流浪的結束

1

諸橋直之和寶井洋美「雙雙死在汽車裡」了，但沒有發現貓的屍體，這使無量小路一樹感到納悶兒。

牛腸說，大概是貓跑出汽車被海水衝到什麼地方去了，但無量小路不以為然。

他覺得米琪兒還活在世上。說起來，米琪兒是一隻不幸的貓。失蹤后的最初的保護人被強盜殺害了。在第二個保護人那裡，好不容易將要被送回原飼養主那裡去的時候，第二個保護人又死去了。假如像牛腸刑警推測的那樣和保護人一起死掉了的話，那就最不幸了。

在諸橋和洋美的屍體被發現一個星期之後，無量小路熟識的動物管理事務所西部分所的開本打來了電話：

「你曾經尋找過的欽奇拉貓，後來找到了嗎？」

「還沒有找到。」

無量小路有點興奮地回答。動物管理中心來電話，大多是走失的動物找到了。對方特意給寵物搜索業者打來電話，是相當熱情的。

「看毛色的樣子相當不同，我想大概不是你尋找的那隻貓，今天是收容期結束的日子，貓已經送到愛護中心去了。為慎重起見，給你打了電話。」

無量小路一聽說送到愛護中心去了，不覺一愣。因為愛護中心是沒有找到飼養主的動物的「最終處理場」。

「現在趕去的話，還完全來得及。」

齊木像緩和對方的緊張情緒似地說。無量小路也不好說為什麼不早點告訴我呢。動物的形體特徵和失蹤時有所變化，只看搜索申請書和照片看不出來的情況是存在的。

每周帶著全部失蹤寵物的照片去市內和郊區的兩個動物管理中心去核對一次。這次像是在剛剛核對完之後收容的這隻貓。齊木說因為在將貓送到保護中心以後，心裡老是不踏實才給無量小路打了電話的。

感謝了對方的厚意之後，無量小路帶著白澤驅車奔向愛護中心。

「要是米琪兒就好了。」

握著方向盤的白澤說。

「嗯。」

「到底是在哪裡發現的呀？」

「啊，我忘了問了。」

一聽說送到最終處理場了，心裡非常著急，就忘了問這件重要事情了。米琪兒的發現場所將對案犯搜查工作帶來重大影響。

「總之，現在先把米琪兒領回來再說。」

白澤開動了汽車。

2

東京都管轄的動物愛護中心，坐落在隔京濱島與羽田機場相對的城南島上。城南島是填海造地而成的幾何圖形的煞風景的人工島。

流入島和島之間的海水成了運河，積滿了東京排出的黑色污水。島上的東西，只有工廠、倉庫、直線馬路和雜草。這裡是名副其實的東京的最邊緣地帶，連結這裡和東京的唯一的交通工具是翻斗汽車。翻斗汽車在沒有一般汽車行駛的直線馬路上跑來跑去，捲起的塵土布滿天空。羽田機場起降的怪鳥般的噴氣式飛機的翅膀的影子投射在恐龍般的翻斗汽車上。這裡簡直是現代的「失去的世界」。

無量小路和白洋懷著對恐龍和怪鳥的恐懼心情在直線馬路上向前行駛，不覺之間到了馬路的盡頭。在馬路的右手，有一棟漂亮的餐館樣的建築物在沒有情趣的空間的盡頭劃上了一個唯一的人間終止符。

這裡就是目的地愛護中心。接受最終處理的動物們，就像死刑囚在處刑前吃頓好飯那樣，在這裡享受了最後的熱情款待之後，按類別（絕大部分是狗和貓）分別用碳酸氣進行麻痹、窒息，然後在動物焚化爐進行焚化。搬運、麻痹、窒息、屍體焚化，都是自動化處理。

使動物痛苦最小的最終處理方法，同時也是使人的精神痛苦最小的方法。

山根一男氏在他的著作《東京的掃除》（PHP研究所）中這樣寫道：「在狗貓不能在人與大地之間自由徘徊的東京，海濱的焚化爐是不能取消的。只要飼養主有一顆拋棄狗貓的冷酷的心，被拋棄的狗貓只能是垃圾，東京只有將其焚化的處理辦法。」

米琪兒在萬分危險之際被領回來了。齊木再晚一點通知無量小路的話，米琪兒就沒救了。

鬆了一口氣的無量小路，立即通知飼養主說，將米琪兒發現，保護起來了。

「唉呀，終於找到了？我以為找不到了呢。太辛苦你了。」

然而，委託人鶴間光子說話的聲調格外平靜。她本來就不是出自對寵物的愛憐委託搜尋的。她是因為大人物恩賜的貓失蹤了沒法向贈送者交待而委託搜尋的。

無量小路不禁感到，好不容易沒有死掉的米琪兒，回到飼養主那裡大概也得不到幸福。

但是，寵物搜索業者的工作是搜索寵物，不能對寵物的飼養方式進行干預。無量小路對搜索業的局限性感到懊惱。

米琪兒的長期間流浪結束了。這不是寵物的一般流浪，它在流浪途中遇到了強盜殺人事件和具有巨大殺人嫌疑的雙雙墜海死亡事件。

這隻貓很可能目擊了兇手殺人，可惜貓不會說話。

無量小路將米琪兒還給飼養主之後，向動物管理中心的齊本報告將寵物順利領回的情況的時候，順便問了一下是誰發現的米琪兒和在什麼地方發現的。齊木的回答，使無量小路感到驚愕。

發現者叫諸橋朋子，發現地點是豐海碼頭。發現者的住所，和墜海死亡的諸橋直之的住所相一致。諸橋朋子一定是諸橋直之的妻子。

從寶井洋美那裡再次去向不明的米琪兒，叫和洋美一起死去的伴侶的妻子撿到了，可說是一種緣分。

無量小路立即將自己的發現告訴了牛腸。牛腸為之一驚。

「那麼說來，那隻貓是在汽車墜海之前跑出汽車的啦！」

「警察檢查現場時怎麼沒有發現呀？」

「那可難為警察了。警車響著喇叭一開來，貓和狗就都嚇得藏起來了。」

「死者的妻子怎麼到那裡去了呢？」

「這等回頭問她自己。大概是想親眼看看丈夫死去的地方吧！」