子，從來有死無活！哼！滾下來！」梁蕭忖道：「看她言行舉止，似乎不是什麼怪物，但她說進這林子有死無活，難不成我們躲過這些毒蟲，她便要取我三人性命？」遲疑問，老嶇不耐道：「你聾了不成？老身叫你下來。」梁蕭心道：「我縱橫天下，豈能在一個老婆子面前畏畏縮縮？」當即抱著二女，飄身落下，但怕老摳趁機偷襲，落地之際，心中擬好七八個后著，只待老嫗稍有異動，便以電光霹靂之勢，將她斃於當場。

誰料老嶇一動不動，只冷眼瞧著三人，又道：「你們怎麼避過萬毒之爭？」梁蕭聽她反覆詢問此事，也不覺奇怪：「方才毒蟲亂舞，天上地下無所不至，為何我們身處樹上，卻能安然無恙……」當真思索不透，老嫗卻當他心中有鬼，不敢明言，怒哼一聲，眼中凶光更甚，忽而停在曉霜臉上，雙目陡張，露出訝色。

梁蕭見她盯著曉霜，心生警惕，想起她驅逐萬毒之能，不敢久待，拱手笑道：「晚輩三個，採藥之時不慎誤入貴境，得矚前輩神通，眼界大開。如今霧散事了，就此告辭！」老嫗目光仍然落在曉霜臉上，唔了一聲，頷首道：「原來如此！」口氣較之先時，軟緩許多，手指花曉霜，道：「你們要走可以。這女娃兒卻得留下！」三人齊齊一怔，梁蕭道：「前輩說笑吧！」老嶇冷哼一聲，道：「誰跟你說笑？這女娃兒九陰之體，千載難逢，便是出現，也萬難活到這個年紀。哼，若非是她，你們還能站在此地，與老身說話么？」花曉霜被她一語道破自身隱疾，甚為詫異，忽見老嫗把手一招，沉聲道：「女娃兒，還不過來？」花曉霜大為忐忑，望著梁蕭，不知如何是好，梁蕭一哂，忽一拂袖，大笑一聲，只待眾人聞聲驚疑，忽地拔起，掠過四丈之距，向老嫗凌空撲下。

這一撲宛若電光石火，探手之間，已抓到老嶇面門。柳鶯鶯識得厲害，脫口叫道：「好……」話未說完，忽見梁蕭爪勢一凝，停在老摳喉前寸許，便似觸著銅牆鐵壁，難進分毫。老嫗冷眼看著梁蕭，沉哼一聲，梁蕭應聲一震，忽似失了支撐，軟在地上，面肌抽搐不已。柳鶯鶯大驚，使招「雪滿燕山」，雙掌凝著重重寒勁，向老嫗涌去。就當此時，鼻間嗅到一絲淡淡香氣，若有若無，柳鶯鶯便覺周身氣力一瀉，頓時軟倒，一股劇痛從肺部湧起，初時只是針尖大一點，倏忽間，就變成杯口大小，好似火燒火燎一般；她剛想運氣抵禦，心口又生劇痛，慌忙凝神心脈；不料念頭方動，左腰處又生痛楚，劇痛未絕，刀割之感忽地侵襲右腰，柳鶯鶯方欲苦忍，那奇痛之感卻似有性靈，轉到后腰腎門，這一下，奇痛之中又摻人奇癢，一時間，她哭笑不能，端地難受之極。

花曉霜見二人相繼倒地，心下駭然，搶上試探柳鶯鶯脈象，不由面色大變，回視那老嫗，吃驚道：「你……你用毒？」話音未落，柳鶯鶯已痛楚難忍，呻吟起來。花曉霜拔出銀針，一連三針，刺中她三處大穴，柳鶯鶯痛苦稍減，復又止住呻吟，咬牙苦忍。老嫗見曉霜出手運針手法，眼神微變，皺眉道：「三元舒脈針！女娃兒，你師父是誰？」花曉霜按著柳鶯鶯的脈息，但覺毒性奇特，侵蝕極快，不覺心中焦急，苦思解法，老嫗說話，她也聞若未聞。想了想，忽地解下手腕布帶，露出傷口，欲要以九陰毒血，以毒攻毒。老摳冷笑道：「你想要她速死，只管用這個法子！」花曉霜一愣，卻聽老嫗道：「九陰之毒與『五行散』毒性相類，互有催化之功，她服下你一滴血，『五行散』的毒性便強了一倍……」柳鶯鶯大怒，不待老嫗說完，叫道：「好啊，你又想陰謀害我？我動彈不了，你……你幹麼不一掌拍下了事……」她罵人分神，體內劇毒發作，又呻吟起來。花曉霜本就仿徨無計，聽得這話，更添無窮委屈，淚水奪眶而出，忽地一膝跪倒，向老嫗連連磕頭。

老嫗見她磕頭，醜臉上露出一絲笑意，得意道：「女娃兒，服氣了么？」花曉霜顫聲道：「婆婆本事大，還請大人大量，放過蕭哥哥與柳姊姊。」老摳道：「放人可以，但你須得答我幾個問題。」花曉霜道：「婆婆請問！」老嫗點頭道：「你這娃兒倒是有些禮貌，嗯，你學醫的師父是誰？」花曉霜道：「家師名諱吳常青。」

老嫗眯起雙眼，冷笑道：「是他？那胖小子脾氣倔強，頭腦古板，怎會違背師訓，收錄個女弟子？若是常寧那小滑頭，倒能說得過去。」花曉霜聽她稱呼師父胖小子，大覺奇怪，問道：「婆婆認得我師父？」老嫗兩眼一翻，冷哼道：「怎麼不認得？當年我沒少揍這他的屁股，但他就是不認錯，不認錯我就再揍。哼，倒是常寧那小子姦猾，看我一瞪眼珠子，就一個勁地求饒。但這小子從來只會哄人，他的話當不得真，胖小子脾氣雖倔些，為人卻實在！」說到此處，她眼中露出追憶之色，說道：「娃兒，我問你，那胖小子……咳，該還好么？」花曉霜神色一黯，道：「師父他過世啦！」老嫗神色微變，默然良久，搖頭道：「樹無常青，人無常寧。罷了，他苦學醫術，到頭來還不是與他那老鬼師父一般，救得了別人，卻救不了自己。」忽又瞪著花曉霜道：「胖小子收個女弟子，叫人難以置信。嗯，我且問你幾句話兒，你是他嫡傳弟子，必然答得上來，若答不上來，咱們再來計較。」花曉霜只得道：「婆婆請說。」老嫗道：「我出個聯子，你來對對，上聯叫做『當歸方寸地』！」花曉霜不假思索，隨口應道：「獨活世上人。」老嫗面色稍緩，點頭道：「好。再說一聯：攜老，喜箱子背母過連橋。」花曉霜道：「扶幼，白頭翁拾子到常山。」老嫗神色更緩，眼中微露喜色，溫言道：「那麼，『熟地迎白頭，益母紅娘一見喜』呢！」花曉霜脫口便道：「淮山送牽牛，國老使君千年健。」

這三付對聯，都是藥名構成，當歸、獨活、喜箱子、白頭翁、常山、熟地、益母、紅娘子、一見喜、淮山、牽牛子、國老、使君子、千年健等都是直取藥名，背母、連橋、拾子則是貝母、連翹、時子三味藥物的諧音。

這三聯是吳常青師門切口，若三聯均能應答無誤，必是本門中人。老嫗聽曉霜說完，醜臉上第一遭露出笑意，頷首道：「你果然是胖小於的傳人！」花曉霜卻奇道：「婆婆，你……你怎麼知道這三個聯子？」老嫗怒道：「怎麼？難不成吳常青便沒提過我這個師叔？」花曉霜聽得此言，猛然想起一人，後退兩步，失聲叫道：「你……你是『毒羅剎』？」老嫗森然笑道：「沒錯，我便是『毒羅剎』駱明綺！」她見曉霜神色驚惶，不悅道，「你害怕什麼？」花曉霜身子一顫，低聲道：「師父……他……他總是說你不好！」駱明綺道：「我怎麼不好？」花曉霜道：「他說，你……你違背祖訓，時常用毒？」駱明綺驀地雙目陡張，厲聲道：「用毒，用毒不好么？」梁蕭忍受五行散之苦，始終不吭一聲，此時見狀叫道：「當心……」花曉霜見他說話之時渾身顫抖，面肌抽搐，雙目中卻滿是關切之意，頓覺眼中酸熱，恨不得撲入他懷，大哭一場，卻聽駱明綺又怒聲喝道：「用毒不好么？」五指陡出，趁花曉霜分心之際，一把扣住她脈門。

花曉霜一時渾身酸軟，但她不善作偽，雖身處險境，也如實答道：「毒藥用的恰當，本也是好的；天南星有大毒，卻能治小兒驚風，痰迷心竅之疾；烏頭有毒，但醫治中風癱瘓卻有奇效；曼陀羅花是有劇毒，卻能治小兒慢驚，還可用做開胸破腦的麻藥；砒霜能治瘧疾，狼毒能愈蟲患，鬼臼能墮死胎，斑蟊能拔膿腫，其他諸般毒藥，輔以臣佐之葯，適量用之，都可以毒攻毒，治病救人。」駱明綺凝神聽著，面上漸有笑意，放開曉霜手腕，道：「小丫頭這話還不錯，婆婆我聽得人耳。不錯，毒藥用得好，也是活人的靈丹；那些靈丹妙藥落人庸醫之手，也往往成了奪命的毒藥！」花曉霜道：「可……可師叔祖你……」駱明綺擺手道：「別叫我師叔祖，叫我婆婆，我就歡喜；你說，我怎麼著？」花曉霜道：「婆婆你用毒殺人，卻是不對。師父再三說，以毒殺人，是天底下最無恥下賤的勾當！」駱明綺頓足怒道：「放他媽的屁，哼，不對，是放他師父的屁。老身是用毒殺人，但殺的都是大奸大惡之徒。哼，讀書的用筆殺人，行俠的用刀殺人，老身用毒殺人，一般的都是殺人，又有什麼高低貴賤了？」

花曉霜搖頭道：「婆婆，我們是大夫，大夫是救人的，可不是殺人的。」駱明綺哼了一聲，眉間露出桀驁之色：「你是大夫，我可是羅剎！你那師祖，說什麼『菩薩手段，閻王心腸』，哼，老身偏是羅剎的手段，閻王的心腸，看著好人便救一救！瞧見惡人么，一下毒死乾淨。」花曉霜聽她口氣絕決，自忖說服不了，便道：「蕭哥哥與柳姊姊都不是惡人，婆婆給他們解毒好么？」駱明綺搖頭道：「他們看見我就動手動腳，分明就不是好人！」花曉霜心道：「原來所謂好壞，都是憑你自己心意，唉，難怪師父說起這位師叔祖，就老大的生氣。」她無法可施，咬著嘴唇，淚花只在眼中打轉。

駱明綺數十年離群索居，今日忽遇曉霜，談論醫道，雖是寥寥數語，也覺老懷大慰，見她如此模樣，不覺心軟，取出兩粒黑黢黢的藥丸，道：「罷了，你拿去，給他們服下。」花曉霜大喜，匆匆接過，給二人服下，梁蕭與柳鶯鶯體內劇痛稍止，只覺渾身乏力，梁蕭撐起身子，默運內功，但覺心肺處如針刺蟻咬，不覺悶哼一聲，豆大的汗珠自額上淌了下來。駱明綺冷笑道：「你當老身給你吃得解藥么？做夢去吧！這不過是止痛之葯，一用內力，又會發作，你若不信，再試上一試！」梁蕭怒道：「要殺便殺，何必這樣折磨人？」駱明綺淡然道：「我便折磨你，你又如何？」梁蕭怒極，正要大罵，花曉霜急道：「蕭哥哥，你就讓著婆婆一些！」梁蕭一愣，忖道：「不錯，我一人生死是小，鶯鶯可不能死。」當下伸手扶起柳鶯鶯，柳鶯鶯握住他手，很聲道：「梁蕭，我們走，大不了死在一起，無論如何，也無須向這個惡老太婆低頭。」

梁蕭未有決斷，卻聽駱明綺冷聲道：「你若要走，我也不攔你。但這五行散除了老身，天下無人能解，若發作起來，須得痛足十天半月，然後五臟肌膚，逐分化為黑色膿血，屆時求生不得，求死也無氣力，只有渾身腐爛之苦，清清楚楚，明明白白……」花曉霜聽得花容失色，急道：「蕭哥哥，你且好好聽婆婆的話，她怒氣消了，自會為你解毒。」駱明綺冷道：「那可未必，老身一旦生起氣來，十年八年也未必會消！」

又向曉霜說道，「你隨我來！」手持燈籠，走在前面，曉霜不敢違拗，走出兩步，又回過頭來，眼中充滿祈求之意，梁蕭無奈，挽了柳鶯鶯，跟在後來。

花曉霜隨著駱明綺走了一程，問道：「婆婆，這林子中的樹木吞雲吐霧，好不古怪。」駱明綺道：「這是當年我從南海荒島上引來的異種，我叫它蚩尤樹。」曉霜奇道：「蚩尤樹？」駱明綺道：「相傳軒轅黃帝與蚩尤神戰於琢鹿，蚩尤施展法術，造出漫天大霧，讓黃帝很吃了點苦頭。這蚩尤樹開花之時，花蕊能夠吐出極濃霧氣，但與尋常雲霧不同，霧中有股奇香，若有若無，人畜不易察覺，但天下毒物卻會趨之若鶩，為之狂性大發，在霧中死斗不休。那情形你方才也見識過了。毒蟲廝殺之後，留下劇毒精血，浸入膏土之中，便成蚩尤樹養分，再過月余，就能結出蚩尤果啦！」花曉霜聽得人神，問道：「世間竟有如此奇樹。但這樹木，種來有什麼用處？」駱明綺嘿然道：「蚩尤樹吸取萬毒精血而生，本身蘊有奇毒！能配製最奇妙的毒藥。」花曉霜秉承師訓，不以毒藥害人，但她醫者襟懷，對藥物之道，自有天生的好奇，聽到此處，忍不住問道：「如何奇妙法？」駱明綺瞅她一眼，露出笑意，花曉霜雙頰一紅，訕訕低下頭去。

駱明綺道：「有甚不好意思？本草之道，與脈理同為醫家大宗。小丫頭你要做個好大夫，就該知曉天下藥物藥性。說起脈理之精，我及不上你那老鬼師祖，但說到本草辨識之能么？嘿嘿，他可及不上婆婆我一個零頭了」說到此處，面有傲色，手指蚩尤樹道，「你問有何奇妙之處么？我來告訴你：這一樹之中，樹根、樹榦、樹葉、蚩尤花、蚩尤果；毒性各有不同，我用秘法精心煉製，便成了五行毒散」駱明綺說到這裡，瞥了瞥梁蕭與柳鶯鶯，冷笑道：「五行散滋味如何？」她談興極濃，不待二人答話，又續道，「只因一樹五毒，五種奇毒殊途同源，彼此間自相生克。五行散一入人體，便混入人體十四經脈，其中樹根之毒專攻腎臟，樹榦之毒專攻肝臟，樹葉毒克脾臟，花毒侵蝕肺臟，而蚩尤果么，則專攻心臟，這五大劇毒循血而行，在五臟之間此起彼落，生生不息，故而中毒之人血行不止，痛苦也永難止息。所以說，五行散絕不同於尋常劇毒，尋常之毒是死的，五行散依附人體而存，故而它是活的。」

花曉霜聽得臉色蒼白，顫聲道：「如此說來，怎樣才能解開？」駱明綺望她一眼，淡然道：「你要問解毒之法么？告訴你也無妨，五行散之毒，唯有五行散能解！」花曉霜雙目一亮，點頭道：「是了，五行相生也相剋。」駱明綺道：「不過說來容易，做來卻是極難，五種奇毒配製之時，分量不同，若是根毒多些，解藥之中，剋制根毒的花毒就須配得多些，若是葉毒多些，那麼解藥之中，剋制葉毒的果毒就要足些；嘿，一句話，只要深明五毒分量，便能殺活自在！」說到此處，得意笑道，「小丫頭你便知解法，但不明分量，也是枉然。若解藥配得不對，毒上加毒，他二人死的更快。」

談論間，樹林到了盡頭，前方出現一片山坳，遍植藥草，比之山道所見，又多出十倍不止，其中許多曉霜竟是從未見過，不覺心生好奇，出口詢問；駱明綺難得遇上知音，又喜曉霜嬌憨，也就知無不言，言無不盡，滔滔不絕將藥性用法一一道出。不知不覺間，前方出現一座小屋，花曉霜回頭望去，卻見遠處蚩尤樹林又被濃霧籠罩。不由奇道：「這霧分明散了，怎又騰起來了？」駱明綺提起燈籠，指著籠中黃燭道：「這蠟燭之中，摻和了『旱魃奇香』，乃是蚩尤樹的剋星，奇香所到之處，一里方圓絕無霧氣，這會兒沒了旱魃香，那蚩尤花自然又來作怪了。」花曉霜嘆道：「如此一來，那些毒蟲忒也可憐了些。」駱明綺一愕，冷笑道：「都是些畜生，可憐什麼？」說罷轉入房內，拿出個琉璃盒子，手持一把銀質小刀，對曉霜道：「挽起袖子來！」曉霜奇道：「挽袖作甚？」駱明綺道：「你這九陰毒脈，古今罕有，老身要用你的毒血，配出一劑絕妙之極的毒藥來！」花曉霜一驚，錯步後退，駱明綺醜臉一蹙，鼻口幾乎擠在一處，忽又笑道：「甭怕，婆婆輕輕地割，包管你不會痛的，流滿這一盒就好！」說著踏上一步。花曉霜面如白紙，失聲道：「這……這怎麼使得？」

駱明綺兩眼一橫，正要發怒，梁蕭卻已忍無可忍，不顧內腑奇痛，雙掌帶起一陣疾風，向她拍到。這一招含有「轉陰易陽術」，換在平時駱明綺萬難抵擋；但此時梁蕭奇毒在身，身法慢了數倍；駱明綺覷他來勢，輕易讓過，梁蕭正要變招，不料氣血運轉之際，牽動體內毒素，氣力一瀉，忽地摔倒，唇齒撞地，鮮血順著口角淌了下來。

二女齊聲驚呼，花曉霜正要上前攙扶，卻見柳鶯鶯搶先一步，將梁蕭扶起，眼看他滿臉是血，心中難過，不由流下淚來。花曉霜見狀，心頭髮酸，僵在當地。駱明綺冷笑道：「好小子，你想送命，還不容易，老身就好人做到底，送你上西天吧！」未及動手，便聽花曉霜說道：「婆婆，您別為難蕭哥哥，我聽你話便是……」說著挽起袖口，將瘦弱白晳的手腕伸到駱明綺面前。梁蕭驚怒交進，偏又使不出絲毫氣力，一時心頭似若油煎火烤，澀聲道：「曉霜，她武功不高，你快逃……」他口中語無倫次，身子猛然一掙，想要拼了性命，阻上駱明綺一阻。柳鶯鶯知他心意，豈肯放他自蹈死地，手臂一緊，死死摟住。梁蕭情急怒道：「放開……」柳鶯鶯拚命搖頭，淚如泉湧，梁蕭只覺脖子濕冷一片，身子乍軟，怔在當場，獃獃望著曉霜，雙目倏然紅了。

花曉霜見他落淚，心頭有若千萬鋼針攢刺，想說幾句安慰話兒，但看柳鶯鶯背影，終究難以出口，只嘆了口氣，道：「婆婆，我求你一件事。」駱明綺道：「你說！」花曉霜道：「只求婆婆放過血，便為蕭哥哥與柳姊姊解毒。」駱明綺道：「生殺在我，為何要聽你說話？」手若雞爪，扣住曉霜手腕，嘎嘎笑道，「也罷，我權且答應你，只要你乖乖聽話，我就不取他們性命！」花曉霜嘆道：「如此多謝婆婆了！」她精通醫理，深知九陰毒脈厲害，若失血太多，陽氣暗弱，寒毒立時發作，何況她為抵禦萬毒之爭，已失血不少，倘若此時再流出這麼大一盒鮮血，那是必死無疑，想到片刻之後，便與梁蕭陰陽兩隔，再無會期，心頭不勝黯然，目光微轉，投向梁蕭，卻見他雙目怒張，眼中淚光閃動。花曉霜只覺胸口一堵，不忍再看，但雙目雖閉，心中情愫卻如驚天巨浪，起伏不定，忽覺手腕倏痛，耳邊傳來梁蕭的叫聲：「曉霜……」喝聲入耳，花曉霜身子陡震，跟淚如破堤的江水，滾滾而出。