第一章 最初時選擇
他當初沒有想到自己能當一名警官的。他們李家世代以勞動為本，能有個做活掙點錢吃口飯的工作就足了。他從小自知家貧，老父親，沉重的勞動壓彎了他的脊樑以勞動的汗水養著他們兄弟姐妹六人。他是小四兒，拾煤核兒，弄豬菜，他全做過。過年因為家貧，包年夜餃子時以白菜加油條做餡。他當兵前沒有穿過皮鞋，沒有穿過毛衣，沒有穿過什麼好布料的衣服。但是，老爹的勤勞美德，老母的善良之心，粗糧布衣，舉家和睦的骨肉親情，養成了也培育了李永江的良好品德。再加上他又到革命大熔爐里去冶鍊——就好比好鋼又淬了火。他在野戰軍的高炮部隊里當過四炮手，很快就當了班長，當兵第二年就入了黨。還因為軍事技術過硬而多次受到上級的表揚和嘉獎。如果不是他在施工中擠命地干累得加上吃不能及時，總是換別人先吃他后吃而得了胃病，他是不可能離隊回到地方的。當他流著淚吻別軍旗時，團長也流著淚握著他的手說：「走了，永江，我們的戰鬥部隊永遠少了個未來的軍事指揮家呀！」
李永江在部隊時就以聰明過人再加上品德特好而出名。首長捨不得他走，戰友們更不想讓他離隊。可當時他的胃病是很重的……
他不得不淚別戰友、首長踏上歸途。當他把回來的手續往民政局一送之後，就在家裡等著分配。他不去找人也不去託人，只要有一個工作就滿意了。他是鐵路工人的後代，分配只好再由鐵路安置了。上鐵路就上鐵路，全家人都在鐵路上，他也沒有理由也不找理由不上鐵路。他就想在鐵路上做什麼工作都行，老爹還叮囑他做什麼都要做好。他就等著當一名鐵路工人了。過些日子，上班前通知他說要考試再分工種，他就去參加考試去。沒有想到這一考——他被分到公安處當一名路警。他相當滿意也相當高興。全家人還包了餃子為他祝賀。路警只是押運貨的，當班就跟著貨物走，到指定點有人接貨就是完成了任務。這個工作如果對不願做活的人來說是很好地享受——上車就睡覺，下車就尿尿。可是跟他一起來的小夥子，不少人想方設法凋出去做了別的警。押運的路警被人視為最後一等的警。別人走就走，對李永江來說沒有受到影響。他就在這裡好好地工作著，還特別認真負責。跑了幾次車之後，他就把賊常扒車的路經之處，賊們的出沒時間全都記清記住。以後，他只要當班，到了那個易出賊的地方、時間，他就死看死守。他當班時沒出現一次盜案。他因此而受到上級的表揚，還被評為先進工作者。押運的累和苦說來也是無法形容的，無論冷天熱天他都要到車皮上面去。因為他工作有成績，小夥子又有腦力，就被調到乘警隊。
如果說做押運，就如同兵的生活，只要認真去做就能完成任務。可是當了乘警事情就不那麼簡單了——全車人的安全，全落到了乘警身上。當他剛開始上車時，心裡還很緊張，就想：賊要做案我怎麼抓？有人拿刀我怎麼捕？勇敢上不怕死沒有問題，可問題是這些賊們做案也不讓任何人看見啊！你如是抓他沒有拿到證據他不承認可怎麼辦呢？因此，只要他上車當班，比別人少睡比別人做的都累。可是結果卻不如戰友們。別的戰友．每趟車回來總是要抓幾個賊的，而他雙手空空，一臉羞愧。不光如此，他當時的膽子還特別小。有次同戰友把一個別人抓的賊送拘留所回來，他自己卻不敢回家了——他怕那賊會出來找他的麻煩。是找戰友一路同歸的。到家后他沒吃飯，沒睡覺。那賊被他和戰友送進拘留所時看他一眼的目光，讓他想起來就后怕。他從小到大真沒見過那麼凶的目光，透出那賊要殺他吃他恨不能把他咬碎的內心之恨。他真怕那賊就出現在眼前。這讓他非常地痛苦。他也自問：李永江啊李永江，你當乘警行嗎？憑心說，他真想當一名好乘警的，他扶老攜幼，提壺送水勤掃車內，好事趟趟做。頭痛的就是這些做了案也無法讓人看到的賊啊！這時他不光沒有想到後來能成為全國出名的大英雄，就是連還能不能再當乘警了也有過思想上的動搖。
使李永江能夠成為今天的人民英雄，能成為全國出名的神探的真正原因是一個女人在火車上的遭際……
1981年快過年的時候，列車剛從齊齊哈爾發出，這天正好是李永江當班。當他在開車后同平常一樣在車廂里尋視著走著時，就聽到過道里有女人的哭聲傳來——這哭聲讓人聽了頭都發炸，像是一種絕望要死的嚎叫。他走了過去。人們一見來了乘警就紛紛向他說情況——原來這女人在車上讓賊給偷了。一個認識丟錢女人的老者向李永江說：「快救救她吧，不的，真讓她沒法活了。她丟的不是別的錢啊！那是她男人讓大木頭砸死的撫恤金啊！」
「她丟了多少？」李永江問。
「五千塊，五千塊呀！這可要了她的命了。」
眾多的人圍著那女人，誰也勸不起她來，誰也勸不聽她。她就哭著要死。
李永江過來想拉她起來，這女人一見來人穿著是警服，就如同見了救星，她給李永江叩頭，還是哭著說：「我不活了，我不能活了。」
李永江說：「大嫂，起來跟我到餐車去把情況說一下。」他伸手拉那女人，可是無論如何也拉不起她來。原來這女人被偷后冷丁刺激她的中樞神經一下子紊亂了，就導致下肢癱了。她出門上車本想到哈爾濱去，到年了就想用男人死的錢來買點東西再回到林區去賣，想以死錢搗個活錢來維持家裡的生活，她家裡還有三個小孩子正上學。此錢上丟，那女人絕望尋死是能理解的。可是這對李永江來說是極大的打擊——是他當班發生了案子，還沒見是什麼人偷的？他只好下車返到滿歸，把那女人送到她的家裡。在她家裡三個孩子抱著李永江腳和腿大聲地哭更讓他受不了。他把兜里的錢全都掏光了也只有百元多，全扔給這個絕望之家后，他就找到林業局的局長為那女人說情去——請林業局對那女人要照顧。可是，林業局也有難處，林木已代光，林業工人開支都困難還怎麼有錢給那女人呢？不光如此，他在林業局受到的不歡迎以至人們全用不懷好意的眼光看著他，讓他受不了。但是，也要受，因為此女之錢必定是在火車上丟的，做為當班乘警的他就沒有責任嗎？這件事對他的打擊不小於那丟了錢的女人，只是他沒有絕望要死罷了。可他心裡上的火燒得他嗓子化膿發高燒。他連日無覺，瞪著雙眼恨賊也罵賊。他的眼前就總是出現那女人要尋死時的狀態……他恨賊也恨他自己。他連連叫著自己的名字：李永江啊李永江，你是人民的乘警嗎？你是中國共產黨的黨員嗎？你的職責是什麼？身為乘警難道你光扶老攜幼就行了嗎？你是五尺漢子別人能抓到賊而你為什麼卻不能？他恨賊恨得牙根抖；他恨自己恨得心裡痛。他哭了，覺得自己對不起那婦女。這時他想起了自己人黨時的心情和誓言……一股熱血心頭涌，一種激情育在胸。
第二天，他懷著成熟的思考和發了誓的決心找領導：乘警不當了，要當刑警！問他為什麼？他只說了兩字：「抓賊！」
公安處的副處長張慶祥同志見他身材又瘦又小就沒有同意他當刑警。李永江說：「我就要當刑警，我身子瘦小可我有力氣。」
「不，不。」張副處長笑了，說：「當刑警可不是光有力氣就行的。要吃大苦受大累的！」
他答：「我全能做到。」
張副處長最後對他說：「小李啊，為什麼非當刑警呢？你當好你的乘警也是一樣可以抓賊的啊！」
他滿有希望地去了，最後還是被留在了乘警隊。當乘警就當乘警，他要在當乘警時也抓賊，而且要大抓特抓賊。他沒有因為自己的要求沒有被批准就不抓賊了，他要在抓賊的行當上大幹一番。對客車來說對旅客危害最大的就是抓不完拿不凈的賊！為了能抓到賊多抓賊，他每次跑車回來都要找老師學藝。他聽說站前派出所有個門永吉——此人有一些抓賊本事，李永江上門認師。老門也真教他一些如何看賊如何抓賊的真功夫。不到兩月，李永江就在車上抓了九個賊。此事轟動了乘警隊更轟動了刑警隊。張處長聽后甚喜，一個電話打到乘警隊：「叫李永江到刑警隊報到！」
1982年的春天，李永江光光彩彩地進了刑警隊。但對他來說，這隻能是他同賊們打交道的開始……