貓和鼠

神谷一知道毫無逃脫的希望，便懊悔莫及，在黑暗中一屁股坐了下來。

太貿然從事了！在著急以前，應該先考慮一下自己的力量，而且錯誤的是，自己麻痹大意了，以為對方是個老態龍鐘的老頭。那傢伙非但沒有老態龍鍾，把我關在這密室里的動作之快，不是連年輕人都比不上嗎？！

但我下面究竟怎麼辦才好呢？

如果沒有力量打破這籠子一樣的密室，那就別無方法了。也無法告訴誰，不是就這樣等著餓死嗎？

啊，儘管如此，弘子現在在哪裡呢？她不知道我只因想救她出來而嘗著這種苦頭，大概也在同樣遭受監禁之苦吧。她的牢房都能拋出手帕來，所以一定是那後面的一處有窗戶的屋子。

但好奇怪啊！如果她是一看到我的身影或是一聽到腳步聲就扔那手帕的話，那麼不是不必費那般周折，只要大聲呼救就能達到目的嗎？

會不會嘴裡被塞著什麼東西呢？不，如果都要用東西堵住嘴的話，那麼當然會綁住雙手的。被綁著的話就不能寫那種字的。

那麼，她是漫無目標地扔那手帕的嗎？而且本打算等人通過那裡時練起來的？這樣考慮好像是最為恰當。即便如此，剛好我通過的時候扔那東西這也太巧合了！不，這不是巧合。現在想來，那反而不好。知道恩田家的只是我一個人。如果我前去救人結果自己一去不回，那就可以說已經完全沒有希望救出弘子了。啊！怎麼辦才好呢？

正當神谷這樣在黑暗中滿腹牢騷地沉思時，這一回突然「嗷」他從非常近的地方傳來了野獸的吼聲。好像就在板牆的那一側。

果然有猛獸。啊，對了！有這種籠子一般的密室，一定是因為這戶人家養著猛獸。即使在東京都內，不是動物園而是個人飼養猛獸的富豪多的是，這裡也不一定沒有可怕的野獸。

考慮到這兒時，那為之愕然的想象使他不由得站了起來。啊，那老傢伙或許想把那猛獸趕進這兒來吧？哪會有這等荒謬的事呢？！不，要說荒謬，這住宅本身已經很荒謬。東京郊外有這種鍊金術師的屋子和把弘子和我監禁起來，這都是不可能發生的事。這不可能發生的事就這樣發生了，所以不知道今後會突然發生什麼樣的瘋狂的事變。

黑暗產生出無邊無際的妄想，眼看就要瘋了。神谷彷彿他自己就是籠中的猛獸，開始在屋子裡到處走動。

這樣走著走著，突然發現板牆上有一縫隙。一看到這縫隙，即使對面有多麼可怕的猛獸在張牙舞爪，他也忍不住想看一下。

他欠身將眼睛貼在縫隙上。

啊！這不是夢嗎！那裡不是果然蹲著猛獸……一頭大豹嗎？！

那也是一間有牢固的板牆、像倉庫一樣的大屋子，但一側的角落裡可以看見部分真正的鐵籠，豹的上半身橫卧在裡面。籠子的外面是土地的房間，從板牆非常牢固來看，也許有時候將豹從籠子里放出來，讓它在屋裡散步。

大概是精神作用的緣故，一陣難以忍受的野獸的臭氣突然沖鼻而來。不僅僅是臭氣，這一陣悶熱是什麼呢？剛才由於過分興奮而沒有感覺到，但將眼睛貼在縫隙處，貼著貼著，那股暖氣彷彿是從隔壁屋子裡傳來的，而且仔細一看，除了窗戶中射進的光線以外，覺得還有一縷紅光在忽明忽滅地動著。啊，明白了！雖然從這裡看不見，但確實為厭惡寒冷的豹生著爐子。剛才從圍牆外面看到的煙囪的煙，一定是從這間屋子裡升起的。

他欠著身子累了，於是眼睛離開縫隙蹲了下來，但片刻以後便無法忍受不安，又從縫隙張望起來。就這樣，忽而蹲下忽而張望，時間在想不出一個完整的辦法之間飛逝而去。

大約過了一個小時光景，在他疲憊后蹲著的時候，突然從板牆的對面傳來了女人的尖叫聲。是持續了很長時間的。聲撕力竭的慘叫聲。

神谷一聽這聲音，立刻領悟了那恐怖的意思，他頓時感到心臟怦怦直跳，猛地站起身來，將眼睛貼在縫隙處。

那裡有一個預料之中的，不，比預料的還要可怕的東西。

在豹籠子前面的土地房間里，一個年輕女子蓬頭散發，衣服斷裂，肌膚赤霉，像是用雙手防著什麼似的倒在那裡。是從這裡所見不到的門口跑進去的嗎？不，大概是被什麼人猛推了一下，不知不覺倒進這屋子裡的吧。

神谷一看就知道那是他尋找著的弘子。啊！她被扔進了猛獸的屋子。不久，那豹籠子會被打開吧，而且飢欲飲血的猛獸會舔著嘴唇，爬到她身上來吧。

他連發出聲音的力氣都沒有，只是緊緊抓住板牆，渾身上下流著虛汗。

但他的想像沒有應驗，不久他知道，襲擊弘子的不是豹，而是比豹還要殘忍的人。她舉著雙手防禦著的是一個人。

眼看著一個男子出現在視線中，是恩田。是那個兒子恩田。是前些日的晚上在草叢中閃爍著兩點磷光，像蛇一樣爬走的那個怪物！

瞧！他不還是在支著雙手爬行嗎？對這怪人來說，豫野獸一樣爬行要比站著走路更為自然。不是人！那朝弘子爬去的令人毛骨悚然的身體的動作，那是人嗎？是獸類！看上去只能是獸類！

怪物的兩眼即使在這大白天里也像兩盞藍色的燈火炯炯發光。那是在說明他如何興奮。濕轆的嘴唇每呼吸一次就像裂開似的張開一次，令人作嘔地露出雪白的牙齒，從牙齒和牙齒之間隱約可見那枚貓屬的紫黑的舌頭。

怪物像是貓戲老鼠一樣，從各個方向爬近受驚的弘子身邊又突然退下，退下了又眼看就要撲過去一樣，看上去像是興高采烈地想盡量延長這殘酷的遊戲似的。