貓屬的舌頭

神谷芳雄還只是一個剛從大學畢業的公司職員。他逍遙自在，只是在父親擔任董事的商事公司的調查科里當個科員，也沒有什麼固定的工作，所以難怪他忘了不了剛學會的酒的味道和替他端上這酒的美人的勉力，不由得頻繁出入那家離京橋不遠、坐落在一條小巷裡的名叫阿佛洛狄忒的咖啡店。

但是，如果他選擇了別的咖啡店，或是沒有頻繁地出人那家咖啡店以至和那兒的女招待談戀愛的話，肯定不必被那種令人毛骨悚然的可怕的命運所捉弄了，因為他認識本故事的主人公——怪物人豹，事實上是在阿佛洛狄忒咖啡店。

那是發生在某冬天的一個特別寒冷的深夜的事。神谷又坐在阿佛洛狄忒咖啡店的一個角落裡，一面一點一點地喝著威士忌酒，一面和女招待弘子面對面地交談著。兩人已經毫無意思地交談了三、四個小時了。

「今天好奇怪呀！才十一點，可不是除了我以外連一個顧客都沒有嗎？」

這家咖啡店平素就顧客很少，總覺得有點兒陰暗，但能叫人定得下心來，然而今晚使人覺得像是坐在空房裡似的，昏暗的電燈光也好，寂靜無聲的樣子也好，不由得叫人毛骨悚然起來。

「今天一定是個魔日吧，外面一定很冷。不過，這樣的好，沒有人來妨礙我們嘛！」

弘子突然張開端莊的嘴唇，露出神谷所喜歡的虎牙，撒嬌似地笑道。

就在這時，門口那兒響起了男招待迎接客人的聲音，一名男子咯蹬咯蹬地走了進來，為避人眼目，在最角落裡的棕調盆栽背後的包廂里坐了下來。

神谷在這男子走路期間看到了他的風度和容貌，他身穿墨黑的西裝，身材極瘦，兩腿修長，那臉像土耳其人一樣又紫又黑，雙效瘦削，鼻樑高高的，大得令人吃驚的、讓人聯想到什麼動物般的雙眼遠比普通人逼近鼻樑，炯炯發光。年紀看上去三十歲光景。

神谷隨後又和弘子甜言蜜語地交談了一會兒，但就在這期間，棕櫚葉後面的顧客也總是掛在他的心上。他從沒有見過這種奇怪的人。

弘子看上去也好像是同一種心情，她邊談邊不停地打量著那個男人，終於忍耐不住似地低聲告訴神谷說：

「那個人真討厭呀！從剛才起一直盯著我的臉。你瞧，從那樹葉後面用那雙大眼睛凝視著我呢！真叫人噁心。」

若無其事地朝那方向一看，果真如此，棕桐樹葉的縫隙間像螢火一樣發著異樣光芒的目光逼人似地射向弘子，猶如貓盯著老鼠一般。

「他是第一次。」

「唉，是的。沒有見過那種人。」

「沒有禮貌的傢伙！」

神谷故意大聲地咂了咂舌頭，瞪了對方一眼，於是，對方也察覺到了，朝神谷投來尖銳的視線。

「他媽的，哪能輸給你？」

他已經喝醉了，所以起了比賽瞪眼睛的念頭，目不轉睛地互相瞪了一會兒。瞪著瞪著，令人不可思議的是，對方眼睛中的螢火漸漸強烈地閃爍起來，末了整個眼前閃現著一片莫名其妙的妖光，不能不令人感到頭昏眼花。無可言狀的寒戰順著脖子來回爬著。

「別去介意那種傢伙，你也不看那頭為好。那傢伙有點兒反常，不是正常的人呀。」

「唉。那就不看了。」

但不久終於發生了一件事，使他們再也不能裝做毫不關心了。

「喂，阿弘，我不知道怎麼辦才好呀！」

一直陪著怪客的女招待滿面通紅，醉醺醺地走近兩人的桌旁，悄悄說道。

「他呀，要你無論如何去一下。」

「討厭，那樣沒有禮貌！我不是在陪芳雄嗎？」

「唉。這我知道，所以我回絕了他，說我們輪的班不同，可他不聽呀，已經醉了，說不定會胡來的呀！你露一下面好嗎？一會兒就行。」

聽著聽著，神谷怒上心頭。

「跟他說不行！哪有搶走人家正在說話的伴兒的！要是再嘮嘮叨叨，我替你去！」

於是女招待回去了一下，但馬上返了回來。

「他說，那我想見見那位客人。差一點兒要跑到這邊來，我好不容易制住了他。阿弘，我是你的後輩，所以……」

女招待哭喪著臉說道。

「好！那我替你去。」

神谷站起身來，兩名女子抓住他說：「哎呀，不行呀！」神谷撥開她倆的手，毫無顧忌地走進了棕櫚背後的包廂里。

「聽說你找我有事。」

因為喝醉了酒，逼問的口氣多少有點兒挑釁。

男子將酒杯和威士忌酒瓶都弄倒在桌子上，露出可怕的目光，把碟子里的牛排剁得亂七八糟的，但一聽到神谷的聲音，突然抬起頭來，嘻嘻一笑。

「唉，是有事。更確切地說，是求你。我喜歡上了那個女孩，能讓我見見她嗎？」

說得出乎意料的誠實，神谷不知如何回答才好。這時，男子又說道：

「請讓我見見她，要不我也許會喪失自制力的。別讓我生氣。你看，我的嘴，我的嘴。」

只見他咬著牙，把牙齒咬得咯吱咯吱直響，忍著憤怒，並且直盯盯地凝視著這邊的眼睛漸漸睜大，又開始燃起異樣的磷光。

「不過，那怎麼行呢！她是我的戀人，你怎麼能搶去呢！」

神谷虛張聲勢地說道。

「不行嗎？不行嗎？」

男子迫不及待地問道。

「唉，不好辦。」

「啊！請你救救我。我快要失去自制力了。如果失去了自制力…-」

他一邊令人不快地咬響著牙齒，一邊像是想起了什麼事似的，握起拳頭，突然朝桌子接去。就在他一次又一次揍的過程中，手指的關節破了，開始流出血來，進而又殘忍地在那滴在桌上的鮮血上面不停地接著。

他在同他自己的心作著鬥爭。又是咬牙又是弄傷手指，企圖抑制一種凶暴的衝動。然而，即便如此仍動輒湧上來的野獸般的憤怒，使他全身直打哆嗦，雙手的五根手指欲抓住什麼東西似的醜陋地彎曲過來。眼睛燃起更藍的光芒，牙齒咯吱咯吱直響。

看著看著，神谷再也不能虛張聲勢了，酒也完全醒了，連心底都冷遍了一般的一種莫名其妙的恐怖使他渾身上下直打哆嗦。

「阿弘，到這兒來一下。」

神谷不由得喊了起來。

「什麼呀？」

弘子的聲音就在身後答道。她自暴自棄似的一頭倒進包廂，在男子身旁坐了下來。

「啊，你、你就叫阿弘嗎？」

男子的表情突然變了，他抱著弘子的肩膀，笑嘻嘻地猶如道歉似地搭話說。

「我呀，叫恩田，是想送你一件東西，能接受嗎？」

他一面不好意思地偷偷看著站在面前注視著的神谷，一面低聲說道。那大嘴巴吧噠吧噠響著。對！這個叫恩田的怪人嘴真大！如果狠狠張開，懷疑它會裂到耳邊，整個那張瘦骨鱗峋的臉可能會變為嘴巴。

恩田從自己的手指上取下形狀奇怪的戒指，硬是抓住欲辭退的弘子的手，戴到了她的手指上。

「這是初次見到美麗的阿弘的紀念品，請你珍惜它。」

他在戴戒指的時候，順便緊緊握住弘子的手，以沾沾自喜的任性的口吻說道。

神谷火上心頭，但一想起恩田方才的一副兇相，便害怕得沒有敢出手。他只有把它看作是狂人的一副痴態，不去理睬。

狂人拿起倒著的威士忌酒瓶，把淌剩的酒倒進杯子，隨即喊道：

「祝阿弘健康！」

他一口氣喝光了酒，舔了一遍長長的舌頭。那是一枚長得出奇的鮮紅鮮紅的舌頭。但他的舌頭不只是長，不只是紅，它真正的可怕在過了一會兒他把牛排送到嘴裡去的時候就清楚了。

那絕非醉了的神谷的幻覺，阿弘和另一名女招待也察覺到了，過後臉色蒼白地交談過。

恩田用叉子插進一片吧噠吧噠地滴著紅紅鮮血的厚乎乎的牛肉，旋即張大嘴巴，不停地動著鮮紅的舌頭，津津有味地吃著它。當時，敏捷地動著的舌頭的表面，在電燈光照射下清晰可見。

啊，那是人的舌頭嗎？！鮮紅鮮紅的肉的表面，整個都是有著針一般的肉刺。每動一下舌頭，這些肉刺就像被風刮的草叢，嘎地翻起一陣細浪，倒豎起來。絕非人類的舌頭！是貓科類的舌頭！神谷養過貓，十分清楚這種舌頭的厲害。這是凶暴的肉食獸的舌頭，貓或是虎，要不就是豹的舌頭。

巨大的兩眼中燃燒的螢光也好，發黑的瘦骨嶙峋的臉也好，鮮紅的貓舌也好，輕巧的身體也好，都像是一條黑豹！對，看著這男子，不能不讓人歷歷在目地聯想起棲息在熱帶叢林中的那孤獨而凶暴的野獸。

我究竟神志清楚嗎？會不會是這怪物迷惑我醉眼的幻影呢？還是我現在正被惡夢露住了？神谷連看著都害怕起來，他想轉移視線，但越是轉移，反而越像是被一條無形的線拽回來似的，神不知鬼不覺地凝視起對方野獸一般的嘴邊來。