第一章 蛋蛋來信

薩特思韋特先生搬過來，等待去蒙特卡洛的那一天．輪到他舉辦別墅招待會的日子已經過去．里維埃拉是他夏天喜歡去的遊覽勝地。

他坐在花園裡曬太陽，-邊翻閱著兩天前的《每日郵報》。

突然，有一個名字引起了他的注意：斯特蘭奇。標題是：

「巴塞羅繆．斯特蘭奇爵士之死」．他很快讀完了這段報道我們沉痛地宣布．卓越的神經科專家巴塞羅繆．斯特蘭奇爵士與世長辭。巴塞羅繆爵士在約克郡自己的家中舉辦別墅招待會時身體健康、情緒正常，在宴會中卻突然發病，倒地身亡。

當時巴塞羅緣正與朋友交談，並在飲用一杯葡萄酒。死前來不及採取醫療急救措施．巴塞羅繆的逝世，將使人們萬分悲痛。他曾經是……

下面還羅列了巴塞羅繆爵士的生平。

薩特思韋特先生一鬆手讓報紙落到地上．他感到非常難過。他最後看見的這位醫生的形象在他的腦海里閃現．他身材高大，體格健壯．活潑開朗，然而現在卻離開了人世。短文中的一些句子突然跳出，在他腦海里晃動，令人悲傷：「當時……並在飲用一杯葡萄酒」，「突然發病」，「死前來不及採取醫療急救措施」……

是葡萄酒，不是雞尾酒，但仍然讓人聯想到康沃爾郡鴉巢屋發生的死亡事故。薩特思韋特先生又一次看見了和藹可親的老牧師驚恐萬狀的臉……

假如……

他抬頭看見查爾斯-卡特賴特爵士踏過草坪，朝自己走來。

「薩特思韋特，實在湊巧！我正好要見你．你讀過可憐的老托利的消息了嗎？」

「我剛剛讀過。」

查爾斯坐在他身邊的椅子上．他穿著遊艇服，打扮考究．身上不再是那套灰色法蘭絨褲和舊式毛衣．他是法國南方賽場上技藝高超的遊艇駕駛者。

「你聽著，薩特思韋特，托利是一個響噹噹的男人．不會做錯什麼事．難道我真是個十足的異想天開的蠢驢？莫非這件事使你想起……」「想起魯茅斯發生的事？是的．正是這樣。然而，我們也許是弄錯了。相似只不過是表面現象．畢竟，任何時候都有可能發生突然死亡事件，其原因多種多樣。」

查爾斯爵士不耐煩地點點頭，然後說道「我剛收到一封信-是蛋蛋．利頓-戈爾寄來的。」

薩特思韋特先生不讓他看出自己的笑容。

「她寫給你的第一封信？」

「不．我剛到這兒不久就收到她的一封信．可以說是緊緊跟隨．只是告訴我一些新聞和各種瑣事。我沒有回信……

真是傷腦筋，薩特思韋特，我不敢回信……當然，這姑娘缺乏主見．但我不想愚弄自己。」

薩特思韋特先生用手捂住還掛著笑容的嘴巴。

「這一次呢？」他問道。

「這一次可不同了．她是在求救……」「求救？」薩特思韋特先生揚起眉頭。

「她在現場。你知道，事件發生的時候，她在那間屋子裡。」

「你是說，巴塞羅繆死亡的時候，她跟他在一起？」

「是的。」

「關於這件事，她說了些什麼？」

查爾斯爵士從衣袋裡取出一封信．他猶豫了一會兒．然後將信遞給薩特思韋特先生。

「你還是自己讀吧。」

薩特思韋特先生小心翼翼地打開信箋。

親愛的查爾斯爵士。

我不知道這封信什麼時候能到你手中。我希望你能旱一點讀到它．我真拒心，不知道該怎麼辦．我想你會在報紙上看到巴塞羅繆．斯特蘭奇爵士死亡的消息．他與巴賓頓先生死亡的情形一樣．這絕不是巧合，絕不可能……這不是巧合。我心裡慌得要命……

請聽我說，你能不能回來做些有益的工作？

我們的想法聽起來未免殘酷了一點．但你過去就存有疑心．只是當時沒人聽你的．現在輪到你自己的朋友被殺害．你耍是不回家，也許再沒有人會發現真相，而我相信你能。我從心底里感覺到這一點……

還有，我很擔心一個人……我知道，他與這個案件毫不相干。可是，事情看起來有點奇怪。

哦．一封信也說不清楚．難道你還不想回家嗎？

你是能發現真相的．我知道你能。

你的朋友蛋蛋千匆忙之中「好啦！」查爾斯爵士不耐煩地說道，「行文有點不連貫。

她是在匆匆忙忙之中寫的．可怎麼會是這樣呢？」

薩特思韋特先生慢慢地疊好信紙．讓自己有一兩分鐘考慮如何回答。

他承認這封信寫得不連貫，但他認為，信並不是在匆匆忙忙中寫的。在他看來，這是非常認真的工作．是有意要激發查爾斯爵士的虛榮心，喚起他的騎士精神和他冒險的本能。

憑著薩特思韋特先生對查爾斯爵士的了解，這封信好像是一塊吸鐵石。

「你認為她說的．一個人，指的是誰？」他問道。

「我想是曼德斯。」

「那麼，他當時也在場嗎？」

「一定在場．我不知道其中的緣故。除了在我家那一次，托利從來沒有見過他．難以想象，托利為什麼會邀請他出席。」

「托利經常舉辦這樣大型的別墅招待會嗎？」

「一年三四次．總有一次是為聖萊傑賽馬而舉辦的。」

「他在約克郡住的時間長嗎？」

「他有一個大療養院-護理之家，你願意叫它什麼都行。他買下了梅爾福特修道院(這是個古迹)，並把它照原樣修復，還在空地上修建了這個療養院。」

「是嗎？」

薩特思韋特先生沉默了一會兒，又說。

「我很想知道這次別墅招待會還有些什麼人。」

查爾斯爵士提醒他，在報紙上可能會有消息。於是他們走到堆報紙的地方進行查找。

「找到了。」查爾斯爵士說。

他大聲讀道「巴塞羅繆．斯特蘭奇爵士正在舉辦別墅招待會。光臨的客人有伊登勛爵和夫人，瑪麗．利頓-戈爾夫人、喬斯林爵士和坎貝爾夫人．戴克斯船長及夫人，著名演員安吉拉。

薩克利夫小姐。」

他和薩特思韋特先生都看了看對方。

「提到了戴克斯一家和安吉拉-薩克利夫，」查爾斯爵士說，「根本沒有提到奧利弗-曼德斯。」

「讓我們查看今天的《歐洲每日郵報》，」薩特思韋特先生說，「從裡面可能看出點名堂。」

查爾斯爵士瀏覽著那張報紙。突然間他愣住了。

「我的上帝，薩特思韋特．你聽著巴塞羅繆．斯特蘭奇爵士今日對已故的巴塞羅繆．斯特蘭奇爵士驗屍結果確認，死亡系尼古丁中毒所致。目前尚無證據表明，毒物是以何種方式施放的。

他皺起了眉頭。

「尼古丁中毒．聽起來夠平談無奇的．那不至於讓一個男人突然之間倒下去．我不明白所發生的一切。」

「你打算怎麼辦？」

「怎麼辦？我要訂張今晚藍色特快的卧鋪票。」

「那好。」薩特思韋特先生說，「我可能也要走。」

「你？」查爾斯爵士驚訝地轉過身來看著薩特思韋特。

「這是我計劃中的事。」薩特思韋特先生客氣地說，「我己經……呢，有一點經驗了。此外，我跟那地區的警察頭子很熟．他就是約翰遜上校。總有一天會派上用場。」

「聰明的人。」查爾斯爵士叫起來，「我們去鐵路包房車售票處看看吧。」

薩特思韋特先生暗自想著。

「那姑娘成功了．她已經把他召了回去。她說過她能辦到．我不明白她的信里有多少是真話。」

很明顯，蛋蛋．利頓-戈爾是個很會見風使舵的人。

當查爾斯爵士已經去鐵路包房車售票處時，薩特思韋特先生正漫步在花園中，-邊在興緻勃勃地思考著蛋蛋。

利頓-戈爾的感情糾葛．他讚賞她的聰明才智和感召力．他竭力剋制他性格中略帶傳統的一面，即不允許女性在感情生活中佔上風。

薩特思韋特先生是個觀察敏銳的人。雖然此時他正從總體上思考女性，特別是蛋蛋．利頓-戈爾，可他卻在問自己「我過去在什麼地方見識過這種特殊構成的頭腦呢？」

這個頭腦的主人，此時正坐在椅子上，若有所思地凝視著他的前方．這是個瘦小的男人。他的鬍鬚大得與自己的身材不相稱。

一個滿面愁容的英國女孩站在附近玩耍。她先是一隻腳站著，然後又換了一隻，愁眉苦臉地踢著半邊蓮的葉片。

「別那樣做，親愛的。」她母親說道。她一直在津津有味地看著一份時裝報。

「我無聊得很。」女孩說。

小個子男人調頭看著她。這時薩特思韋特先生認出了他。

「波洛先生，」他說，「這真是喜出望外∶」波洛先生站起身來，點頭答禮。

「非常高興，先生」兩人握手后，薩特思韋特先生坐了下來。

「好像大家都到了蒙特卡洛．半個小時以前，我偶然碰見查爾斯-卡特賴特爵士．現在是你。」

「查爾斯爵士也在這兒嗎？」

「他在玩遊艇。你知道．他放棄了在魯茅斯的房子。」

「啊，不．我不知道。真使我感到吃驚。」

「我不感到吃驚。我認為卡特賴特確實不是那種願意長期與世隔絕的人。」

「哦．是的，這一點我同意你的看法．我吃驚是另有原因的．對我來說，查爾斯爵士有一個特殊理由要住在魯茅斯一個非常誘人的理由．呢？我說錯了嗎？是那個滑稽地把自己叫作．蛋蛋，的嬌小的女郎嗎？」

他的眼睛在閃閃發光。

「哦，原來你也注意到了這事兒。」

「我確實注意到了．我對戀人們總是非常同情和寬容。

我想你也一樣。青春總是使人動情的。」

他嘆了一口氣。

「我想，」薩特思韋特先生說，「事實上你已經說中了查爾斯爵士離開魯茅斯的原因。他在逃避。」

「逃避蛋蛋小姐？但是很明顯，他非常喜歡她．那麼為什麼還要逃避呢？」

「哦，你不明白我們盎格魯．撒克遜人的複雜心理。」薩特思韋特先生說。

波洛先生正按照他自己的推理思考著。

「當然，」他說，「這是高明之舉。逃離一個女人，並讓她立即追上來。查爾斯爵士這位閱歷頗深的男人知道這種結果。」

薩特思韋特先生被逗樂了。

「我想，事情不至於那樣吧。」他說，「告訴我，你到這兒來幹什麼？度假嗎？」

「最近我是在度假。我事業成功，有了錢，退休了。現在我到處旅遊，看看大千世界。」

「妙極了。」薩特思韋特先生說。

「難道不是嗎？」

「媽咪，」英國女孩叫道，「沒有什麼好玩的。」

「親愛的，」她母親責備她說，「來到國外不是很好玩嗎？

晒晒美麗的陽光不是很好嗎？」

「是很好，但是我無聊。」

「到處跑跑．自己玩去，去看春大海。」

「媽咪，」一個法國小孩突然出現，「跟我玩去。」

那位法國母親從書本後面抬起頭來。

「你去玩玩球吧．馬塞勒。」

法國小孩聽話地拍起他的皮球．滿臉露出不高興的樣子。

「自得其樂」波洛說，臉上出現了奇特的表情。

從薩特思韋特先生的臉上．他看出了什麼．於是他回答說：

「然而，你有很敏銳的洞察力。事惰正如你想的那樣他沉默了一會兒，然後又說「告訴你吧，我還是個小男孩時，家裡很窮。有很多我們這樣的人．我們總礙在世上過日子．於是我進了警察署。我工作很賣力。慢慢地，我在警察署里晉了級．我開始有了名氣，開始贏得國際聲譽。最後，我退了職．戰爭爆發了．我受了傷。作為一個痛苦和疲憊不堪的難民．我來到了英國，得到一位好心女士的熱情幫助．後來，她死了-不是自然死亡，是被人殺害了．於是，我憑我的聰明才智去調查，運用我的頭腦去思索。我發現了殺害她的兇手．我這才意識到，我並沒有完蛋。確實沒有。我的能力比以前更強．於是我開始了我的第二個職業．英國私人偵探．我解開了許許多多撲朔迷離、光怪陸離的疑團．啊，先生，我還活著！人類的心理。

其妙無窮。我富有了．某一天，我會對自己說，我將擁有我所需要的全部財產，我將實現我所有的夢想。」

他把一隻手放到薩特思韋特先生的膝蓋上說「我的朋友，當心你的夢想變成現實的那一天．我們旁邊那個小女孩，無疑也夢想過來到國外，以為一切都會令人激動．一切都會無比新鮮。你明白我的話嗎？」

「我明白。」薩特思韋特先生說，「我知道你自己不再開心了。」

波洛點點頭。

「完全正確。」

有好一會兒，薩特思韋特先生看上去像一個惡作劇的小精靈．他瘦小的有了皺紋的臉頑皮地抽動了一下。他應當這樣嗎？不應當。

他慢慢打開還拿在手中的報紙。

「你讀過這篇東西嗎，波洛？」

他用食指點了一下那一段。

矮個子的比利時人接過報紙。薩特思韋特先生在他讀報時一直在瞅著他．可他面不改色．這位英國人覺得波洛的全身僵直了．就像機靈的小硬犬發現了耗子洞。

波洛讀了兩遍，然後折起報紙，把它還給薩特思韋特先生。

「真有意思。」他說。

「是的．看起來是這樣．怎麼沒有意思呢？儘管查爾斯-卡特賴特爵士當時說對了，我們錯了。」

「是的，」波洛說，「我們似乎都錯了……我會承認的，我的朋友，那時我還不可能相信，那個與世無爭、友好善良的老人怎麼會被人暗殺呢？……好啦！可能是我錯了……儘管．你知道，第二次死亡事件可能是一種巧合。巧合的事總會發生……這是最令人震驚的巧合．我．赫爾克里．波洛知道很多令人驚訝的巧合事件……」他停了停又繼續說。

「查爾斯-卡特賴特爵士的直覺可能是對的。他是個藝術家，敏感、判斷力強．他能感覺事物本身，而不是靠分析和推理……在生活中．這樣的方法常常會引起災難的後果，但有時候也會被證實。我不知道查爾斯爵士現在在哪兒？」

薩特思韋特先生笑了。

「我可以告訴你，他在鐵路包房車售栗處，今晚他和我要回英國。」

「哈哈！」波洛的笑聲意味深長。他那明亮、敏銳而又狡黠的眼睛在提出問題．「我們的查爾斯爵士，他到底有什麼樣的熱情？為此他竟然下決心扮演業餘警察的角色？也許事出有因？」

薩特思韋特先生沒有回答，但從他的沉默中，波洛似乎能推斷出他的回答。

「我知道了。」他說，「小姐明亮的眼睛與此有關．這不僅僅是想偵查罪犯的問題．對嗎？」

「她給他寫信，」薩特思韋特先生說，「懇求他回去。」

波洛點點頭。

「現在我很納悶。」他說，「我不太理解……」薩特思韋特先生插話說「你不理解這位英國現代女郎嗎？這不奇怪，我自己也常常不理解她們。一個像利頓-戈爾小姐那樣的姑娘現在輪到波洛插話了。

「對不起，你誤解我了。我非常理解利頓-戈爾小姐．我曾經見過她那樣的人，見過很多．你把她們這類人叫作現代女郎，但是……我該怎麼說呢？……」薩特思韋特先生有點煩惱。他感到-只有他，才理解蛋蛋姑娘。而這個滑稽可笑的外國佬，對年輕的英國女性卻一無所知。

波洛仍在說話．他的聲音像是在夢中-懵懵懂懂。

「一種關於人類本性的知識-這是多麼危險的東西。」

「有用的東西。」薩特思韋特先生糾正道。

「也許，這取決於觀念。」

「這個……」薩特思韋特先生站起身來，不知道該怎麼說．他有些失望．他早已卸下魚餌，魚兒一直沒有上鉤．他感到自己對人類本性的理解是不正確的。「我祝你假日快樂。」他說。

「謝謝你。」

「我希望你下一次到倫敦時來看看我。」他取出一張名片．「這是我的地址。」

「你對我非常友好，薩特思韋特先生，我受寵若驚。」

「那麼再見吧。」

「再見，一路平安」薩特思韋特先生走了，波洛的目光跟隨著他。過了一會兒，他轉向正前方．凝視著藍色的地中海。

他就這樣坐在那兒，至少有十分鐘。

英國女孩再次出現。

「我看了大海，媽媽，我們下面該做什麼？」

「-個令人羨慕的問題。」赫爾克里．波洛說著，倒吸了一口氣。

他站起身來，慢慢離開那兒，朝著鐵路包房車售栗處走去。