懲罰

「哈啾！」

珠美一進玄關就打個大噴嚏。

大得差點跳起來的誇張大噴嚏。

「嘿！一定有人在講我壞話！」她一面咕噥一面走進屋裡。

「大聲鬼叫什麼呀。」綾子探臉出來。

「怎麼，大姐。你在呀。」

「我在這裡又如何？」她古里古怪地說。「那麼大聲，吵醒她啦。」

「是嗎？」

珠美以為夕裡子在睡覺。

「我現在去上班，晚飯你自己隨便吃吧。」綾子邊穿大衣邊說。

「嘎？」

「怎麼看都是倒轉了。」

「真的討厭！明明是穿對了的，看來要寫字註明了。」

「對呀！」

「那我走啦。」

「晤。」

「我會跟夕裡子在那邊會合的。」

「知道了。」

綾子出去了，傳來關門聲。

珠美吹著口哨，走進廚房窺探雪櫃。

「吃什麼好呢……」

夕裡子在「那邊」跟綾子會合？那麼，做一人份就行了。

不過——剛才她不是說會「吵醒她」嗎？

那個她是誰？

「一定是大姐講錯了。」

珠美這樣向自己解釋。

對，那種事一點也不稀奇，因為綾子經常搞錯了自己的身份！

珠美自己泡一杯飯前咖啡。每個人都有長處，珠美最拿手的是泡咖啡。

咖啡香味瀰漫廚房，珠美滿意地點點頭。「唔，看來不錯吧。」

「真的。」

「謝謝。」珠美答。慢慢轉過身去。

安井和美依靠著站在廚房門口。

「啊……」珠美一時說不出話來。「——真是嚇我一跳。」

「可以請我喝一杯嗎？」

「嗯……」

珠美讓和美坐在椅子上，然後拿出杯子替她倒咖啡。

「——好喝。」喝了一口，和美點點頭。

「和美姐姐……」

「嗯？」

「醫院混亂得很哪。」

「醫院？」

「他們說你失蹤了。而且，你不是留下一封信，說你不想活了嗎？」

「信……我有寫那種東西嗎？」

「嘎？」

「我想是吃了葯的關係，腦袋昏沉沉的……當我察覺時，已經躺在這裡的床上了。」

珠美啞然。

「那麼，你還活著啊！你有腳吧？」她窺探一下，證實之後就沖向電話處。

打電話通知完醫院和美平安無事後。和美已在品嘗第二杯咖啡了。

「救護車現在就來！」

「什麼？！那我要不要躺下來？」

「綾子姐姐知道吧？真是的，什麼也沒說！」珠美嘆息。

「抱歉，好像讓大家擔心了。」

「一點點啦。」珠美有點諷刺地說，但還沒消氣。

「稍微減痛了，這個家真是可以令人鬆弛下來。」

「因為住的人很鬆弛吧。」珠美說。「要躺一下嗎？」

「不……移到沙發去好了。」

在珠美的攙扶下，和美慢慢走向客廳的沙發，以舒適的姿勢坐好。

「要不要看電視？」珠美用遙控器開了電視。「我去換件衣服。」

「謝謝，別擔心。」

令人如此擔心掛慮，還這樣說！

珠美氣沖沖地走進自己房間，迅速更衣。

救護車要來，沒必要緊張的，但總不能以校服示人。

換好便服，回到客廳后說：「和美姐姐，要不要換件……」

和美在呆然盯著電視畫面。

「怎麼啦？」珠美望向電視——畫面上出現一張面善的女性照片。

「啊，她是……室田春代。」珠美說，見到畫面出現好似案發現場的房間。「發生什麼事？」

「她被殺了……」

「嘎？」

「好像是被勒死的……老師！野添老師！」

遙控器從和美的手掉下去，跌到地面，頻道改變了，換成吵鬧的卡通節目。

「老師……」和美兩手掩面哭泣。

珠美有點忌憚似地撿起搖控器，呆立在那兒不動。

電視上，金髮少女開朗地揚聲大笑。

「很快就到休息時間啦。」內山昌子說。

「內山小姐聽得好情楚啊。」綾子說。「我根本不曉得演奏到什麼地方。」

「同一首曲子聽了多次，任誰都知道的。」昌子微笑。

音樂廳的大堂，如今十分清靜。

「內山小姐，小孩的傷勢如何？」

「謝謝。她已經無大礙了，小孩子康復得很快。」昌子微笑。「給你們添麻煩啦。」

「哪裡……」從裡面傳來鼓掌聲。「噢，結束啦。」綾子說。

「對呀。」昌子點點頭，走過去開門。

裡面的客人如潮水般湧出大門。大概很緊張地聽音樂的關係，大家的表情顯得有點解放的樣子。

「你好，你好。」不少人在互相打招呼。

綾子也認出其中幾個常來的評論家，休息時間時，不知何故總是站在同樣的地方。

「——姐姐。」有聲音說。綾子眨眨眼。

「難道聽錯了。」她喃語。

「我在你旁邊呀。」那聲音又說，嚇得綾子跳起。

「夕裡子！你在幹什麼？」

「噓！」夕裡子搖搖頭。「可以幫我叫內山小姐嗎？」

「內山小姐？嗯，你等等。」

綾子把正在門口張貼海報的內山昌子帶來。

「對不起，打攪你工作。」夕裡子說。「國友先生說有事拜託你一下。」

「拜託我？什麼事呢？」昌子說。「當然，如果我辦得到的話一定幫忙。」

「請到這邊來。」

夕裡子把內山昌子帶到大堂的某個角落。

國友在等著。

「對不起。」他致意。「其實有個請求。」

「什麼呢？」

「在那邊的飲品部門，有個拿著酒杯的男人，你看得見嗎？」

昌子窺探一下。「是不是胖胖的，穿深藍色西裝那個？」

「是的。我想得到他手上拿著的玻璃酒杯。」

「呃？！要玻璃杯乾嗎？」

「他很像一個被通緝的犯人，我想拿他的指紋證實一下。」

隔了頃刻，昌子點點頭。

「好的。」

「你肯幫我嗎？」

「當然，舉手之勞而已——不過，喝完后，如果他把杯子放回櫃檯時，我就不知道哪一個是他喝過的啦。」想了一下又說：「交給我辦。」

說完，昌子快步穿過人群走過去。

「那個人做了什麼？」綾子問。

「待會再說。」夕裡子說，然後一直看著內山昌子的行動。內山昌子繞到飲品櫃檯前面的桌間，把空杯擺到托盤上面。

「其實那邊的負責人會在休息時間結束后收集一切的呀。」綾子說。

昌子走到那名穿深藍色西裝的男人身邊，拿起煙灰盅放到托盤上，然後回身去碰男人手上的玻璃杯。

「啊——」她喊，玻璃杯掉了。

杯子掉到桌面上，發出「啪嗒」一聲后碎了。

「萬分抱歉！你有沒有受傷？」昌子道歉。

「不，沒關係。反正也快喝完了。」男人說。

「是我做得不對。」昌子再三道歉，拾起玻璃碎片，放在托盤上。

「不不不……」男人揮揮手，穿過人群回到觀眾席裡頭去了。

昌子拿起托盤，向櫃檯中的女孩說一聲，再往夕裡子他們這邊走回來。

「對不起。我以為下面是地毯，掉了一下去也不會破的。」

「沒關係，只要碎片收齊就夠了。」

國友拿出一個大袋子，把碎片逐一拾起放進去。

「謝謝你的幫忙。」國友舒一口氣。「好了，請回去工作吧。」

「是，休息也快結束啦。」昌子說。「我把盤子還回去，然後回去原定的位置。」

「是。」綾子說。

昌子走開后，國友和夕裡子飛快地交換眼神。

「我也回去啦。」綾子說。「夕裡子，你會先回公寓吧？」

「多半吧，怎麼樣？」

「和美睡醒以後，你把她帶回醫院去，拜託啦。」

說完，綾子回去她的工作崗位了。

「和美，是不是指安井和美？」呆了一會，夕裡子說。

「大概是吧。」

「她在我們家？醫院發生了那麼大的騷動……」

國友聳聳肩。「一點也不稀奇。」他說。「對了，我要把這個帶去做鑒證。」

「知道……」夕裡子嘆息。「一下子覺得好累呀。」

恰好那時，休息結束的鈴聲在大堂響起。